infer
第一音節の /ɪ/ は、日本語の『イ』よりも口を少し開き、短く発音します。第二音節の /ˈfɜːr/ は強勢があり、/ɜː/ は曖昧母音で、口を軽く開け、舌を少し奥に引いて発音します。日本語の『アー』と『ウ』の中間のような音です。 'r' の音は、舌を丸めるか、舌先をどこにも触れずに喉の奥から響かせるように発音します。
推測する
根拠や情報に基づいて、論理的に結論を導き出すこと。直接的な証拠がない場合に、間接的な情報から判断するニュアンスを含む。フォーマルな場面や、学術的な文脈でよく用いられる。
I could infer from her sad face that something was wrong.
彼女の悲しそうな顔から、何か良くないことがあったのだと推測できた。
※ この例文は、誰かの表情や態度を見て、その人の状況や気持ちを察する日常的な場面を描いています。友達が元気なさそうにしているのを見て、「何かあったのかな？」と考える、そんな時にぴったりの表現です。'infer from A that B' の形で、「AからBだと推測する」というニュアンスが自然に伝わります。
From the sales data, we can infer that customer needs are changing.
その販売データから、顧客のニーズが変化していると推測できる。
※ この例文は、ビジネスや学術的な文脈で、具体的なデータや情報に基づいて論理的な結論を導き出す場面を示しています。会議で資料を見ながら「この数字から見ると、こういう傾向があると言えるな」と分析するような状況で使われます。'infer that S + V' の形で、客観的な情報から導かれる結論を述べる際に非常に役立ちます。
I could infer from his silence that he didn't want to talk about it.
彼の沈黙から、彼はそのことについて話したがっていないのだと推測できた。
※ この例文は、言葉ではない行動や状況から相手の意図や気持ちを読み取る場面を描いています。例えば、誰かに質問したけれど何も答えてくれなかった時、「話したくないんだな」と察するような状況です。直接言われなくても、周りの状況や相手の態度から「きっとこうだろう」と考えるときに使ってみましょう。
察する
状況や相手の言動から、言葉に出されていない気持ちや意図を読み取ること。推測よりも直感的で、感情的な理解を含む場合がある。日常会話や人間関係において、相手の気持ちを理解しようとする際に使われる。
From her sad expression, I inferred that she was very tired.
彼女の悲しそうな表情から、私は彼女がとても疲れているのだと察しました。
※ この例文は、誰かの顔つきや様子から、その人の気持ちや状況を「察する」場面を描写しています。友達が疲れた顔をしているのを見て、「ああ、疲れているんだな」と心の中で納得するような情景です。 「infer」は、相手の様子や状況など、**何か根拠がある場合に「察する」「推測する」**というニュアンスで使われます。単なる「guess（当てずっぽう）」とは違い、論理的な判断が含まれます。
Seeing the broken window, we inferred that a thief had entered the house.
割れた窓を見て、私たちは泥棒が家に入ったのだと察しました。
※ 家に帰ってきて、窓が割れているのを発見！その状況から「泥棒が入ったんだな」と理解する、少し緊迫した場面です。 「infer」は、目に見える証拠や情報から、**論理的に結論を導き出す**ときに使われます。この場合、「窓が割れている」という具体的な証拠から「泥棒が入った」という結論を導き出しています。
Based on the sales data, we can infer a strong demand for new products.
