threshold
最初の 'th' は有声音（声帯を震わせる音）で、舌先を上下の前歯で軽く挟んで発音します。日本語の『サ』行の子音を発音する時のように、息を摩擦させるイメージです。強勢は 'resh' の部分に置きます。最後の 'ld' は、舌先を上の歯の裏側につけて発音する 'l' の後、すぐに 'd' の音を出すことを意識しましょう。'oʊ' は二重母音で、日本語の『オ』から『ウ』へ移行するイメージで発音します。
境界線
超えると何かが変わる、または新しい段階に入る地点を指す。物理的な境界だけでなく、抽象的なレベルや許容範囲の限界も含む。例えば、入学の「足切り点」、研究の「最前線」、痛みの「限界点」など。
She paused at the threshold of the old house, feeling a little nervous.
彼女は古い家の敷居で立ち止まり、少し緊張していた。
※ この例文では「threshold」が物理的な「敷居」や「入り口」を意味します。初めて訪れる場所や、少し緊張するような場所の入り口で立ち止まる情景が目に浮かびますね。「at the threshold」で「～の敷居で」という位置を示す典型的な使い方です。
Starting university felt like stepping over a new threshold in my life.
大学に入学することは、自分の人生の新しい節目を越えるように感じられた。
※ ここでは「threshold」が、物理的な場所ではなく、人生の「新しい段階への入り口」や「節目」という比喩的な意味で使われています。大学入学という大きな変化を、まるで新しい世界へ足を踏み入れるような感覚で表現しています。「stepping over a threshold」で「新しい段階へ踏み出す」という動作を表します。
He stood on the threshold of the CEO's office, taking a deep breath.
彼はCEOのオフィスの入り口に立ち、深呼吸をした。
※ この例文でも「threshold」は物理的な「入り口」を指しますが、単なる家の敷居とは異なり、ビジネスシーンにおける重要な場所の入り口という緊張感が伝わります。重要な話をする前や、大きな決断が迫る場面で使われる典型的な表現です。「on the threshold of ~」で「～の入り口に」という位置を表します。
入口
文字通りの意味での出入り口。比喩的に、新しい経験や活動への入り口、または機会の始まりを意味することも。新しい分野への「入門」、キャリアの「出発点」のように使われる。
After a long day, I finally stepped over the threshold of my cozy home.
長い一日を終え、ようやく私は居心地の良い我が家の敷居をまたぎました。
※ 疲れて帰宅し、自分の家に入る瞬間の安心感が伝わる例文です。ここでは「threshold」が文字通り「家の敷居」を指しており、日常で非常によく使われる典型的な使い方です。「step over the threshold」は「敷居をまたぐ」という動作を表します。
We stood at the threshold of the grand museum, excited to see the art.
私たちは壮大な美術館の入口に立ち、アートを見るのが楽しみでワクワクしていました。
※ 大きな建物や公共施設（美術館、図書館、オフィスなど）の「入口」を表す際にも「threshold」が使われます。新しい場所へ足を踏み入れる前の、期待や少しの緊張感が伝わる場面です。ここでは物理的な大きな「入口」を指しています。
My grandmother stood at the threshold, waving goodbye to us with a warm smile.
祖母は玄関口に立ち、温かい笑顔で私たちに手を振って見送ってくれました。
※ 誰かを送り出す、または迎え入れる「玄関口」の場面で「threshold」を使うこともよくあります。ここでは物理的な「玄関の敷居」や「入口」を指し、別れ際の温かい情景が目に浮かびます。感情が伴う場面でも自然に使える単語です。
開始する
何か新しいことを始める、または何かのプロセスを開始させるという意味。多くの場合、変化や発展の始まりを示す。たとえば、新しいプロジェクトを「開始する」、技術革新の「きっかけとなる」といった文脈で使用される。
She hesitated on the threshold of the dark room, wondering what was inside.
彼女は暗い部屋の敷居でためらい、中に何があるのかと考えていた。
※ 物理的な「入り口」や「敷居」を表します。この一歩が、新しい状況や経験の始まりを感じさせる、少し緊張感のあるミニ・シーンです。
The world is now on the threshold of a new technological revolution.
世界は今、新しい技術革命の始まりにいる。
※ 大きな変化や新しい時代が「まさに始まろうとしている」状態を指します。期待や興奮を伴う、歴史的な転換点のような壮大な場面で使われます。
After years of study, he was finally on the threshold of achieving his dream.
