gene
geneの/dʒ/は、日本語の「ジ」よりも少し唇を丸めて発音します。/iː/は、日本語の「イー」よりも長く伸ばし、口角を少し上げるとよりネイティブに近い響きになります。最後の/n/は、舌先を上の歯の裏につけて発音する鼻音です。日本語の「ン」よりも意識して鼻に響かせるようにすると良いでしょう。
専門的な内容に関するご注意
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遺伝子
生物の遺伝情報を担うDNAまたはRNAの特定領域。親から子へ形質を伝える基本的な単位。医学、生物学、遺伝学などの分野で頻繁に使用される。
My mother told me I got my brown eyes from a gene from my father.
母は、私の茶色い目は父の遺伝子から来たものだと教えてくれました。
※ この文は、家族と話している温かい場面を想像させます。自分の目の色が親のどちらかに似ていることに気づき、その理由が遺伝子だと説明される状況です。「gene」は、親から子へ身体的特徴（目の色、髪の色、身長など）が受け継がれることを話す際によく使われる、とても自然な使い方です。「get something from a gene」で「遺伝子によって何かを得る」という自然な表現です。
Scientists are trying to find the gene for this rare disease.
科学者たちは、この珍しい病気の遺伝子を見つけようとしています。
※ 研究室で、白衣を着た科学者たちが顕微鏡を覗いたり、データを分析したりしながら、病気の原因を探る真剣な姿が目に浮かびます。「gene」は、病気の原因や治療法を探る科学研究の文脈で非常によく使われる単語です。ニュースやドキュメンタリー番組でもよく耳にするでしょう。「find the gene for X」で「Xの遺伝子を見つける」という形で、病気や特定の能力などと関連付けて使われます。
My doctor explained that some health conditions can be linked to a specific gene.
医者は、いくつかの健康状態は特定の遺伝子と関連している可能性があると説明しました。
※ 病院の診察室で、医師が患者に健康状態について丁寧に説明している場面です。患者は少し心配そうな顔で、医師の説明を真剣に聞いているかもしれません。「gene」は、遺伝的な病気や体質について医療関係者が説明する際によく登場します。自分の健康に関わる話なので、学習者にとっても身近に感じられるでしょう。「linked to a gene」で「遺伝子と関連している」という、原因や関係性を説明する際の丁寧な表現です。
起源
物事の根本的な原因、または発端。比喩的に、特定の性質や行動様式の源泉を指す場合がある。（例：創造性の遺伝子、競争心の遺伝子）
My grandfather's love for music must be a strong gene that started our family's artistic journey.
私の祖父の音楽への愛情は、私たちの家族の芸術の旅を始めた強い遺伝子に違いない。
※ この文では、祖父の「音楽への愛情」が、家族代々の芸術的才能の『起源』、つまり始まりとなった『遺伝子』であるという情景を描いています。通常 'gene' は「遺伝子」を意味しますが、ここではその遺伝子が、ある特性や傾向の「根源」や「始まり」となったという比喩的な意味合いで使われています。このように、'gene' が物事の『起源』や『根源』を示す際に使われることがあります。
Her quick thinking in tough situations seems to come from a problem-solving gene that is the very start of her clever ideas.
彼女の困難な状況での素早い思考は、彼女の賢いアイデアのまさに始まりである問題解決の遺伝子から来ているようだ。
※ 友人が難しい状況で素早く問題を解決する様子を見て、その才能がどこから来ているのかを考えている場面です。ここでの 'gene' は「問題解決の才能」という特性の『起源』、つまり「賢いアイデアの始まり」となる『遺伝子』として表現されています。特定の能力や性質が、まるで遺伝子のように根源的なものとして受け継がれている、というニュアンスで使われます。
Many believe that the love for storytelling in our village is a special gene passed down, which began our rich oral traditions.
