thing
th の音（/θ/）は、舌先を上下の前歯で軽く挟んで息を出す摩擦音です。日本語のサ行とは異なり、声帯を震わせません。最後の /ŋ/ は、舌の奥を上あごの奥につけて鼻から出す音で、日本語の『ン』とは少し異なります。口を閉じて発音するイメージです。
物事
漠然とした事物、事柄、概念などを指す。具体的な名前がわからない、または特定する必要がない場合に使われる。例えば、「I have a thing for her.（彼女のことが気になる）」のように感情や好みを示すこともある。
Could you please pass me that small thing on the table? I need it for my coffee.
テーブルの上にあるあの小さいものを取っていただけませんか？コーヒーに必要なんです。
※ カフェで友人と座っていて、手が届かないものを指して頼む場面です。ここでは、具体的な『物』の名前がすぐに思い出せない時や、あえて漠然と指したい時に『thing』が使われます。『あれ』『それ』といったニュアンスですね。
Don't worry, things will definitely get better soon.
心配しないで、物事はきっとすぐに良くなるよ。
※ 落ち込んでいる友達を励ます温かい場面です。複数形の『things』は、特定の物ではなく、周りの『状況』や『事態』全般を指す時によく使われます。物事が好転することを願う、前向きなメッセージです。
When you study English, the most important thing is to practice every day.
英語を勉強するとき、最も大切なことは毎日練習することです。
※ 学習者自身の英語学習に焦点を当てた場面です。『the most important thing』で、『最も大切な事柄』や『一番重要なポイント』を表現します。具体的な『物』ではなく、抽象的な『事柄』や『やるべきこと』を指す典型的な使い方です。
状況
特定の出来事、状態、または一連の出来事を指す。しばしば困難な状況や問題点を婉曲的に表現する際に用いられる。「How are things going?（調子はどう？）」のように、状況全般を尋ねる際にも使われる。
I was feeling sick, but now things are slowly getting better.
体調が悪かったんだけど、今は少しずつ状況が良くなっているよ。
※ この例文は、病気で気分が沈んでいた人が、回復の兆しを感じてホッと胸をなでおろしている場面を想像させます。ここでは「things」が、漠然とした「体調や健康状態」という状況全体を指しています。このように「things」を複数形で使うと、具体的な事柄ではなく、周囲の状況や事態全般を「ぼんやりと」表現する際に非常に便利です。
Things are a bit complicated at work right now.
今、職場の状況が少し複雑なんだ。
※ オフィスで眉間にしわを寄せながら、山積みの書類やPC画面を見つめているビジネスパーソンが、ため息まじりに現状を語るような場面です。ここでは「things」が「仕事の進捗や抱えている問題、人間関係など」といった具体的な説明をせずに、ざっくりと「職場の状況」を指しています。「complicated（複雑な）」という言葉と合わせて、困難な状況を表現する典型的な使い方です。
How are things going with your new job?
新しい仕事の調子はどう？
※ カフェで久しぶりに友人と会い、お互いの近況を語り合っている場面を想像してみてください。相手の新しい挑戦を気遣う気持ちが伝わります。この「How are things going?」は、相手の近況や物事の進捗を尋ねる際に非常によく使われる表現です。「How are you?」よりも、もう少し具体的な「最近の状況や成り行き」を尋ねるニュアンスがあります。
欲しがる
（主に否定文で）〜を欲しがる、〜を気にする、〜を重要視する。I don't thing to do that.（そんなことしたくない）のように使われる
The little boy really things the shiny red car in the store window.
その小さな男の子は、店の窓に飾られたピカピカの赤い車を本当に欲しがっている。
※ おもちゃ屋さんで子供が目を輝かせながら、どうしても手に入れたいと強く願っている情景です。動詞の「thing」は、特に心から「あれが欲しい！」と強く願う、少し子供っぽいけれど熱烈な気持ちを表すのにぴったりです。
After a long day at work, she just things a quiet evening at home.
仕事で長い一日を過ごした後、彼女はただ家で静かな夜を過ごすことを切望している。
※ 疲れた一日の終わりに、心から「静かな時間が欲しい」と願う大人の気持ちを表しています。「just」をつけることで、「他に何もいらない、これだけが欲しい」という切実な思いが強調されます。具体的な「物」だけでなく、抽象的な「時間」や「状態」を強く求める場合にも使えます。
The young artist things the chance to show his paintings to the public.