何年もの研究の末、彼はついに夢を達成する入り口にいた。
※ 長い努力や準備の後に、目標が「達成されようとしている」直前の状態を表します。成功への最終段階や、新たなステージへの期待感が伝わるシーンです。
コロケーション
（文字通りに）敷居を跨ぐ、（比喩的に）新しい段階に入る、始める
※ 文字通りには「玄関の敷居を跨ぐ」という意味ですが、比喩的には「新しい段階や経験の始まり」を意味します。例えば、結婚、就職、入学など、人生の大きな転換点を示す際に使われます。単に物理的な移動だけでなく、心理的な変化や決意も含まれるニュアンスがあります。ビジネスシーンでは「新たな市場に参入する」のような意味合いでも使われます。
〜の瀬戸際に、〜の直前で
※ 「〜の敷居の上にいる」というイメージから、「まさに〜が始まろうとしている状態」を表します。良いことにも悪いことにも使えますが、特に重要な出来事や変化が目前に迫っている状況を強調する際に用いられます。例えば、「on the threshold of a new era（新時代の幕開け直前）」のように使われます。フォーマルな文脈でよく見られます。
痛覚閾値（痛みを感じ始める最小の刺激の強さ）
※ 生理学的な用語で、個人が痛みを感じ始める最小限の刺激の強さを指します。医学的な文脈で使用されることが多いですが、比喩的に「我慢の限界点」を意味することもあります。例えば、「His patience reached its pain threshold（彼の我慢は限界に達した）」のように使われます。文化的な背景として、痛みの感じ方や表現は個人差や文化差が大きいことが知られています。
許容範囲、耐性の限界
※ 何らかの刺激や状況に対する許容できる範囲の限界点を指します。薬物やアルコールに対する耐性、あるいは不快な状況に対する我慢強さなど、様々な文脈で使用されます。比喩的に、社会的な問題や意見の相違に対する許容度を表すこともあります。例えば、「The city has reached its tolerance threshold for traffic congestion（その都市は交通渋滞に対する許容範囲を超えている）」のように使われます。
参入障壁
※ ビジネスや経済の分野で、新しい企業が市場に参入する際の困難さや障壁を指します。高い初期投資、厳しい規制、既存企業の優位性などが参入障壁となります。比喩的に、ある分野や活動に参加するための条件やハードルの高さを示すこともあります。例えば、「The entry threshold for this competition is very high（このコンペの参加資格は非常に高い）」のように使われます。
意思決定の閾値
※ 心理学や神経科学の分野で、ある行動を起こすかどうかの判断基準となるポイントを指します。十分な情報や証拠が集まり、行動を起こすための心理的なハードルを超える状態を表します。ビジネスの文脈では、投資判断や戦略決定の基準として用いられることがあります。例えば、「We need to reach a decision threshold before we can proceed（先に進む前に、意思決定の閾値に達する必要がある）」のように使われます。
高い/低い閾値
※ 何かの基準やレベルが高いか低いかを示す際に使われます。「high threshold」は、厳しい条件や高い基準が必要であることを意味し、「low threshold」は、緩い条件や低い基準で済むことを意味します。例えば、「This test has a high threshold for passing（このテストの合格点は高い）」、「The company has a low threshold for hiring new employees（その会社は新入社員の採用基準が低い）」のように使われます。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用される。特に、統計学、心理学、経済学などの分野で、ある現象や効果が現れるための最小限のレベルや条件を示す際に用いられる。例：『この研究では、参加者の〇〇反応が有意になるthresholdを分析した。』
ビジネス文書や会議で、目標達成やリスク管理に関連して使用される。プロジェクトの成功、損益分岐点、品質管理などの基準点を示す際に使われる。例：『今回のマーケティングキャンペーンでは、ROIが10%を超えるthresholdを達成することを目標とする。』または『この製品の欠陥率が5%を超える場合、是正措置を発動するthresholdを設定する。』
日常会話ではあまり使用されないが、ニュース記事やドキュメンタリーなどで、ある状況が変化する境界線を示す際に用いられることがある。例：『専門家は、地球温暖化による海面上昇が、特定の地域で深刻な影響をもたらすthresholdを超えたと警告している。』
関連語
類義語
