英単語学習ラボ

possibility

/ˌpɒsɪˈbɪləti/(パースィˈビィラァティ)

強勢は「ビ」にあります。最初の音 /pɒ/ は、日本語の「ポ」よりも口を大きく開け、短く発音します。/ɪ/ は日本語の「イ」よりも曖昧で、軽く発音します。最後の /ti/ は、アメリカ英語ではしばしば「ディ」に近い音になることがあります。母音の曖昧さ(シュワ)に注意し、各音節を区切らず、なめらかにつなげるように発音すると自然に聞こえます。

名詞

可能性

何かが起こりうる、または実現しうる状態や見込み。単なる理論上の可能性だけでなく、ある程度の根拠や条件に基づいた実現性を指すことが多い。例:The possibility of rain(雨の可能性)

The sky looks dark. There's a possibility of rain this afternoon, so I'll take an umbrella.

空が暗い。今日の午後、雨が降る可能性があります。だから傘を持っていこう。

この文は、あなたが窓の外を見て空の様子から「雨が降るかも」と予測している場面です。天気予報や状況から何かが起こりうる『可能性』を伝える、最も基本的な使い方の一つです。『There is a possibility of ~』は「~の可能性がある」と、何かが起こる見込みを伝える時によく使われる表現です。

Starting a new business is hard, but I see a real possibility of success if we work together.

新しい事業を始めるのは大変だけど、協力すれば成功する本当の可能性があると私は思っています。

この文は、あなたが新しい事業に挑戦している、あるいは誰かと一緒に事業を始めようとしている場面です。困難がある中で、『成功の可能性』を信じている前向きな気持ちが伝わります。『see a possibility』は「可能性を見出す」「可能性を感じる」という意味で、未来への期待や見込みを表現する時によく使われます。

After graduating, she felt excited about every new possibility for her future.

卒業後、彼女は自分の将来に対するあらゆる新しい可能性にワクワクしていました。

この文は、学校を卒業したばかりの人が、これからどんな道に進むか、どんな経験ができるかといった『将来の選択肢や機会』について考えている場面です。未来に広がる様々な選択肢や機会を指して『possibility』が使われています。特に『every possibility』や『new possibilities』のように複数形で使うことで、選択肢の多さや広がりを表すことができます。

名詞

見込み

将来的に実現するかもしれない希望や期待。単に起こりうるという事実だけでなく、良い結果や望ましい事態が起こるかもしれないというニュアンスを含む。例:There is a good possibility that he will win.(彼が勝つ見込みは高い)

Look at those dark clouds! There's a high possibility of a thunderstorm this evening.

あの黒い雲を見て!今晩、雷雨になる可能性が高いね。

窓の外を見て、空の様子に少し心配そうな顔をしている人がいます。「high possibility」で「高い見込み」と、雨が降る可能性がかなり高いことを表しています。 「There is a possibility of ~」は、「~の見込みがある」という定番の表現です。天気の話題でよく使われます。

After a lot of hard work, we now see a real possibility of our new product succeeding.

たくさんの努力の結果、私たちは今、新製品が成功する本当の見込みがあると考えています。

長時間の会議の後、チームメンバーが互いに顔を見合わせ、安堵と期待の表情を浮かべている場面です。これまでの努力が報われそうだと感じています。「real possibility」は「現実的な見込み」という意味で、単なる希望ではなく、具体的な根拠があることを示します。 「see a possibility of ~ing」は、「~する見込みがあると感じる」というように、未来への期待を表現する際によく使われます。

My teacher said there's a good possibility I can pass the English test next month.

先生が、来月の英語のテストに合格できる見込みは十分にあると言ってくれました。

英語のテストを前に少し不安だった生徒が、先生からの励ましの言葉にホッとしている場面です。先生の言葉が自信につながり、やる気が湧いてきている様子が目に浮かびます。「good possibility」は「十分な見込みがある」というニュアンスです。 「a good possibility」は「十分な可能性/見込み」という意味で、ポジティブな期待を伝えるときによく使われます。誰かの発言を引用する形で使うと、より自然な会話になります。

名詞

選択肢

複数の選択肢や行動の道がある状態。何かを選ぶ、または決定する場面で用いられ、選ぶことのできる選択肢の一つ一つを指す場合もある。例:Consider all the possibilities before making a decision.(決断する前にすべての選択肢を検討してください)

My friend and I discussed a few possibilities for our weekend trip.