その若い芸術家は、自分の絵を一般の人々に見せる機会を切望している。
※ 将来への希望や夢のために、何か特定の機会やチャンスを強く求める場面です。この例文では、自分の才能を世に示したいという強い願いが込められています。目標達成のために必要な「機会」を「欲しがる」という、未来志向の文脈でも使えます。
コロケーション
（何かを）大げさに騒ぎ立てる、問題視する
※ 些細なことを重大な問題として扱うニュアンスを含みます。例えば、小さなミスを必要以上に責めたり、個人的な好みを押し付けたりする状況で使われます。 'Don't make a thing of it'（大げさにしないで）という形で、相手をなだめる際にも用いられます。日常会話で比較的よく使われます。
あれよあれよという間に、事が進んでしまった
※ 一連の出来事が予期せぬ結果につながったことを説明する際に使われる表現です。直接的な原因と結果の関係が不明確で、偶然や成り行きでそうなったというニュアンスを含みます。口語的な表現で、フォーマルな場面には不向きです。類似表現に 'Things escalated quickly' があります。
朝一番に、朝起きてすぐに
※ 文字通り「朝一番」という意味ですが、単に時間的な早さを表すだけでなく、「最優先事項として」という意味合いも持ちます。例えば、「I'll call you first thing in the morning.」は、単に朝早く電話するというだけでなく、「朝一番にあなたに電話することを優先します」というニュアンスを含みます。ビジネスシーンでも日常会話でも頻繁に使われます。
問題は…、要するに…
※ 会話の導入部で、重要な点や問題点を提示する際に使われます。相手に自分の意見や状況を説明する前に、聞き手の注意を引く効果があります。 'The problem is...' と似た意味ですが、より口語的で、カジュアルなニュアンスがあります。ビジネスシーンでも使えますが、フォーマルなプレゼンテーションなどでは 'The key point is...' などを使った方が適切です。
自分の好きなようにする、自分のやりたいことをやる
※ 他人の干渉を受けずに、自分の興味や信念に基づいて行動することを意味します。1960年代のカウンターカルチャーに由来する表現で、自由奔放な生き方を肯定するニュアンスがあります。口語的な表現で、若者を中心に広く使われています。 'Follow your passion' と似た意味ですが、より個人的な満足を重視するニュアンスがあります。
確実なこと、間違いのないこと
※ 結果がほぼ確実に予測できる状況を表します。例えば、スポーツの試合で圧倒的に有利なチームを指したり、成功が約束されているビジネスプランを指したりする際に使われます。 'It's a done deal' と似た意味ですが、 'a sure thing' はよりカジュアルなニュアンスがあります。ギャンブルの世界でよく使われる表現でもあります。
(活動、関係などを)始める、軌道に乗せる
※ 何か新しい活動、プロジェクト、または人間関係などを開始し、それを発展させていく過程を指します。この表現は、単に始めるだけでなく、その後の成長や進展を期待するニュアンスを含んでいます。例えば、「get a business going」（事業を始める）、「get a relationship going」（関係を築き始める）のように使われます。口語的な表現で、ビジネスシーンや日常会話で広く使われます。
使用シーン
学術論文やプレゼンテーションで頻繁に使用される。特に抽象的な概念や現象を指す際に便利。「The most important thing is to consider the ethical implications. (最も重要なことは、倫理的な意味合いを考慮することである。)」のように、議論の要点を強調する際に用いられる。また、研究対象を漠然と指す場合にも使われ、分野を問わず登場する。
ビジネスシーンでは、会議や報告書など、様々な場面で使用される。具体的な内容をぼかして表現する際に便利。「The main thing is to increase sales. (重要なことは売上を伸ばすことだ。)」のように、目標や課題を伝える際に用いられる。ただし、よりフォーマルな場面では、具体的な言葉に置き換えることが望ましい場合もある。
日常会話で非常に頻繁に使用される。具体的な物を指すだけでなく、「What's that thing? (あれは何？)」「It's a good thing. (それは良いことだね。)」のように、状況や感情を表す際にも用いられる。また、名前が思い出せない物を指す場合にも便利で、非常に汎用性の高い単語である。
関連語
類義語
