equivocal
強勢は 'qui' の部分にあります。最初の 'i' は日本語の『イ』に近いですが、より短く曖昧な音です。'v' の音は、上の歯を下唇に軽く当てて発音します。語尾の '(ə)l' は、曖昧母音（schwa）を伴う場合と伴わない場合があります。曖昧母音の場合は「ア」と「オ」の中間のような音を短く添えてください。
曖昧な
複数の解釈が可能で、意図がはっきりしない状態。発言や状況がどちらとも取れる場合に使い、聞き手や読み手を混乱させるニュアンスを含む。意図的に曖昧にしている場合と、そうでない場合がある。
When I asked him about his plans, his answer was equivocal, and I felt confused.
彼に計画を尋ねたとき、彼の返事は曖昧で、私は困惑しました。
※ これは、相手の返事がはっきりせず、あなたが「結局どうなの？」と困惑する日常の場面です。「equivocal」は、このように「どちらとも取れる、はっきりしない返事や発言」に対してよく使われます。相手の意図が掴めない時の気持ちが伝わりますね。
The politician's speech was equivocal, and many people felt confused about his real message.
その政治家の演説は曖昧で、多くの人が彼の本当のメッセージについて混乱しました。
※ 政治家が話しているけれど、その内容が曖昧で、聞いている人々が「結局何を言いたいんだろう？」と困惑している場面です。政治家や企業など、公式な場で「はっきりしない表現」を使って、責任を避けたり、都合の悪いことを隠したりする時に「equivocal」がよく使われます。
After careful study, the doctor found the test results to be equivocal, so he ordered more tests.
綿密な検討の後、医師は検査結果が曖昧であると判断し、追加の検査を指示しました。
※ これは、医師が患者さんの検査結果を見ているが、その結果だけではっきりした診断ができないので、さらに詳しい検査を指示している場面です。「equivocal」は、このように科学的なデータや証拠が「はっきりしない」「どちらとも判断できない」状況にも使われます。特に、明確な結論が出せない場合にピッタリの単語です。
疑わしい
真偽や正当性が定かでなく、疑念を抱かせるような状況。事実関係が不確かで、信用できない印象を与える。
His answer was equivocal, and I couldn't understand what he really meant.
彼の返事は曖昧で、彼が本当に何を言いたかったのか理解できませんでした。
※ 友人が何かを隠しているかのように、はっきりしない返事をした場面です。話の意図が読み取れず、少しモヤモヤする気持ちが伝わります。「equivocal」は人の言動が「曖昧で、どちらともとれる」ために「疑わしい」と感じる時によく使われます。
The evidence was equivocal, so the detective couldn't make a quick decision.
その証拠は疑わしかったので、探偵はすぐに決断できませんでした。
※ 探偵が事件現場で、はっきりしない証拠に頭を悩ませている場面です。情報が不確かで、明確な判断ができない状況を表しています。「equivocal」は、データや証拠、調査結果などが「不確かで、結論が出しにくい」場合にも使われます。
The weather forecast was equivocal, making it hard to plan our picnic.