多くの人が、私たちの村の物語を語る愛情は、豊かな口承伝統を始めた特別な遺伝子として受け継がれていると信じている。
※ この例文では、ある村に古くから伝わる「物語を語る愛情」が、村の豊かな口承伝統の『起源』となった『特別な遺伝子』として描かれています。'gene' が、その文化や伝統の「始まり」や「根本的な要素」を指し、それが受け継がれているというニュアンスで「起源」に近い意味合いを持つことを示しています。このように、ある集団の共通の特性や傾向の根源を語る際に使われることがあります。
コロケーション
遺伝子発現
※ 遺伝子にコードされた情報が、タンパク質やRNAなどの機能的な分子として実際に現れるプロセスのこと。生物学、医学分野で非常に重要な概念です。例えば、『環境が遺伝子発現に影響を与える』というように使われます。専門用語ですが、近年のゲノム研究の進展で一般のニュースでも目にする機会が増えています。名詞句(noun phrase)として使われ、動詞と組み合わせる場合は 'regulate gene expression', 'study gene expression' のように使われます。
遺伝子プール
※ 特定の集団（種、亜種、あるいは隔離された繁殖集団）内にある全ての遺伝子（とそのアレル）の総体。集団遺伝学の基本概念です。例えば、『遺伝子プールの多様性が高いほど、集団は環境変化に適応しやすい』のように使われます。比喩的に、『人材の宝庫』のような意味で使われることもあります（例：'The company has a deep gene pool of talent'）。
遺伝子治療
※ 遺伝子を操作して病気を治療する方法。遺伝子の欠損や異常を修正したり、新しい遺伝子を導入したりします。医学分野で研究開発が進んでおり、がん治療などで実用化されつつあります。例えば、『遺伝子治療は、難病の治療に新たな希望をもたらしている』のように使われます。名詞句(noun phrase)として使われ、動詞と組み合わせる場合は 'develop gene therapy', 'undergo gene therapy' のように使われます。
欠陥遺伝子、不良遺伝子
※ 正常に機能しない遺伝子のこと。病気の原因となることが多いです。例えば、『特定の欠陥遺伝子が、遺伝性疾患を引き起こす』のように使われます。 'faulty' は『欠陥のある』という意味で、機械などにも使われますが、遺伝子のような生物学的なものにも使えます。 'defective gene' もほぼ同じ意味で使えます。
優性遺伝子
※ 対立遺伝子の一方が他方に対して優位に働き、表現型に現れる遺伝子。メンデルの法則で重要な概念です。例えば、『茶色の目の遺伝子は、青色の目の遺伝子に対して優性である』のように使われます。対義語は 'recessive gene'（劣性遺伝子）。生物学の基礎知識として知っておくと良いでしょう。
遺伝子を突然変異させる
※ 遺伝子の塩基配列を変化させること。自然に起こることもあれば、実験的に誘発することもあります。例えば、『放射線が遺伝子を突然変異させることがある』のように使われます。 'mutate' は動詞で、遺伝子に限らず、ウイルスなどが変異する場合にも使われます。遺伝子組み換え技術などの文脈でよく登場します。
遺伝子編集
※ ゲノム編集技術を用いて、特定の遺伝子を正確に改変すること。CRISPR-Cas9などが代表的な技術です。例えば、『遺伝子編集技術は、農業や医療に革命をもたらす可能性がある』のように使われます。倫理的な議論も活発に行われています。名詞句(noun phrase)として使われ、動詞と組み合わせる場合は 'perform gene editing', 'develop gene editing tools' のように使われます。
使用シーン