『問題』『事柄』『重要性』など、抽象的な概念や議論の対象となる事柄を指す。ビジネス、学術、日常会話など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『thing』よりもフォーマルで、重要性や深刻さを含むことが多い。『matter』はしばしば『It doesn't matter.（気にしないで）』のように使われ、重要でないことを強調する。 【混同しやすい点】『matter』は動詞としても使われ、『重要である』という意味になる。名詞と動詞で意味が異なる点に注意が必要。また、複数形の『matters』は『状況』や『事態』を指す。
『問題』『論点』『発行』など、議論や解決を要する特定の事柄を指す。政治、経済、社会問題など、公的な場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『thing』よりも具体的で、議論や対処が必要な問題点に焦点を当てる。しばしば『serious issue（深刻な問題）』のように使われ、緊急性や重要性を含む。 【混同しやすい点】『issue』は動詞としても使われ、『発行する』という意味になる。また、『take issue with』というフレーズで『〜に異議を唱える』という意味になる点に注意。
『事件』『事態』『事務』など、特定の出来事や活動を指す。しばしば秘密めいた、あるいは倫理的に問題のある事柄を指す場合がある。 【ニュアンスの違い】『thing』よりも限定的で、特定の出来事や活動に焦点を当てる。しばしば『love affair（不倫）』のように、隠された関係や問題を含む。 【混同しやすい点】『affair』はしばしば複数形で使われ、『affairs』とすると『業務』や『事務』といった意味になる。また、『foreign affairs（外交）』のように、特定の分野の事柄を指す場合もある。
『懸念』『関心事』『重要な事柄』など、心理的な状態や注意を払うべき事柄を指す。ビジネス、日常会話、ニュースなど幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『thing』よりも個人的な感情や評価を含む。『concern』はしばしば『express concern（懸念を表明する）』のように使われ、不安や注意を喚起する。 【混同しやすい点】『concern』は動詞としても使われ、『心配させる』という意味になる。また、『as far as ... is concerned』というフレーズで『〜に関する限り』という意味になる点に注意。
『事業』『仕事』『用件』など、経済活動や個人的な用事を指す。ビジネスシーンや日常会話で頻繁に使用される。 【ニュアンスの違い】『thing』よりも具体的で、特定の活動や目的を持つ事柄に焦点を当てる。『business』はしばしば『mind your own business（おせっかいを焼かないで）』のように使われ、プライバシーを尊重する意味合いを含む。 【混同しやすい点】『business』は不可算名詞としても可算名詞としても使われる。不可算名詞の場合は『事業』、可算名詞の場合は『用件』という意味になる。また、『go into business』というフレーズで『起業する』という意味になる。
『状況』『事情』『環境』など、特定の出来事や行動を取り巻く状況を指す。フォーマルな場面や議論でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『thing』よりも客観的で、特定の出来事や行動に影響を与える要因に焦点を当てる。『circumstance』はしばしば『under the circumstances（このような状況下で）』のように使われ、状況の重要性を示す。 【混同しやすい点】『circumstance』はしばしば複数形で使われ、『circumstances』とすると『経済状況』や『生活状況』といった意味になる。また、『extenuating circumstances（酌量すべき事情）』のように、特定の状況を指す場合もある。
派生語
『考える』という意味の動詞。ゲルマン祖語に遡る語源を共有し、『thing』は元々『集会で議論される事柄』を指した。思考の対象である『事』から『考える』という意味が派生した。日常会話から学術論文まで幅広く使用される。
『考え』『思考』を意味する名詞。『think』の過去形・過去分詞形から派生し、動詞の行為が名詞化された。日常的な思考から哲学的な概念まで、抽象的な意味合いで用いられることが多い。学術論文や文学作品で頻出。
『思想家』『考える人』を意味する名詞。『think』に『～する人』という意味の接尾辞『-er』が付加された。特定の思想や哲学を持つ人を指す場合が多く、学術的な文脈や歴史的な議論で用いられる。
反意語
『何もないこと』を意味する名詞。『thing』が『何か』を指すのに対し、『no-』が付くことで完全に否定される。日常会話で頻繁に使われ、比喩的に『無』や『無価値』を表すこともある。哲学的な議論にも登場する。
