variable
第一音節にアクセントがあります。/eə/ は二重母音で、日本語の「エ」から「ア」へスムーズに移行するイメージです。/r/ は舌を丸める音で、日本語のラ行とは異なります。最後の /əbl/ は曖昧母音で弱く発音します。全体として、はっきり発音しすぎず、流れるように発音するのがコツです。
変わりやすい
状況や条件によって変化する性質を表す。一定でなく、変動することを強調するニュアンス。
The mountain weather can be very variable, so please bring a raincoat.
山の天気はとても変わりやすいので、レインコートを持ってきてください。
※ この例文は、予測しにくい自然の状況を表す際によく使われる「variable」の典型的な使い方です。ハイキングに出かける人が、空を見上げて「雨が降るかも？」と心配しながらレインコートを用意する情景が目に浮かびますね。「variable weather」は「変わりやすい天気」という決まった言い方で、日常会話でもよく耳にします。
My friend's mood is quite variable, so I try to be careful what I say.
私の友人の気分はかなり変わりやすいので、何を言うか気をつけるようにしています。
※ 人の感情や気分が「変わりやすい」ことを表す際にも「variable」は頻繁に用いられます。友人の顔色を伺いながら、言葉を選ぶあなたの気持ちが伝わってきますね。このように「誰かの気分（mood）が変わりやすい」と表現することで、その人の性格や状況を説明できます。
Our project's budget is variable, so we need to plan carefully.
私たちのプロジェクトの予算は変わりやすいので、慎重に計画を立てる必要があります。
※ ビジネスや計画の文脈で、状況や条件が「予測不可能で変動しやすい」ことを示す際にも「variable」は使われます。プロジェクトマネージャーが予算の数字を睨みながら、どうすれば良いかと悩む様子が想像できますね。「variable budget」は、予算が固定されておらず、状況によって増減する可能性があることを意味します。
変数
数学やプログラミングで、値が変化する可能性のあるものを指す。状況によって異なる値を代入できる。
Our math teacher wrote "X" on the board and called it a variable.
私たちの数学の先生は、ホワイトボードに「X」と書き、それを変数と呼びました。
※ この例文は、数学の授業で初めて「変数」という言葉に出会う、多くの人が経験する場面を描いています。先生が具体的な文字を指して説明することで、「変数」が何かをイメージしやすくなります。 💡ポイント：`call A B` は「AをBと呼ぶ」という基本的な表現です。
When I write code, I often use "age" as a variable.
コードを書くとき、私はよく「年齢」を変数として使います。
※ プログラミングの世界では、「変数」は非常に頻繁に使われます。ユーザーの年齢のように、後で変わる可能性のあるデータを一時的に保存するために使われるのが典型的です。パソコンに向かって集中している様子が目に浮かびますね。 💡ポイント：`use A as B` は「AをBとして使う」という重要な表現です。
We need to control every variable to get accurate results.