生物学、医学、遺伝学などの分野の研究論文や教科書で頻繁に使用されます。「遺伝子発現」「遺伝子解析」「遺伝子治療」といった専門用語と組み合わせて使われることが多いです。例えば、研究者が「この遺伝子の変異が特定の疾患のリスクを高める」という論文を発表する際に用いられます。また、心理学の研究で、行動遺伝学的なアプローチを取る際に、「特定の性格特性に関連する遺伝子」について議論する際にも使用されます。文語的な表現が中心です。
ビジネスシーンでは、直接的に「遺伝子」を扱う場面は少ないですが、比喩的な意味で「起源」「ルーツ」といった意味合いで使用されることがあります。例えば、企業の文化や歴史について説明する際に、「創業者のDNAを受け継ぐ」といった表現を用いることがあります。また、マーケティング戦略において、「顧客の購買行動の遺伝子を解析する」といった、やや比喩的な表現で使用されることもあります。フォーマルな報告書やプレゼンテーションで用いられることが多いです。
日常生活では、ニュース記事や健康に関する情報、テレビ番組などで目にすることがあります。「遺伝子検査」「遺伝子組み換え食品」「遺伝子治療」といった言葉とともに登場することが多いです。例えば、「最新の遺伝子検査で病気のリスクを知る」といった記事や、「遺伝子組み換え食品の安全性について議論する」といったニュースで見かけることがあります。また、家族の話題で「彼は父親の遺伝子を受け継いでいる」といった表現を使うこともあります。
関連語
類義語
『形質』や『特徴』を意味し、遺伝によって受け継がれる身体的・性格的な特徴を指す。学術的な文脈や、遺伝に関する一般的な議論で用いられる。 【ニュアンスの違い】『gene』が遺伝子の具体的な単位を指すのに対し、『trait』は遺伝子によって発現する特徴そのものを指す。より観察可能な現象に焦点を当てている。 【混同しやすい点】『gene』は不可算名詞として使われることは稀だが、『trait』は可算名詞であり、複数の特徴について議論する際に複数形になる点に注意。また、『trait』は性格特性を指す場合もある。
『遺伝』という概念そのものを指す名詞。生物学や医学の分野で、親から子へ形質が伝わる現象全般を説明する際に使われる。抽象的な概念を表す。 【ニュアンスの違い】『gene』が遺伝情報を担う具体的な単位であるのに対し、『heredity』は遺伝のプロセス全体を指す。より包括的で抽象的な概念。 【混同しやすい点】『heredity』は具体的な遺伝子や形質ではなく、遺伝のメカニズムそのものを指すため、『gene』と置き換えることはできない。例えば、『遺伝は病気の原因となる可能性がある』と言う場合に『Heredity can be a cause of disease』のように使う。
『遺伝』または『相続』を意味する名詞。遺伝的な特徴の伝達だけでなく、財産や権利の相続も指す。法律や家系に関する文脈でも使用される。 【ニュアンスの違い】『gene』が遺伝子という物理的な単位を指すのに対し、『inheritance』は遺伝の結果として受け継がれるもの全般を指す。財産などの比喩的な意味合いも含む。 【混同しやすい点】『inheritance』は遺伝的な特徴だけでなく、文化的な遺産や財産なども指すため、『gene』と完全に置き換えることはできない。文脈によって意味が大きく異なる点に注意が必要。
『ゲノム』とは、ある生物が持つ全ての遺伝情報（DNAの全配列）のこと。研究論文や科学ニュースなど、専門的な文脈で使われる。 【ニュアンスの違い】『gene』が特定のタンパク質をコードする遺伝子の一区画であるのに対し、『genome』はその生物の持つ遺伝情報の総体を指す。より大規模な概念。 【混同しやすい点】『genome』は、個々の遺伝子（gene）を含む、生物のすべての遺伝情報の集合体であるため、個々の遺伝子を指す場合に『genome』を用いるのは不適切。例えば、「この病気は特定の遺伝子の変異によって引き起こされる」と言う場合に『This disease is caused by a mutation in a specific gene』のように使う。
