superpower
第一音節に強勢があります。/uː/ は日本語の「ウ」よりも唇を強く前に突き出し、長く発音します。「pər」の /ər/ は、口を軽く開け、舌を丸めて喉の奥から出すような音です。最後の「power」は二重母音 /aʊ/ を意識し、「ア」から「ウ」へスムーズに移行させましょう。「r」は舌をどこにもつけずに発音します。
専門的な内容に関するご注意
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超能力
通常の人にはない、生まれつき、または特殊な方法で得た特別な能力。フィクション作品における登場人物の能力を指すことが多い。比喩的に、非常に優れた才能や手腕を指すこともある。
My little brother believes that flying is the best superpower.
私の幼い弟は、空を飛ぶのが最高の超能力だと信じています。
※ 【情景】目を輝かせながら、空を飛ぶヒーローに憧れている小さな男の子の姿が目に浮かびます。 【ポイント】「superpower」は、子供が夢見るヒーローの能力として非常によく使われます。ここでは「最高の超能力」と表現されています。
Her superpower is making everyone feel comfortable and welcome.
彼女の超能力は、みんなを居心地よく、歓迎されている気分にさせることです。
※ 【情景】彼女の周りにはいつも笑顔があふれ、誰もが安心して話せるような、温かい雰囲気が伝わってきます。 【ポイント】「superpower」は、文字通りの超能力だけでなく、人が持つ特別な才能や強みを「まるで超能力のようだ」と比喩的に表現する際にも使われます。日常会話でもよく聞かれる使い方です。
The hidden hero discovered his incredible superpower just in time.
隠れたヒーローは、まさに間一髪で彼の信じられない超能力を発見しました。
※ 【情景】絶体絶命のピンチの中、主人公の体にこれまで知らなかった力が湧き上がり、何とか危機を乗り越える瞬間が描かれています。 【ポイント】物語や映画で、主人公が自分の隠れた能力に気づく場面でよく使われる典型的な表現です。「discover one's superpower」で「自分の超能力を発見する」というフレーズは覚えておくと便利です。
強国
他国を圧倒する軍事力、経済力、政治力を持つ国家。国際社会において大きな影響力を持つ。
Our history teacher pointed to the map and explained that two countries were once global superpowers.
歴史の先生が地図を指しながら、かつて2つの国が世界の強国だったと説明してくれました。
※ この例文は、歴史の授業で先生が過去の国際情勢について話している場面を描いています。「once」は「かつて」という意味で、過去の強国を語る際によく使われます。冷戦時代のアメリカとソ連のように、世界に大きな影響力を持っていた国々を指す典型的な使い方です。
I watched the news, and they said one country is becoming a major economic superpower.
ニュースを見ていたら、ある国が主要な経済大国になりつつあると言っていました。
※ テレビのニュースを見ているような日常のシーンです。現代では、軍事力だけでなく、経済力が非常に強い国も「superpower」と呼ばれることがあります。「becoming」は「～になりつつある」という変化を表し、新興の強国について話す際によく使われる表現です。
At the UN meeting, a speaker emphasized that a superpower has a big responsibility to help other nations.
