impotence
第一音節に強勢があります。母音 /ɪ/ は日本語の『イ』よりも口を少し横に引いて短く発音します。/t/ の音は、母音に挟まれると、アメリカ英語ではしばしば『ラ』行に近い音（フラップT）になりますが、ここでは意識的に破裂音として発音した方がより明瞭になります。最後の /əns/ は曖昧母音ですので、力を抜いて発音しましょう。
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無力
身体的な機能不全、特に男性の性機能不全を指すことが多いですが、比喩的に、影響力や効果を発揮できない状態を表すこともあります。政治的な無力感や経済的な無力さなど、広範な状況で使用されます。
He felt a deep sense of impotence as he lay in bed, unable to help his family.
彼はベッドに横たわりながら、家族を助けられないことに深い無力感を感じた。
※ 病気などで体が思うように動かせず、大切な人を助けたいのに何もできない、というもどかしい気持ちを表しています。`sense of impotence` は「無力感」という意味で非常によく使われる表現です。
Facing the massive budget cuts, the team leader felt a profound impotence to protect his staff.
大規模な予算削減に直面し、チームリーダーはスタッフを守る上での深い無力感を感じた。
※ 会社の大きな決定や社会情勢など、個人の力ではどうにもならない状況に直面し、自分の大切なものを守れない、という悔しさや絶望感を表しています。`profound impotence` は「極めて深い無力感」を意味し、感情の強さを強調します。
The old man watched the storm approach, feeling the impotence of humans against nature's power.
老人は嵐が近づくのを見て、自然の力に対する人間の無力さを感じた。
※ 自然災害など、人間の力では抗えない大きな力の前で、自分たちがどれほど小さな存在であるかを悟る、という普遍的なテーマを表現しています。`impotence of A against B` は「Bに対するAの無力さ」という形で使われます。
無効
法律や契約などが効力を持たない状態。または、何かを効果的に行う能力がないこと。例えば、薬の効果がない場合や、対策が無効な場合などに使われます。
Despite all her efforts, she felt the impotence of her words to comfort him.
彼女はあらゆる努力をしたにもかかわらず、彼を慰める自分の言葉が無力であると感じた。
※ 誰かを励まそうと一生懸命話したのに、全く届かなかったり、状況を変えられなかったりする、もどかしい気持ちが伝わる場面です。「言葉が無力」とは、言葉に効力がなく、何の役にも立たない、つまり「無効」である状態を表しています。
The sudden power outage revealed the impotence of the backup generator.
突然の停電は、予備発電機の無効性を露呈させた。
※ 停電時、頼みの綱である予備発電機が動かず、その機能が「無効」であったことが明らかになった状況です。機械やシステムが期待通りに機能せず、効果を発揮しない場合に「impotence」を使う典型的な例です。
The old king felt the impotence of his command as his soldiers refused to fight.
兵士たちが戦うのを拒否したとき、老王は自分の命令が無力であると感じた。
※ 王が命令を出したにもかかわらず、兵士たちがそれに従わなかった場面です。この場合、王の「命令」が効力を失い、何の役にも立たなくなった、つまり「無効」になったことを示しています。権力や指示が機能しない状況で使われます。
劣勢
相手に圧倒され、抵抗できない状態。競争や議論、困難な状況において、自分が不利な立場に置かれていることを示します。しばしば、感情的な無力感や精神的な疲弊を伴います。
Our small team felt the impotence of their defense against the opponent's strong attack.
私たちの小さなチームは、相手の強力な攻撃に対して自分たちの守備の劣勢を感じた。
※ この例文は、スポーツの試合で自分たちのチームが相手に圧倒され、どうしようもないと感じている状況を描写しています。「impotence of their defense」で、守備が相手の攻撃に全く歯が立たない「劣勢な状態」を表しています。力の差を感じる場面でよく使われます。
Facing the huge storm, people felt their impotence against nature's power.
巨大な嵐に直面し、人々は自然の力に対する自分たちの無力さ（劣勢）を感じた。
※ この例文では、人間が自然の圧倒的な力の前で、自分たちの力が及ばない「劣勢」または「無力さ」を感じる場面を示しています。災害時など、人間のコントロールが効かない状況で使われることがあります。ここでは「against nature's power（自然の力に対して）」という形で、何に対する劣勢かを明確にしています。
In the heated debate, he felt the impotence of his arguments against the expert's strong points.
