unable

〜に抵抗できない、〜に抗えない

※ 文字通りには『抵抗することができない』という意味ですが、多くの場合、魅力的なものや強い感情に対して使われます。例えば、『unable to resist the temptation』は『誘惑に抗えなかった』となり、単に物理的に抵抗できないだけでなく、心理的な引力によってどうしてもそうなってしまうニュアンスを含みます。広告や恋愛小説など、感情に訴えかける文脈でよく見られます。

〜を説明できない、〜の原因を特定できない

※ 『説明責任を果たすことができない』という意味から派生し、科学的な現象や不可解な出来事など、原因や理由が不明な事柄に対して用いられます。例えば、『Scientists were unable to account for the sudden surge in energy.』は『科学者たちは、エネルギーの急激な増加を説明できなかった』となります。ビジネスシーンでは、会計上の不明瞭な点などを指摘する際に使われることもあります。

〜に耐えられない、〜を我慢できない

※ 物理的な苦痛だけでなく、精神的な苦痛や不快感に対しても使われます。例えば、『unable to bear the silence』は『沈黙に耐えられなかった』となります。やや古風で文学的な響きがあり、日常会話よりもフォーマルな場面や書き言葉で用いられることが多いです。類似表現として『can't stand』がありますが、こちらはより口語的です。

〜を確認できない、〜を確かめられない

※ 事実や情報を明確にすることができない状況を表します。『ascertain』自体がややフォーマルな単語であるため、ビジネス文書や学術論文など、比較的硬い文脈で用いられることが多いです。例えば、『We were unable to ascertain the exact number of participants.』は『参加者の正確な数を確認することができなかった』となります。日常会話では『find out』や『determine』といったより平易な表現が好まれます。

〜を両立できない、〜を調和させられない

※ 相反する意見や状況、事実などを一致させることができない状態を表します。例えば、『unable to reconcile their differences』は『彼らの意見の相違を調和させることができなかった』となります。政治、経済、人間関係など、様々な分野で用いられます。会計用語としても使われ、『勘定を照合できない』という意味にもなります。

〜を控えることができない、〜を我慢できない

※ ある行動や発言を意図的に避けることができない状態を表します。『refrain』自体がフォーマルな単語であるため、公式な文書やスピーチなどで用いられることが多いです。例えば、『unable to refrain from laughing』は『笑いをこらえることができなかった』となります。日常会話では『couldn't help』という表現がより一般的です。

〜を理解できない、〜を推し量れない

※ 非常に複雑で難解な事柄や、人の感情などを深く理解することができない状態を表します。『fathom』は元々水深を測る単位で、そこから『深く理解する』という意味に転じました。例えば、『unable to fathom her motives』は『彼女の動機を理解できなかった』となります。文学的な表現であり、日常会話ではあまり使われません。代わりに『understand』や『figure out』が用いられます。

「able」と「unable」は接頭辞「un-」の有無だけで意味が大きく変わります。「able」は「できる」という意味ですが、「unable」は「できない」という意味です。スペルミスで「unable」と書くべきところを「able」と書いてしまうと、意味が正反対になってしまうので注意が必要です。また、発音も非常に似ているため、文脈から判断することが重要です。

「unable」と「enable」は、どちらも「able」を含むため混同しやすい単語です。「enable」は「～を可能にする」という意味で、「unable」とは全く反対の意味を持ちます。スペルも似ているため、注意深く区別する必要があります。特に、動詞として使われる場合、文脈によって意味が大きく変わるため、注意が必要です。

「inable」という単語は一般的には存在しません。しかし、接頭辞「in-」が「否定」の意味を持つため、「able」に「in-」を付けて「inable」という単語を作ってしまう学習者がいます。正しい単語は「unable」であることを覚えておく必要があります。

「unable」と「unstable」は、どちらも接頭辞「un-」で始まるため、混同しやすい単語です。「unable」は「できない」という意味ですが、「unstable」は「不安定な」という意味です。スペルも似ていますが、意味は大きく異なるため、注意が必要です。特に、状況や状態を表す形容詞として使われることが多い「unstable」を、「unable」と混同しないようにしましょう。

「able」で終わる単語であるため、スペルが似ていると感じるかもしれません。「amiable」は「愛想の良い」「感じの良い」という意味で、人の性格を表す形容詞として使われます。「unable」とは意味が全く異なるため、文脈で判断することが重要です。語源的には、「ami-（愛する）」という要素が含まれていることを知っておくと、覚えやすくなります。

「unable」と「unbearable」は、どちらも接頭辞「un-」で始まるため、混同しやすい単語です。「unable」は「できない」という意味ですが、「unbearable」は「耐えられない」という意味です。発音も少し似ているため、文脈で判断することが重要です。特に、感情や苦痛を表す形容詞として使われることが多い「unbearable」を、「unable」と混同しないようにしましょう。