友人と私は、週末旅行の選択肢をいくつか話し合いました。

カフェで地図を広げながら、「週末どこに行こうかな?」とワクワクしながら話し合っている情景です。ここでは「possibility」が、複数の候補の中からどれを選ぶかという「具体的な選択肢」を指しています。日常会話で非常によく使われる表現です。

She explored different possibilities for her new career path.

彼女は新しいキャリアパスの様々な選択肢を探りました。

図書館で真剣な表情で本を読んだり、パソコンで求人情報を調べたりしている女性の姿を想像してみてください。将来の仕事や進むべき道について、色々な「選択肢」を検討している様子が伝わります。「different possibilities」で「様々な選択肢」という意味になります。

The team considered all possibilities to solve the urgent problem.

チームは緊急の問題を解決するために、あらゆる選択肢を検討しました。

会議室でホワイトボードを囲み、チームメンバーが真剣な顔で話し合っている場面です。目の前の課題を解決するために、考えられるすべての「選択肢」を出し合い、どれが最適かを見極めようとしています。「all possibilities」は「考えうるすべての選択肢」という意味で、ビジネスシーンなどでよく使われます。

コロケーション

a distinct possibility

十分にあり得る可能性

「distinct」は『明確な』『際立った』という意味で、単に「a possibility」と言うよりも、その可能性が現実味を帯びていることを強調します。例えば、ビジネスシーンで『A distinct possibility exists that we will close the deal by the end of the quarter.(四半期末までに契約が成立する可能性は十分にある)』のように使われます。単なる憶測ではなく、根拠に基づいた可能性を示唆するニュアンスがあります。

a remote possibility

ほとんどない可能性、わずかな可能性

「remote」は『遠い』という意味で、可能性が非常に低いことを示します。たとえば、『There is a remote possibility of rain tomorrow.(明日雨が降る可能性はほとんどない)』のように使います。ニュースや天気予報などで、可能性を否定的に伝えたい場合に用いられることが多い表現です。単に『small possibility』と言うよりも、実現の難しさを強調するニュアンスがあります。

explore the possibility

可能性を探る、検討する

何か新しいことを始める前や、問題解決のために、様々な選択肢や方法を検討する際に使われます。ビジネスシーンでよく用いられ、『We need to explore the possibility of expanding into new markets.(新しい市場への進出の可能性を探る必要がある)』のように使われます。単に『consider』よりも、積極的に調査・検討するニュアンスが含まれます。

rule out the possibility

可能性を排除する、除外する

ある選択肢や原因などが、ありえないと判断した場合に使われます。例えば、犯罪捜査で容疑者を特定する際に、『We can rule out the possibility of him being involved.(彼が関与している可能性は排除できる)』のように使われます。また、科学的な実験で、仮説が正しくないと証明された場合にも用いられます。単に『exclude』よりも、根拠に基づいて可能性を否定するニュアンスがあります。

within the realm of possibility

可能性の範囲内、あり得ること

何かが実現可能であることを示す表現です。「realm」は『領域』という意味で、可能性の領域内にある、つまり実現可能であることを意味します。例えば、『Traveling to Mars is now within the realm of possibility.(火星への旅行は今や可能性の範囲内だ)』のように使われます。SFの世界から現実へと近づいている状況などを表現する際に適しています。

open up possibilities

可能性を広げる、新たな可能性を開く

新しい技術やアイデア、あるいは状況の変化によって、これまで考えられなかったことができるようになることを意味します。例えば、『The internet has opened up possibilities for global communication.(インターネットはグローバルコミュニケーションの可能性を広げた)』のように使われます。進歩や発展を表現する際に用いられることが多い表現です。単に『increase possibilities』と言うよりも、質的な変化を伴う可能性の拡大を示唆します。

face the possibility

可能性に直面する

好ましくない事態が起こるかもしれないという状況に、覚悟を持って向き合うことを意味します。例えば、『We must face the possibility of a recession.(景気後退の可能性に直面しなければならない)』のように使われます。ビジネスや政治のニュースで、リスクや課題を認識し、対策を講じる必要性を訴える際に用いられることが多い表現です。単に『consider the possibility』と言うよりも、より深刻な状況を想定しているニュアンスがあります。