天気予報が疑わしかったので、ピクニックの計画を立てるのが難しかったです。
※ 楽しみにしていたピクニックの計画が、天気予報が晴れるのか雨なのかはっきりせず、困っている場面です。未来の状況や予測が「不確かで、どちらともとれる」ために「疑わしい」と感じる時に使われます。`making it hard to...` は「〜することを難しくする」という結果を表す便利な表現です。
コロケーション
曖昧な答え、どちらとも取れる答え
※ 直接的な返事を避け、意図的に複数の解釈を可能にする答え方を指します。政治的な場面や、責任を回避したい状況でよく用いられます。例えば、質問に対してYes/Noで答えずに、状況によって解釈が変わるような発言をする場合などです。法律用語としても使われ、契約書などの文言が曖昧で解釈が分かれる場合に 'equivocal terms' と表現されます。
あいまいな証拠、証拠能力が低い証拠
※ 事件や主張の真偽を確定するには不十分な証拠を指します。法廷でよく使われる表現で、証拠の信憑性や解釈に疑義がある場合に用いられます。例えば、状況証拠のみで直接的な証拠がない場合や、複数の解釈が可能な証言などが該当します。'circumstantial evidence' (状況証拠) と関連しますが、'equivocal evidence' は証拠自体の曖昧さに焦点が当てられます。
曖昧な声明、意図が不明瞭な発言
※ 複数の意味に解釈できる、または意図的に真意を隠した発言を指します。政治家や広報担当者が、批判を避けたり、複数の支持層にアピールするために使うことがあります。 'ambiguous statement' と似ていますが、'equivocal' はより意図的な曖昧さを含むニュアンスがあります。
曖昧な性質、両義的な性格
※ 物事や状況が持つ、複数の解釈や意味合いを許容する性質を指します。哲学的な議論や、複雑な社会現象を分析する際に用いられます。例えば、「人間の感情のequivocal nature」のように、感情が単純なものではなく、矛盾や曖昧さを内包していることを表現する際に使われます。 'ambiguous nature'よりも、より本質的な、あるいは解決困難な曖昧さを含む場合に適しています。
あいまいな立場、態度を明確にしないこと
※ 特定の意見や陣営に属することを避け、中立または曖昧な立場を保つことを指します。政治的な交渉や、意見が対立する状況でよく見られます。例えば、ある問題に対して賛成とも反対とも明言せず、状況に応じて解釈を変えられるように発言する場合などが該当します。 'neutral position' と似ていますが、'equivocal position' は意図的に態度を曖昧にしているニュアンスが強くなります。
～について曖昧な態度をとる、はっきりさせない
※ 特定の事柄に関して、明確な意見や立場を表明しないことを意味します。責任を回避したい場合や、関係者の感情を害したくない場合に用いられます。例えば、「彼はその計画についてequivocalだった」のように、賛成とも反対とも言わずに、態度を保留する様子を表します。 'hesitant about' (～についてためらう) と似ていますが、'equivocal about' はより意図的な曖昧さを含みます。
使用シーン
学術論文や研究発表で、データや結果の解釈が一つに定まらない場合に使われます。例えば、実験結果について「このデータは、Aという仮説とBという仮説の両方を支持しており、equivocalな結果と言える」のように、客観的な立場から慎重な表現をする際に用いられます。文語的な表現です。
ビジネスシーンでは、契約書や報告書などのフォーマルな文書で、責任の所在や解釈の余地を残す必要がある場合に使われることがあります。例えば、「契約条項の解釈がequivocalであるため、弁護士に相談する必要がある」のように、リスク管理の観点から用いられることがあります。やや硬い表現です。
日常会話で使われることは稀ですが、ニュースやドキュメンタリーなどで、政治家の発言や事件の真相が曖昧な場合に、「彼の証言はequivocalだった」のように使われることがあります。また、友人との会話で、相手の態度が煮え切らない場合に、冗談交じりに「君の返事はequivocalだね」と言うこともありますが、一般的ではありません。
関連語
類義語
複数の解釈が可能で、意味がはっきりしないことを指す。日常会話、ビジネス、学術など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"equivocal"と同様に多義性を持つが、"ambiguous"は意図的であるとは限らない。単に不明瞭である状態を指すことが多い。より中立的な響きを持つ。 【混同しやすい点】"equivocal"が意図的な曖昧さを含むのに対し、"ambiguous"は必ずしもそうではない。"ambiguous"な表現は、書き手や話し手の意図が不明確な場合に用いられる。
