nature
最初の音 /neɪ/ は二重母音で、日本語の『ネ』よりも口を大きく開けて『エィ』と発音します。最後の /tʃər/ は、日本語の『チャ』よりも舌を丸めて奥に引き、曖昧母音（シュワー）で終わるように意識しましょう。強勢は最初の音節にあります。
自然
人間が手を加えていない、ありのままの世界。動植物、地形、気候など、地球上のすべてのものが含まれる。都市や人工物と対比されることが多い。
I love to spend time in nature, listening to the birds sing.
私は自然の中で時間を過ごし、鳥の歌声を聞くのが大好きです。
※ この例文は、公園や森の中で心が落ち着く情景を描いています。都会の喧騒から離れ、木々の間を散歩しながら、鳥のさえずりを聞いて癒されているイメージです。「spend time in nature」は「自然の中で時間を過ごす」という、とてもよく使う表現です。五感で自然を感じる、典型的な使い方です。
We saw the amazing beauty of nature during our trip.
私たちは旅行中に自然の素晴らしい美しさを見ました。
※ この例文は、旅行先で壮大な景色に出会い、自然の美しさに感動する瞬間を表しています。例えば、雄大な山々や、一面に広がる海、満天の星空など、思わず息をのむような美しい光景を想像してみてください。「the beauty of nature」は自然の美しさを表現する典型的なフレーズで、感動を伝える際によく使われます。
It is important for us to protect nature for future generations.
私たちが未来の世代のために自然を保護することは大切です。
※ この例文は、自然環境保護の重要性について語る場面です。私たちが住む地球の美しい自然を、未来の子供たちのために大切に守っていこう、という責任感や願いが込められています。「protect nature」は「自然を保護する」という意味で、環境問題や持続可能性について話す際によく登場する、非常に重要なフレーズです。
本質
物事の根本的な性質や特徴。生まれつきの性質や、その物が本来持っている性質を指す。
My grandmother always helps people, because it's her nature to be kind.
私の祖母はいつも人を助けます。それは彼女の本質が優しいからです。
※ この例文は、人の性格や気質の「本質」を表す典型的な使い方です。おばあちゃんが自然と人助けをする姿が目に浮かびますね。「It's in one's nature to do something」という形で、「〜するのがその人の本質である」という意味でよく使われます。
The nature of the problem was a misunderstanding between them.
その問題の本質は、彼らの間の誤解だった。
※ ここでは、ある問題や状況の「根本的な原因」や「核心」を指して「nature」が使われています。会議でなかなか解決しない問題の、本当の理由が判明した瞬間のようです。誰かが「ああ、なるほど、そういうことか！」と納得する場面を想像してみましょう。
The basic nature of science is to ask questions and find answers.
科学の基本的な本質は、問いを立て、答えを見つけることです。
※ この例文では、学問や概念の「根本的な特性」や「あり方」を説明しています。学校の授業で、先生が科学とは何かを熱心に語っている情景が目に浮かびますね。「basic nature」とすることで、「基本的な」「最も重要な」というニュアンスが加わり、より明確に本質を伝えています。
種類
特定の性質や特徴を共有するものの集まり。類似性に着目して分類する際に用いる。
The new challenges are of a completely different nature from what we expected.
新しい課題は、私たちが予想していたものとは全く異なる種類のものだ。
※ 会社の会議室で、プロジェクトリーダーが深刻な顔でホワイトボードの課題を指差しています。「これは、我々が当初考えていたものとは全く違う種類の問題だ…」と、チーム全体に緊張が走るような場面です。「be of a different nature (from ...)」は、「～とは性質が異なる」「～とは種類が違う」という意味で、仕事や議論の中で「今回の件は今までとは種類が違う」と伝えたい時によく使われます。
The two paintings are very different in style, but their themes are of a similar nature.