使用シーン

アカデミック

学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。例えば、研究結果の考察において、「この結果は、〜という仮説の可能性を示唆している」のように、様々な解釈や将来的な研究の方向性を示す際に用いられます。また、統計学の分野では、「有意である可能性」といった表現で、データの信頼性を示す際にも使われます。文語的な表現です。

ビジネス

ビジネスシーンでは、企画書、報告書、プレゼンテーションなどで使われます。「市場拡大の可能性」「リスクの可能性」のように、将来の見込みや潜在的な危険性を評価する際に用いられます。また、「複数の選択肢の中から最適な戦略を選ぶ」といった意味合いでも使われます。フォーマルな文脈で用いられることが多いです。

日常会話

日常会話では、ニュースや報道番組の内容について話す際や、将来の計画について話す際に使われることがあります。「宝くじが当たる可能性は低いけど、買ってみようかな」のように、不確実な未来について言及する際に使われます。また、「色々な可能性があるから、まだ決められない」のように、選択肢の多さを示す際にも使われます。

関連語

類義語

  • 偶然性や機会を含む可能性を指し、日常会話で頻繁に使われる。宝くじに当たる『chance』や、好機を意味する『second chance』のように用いられる。 【ニュアンスの違い】『possibility』よりも偶然性や不確実性が強く、コントロールできない要素が関わるニュアンスがある。また、良い結果にも悪い結果にも使われる。 【混同しやすい点】『possibility』が客観的な可能性を指すのに対し、『chance』は主観的な見込みや運の要素を含むことが多い。また、名詞としてだけでなく動詞としても使われる点に注意。

  • 統計的、数学的な確率を指し、客観的な根拠に基づいた可能性を表す。科学、ビジネス、ギャンブルなどの分野でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『possibility』よりも可能性の度合いが明確で、数値化できる場合に適している。根拠となるデータや分析が必要。 【混同しやすい点】『possibility』が単に起こりうることを示すのに対し、『probability』はどの程度起こりやすいかを示す。日本語の『可能性』と『確率』の違いと同様。

  • 起こりそうな度合いを指し、主観的な判断や経験に基づいた可能性を表す。天気予報や予測に使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『possibility』と『probability』の中間的なニュアンスを持ち、ある程度の根拠はあるものの、数値化できない場合に使われる。『probability』よりもフォーマルな響きを持つ。 【混同しやすい点】『likelihood』は名詞であり、形容詞の『likely』と混同しやすい。また、『probability』ほど厳密な根拠を必要としない点が異なる。

  • 将来の見込みや期待される可能性を指し、良い結果を期待する場合に用いられる。ビジネスにおける『prospect』は有望な顧客や取引先を意味する。 【ニュアンスの違い】『possibility』よりも将来に対する期待感が強く、ポジティブな意味合いを持つ。成功や発展の見込みを指すことが多い。 【混同しやすい点】『possibility』が中立的な可能性を指すのに対し、『prospect』は良い結果への期待を含む。また、名詞としてだけでなく動詞としても使われ、景色や眺めを意味することもある。

  • 潜在的な能力や可能性を指し、まだ実現していないが、将来的に実現する可能性を秘めている状態を表す。人の才能や技術、企業の成長性などについて使われる。 【ニュアンスの違い】『possibility』よりも内包された能力や可能性に焦点が当てられ、将来への期待や希望が込められている。まだ具体的な形になっていない点が特徴。 【混同しやすい点】『possibility』が単に起こりうることを示すのに対し、『potential』は秘められた能力や可能性を示す。形容詞としても名詞としても使われる。

