vain
二重母音 /eɪ/ は「エイ」ではなく、「エ」から「イ」へスムーズに移行する音です。日本語の『エ』よりも口を少し横に開いて発音し、最後に軽く『イ』の音を加えるように意識すると、より自然な発音になります。また、語尾の /n/ は、舌先を上前歯の裏につけて発音する鼻音です。口を閉じて「ン」と発音するのではなく、舌の位置に注意しましょう。
無駄な
努力や行動が無益である、または期待した結果をもたらさないことを指す。しばしば落胆や失望を伴うニュアンスを含む。例: a vain attempt（無駄な試み）
He tried to fix the broken toy, but it was all in vain.
彼は壊れたおもちゃを直そうとしましたが、すべて無駄でした。
※ 大好きなおもちゃが壊れてしまい、なんとか直そうと一生懸命頑張ったけれど、結局直せなかった…という残念な気持ちが伝わりますね。「in vain」は「努力や試みが無駄に終わる」という状況で非常によく使われます。特に「all in vain」とすると、「完全に無駄だった」という強調のニュアンスが出ます。
Her warnings to him were in vain; he didn't listen at all.
彼への彼女の警告は無駄でした。彼は全く聞きませんでした。
※ 大切な人を心配して、何度も忠告したのに、相手が全く耳を貸さず、結局忠告した意味がなかった…という、もどかしい気持ちが伝わってきます。「in vain」は、言葉やアドバイスが相手に届かず、効果がなかった場合にも使われます。特に「警告」や「助言」といった文脈で自然です。
We searched for the lost key everywhere, but our efforts were in vain.
私たちはなくした鍵をどこもかしこも探しましたが、私たちの努力は無駄でした。
※ 家族みんなで力を合わせて、大切な鍵を家中探したけれど、どうしても見つからなくて、最終的に諦めるしかなかった…という徒労感と落胆が伝わってきます。「efforts (努力)」という名詞と「in vain」が組み合わされるのは非常に典型的な表現です。「私たちの努力は無駄だった」という形で、目標達成に至らなかった状況を表します。
虚栄心の強い
自分の外見や能力を過大評価し、他人からの賞賛を強く求める様子。自己中心的で傲慢な印象を与えることが多い。例: a vain person（虚栄心の強い人）
She is so vain, always checking her hair in the mirror.
彼女はとても虚栄心が強く、いつも鏡で髪をチェックしています。
※ この例文は、自分の外見を過剰に気にする人の様子を描いています。カフェやお店で、鏡を見るたびに髪や服装を直している人がいたら、まさにこの状況です。vainは、このように外見にこだわりすぎる人によく使われます。'so vain' は「とても虚栄心が強い」と強調する表現です。
He seemed vain when he only talked about his own good points.
彼は自分の良い点ばかり話していたので、虚栄心が強いように見えました。
※ この例文は、自分の能力や成果を自慢ばかりする人の様子を表しています。会話の中で、自分の成功体験ばかりを語り、他人の話を聞かないような人に対して使われることがあります。'seemed vain' は「虚栄心が強いように見えた」と、その人の印象を述べる際に使えます。
The singer was too vain to listen to any negative comments.