『デオキシリボ核酸』の略で、遺伝情報を担う分子そのものを指す。科学的な文脈で頻繁に使われ、遺伝子を含む様々な遺伝情報の構成要素として言及される。 【ニュアンスの違い】『gene』はDNA上の一区画であり、特定のタンパク質をコードするのに対し、『DNA』は遺伝情報を格納する分子全体のことを指す。より物質的な概念。 【混同しやすい点】『DNA』は遺伝情報の媒体であり、『gene』はそのDNA上に存在する特定の機能を持つ領域である。全てのDNAが遺伝子であるわけではない点に注意。例えば、「DNA鑑定」という言葉はあっても「gene鑑定」とは通常言わない。
『要因』や『因子』という意味で、遺伝的な要素を含む、結果に影響を与えるあらゆるものを指す。医学、統計学、社会学など、幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『gene』が特定の遺伝子を指すのに対し、『factor』は遺伝的要素だけでなく、環境要因など様々な影響を与える要素を含む。より広範な概念。 【混同しやすい点】『factor』は遺伝以外の要因も含むため、『gene』と置き換えることはできない。『遺伝的要因』と言いたい場合は『genetic factor』と表現する必要がある。例えば、「ストレスは病気の要因の一つである」と言う場合に『Stress is a factor in the disease』のように使う。
派生語
『遺伝学』。gene（遺伝子）に、学問分野を表す接尾辞『-ics』が付いたもの。遺伝子の構造や機能、遺伝のメカニズムなどを研究する学問分野を指し、学術論文やニュース記事などで頻繁に使用される。単に遺伝子そのものを指すのではなく、遺伝に関する体系的な知識体系を意味する点が重要。
『遺伝的な』という意味の形容詞。gene（遺伝子）に形容詞化する接尾辞『-etic』が付いた形。遺伝によって受け継がれる性質や、遺伝子そのものに関連することを表す。医学、生物学、農学など幅広い分野で使用され、genetic engineering（遺伝子工学）のように複合語としてもよく用いられる。
『ゲノム』。gene（遺伝子）とchromosome（染色体）を組み合わせた造語。ある生物が持つ遺伝情報全体を指し、個々の遺伝子を超えた、生命システムの根幹を意味する。学術的な文脈でよく使用され、近年では一般のニュースなどでも見かける頻度が増えている。
反意語
『環境』。遺伝（gene）が生物の内的要因であるのに対し、環境は外的要因を指す。遺伝と環境は、生物の形質や行動を決定する上で相互に影響し合うため、対立概念として扱われることが多い。例えば、身長は遺伝的な要素と栄養状態という環境的な要素の両方に左右される。
- acquired characteristic
『後天的な特徴』。遺伝によって受け継がれる形質（inherited trait）とは対照的に、個体の生涯において、経験や学習、環境の影響によって獲得される特徴を指す。ラマルクの進化論で提唱された概念であり、現代の遺伝学では、獲得形質が遺伝することはないと考えられている。
語源
「gene（遺伝子、起源）」は、ギリシャ語の「genos（種族、種類）」に由来します。これはさらに、印欧祖語の「*ǵenh₁-（生む、作り出す）」という語根に遡ります。つまり、「gene」の根本的な意味は「何かを生み出すもの、起源」ということです。生物学における「遺伝子」の意味は、まさに親から子へと形質を生み出し、伝えるものという役割に合致します。日本語で例えるなら、「血統」や「家系」といった言葉が近いニュアンスを持つかもしれません。これらは、生物学的な遺伝だけでなく、文化や歴史といった「種族」を特徴づける要素の起源を示すという点で、「gene」の語源的な意味と通じるところがあります。
暗記法
遺伝子は生命の設計図であり、運命の暗号。医療技術の発展に貢献する一方、倫理的な問題も提起します。SF作品では、遺伝子操作による超人や災厄が描かれ、人間のアイデンティティや自由意志を問いかけます。遺伝子は科学的な概念を超え、社会や文化に深く根ざした存在。生命の神秘を解き明かす鍵であり、倫理的議論の源。その物語はまだ始まったばかりです。
混同しやすい単語