売上データに基づいて、私たちは新製品への強い需要を察することができます。
※ この例文は、会議で売り上げのグラフや数字を見ながら、「このデータから見ると、新しい商品がとても求められているとわかるね」と話し合うようなビジネスシーンを描いています。 「infer」は、グラフや数字、統計など、**客観的な情報やデータに基づいて何かを「読み取る」「推測する」**際にもよく使われます。ビジネスや研究の場で役立つ表現です。
コロケーション
証拠から推論する
※ この表現は、客観的な証拠に基づいて論理的な結論を導き出すプロセスを指します。法廷、科学研究、調査報道など、事実に基づいた推論が求められる場面で頻繁に使用されます。単に『思う』のではなく、根拠となる『evidence（証拠）』が重要です。類似表現に『deduce from the evidence』がありますが、inferがより蓋然性の高い結論を指すのに対し、deduceはより確実な結論を意味合いとして含みます。
意味を推測する、意図を汲み取る
※ 言葉や行動から隠された意味や意図を読み取ることを意味します。例えば、曖昧な発言や間接的な表現から話し手の真意を推測する際に用います。ビジネスシーンでは、相手の言葉の裏にあるニーズや懸念を推察する際に重要となります。文化的な背景や非言語コミュニケーションの理解が不可欠な場面で役立ちます。類似表現に『imply a meaning』がありますが、implyは話し手が意図的に意味を含ませるのに対し、inferは聞き手が解釈するというニュアンスの違いがあります。
関連性を推測する
※ 一見無関係に見える事柄の間に、何らかのつながりや関係性があると推測することを指します。データ分析、歴史研究、犯罪捜査など、複数の情報源からパターンや関連性を見つけ出す際に用いられます。因果関係を特定する第一歩として重要なスキルです。類似表現に『correlation』がありますが、infer a connectionはより仮説的な段階であり、correlationは統計的な相関関係が確認された状態を指します。
意図を推測する
※ 他者の行動や発言から、その背後にある意図や目的を推測することを意味します。交渉、紛争解決、人間関係において、相手の真の目的を理解するために不可欠な能力です。特に、言葉にされていない動機を読み解く際に重要となります。類似表現に『surmise intent』がありますが、inferは根拠に基づいて推測するのに対し、surmiseはより直感的な推測を意味します。
沈黙から推測する
※ 相手が何も言わないこと（沈黙）から、何らかの意図や感情を推測することを意味します。例えば、会議で意見を求められた際に誰も発言しない場合、賛成意見がない（または反対意見がある）と推測することがあります。日本の文化では、直接的な表現を避ける傾向があるため、沈黙の意図を読み解く能力が特に重要となります。類似表現に『read between the lines』がありますが、infer from silenceは文字通り沈黙に焦点を当てるのに対し、read between the linesは言葉の裏に隠された意味を読み取ることを指します。
推測して正しい
※ ある状況証拠から推測した内容が、結果的に正しかったことを意味します。例えば、初期の段階では不確かな情報に基づいて行動したものの、最終的にその判断が正しかったと判明した場合に使われます。ビジネスシーンでは、限られた情報の中でリスクを取って意思決定を行う際に、結果が伴った場合に肯定的に評価されることがあります。反対に、推測が誤っていた場合は『wrong to infer』となります。
使用シーン
学術論文や研究発表で、データや先行研究から結論を導き出す際に使用されます。例えば、社会学の研究で、「アンケート結果から、若年層の意識の変化が推測される」のように、客観的な根拠に基づいた推論を示す場合に用いられます。文語的な表現が中心です。
ビジネス文書や会議において、相手の意図や状況を推測する際に使われます。例えば、「ご多忙のところ恐縮ですが、今回の提案にご関心をお持ちいただけたと推察いたします」のように、丁寧な言い回しで相手の気持ちを慮る場面で用いられることがあります。フォーマルな文脈での使用が中心です。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やノンフィクション作品などで、状況証拠から真相を推測する場面で目にすることがあります。例えば、「目撃者の証言から、犯人は逃走したと推測される」のように、報道において客観的な推論を示す際に用いられます。やや硬い印象を与えるため、会話では別の表現が好まれます。