その2枚の絵はスタイルは全く違うけれど、テーマは似た種類のものだ。
※ 美術館で、鑑賞者が2枚の絵の前に立って、じっと見比べています。一見違うように見えるが、込められたメッセージや描かれている本質が「似た種類」であることに気づき、深く感銘を受けている瞬間です。「be of a similar nature」は「似た性質／種類である」という意味で、物事の本質や特性が似ていることを表現するのに便利です。芸術作品だけでなく、考え方や問題などにも使えます。
Her idea was of a practical nature, which helped us solve the problem quickly.
彼女のアイデアは実用的な種類のもので、おかげで私たちは問題を素早く解決できた。
※ アイデア出しのブレインストーミング中、誰もが頭を抱えている時に、一人の女性が「こうしたらどうでしょう？」と具体的な提案をする場面です。その提案がまさに「実用的な種類」のもので、皆が「それだ！」と膝を打つような状況です。「be of a [形容詞] nature」という形で、「～な性質／種類である」と表現できます。ここでは「practical (実用的な)」という形容詞を使って、そのアイデアが「実用性のある種類のものだった」ことを示しています。
コロケーション
人間の本性、人間性
※ 人間の持つ根本的な性質や傾向を指します。良い面（親切さ、愛情）と悪い面（利己心、攻撃性）の両方を含みます。哲学、心理学、文学など、幅広い分野で議論されるテーマであり、『人間は本質的に善か悪か？』といった問いに関連します。文脈によってニュアンスが異なり、例えば『It's just human nature.（それが人間の性だよ）』という場合は、ある程度の欠点や弱さを許容する意味合いが含まれることがあります。
第二の天性、習慣化された行動
※ 長年の訓練や経験によって、ほとんど無意識にできるようになることを指します。例えば、自転車に乗ることや楽器の演奏などが該当します。『It's become second nature to me.（私にとってはもう当たり前のことだよ）』のように使われます。単なる習慣よりも、より深く身についているニュアンスがあります。例えば、プロのスポーツ選手が試合中に特定の動きを自然に行う場合などが当てはまります。
生まれつき、本質的に
※ その人が元々持っている性質や性格を表します。『She is shy by nature.（彼女は生まれつき内気だ）』のように使われます。後天的な影響ではなく、生まれながらの特性を強調する際に用いられます。類似表現として『inherently』がありますが、『by nature』の方がより自然なニュアンスがあります。例えば、『He is a leader by nature.（彼は生まれながらのリーダーだ）』という場合、後からリーダーシップを学んだのではなく、元々その素質を持っていたことを意味します。
物事の性質上、当然のこととして
※ ある事柄が、その性質や状況から必然的に起こることを意味します。『It's in the nature of things that mistakes will happen.（間違いが起こるのは当然のことだ）』のように使われます。避けられない結果や、予測可能な出来事を説明する際に用いられます。運命論的なニュアンスを含むこともあります。例えば、『In the nature of things, empires rise and fall.（帝国の興亡は当然のことだ）』という場合、歴史的な必然性を暗示しています。
自然の力、圧倒的な存在感
※ 非常に強力で、周囲に大きな影響を与える人や物を指します。文字通り自然の力（地震、嵐など）を指す場合もありますが、比喩的に、エネルギッシュで圧倒的な存在感を持つ人を形容する際によく用いられます。『She is a force of nature in the business world.（彼女はビジネス界で圧倒的な存在感を放っている）』のように使われます。ポジティブな意味でもネガティブな意味でも使われ、文脈によってニュアンスが異なります。
自然に帰る、自然回帰
※ 人工的な環境から離れ、自然の中で生活することを指します。また、死んで土に還るという意味合いも持ちます。現代社会への批判や、よりシンプルな生活への憧れを表現する際に用いられます。環境問題や持続可能性への関心の高まりとともに、近年よく使われる表現です。例えば、『He decided to return to nature and live off the land.（彼は自然に帰り、自給自足の生活を送ることを決めた）』のように使われます。
自然状態