国連の会議で、ある講演者が強国には他国を助ける大きな責任があると強調しました。
※ 国際会議のようなフォーマルな場面での発言を描いています。「superpower」は単に力が強いだけでなく、その力に伴う国際社会での「責任 (responsibility)」を語る文脈でも頻繁に登場します。世界的な問題解決において、強国が果たすべき役割について考える典型的な例文です。
コロケーション
経済大国
※ 文字通り、経済規模が非常に大きく、国際経済に大きな影響力を持つ国を指します。単にGDPが大きいだけでなく、貿易、投資、技術革新などの面で世界をリードしていることが重要です。例えば、『日本はかつて経済超大国と呼ばれた』のように使われます。形容詞＋名詞の組み合わせで、フォーマルな場面や報道でよく用いられます。
軍事大国
※ 強大な軍事力を持ち、国際紛争や安全保障に大きな影響力を持つ国を指します。核兵器の保有、大規模な軍隊、高度な軍事技術などが特徴です。『アメリカは世界有数の軍事超大国である』のように使われます。これも形容詞＋名詞の組み合わせで、政治、軍事関連の議論で頻繁に登場します。
文化的な影響力が非常に大きい国
※ 自国の文化（映画、音楽、ファッション、食文化など）が世界的に広まり、他国の文化に大きな影響を与えている国を指します。『韓国は近年、文化超大国としての地位を確立しつつある』のように使われます。形容詞＋名詞の組み合わせで、文化研究や国際関係の文脈で使われます。
技術超大国
※ 科学技術の分野で世界をリードし、革新的な技術を次々と生み出している国を指します。研究開発への投資、高度な教育システム、優秀な人材などが特徴です。『アメリカは依然として技術超大国としての地位を維持している』のように使われます。形容詞＋名詞の組み合わせで、科学技術、経済、政治の分野でよく用いられます。
台頭する超大国
※ 経済成長や軍事力の増強などを通じて、国際的な影響力を急速に拡大している国を指します。既存の超大国に挑戦する存在として注目されることが多いです。『中国は新興超大国として世界経済に大きな影響を与えている』のように使われます。形容詞＋名詞の組み合わせで、国際政治や経済の議論でよく用いられます。
超大国としての地位を誇示する、または目指す
※ 自国の力や影響力を他国に示す行動や政策を指します。軍事演習、経済援助、国際会議の主催などが含まれます。『その国は国際的なイベントを主催することで、超大国としての地位を誇示しようとした』のように使われます。動詞＋名詞の組み合わせで、政治学や国際関係論で使われることが多い、ややフォーマルな表現です。
超大国としての地位を熱望する
※ ある国が、経済、軍事、文化など様々な面で力をつけ、国際社会において主導的な役割を果たすことを目指す状態を指します。これは単なる願望だけでなく、具体的な政策や戦略を伴うことが多いです。『多くの国が超大国としての地位を熱望している』のように使われます。動詞＋前置詞＋名詞の組み合わせで、政治的な文脈でよく見られます。
使用シーン
政治学や国際関係論の研究論文で「超大国」の意味で頻繁に使用されます。また、比喩表現として、特定の分野で圧倒的な力を持つ研究グループや技術を指す場合にも使われます。例：「〇〇大学の研究チームは、AI分野においてsuperpowerを持っていると言える。」
ビジネスシーンでは、企業の強みや競争力を比喩的に表現する際に使用されることがあります。ただし、フォーマルな文書では「強み」「競争優位性」など、より直接的な表現が好まれる傾向があります。例：「当社の〇〇技術は、競合他社に対するsuperpowerとなり得る。」
日常会話では、主にエンターテイメント関連の話題で「超能力」の意味で使用されます。スーパーヒーローが登場する映画や漫画について話す際などに用いられます。例：「もしsuperpowerが一つ使えるなら、空を飛びたい。」
関連語
類義語
『強さ』を意味する一般的な言葉。体力、精神力、組織力など、幅広い対象に使われる。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が特定の、常識を超えた能力を指すのに対し、"strength"はより一般的な強さを表す。例えば、腕力や精神的な強さなど。 【混同しやすい点】"Strength"は可算名詞としても不可算名詞としても使えるが、具体的な強さの程度や種類を表す場合は可算名詞になることが多い。"Superpower"は通常、可算名詞として扱われる。