正確な結果を得るためには、すべての変数を管理する必要があります。
※ 科学の実験や研究では、結果に影響を与える可能性のある要因を「変数」と呼び、それらを「管理する（control）」ことが非常に重要になります。研究室で真剣にデータを見つめる科学者たちの姿が想像できます。 💡ポイント：`control` は「管理する、制御する」という意味で、`variable` と非常によく一緒に使われます。
コロケーション
変動費
※ 会計やビジネスの分野で使われる表現で、生産量や販売量に応じて変動する費用を指します。fixed costs（固定費）と対比して使われ、損益分岐点を分析する際に重要な要素となります。たとえば、原材料費や販売手数料などがvariable costsに該当します。ビジネスシーンでは頻繁に使われる用語です。
変動金利
※ 金融用語で、市場の金利動向に応じて変動する金利のことです。住宅ローンなどでよく用いられ、固定金利（fixed interest rate）と比較検討されます。金利上昇リスクを伴いますが、低金利時には返済額を抑えられる可能性があります。ニュースや経済記事で頻繁に見かける表現です。
可変抵抗器
※ 電気回路で使用される部品で、抵抗値を調整できるものです。ボリュームやトリマーポテンショメータなどが該当します。電子工作や電気工学の分野で使われ、特定の電圧や電流を調整するために用いられます。専門的な分野で使われる用語です。
変わりやすい曇り空
※ 天気予報などで使われる表現で、雲の量が時間帯や場所によって変化しやすい状態を指します。晴れ間が見えたり、一時的に曇ったりするような状況を表します。日常会話でも天気の話をする際に使えます。
風向きが変わりやすい風
※ 気象学で使われる表現で、風向が一定せず、様々な方向に吹く風を指します。航海や航空の分野では、進路に影響を与えるため注意が必要です。比喩的に、状況が不安定で予測困難な状態を表すこともあります。
移動祝祭日
※ キリスト教の教会暦において、日付が毎年変わる祝日を指します。例えば、復活祭（イースター）は春分の日の後の最初の満月の次の日曜日と定められているため、毎年日付が異なります。宗教的な文脈で使用されます。
変光星
※ 天文学の用語で、明るさが時間とともに変化する星のことです。星の内部構造の変化や、他の天体との相互作用によって明るさが変わります。専門的な分野で使われる用語です。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。特に統計学、数学、プログラミングなどの分野では必須の単語です。例えば、「実験における独立変数と従属変数」「回帰分析における説明変数」といった形で登場します。学生がレポートや論文を書く際にも、この単語を理解し適切に使用することが求められます。
ビジネスシーンでは、データ分析やプロジェクト管理に関連する文脈で使用されます。例えば、「市場の変動要因」「プロジェクトの遅延要因」などを議論する際に、「variable」という言葉が使われることがあります。報告書やプレゼンテーション資料で、客観的なデータに基づいて説明する際に用いられることが多いです。
日常生活では、専門的な話題を除けば、それほど頻繁には使用されません。ただし、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、社会現象や経済状況などを分析する文脈で、「変動要素」といった意味合いで使われることがあります。例えば、「原油価格の変動要因」といった形で耳にすることがあります。
関連語
類義語
- changeable
『変わりやすい』という意味で、天気、人の気分、状況など、変化する可能性のあるものを指す。形容詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は変化する量や性質を持つことを強調し、数学や科学の分野でよく使われる。一方、'changeable'は変化の容易さや傾向を示す、より一般的な言葉。 【混同しやすい点】'variable'は名詞としても使われるが、'changeable'は名詞としてはほとんど使われない。 'changeable'は気候や人の性格に対して使いやすい。
- fluctuating
『不規則に変動する』という意味で、株価、気温、需要など、上下に揺れ動くものを指す。動詞 'fluctuate' の現在分詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は変化の可能性があることを示すが、'fluctuating'は実際に変動している状態を表す。 'fluctuating'は、予測が難しい、不安定な変動によく使われる。 【混同しやすい点】'variable'は名詞としても形容詞としても使われるが、'fluctuating'は通常、動詞 'fluctuate' の形容詞的な用法として使われる。 'fluctuating prices' のように使う。