その歌手は虚栄心が強すぎて、どんな否定的なコメントも聞き入れませんでした。
※ この例文は、他人からの批判を受け入れず、自分の評価だけを気にする人の様子を描いています。有名人や、自信過剰な人が、自分の欠点や間違いを認めない態度を示す際によく使われます。'too vain to do' は「虚栄心が強すぎて～できない」という、典型的な使い方です。
コロケーション
無駄に、徒労に終わって
※ 「vain」の最も一般的なコロケーションの一つで、「努力や試みが何の結果も生まない」状態を表します。前置詞「in」と組み合わせることで副詞句として機能し、「try in vain」（無駄に試みる）、「search in vain」（無駄に探す）のように動詞を修飾します。ビジネスシーンから日常会話まで幅広く使われますが、ややフォーマルな印象を与えます。類似表現として、'to no avail' があります。
無駄な試み、むなしい試み
※ 「vain」が形容詞として名詞「attempt」（試み）を修飾するパターンです。成功の見込みがない、あるいは結果が出ないことが最初からわかっているような試みを指します。例えば、「a vain attempt to save a drowning man」（溺れている人を助けようとする無駄な試み）のように使われます。計画や努力が無駄に終わることを強調したい場合に適しています。
むなしい希望、実現の見込みのない希望
※ 「vain」が形容詞として名詞「hope」（希望）を修飾するパターンです。根拠がなく、叶う可能性が低い希望、あるいは願っても無駄だとわかっている希望を表します。しばしば、失恋や叶わぬ夢など、感傷的な文脈で用いられます。例えば、「cherish a vain hope」（むなしい希望を抱く）のように使われます。文学作品や詩などにもよく登場する表現です。
無駄な努力、報われない努力
※ 「vain」が形容詞として名詞「efforts」（努力）を修飾するパターンです。「vain attempt」と似ていますが、「efforts」はより継続的な、あるいは集中的な努力を意味することが多いです。例えば、「all our vain efforts to revive the economy」（経済を立て直そうとする我々の全ての無駄な努力）のように使われます。失敗に終わったプロジェクトや計画について語る際に適しています。
〜を自慢する、〜についてうぬぼれる
※ 「be vain about」は、「〜について自慢する」「〜についてうぬぼれる」という意味の句動詞的な表現です。自分の容姿、才能、所有物など、特定の事柄について過度に自慢したり、誇示したりする様子を表します。例えば、「She is vain about her beauty.」（彼女は自分の美貌を自慢している）のように使われます。この構文は、人の性格や態度を批判的に描写する際に用いられることが多いです。
むなしく誇りに思う、自己満足に浸る
※ 「to take pride in vain」は、「むなしく誇りに思う」「自己満足に浸る」という意味合いを持ちます。誇りに思う対象が実際には価値がない、あるいは誇るべきものではない場合に用いられます。例えば、不正な手段で得た成功を誇るような状況が考えられます。この表現は、倫理的な観点から批判的なニュアンスを含むことが多いです。
無駄な追求、むなしい追い求め
※ 「vain」が形容詞として名詞「pursuit」（追求）を修飾するパターンです。目的を達成する見込みがない、あるいは達成しても意味がないような追求を指します。例えば、「the vain pursuit of happiness」（幸福の無駄な追求）のように使われます。哲学的な議論や自己啓発の文脈でよく用いられる表現です。
使用シーン
学術論文や研究発表などで、努力や試みが「無駄になる」という意味合いで使われます。例：実験結果の考察で「〜という試みはvain（無駄）だった」と記述する。心理学分野では、自己愛的な傾向を表す際に「虚栄心の強い（vain）」という意味で使用されることもあります。
ビジネスシーンでは、プロジェクトの失敗や努力が無駄に終わった状況を説明する際に、ややフォーマルな文脈で使用されます。例：報告書で「〜という投資はvain（無駄）に終わった」と記述する。また、人の性格を評する際に「虚栄心の強い」という意味で使う場合は、注意が必要です。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事や小説などで見かけることがあります。例：「彼の努力はすべてvain（無駄）だった」のように、ドラマチックな状況を描写する際に使われることがあります。また、人の性格について「彼女はvain（虚栄心の強い）人だ」のように、やや批判的なニュアンスで使われることもあります。
関連語
類義語
自己陶酔的で、自分の能力や容姿を過大評価している状態を指します。他人を見下すような態度を伴うことが多いです。日常会話でよく使われ、ネガティブな意味合いが強いです。 【ニュアンスの違い】"vain"よりも自己中心的で、傲慢な態度がより強調されます。"conceited"は内面的な自己評価の高さを示唆し、外見だけでなく才能や業績に対しても使われます。 【混同しやすい点】"vain"はしばしば外見への執着を意味しますが、"conceited"は必ずしも外見に限らず、性格や能力に対する過信を指す点が異なります。"conceited"はより強い非難のニュアンスを含みます。