※ 社会契約説における、政府や法律が存在しない状態を指します。哲学、政治学で用いられる専門用語であり、人間の本性や社会の起源を考察する上で重要な概念です。ホッブズ、ロック、ルソーなど、思想家によって自然状態の解釈は異なります。一般的には、原始的で未開の状態を指すことが多いですが、理想的な状態として捉える場合もあります。
使用シーン
学術論文や教科書で頻繁に使用されます。「自然科学」分野では、動植物の生態、地質、気候など、自然現象そのものを指す場合が多いです。また、研究分野を問わず、「本質」や「性質」といった意味で、物事の根本的な特性を議論する際に用いられます。例： "the nature of dark matter" (暗黒物質の性質)、 "the nature of human language" (人間の言語の本質)。心理学の論文で「人間の本質」について議論したり、環境科学の論文で「自然保護の重要性」を説いたりする場面が想定されます。
ビジネスシーンでは、「本質」や「性質」という意味で、問題の本質を分析したり、市場の特性を議論したりする際に使われます。報告書やプレゼンテーション資料で、ある現象の根本的な原因や影響を説明する文脈で登場します。例："the nature of the problem" (問題の本質), "the nature of the market" (市場の性質)。経営戦略会議で「市場の性質の変化」について議論したり、プロジェクトの進捗報告で「遅延の本質的な原因」を分析したりする場面が考えられます。また、企業の社会的責任（CSR）に関する文脈で、「自然環境への配慮」という観点から言及されることもあります。
日常会話では、「自然」という意味で、風景や動植物について話す際に使用されます。また、「本質」や「性質」という意味で、人の性格や行動について説明する際に使われることもあります。例："enjoying nature" (自然を楽しむ), "it's just his nature" (それが彼の本質だ)。週末にハイキングに出かけて「自然を満喫した」と話したり、友人の性格について「彼は生まれつき優しい性格だ」と説明したりする場面が想定されます。ニュース番組やドキュメンタリー番組で「自然破壊」や「自然保護」に関する話題に触れることもあります。
関連語
類義語
人の性格、性質、特徴を表す。人格や個性といった意味合いが強く、人に対して使われることが多い。また、物語の登場人物を指すこともある。 【ニュアンスの違い】`nature`が本質的な性質を指すのに対し、`character`は経験や学習によって形成された性格や特徴を強調する。道徳的な意味合いを含む場合もある。 【混同しやすい点】`nature`は人以外のもの（自然、物事の性質など）にも使えるが、`character`は主に人、または人に見立てたものに使われる。また、`character`は可算名詞であり、複数形になる場合がある。
物事の本質、真髄、最も重要な部分を指す。哲学的な文脈や、抽象的な概念について語る際に用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】`nature`が広範な意味での性質を指すのに対し、`essence`はより深く、核心的な本質を意味する。例えば、コーヒーの`nature`は苦味や香りを含むが、`essence`はコーヒーをコーヒーたらしめる根本的な要素を指す。 【混同しやすい点】`essence`は不可算名詞として使われることがほとんどであり、具体的な形を持つものではなく、抽象的な概念を表す。`nature`よりもフォーマルな響きを持つ。
性質、特性、品質を表す。物の良し悪しや程度を示す際に使われることが多い。製品の品質、サービスの質などを評価する場面で頻繁に用いられる。 【ニュアンスの違い】`nature`が元々備わっている性質を指すのに対し、`quality`は評価の対象となる性質を意味する。例えば、ダイヤモンドの`nature`は硬さや透明度だが、`quality`はカット、カラット、クラリティなどの評価基準によって決まる。 【混同しやすい点】`quality`はしばしば「質」と訳されるため、具体的な品質評価の文脈で使われやすい。`nature`よりも客観的な評価や判断を含むニュアンスがある。
性質、特性、所有物、財産などを意味する。特に科学的な文脈や、法律・経済の分野で用いられることが多い。物質の特性、不動産などを指す。 【ニュアンスの違い】`nature`が一般的な性質を指すのに対し、`property`は特定の特徴や所有権を強調する。例えば、水の`nature`は無色透明であることだが、`property`は沸点や融点などの物理的・化学的特性を指す。 【混同しやすい点】`property`は可算名詞としても不可算名詞としても使われる。所有物や財産を指す場合は可算名詞、性質や特性を指す場合は不可算名詞となることが多い。