『一貫性がない』という意味で、人の行動、データ、意見など、矛盾や不整合があるものを指す。形容詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は変化そのものを指すが、'inconsistent'は変化によって矛盾が生じることを強調する。 'inconsistent'は、期待される標準やパターンからの逸脱を示唆する。 【混同しやすい点】'variable'は必ずしもネガティブな意味を持たないが、'inconsistent'は通常、信頼性や予測可能性の欠如を示す否定的な意味合いを持つ。 'inconsistent results' のように使う。
『変化しやすい』という意味で、法律、データ構造、ソフトウェアなど、変更可能なものを指す。形式ばった文脈で使われることが多い形容詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は一般的な変化可能性を示すが、'mutable'は特に変更が容易であることを強調する。プログラミングにおいて、オブジェクトの状態が変更可能であることを示す際によく使われる。 【混同しやすい点】'mutable'はフォーマルな文脈や技術的な文脈で使われることが多く、日常会話ではあまり使われない。 'variable'の方がより一般的な言葉である。immutable(不変)という対義語とともに使われることが多い。
『不安定な』という意味で、政情、経済、化学物質など、崩れる、または悪化する可能性のある状態を指す。形容詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は単に変化しうることを意味するが、'unstable'は変化がネガティブな結果をもたらす可能性を示唆する。危険やリスクを伴う変化に対して使われる。 【混同しやすい点】'variable'は中立的な言葉だが、'unstable'は常にネガティブな意味合いを持つ。'unstable'は、物理的な安定性だけでなく、精神的な安定性にも使われる。
- shifting
『移行する、変化する』という意味で、視点、意見、重心など、ある状態から別の状態へ移り変わるものを指す。動詞 'shift' の現在分詞。 【ニュアンスの違い】'variable'は変化の可能性や性質を指すのに対し、'shifting'は現在進行形で変化が起きている状態を表す。 'shifting'は、徐々に、あるいは段階的に変化する様子を表す。 【混同しやすい点】'variable'は名詞や形容詞として使われるが、'shifting'は通常、動詞 'shift' の形容詞的な用法として使われる。 'shifting sands' のように使う。
派生語
『変動性』という意味の名詞。『variable』に名詞化の接尾辞『-ility』が付加された形。統計学、科学論文、ビジネスレポートなどで、データのばらつきや変化の度合いを示す際に用いられる。日常会話での使用頻度は低いが、専門分野では不可欠な語彙。
- variably
『変わりやすく』『変動的に』という意味の副詞。『variable』に副詞化の接尾辞『-ly』が付加された形。科学的な実験結果や、気象条件、市場の動向などを説明する際に用いられ、変化の状態や性質を強調する。学術的な文脈やフォーマルな場面で使われることが多い。
『変異体』『異形』という意味の名詞または形容詞。『variable』と語源を共有し、『異なる形』を表す。生物学（ウイルスの変異株など）、言語学（方言など）、ソフトウェア開発（異なるバージョンなど）で頻繁に使われる。変化の具体的な現れを指す点に特徴がある。
『変わる』『変化する』という意味の動詞。『variable』の語源であるラテン語の『variare（変える）』に由来する。日常会話から学術論文まで幅広く使用され、状態、性質、量などが時間や状況によって変化することを表す。能動的に変化させる意味合いも含む。
反意語
『一定の』『不変の』という意味の形容詞または名詞。『variable』が変化するのに対し、『constant』は変化しない状態を表す。数学、物理学、プログラミングなど、様々な分野で普遍的な値や性質を示す際に用いられる。日常会話でも『常に』という意味で使われる。
『固定された』『不変の』という意味の形容詞。『variable』が変わりうるのに対し、『fixed』は位置や状態が定まっていることを示す。物理的な固定だけでなく、比喩的に意見や計画などが変わらないことを表す場合にも使われる。ビジネスシーンでも、価格や契約条件などが固定されていることを示す際に用いられる。
- immutable
『不変の』『変更不能な』という意味の形容詞。接頭辞『im-（否定）』と『mutable（変わりやすい）』から構成され、『variable』の対義語として、特にプログラミングや哲学の文脈で用いられる。データ構造や原則などが変更できないことを強調する際に使われる。
語源
"variable"は、ラテン語の"variabilis"（変わりやすい、変化できる）に由来します。この"variabilis"は、さらに動詞"variare"（変える、変化させる）から派生しており、その根源には"varius"（多様な、さまざまな）という形容詞があります。つまり、"variable"という単語は、元々「多様性」や「変化の可能性」といった概念を含んでいたのです。数学で「変数」を意味するようになったのは、値が固定されず、さまざまな数値を取りうるという性質から来ています。日本語の「バリアブル」というカタカナ語も、プログラミングなどで変数を示す言葉として使われており、英語の"variable"と同じ語源、意味を持っています。