尊大で、他人を軽視するような態度を指します。権力や地位を持っている人が、それを利用して横柄な振る舞いをするときに使われることが多いです。ビジネスや政治の文脈でも見られます。 【ニュアンスの違い】"vain"が自己満足的な感情を表すのに対し、"arrogant"は他人に対する優越感や見下しを示す点で異なります。"arrogant"は行動や言動に現れることが多く、より攻撃的な印象を与えます。 【混同しやすい点】"arrogant"は他人との比較において優位に立とうとする態度を伴いますが、"vain"は必ずしも他人を意識しているとは限りません。"arrogant"はしばしば権力や地位と結びついて使われます。
誇り高い、という意味で、自分の業績や能力、または所属する組織や家族などを誇りに思っている状態を指します。ポジティブな意味合いでもネガティブな意味合いでも使われます。 【ニュアンスの違い】"vain"が自己満足的な感情であるのに対し、"proud"はより客観的な根拠に基づいた誇りであることが多いです。ただし、過度な"proud"は"vain"に近い意味合いを持つこともあります。 【混同しやすい点】"proud"は良い意味でも悪い意味でも使われますが、"vain"は基本的にネガティブな意味合いで使用されます。"proud of"という形で使われることが多いですが、"vain of"という表現は一般的ではありません。
- egotistical
自己中心的で、自分のことばかり考えている状態を指します。他人の意見や感情を無視するような態度を伴うことが多いです。日常会話で使われ、ネガティブな意味合いが強いです。 【ニュアンスの違い】"vain"が自己満足的な感情であるのに対し、"egotistical"は行動や言動に現れる自己中心性を指します。"egotistical"な人は、自分の利益や欲求を優先し、他人を顧みない傾向があります。 【混同しやすい点】"egotistical"は他人を無視する自己中心的な行動を伴いますが、"vain"は必ずしもそうではありません。"egotistical"はしばしば利己的な行動と結びついて使われます。
無駄な、効果がない、という意味で、努力や試みが成功しないことを表します。学術的な文脈や、真剣な議論の中で使われることが多いです。 【ニュアンスの違い】"vain"が自己満足や虚栄心を表すのに対し、"futile"は努力や試みの無益さを指します。"vain"は感情や性格に関する言葉ですが、"futile"は行動や結果に関する言葉です。 【混同しやすい点】"vain"は人の性質を表す形容詞ですが、"futile"は行動や状況が無駄であることを表す形容詞です。"vain attempt"（無駄な試み）という表現はありますが、これは"vain"が「無駄な」という意味を持つ場合に限られます。
- ostentatious
見せびらかし、誇示する、という意味で、富や才能などをわざとらしく見せつける態度を指します。ファッションやライフスタイルに関する文脈でよく使われます。 【ニュアンスの違い】"vain"が内面的な自己満足であるのに対し、"ostentatious"は他人に見せることを目的とした行動を指します。"ostentatious"な人は、他人に羨ましがられたり、注目されたりすることを喜びます。 【混同しやすい点】"ostentatious"は行動や外見に関する言葉ですが、"vain"は内面的な感情や性格に関する言葉です。"ostentatious display of wealth"（富の誇示）というように、具体的な行動を伴うことが多いです。
派生語
名詞で「虚栄心」「うぬぼれ」を意味します。形容詞のvainが持つ「空虚さ」「価値のなさ」というニュアンスが、自己評価に向けられた場合に「虚栄心」という意味合いに発展しました。日常会話でも使われますが、文学作品や心理学的な文脈でより頻繁に見られます。
「無駄に」「徒労に」という意味の副詞句です。vainの「無益さ」という側面が強調され、努力や試みが無駄に終わった状況を表します。例えば、「He tried in vain to open the door.（彼はドアを開けようとしたが無駄だった）」のように使われます。ビジネス文書やニュース記事など、幅広い場面で用いられます。
- vainglorious
「非常に虚栄心の強い」「自慢したがりの」という意味の形容詞です。vainに「栄光」を意味するgloriousが組み合わさり、過剰なまでに自分の業績や才能を誇示する態度を指します。やや古風な表現ですが、文学作品や性格描写などで用いられます。
反意語
「謙虚な」「控えめな」という意味の形容詞です。vainが自己顕示欲やうぬぼれを表すのに対し、modestは自分の能力や業績を過度に主張せず、控えめな態度を示すことを意味します。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われます。