漠然としていて、詳細や境界が曖昧であることを指す。日常会話でよく用いられ、ビジネスや学術的な文脈でも使用される。 【ニュアンスの違い】"equivocal"や"ambiguous"よりもさらに不明確で、具体的な情報が欠けている状態を表す。輪郭がぼやけているようなイメージ。 【混同しやすい点】"equivocal"が複数の意味を持ちうる曖昧さであるのに対し、"vague"は意味自体が定まっていない曖昧さを表す。"vague"は、具体的な内容を欠いている場合に用いられる。
疑わしい、不確かであることを意味する。人の行動や発言、または情報などに対して用いられる。フォーマルな場面でも使用される。 【ニュアンスの違い】"equivocal"が意味の曖昧さであるのに対し、"dubious"は真偽や正当性に対する疑念を表す。信用できない、怪しいというニュアンスが強い。 【混同しやすい点】"equivocal"は発言内容そのものが曖昧であるのに対し、"dubious"は発言や行動の背後にある意図や真実性が疑わしいという意味合いで使用される。
確信がない、不確かであることを意味する。人の感情、未来の出来事、情報など、幅広い対象に使用される。日常会話からビジネスまで使用頻度は高い。 【ニュアンスの違い】"equivocal"が意図的な曖昧さを含む可能性があるのに対し、"uncertain"は単に確信がない状態を表す。主観的な判断や予測が難しい状況で用いられる。 【混同しやすい点】"equivocal"は発言や態度が二通り以上に解釈できるのに対し、"uncertain"は発言者自身が確信を持てない状態を指す。"uncertain"は、知識や情報が不足している場合に用いられる。
（質問などに対して）はぐらかす、ごまかすという意味。特に、直接的な返答を避ける態度を指す。政治やビジネスの場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"equivocal"が発言内容自体の曖昧さであるのに対し、"evasive"は意図的に返答を避ける態度を指す。何かを隠している、または言いたくないという意図が感じられる。 【混同しやすい点】"equivocal"は必ずしも意図的なものではないが、"evasive"は意図的に曖昧な態度を取ることを意味する。"evasive"な態度は、質問に答えたくない場合に用いられる。
- cryptic
（意味が）隠されている、不可解であることを意味する。文学作品やパズル、暗号など、意図的に難解にされているものに対して用いられる。 【ニュアンスの違い】"equivocal"が複数の解釈が可能であるのに対し、"cryptic"は解釈自体が困難であることを意味する。秘密めいた、謎めいたというニュアンスが強い。 【混同しやすい点】"equivocal"は文脈によって意味が特定できる可能性があるが、"cryptic"は意図的に解読を困難にしている。"cryptic"な表現は、特定の知識や情報を持つ人にしか理解できないように作られている。
派生語
- equivocation
『曖昧な言い方』『ごまかし』を意味する名詞。『-tion』は名詞化の接尾辞で、動詞的な行為や状態を抽象的な概念として表す。日常会話よりも、政治的な議論や法律関連の文書など、意図的な曖昧さを問題にする文脈で使われることが多い。
接頭辞『un-（否定）』が付いた形容詞で、『明白な』『疑いの余地のない』という意味になる。『equivocal』の曖昧さを否定し、明確さを強調する。ビジネス文書や学術論文など、誤解を避けたい場面で好んで用いられる。
- equivocate
『曖昧に言う』『言葉を濁す』という意味の動詞。『-ate』は動詞化の接尾辞で、その状態になる、またはその行為を行うことを示す。日常会話ではあまり使われず、報道記事や文学作品で、特に意図的な曖昧さや欺瞞を伴う状況を描写する際に用いられる。
反意語
『明確な』『限定的な』という意味の形容詞。『equivocal』が持つ曖昧さや不確かさと対照的に、明確で疑いの余地がない状態を表す。契約書や科学論文など、正確さが求められる文脈で頻繁に使用される。
『明白な』『率直な』という意味の形容詞。『equivocal』が意図的に隠された意味を持つ可能性があるのに対し、『explicit』は隠された意味がなく、直接的で分かりやすいことを意味する。指示書や取扱説明書など、誤解を避けるために詳細な説明が必要な場合に適している。