白熱した議論の中で、彼は専門家の強力な論点に対して、自分の主張の劣勢を感じた。
※ この例文は、議論や交渉の場で、自分の意見や主張が相手の優れた意見に比べて弱い、つまり「劣勢」であると感じる状況を描いています。「impotence of his arguments」で、自分の議論が相手の強力な論点に及ばない状態を表現しています。知識や経験の差が原因で、不利な状況に追い込まれる場面を想像できます。
コロケーション
経済的な無力、経済政策の失策や効果のなさ
※ 政府や組織が経済的な問題に対処する能力を欠いている状態を指します。しばしば、景気後退やインフレなど、具体的な経済的課題に対する有効な対策を講じられない状況を指して使われます。例えば、「The government's economic impotence was evident in its inability to control inflation.（政府の経済的無力は、インフレを抑制できないことに明らかだった）」のように使われます。形容詞+名詞の組み合わせで、フォーマルな文脈や報道などでよく見られます。
政治的無力、政治的な影響力や決定力の欠如
※ 個人、政党、または国家が政治的な目標を達成するための影響力や権限を持っていない状態を指します。これは、国内政治における少数派の立場や、国際関係における影響力の低下など、様々な状況で発生し得ます。例えば、「The opposition party suffered from political impotence after the election.（選挙後、野党は政治的無力に苦しんだ）」のように使われます。これも形容詞+名詞の組み合わせで、報道や政治学の議論で頻繁に用いられます。
無力感、どうすることもできないという感覚
※ 困難な状況や問題に直面した際に、自分にはそれを解決したり影響を与えたりする能力がないと感じる心理状態を指します。この表現は、個人の感情や経験を説明する際によく用いられ、ストレス、不安、または絶望感と関連付けられることが多いです。例えば、「He was overcome by a sense of impotence when he couldn't help his friend.（友人を助けられず、彼は無力感に襲われた）」のように使われます。名詞句の形で、心理学や自己啓発の文脈でも見られます。
〜を前にした無力、〜に対して何もできないこと
※ 特定の状況や問題に直面した際に、効果的な行動をとることができない状態を表します。この表現は、自然災害、社会問題、または個人の困難など、圧倒的な力を持つ何かに対して、個人の無力さを強調する際に用いられます。例えば、「Impatience in the face of climate change is a growing concern.（気候変動を前にした無力感は、ますます大きな懸念となっている）」のように使われます。前置詞句を伴い、フォーマルな文脈でよく見られます。
無力状態を克服する、困難を乗り越える
※ 無力な状態から脱却し、困難や障害を乗り越えて目的を達成することを意味します。この表現は、個人、組織、または国家が、過去の失敗や制約を克服し、新たな成功を収める状況を描写する際に用いられます。例えば、「The company managed to overcome its initial impotence and become a market leader.（その会社は当初の無力状態を克服し、マーケットリーダーになることができた）」のように使われます。動詞+名詞の組み合わせで、ビジネスや自己啓発の文脈でよく見られます。
麻痺させるような無力感、行動を阻害する無力さ
※ 非常に強い無力感によって、行動を起こすことができなくなる状態を指します。この表現は、恐怖、不安、または絶望感が極度に高まり、人が身動きできなくなるような状況を描写する際に用いられます。例えば、「The fear of failure led to paralyzing impotence, preventing him from even starting the project.（失敗への恐れが麻痺させるような無力感につながり、彼はプロジェクトを始めることさえできなかった）」のように使われます。形容詞+名詞の組み合わせで、文学作品や心理学的な議論で用いられることがあります。
使用シーン
学術論文や研究発表で、政治学、社会学、心理学などの分野において、個人、組織、国家の「無力さ」や「影響力の欠如」を議論する際に用いられることがあります。例えば、国際関係論の研究で「国際機関の意思決定における国家のimpotence（無力）」について分析したり、社会心理学の研究で「学習性無力感（learned helplessness）」を説明する際に使われたりします。文語的な表現です。
ビジネスシーンでは、組織の戦略や市場における競争力について議論する際に、フォーマルな文脈で使用されることがあります。例えば、「市場の変化に対する企業のimpotence（対応能力の欠如）」や、「プロジェクトの遅延に対するチームのimpotence（無力さ）」といった形で報告書やプレゼンテーション資料に登場する可能性があります。ただし、より直接的な表現（例：weakness, inability）が好まれる傾向にあります。