「謙虚な」「卑下した」という意味の形容詞です。modestと同様に、自分の重要性を控えめに考える態度を表しますが、humbleはより自己を低く評価するニュアンスを含みます。宗教的な文脈や道徳的な議論でよく用いられます。
「効果的な」「有効な」という意味の形容詞です。vainが「無益な」「効果のない」という意味合いを持つため、effectiveはその対義語として、目的を達成できる、価値があるという意味を表します。ビジネスや科学技術の分野で頻繁に用いられます。
語源
"vain"は、ラテン語の"vanus"（空っぽの、中身のない）に由来します。この"vanus"は、物理的に空虚な状態だけでなく、比喩的に「価値がない」「無意味な」という意味も持っていました。英語の"vain"はこの意味合いを受け継ぎ、「無駄な」「効果のない」という意味で使用されます。さらに、空虚なものはしばしば見せかけだけが立派であることから、「虚栄心の強い」という意味へと発展しました。例えば、「彼はvainな努力をした」という場合、努力が報われなかったことを意味し、「彼女はvainな女性だ」という場合は、外見ばかり気にする女性を指します。日本語で例えるなら、「空虚」という言葉が、物理的な空っぽさと、内容の伴わない虚しさを表すのと似ています。
暗記法
「vain」は、うつろな自己愛や虚飾を映す鏡。17世紀オランダの静物画では、美しき品々が人生の儚さを語り、鏡は自己欺瞞を象徴しました。シェイクスピア劇では、傲慢な人物を批判的に描写。現代では、SNSの自己顕示欲や物質主義を批判する言葉として蘇ります。外見への執着は、心の空虚さの表れかもしれません。「vain」は、表面的価値観を超え、内面の充足を求めることの重要性を示唆します。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、どちらも /weɪn/ と発音されます。意味は『衰える、小さくなる』で、主に月が満ち欠けする様子を表すのに使われます。スペルも似ているため、文脈から判断する必要があります。語源的には、'vain'はラテン語の'vanus'（空っぽの）、'wane'は古英語の'wanian'（減る）に由来し、意味のつながりは薄いです。
こちらも発音が /veɪn/ と非常に近い単語です。意味は『血管、葉脈、鉱脈』などです。スペルも 'ai' と 'ei' の違いのみで、視覚的にも混同しやすいです。医学的な文脈では 'vein' が使われることが多いですが、比喩的な意味合いで 'vain' が使われることもあるので注意が必要です。
古風な単語で、現代英語ではあまり使われませんが、『喜んで～する』という意味があります。発音は /feɪn/ で、'vain' と母音が同じです。スペルも似ているため、古英語の文学作品などを読む際には注意が必要です。'vain' と同様、ラテン語の 'vanus' に関連する説もありますが、語源ははっきりしていません。
"vain"は、通常、このフレーズ「in vain」（無駄に、むなしく）で使われます。これは、努力や行動が成功しない、または望ましい結果を生まないことを意味します。したがって、学習者はこのフレーズ全体を覚えて、単語「vain」の意味をより深く理解する必要があります。
"vain"と語源的に関連が深く、意味も近い名詞です。意味は『虚栄心、うぬぼれ』で、外見や業績を過大評価する傾向を指します。"vain" が形容詞として使われるのに対し、"vanity" は名詞であるという品詞の違いに注意が必要です。たとえば、"He is vain."（彼はうぬぼれている。）と "He is full of vanity."（彼は虚栄心でいっぱいだ。）のように使い分けます。
スペルは似ていませんが、発音の一部（特に語尾）が似ているため、混同される可能性があります。意味は『～の正当性を立証する、潔白を証明する』です。裁判や議論などの文脈でよく使われます。語源はラテン語の 'vindicare'（主張する、守る）で、'vain' とは全く異なる語源を持っています。発音と意味の違いを意識して区別しましょう。
誤用例
日本語の『年を気にする』を直訳すると、つい"vain about his age"のように表現してしまいがちですが、これは不適切です。"vain"は容姿や才能などに対する過剰な自惚れや虚栄心を意味し、年齢を気にするという文脈には合いません。年齢を気にする場合は、"self-conscious about his age"が適切です。背景には、英語圏では年齢を重ねることをポジティブに捉える文化がある一方、日本人は年齢による変化に敏感であるという文化的背景の違いがあります。 "vain"を使うと、まるで自分の年齢を誇示しているかのようなニュアンスになり、相手に誤解を与えかねません。
"vain"は日本語の「無駄」や「虚しい」という意味でも使われるため、「間違いを認めることが無駄だと思っている」という意図で使ってしまうことがあります。しかし、この文脈では「プライドが高すぎて間違いを認められない」という意味で"proud"を使うのが適切です。 "vain"は主に外見や能力に対する過剰な自尊心を指し、間違いを認めないという行為の背後にある心理を表すには不向きです。日本人が「無駄」という言葉を様々な場面で使うのに対し、英語では文脈に応じて適切な単語を選ぶ必要があります。