『gene』と『jeans』は、どちらも日本語では『ジーン』と発音されることが多いですが、英語では発音が異なります。『gene』は /dʒiːn/ で、『jeans』は /dʒiːnz/ です。末尾に /z/ の音があるかないかで区別します。意味は『ジーンズ』であり、服装を指します。複数形であることに注意が必要です。日本人学習者は、発音記号を確認し、/z/ の音を意識して発音練習をすると良いでしょう。
『gene』と『genius』は、スペルが似ており、特に語尾の 'ne' と 'nius' の違いを見落としやすいです。『genius』は『天才』という意味の名詞です。発音も異なり、『genius』は /ˈdʒiːniəs/ と、より多くの音節を含みます。単語の長さに注意して区別しましょう。また、文脈から名詞であるかどうかも判断材料になります。
『gene』と『gen』は、スペルが非常に似ています。『gen』は、主に軍事スラングで『情報』という意味で使用されます。発音は /dʒen/ で、『gene』の /dʒiːn/ とは異なります。日常会話ではあまり使われませんが、もし出会った場合は文脈から判断する必要があります。例えば、『What's the gen?（情報は何？）』のように使われます。
『gene』と『gin』は、発音が似ており、特に早口で話されると聞き分けにくいことがあります。『gin』は『ジン』というお酒の名前です。発音は /dʒɪn/ で、『gene』の /dʒiːn/ とは母音が異なります。短い『i』の音を意識して発音しましょう。また、文脈からお酒の話をしているかどうかで判断できます。
『gene』と『green』は、どちらも短い単語で、母音字が 'e' であり、スペルミスを起こしやすいです。『green』は『緑色』という意味の形容詞または名詞です。発音は /ɡriːn/ で、『gene』の /dʒiːn/ とは最初の子音が異なります。『g』と『j(g)』の音の違いを意識しましょう。また、色の話をしているかどうかで判断できます。
『gene』と『mean』は、どちらも短い単語であり、発音記号も/miːn/と/dʒiːn/で似ています。ただし、先頭の子音が異なります。『mean』は『意味する』、『意地悪な』などの意味を持つ単語であり、文脈によって意味が大きく変わります。文法的な役割（動詞、形容詞）や文脈を考慮して判断する必要があります。
誤用例
『gene』は生物学的な『遺伝子』を指し、組織や企業などの『気風』や『精神』を指す場合は『ethos』や『DNA』を用いるのが適切です。日本人が『遺伝子』という言葉から連想して組織の根幹を表現しようとする際に起こりやすい誤りです。英語では、生物学的な遺伝子と、比喩的な意味での組織の根幹を区別して表現します。日本語の『DNA』という言葉がビジネスシーンでも使われる影響もあるかもしれません。
『gene』は遺伝子そのものを指し、『才能』を直接受け継ぐことを表現する際には、単に『talent』を使う方が自然です。日本語では『〜の遺伝子を受け継ぐ』という表現が比喩的に使われることがありますが、英語では『gene』はより具体的な遺伝情報を指すため、比喩的な表現には不向きです。才能は後天的な要素も含むため、英語では直接的に『talent』を受け継ぐと表現します。
『gene』は生物学的な起源や伝達経路を研究する際に用いられることが多い言葉です。文化的な起源やルーツを研究したい場合は、『origins』や『roots』を使用するのが適切です。日本人が『遺伝子』という言葉を、文化的な要素がどのように受け継がれてきたのかを表現するために使おうとする際に起こりやすい誤りです。英語では、文化的な要素の起源やルーツは、生物学的な遺伝子とは異なる言葉で表現します。
文化的背景
遺伝子（gene）は、生命の設計図であり、同時に運命の暗号とも言えるでしょう。それは、親から子へと受け継がれる形質を決定する要素であり、私たち個人のアイデンティティを形作る根源的な存在です。しかし、遺伝子の発見と解読が進むにつれて、その意味合いは単なる生物学的な要素を超え、社会、倫理、そして哲学的な議論の対象となっています。
