theory
th の発音は、舌先を上下の前歯で軽く挟み、息を摩擦させて出す音です（無声音）。日本語のサ行とは全く異なります。母音 /iː/ は日本語の「イー」よりも長く伸ばし、口角を少し横に引きます。語尾の /ri/ は、曖昧母音 /ə/ に近い音で弱く発音されることが多いです。日本語の「リ」のように強く発音しないように注意しましょう。最初の音節にアクセントがあります。
学説
ある現象や事柄を説明するための、体系化された考え方や仮説。実験や観察によって検証される前の段階の概念を指すことが多い。科学、社会学、哲学など幅広い分野で使用される。
The professor passionately explained his new theory about the beginning of the universe.
その教授は、宇宙の始まりに関する新しい学説について熱く説明しました。
※ この文は、大学の講義室で、教授が新しい発見や考え（学説）を学生たちに情熱的に伝えている場面を描写しています。「theory」は、まだ証明されていない仮説的な「説」から、広く受け入れられている「学説」まで幅広く使われます。ここでは「新しい（new）」とあるので、発表されたばかりの「説」というニュアンスが強いです。
Today, we learned about the famous theory of evolution in our science class.
今日、私たちは理科の授業で有名な進化論について学びました。
※ これは、学校の授業で、既によく知られている「学説」や「理論」を学ぶ典型的な場面です。生徒たちが教科書を開き、先生が解説している様子が目に浮かびます。「theory of evolution（進化論）」のように、「theory of 〜」の形で特定の確立された「学説」や「理論」を示すことが非常によくあります。
In history class, I learned there are several different theories about why that old city disappeared.
歴史の授業で、その古い都市がなぜ消えたのか、いくつかの異なる学説があると知りました。
※ この文は、ある現象や出来事について、複数の異なる「学説」や「見解」が存在する状況を表しています。歴史の教科書を広げ、古代都市の謎について思いを巡らせている学生の姿を想像できます。特に歴史や考古学の分野では、確固たる証拠がない場合、様々な「theory（説）」が議論されることがよくあります。
持論
個人的な意見や見解に基づく考え方。必ずしも客観的な証拠や論理に基づいているとは限らない。特定の分野における専門的な知識や経験から導き出される場合もある。
My theory is that she was just shy, not angry at all.
私の持論では、彼女は怒っていたのではなく、ただ単に恥ずかしがっていただけだよ。
※ 友人と誰かの行動について話している場面を想像してください。相手が「なぜ彼女はあんな態度だったんだろう？」と不思議がっている時、あなたが「私の考えではね…」と自分の見解を述べる典型的な表現です。「My theory is that...」は、自分の推測や仮説を伝える時にとても自然に使われます。
He presented his theory on how to improve our team's work.
彼はチームの仕事を改善する方法について、自分の持論を発表しました。
※ 会議室で、一人のメンバーが皆の前で自分のアイデアや解決策を提案している情景です。「theory」は、単なる意見ではなく、ある程度の根拠や考えに基づいた「持論」や「仮説」を指します。「on how to do something」で、何についての持論なのかを具体的に説明できます。
The old man had a strange theory about the mysterious lights in the sky.
その老人は、空の不思議な光について奇妙な持論を持っていました。
※ 夜空に現れた正体不明の光を見て、一人の老人が自分なりの解釈を語っている場面を想像してください。ここでは「theory」が、個人的な、時には少し風変わりな見解や仮説として使われています。「a strange theory」のように形容詞と組み合わせることで、その持論がどのような性質を持つのかを表現できます。
原理
物事の根本的な法則や原則。応用数学や物理学の文脈で使われることが多い。具体的な現象を説明するための基礎となる考え方。
Our science teacher explained a new theory about gravity to us.
私たちの理科の先生が、重力についての新しい原理（考え方）を私たちに説明してくれました。
※ この例文は、理科の授業で先生が新しい科学的な考え方（原理）を生徒たちに教えている情景を描いています。「theory」は、科学の世界で「なぜ物事がそのように動くのか」を説明する、検証された考え方を指す場合によく使われます。先生が熱心に話し、生徒たちが興味津々に聞いている様子が目に浮かびますね。
His new business plan sounds great in theory, but I wonder if it will work.
彼の新しいビジネスプランは原理上は素晴らしいけれど、実際にうまくいくか疑問だ。
※ この例文は、友人が新しいビジネスのアイデアを熱く語っているけれど、聞いている側が「理屈では良さそうだけど、現実にはどうだろう？」と少し不安に感じている場面です。「in theory」は「理論上は」「理屈では」という意味で、日常会話で非常によく使われる表現です。しばしば「in practice」（実際には）と対比して使われ、理想と現実のギャップを示唆します。
Learning music theory helps you understand how songs are made.