暗記法
「variable」は、運命、社会、未来…変わりゆく世界を象徴する言葉。ルネサンス期、天体の運行から疫病まで、予測不能なものが数式で表せるようになり、「variable」は探求の対象へ。文学では、人間の複雑な感情や矛盾する行動を描写。社会構造や政治もまた「variable」であり、変化への適応を迫る。世界の本質的な不安定さ、それこそが「variable」なのだ。
混同しやすい単語
『variable』と『various』は、どちらも『var-』という語幹を持ち、スペルも似ているため混同しやすいです。しかし、『variable』は『変数』や『変わりやすい』という意味を持つ名詞・形容詞であるのに対し、『various』は『様々な』という意味を持つ形容詞です。日本人学習者は、文脈に応じて品詞と意味を区別する必要があります。語源的には、どちらも『変わる』という意味のラテン語『variare』に由来しますが、『variable』は変化『できる』性質を、『various』は変化の『多様性』を表します。
『variable』と『veritable』は、語頭の『ver-』が似ているため、特に発音時に混同しやすいです。『veritable』は『真実の』、『本物の』という意味の形容詞であり、意味も大きく異なります。また、使用頻度も『variable』の方が圧倒的に高いため、『veritable』という単語を知らない学習者もいます。語源的には、『veritable』はラテン語の『veritas（真実）』に由来し、『variable』とは全く異なるルーツを持ちます。
『variable』と『vulnerable』は、どちらも複数の音節を持ち、語頭の『v』の音と、母音の並びが似ている部分があるため、発音を聞き間違えたり、スペルを混同したりする可能性があります。『vulnerable』は『傷つきやすい』、『脆弱な』という意味の形容詞です。意味も大きく異なるため、文脈から判断する必要があります。語源的には、『vulnerable』はラテン語の『vulnus（傷）』に由来し、『variable』とは無関係です。
『variable』と『available』は、どちらも形容詞であり、語尾の '-able' が共通しているため、スペルを混同しやすいです。『available』は『利用可能な』、『手に入る』という意味です。意味も文脈も異なるため区別が必要です。また、発音も異なり、『variable』は第一音節にアクセントがあるのに対し、『available』は第二音節にアクセントがあります。注意点として、カタカナ英語で『アベイル』という言葉がありますが、これは『available』が由来です。
『variable』と『variation』は、どちらも『var-』という語幹を持ち、意味的にも関連があるため、混同しやすいです。『variable』が名詞（変数）または形容詞（変わりやすい）であるのに対し、『variation』は『変化』、『差異』という意味の名詞です。文法的な役割が異なるため、文中でどのように使われているかを注意深く観察する必要があります。『variation』は『variable』の名詞形の一つと考えると理解しやすいでしょう。
『variable』と『verily』は、どちらも複数の音節を持ち、語頭の『ver-』が共通するため、特に発音時に混同しやすいです。『verily』は古風な表現で『本当に』、『実に』という意味の副詞であり、現代英語ではあまり使われません。そのため、『verily』を知らない学習者も多いでしょう。もし『verily』を聞き取った場合、文脈から判断する必要があります。シェイクスピアなどの古典作品を読む際には目にすることがあります。
誤用例
日本人が『variable』を『変動するもの』という意味で捉え、価格のような変動するものに対して使いがちですが、これは誤りです。『variable』は、プログラミングにおける変数のように、『変化しうる要素』や『変わりやすい性質』を指します。価格の変動の大きさ、つまり『変動率』を表現したい場合は、『volatility』を使うのが適切です。日本語の『変数』という言葉に引きずられず、英語の『variable』が持つニュアンスを理解する必要があります。
『variable』を『変わりやすい』という意味で使うこと自体は間違いではありませんが、人の意見に対して使うと、やや不自然に聞こえます。人の意見や気持ちが変わりやすいことを表すには、『changeable』や『inconsistent』の方が自然です。『variable』は、例えば『The weather is variable today.（今日の天気は変わりやすい）』のように、天気や状況など、より客観的なものに対して使われることが多いです。日本語の『彼の意見は変わりやすい』という表現を直訳しようとすると『variable』を選んでしまいがちですが、英語ではより適切な表現が存在することを意識しましょう。