『確かな』『疑いのない』という意味の形容詞。『equivocal』が持つ不確実性や曖昧さと対比され、確実で信頼できる状態を示す。科学的な事実や数学的な証明など、客観的な真実を表現する際に用いられる。
語源
「equivocal」は、ラテン語の「aequus」（等しい、均等な）と「vocare」（呼ぶ、声に出す）に由来します。「aequus」は「平等」や「公平」といった意味を持つ単語の語源であり、「vocare」は「声」や「発言」に関連する単語の語源です。この二つが組み合わさって「aequivocus」となり、「二つの意味を持つ」「あいまいな」という意味合いを持ちました。これは、同じ言葉が複数の解釈を「平等に」呼び起こす、つまり、どちらの意味とも取れる状態を表しています。日本語で例えるなら、「どちらとも取れる言い方」や「言葉の綾」といったニュアンスに近く、意図的に曖昧さを残す表現に使われます。英語の equivocal は、このラテン語の aequivocus から派生し、現代英語においても「曖昧な」「疑わしい」といった意味で使用されています。
暗記法
「equivocal」は、古来より権力者が真実を隠蔽し、責任を回避するために用いた言葉。預言者の託宣、政治家の声明、法廷での証言…曖昧さは欺瞞の道具として巧妙に利用された。中世の異端審問では自己防衛の手段となり、宮廷では敵を欺く暗号となった。シェイクスピア作品では運命を翻弄し、現代社会では広告やプロパガンダに潜む。曖昧さを見抜き、真実を見極める目を養おう。
混同しやすい単語
『equivocal』と同様に、意味が曖昧であることを表す単語ですが、ニュアンスが異なります。『equivocal』は意図的に曖昧にしている含みがあるのに対し、『ambiguous』は意図的かどうかは問わず、解釈の余地がある状態を指します。発音もスペルも似ていますが、語源が異なるため、使い分けには注意が必要です。ambiguousはラテン語の『ambigere』（迷う）に由来します。
『equivocal』の反対語であり、意味が明確で疑いの余地がないことを意味します。接頭辞 'un-' が付いているため、スペルは似ていますが、意味は正反対です。発音も似ているため、文脈で判断する必要があります。日本人学習者は、接頭辞 'un-' が付くと意味が反転することを意識しましょう。
発音の最初の部分と、語尾の '-valent' の響きが似ているため、混同しやすい単語です。『同等の』『相当する』という意味で、意味も文脈も異なります。スペルも似ていますが、'equivocal' が『曖昧な』という意味であるのに対し、'equivalent' は『同等の』という意味であるため、注意が必要です。語源的には、'equivocal' が『同じ声』を意味するのに対し、'equivalent' は『同じ価値』を意味します。
『equivocal』の語幹である 'voc-'（声）を含む単語で、発音の一部が似ています。『発音可能な語』『単語』という意味で、意味は大きく異なります。スペルも似ていますが、文脈で判断する必要があります。'voc-' は『声』に関連する接頭辞であることを覚えておくと、他の単語の理解にも役立ちます。
発音の最初の部分が似ており、スペルも 'evo-' という共通の接頭辞を持つため、混同しやすい単語です。『呼び起こす』『喚起する』という意味で、意味も文脈も異なります。'evoke' は感情や記憶を呼び起こす際に使われることが多いのに対し、'equivocal' は意見や発言が曖昧であることを表します。語源的には、'evoke' は『外に呼び出す』を意味します。
『evoke』と同様に、発音の一部が似ており、スペルも 'vo-' の部分が共通しているため、混同しやすい単語です。『取り消す』『無効にする』という意味で、意味は大きく異なります。'revoke' は法律や決定などを取り消す際に使われることが多いのに対し、'equivocal' は意見や発言が曖昧であることを表します。接頭辞 're-' が付いているため、意味が反転することに注意しましょう。
誤用例
『equivocal』は『曖昧で両義的な』という意味であり、意図がはっきり伝わらない状態を指します。日本語の『婉曲的』や『含みのある』といった表現と混同し、『婉曲的に賛成を表明した』と解釈してしまう誤りが見られます。しかし、英語の『equivocal』は、意図が不明瞭であること自体を指し、特定の意図を隠しているかどうかは文脈によります。政治家の発言がequivocalである場合、支持を表明していると断定することはできません。