関連語
類義語
演繹によって結論を導き出すこと。論理的な推論に基づく場合に用いられ、数学や科学、法学などの分野でよく見られる。推論の過程が明確で、客観的な根拠に基づいていることが特徴。 【ニュアンスの違い】"infer"よりも形式ばった語であり、より厳密な論理的プロセスを伴う。個人的な意見や感情よりも、客観的な事実や証拠に基づいて結論を導くニュアンスが強い。 【混同しやすい点】"infer"が必ずしも厳密な論理を必要としないのに対し、"deduce"は前提から必然的に結論が導かれる場合に限定される。また、日常会話では"infer"の方が一般的。
議論や証拠を検討した結果、最終的な判断や結論を下すこと。会議、報告書、論文など、様々な場面で用いられる。議論の終わりに結論を述べる際に使われることが多い。 【ニュアンスの違い】"infer"は間接的な情報から推測するのに対し、"conclude"はより直接的な情報や議論に基づいて結論を出す。また、"conclude"は最終的な決定や判断を含むニュアンスがある。 【混同しやすい点】"infer"は必ずしも最終的な結論を意味しないが、"conclude"は最終的な結論を意味する。また、"conclude"は他動詞として使われることが多いが、自動詞としても使われる。
根拠が十分でない状態で、何かを真実だと仮定すること。日常会話でよく使われる。証拠や裏付けがない、あるいは不十分な場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】"infer"は根拠に基づいて推測するのに対し、"assume"は根拠がない、あるいは不十分な状態で仮定する。"assume"はしばしば不確実性やリスクを伴う。 【混同しやすい点】"infer"が推論のプロセスを伴うのに対し、"assume"はプロセスを伴わないことが多い。また、"assume"はしばしば批判的な意味合いを持つことがある（例：Don't assume!）。
情報や証拠を集めて理解すること。探偵小説やジャーナリズムなど、情報収集が重要な場面で用いられる。断片的な情報を集めて全体像を把握するニュアンスがある。 【ニュアンスの違い】"infer"は間接的な情報から推測するのに対し、"gather"は情報を集めることに重点がある。"gather"は情報を収集し、分析するプロセスを含む。 【混同しやすい点】"infer"は推論の結果に焦点を当てるのに対し、"gather"は情報収集のプロセスに焦点を当てる。また、"gather"は他動詞として使われることが多い。
証拠が不十分な状態で、何かを推測すること。フォーマルな場面や文学作品で用いられる。根拠が曖昧で、確信が持てない場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】"infer"よりも不確実性が高く、推測の根拠が弱い。"surmise"はしばしば憶測や推測に基づく判断を意味する。 【混同しやすい点】"infer"が一定の根拠に基づいて推測するのに対し、"surmise"は根拠が薄弱な場合に用いられる。また、"surmise"は日常会話ではあまり使われない。
物事の意味や内容を把握し、理解すること。日常会話から学術的な場面まで、幅広く用いられる。情報や状況を包括的に理解することを意味する。 【ニュアンスの違い】"infer"は間接的な情報から推測するのに対し、"understand"は直接的な情報や状況を理解する。"understand"は推論だけでなく、知識や経験に基づく理解を含む。 【混同しやすい点】"infer"は必ずしも完全な理解を意味しないが、"understand"は完全な理解を意味する。また、"understand"は状態を表す動詞として使われることが多い。
派生語
名詞で「推論」「推測」の意味。動詞inferから派生し、抽象的な概念を表す際に用いられる。学術論文やビジネス文書で頻繁に見られ、推論の過程や結果を指す。inferring（推論すること）という動名詞も存在する。
- inferential
形容詞で「推論的な」「推論に基づく」という意味。inferenceに形容詞の接尾辞-alが付いた形。統計学や哲学など、推論を伴う議論や分析においてよく使用される。例えば、「inferential statistics（推測統計学）」など。
- inferable
形容詞で「推論可能な」「推測できる」という意味。動詞inferに形容詞化の接尾辞-ableが付いた形。ある情報から容易に推論できるかどうかを示す際に使われる。例えば、「The meaning is inferable from the context.（意味は文脈から推測可能である）」など。