『存在』を意味する名詞。『thing』が具体的な『物』を指す場合があるのに対し、『being』はより抽象的な存在そのものを指す。哲学や形而上学の文脈でよく用いられ、日常会話ではあまり使われない。
『人』を意味する名詞。『thing』が『物』を指す場合、特に生命を持たない物を指すのに対し、『person』は人間を指す。日常会話で最も基本的な語彙の一つであり、あらゆる文脈で使用される。
語源
「thing」の語源は、ゲルマン祖語の「*thingą」（集会、会議、物事）に遡ります。これは、人々が集まって議論し、物事を決定する場を指していました。古英語では「þing」となり、意味は「集会、会議、訴訟、問題、物」へと広がりました。つまり、元々は具体的な「物」だけでなく、話し合われるべき「事柄」や「状況」を含んでいたのです。現代英語の「thing」が持つ多様な意味（物事、状況、欲しがるものなど）は、この語源的な背景から理解できます。日本語の「こと」が、具体的な物事だけでなく抽象的な事柄も指すのと似ています。ゲルマン語族の言語には、同様の語源を持つ単語が多く存在し、文化的な共通性を示唆しています。
暗記法
「thing」は単なるモノではなく、運命を左右する事柄や感情を指す言葉。古代ゲルマンの集会「Thing」は共同体の命運を決めた。現代ではユーモアや婉曲表現にも使われ、「It's a thing」は若者言葉のトレンドを象徴する。文学ではシェイクスピアの「無」や、キングの怪物「It」のように、形なき恐怖を表現。IoT時代には情報を持つ存在へと進化し、社会を映す鏡として存在し続ける。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、特に日本語話者にとって 'th' の発音の区別が難しい場合があります。'thing' は名詞ですが、'think' は動詞であるという品詞の違いを意識することが重要です。また、'think' の過去形は 'thought' となり、発音が大きく変わる点も注意が必要です。
語尾の 'ing' が共通しているため、特に聞き取りにおいて混同しやすいことがあります。'thing' は名詞ですが、'sing' は動詞であり、意味も『歌う』と全く異なります。文脈から判断することが重要です。
語尾の 'ing' の音と、短く発音される母音 'i' の響きが似ているため、聞き間違いやすいことがあります。'thing' は『物』や『事』を指しますが、'king' は『王』を意味します。文脈における意味の違いを理解することが不可欠です。
'th' の発音が共通しており、母音の音も似ているため、特に発音練習の初期段階では混同しやすいです。'thing' は名詞ですが、'thin' は形容詞で『薄い』や『細い』という意味を持ちます。品詞と意味の違いを意識して使い分ける必要があります。
語尾の 'ing' が共通しているため、特にリスニング時に混同しやすい可能性があります。'thing' は抽象的な概念も指しますが、'wing' は『翼』という具体的な物を指します。文脈から判断することが大切です。また、比喩表現で使われることもあります。
先頭の 'th' の音と、語尾の 'ng' の組み合わせが共通しているため、発音の練習段階で混同しやすいことがあります。'thing' は一般的な名詞ですが、'thong' は特定の種類の履物や下着を指すため、意味が大きく異なります。使用する場面を間違えないように注意が必要です。
誤用例
日本語の『あのね』『実は』のような軽いニュアンスで『thing is』を使ってしまう例です。英語の『thing is』は、より深刻な問題や、相手が予期しない事実を伝える際に使われることが多く、場合によっては相手を不快にさせる可能性があります。この文脈では、より中立的で丁寧な『truth is』を使う方が適切です。日本人がつい『あれ』『それ』といった指示語で間を持たせようとする癖が、英語のthingの安易な使用につながることがあります。
『thing』は漠然とした『物』『事』を指す言葉ですが、内容が特定されていないことを伝える場合や、内容をぼかしたい場合には『something』を使う方が自然です。特に、相手に何かを伝える文脈では、『thing』は非常に曖昧で不自然に聞こえます。日本語の『ちょっとしたこと』を直訳しようとしてthingを選んでしまうのかもしれませんが、英語ではより具体的な『something』が適切です。また、thingには『事』という意味があるものの、具体的な行動や計画を指す際に使うことが多く、この例文のように漠然とした内容を伝えるのには不向きです。
必ずしも間違いではありませんが、ビジネスシーンやフォーマルな場面ではややカジュアルすぎます。『thing』は口語的な表現であり、より丁寧な言い方として『fortunate』や『advantageous』を使う方が適切です。日本人は、学校教育で『good thing』という表現を習うことが多いため、つい使いがちですが、場面によっては不適切になることを覚えておきましょう。日本語の『良いことですね！』を直訳すると『good thing!』になりがちですが、英語では状況に応じた適切な表現を選ぶ必要があります。