気質、性格、傾向、配置などを意味する。人の性格や、物事の配置状態を表す際に用いられる。ややフォーマルな響きを持つ。 【ニュアンスの違い】`nature`が生まれつきの性質を指すのに対し、`disposition`は行動や態度に現れる傾向を強調する。例えば、人の`nature`は穏やかさかもしれないが、`disposition`は社交的であることかもしれない。 【混同しやすい点】`disposition`は人の性格を表す場合、`character`よりも感情的な側面や、一時的な気分を表すことが多い。また、物事の配置や処理方法を指す場合もあるため、文脈に注意が必要。
気質、性質、性格などを意味する。特に感情的な反応や行動パターンに関連する性質を指す。医学や心理学の分野で用いられることもある。 【ニュアンスの違い】`nature`が包括的な性質を指すのに対し、`temperament`は感情の起伏や反応の仕方に焦点を当てる。例えば、`nature`は内向的かどうかを指すかもしれないが、`temperament`は怒りやすいかどうかを指す。 【混同しやすい点】`temperament`は、人が生まれつき持っている感情的な傾向を指すニュアンスが強く、後天的な性格や行動パターンとは区別されることが多い。また、楽器の調律を意味する場合もあるため、文脈に注意。
派生語
『自然の』『自然な』という意味の形容詞。natureに形容詞を作る接尾辞『-al』が付いた形。名詞のnatureが持つ『本来の性質』『生まれつき』というニュアンスを、事物や行動の性質として表す。日常会話から学術論文まで幅広く使われ、頻度も高い。例：natural resources（天然資源）、natural behavior（自然な振る舞い）。
『自然に』『当然ながら』という意味の副詞。naturalに副詞を作る接尾辞『-ly』が付いた形。形容詞naturalが持つ『自然な性質』を、動作や状態の様態として表現する。日常会話でもビジネスシーンでも頻繁に使われ、文脈によっては『無理なく』『容易に』といった意味合いも含む。例：naturally gifted（天賦の才能がある）、naturally, I agreed（当然ながら、私は同意した）。
- natured
形容詞として使われ、『～の性質を持った』という意味合いを示す。多くの場合、複合語の一部として用いられる（例：good-natured（気立ての良い）、ill-natured（意地悪な））。natureが持つ『性質』という核となる意味を、特定の特徴と結びつけて表現する。日常会話で人物評などに使われることが多い。
反意語
『人工的な』『不自然な』という意味の形容詞。natureの対義語として、自然に存在するものではなく、人間の手によって作られたものを指す。日常会話から学術的な文脈まで広く用いられ、特に科学技術や環境問題の議論で頻出する。例：artificial intelligence（人工知能）、artificial flowers（造花）。比喩的に『作為的な』『見せかけの』という意味でも使われる。
『超自然的な』という意味の形容詞。接頭辞『super-（超える）』が付き、自然の法則や科学的理解を超越した現象や存在を指す。ファンタジー小説や宗教的な文脈でよく用いられる。日常会話では、幽霊や超能力など、科学では説明できない事柄を指す際に使われることがある。
『合成の』という意味の形容詞。化学的に合成された物質を指す場合に用いられる。特に、繊維や薬品、素材などを説明する際に頻出する。例：synthetic fabric（合成繊維）、synthetic drug（合成薬）。natureが作り出す天然物に対する対比として用いられる。
語源
"nature」は、ラテン語の「natura」（生まれること、性質）に由来します。これはさらに古い「nasci」（生まれる）という動詞から派生しており、「nasci」は「natus」（生まれた）という過去分詞形を持ちます。つまり、「nature」の根底には「生まれる」「生じる」という概念があります。日本語の「自然」という言葉も、「自（おのず）から然（しか）る」、つまり「おのずからそうである」という意味合いを持ち、人為的な操作によらない、本来の状態を表します。「nature」が単に「自然」だけでなく、「本質」「種類」という意味を持つのは、その物事が「生まれつき」持っている性質、つまり根源的な特徴を指し示すからです。何かを理解しようとする際に、その「nature」（本質）を探求することは、その「生まれた」状態、つまり起源に立ち返って考えることと深く結びついています。
暗記法