20世紀後半以降の遺伝子研究の進展は、生命科学の分野に革命をもたらしました。DNAの二重らせん構造の発見、ヒトゲノムプロジェクトの完了など、目覚ましい成果が次々と生まれました。これらの成果は、遺伝子治療や遺伝子診断といった新たな医療技術の発展を促し、人類の健康と福祉に貢献する可能性を広げています。一方で、遺伝子操作やデザイナーベビーといった倫理的な問題も提起され、社会的な議論を呼んでいます。遺伝子に関する知識の普及とともに、私たちは生命の根源に対する理解を深めると同時に、その取り扱い方について慎重な判断を迫られています。
遺伝子は、文学や映画などのフィクション作品においても頻繁に登場します。例えば、SF作品では、遺伝子操作によって生み出された超人や、遺伝子異常によって引き起こされる災厄などが描かれます。これらの作品は、遺伝子技術の進歩に対する希望と同時に、その潜在的な危険性を私たちに示唆しています。また、遺伝子をテーマにした作品は、人間のアイデンティティや自由意志といった根源的な問いを私たちに投げかけます。遺伝子が私たちの運命を決定するのか、それとも私たちは遺伝子に抗って生きることができるのか。これらの問いは、私たちが人間として生きる意味を考える上で重要な示唆を与えてくれます。
遺伝子は、単なる科学的な概念ではなく、私たちの社会や文化に深く根ざした存在です。それは、生命の神秘を解き明かす鍵であり、同時に倫理的な問題や社会的な議論を引き起こす源でもあります。遺伝子に関する知識を深めることは、私たちが人間として生きる意味を考える上で不可欠なことと言えるでしょう。遺伝子の物語は、まだ始まったばかりです。これからどのような展開が待ち受けているのか、私たちは注意深く見守っていく必要があります。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、まれに語彙問題。エッセイで関連知識を問われる可能性も。
- 頻度と級・パート: 準1級以上で出題頻度が高い。1級でも遺伝子工学などのテーマで登場。
- 文脈・例題の特徴: 科学系の長文読解で、遺伝子、生物学、医学などの文脈で登場しやすい。環境問題や倫理問題と絡めて出題されることも。
- 学習者への注意点・アドバイス: 専門用語との関連を意識し、遺伝子に関する基本的な知識を身につけておくこと。gene therapy（遺伝子治療）などの複合語も覚えておくと有利。
- 出題形式: TOEICでは出題頻度は低め。
- 頻度と級・パート: ほとんど出題されない。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスの文脈ではほとんど使用されない。
- 学習者への注意点・アドバイス: TOEIC対策としては優先順位は低い。他の語彙に注力すべき。
- 出題形式: リーディングセクションで頻出。リスニングセクションでも講義形式で登場する可能性あり。
- 頻度と級・パート: アカデミックな内容を扱うため、頻度は高い。
- 文脈・例題の特徴: 生物学、医学、遺伝学などの学術的な文脈で登場する。進化論、環境問題、倫理問題などと関連して出題されることも。
- 学習者への注意点・アドバイス: 専門的な知識は不要だが、遺伝子の基本的な概念を理解しておくこと。関連語句（DNA, genome, mutationなど）も合わせて学習すると効果的。
- 出題形式: 長文読解で頻出。内容一致問題、空所補充問題、記述問題などで問われる。
- 頻度と級・パート: 難関大学ほど出題頻度が高い。医学部、理学部などの学部で出題されやすい。
- 文脈・例題の特徴: 科学系の文章で、遺伝子、生物学、進化論、医学などのテーマで登場する。社会問題や倫理問題と絡めて出題されることもある。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する能力が重要。専門用語に惑わされず、文章全体の流れを把握することが大切。