  • 不測の事態や緊急事態に対する備え、またはそれに伴う可能性を指す。ビジネスやリスク管理の分野でよく用いられ、緊急時の対応策を指す場合がある。 【ニュアンスの違い】『possibility』よりも、起こりうる事態がネガティブな影響を及ぼす可能性を強調し、それに対する準備や対策が必要であることを示唆する。 【混同しやすい点】『possibility』が一般的な可能性を指すのに対し、『contingency』は緊急時や不測の事態に限定される。また、『contingency plan』という形で、緊急時対応計画を意味することが多い。

派生語

  • 『可能な』という意味の形容詞。ラテン語の『posse(できる)』に由来し、『-ible』が形容詞を作る接尾辞として付加。日常会話からビジネス、学術分野まで幅広く使われ、可能性の有無を述べる際に不可欠。

  • possibilize

    『可能にする』という意味の動詞。比較的珍しいが、特定の状況下で何かを実現可能にすることを強調する際に用いられる。例えば、困難なプロジェクトを成功させるために必要な条件を整える、といった文脈で使われる。

  • possibilistic

    『可能論的な』という意味の形容詞。哲学や社会科学の分野で、決定論に対する立場として、人間の意志や選択が未来を左右する可能性を重視する考え方を指す際に用いられる。学術的な文脈で使われることが多い。

反意語

  • 接頭辞『im-(否定)』が『possibility』に付いて『不可能性』を意味する名詞。可能性が全くない状態を指し、理論的な議論や問題解決の文脈で、実現不可能な事柄を明確にする際に用いられる。

  • 『確実性』という意味の名詞。『possibility』が不確実性を伴うのに対し、『certainty』は疑いの余地がない状態を示す。科学的な実験結果や法的判断など、客観的な根拠に基づいた確実性を主張する際に用いられる。

  • inevitability

    『不可避性』という意味の名詞。『possibility』が起こりうる事柄を指すのに対し、『inevitability』は避けられない運命や結果を意味する。歴史的な出来事や自然現象など、人間の力ではどうすることもできない事柄について語る際に用いられる。

語源

「possibility」は、「可能である」を意味する動詞「possess」に関連しています。さらに遡ると、ラテン語の「posse」(できる、能力がある)に由来します。この「posse」は、「potis」(強力な、可能な)と「esse」(be、存在すること)の組み合わせです。つまり、「possibility」は、文字通りには「存在しうる力、能力」を意味します。日本語で例えるなら、「潜在力」という言葉が近いかもしれません。何かを実現するための力、または実現する潜在的な状態を指すと考えられます。単に「可能性」という抽象的な概念だけでなく、根底にある「力」や「能力」といった意味合いを含んでいることを意識すると、より深く理解できるでしょう。

暗記法

「可能性」は単なる予測を超え、意志と選択で未来を拓く扉。啓蒙思想は理性で未来を切り開くと信じ、革命や産業革命を推進。文学では困難を乗り越える希望の源泉に。SFでは科学がもたらす未来を描き出す。自己実現の文脈でも重要だが、破滅的な未来も示唆する。楽観と責任が同居する「可能性」は、未来をどう創造するかを問う永遠のテーマ。

混同しやすい単語

『possibility』と『probability』は、どちらも可能性を表す単語ですが、意味合いが異なります。『possibility』は単に「可能性」があることを示すのに対し、『probability』は「起こりやすさ」「確率」を示します。スペルも似ており、接頭辞 'poss-' と 'prob-' の違いに注意が必要です。日本人学習者は、文脈に応じて適切な単語を選ぶ必要があります。語源的には、'possibility' は 'possible'(可能な)から派生し、'probability' は 'probable'(起こりそうな)から派生しています。

『possibility』と『responsibility』は、語尾の '-ibility' が共通しており、スペルミスを起こしやすい組み合わせです。意味は全く異なり、『responsibility』は「責任」を表します。品詞も名詞で共通ですが、文脈が大きく異なるため、注意が必要です。日本人学習者は、単語を構成する要素(接頭辞、語根、接尾辞)に着目し、意味の違いを理解することが大切です。'responsibility' は 'respond'(応答する)から派生し、'response-ability'(応答する能力)というイメージを持つと覚えやすいでしょう。