「nature」は単なる自然ではない。西洋では人間社会と対峙する根源的な力であり、畏怖の対象だった。古代ギリシャでは万物の根源、中世では神の創造物。ルネサンス期には探求と破壊の対象となり、ロマン主義時代には感情を揺さぶる源泉に。産業革命以降は環境問題と結びつき、現代では保護の対象、時に経済的価値を持つ存在として、常に揺れ動く人間との関係を映し出す鏡なのだ。
混同しやすい単語
『nature』と『natural』は、どちらもよく使う単語ですが、品詞が異なります。『nature』は名詞で『自然』を意味しますが、『natural』は形容詞で『自然な』という意味です。発音も似ていますが、アクセントの位置が異なります。『nature』は最初の音節にアクセントがありますが、『natural』は最初の音節に第一アクセント、二番目の音節に第二アクセントがあります。日本人学習者は、文中でどちらの品詞が必要か意識することで、混同を防ぐことができます。
『nature』と『mature』は、どちらも語尾が '-ture' で終わるため、スペルが似ていると感じるかもしれません。『mature』は『成熟した』という意味で、動詞としても使われます。発音も似ていますが、最初の音節が異なります。『nature』は /neɪ/、『mature』は /mə/ です。語源的には、どちらもラテン語の『maturus』（成熟した）に由来しますが、意味合いが異なるため、文脈で判断することが重要です。
『nature』と『nurture』は、スペルが非常に似ており、発音も一部共通するため、混同しやすい単語です。『nurture』は『育む』という意味の動詞で、名詞としても使われます。心理学や教育の分野でよく使われ、『nature vs. nurture』（生まれつきか、育ちか）という対比で登場することがあります。日本人学習者は、それぞれの単語が使われる文脈を理解することで、混同を防ぐことができます。
『nature』と『feature』は、どちらも '-ture' という綴りを含み、発音も一部似ているため、スペルミスしやすい単語です。『feature』は『特徴』という意味で、名詞としても動詞としても使われます。製品の機能や、顔立ちの特徴などを指すことが多いです。語源的には、ラテン語の『factura』（作ったもの）に由来し、『nature』とは異なるため、意味の違いを意識することが重要です。
『nature』と『creature』は、どちらも自然界に関わる単語ですが、意味が異なります。『nature』は『自然』そのものを指しますが、『creature』は『生き物』を指します。発音もスペルも似ていますが、最初の音節が異なります。『nature』は /neɪ/、『creature』は /kriː/ です。語源的には、『creature』はラテン語の『creare』（創造する）に由来し、神によって創造されたものを意味します。
『nature』と『future』は、どちらも '-ture' という綴りを含み、発音も一部似ているため、混同しやすい単語です。『future』は『未来』という意味で、名詞としても形容詞としても使われます。時間的な概念を表すため、『nature』（自然）とは意味が大きく異なります。日本人学習者は、文脈からどちらの単語が適切かを判断することが重要です。
誤用例
日本語の『性質』を直訳して nature を使うと、英語ではやや不自然に聞こえます。『nature』は、あるものが本質的に持っている特性や、変えられない本能的な性質を指すニュアンスが強く、国民性のような、文化や教育によって形成される可能性のある特性にはそぐわない場合があります。より自然な英語では、'characteristic', 'tendency', 'trait' などの語句を使うか、あるいは 'generally' のような副詞で表現を和らげるのが適切です。日本人が『性質』という言葉を使う際に、固定的なイメージを強調する意図がない場合が多いことを考えると、英語でも同様に柔軟な表現を選ぶことが重要です。
『nature』と『natural』は、どちらも日本語では『自然』と訳されることがありますが、英語では意味が異なります。『nature』は名詞で『自然』『本質』を意味するのに対し、『natural』は形容詞で『自然な』『当然の』を意味します。試験に失敗したことが『当然だ』と言いたい場合は、『natural』を使うのが適切です。日本人が『〜なのは当然だ』と言う際に、その状況が自然の法則や摂理に基づいているという意味合いを込めることは稀であり、単に予想通りだった、あるいは無理もないという意味で使うことが多いです。そのため、英語でも『natural』を使って、その状況が予測可能だった、あるいは理にかなっているというニュアンスを伝えるのが適切です。日本語の『自然』という言葉の多義性が、このような誤用を生む原因の一つと考えられます。