境界線、境界、限界。物理的な境界（国境、敷地の境界など）や、抽象的な境界（知識の限界、許容範囲の限界など）を表す際に用いられる。日常会話、ビジネス、学術など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"threshold" が『ある状態から別の状態への移行点』というニュアンスを含むのに対し、"boundary" は単に『区切り』や『範囲』を示す。感情的な意味合いや変化の兆しは含まれないことが多い。 【混同しやすい点】"threshold" がある変化や行動を開始するための必要条件や出発点となりうるのに対し、"boundary" は単に分離や制限を示す。"crossing the boundary" はルール違反や越権行為を意味することが多いが、"crossing the threshold" は新しい段階への移行を示す。
瀬戸際、寸前、縁。何か（良いことも悪いことも）がまさに起こりそうな状態を表す。しばしば "on the verge of" という形で使われる。文学的な表現や、重大な事態を伝えるニュースなどで用いられる。 【ニュアンスの違い】"threshold" が物理的な入り口や比喩的な出発点を指すのに対し、"verge" は何かが起こる直前の状態に焦点を当てる。"verge" はより危機的な状況や重要な転換点を暗示することが多い。 【混同しやすい点】"threshold" は具体的な行動や変化の開始を意味するが、"verge" は必ずしもそうではない。"on the verge of tears"（泣き出しそう）のように、状態の変化が起こる可能性を示唆するにとどまる場合がある。
"verge"と類似の意味で、危険な状態や重大な事態が起こる寸前を表す。"on the brink of" という形で用いられることが多い。ニュース、政治、経済などの分野で、危機的な状況を強調する際に使われる。 【ニュアンスの違い】"threshold" が単なる出発点や境界であるのに対し、"brink" はよりネガティブな結果や破滅的な状況が目前に迫っていることを暗示する。"brink" はしばしば、回避すべき危険な状態を示す。 【混同しやすい点】"threshold" は新しい機会や可能性を示唆するのに対し、"brink" は常に否定的な結果を連想させる。"on the brink of war"（戦争寸前）のように、破滅的な事態が起こる可能性が高い状況で使用される。
限界、制限、限度。数量、能力、範囲など、超えることができない、または超えてはならない境界を示す。ビジネス、科学、日常会話など、非常に広範な場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"threshold" がある状態から別の状態への移行点であるのに対し、"limit" は超えてはならない最終的な境界を示す。"limit" はしばしば、制約や規制を伴う。 【混同しやすい点】"threshold" は開始点や出発点を示すが、"limit" は終点や上限を示す。"speed limit"（制限速度）のように、具体的な数値や規則によって定められた境界を示す場合が多い。
入り口、玄関、入場。物理的な場所に入るための場所や行為を指す。日常会話で頻繁に使用され、建物、部屋、場所など、さまざまな場所へのアクセスポイントを指す。 【ニュアンスの違い】"threshold" が単なる入り口だけでなく、新しい経験や段階への移行を象徴することがあるのに対し、"entrance" は物理的な場所へのアクセスに限定される。"entrance" はより直接的で具体的な意味合いを持つ。 【混同しやすい点】"threshold" は抽象的な意味で使用されることがあるが、"entrance" は通常、物理的な場所への入り口を指す。"cross the threshold of a new era"（新しい時代の幕開け）のように、比喩的な意味では "threshold" が適切だが、"cross the entrance of the building" は不自然。
出入り口、戸口。特に建物や部屋への出入り口の構造を指す。日常会話で使われ、物理的な構造物としての入り口を具体的に示す。 【ニュアンスの違い】"threshold" が比喩的な意味合いを含むことがあるのに対し、"doorway" はほぼ常に物理的な出入り口を指す。"doorway" は単なる通過点であり、特別な意味合いは少ない。 【混同しやすい点】"threshold" は新しい始まりや変化の象徴として使われることがあるが、"doorway" は単に建物や部屋に入るための手段。"standing in the doorway" は物理的な状況を表すが、"standing at the threshold" は新しい段階への移行を控えている状態を表すことがある。
派生語
- thresh
動詞で『脱穀する』という意味。threshold の語源は、穀物を脱穀する場所の入り口を指し、そこが境界となっていたことに由来する。比喩的に『（問題を）徹底的に議論する』という意味でも使われる。農業分野や、比喩表現として議論の文脈で用いられる。
- thresholding
名詞で、画像処理の分野で『閾値処理』を意味する。特定の閾値に基づいて画像を二値化する技術。threshold の『境界』という意味が、技術用語として専門的に用いられた例。学術論文や技術文書で用いられる。
- overthreshold
形容詞で、ある閾値を超えた状態を指す。例えば、環境汚染のレベルが安全基準の閾値を超えた場合などに用いられる。over- という接頭辞が『～を超える』という意味を付加している。科学論文や技術報告書で使われることが多い。