『possibility』と『possibly』は、語幹が同じで、接尾辞が異なるため、品詞を混同しやすいです。『possibility』は名詞(可能性)であるのに対し、『possibly』は副詞(ひょっとすると、もしかしたら)です。日本人学習者は、文中で単語がどのような役割を果たしているか(名詞として主語や目的語になっているか、副詞として動詞を修飾しているか)を見極める必要があります。'possibly' は 'possible'(可能な)に '-ly' が付いたもので、'in a possible way'(可能な方法で)という意味合いを持ちます。

『possibility』と『plausibility』は、どちらも「可能性」に関連する意味を持ちますが、『plausibility』は「もっともらしさ」「信憑性」という意味合いが強いです。スペルも少し似ており、特に母音の並び方に注意が必要です。日本人学習者は、英単語の意味を覚える際に、類義語とのニュアンスの違いを意識することが大切です。'plausibility' は 'plausible'(もっともらしい)から派生し、'worthy of applause'(拍手喝采に値する)という語源を持つと覚えやすいでしょう。

『possibility』と『impossibility』は、接頭辞 'im-' の有無によって意味が正反対になる単語です。『possibility』が「可能性」を表すのに対し、『impossibility』は「不可能性」を表します。スペルも非常に似ているため、注意が必要です。日本人学習者は、接頭辞の意味を理解することで、単語の意味を推測する力を養うことができます。'im-' は否定を表す接頭辞で、'not possible'(可能でない)という意味合いを持ちます。

『possibility』と『prosperity』は、語尾の類似性からスペルミスを起こしやすい単語です。意味は全く異なり、『prosperity』は「繁栄」「成功」を表します。日本人学習者は、単語全体を視覚的に捉えるだけでなく、構成要素(接頭辞、語根、接尾辞)に着目し、意味の違いを意識することが大切です。'prosperity' は 'prosper'(繁栄する)から派生し、'pro-'(前へ)と 'sperare'(希望する)という語源を持つと覚えやすいでしょう。

誤用例

✖ 誤用: There is a possibility that he will success.
✅ 正用: There is a possibility that he will succeed.

多くの日本人学習者は、名詞の『success(成功)』と動詞の『succeed(成功する)』を混同しやすい傾向があります。これは、日本語では『成功』という一つの言葉で名詞と動詞の両方を表すことが多いため、英語の語彙の区別が曖昧になりがちだからです。この文脈では、助動詞『will』の後に続くのは動詞の原形であるべきなので、『succeed』が正しい選択です。日本語の直訳に頼らず、文法構造を意識することが重要です。

✖ 誤用: I want to discuss about the possibility of our project.
✅ 正用: I want to discuss the possibility of our project.

『discuss』は他動詞であり、目的語を直接取ります。そのため、『discuss about』という表現は文法的に誤りです。多くの日本人学習者は、『〜について議論する』という日本語の表現に引きずられ、『about』を付加してしまう傾向があります。英語では、動詞が持つ意味範囲を理解し、前置詞の不要な付加を避ける必要があります。また、この誤用は、日本語の『〜について』という表現が、英語の様々な前置詞(about, on, regardingなど)に対応しうるため、安易な直訳が誤りを生む典型的な例と言えます。

✖ 誤用: It's possibility that the company will go bankrupt.
✅ 正用: It's possible that the company will go bankrupt.