反意語
動詞で「明言する」「述べる」という意味。inferが間接的な情報から推論するのに対し、stateは直接的な言葉で明確に伝えることを意味する。日常会話から公式な文書まで幅広く使用され、意図や事実を明確に伝える際に用いられる。
動詞で「宣言する」「明言する」という意味。stateよりも公式な場面で使われることが多い。inferが推測や暗示を含むのに対し、declareは公に、はっきりと意思や事実を表明する。例えば、税関で物品を申告する（declare goods at customs）など。
動詞で「断言する」「主張する」という意味。inferが根拠に基づいて推論するのに対し、assertは自分の意見や信念を強く主張するニュアンスがある。学術的な議論や論争において、自分の立場を明確にする際に用いられる。
語源
"infer"は、ラテン語の"inferre"に由来します。"inferre"は「運び込む、持ち込む」という意味で、"in-"（中に）と"ferre"（運ぶ、もたらす）という二つの要素から構成されています。この「中に運び込む」というイメージが、比喩的に「（証拠や情報から）結論を導き出す、推測する」という意味へと発展しました。例えば、裁判で証拠が「運び込まれ」、それに基づいて判決という結論が「導き出される」様子を想像すると理解しやすいでしょう。つまり、見えない結論を、手持ちの情報から推論によって「引き出す」行為が、"infer"の本質的な意味合いなのです。日本語の「推論する」という言葉も、「推（お）し測る」というニュアンスを含み、同様に、何かを基にして結論を導き出すイメージと重なります。
暗記法
「infer（推論する）」は、不確かな世界で真実を求める人間の本能。シャーロック・ホームズのように、微細な証拠から真相を導き出す知的興奮がある一方、魔女狩りのように、偏見や社会不安が誤った推論を生む危険も孕んでいます。現代では、情報過多の中で真実を見抜く批判的思考力と、言葉の裏を読む情報リテラシーが不可欠。文化の違いを理解し、安易な推論を避ける共感的な姿勢も求められます。
混同しやすい単語
『imply』と『infer』は意味が対照的であるため、混同すると意味が逆になってしまう。『imply』は『（間接的に）意味する、ほのめかす』という意味で、話し手や書き手が意図的に伝えるニュアンスがある。一方、『infer』は『（根拠に基づいて）推論する、推測する』という意味で、聞き手や読み手が解釈する行為を指す。品詞はどちらも動詞。日本語の『暗示する』と『推測する』の違いを考えると理解しやすい。
『insure』は『保険をかける』という意味で、『ensure』, 『assure』と並んでスペルと発音が似ているため混同されやすい。『in-』で始まる接頭辞に惑わされず、文脈から判断する必要がある。特にビジネス英語では頻出する単語なので注意が必要。
『refer』は『言及する、参照する』という意味で、語尾の『-fer』が共通しているため、スペルミスをしやすい。『infer』は推論する意味なので、参照とは異なる。発音も母音がわずかに異なるため、意識して区別する必要がある。学術論文などでは頻繁に使われるため、正確な使い分けが重要となる。
『inner』は『内側の、内部の』という意味で、スペルが似ており、発音も一部共通するため混同されやすい。『infer』は動詞だが、『inner』は形容詞である点が大きく異なる。また、意味も全く異なるため、文脈をよく読んで判断する必要がある。語源的には、『inner』は『in（中に）』に関連するが、『infer』は『運ぶ（ferre）』に関連する。
『differ』は『異なる』という意味で、語尾の『-fer』が共通しているため、スペルミスをしやすい。『infer』は推論する意味なので、異なるという意味とは関係がない。発音も母音が異なるため、意識して区別する必要がある。例えば、『differ from』と『infer from』のように、前置詞との組み合わせで意味が大きく変わる点も注意が必要。
『inferno』は『地獄、業火』という意味で、スペルの一部が共通しているため、視覚的に混同しやすい。『infer』とは意味が全く異なり、関連性も薄い。ダンテの『神曲』に登場する地獄篇を指す場合もある。接尾辞の『-no』が名詞を作る接尾辞であるという知識があれば、動詞である『infer』との区別がつきやすい。
誤用例