反意語
名詞で『絶頂』や『頂点』を意味する。threshold が『始まり』や『入口』を意味するのに対し、zenith は物事の最高点を示す。比喩的に、成功や発展の頂点を表す際に用いられる。日常会話からビジネス、文学作品まで幅広く使用される。
- nadir
名詞で『どん底』や『最悪の状態』を意味する。threshold が『出発点』や『瀬戸際』であるのに対し、nadir はその対極にある状態を表す。景気や個人のキャリアなど、状況が最も悪い状態を指す際に用いられる。ビジネスやニュース記事で使われることが多い。
名詞で『結論』や『終結』を意味する。threshold が『開始点』や『新たな段階への移行』を示すのに対し、conclusion は物事の終わりや最終的な判断を示す。論文や議論、物語など、様々な文脈で用いられる。日常会話でも頻繁に使われる。
語源
「threshold」は、古英語の「þrescold」に由来し、「þrescan」（打つ、踏む）と「wald」（森、木）という二つの要素から成り立っています。元々は、穀物を打って脱穀する場所、つまり家屋の入口の板や石を指していました。人々がそこを踏んで家に入ることから、「境界線」「入口」「開始点」といった意味に発展しました。「wald」は現代英語の「wood」（木）と関連があり、初期の家屋の入口が木で作られていたことを示唆しています。日本語で例えるなら、家の「敷居」が物理的な境界であると同時に、新しい場所への「入り口」、何かを「始める」場所という概念に近いでしょう。このように、「threshold」は文字通り「踏み越える場所」から、抽象的な意味へと広がっていったのです。
暗記法
「threshold」は単なる境界ではない。古代ローマでは家の敷居に守護神が宿るとされ、結婚の儀式で花嫁がthresholdを越えることは、新しい家族への加入を意味した。中世の城塞では、内と外を隔てる権威の象徴だった。文学では異世界への入り口、自己変革の象徴として描かれる。心理学では意識と無意識の境界線、苦難を乗り越える瀬戸際を意味する。thresholdは、変化と挑戦の象徴なのだ。
混同しやすい単語
『threshold』の語尾 '-hold' の部分が共通しているため、スペルを見たときに混同しやすい。意味は『持つ』『保持する』など、動詞として使われることが多く、名詞の『敷居』『境界線』である 'threshold' とは品詞も意味も異なる。発音も 'threshold' の方が音節が多く、アクセントの位置も違うため、注意が必要。
『threshold』と『treasure』は、どちらも『tre-』という音で始まるため、発音を聞き間違える可能性がある。スペルも似ている部分があるため、視覚的にも混同しやすい。意味は『宝物』であり、抽象的な意味合いを持つ 'threshold' とは大きく異なる。特に、文章をリスニングで理解する際には注意が必要。
『threshold』の最初の部分『thr-』が共通しているため、スペルや発音を聞いた際に混同しやすい。『thrilled』は『わくわくする』『ぞくぞくする』といった感情を表す形容詞であり、意味が全く異なる。特に、感情を表す文脈で 'threshold' を使ってしまうミスに注意。
語源的に『trespass』は『threshold』（敷居）を『pass』（越える）という意味合いを含んでいるため、意味が関連しているように感じられるかもしれない。しかし、『trespass』は『不法侵入する』という意味の動詞であり、名詞の『threshold』とは品詞も意味も異なる。スペルも似ているため、混同しないように注意。
『threshold』を2語に分解した『fresh hold』として認識してしまう可能性がある。『fresh』は『新鮮な』、『hold』は『保持』などの意味を持つが、この2語を組み合わせても『threshold』の意味にはならない。特に、英語に不慣れな学習者は、複合語や連結した表現を誤って分解して理解しようとする傾向があるため、注意が必要。
『thresh』は『脱穀する』という意味の動詞で、発音も『threshold』の最初の部分と似ているため、発音を聞き間違える可能性がある。スペルも最初の数文字が共通しているため、視覚的にも混同しやすい。農業や穀物に関する文脈で登場することが多い単語であり、抽象的な意味合いを持つ『threshold』とは文脈が大きく異なる。
誤用例
日本語の『ハードル』という言葉を直訳して『threshold』を使うのは不適切です。『threshold』は、文字通りには『敷居』、比喩的には『（行動・変化などを起こすための）きっかけ、始まりの時点』を指します。この文脈では、量子物理学の理解を妨げる『障壁』という意味合いで『barrier』を使う方が適切です。日本人が『ハードルが高い』と言う場合、単なる難易度だけでなく、乗り越えるべき障害のイメージが含まれるため、より広範な意味を持つ『barrier』が適しています。日本語の『ハードル』は英語の『hurdle』に相当しますが、比喩的な意味合いでは『barrier』の方が自然です。