この誤りは、形容詞の『possible(可能な)』と名詞の『possibility(可能性)』の混同から生じています。『It is...』の後に続くのは形容詞であるべきなので、『possible』が正しい選択です。多くの日本人学習者は、名詞形と形容詞形を区別することなく、文脈に合わせた適切な語形を選択することが苦手な場合があります。また、日本語では『〜の可能性』という表現が一般的なため、英語でもそのまま『possibility』を使ってしまうことがあります。英語では、文の構造と品詞の関係を意識して、適切な語形を選択することが重要です。

文化的背景

「possibility(可能性)」は、単なる未来の予測ではなく、人間の意志と選択によって開かれる未来への扉を象徴する言葉です。特に近代以降、個人の自由と自己実現が重視される社会において、「possibility」は希望と挑戦の源泉として、文化的に重要な意味を持つようになりました。

18世紀の啓蒙思想の時代、人々は伝統的な権威や運命論から解放され、理性と科学の力で未来を切り開くことができると信じました。「possibility」は、こうした社会変革の精神を反映し、政治、経済、科学技術など、あらゆる分野における進歩の原動力となりました。例えば、アメリカ独立革命やフランス革命は、「より良い社会の可能性」を追求した結果であり、「possibility」という言葉は、自由、平等、博愛といった革命の理念と深く結びついています。また、産業革命以降は、技術革新によって新たな「possibility」が次々と生まれ、社会の構造や人々の生活様式を大きく変えました。この時代、「possibility」は、進歩と繁栄の象徴として、楽観的な未来観を育む役割を果たしました。

文学作品においても、「possibility」は重要なテーマとして扱われてきました。例えば、19世紀の小説では、主人公が困難な状況に直面しながらも、自己の可能性を信じて未来を切り開こうとする姿が描かれることが多く、「possibility」は、希望と勇気の源泉として機能します。また、SF小説では、科学技術の進歩によって実現するかもしれない未来の「possibility」が描かれ、読者に新たな視点や価値観を提供します。現代社会においては、「possibility」は、個人の自己実現やキャリアアップの文脈で語られることが多く、自己啓発書やビジネス書などでは、「possibility」を最大限に引き出すための方法論が紹介されています。しかし、「possibility」は、必ずしもポジティブな意味合いを持つとは限りません。例えば、環境問題や社会格差といった問題は、「破滅的な未来の可能性」を示唆し、私たちに警鐘を鳴らしています。したがって、「possibility」を考える際には、常に倫理的な視点や責任感が求められます。

現代において「possibility」は、楽観的な希望と同時に、不確実で複雑な未来に対する責任を喚起する言葉として、私たちの社会に深く根ざしています。それは、私たちが未来をどのように選択し、創造していくかを問いかける、永遠のテーマと言えるでしょう。

試験傾向

英検

1. 出題形式: 主に語彙問題、長文読解。2. 頻度と級・パート: 準1級以上で頻出。1級でも出題の可能性あり。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、科学技術、文化など幅広いテーマで登場。4. 学習者への注意点・アドバイス: 'possible' (形容詞)との関連性を理解し、名詞としての用法を確実に。類義語 'likelihood', 'chance' とのニュアンスの違いも意識。

TOEIC

1. 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 7 (長文読解)。2. 頻度と級・パート: 頻出単語。特にPart 7でよく見られる。3. 文脈・例題の特徴: ビジネスシーン (プロジェクト、市場分析、リスク管理など)。4. 学習者への注意点・アドバイス: ビジネス文書での使用頻度が高いため、関連語彙 (opportunity, potential, feasibility) と合わせて学習。'remote possibility' (可能性が低い) のようなコロケーションも覚えておく。

TOEFL

1. 出題形式: リーディングセクション。2. 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 科学、歴史、社会科学などの学術的な文章。抽象的な概念や議論の中で使われることが多い。4. 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈での使用が多いため、複雑な構文の中で意味を正確に把握する練習が必要。類義語 'prospect' との使い分けも重要。

大学受験

1. 出題形式: 長文読解、和訳問題、空所補充問題。2. 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、環境問題、科学技術など、論説的な文章でよく見られる。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈の中で意味を正確に把握する力が重要。特に、'the possibility of...' のように、前置詞と組み合わさった形での使用に注意。類義語 'probability' との違いも理解しておく。

免責事項

英単語学習ラボは生成AIで機械的に意味や英語表現を生成しているため、不適切な項目が含まれていることもあります。ご了承くださいませ。

このページについて

作成:英単語学習ラボ
生成支援:Google Gemini
最終更新:2025年7月18日

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