"vain"は「虚栄心が強い」という意味の他に、「無駄な」という意味も持ちますが、この文脈では"futile"を使うのがより適切です。 "vain attempt"は、自己満足や見栄のために行われた無駄な試みを指すニュアンスが強く、単に結果が出なかった試みを指す場合は"futile attempt"が適切です。日本人が「無駄」という言葉を幅広く使うのに対し、英語ではニュアンスによって使い分ける必要があります。 "vain attempt"を使うと、まるでその試みが最初から自己満足目的だったかのように聞こえてしまう可能性があります。
文化的背景
「vain」は、しばしば虚栄心やむなしさの象徴として、自己中心的な欲望や成果の空虚さを表す言葉として用いられてきました。この言葉は、単に外見上の美しさへの執着だけでなく、より深いレベルでの精神的な空虚さや、自己欺瞞的な努力の無益さを示唆する含みを持っています。
歴史を振り返ると、「vain」は、王侯貴族の肖像画や文学作品において、しばしば道徳的な警告として登場します。たとえば、17世紀のオランダ絵画には、「vanitas（虚栄）」と呼ばれる静物画のジャンルがあり、美しく飾られた品々、楽器、書籍などが描かれていますが、それらはすべて時間とともに朽ち果て、人生の儚さを象徴しています。これらの絵画に描かれた鏡は、しばしば「vain」の象徴として解釈され、自己陶酔と欺瞞の危険性を示唆しています。シェイクスピアの戯曲にも、「vain」という言葉は頻繁に登場し、登場人物の傲慢さや自己中心的な行動を批判的に描写するために用いられています。特に、『ハムレット』においては、クローディアスの王位簒奪と虚飾に満ちた宮廷生活が、「vain」の概念を色濃く反映しています。
また、現代社会においても、「vain」は、ソーシャルメディアにおける自己顕示欲や、消費社会における物質主義的な価値観を批判する文脈で用いられることがあります。インフルエンサーと呼ばれる人々が、華やかなライフスタイルを誇示する一方で、その背後にある空虚さや不安が、「vain」という言葉によって表現されることがあります。自己肯定感を高めるために外見を飾ることは必ずしも悪いことではありませんが、その動機が他者からの承認を求めることだけにある場合、「vain」な行為と見なされる可能性があります。
このように、「vain」は、単なる外見上の虚飾を超えて、人間の内面的な空虚さや、自己欺瞞的な欲望の無益さを示唆する言葉として、文化的な意味合いを深く含んでいます。この言葉を理解することは、表面的な価値観に囚われず、より深い精神的な充足を追求することの重要性を認識する上で役立つでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に語彙問題、長文読解。
2. 頻度と級・パート: 準1級、1級で出題される可能性あり。語彙問題で問われることが多い。
3. 文脈・例題の特徴: フォーマルな文章、物語文などで見られる。人の性格や行動を表す際に使われることが多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 「虚栄心の強い」「無駄な」といった意味を理解し、文脈に応じて使い分けられるようにする。類似語の「conceited」「futile」とのニュアンスの違いを理解する。
1. 出題形式: 主にPart 5, 6の語彙問題、Part 7の読解問題。
2. 頻度と級・パート: TOEIC L&Rでは、まれに出題される程度。TOEIC S&Wでは使用する可能性あり。
3. 文脈・例題の特徴: ビジネスシーンよりも、一般的な話題や物語文で使われることが多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: TOEICでは、ビジネスシーンで頻繁に使われる単語を優先的に学習した方が効率的。ただし、語彙力を高めるために、意味を理解しておくことは重要。
1. 出題形式: 主に読解問題。
2. 頻度と級・パート: TOEFL iBTのリーディングセクションで、比較的まれに出題される。
3. 文脈・例題の特徴: アカデミックな文章で、人間の心理や社会現象を説明する文脈で用いられることがある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: TOEFLでは、同意語・反意語を理解しておくことが重要。「vain」の類義語である「futile」「conceited」なども合わせて学習しておくと良い。
1. 出題形式: 主に長文読解。
2. 頻度と級・パート: 難関大学の入試問題で出題される可能性あり。
3. 文脈・例題の特徴: 評論、物語など幅広いジャンルの文章で用いられる。人の感情や行動、努力の結果などを表す際に使われることが多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習をする。また、「in vain」というイディオムも覚えておくと役立つ。