日常会話で「impotence」という単語が使われることは非常に稀です。一般的には、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、政治的な出来事や社会問題に関連して用いられることがあります。例えば、「政府の政策に対する国民のimpotence（無力感）」といった文脈で目にするかもしれません。性的な意味合いを連想させる可能性もあるため、注意が必要です。
関連語
類義語
一般的な『能力の欠如』を指し、抽象的な概念や具体的な行動能力の欠如を表す。ビジネス、日常会話、学術など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『impotence』よりも広範な意味を持ち、性的な能力に限定されない。よりフォーマルで客観的な響きを持つ。 【混同しやすい点】『inability』は特定の行為やタスクを実行できない状態を指すことが多く、原因が肉体的、精神的なもの、あるいは環境的なものか明確でない場合に使用される。一方、『impotence』はしばしば医学的な原因、特に男性の性機能不全を連想させる。
- powerlessness
『無力さ』や『影響力がない状態』を指し、政治的な文脈や個人の感情的な状態を表すことが多い。社会的な力関係や個人の感情に焦点を当てる。 【ニュアンスの違い】『impotence』が個人的な能力の欠如を指すのに対し、『powerlessness』は外部からの影響を受けやすい、あるいは状況をコントロールできない状態を表す。感情的なニュアンスが強い。 【混同しやすい点】『powerlessness』はしばしば社会的な構造やシステムにおける個人の位置づけに関連付けられ、抑圧や不平等といったテーマと結びつきやすい。一方、『impotence』はより個人的な問題として扱われる傾向がある。
『助けがない状態』や『自分ではどうすることもできない状態』を指し、緊急事態や困難な状況における感情を表す。個人的な感情や心理状態に重点が置かれる。 【ニュアンスの違い】『impotence』が能力の欠如そのものを指すのに対し、『helplessness』はその状態から生じる感情や心理的な反応を表す。より感情的で主観的な表現。 【混同しやすい点】『helplessness』はしばしば一時的な感情であり、状況が改善されれば解消される可能性がある。一方、『impotence』はより根深く、長期的な問題として認識されることが多い。
『弱さ』を意味し、体力的な弱さ、性格的な弱さ、あるいは議論の弱さなど、様々な文脈で使用される。広範な意味を持つ。 【ニュアンスの違い】『impotence』が特定の機能の欠如を指すのに対し、『weakness』は全体的な脆弱性や抵抗力のなさを表す。より一般的な表現。 【混同しやすい点】『weakness』は抽象的な概念から具体的な状態まで幅広く使用されるが、『impotence』はより専門的な文脈、特に性機能不全を指すことが多い。文脈によって意味合いが大きく異なる点に注意。
『不妊』を意味し、生物学的な文脈、特に生殖能力がない状態を指す。医学的な文脈でよく使用される。 【ニュアンスの違い】『impotence』が性行為の遂行能力の欠如を指すのに対し、『sterility』は受精能力がない状態を指す。両者は異なる側面を表す。 【混同しやすい点】『sterility』は男性だけでなく女性にも使用される。一方、『impotence』は主に男性の性機能不全を指す。また、『sterility』は医学的な検査によって診断されることが多い。
- ineffectiveness
『効果がないこと』や『目的を達成できないこと』を指し、ビジネス、政治、日常生活など、様々な場面で使用される。行動や政策の結果に焦点を当てる。 【ニュアンスの違い】『impotence』が能力の欠如を指すのに対し、『ineffectiveness』は行動の結果が期待通りでないことを表す。より客観的な評価。 【混同しやすい点】『ineffectiveness』は必ずしも能力の欠如を意味せず、戦略の誤りや環境の変化など、他の要因によって引き起こされる可能性もある。一方、『impotence』は能力そのものの欠如を意味する。
派生語
『力のある』『有効な』という意味の形容詞。『impotence』から接頭辞『im-（否定）』を取り除いた形。薬や政治、比喩表現など、幅広い文脈で『効果がある』状態を示す。日常会話から学術論文まで使用頻度は高い。
『潜在的な』『可能性のある』という意味の形容詞。『potent』に形容詞化の接尾辞『-ial』が付いた形。まだ現実化していない『潜在能力』や『可能性』を指す。ビジネスシーンや学術論文で頻繁に使われ、人や物事の秘めたる力を表現する。
- potency
『力』『有効性』という意味の名詞。『potent』に名詞化の接尾辞『-cy』が付いた形。薬の効能、政治力、影響力など、具体的な『力』の度合いを表す。学術的な文脈や専門分野でよく用いられ、抽象的な概念を定量的に評価する際に役立つ。
