precarious

不安定な状況、危うい状況

※ 最も一般的で文字通りのコロケーションです。経済状況、政治情勢、個人の健康状態など、何かが悪化する可能性が高い、危険な状態を指します。単に「危険」というよりも、足元がぐらついているような、今にも崩れそうなニュアンスがあります。ビジネスシーンやニュース報道で頻繁に使われます。例えば、「The company is in a precarious financial situation.（その会社は不安定な財政状況にある）」のように使います。

危うい均衡、かろうじて保たれたバランス

※ 文字通り、物理的なバランスだけでなく、抽象的な力の均衡にも使われます。例えば、国際関係における勢力均衡、生態系のバランス、あるいは、人の精神的なバランスなど。少しでも何かが崩れると全体が崩壊してしまうような、繊細な状態を表します。比喩的な意味合いで使われることが多く、文学作品や政治的な議論でよく見られます。「The precarious balance of power in the region could easily be disrupted.（その地域の危うい勢力均衡は容易に崩れる可能性がある）」のように使われます。

不安定な生活、危うい生存

※ 生活基盤が脆弱で、常に危険と隣り合わせの生活を指します。貧困、紛争、自然災害などによって、日々の暮らしが脅かされている状況を表すのに適しています。ドキュメンタリーや社会問題に関する記事でよく用いられます。例えば、「Many refugees lead a precarious existence in temporary camps.（多くの難民は仮設キャンプで不安定な生活を送っている）」のように使われます。

不安定に止まっている、危うく腰掛けている

※ 物理的に不安定な状態を表す表現です。例えば、崖っぷちに危うく止まっている鳥、あるいは、椅子の端に不安定に腰掛けている人などを描写する際に使われます。文字通りの意味だけでなく、比喩的に「危うい立場にある」という意味合いでも使われます。例えば、「He was precariously perched on the edge of success.（彼は成功の瀬戸際に立っていた）」のように使われます。文学作品や物語で、緊張感を高めるために用いられることがあります。

不安定な生計

※ 日々の収入が不安定で、生活が容易ではない状態を指します。農業、漁業、日雇い労働など、天候や市場の変動に左右されやすい職業に従事している人々の生活を表すのに適しています。社会問題に関する議論でよく使われます。例えば、「Many farmers in developing countries depend on a precarious livelihood.（発展途上国の多くの農民は不安定な生計に頼っている）」のように使われます。

危うい保持、不安定な握り

※ 物理的な握りだけでなく、抽象的な権利や地位などを保持している状態にも使われます。例えば、崖をよじ登る人が岩を掴んでいる状態、あるいは、権力者が政権を維持している状態などを表す際に使われます。少しでも気を抜くと失ってしまうような、危うい状態を表します。ニュース記事や政治的な議論でよく用いられます。「The government has a precarious hold on power.（政府は不安定な政権を維持している）」のように使われます。

不安定な足場に立って、危うい状況で

※ 文字通り、不安定な場所に立っている状態だけでなく、比喩的に、不安定な状況や立場に置かれていることを指します。事業が始まったばかりで基盤が弱い状態、あるいは、人間関係がぎくしゃくしている状態などを表すのに適しています。ビジネスシーンや人間関係に関する議論でよく使われます。「The new business is on a precarious footing.（その新しいビジネスは不安定な足場にある）」のように使われます。

「precarious」と「previous」は、どちらも語頭が 'pre-' で始まり、音の響きも似ているため、特に発音に自信がない学習者は混同しやすいです。「previous」は「前の」「以前の」という意味で、時間的な前後関係を表します。品詞は形容詞です。precarious（不安定な）とは意味が全く異なるため、文脈で判断することが重要です。語源的には、'pre-' は「前に」という意味を持ちますが、その後に続く部分の語源が異なるため、意味も異なります。発音記号を意識して練習すると良いでしょう。

「precise」も「precarious」と同様に、語頭が 'pre-' で始まるため、発音の際に混同しやすい単語です。「precise」は「正確な」「精密な」という意味で、形容詞として使われます。意味も品詞も異なるため、文脈で容易に区別できますが、発音練習の際には意識的に区別する必要があります。語源的には、'pre-' に続く部分が「切る」という意味の語源を持つため、「正確に切り分ける」というニュアンスがあります。

「prayer」は「祈り」という意味の名詞で、「precarious」とはスペルも発音も大きく異なりますが、発音時に母音の部分が曖昧になりやすく、特に早口で発音された場合に聞き間違える可能性があります。また、文脈によっては宗教的な話題で「precarious（不安定な状況）」について祈ることがあるため、意味の連想から混同する可能性もあります。発音記号を確認し、母音を意識して発音することが重要です。

「perilous」は「危険な」「冒険的な」という意味で、「precarious」と意味が少し似ています。しかし、「perilous」は危険そのものを指すのに対し、「precarious」は不安定な状況から危険が生じる可能性を指します。スペルも発音も似ているわけではありませんが、意味の類似性から混同する可能性があります。文脈でどちらがより直接的な危険を指しているかを見極める必要があります。

「practice」は「練習」「実践」という意味の名詞または動詞で、「precarious」とはスペルも発音も大きく異なります。しかし、どちらの単語も複数音節から構成され、最初の音が 'pr' で始まるため、特に発音に慣れていない学習者は、会話の中で聞き間違える可能性があります。文脈から判断することが重要ですが、発音練習を通じて、それぞれの単語の音のパターンを身につけることが効果的です。

「prescience」は「予知」「先見の明」という意味の名詞で、フォーマルな場面で使われることが多い単語です。「precarious」と語頭の 'pre-' が共通しているため、スペルを見た際に混同する可能性があります。意味も文脈も大きく異なるため、通常は容易に区別できますが、語彙力が十分でない学習者は注意が必要です。'pre-' の後に続く部分の語源が異なるため、意味も異なります。