音楽の原理（理論）を学ぶことは、歌がどのように作られているかを理解するのに役立ちます。
※ この例文は、音楽教室で、先生が「なぜこの音が美しいのか」「どうしてこのメロディーが感動的なのか」といった、音楽の基本的な仕組み（原理）を教えている情景を思い起こさせます。「music theory」のように、特定の分野（この場合は音楽）の基礎となる知識や体系を指す場合にも「theory」は使われます。実践的なスキルを磨く上で、その背後にある原理を知ることの重要性を伝えています。
コロケーション
理論上は、理屈の上では
※ 「理論的には正しいけれど、実際にはうまくいかないかもしれない」というニュアンスを含みます。しばしば "In theory, X. But in practice, Y." のように、対比させて使われます。ビジネスシーンや学術的な議論で、理想と現実のギャップを指摘する際に便利です。例えば、「In theory, this plan should increase efficiency. But in practice, it might create more bureaucracy.（理論上、この計画は効率を上げるはずだが、実際には官僚主義を増長させるかもしれない）」のように使います。
暫定的な理論、仮説
※ まだ検証されていない、または完全に確立されていないが、調査や実験を進める上で役立つ仮説のこと。「とりあえずこれで進めてみよう」というニュアンスを含みます。研究や問題解決の初期段階で、方向性を示すために用いられます。例えば、「We're operating under a working theory that the system was hacked.（システムがハッキングされたという暫定的な理論に基づいて行動している）」のように使います。
理論を構築する
※ 体系的な知識や観察に基づいて、ある現象を説明するための理論を組み立てる行為を指します。科学、社会科学、哲学などの分野でよく使われます。単に「理論を作る」だけでなく、論理的な根拠や証拠に基づいて理論を構築するというニュアンスが含まれます。例えば、「She spent years building a theory of social justice.（彼女は社会正義の理論を構築するために何年も費やした）」のように使います。
理論に異議を唱える、理論を批判する
※ 既存の理論に対して、証拠や論理的な矛盾を指摘し、その正当性を疑う行為を指します。学術的な議論や科学的な探求において、理論の進歩に不可欠なプロセスです。単に「反対する」だけでなく、根拠に基づいた批判を行うというニュアンスが含まれます。例えば、「New evidence challenges the prevailing theory.（新たな証拠が支配的な理論に異議を唱えている）」のように使います。
理論によれば、一般的に言われていることだが
※ ある理論や考え方が一般的に受け入れられていることを示す際に使われます。「一般的に～と考えられている」「～という説がある」といった意味合いです。しばしば、その後に続く内容が必ずしも真実ではない可能性を示唆するニュアンスを含みます。例えば、「The theory goes that if you work hard, you will succeed.（一般的に、一生懸命働けば成功すると言われている）」のように使います。
グラウンデッド・セオリー
※ 社会科学の研究手法の一つで、既存の理論に頼らず、データから直接理論を構築していくアプローチです。調査対象の現場に入り、観察やインタビューを通じてデータを収集し、そのデータに基づいて理論を生成します。特に、社会学や看護学などの分野で用いられます。理論がデータに「根ざしている（grounded）」という点が特徴です。
理論を実践に移す
※ 学んだ知識や理論を、実際の行動や活動に応用することを指します。単に知識を持っているだけでなく、それを現実世界で活用できる能力を示す表現です。ビジネス、教育、技術など、様々な分野で重要なスキルとされています。例えば、「The course taught me how to put theory into practice.（そのコースでは、理論を実践に移す方法を学びました）」のように使います。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。「～理論に基づくと」「～理論を支持する証拠がある」のように、既存の学説や新しい仮説を論じる際に不可欠な語彙です。例えば、経済学の授業で「ゲーム理論」について議論したり、社会学の研究で「社会学習理論」を適用して分析したりする場面が考えられます。
ビジネスシーンでは、戦略立案や市場分析、組織論など、抽象度の高い議論で用いられます。「～という理論的枠組みで」「～理論を応用して」のように、意思決定の根拠や戦略の正当性を示す際に使われます。例えば、経営戦略会議で「ポーターの５フォース分析」を説明する際に登場したり、マーケティング部門が「顧客ロイヤリティ理論」に基づいてキャンペーンを企画したりする場面が想定されます。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、専門家が意見を述べたり、社会現象を解説したりする際に登場することがあります。例えば、「地球温暖化の理論」「進化論」などの話題が挙げられます。また、友人との議論で「俺の理論では～」のように、自分の考えを主張する際に、少しユーモラスなニュアンスで用いられることもあります。