反意語
『力』『権力』という意味の名詞。『impotence』が『無力』であるのに対し、直接的に『力』や『権限』を持つ状態を示す。日常会話は勿論、政治、経済、科学など、あらゆる分野で頻繁に使われる。比喩的に『制御する力』を意味することも多い。
『強さ』『体力』という意味の名詞。『impotence』が肉体的・精神的な『弱さ』を意味するのに対し、『strength』は具体的な『強さ』を表す。物理的な力だけでなく、精神的な強さ、組織の力など、抽象的な概念にも適用可能。スポーツ、ビジネス、人間関係など、多様な文脈で使用される。
『有効性』『効果』という意味の名詞。『impotence』が『効果がない』状態を指すのに対し、『effectiveness』は目的を達成する能力や効果がある状態を示す。ビジネスシーンや政策評価、医療分野などで頻繁に使われ、具体的な成果や効果を重視する文脈で用いられる。
語源
「impotence」は、ラテン語の「impotentia」（無力、弱さ）に由来します。これは、「in-」（否定の接頭辞、〜でない）と「potentia」（力、権力、可能性）が組み合わさった言葉です。「potentia」はさらに「potens」（力のある、強力な）から派生しており、これは「posse」（〜できる、能力がある）という動詞に関連しています。したがって、「impotence」は文字通りには「力がない状態」を意味し、元々は物理的な無力さや性的不能を指していましたが、比喩的に無効、効果がない、劣勢といった意味にも拡張されました。日本語で例えるなら、「無力」という言葉が、文字通りの身体的な力がない状態から、政治的な影響力がない状態を指すように、意味が広がったのと似ています。
暗記法
「impotence」は、単なる性的不能に留まらず、権威失墜の象徴。中世の王侯にとって、それは王位継承を揺るがす国家の危機であり、魔女の呪いと結びつけられることも。シェイクスピア作品では、主人公の精神的な無力さとして描かれ、現代文学では、男性性の喪失を象徴する。治療法が登場した現代でも、社会的な偏見は根強く、権力、男性性、社会の期待が複雑に絡み合う、重層的な意味を持つ言葉なのだ。
混同しやすい単語
『impotence』と『importance』は、スペルが非常に似ており、特に手書きやタイプミスで混同しやすいです。また、発音も最初の音節以外は似ているため、聞き間違いも起こりえます。『impotence』は『無力、不能』を意味する名詞ですが、『importance』は『重要性』を意味する名詞であり、意味が全く異なります。日本人学習者は、文脈からどちらの単語が適切かを判断する必要があります。語源的には、『impotence』はラテン語の『不可能なこと(impossibilis)』に由来し、『importance』はラテン語の『重要なこと(importare)』に由来します。接頭辞の『im-』の意味の違いを意識すると良いでしょう。
『impotence』と『impotent』は、語幹が同じで、一方は名詞（impotence: 無力）、もう一方は形容詞（impotent: 無力な）です。スペルも非常に似ているため、品詞を間違えやすいです。例えば、『He felt a sense of impotence.（彼は無力感を感じた）』と『He felt impotent.（彼は無力だと感じた）』のように使います。日本人学習者は、文中で名詞が必要か形容詞が必要かを判断し、適切な形を選ぶ必要があります。
『impetuous』は『衝動的な、せっかちな』という意味の形容詞です。『impotence』とはスペルも発音も異なりますが、最初の音節が同じ『im-』で始まるため、特に音声を聞き取る際に混同する可能性があります。意味も全く異なるため、文脈を注意深く読むことが重要です。語源的には、『impetuous』はラテン語の『勢いよく向かう(impetere)』に由来し、行動の性質を表す単語です。似た接頭辞でも意味が異なることを意識しましょう。
『patience』は『忍耐』という意味の名詞です。『impotence』とはスペルも発音も大きく異なりますが、どちらも抽象的な概念を表す名詞であるため、文脈によっては誤って選択してしまう可能性があります。たとえば、困難な状況で『忍耐』が必要なのか『無力』を感じているのかを正確に理解する必要があります。語源的には、『patience』はラテン語の『苦しむこと(pati)』に由来し、困難に耐える意味合いを持ちます。意味の違いを明確に理解することが重要です。
『prominence』は『卓越、有名』という意味の名詞です。『impotence』とはスペルも発音も異なりますが、語尾の '-ence' が共通しているため、スペルミスを引き起こす可能性があります。また、どちらも抽象的な概念を表す名詞であるため、意味の混同も起こりえます。語源的には、『prominence』はラテン語の『突き出すこと(prominere)』に由来し、目立つことを意味します。スペルの類似性に惑わされず、意味の違いを意識しましょう。