『nature』は『生まれつきの性質』を指すことが多く、人の性格を表す場合は、特に生まれ持った本能的な性質を指します。そのため、後天的な性格や優しさ、親切さを表す場合は、'disposition', 'character', 'personality' などを使う方が適切です。'good nature' という表現自体は間違いではありませんが、よりフォーマルな場面や、性格の深さを表現したい場合には、他の語句を選ぶ方が適切です。日本人が『彼は良い性質を持っている』と言う場合、必ずしも生まれつきの性質を指しているとは限らず、後天的に培われた性格や人柄を含めて評価していることが多いです。そのため、英語でも同様に、より広い意味を持つ語句を選ぶことで、より正確に意図を伝えることができます。
文化的背景
「nature」という言葉は、単に自然環境を指すだけでなく、西洋文化においては、人間社会と対比される根源的な力、そして時に畏怖の対象として捉えられてきました。古代ギリシャの哲学においては、自然（physis）は万物の根源であり、秩序と調和の源泉と考えられていましたが、同時に人間の理性や文明とは異なる、予測不能な力としても認識されていました。
中世ヨーロッパにおいては、自然は神の創造物として尊重される一方、人間の堕落によって歪められた存在とも見なされました。ルネサンス期になると、自然への関心が再び高まり、レオナルド・ダ・ヴィンチのように自然を観察し、その法則を解明しようとする試みが盛んに行われました。しかし、同時に自然は、人間の欲望を満たすための資源としても捉えられるようになり、その結果、自然破壊が進むことになります。
18世紀のロマン主義運動においては、自然は再び理想化され、人間の感情や想像力を刺激する源泉として重要視されました。ワーズワースやコールリッジなどの詩人たちは、自然の中に神の存在を見出し、その美しさや力強さを詩に詠みました。しかし、産業革命の進展とともに、自然はますます人間の支配下に置かれるようになり、その結果、環境問題が深刻化することになります。
現代においては、「nature」は、環境保護の文脈で頻繁に用いられ、自然保護運動の重要なキーワードとなっています。しかし、同時に、自然は観光資源や経済的な価値を持つ存在としても捉えられており、その利用をめぐる対立も生じています。このように、「nature」という言葉は、時代や文化によってさまざまな意味合いを持ち、人間の自然観の変化を反映していると言えるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング
- 頻度と級・パート: 準1級・1級で頻出。特に長文読解で重要
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学、社会問題など幅広いテーマで登場
- 学習者への注意点・アドバイス: 「自然」「本質」「性質」など複数の意味を理解。形容詞（natural）や動詞（naturalize）との関連も押さえる。
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め), Part 7 (長文読解)
- 頻度と級・パート: Part 7で比較的頻出。ビジネス関連の長文で登場しやすい
- 文脈・例題の特徴: 環境保護、資源、ビジネス戦略など
- 学習者への注意点・アドバイス: 「自然」「性質」の意味で使われることが多い。文脈から意味を判断する練習が必要。
- 出題形式: リーディング、リスニング
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。アカデミックな内容で登場
- 文脈・例題の特徴: 科学、環境、生物学など、学術的な文章で使われる
- 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な意味での「本質」「性質」で使われることが多い。同義語（essence, character）との区別も重要。
- 出題形式: 長文読解、文法・語彙問題
- 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。幅広いテーマの長文で登場
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題、哲学など
- 学習者への注意点・アドバイス: 多様な意味（自然、本質、性質）を理解し、文脈に応じて適切な意味を選択する必要がある。関連語（natural, naturally）も一緒に学習すると効果的。