DNA
強勢は最後の "A" にあります。最初の "D" は日本語の「デ」に近い音ですが、舌先を歯茎につけて発音します。"N" は日本語の「ン」とほぼ同じですが、口を閉じずに発音します。"A" は二重母音で、日本語の「エイ」に近いですが、より口を大きく開けて発音するとより正確になります。
専門的な内容に関するご注意
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遺伝情報
生物の設計図となる情報。個体の特性や形質を決定づけるもので、親から子へと受け継がれる。比喩的に、組織や文化の根幹をなす要素を指すこともある。
All living things on Earth have DNA inside their cells.
地球上のすべての生き物は、細胞の中にDNAを持っています。
※ 理科の授業で先生がフリップボードを指しながら説明している場面を想像してください。この文は、DNAが生命の基本的な「設計図」であることを示す、最もシンプルで中心的な使い方です。「living things」は「生き物、生物」を意味し、「cells」は「細胞」です。
Children get their DNA from their parents, which gives them features like eye color.
子どもたちは親からDNAを受け継ぎ、それが目の色のような特徴を与えます。
※ 家族のアルバムを見ながら、おばあちゃんが孫に優しく話しているような場面です。DNAが「遺伝情報」として、親から子へ受け継がれる様子を具体的に表しています。「get ~ from...」は「〜を…から得る／受け取る」という意味で、日常的によく使われます。「features」は「特徴」のことです。
Scientists can find out many things by studying ancient DNA samples.
科学者たちは、古代のDNAサンプルを研究することで多くのことを知ることができます。
※ 白衣を着た科学者が、研究室で小さなチューブに入ったサンプルを注意深く観察している場面を想像してください。DNAが「調査・分析の対象」となる、科学的な文脈での典型的な使い方です。「find out」は「〜を見つけ出す、知る」という意味の便利なフレーズです。「ancient」は「古代の、昔の」、「samples」は「見本、試料」を意味します。
コロケーション
DNAシークエンシング（DNA配列決定）：DNA分子を構成するヌクレオチドの正確な順番を決定するプロセス。
※ 分子生物学や遺伝学において、基礎的かつ重要な技術です。医療（遺伝子検査）、犯罪捜査（DNA型鑑定）、生物学研究など、幅広い分野で応用されています。文脈によって『ゲノム解析』と訳されることもあります。名詞として単独で使われることもあれば、『DNA sequencing technology』のように複合名詞の一部として使われることもあります。
DNAフィンガープリンティング（DNA型鑑定）：個人のDNAの特定領域を分析し、個人を識別する技術。
※ 犯罪捜査における容疑者の特定や、親子鑑定などに用いられます。比喩的に『唯一無二の特性』を指すこともあります。例えば、『会社のDNAフィンガープリンティングは顧客第一主義だ』のように使われます。口語やビジネスシーンでも使われますが、科学的な正確さを求められる文脈では、より厳密な『DNA profiling』が好まれます。
組換えDNA：異なる生物由来のDNA分子を人工的に結合させたDNA。
※ 遺伝子工学の基礎となる技術で、特定の遺伝子を他の生物に導入するために用いられます。インスリンなどの医薬品の製造や、遺伝子組み換え作物の開発に応用されています。学術論文や専門的な記事で頻繁に使用される表現です。一般的には『recombinant DNA technology』のように、関連技術とセットで用いられることが多いです。
DNA複製：DNA分子が自己複製し、全く同じコピーを生成するプロセス。
※ 細胞分裂の際に、遺伝情報を正確に伝えるために不可欠なプロセスです。生物学の教科書や学術論文で頻繁に登場します。比喩的に『完全に同じものを再現する』という意味で使われることもありますが、専門用語としての使用が一般的です。
DNA損傷：DNA分子に生じた物理的または化学的な変化。
※ 紫外線、放射線、化学物質などによって引き起こされ、細胞の機能不全や癌の原因となることがあります。医学、生物学、環境科学などの分野で重要な概念です。『DNA damage repair（DNA損傷修復）』のように、他の名詞と組み合わせて使われることが多いです。
DNA突然変異：DNA配列における変化。
