elegance
第一音節に強勢があります。/e/ は日本語の「エ」よりも口を少し横に開いて発音します。/ɪ/ は「イ」と「エ」の中間のような音で、軽く短く発音するのがポイントです。最後の /əns/ は曖昧母音で、力を抜いて「ァンス」と発音すると自然に聞こえます。全体的に、各音節をはっきりと区切らず、滑らかにつなげるように意識しましょう。
優雅さ
洗練されていて、上品で美しい様子。外見だけでなく、立ち振る舞いや言葉遣いなど、内面からにじみ出る美しさも含む。例えば、'the elegance of her writing'（彼女の文章の優雅さ）のように使われる。
She greeted us with such elegance, making everyone feel calm.
彼女はとても優雅に私たちに挨拶し、皆が穏やかな気持ちになった。
※ この例文は、人の立ち居振る舞いや動作の美しさ、特に「優雅な動作」を表現するのにぴったりです。相手への配慮や落ち着きが感じられる様子が伝わります。「with elegance」で「優雅に」という動作の様子を表せます。
The old building kept its elegance even after many years.
その古い建物は、何年経ってもその優雅さを保っていた。
※ この例文は、古いものが持つ、時代を超えた「上品さ」や「洗練された美しさ」を表す場面です。建物だけでなく、古い家具や美術品など、時の流れを経ても変わらない魅力を表現する際にも使えます。「keep its elegance」で「優雅さを保つ」と表現できます。
The chef arranged the food with great elegance on the plate.
シェフは料理を皿の上にとても優雅に盛り付けた。
※ この例文は、料理の盛り付けや、芸術作品の表現など、技術や創造性における「繊細で美しい仕上がり」を表現しています。単にきれいなだけでなく、洗練された美しさや上品さが感じられる様子が伝わります。「with great elegance」のように「great」などを加えて優雅さの度合いを強調することもできます。
気品
上品で洗練された雰囲気。単なる美しさだけでなく、内面の豊かさや品格が感じられる様子を指す。ファッション、デザイン、ライフスタイルなど、幅広い分野で使われる。
Her movements on the stage showed a beautiful elegance.
舞台上での彼女の動きは、美しい気品を示していました。
※ この例文は、バレエダンサーやフィギュアスケーターのように、人の身体の動きや立ち居振る舞いが持つ「気品」や「優雅さ」を表しています。観客が思わず息をのむような、洗練された動きの美しさを想像できますね。「show elegance」で「気品を示す」という、この単語の典型的な使い方です。
The old building had an elegance that impressed everyone.
その古い建物には、みんなを感動させる気品がありました。
※ ここでは、古くからある建物やデザインが持つ「気品」や「品格」を表しています。派手ではないけれど、時代を超えて人々を魅了するような、落ち着いた美しさを感じさせる情景です。「have elegance」で「気品がある」という、物や場所の性質を表す際によく使われる表現です。
She spoke with an elegance that made her words sound special.
彼女は、その言葉を特別に響かせるような気品をもって話しました。
※ この例文は、人の話し方や言葉遣いが持つ「気品」を表しています。ただ丁寧なだけでなく、洗練されていて、聞く人に心地よさや尊敬の念を抱かせるような話し方を想像できますね。「speak with elegance」で「気品をもって話す」という、コミュニケーションの質を表す際に使われる典型的なフレーズです。
上品な
人や物が洗練されていて、趣味が良い様子。見た目の美しさだけでなく、落ち着いた雰囲気や洗練されたセンスも含まれる。'an elegant solution'（上品な解決策）のように、抽象的なものにも使える。
She walked into the room with such elegance, everyone turned to look.
彼女が部屋に入ってきたその優雅さに、誰もが振り返った。
※ 【情景】パーティー会場に、背筋を伸ばし、しなやかに歩いて入ってきた女性の姿が目に浮かびます。その上品な立ち居振る舞いに、周りの人々が思わず目を奪われた様子を表しています。 【解説】「elegance」は「上品さ、優雅さ」という意味の【名詞】です。ここでは「with elegance（優雅に）」という形で、動作の様子を説明しています。人や動物の動き、態度が洗練されていて美しい様子を表すときによく使われます。ちなみに「上品な」という形容詞は「elegant」です。
The simple vase had an unexpected elegance, making the room feel calm.