『能力』を意味する最も一般的な言葉。特定の技能や才能、潜在的な可能性など、多岐にわたる能力を指す。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が特別な能力を指すのに対し、"ability"はより一般的な能力を指す。例えば、言語能力や運動能力など。 【混同しやすい点】"Ability"は、具体的な能力を表す場合は可算名詞、抽象的な能力を表す場合は不可算名詞として使われる。"Superpower"は、常に特別な能力を指すため、可算名詞として使われる。
『力』や『権力』を意味する言葉。物理的な力、政治的な力、影響力など、様々な種類の力を指す。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が超人的な力を指すのに対し、"power"はより一般的な力を指す。また、"power"は権力や影響力といった意味合いも含む。 【混同しやすい点】"Power"は、文脈によって可算名詞としても不可算名詞としても使われる。政治的な力や影響力を指す場合は不可算名詞、具体的な力の源泉を指す場合は可算名詞になることが多い。"Superpower"は可算名詞。
『才能』を意味する言葉。生まれつきの才能や、努力によって培われた才能を指す。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が特別な、常識を超えた能力を指すのに対し、"talent"はより一般的な才能を指す。例えば、音楽の才能やスポーツの才能など。 【混同しやすい点】"Talent"は、特定の才能を指す場合は可算名詞、抽象的な才能を指す場合は不可算名詞として使われる。"Superpower"は、常に特別な能力を指すため、可算名詞として使われる。
『才能』や『贈り物』を意味する言葉。生まれつきの才能や、神からの贈り物といったニュアンスを含む。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が超人的な力を指すのに対し、"gift"はより自然な、あるいは神から与えられた才能を指す。また、"gift"は贈り物という意味合いも含む。 【混同しやすい点】"Gift"は、才能を意味する場合は可算名詞、贈り物を意味する場合は可算名詞として使われる。才能の意味で使う場合、"a gift for"という形で使われることが多い。"Superpower"は可算名詞。
- forte
『得意なこと』や『長所』を意味する言葉。特定の分野における強みや、自信を持ってできることを指す。名詞。 【ニュアンスの違い】"Superpower"が特別な能力を指すのに対し、"forte"はより個人的な強みや得意分野を指す。ビジネスシーンや自己紹介などでよく使われる。 【混同しやすい点】"Forte"は、通常可算名詞として使われる。発音は、アメリカ英語では「フォート」、イギリス英語では「フォルテ」となることが多い。
派生語
『力を与える』という意味の動詞。『em-（～にする）』+『power（力）』という構成で、『人に権限や能力を与える』という意味合い。ビジネスや政治の文脈で、組織や個人を強化する意味で頻繁に使用される。
『力強い』、『強力な』という意味の形容詞。『power（力）』+『-ful（～に満ちた）』という構成で、人、物、組織など幅広い対象に対して、その影響力や能力の高さを表す。日常会話からビジネス、学術論文まで幅広く使われる。
『無力な』という意味の形容詞。『power（力）』+『-less（～がない）』という構成で、影響力や能力を全く持たない状態を表す。政治的な状況や個人の感情を表す際にも用いられる。
反意語
『弱さ』という意味の名詞。『superpower（超大国）』が持つ圧倒的な力に対して、国家や組織、個人の『弱点』や『脆弱性』を指す。政治、経済、軍事など、さまざまな文脈で対比的に使用される。比喩的に『人の心の弱さ』を表すこともある。
『脆弱性』、『弱さ』という意味の名詞。『superpower』が持つ圧倒的な防御力に対して、攻撃を受けやすい、または傷つきやすい状態を指す。サイバーセキュリティやリスク管理の文脈で、システムや組織の弱点を指す際によく用いられる。
『無力』、『無能』という意味の名詞。特に政治的、社会的な文脈において、『superpower』のような強大な影響力を持つ存在とは対照的に、力を行使できない状態を指す。また、医学的な意味合いも持つ。
語源