※ 自然発生的または外部要因によって引き起こされ、遺伝的変異の源となります。進化の原動力であり、疾患の原因ともなります。口語では『遺伝子の突然変異』と訳されることが多いですが、学術的な文脈では『DNA突然変異』がより正確です。
DNA分析：DNAサンプルを調べ、その特徴や情報を明らかにするプロセス。
※ 犯罪捜査、親子鑑定、遺伝子疾患の診断など、幅広い分野で用いられます。より具体的な分析手法（DNA sequencing, DNA fingerprintingなど）を指す場合もあります。ビジネスシーンでは、市場調査や顧客分析に遺伝情報を用いる文脈で使われることもあります。
使用シーン
生物学、医学、遺伝学などの分野の研究論文、教科書、講義で頻繁に使用されます。例えば、「DNAの構造と機能について研究する」や「疾患の原因となるDNA変異を特定する」といった文脈で用いられます。研究者や学生が専門的な議論を行う際に不可欠な語彙です。
ビジネスシーンでは、直接的にDNAという言葉が使われることは少ないですが、関連する分野、例えばバイオテクノロジー関連企業の研究開発、製薬会社の新薬開発、あるいは遺伝子検査サービスのマーケティングなどで登場する可能性があります。「当社のDNA技術を活用した新製品」のように、技術力をアピールする際に使われることがあります。報告書やプレゼンテーションなど、フォーマルな文脈で使用されることが多いです。
ニュース記事、科学ドキュメンタリー、健康関連の記事などでよく見かけます。「DNA検査で犯人を特定」や「DNAから祖先のルーツをたどる」といった話題で登場します。また、健康食品や美容製品の広告で、科学的な根拠を示すためにDNAという言葉が使われることもあります。カジュアルな会話でも、遺伝や体質の話をする際に「DNAレベルで似ている」といった表現を使うことがあります。
関連語
類義語
- genetic material
遺伝情報を担う物質全般を指す学術的な用語。DNAだけでなくRNAなども含む場合がある。研究論文や科学的な議論で使われる。 【ニュアンスの違い】"DNA"が特定の分子構造を指すのに対し、"genetic material"はより広い概念。文脈によってはDNA以外の遺伝物質も含む。 【混同しやすい点】"DNA"は具体的な物質名だが、"genetic material"は総称である点。一般の人に説明する際は"DNA"の方が理解されやすい。
ある生物の持つ遺伝情報全体のことを指す。DNAの配列だけでなく、遺伝子の構造や機能、遺伝子間の相互作用なども含む。 【ニュアンスの違い】"DNA"が遺伝情報を記録する媒体であるのに対し、"genome"はその情報全体を指す。生物学や医学の研究でよく用いられる。 【混同しやすい点】"DNA"は物質そのものを指し、"genome"は情報全体を指すという違い。ゲノム解析など、より包括的な遺伝情報を取り扱う場合に用いられる。
親から子へ形質が伝わる現象、またはその性質そのものを指す。遺伝学や生物学の分野で使われる。 【ニュアンスの違い】"DNA"が遺伝情報の物理的な担い手であるのに対し、"heredity"は遺伝のプロセスや結果に着目する。より抽象的な概念。 【混同しやすい点】"DNA"は物質、"heredity"は現象。DNAの分析はheredityのメカニズムを解明する手段の一つ。
- genes
特定のタンパク質を作るための設計図となるDNAの特定領域。遺伝形質を決定する単位として扱われる。 【ニュアンスの違い】"DNA"が遺伝情報の全体を指すのに対し、"genes"は特定の機能を持つ遺伝情報の断片を指す。遺伝子組み換えなどの具体的な操作の対象となる。 【混同しやすい点】"DNA"は全体像、"genes"は部分。DNAの中に多数のgenesが存在するという関係性。
DNAがタンパク質と結合して形成される構造体。細胞分裂の際に観察され、遺伝情報を効率的に分配する役割を果たす。 【ニュアンスの違い】"DNA"が遺伝情報の本体であるのに対し、"chromosome"はDNAを収納・運搬するための構造。生物学の実験や観察で重要な対象となる。 【混同しやすい点】"DNA"は情報そのもの、"chromosome"は情報を運ぶための入れ物。DNAはchromosomeの中に折りたたまれて収納されている。
- genetic code
DNAまたはRNAの塩基配列が、アミノ酸配列に変換される規則。遺伝情報がタンパク質合成に使われる際の暗号体系。 【ニュアンスの違い】"DNA"が情報を記録する媒体であるのに対し、"genetic code"は情報の解読規則。分子生物学の中心的な概念。 【混同しやすい点】"DNA"は物質、"genetic code"は規則。DNAの配列をgenetic codeに基づいて解読することで、タンパク質の構造が予測できる。
派生語
- deoxyribose