関連語
類義語
仮説。実験や観察によって検証される前の、ある現象に対する暫定的な説明。科学研究の初期段階で用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】「theory」よりも検証されていない、より限定的な範囲の現象に対する推測を指すことが多い。理論を構築するための出発点となる。 【混同しやすい点】「hypothesis」は検証を必要とする仮説であり、「theory」は検証を経てある程度確立された理論であるという段階の違いを理解する必要がある。また、日常会話では「仮説」を意味する日本語として「推測」や「予想」が使われることがあるが、学術的な文脈では「hypothesis」を用いるのが適切。
ある現象やシステムを簡略化して表現したもの。数式、図、あるいは物理的な構造物など、様々な形で表現される。科学、工学、経済学など幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】「theory」が現象を説明するための一般的な枠組みであるのに対し、「model」はより具体的な予測やシミュレーションを行うために用いられる。理論を具体的な形に落とし込んだものがモデルと言える。 【混同しやすい点】「model」は具体的な表現であるため、理論の抽象性を理解していないと、単なる視覚的な表現と誤解しやすい。例えば、経済モデルは経済理論を数式で表現したものであり、理論に基づいていることを理解する必要がある。
原理、原則。ある現象やシステムの基本的な法則やルール。倫理的な規範や行動指針としても用いられる。 【ニュアンスの違い】「theory」が現象を説明するための体系的な知識体系であるのに対し、「principle」はより根本的で普遍的な法則を指す。理論は原理に基づいて構築されることが多い。 【混同しやすい点】「principle」は普遍的な法則であるため、特定の状況に限定されない。一方、「theory」は特定の状況下での現象を説明するために構築されるため、適用範囲が限定されることがある。例えば、「万有引力の法則」は原理であり、「相対性理論」は理論である。
法則。自然現象や社会現象における普遍的な関係性を記述するもの。科学、法律など様々な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】「theory」が現象を説明するための体系的な知識体系であるのに対し、「law」は観察された現象の普遍的な関係性を記述する。理論は法則に基づいて構築されることが多い。 【混同しやすい点】「law」は普遍的な関係性を示すため、反例が存在しないことが前提となる。一方、「theory」は反例が存在する可能性があり、常に検証される必要がある。また、法律における「law」は、社会的な規範であり、自然科学における「law」とは意味が異なる点に注意。
概念。ある事物や事柄に対する一般的な理解や考え方。哲学、心理学、社会学など幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】「theory」が複数の概念を体系的に組み合わせたものであるのに対し、「concept」は個々の要素を指す。理論を理解するためには、その根底にある概念を理解する必要がある。 【混同しやすい点】「concept」は抽象的な概念であるため、具体的なイメージを持ちにくいことがある。例えば、「自由」という概念は、人によって解釈が異なるため、議論の際には定義を明確にする必要がある。
枠組み、構造。ある問題やシステムを分析・理解するための基本的な構造や枠組み。ビジネス、プロジェクト管理、ソフトウェア開発など様々な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】「theory」が現象を説明するための体系的な知識体系であるのに対し、「framework」は問題を解決したり、システムを構築したりするための実用的な枠組みを提供する。理論を応用して具体的な行動につなげるためのものがフレームワークと言える。 【混同しやすい点】「framework」は具体的な行動を促すための枠組みであるため、理論的な背景を理解していないと、表面的な理解に留まってしまうことがある。例えば、マーケティングフレームワークは、マーケティング理論に基づいて構築されていることを理解する必要がある。
派生語
『理論的な』という意味の形容詞。名詞の『theory』に形容詞化の接尾辞『-ical』が付加された形。理論に基づいていることや、実践よりも理論に重点を置いていることを表す。学術論文や専門的な議論で頻繁に使用される。
- theorize
『理論化する』『仮説を立てる』という意味の動詞。名詞の『theory』に動詞化の接尾辞『-ize』が付加された形。ある現象や問題について理論を構築したり、仮説を立てて説明したりする行為を指す。研究や調査の文脈でよく用いられる。
- theoretician