"Superpower"は、「super-」（超える、上に）と「power」（力、能力）という2つの要素から構成されています。「super-」はラテン語の「super」（上に、超えて）に由来し、英語では「通常の範囲を超える」という意味合いを付加する接頭辞として広く用いられます。例えば、「supermarket」（スーパーマーケット）は「market」（市場）を超える規模の市場、「supervise」（監督する）は「vise」（見る）ことを超えて全体を管理・指示する意味を持ちます。「power」は、ラテン語の「potere」（できる、可能である）に遡り、物理的な力だけでなく、影響力や支配力なども意味します。したがって、「superpower」は文字通り「通常の力を超えた力」を指し、比喩的には「超能力」や「非常に強い力を持つ国」といった意味合いで使用されます。日本語では、「超～」という接頭辞が同様の役割を果たし、「超能力」や「超大国」のように表現することができます。
暗記法
「superpower」は冷戦時代、米ソ二大国の圧倒的な国力を指し示しました。しかし、その意味は変遷し、経済力や文化的な影響力も含む多角的な概念へ。現代では、巨大企業やヒーローの超能力も指し、善悪両面を持ち合わせた力として、その責任と倫理が問われます。国家、企業、個人が持つ潜在能力を象徴する言葉として、歴史、文化、人間の可能性を深く考える必要があるでしょう。
混同しやすい単語
『superpower』と語頭が同じ 'super-' で始まるため、意味も関連があるように感じて混同しやすい。しかし、『superior』は『より優れている』という意味の形容詞、または『上司』などの名詞であり、『超能力』という意味の『superpower』とは大きく異なる。特に、文脈で品詞を意識することが重要。
スペルが似ており、特に語尾の 'ply' と 'power' の視覚的な類似性から混同されやすい。意味は『供給する』という動詞、または『供給』という名詞であり、『超能力』とは全く異なる。動詞と名詞の違いを意識し、文脈から判断する必要がある。
語頭の 'sup-' が共通しているため、発音とスペルの両方で混同しやすい。『support』は『支持する』『支える』という意味の動詞、または『支持』『支援』という意味の名詞であり、『超能力』とは意味が異なる。文脈において意味の違いを意識することが重要。
『power』という単語が含まれているため、意味が関連しているように感じやすい。しかし、『overpower』は『圧倒する』という意味の動詞であり、『超能力』とは異なる。『power』という単語に引きずられず、全体の意味を理解する必要がある。
語尾の '-per' の発音が似ており、スペルも一部共通しているため、混同しやすい。『prosper』は『繁栄する』という意味の動詞であり、『超能力』とは全く異なる。発音の類似性に惑わされず、意味を正確に覚えることが重要。
『support』と同様に、語頭の 'sup-' が共通しているため、発音とスペルの両方で混同しやすい。『supporter』は『支持者』『支援者』という意味の名詞であり、『超能力』とは意味が異なる。また、'er' が付くことで『人』を表す名詞になることを理解しておくと良い。
誤用例
日本語の『超能力』という言葉に引っ張られ、『superpower』を個人の特性や能力を大げさに表現する際に安易に使ってしまう例です。しかし、英語の『superpower』は、通常、国や組織が持つ圧倒的な軍事力や経済力、政治的影響力を指すことが多いです。個人の能力を表現するなら、『strength』『ability』『talent』などが適切で、ここでは『resilience（回復力、不屈の精神）』を使うことで、より洗練された印象になります。また、日本人学習者は『〜できること』を『that I can...』と表現しがちですが、名詞句を用いることでより自然な英語になります。
『アニメ大国』という日本語を直訳して『superpower』を使ってしまう誤用です。確かに日本のアニメーションは世界的に有名ですが、『superpower』は政治的・経済的な影響力を持つ国に対して使う言葉であり、文化的な影響力に対しては不適切です。ここでは『leading force』や『dominant player』を使うことで、アニメーション分野における日本の突出した地位をより適切に表現できます。背景として、英語の『superpower』は、冷戦時代にアメリカとソ連を指した言葉であり、その語感には軍事的なニュアンスが含まれていることを理解しておく必要があります。