『デオキシリボース』。DNAを構成する糖の一種。『deoxy-』は『酸素が取り除かれた』という意味の接頭辞で、リボースから酸素原子が一つ少ないことを示します。学術的な文脈（生物学、化学）で用いられます。
- nucleotide
『ヌクレオチド』。DNAの構成単位であり、デオキシリボース、リン酸基、塩基から構成されます。『nucleo-』は核（nucleus）に由来し、細胞核内で発見されたことに由来します。学術論文や専門書で頻繁に使用されます。
『遺伝子』。DNAの特定の配列で、タンパク質の設計図となる情報を持っています。DNAが持つ遺伝情報という役割が、具体的な機能単位である遺伝子という概念に発展しました。生物学、医学、遺伝学など幅広い分野で用いられます。
反意語
- RNA
『リボ核酸』。DNAとは異なり、リボースを糖として持ち、ウラシルという塩基を持ちます。DNAが遺伝情報の保存を主な役割とするのに対し、RNAは遺伝情報の伝達やタンパク質合成に関わります。分子生物学において、DNAとRNAは対照的な役割を担う重要な概念です。
『タンパク質』。DNAにコードされた遺伝情報に基づいて合成される高分子です。DNAが設計図であるのに対し、タンパク質はその設計図に基づいて作られた構造物であり、細胞の機能を発揮します。DNAとタンパク質は、生命現象を理解する上で、互いに対照的な役割を持つ重要な要素です。
語源
DNAはデオキシリボ核酸（deoxyribonucleic acid）の略語であり、その語源は各構成要素に由来します。まず、"deoxy-" は「酸素を失った」という意味の接頭辞で、糖の一種であるデオキシリボースが酸素原子を一つ失っていることを示します。"ribo-" はリボース（ribose）に由来し、これはRNA（リボ核酸）にも含まれる糖の名前です。"nucleic" は「核の」という意味で、ラテン語の"nucleus"（核）から来ています。最後に、"acid" は酸性を示す言葉です。つまり、DNAという言葉全体は、「酸素を失ったリボースを含む、核の中に存在する酸性の物質」という構成要素が組み合わさってできたものです。遺伝情報の担い手として細胞核内に存在することから、このような名前がつけられました。
暗記法
DNAは単なる遺伝情報に留まらず、私たちの運命、アイデンティティ、家族の絆といった根源的な問いと結びついています。犯罪捜査では真実を明らかにする象徴となり、祖先のルーツ探求では自己認識を深める手がかりとなります。SF作品では生命創造の可能性と倫理的リスクを映し出す鏡として描かれ、希望と警鐘を同時に鳴らします。DNAは、科学を超え、文化、倫理観、未来への想像力を刺激する存在なのです。
混同しやすい単語
『DNA』と発音が似ており、特に語尾の『-n』の音が共通しているため混同しやすい。意味は『学部長』や『教頭』であり、大学や教育機関における役職を指す。品詞は名詞。DNAは遺伝子に関する専門用語であるため、文脈で区別することが重要。発音記号を意識して練習すると良いでしょう。
『DNA』と発音が似ており、特に語頭の破裂音/d/と語尾の/n/の音が共通しているため、発音の練習初期段階で混同しやすい。意味は『（動物の）巣穴』や『隠れ家』であり、名詞として使われる。DNAは遺伝子の設計図であるのに対し、denは物理的な場所を指すため、意味の違いを理解することが重要です。
『DNA』とスペルが似ており、特に最初の2文字が共通しているため、視覚的に混同しやすい。DOAは英語の頭字語で、"Dead on Arrival"（到着時死亡）を意味し、医療や法医学の分野で使われることが多い。発音も似ているため、文脈によって意味を判断する必要があります。
『DNA』とはスペルも発音も大きく異なるものの、完了形を表す動詞として非常によく使われるため、会話の中で聞き間違える可能性があります。『done』は動詞『do』の過去分詞形で、『終わった』『完了した』という意味を持つ。DNAは名詞であり、遺伝子に関する専門用語であるため、文脈で区別することが重要。
『DNA』とはスペルも発音も異なるものの、人名や敬称として使われる場合があり、会話の中で聞き間違える可能性があります。『don』はスペイン語やイタリア語で男性に対する敬称（～卿、～様）として使われるほか、人名としても存在する。DNAは遺伝子に関する専門用語であるため、文脈で区別することが重要。
『DNA』とスペルが一部似ており、特に最初の３文字が共通しているため、専門的な文献や資料を読む際に混同する可能性があります。接頭辞「Dyn-」は、力、パワー、エネルギーなどに関連する意味を持ち、ダイナマイト(dynamite)などの単語に使われます。DNAは遺伝子に関する専門用語であるため、文脈で区別することが重要です。
誤用例