ここでも『equivocal』を、感情が複雑に入り混じっている状態、または『奥ゆかしい』感情表現と誤解しています。日本文化では、感情をストレートに表現することを避ける傾向がありますが、『equivocal』は感情の有無や強さ自体が不明瞭であることを意味します。恋愛感情がequivocalである場合、それは必ずしも愛情の深さを示すものではなく、むしろ気持ちがはっきりしない状態を表します。日本語の『複雑な感情』を安易に『equivocal feelings』と翻訳すると、意図が伝わりにくくなります。
『equivocal』を証拠の『不十分さ』と解釈し、『証拠不十分＝無罪』という連想から誤った結論を導いています。確かに、証拠がequivocalであれば、有罪を立証することは難しくなりますが、それは自動的に無罪を意味するものではありません。『equivocal evidence』は、証拠が曖昧で、被告の有罪・無罪どちらとも断定できない状態を指します。この誤用は、日本語の『証拠不十分』という言葉が持つニュアンスをそのまま英語に当てはめようとする際に起こりやすいです。
文化的背景
「equivocal（曖昧な）」という言葉は、しばしば意図的な欺瞞や責任回避の道具として、歴史の中で権力者や策略家によって利用されてきました。その曖昧さは、預言者の託宣から政治家の声明、そして法廷における証言まで、真実を隠蔽し、都合の良い解釈を可能にするための巧妙な手段として機能してきたのです。
中世ヨーロッパにおいて、「equivocal」は宗教的な文脈で特に重要な意味を持っていました。例えば、異端審問の時代、尋問官は被告に対し、曖昧な質問を投げかけ、その回答のわずかな矛盾や曖昧ささえも、有罪の証拠として利用しました。被告は、自らの信仰を守りつつ、同時に尋問官の怒りを買わないよう、言葉を選び、時に曖昧な表現に頼らざるを得ませんでした。この状況において、「equivocal」は、自己防衛の手段であり、同時に、真実を歪めるための道具でもあったのです。また、政治的な陰謀が渦巻く宮廷では、権力者たちは「equivocal」な言葉を用いて、敵を欺き、自らの地位を保とうとしました。密使が伝える暗号化されたメッセージや、外交官が交わす曖昧な条約文は、「equivocal」の典型的な使用例と言えるでしょう。
文学作品においても、「equivocal」は重要な役割を果たしています。シェイクスピアの『マクベス』に登場する魔女たちは、マクベスに対し、曖昧な予言を与え、彼の破滅を招きます。魔女たちの言葉は、一見すると希望に満ち溢れているように聞こえますが、実は二重の意味を持ち、マクベスの解釈次第で、全く異なる結果をもたらすのです。このように、「equivocal」は、文学作品において、登場人物の運命を翻弄し、物語に深みを与えるための重要な要素として機能します。また、現代社会においても、「equivocal」な表現は、広告やプロパガンダなど、様々な場面で見られます。企業は、自社製品の欠点を隠蔽するために、曖昧な表現を用い、消費者を欺こうとします。政治家は、自らの政策の矛盾を糊塗するために、曖昧な言葉を弄び、国民を混乱させます。このように、「equivocal」は、現代社会においても、依然として欺瞞や責任回避の道具として利用されており、私たちはその曖昧さを見抜き、真実を見極める必要があるのです。
「equivocal」という言葉は、単に「曖昧な」という意味を持つだけでなく、歴史、文学、そして社会の中で、真実を隠蔽し、都合の良い解釈を可能にするための強力な道具として機能してきたことを理解することで、その言葉の持つ深い意味を捉え、より豊かな語彙力を身につけることができるでしょう。
試験傾向
準1級、1級で語彙問題や長文読解で出題される可能性があります。文脈から意味を推測する問題や、類義語・対義語を選ぶ問題として問われやすいです。会話文での出題は比較的少ないですが、意見が分かれるようなテーマのディスカッションで使われる可能性があります。
Part 5（短文穴埋め）やPart 7（長文読解）で稀に出題されることがあります。ビジネスシーンにおける曖昧さや不確実性を表す文脈で登場することが多いです。正答を直接的に導くキーワードにはなりにくいですが、文脈理解を深める上で重要な単語です。
リーディングセクションで、アカデミックな文章中に出題される可能性があります。科学、社会科学、歴史など、様々な分野の文章で使われ、議論の曖昧さや多義性を示す文脈で登場します。単語の意味だけでなく、文章全体の論理構造を把握する上で重要です。
難関大学の長文読解問題で出題される可能性があります。文脈から意味を推測する問題や、内容説明問題で問われることが多いです。比喩的な意味合いで使われることもあるため、文脈全体を理解することが重要です。また、他の難解な語彙と組み合わせて使われることもあります。