『threshold』は『（新しい状況や経験の）始まり』を意味しますが、差し迫った危機やネガティブな状況には通常使いません。この文脈では、『〜の間際』という意味の『verge』が適切です。日本人が『〜の瀬戸際』という表現を直訳しようとする際に、『threshold』を選んでしまうのは、両者が『境界線』というニュアンスを共有しているためと考えられます。しかし、『threshold』はあくまで『入り口』であり、『危機的状況の縁』という意味合いは含みません。『verge』は、崖っぷちに立っているような、まさに『瀬戸際』の感覚を表すのに適しています。
『threshold』は『（行動・変化などを起こすための）きっかけ、始まりの時点』を表すため、この文脈では、何かの基準値や条件を指していることになります。この文脈では、『criteria』や『requirements』を使う方が適切です。日本人が『敷居を下げる』という表現を直訳しようとする際に、『lower the threshold』を選んでしまうのは、比喩的なイメージが似ているためと考えられます。しかし、『threshold』は具体的な基準や条件そのものを指すのではなく、あくまで『入り口』のイメージです。より直接的に『基準を緩和する』という意味合いの『relax the criteria』が自然です。
文化的背景
「threshold（敷居、境界）」は、単なる物理的な境界線ではなく、新たな段階や状態への移行を象徴する言葉として、文化的に深い意味を持ちます。それは、未知への入り口であり、過去との決別点であり、個人の内面的な変化の兆しでもあります。
古代ローマでは、家の敷居は家庭の守護神であるラレース（Lares）が宿る神聖な場所とされ、足を踏み入れる際には敬意を払う必要がありました。結婚式では、花嫁が夫の家の敷居をまたぐことが、新しい家族への加入を意味する重要な儀式でした。このように、thresholdは単なる通過点ではなく、社会的な地位や役割の変化を伴う、象徴的な意味合いを持つ空間だったのです。中世の城塞における門もまた、防御の要であると同時に、城の内と外を隔てる権威の象徴であり、thresholdを越えることは、支配者の許可を得る必要がありました。
文学作品においても、thresholdはしばしば重要なモチーフとして登場します。ファンタジー作品では、主人公が異世界への入り口であるthresholdを越えることで、冒険が始まるという展開は定番です。これは、thresholdが未知の世界への挑戦、自己変革の機会を象徴していることを示唆しています。また、心理学的な比喩としても、thresholdは意識と無意識の境界線、あるいは苦難を乗り越えて成長する過程における「瀬戸際」として用いられます。例えば、「pain threshold（痛みの閾値）」という表現は、人が苦痛に耐えられる限界点を示し、個人の精神的な強さや回復力を測る指標となります。
現代社会においても、thresholdは様々な分野で使用されています。科学技術の分野では、「threshold voltage（閾値電圧）」のように、ある現象が発生するための最小限の条件を示す言葉として用いられます。また、政治の世界では、「threshold for intervention（介入の閾値）」のように、ある状況に対して行動を起こすかどうかの判断基準を示す言葉として用いられます。これらの例からもわかるように、thresholdは単に物理的な境界線を示すだけでなく、意思決定や行動の基準となる、重要な概念を表す言葉として、私たちの社会に深く根付いているのです。それは、変化を恐れず、新たな可能性に挑戦する人間の精神を象徴する言葉と言えるでしょう。
試験傾向
準1級、1級で語彙問題や長文読解で出題される可能性があります。特に、比喩的な意味での「threshold」の理解が問われることが多いです。リスニングでの出題は比較的少ないでしょう。注意点としては、名詞としての意味だけでなく、動詞としての意味（～を始める）も覚えておくことが重要です。
Part 5 (短文穴埋め問題) や Part 7 (長文読解) で稀に出題される可能性があります。ビジネスシーンにおける「threshold」は、目標達成の基準や、ある行動を起こすための最低限の条件といった意味合いで使われることが多いです。例えば、「minimum threshold」といった形で複合語として登場することもあります。注意点としては、TOEICでは直接的な語彙知識だけでなく、文脈から適切な意味を判断する能力が求められることです。
リーディングセクションで頻出。アカデミックな文脈で、科学、社会科学、歴史など、様々な分野の文章で登場します。特に、抽象的な概念や理論を説明する際に、「threshold」が用いられることが多いです。ライティングセクションでは、論理的な議論を展開する際に使用できます。注意点としては、TOEFLでは同義語や言い換え表現を理解していることが重要です。例えば、「boundary」、「limit」、「point of no return」などが類義語として挙げられます。
難関大学の長文読解問題で出題される可能性があります。文脈から意味を推測する問題や、同意語を選ぶ問題など、様々な形式で問われることがあります。特に、抽象的な概念を扱う文章や、社会問題、科学技術に関する文章で登場することが多いです。注意点としては、単語の意味を暗記するだけでなく、文章全体の内容を理解し、文脈から適切な意味を判断する能力が求められることです。また、比喩的な意味での「threshold」の理解も重要です。