『omnipotence』は『全能』という意味の名詞です。『impotence』と対義語の関係にあります。スペルは似ていますが、接頭辞『omni-』(すべての) がつくことで意味が大きく変わります。発音もストレスの位置が異なるため、注意が必要です。語源的には、『omnipotence』はラテン語の『全能(omnis potens)』に由来します。対義語としてセットで覚えることで、記憶に定着しやすくなります。
誤用例
『impotence』は、政治的な無力さや影響力の欠如を指す場合にも使えますが、最も一般的な意味は男性の性的不能です。政治的な文脈では、単に『inability』や『powerlessness』を使う方が誤解を避けられます。日本人が『無力』という言葉から直接『impotence』を連想しやすいですが、英語ではより直接的な単語が好まれます。また、性的な意味合いが強いため、フォーマルな場面では避けるべきです。
『impotence』は医学用語としては正しいですが、日常会話ではやや直接的すぎ、無神経に聞こえる可能性があります。より丁寧で一般的な表現は『erectile dysfunction』です。日本人は、婉曲表現を好む傾向がありますが、英語でも同様に、デリケートな話題を扱う際には、直接的な表現を避けることが望ましいです。特に夫婦間の問題など、個人的な話題ではより配慮が必要です。
『impotence』は、組織や企業などの能力不足を指す比喩表現としても使えますが、やはり性的な意味合いが強く、ビジネスの文脈では不適切に聞こえることがあります。より適切な単語は『ineffectiveness』や『weakness』です。日本人は、比喩表現を好む傾向がありますが、英語では、比喩表現が常に適切とは限りません。特に、ビジネスの文脈では、明確で直接的な表現が好まれます。また、性的な意味合いを連想させる単語は、プロフェッショナルなイメージを損なう可能性があります。
文化的背景
「impotence（インポテンス）」は、単なる性的不能という医学的な意味合いを超え、無力感、支配力の欠如、そして社会的な地位の喪失といった、より広範な文化的、政治的な意味を帯びてきました。歴史的に見ると、男性の性的能力は、家父長制社会における権威、支配力、そして子孫繁栄の象徴として強く結び付けられてきたため、インポテンスは単なる個人の問題ではなく、社会全体の秩序を揺るがす脅威とさえ見なされてきたのです。
中世ヨーロッパにおいては、王侯貴族のインポテンスは、王位継承問題に直結するため、国家の安定を揺るがす一大事でした。王が子を成せない場合、後継者争いが勃発し、内乱や外国からの侵略を招くリスクが高まるため、王の性的能力は公然の秘密として、宮廷内で常に監視されていたと言われています。また、インポテンスは、魔女の呪いによるものと信じられることもあり、魔女狩りの口実として利用されることもありました。このように、インポテンスは、政治的な陰謀や宗教的な迫害と結びつき、社会的な不安を煽る要因となっていたのです。
文学作品においても、インポテンスはしばしば重要なテーマとして扱われてきました。例えば、シェイクスピアの『ハムレット』では、主人公ハムレットの優柔不断さや行動力の欠如が、彼自身の「精神的なインポテンス」として解釈されることがあります。また、現代文学においては、男性性の危機やジェンダーロールの変容といったテーマを探求する上で、インポテンスは重要なモチーフとして用いられています。特に、男性が伝統的な役割を果たすことが難しくなった現代社会において、インポテンスは、男性性のアイデンティティの喪失や無力感を象徴する言葉として、その意味合いを深めていると言えるでしょう。
現代社会においては、バイアグラなどの治療薬の登場により、インポテンスは必ずしも絶望的な状態ではなくなりました。しかし、依然として、男性にとってはデリケートな問題であり、社会的な偏見やスティグマが残っているのも事実です。インポテンスという言葉は、単なる医学的な用語ではなく、男性性、権力、そして社会的な期待といった、複雑な文化的背景を反映した言葉として、その意味を理解する必要があるでしょう。
試験傾向
この単語が英検で直接問われる頻度は低いですが、医療や社会問題に関する長文読解で、関連語句や類義語（例えば、'inability'）を通して間接的に問われる可能性があります。特に準1級以上では、背景知識として知っておくと有利です。
TOEICでは、直接的な語彙問題として「impotence」が出題される可能性は低いと考えられます。ただし、医療関連や職場環境に関する問題で、間接的に類義語や関連語句が登場することはあり得ます。ビジネスの文脈で使われることは稀です。
TOEFLのアカデミックな文章では、医学、心理学、社会学などの分野で、理論や研究に関する文脈で「impotence」が登場する可能性があります。直接的な意味だけでなく、比喩的な意味合いで「無力さ」や「効果のなさ」を表す場合もあります。語彙力だけでなく、文脈理解が重要です。
大学受験の英語長文では、「impotence」が直接問われる可能性は低いですが、難関大学では、社会問題や医学に関する文章で、関連語句や比喩表現として登場する可能性があります。文脈から意味を推測する能力が求められます。