文化的背景
「thing」という言葉は、漠然とした「モノ」を指すだけでなく、時として運命を左右するほどの重大な「事柄」や、言葉にできない感情そのものを指し示すことがあります。古代ゲルマン社会においては、重要な決定を行う集会を「Thing」と呼び、そこでの決定は共同体の運命を大きく左右しました。現代英語においても、この言葉は単なる物体を超えた、文化的、社会的な意味合いを帯びています。
「thing」の持つ漠然性は、時にユーモアや婉曲表現を生み出します。例えば、「He's got a thing for her」という表現は、彼が彼女に特別な感情を抱いていることを、直接的な表現を避けて伝えることができます。また、「It's a thing」という言い方は、特定のトレンドや現象を指し、若者を中心に広まりました。この曖昧さは、言葉に直接表現しにくい複雑な感情や社会現象を、包括的に捉えることを可能にするのです。
文学作品における「thing」は、しばしば象徴的な意味を持ちます。シェイクスピアの『ハムレット』では、「a thing of nothing」という言葉が登場し、無価値なもの、あるいは存在しないものを指します。また、現代文学においては、具体的な形を持たない不安や恐怖を「thing」として表現することで、読者の想像力を刺激し、より深い共感を呼び起こすことがあります。スティーブン・キングの小説に登場する怪物「It」も、名前を持たない恐怖の象徴として、「thing」の持つ曖昧さと不気味さを体現しています。
現代社会において、「thing」はテクノロジーやデジタル文化とも密接に結びついています。「Internet of Things (IoT)」という言葉が示すように、あらゆるモノがインターネットに接続され、データとして扱われる時代において、「thing」は単なる物体から情報を持つ存在へと進化しています。この変化は、私たちの生活を便利にする一方で、プライバシーやセキュリティに関する新たな課題も提起しています。このように、「thing」という言葉は、時代とともにその意味を変化させながら、私たちの文化や社会を映し出す鏡として、常に存在し続けているのです。
試験傾向
- 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。3級以上で長文読解やリスニングにも登場。
- 文脈・例題の特徴: 幅広い話題で登場。特に、抽象的な概念や具体的な事柄を指す場合に用いられる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 可算名詞・不可算名詞両方の用法がある点に注意。具体的な「物」だけでなく、抽象的な「事柄」「状況」なども指すことを理解する。類義語（matter, object, itemなど）との使い分けも重要。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）
- 頻度と級・パート: 頻出。特にPart 7で、ビジネス関連の文書でよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス文書（メール、報告書、契約書など）で、「事柄」「問題」「状況」といった意味で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を判断することが重要。具体的な「物」だけでなく、抽象的な「事柄」を指す場合もある。動詞（think）との混同に注意。
- 出題形式: リーディング、リスニング
- 頻度と級・パート: 頻出。アカデミックな内容の文章や講義でよく使われる。
- 文脈・例題の特徴: 科学、社会科学、人文科学など、様々な分野の学術的な文章で、「事柄」「現象」「要因」といった意味で使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な概念を指すことが多い。文脈から正確な意味を把握する必要がある。類義語（phenomenon, factor, aspectなど）との違いを理解しておく。
- 出題形式: 長文読解、英作文
- 頻度と級・パート: 頻出。難関大学ほど、抽象的な意味合いで使われることが多い。
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語文など、様々なジャンルの文章で登場。「事柄」「状況」「問題」など、幅広い意味で使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を判断する力が重要。具体的な「物」だけでなく、抽象的な「事柄」を指す場合もある。英作文では、安易にthingを使わず、より具体的な単語を選ぶように心がける。