『depend on』は日常会話で広く使われる表現ですが、ビジネスや学術的な文脈では、よりフォーマルな『contingent on』を使う方が適切です。『variable costs』のような専門用語を使う文脈では、表現のレジスター（硬さ）を合わせる必要があります。日本語の『変動費は生産量に依存する』という表現を直訳すると『depend on』を選んでしまいがちですが、英語では文脈に応じた適切な表現を選ぶことが重要です。また、『depend on』は、良い意味でも悪い意味でも使えますが、『contingent on』は、条件や状況によって左右されるという意味合いが強いです。
文化的背景
「variable（変数）」という言葉は、単に数学やプログラミングにおける数値や情報が変化しうる概念を指すだけでなく、人間の運命、社会の変動、そして不確実な未来に対する私たちの認識を象徴する言葉でもあります。古代から人々は、予測不可能な自然現象や、人間の感情の揺らぎ、社会情勢の変化など、常に変動する世界に直面し、その不安定さを「variable」という言葉に託してきました。
特に、ルネサンス期以降の科学革命は、「variable」という概念の重要性を大きく高めました。それまで神の意志や運命とされていたものが、観察と実験によって定量化され、変化のパターンを予測できる可能性が示唆されたのです。たとえば、天体の運行は変数を用いた数式で記述され、疫病の流行もまた、変数としての人口密度や衛生状態と関連付けられるようになりました。この時代以降、「variable」は単なる不確実性ではなく、探求と理解の対象となったのです。
また、文学や演劇の世界では、「variable」は人間の心の複雑さや、状況によって変化する人間の行動を描写するために用いられてきました。シェイクスピアの劇に登場する人物たちは、欲望、嫉妬、愛情といった様々な感情に翻弄され、その行動は一貫性を欠き、予測不可能です。彼らの「variable」な性格こそが、人間らしさの本質であり、観客に共感と感動を与える源泉となっているのです。現代においても、映画や小説において、主人公が置かれた状況や人間関係の変化によって、性格や価値観が大きく変わる様子は、「variable」という言葉が持つ意味合いを豊かに表現しています。
さらに、「variable」は、社会構造や政治的イデオロギーの変化を理解するための重要な概念でもあります。経済状況の変動、技術革新の波、政治体制の移行など、社会を構成する様々な要素は常に変化し続けており、その影響は人々の生活や価値観に大きな影響を与えます。近年では、グローバル化や情報技術の発展によって、社会の変化のスピードは加速しており、私たちは常に「variable」な状況に適応していくことが求められています。このように、「variable」という言葉は、私たちが生きる世界の本質的な不安定さ、そして変化への対応能力の重要性を教えてくれるのです。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、稀に語彙問題。2. 頻度と級・パート: 準1級以上で比較的頻出。3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題などアカデミックなテーマで登場しやすい。4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての「変数」の意味だけでなく、形容詞としての「変わりやすい」「変動する」の意味も重要。文脈に応じて意味を判断できるように。
1. 出題形式: Part 5 (短文穴埋め) や Part 7 (長文読解) で登場。2. 頻度と級・パート: 全パートで中程度の頻度。3. 文脈・例題の特徴: ビジネス文書、レポート、メールなどで、市場の変動やコストの変動などを説明する際に使われることが多い。4. 学習者への注意点・アドバイス: 「variable cost (変動費)」のような複合語を覚えておくと役立つ。形容詞として使われる場合、何がvariableなのかを明確に理解することが重要。
1. 出題形式: リーディングセクションで頻出。2. 頻度と級・パート: アカデミックな文章で高頻度。3. 文脈・例題の特徴: 科学、経済、社会科学など、様々な分野の学術的な文章で用いられる。研究の変数や統計データの説明でよく登場する。4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞と形容詞の両方の意味を理解しておくこと。抽象的な概念を説明する文脈で使われることが多いため、文脈全体を把握する力が求められる。
1. 出題形式: 長文読解問題で頻出。文脈から意味を推測する問題や、内容一致問題で問われることが多い。2. 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、科学技術、歴史など、幅広いテーマで登場する。評論や説明文でよく見られる。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈の中で「variable」が何を指しているのかを正確に把握することが重要。似た意味を持つ単語（changeable, fluctuatingなど）とのニュアンスの違いも理解しておくと有利。