『Infer』は『（証拠や状況から）推論する』という意味で、自分自身が主体的に推論を行う場合に使う言葉です。相手の言葉や態度から『意味をくみ取る』というニュアンスを伝えたい場合は、『gather』や『understand』がより適切です。日本人が『infer』を使いがちな背景には、『推測する』という日本語を安易に英訳しようとする傾向があります。英語では、推論の根拠や主体によって使うべき単語が異なることを意識しましょう。
『infer』はthat節を伴う場合、that節の中は事実として捉え、その事実から推論するという構造になります。そのため、that節の中は通常の文法ルールに従う必要があります。ここでは『he was agree』ではなく、『he agreed』とするのが正しいです。日本人はbe動詞+形容詞の形に慣れているため、『agree』を形容詞的に捉えてしまいがちですが、この文脈では『agree』は動詞として機能します。また、日本語の『同意していると推測した』という表現を直訳しようとすると、このような誤りが起こりやすくなります。
『Infer』は間接的な情報や証拠に基づいて推論する場合に使われます。相手の表情や態度から直接的に『疲れている』と判断できる場合は、『tell』や『see』を使う方が自然です。日本人は『推測する』という言葉を幅広く使うため、『infer』も同様に使えると考えてしまいがちですが、英語では直接的な観察と間接的な推論を明確に区別します。また、『infer』はややフォーマルな響きを持つため、日常会話では『tell』の方がより自然です。
文化的背景
「infer（推論する）」という言葉は、単なる論理的思考を超え、人間の不確実性への対処、そして他者の意図や隠された意味を読み解こうとする根源的な欲求を象徴しています。古代から現代に至るまで、私たちは限られた情報から真実を推測し、他者の行動の背後にある動機を探ることで、社会生活を営み、物語を紡いできました。
シャーロック・ホームズの物語を思い浮かべてください。彼は微細な証拠から事件の真相を「infer」し、凡人には見えない繋がりを見抜きます。これは、人間が観察と推論によって複雑な問題を解決しようとする能力を鮮やかに示しています。しかし、「infer」は常に客観的な真実を導くとは限りません。私たちは自身の経験、偏見、先入観に基づいて推論を行うため、誤った結論に至ることもあります。魔女狩りの時代、人々は些細な行動や言葉から悪魔との関係を「infer」し、無実の人々を迫害しました。この歴史的事実は、「infer」が個人の信念や社会の不安によって歪められる危険性を示唆しています。
現代社会においても、「infer」の重要性は変わりません。ニュース記事を読むとき、広告を見るとき、あるいは政治家の演説を聞くとき、私たちは常にその背後にある意図を推測しようとします。しかし、情報過多の時代において、真実を「infer」することはますます困難になっています。フェイクニュースやプロパガンダは、意図的に誤った情報を流し、人々の推論を操作しようとします。したがって、「infer」する能力は、単に知識を習得するだけでなく、批判的思考力と情報リテラシーを伴う必要があるのです。
「infer」は、私たちが他者とコミュニケーションをとる上でも不可欠なスキルです。言葉だけでなく、表情、声のトーン、ジェスチャーなど、あらゆる非言語的な情報から相手の感情や意図を「infer」します。しかし、文化や個人の違いによって、非言語的な表現は異なる意味を持つことがあります。異文化コミュニケーションにおいては、安易な推論を避け、相手の文化や背景を理解しようと努めることが重要です。このように、「infer」は、論理的思考、批判的思考、そして共感的な理解を組み合わせた、人間特有の複雑な認知プロセスなのです。
試験傾向
長文読解で出題される可能性が高いです。特に準1級以上で、文章の内容から推測する問題で問われることがあります。語彙問題で直接問われる頻度は比較的低いです。文脈から意味を推測する練習が重要です。
Part 7（長文読解）で、文章全体または特定の段落の内容から筆者の意図や示唆されている情報を推測する問題で登場する可能性があります。ビジネス関連の文章で使われることが多く、間接的な表現を読み取る必要があります。直接的な語彙知識よりも読解力が重要です。
リーディングセクションで頻出。アカデミックな文章で、筆者の意図や前提を推測する問題で問われます。文脈が複雑な場合が多く、論理的な思考力が必要です。ライティングセクションでは、自分の主張をサポートするために間接的な証拠から結論を導き出す際に使用できます。
長文読解問題で頻出。文章の内容を理解し、筆者の意図や含意を推測する問題で問われます。文脈から意味を推測する能力が重要で、キーワードや指示語に注意する必要があります。和訳問題で直接問われることは少ないですが、読解の過程で意味を把握する必要があります。