『理論家』という意味の名詞。『theory』に『-ician』が付いた形。特定の分野において理論を専門とする人を指す。学者や研究者など、理論構築を専門とする人を指す。学術的な文脈で用いられる。
反意語
『実践』『実行』という意味。理論（theory）が抽象的な思考や概念であるのに対し、practiceは具体的な行動や経験を指す。例えば、ビジネスにおいて『理論と実践』という対比で使われることが多い。日常会話でも頻繁に登場する。
『事実』という意味。理論（theory）がまだ証明されていない仮説や説明であるのに対し、factは客観的に検証され、真実であることが確認されている情報を指す。ニュース記事や学術論文で頻繁に使用され、理論の検証や反証の根拠となる。
『現実』という意味。理論（theory）が抽象的な概念やモデルであるのに対し、realityは実際に存在する具体的な世界や状況を指す。哲学的な議論や社会問題の分析など、抽象的な理論と現実とのギャップを議論する際に用いられる。
語源
「theory」は、ギリシャ語の「theoria（θεωρία）」に由来します。この「theoria」は、「見ること」「観察」「考察」といった意味を持っていました。さらに遡ると、「thea（θέα）」という「見る」という意味の言葉と、「horao（ὁράω）」という「見る」という意味の動詞に繋がります。つまり、元々は何かをじっくりと観察し、それに基づいて考察するという行為そのものを指していました。日本語で例えるなら、「見学」や「視察」といった言葉に近いかもしれません。それが時を経て、観察や考察を通じて得られた知識体系、つまり「学説」や「原理」といった意味合いに発展していったのです。現代英語の「theater（劇場）」も同じ語源を持ち、「見せる場所」という意味合いがあることを考えると、「theory」の根底には「視覚的な観察」という概念があることが理解できるでしょう。
暗記法
「theory」は、社会を変える力を持つ言葉。古代ギリシャ哲学に始まり、観察と推論に基づいた思考を指します。実践と対比されがちですが、互いに補完し合う関係です。医学、社会学、文学など、多様な分野で重要な役割を果たし、社会の構造や人間関係の分析、作品の解釈を深めます。アカデミアだけでなく、日常生活にも深く根ざし、問題解決の道具として活用することで、世界をより深く理解し、未来を築くことができるのです。
混同しやすい単語
『theory』と『therapy』は、どちらもカタカナで表記すると『セオリー』『セラピー』となり、語頭の発音とアクセントが似ているため混同しやすい。意味は大きく異なり、『therapy』は『治療』を意味する名詞。特に医療系の話題では注意が必要。語源的には、どちらもギリシャ語に由来するが、『theory』は『見る』、『therapy』は『世話をする』という意味合いが強い。
『theory』と『theorem』は、どちらも数学や科学の分野で使われる言葉であり、接尾辞 '-em' の有無と発音の違いに注意が必要。『theorem』は『定理』という意味で、証明された命題を指す。一方、『theory』は『理論』であり、仮説や説明体系を指す。スペルも似ているため、文脈をよく読んで判断する必要がある。
『theory』と『there』は、発音が似ているため、特にリスニング時に混同しやすい。『there』は『そこに』という意味の副詞や、存在を表す代名詞として使われる。スペルも似ているが、文脈によって意味が大きく異なるため、注意が必要。例えば、『There is a theory...』のように、両方が連続して使われる場合もある。
『theory』と『dairy』は、スペルは異なるものの、カタカナで表記すると『セオリー』と『デイリー』となり、語感が似ているため、特に初学者には混同されやすい。『dairy』は『酪農』や『乳製品』を意味する名詞であり、食品関連の話題でよく使われる。発音の違い（/ˈθɪəri/ vs /ˈdeəri/）を意識することが重要。
『theory』と『weary』は、スペルが一部似ており、どちらも形容詞として使われる場合があるため、混同しやすい。『weary』は『疲れた』という意味で、精神的または肉体的な疲労を表す。発音も異なる（/ˈwɪəri/）ため、注意が必要。例えば、『a weary traveler』のように使われる。
『theory』と『query』は、語尾が似ているため、スペルミスや発音の誤りにつながりやすい。『query』は『質問』や『問い合わせ』を意味する名詞または動詞であり、主に情報検索やデータベース関連の文脈で使用される。発音の違い（/ˈkwɪəri/）を意識し、文脈に応じて使い分ける必要がある。
誤用例
日本人が『theory』を安易に使う背景には、日本語の『セオリー』が『定石』や『一般的見解』といった意味で広く使われている影響があります。しかし、英語の『theory』は、科学的な根拠に基づいた仮説や体系的な説明を指すことが多く、個人的な意見や推測を表すには不適切です。この場合、より適切なのは『hypothesis（仮説）』であり、根拠に基づいた推測であることを示唆します。また、単なる意見であれば『belief』や『opinion』が適切です。日本語の『セオリー』を英語に直訳しようとするのではなく、伝えたい内容に応じて適切な語を選ぶ必要があります。