DNAを『本質』『特徴』の比喩として使うのは日本語的な発想です。英語では、DNAはあくまで生物学的な遺伝情報を指し、組織文化や企業風土を表現する際には 'culture' や 'ethos' を用いるのが適切です。日本人が『DNA』という言葉に、より抽象的な意味合いを込めてしまいがちなのは、近年の日本語における比喩表現の拡大が影響していると考えられます。英語では、具体的な生物学用語を抽象概念に転用する際には、より慎重な判断が求められます。
これも同様に、企業や組織の根幹にあるものを『DNA』で表現しようとする誤りです。英語では、組織文化に深く根付いていることを表現する際には、'ingrained in our culture' や 'part of our fabric' のように、より文化的な背景を意識した表現が自然です。日本語の『DNA』が持つ『不変的なもの』というイメージに引っ張られると、このような誤りが起こりやすくなります。英語では、組織の価値観や行動規範を表現する際には、より具体的な言葉を選ぶことが重要です。
『〜のDNAを持っている』という表現を直訳すると不自然になります。英語では、潜在的な能力や素質を指す場合、'He has the makings of a leader'（彼はリーダーの素質がある）のように表現します。日本語では、才能や素質を『DNA』という言葉で表現することがありますが、英語では生物学的な意味合いが強いため、避けるべきです。また、『makings』は『（何かを作り上げるための）材料、素質』という意味合いを持ち、リーダーシップの潜在能力を表現するのに適しています。
文化的背景
DNAは、生命の設計図として、科学の進歩とともに「運命」や「宿命」といった、かつては神や星の配置に帰せられていた概念を、より具体的な遺伝情報のレベルで語ることを可能にしました。個人のアイデンティティ、家族の絆、そして人類全体の起源といった、根源的な問いに対する答えをDNAに見出そうとする探求は、現代社会における自己理解のあり方を大きく変えつつあります。
DNAという言葉が一般に広まったのは、科学捜査におけるDNA型鑑定の普及が大きく影響しています。犯罪捜査ドラマやニュース報道を通じて、「DNA鑑定」は犯人を特定する決定的な証拠として認識されるようになりました。これにより、DNAは単なる生物学的な分子構造を超え、「真実を明らかにする力」の象徴として、人々の心に深く刻み込まれました。同時に、DNA情報が個人のプライバシーを侵害する可能性についても議論が活発化し、倫理的な問題提起も促しています。
また、DNAは家族のルーツを探る手段としても注目されています。遺伝子検査サービスを利用することで、自分の祖先がどこから来たのか、どのような民族的背景を持っているのかを知ることができます。これは、グローバル化が進む現代において、自身のアイデンティティを再認識し、多様な文化への理解を深めるきっかけとなっています。しかし、一方で、遺伝子検査の結果が予期せぬ事実を明らかにし、家族関係に影響を与えるケースも存在します。DNAは、私たちを結びつけるだけでなく、時に複雑な感情や葛藤を生み出す要素ともなり得るのです。
さらに、SF作品においては、DNA操作による生命の創造や進化をテーマにした物語が数多く存在します。これらの作品は、科学技術の進歩に対する希望と同時に、倫理的な懸念や未知のリスクに対する警告を発しています。DNAは、生命の神秘を解き明かす鍵であると同時に、その取り扱いを誤れば、人類に破滅をもたらす可能性を秘めたパンドラの箱でもあるというイメージを、私たちは共有しているのです。このように、DNAは科学的な事実を超え、私たちの文化、倫理観、そして未来に対する想像力に深く影響を与え続けています。
試験傾向
長文読解で出題される可能性が高い。特に2級以上では、科学的なテーマを扱った文章で頻出する可能性がある。語彙問題として直接問われることは比較的少ないが、文章全体の理解を助けるために意味を知っておく必要がある。科学系のテーマに慣れておくことが重要。
TOEICでは、科学技術系の話題は比較的少ないため、「DNA」が直接的に問われることは少ない。しかし、Part 7の長文読解で、バイオテクノロジーや医療関連の話題が出た場合、間接的に登場する可能性はある。ビジネスの文脈で使われることは稀。
TOEFL iBTのリーディングセクションで頻出。生物学、遺伝学、医学などのアカデミックな文章で登場する。文脈から意味を推測する能力が求められる。また、リスニングセクションの講義形式の音声でも、関連するテーマで言及されることがある。アカデミックな背景知識があると有利。
大学受験の長文読解で、理系のテーマを扱った文章で頻出。特に医学部や理学部を目指す受験生は、必ず意味を理解しておく必要がある。文脈から意味を推測する問題や、内容説明問題で問われることが多い。関連する語彙（遺伝子、細胞、染色体など）も合わせて学習することが重要。