『superpower』は、フィクション作品に登場するような超能力を指す場合に適切ですが、ここでは少し大げさで、子どもっぽい印象を与えます。『gift』や『ability』を使うことで、より現実的で洗練された表現になります。また、この例では、願望を述べる際に『I wish I had...』という構文を使うことで、より丁寧で控えめなニュアンスを出すことができます。日本人は、直接的な表現を避け、婉曲的な表現を好む傾向があるため、英語でも同様の配慮をすることで、より自然なコミュニケーションが可能になります。
文化的背景
「superpower（スーパーパワー）」は、単なる能力以上の意味合いを持ち、国家や個人が他を圧倒する力、あるいは社会を変革する潜在能力を象徴します。この言葉は、冷戦時代のアメリカとソ連という二つの超大国が世界を二分した時代に、政治的な意味合いを強く帯びて使われるようになりました。軍事力、経済力、文化的な影響力において他国を圧倒し、国際社会の秩序を左右する存在として、「superpower」は国家の威信と責任を同時に示す言葉となりました。
冷戦終結後、「superpower」の概念は変化し、経済的な影響力や技術革新の推進力を持つ国々も指すようになりました。日本やドイツのような国が経済大国として台頭し、中国が急速な経済成長を遂げる中で、「superpower」は単なる軍事的な覇権ではなく、ソフトパワーや経済的な影響力を含む、より多角的な概念として理解されるようになりました。また、近年では、グローバル企業やテクノロジー企業が、その影響力の大きさから「superpower」と形容されることもあります。これらの企業は、経済的な力だけでなく、人々の生活様式や価値観に大きな影響を与えており、国家の枠を超えた新たな「superpower」として認識されています。
文学や映画の世界では、「superpower」はしばしば、個人の持つ超能力や特殊能力を指す言葉として登場します。スーパーマンやスパイダーマンのようなスーパーヒーローは、「superpower」を使って悪と戦い、人々を守ります。しかし、これらの物語は同時に、「superpower」を持つことの責任や倫理的な問題を提起します。「superpower」は、他者を助け、世界をより良い場所にするために使うこともできますが、誤った目的のために使われると、大きな災厄をもたらす可能性も秘めているのです。この二面性こそが、「superpower」という言葉の魅力であり、同時に、私たちがその意味を深く考えるべき理由でもあります。
現代社会において、「superpower」は国家、企業、そして個人が持つ潜在的な力を象徴する言葉として、ますます重要な意味を持つようになっています。それは、単なる力ではなく、責任、倫理、そして未来への希望を包含した、複雑で多面的な概念なのです。「superpower」という言葉を使うとき、私たちはその背後にある歴史、文化、そして人間の可能性について、深く考える必要があるでしょう。
試験傾向
準1級、1級で長文読解、語彙問題で出題される可能性あり。文脈から意味を推測させる問題や、類義語・反意語を選ぶ形式が多い。近年話題の社会問題や科学技術に関する文章で登場しやすい。注意点としては、比喩的な意味合いで使われる場合もあるため、文脈全体を理解することが重要。
Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）で稀に出題される。ビジネスシーンというよりは、一般的な話題やニュース記事のような文脈で使われることが多い。 superpower 自体の知識よりも、文章全体の意味を理解する能力が重要となるため、他の語彙や文法事項と組み合わせて解答を導く必要がある。この試験では出題頻度は低め。
リーディングセクションで出題される可能性がある。アカデミックな内容の文章で、政治、経済、社会問題などの文脈で使われることが多い。文章全体を理解し、文脈から単語の意味を推測する能力が問われる。また、ライティングセクションで、自身の意見を述べる際に、比喩表現として使用することも可能。注意点としては、TOEFLではよりフォーマルな表現が求められるため、不適切な文脈で使用しないように注意すること。
難関大学の長文読解で出題される可能性がある。政治、経済、社会問題、科学技術など、幅広い分野の文章で使われる。文脈から意味を推測する問題や、内容説明問題、空所補充問題などで問われることが多い。比喩的な意味合いで使われる場合もあるため、文脈全体を理解することが重要。また、類義語や関連語を覚えておくことで、より深く理解することができる。