この誤用は、日本語の『それはただの理論だ』という表現を直訳した際に起こりやすいです。英語の『That's just a theory.』は、相手の意見が科学的な根拠に欠ける、あるいは検証されていないことを指摘する際に使われます。しかし、日常会話で相手の意見を軽く否定するニュアンスで使ってしまうと、相手を侮辱するような印象を与えかねません。より穏当な表現としては、『That's just speculation.（それはただの推測にすぎない）』や『That's just your opinion.（それはあなたの意見にすぎない）』が適切です。英語では、相手の意見を尊重しつつ反論するために、直接的な否定を避ける傾向があります。
ここでの誤用は、『theory』の持つ厳密さと、単なる『勘』や『予感』との区別が曖昧になっていることに起因します。相対性理論のように、長年の研究と検証を経て確立された学説に対して『theory』を用いるのは適切ですが、株式市場の暴落のような複雑な現象に対する個人的な『勘』を『theory』と表現するのは大げさです。このような場合は、『hunch（勘）』や『feeling（予感）』を使う方が、より自然で謙虚な印象を与えます。英語では、自分の知識や見解を過大評価せず、謙虚に表現することが重要です。特にビジネスシーンなどでは、自信過剰な態度は反感を買う可能性があります。
文化的背景
「theory（理論）」は、単なる抽象的な概念ではなく、社会のあり方そのものを変革しうる力を持つ言葉です。古代ギリシャ哲学に端を発するこの言葉は、観察と推論に基づいた体系的な思考を意味し、科学革命や社会変革の原動力となってきました。
「theory」は、しばしば「実践（practice）」と対比されます。実践が具体的な行動や経験を指すのに対し、理論はそれらを説明し、予測するための枠組みを提供します。しかし、この二つは決して対立するものではなく、互いに補完し合う関係にあります。例えば、医学における理論は、病気のメカニズムを解明し、効果的な治療法を開発するための基盤となります。同時に、臨床現場での実践は、理論の妥当性を検証し、改善するための貴重なデータを提供します。
また、「theory」は、社会科学や人文科学においても重要な役割を果たします。社会学における理論は、社会構造や人間関係を分析し、社会問題の解決策を探るための道標となります。文学理論は、作品の解釈を深め、作者の意図や社会的背景を理解するための手がかりを与えます。ただし、これらの分野における理論は、自然科学のように普遍的な法則を確立することが難しい場合もあります。なぜなら、人間社会は複雑で変化しやすく、文化や歴史的背景によって大きく異なるからです。そのため、社会科学や人文科学における理論は、常に批判的な検討と修正を必要とされます。
「theory」という言葉は、しばしばアカデミアの世界と結び付けられ、難解で抽象的なものとして捉えられがちです。しかし、実際には、私たちは日常生活の中で無意識のうちに様々な理論を用いています。例えば、友人との関係を円滑に保つためのコミュニケーション戦略や、仕事で成果を上げるための時間管理術も、一種の「理論」と見なすことができます。重要なのは、理論を単なる知識として暗記するのではなく、現実の問題を解決するための道具として活用することです。理論を批判的に吟味し、状況に合わせて柔軟に適用することで、私たちはより深く世界を理解し、より良い未来を築くことができるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、稀に語彙問題。2. 頻度と級・パート: 準1級以上で比較的頻出。3. 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容や社会問題に関する長文。4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての意味に加え、「～説」といった訳語が文脈に合うか注意。派生語のtheoretical, theoreticallyも重要。
1. 出題形式: 主に長文読解（Part 7）。2. 頻度と級・パート: 頻出ではないが、ビジネス関連の長文で稀に出題される。3. 文脈・例題の特徴: 経営戦略、市場分析など、ビジネス関連の文脈。4. 学習者への注意点・アドバイス: 実践的な応用例に関する記述と結びつけて理解する。選択肢の類義語・言い換え表現に注意。
1. 出題形式: 主にリーディングセクション。2. 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 自然科学、社会科学、歴史など、幅広い分野の学術的な文章。4. 学習者への注意点・アドバイス: 具体例や実験結果と関連付けて理解する。類義語のhypothesis, assumptionとの違いを理解する。
1. 出題形式: 主に長文読解。2. 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、科学、哲学など、多様なテーマのアカデミックな文章。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習が重要。関連語句（theoretical, hypothesizeなど）も合わせて学習する。