そのシンプルな花瓶は、思いがけない上品さを持っていて、部屋を落ち着いた雰囲気にしていた。
※ 【情景】飾り気のないシンプルな花瓶なのに、なぜか心を落ち着かせるような、洗練された美しさを放っている様子が伝わってきます。物のデザインや空間の雰囲気を表現する場面です。 【解説】「elegance」は人だけでなく、物や場所が持つ洗練された美しさや品格を表現する際にも使われます。「had an unexpected elegance」で「予期せぬ上品さを持っていた」というニュアンスです。
The dancer's movements showed great elegance on the stage.
そのダンサーの動きは、舞台上で素晴らしい優雅さを見せた。
※ 【情景】スポットライトを浴びたダンサーが、流れるような美しい動きで観客を魅了している場面が目に浮かびます。その一挙手一投足に、優雅さが凝縮されている様子が表現されています。 【解説】芸術やパフォーマンスにおける、流れるような美しさや洗練された様子を表現するのにもぴったりの単語です。「showed great elegance」で「素晴らしい優雅さを示した」という意味になります。
コロケーション
気負いのない、自然な優雅さ
※ 「effortless」は「努力なしの」「苦労しない」という意味で、「effortless elegance」は、まるで努力している様子を見せない、生まれつきのような優雅さを指します。ファッションやライフスタイル、あるいは人の性格などを評する際に用いられ、特に「洗練されているのに気取らない」というニュアンスを伝えたい場合に適しています。例えば、シンプルな服を着こなしている人に対して「She has effortless elegance」のように使います。ビジネスシーンよりも、日常会話やファッション雑誌などでよく見られる表現です。
控えめな、上品な優雅さ
※ 「understated」は「控えめな」「地味な」という意味で、「understated elegance」は、派手さはないものの、質の高さや洗練されたデザインによって醸し出される優雅さを指します。高級ブランドが好んで使う表現で、ロゴを大きく見せるようなデザインではなく、素材やカッティングの良さで勝負するような商品に対して使われます。また、人の性格に対しても使われ、落ち着いた雰囲気で知的な印象を与える人に「He has understated elegance」のように表現できます。ビジネスシーンやフォーマルな場面で特に好まれます。
簡素な美しさ、飾らない優雅さ
※ 「simple」は「単純な」「簡素な」という意味で、「simple elegance」は、余計な装飾を排した、素材そのものの美しさやシルエットの良さによって表現される優雅さを指します。ミニマリズムのデザインや、自然素材を使ったインテリアなどに対して用いられることが多いです。また、文章やスピーチなどに対しても使われ、簡潔で分かりやすい表現の中に知性が感じられる場合に「simple elegance」と評されることがあります。フォーマルな場面からカジュアルな場面まで、幅広く使用できます。
優雅さを放つ、優雅さがにじみ出る
※ 「radiate」は「放射する」「発する」という意味で、「radiate elegance」は、内面から優雅さが溢れ出ている様子を表します。外見だけでなく、立ち居振る舞いや言葉遣いなど、その人の全体から感じられる優雅さを指すことが多いです。例えば、バレリーナの優雅な踊りや、長年培われた知識や経験を持つ人の落ち着いた雰囲気を表現する際に用いられます。文学的な表現としても使われ、詩的な美しさを感じさせる言葉です。
優雅に、上品に
※ 「with elegance」は、動作や行動を形容する際に用いられ、「優雅に」「上品に」という意味を表します。例えば、「She moved with elegance」（彼女は優雅に動いた）のように使います。ダンスやスポーツ、あるいは日常生活の些細な動作に対しても使われ、その動作が洗練されていることを強調します。類似の表現として「gracefully」がありますが、「with elegance」の方が、より意識的に優雅さを追求しているニュアンスが含まれます。ビジネスシーンやフォーマルな場面でも使用できます。
ほんの少しの優雅さ、上品さ
※ 「a touch of」は「ほんの少しの」「わずかな」という意味で、「a touch of elegance」は、全体としてはシンプルでありながら、細部に優雅さが感じられることを表します。例えば、シンプルな部屋に飾られた美しい花や、普段着に合わせた上品なアクセサリーなどを指して使われます。また、料理に対しても使われ、シンプルな料理に添えられたハーブやソースなどが「a touch of elegance」となります。日常会話でよく使われる表現で、ささやかな工夫によって生活に潤いを与える様子を表現するのに適しています。
使用シーン
学術論文や書籍で、洗練された理論やモデルを評価する際に用いられます。例えば、経済学の論文で「このモデルの数理的なエレガンスは特筆に値する」のように、簡潔さと美しさを兼ね備えた構造を賞賛する文脈で使用されます。また、建築学の分野では、歴史的建造物の様式美を分析する際に「このゴシック様式の教会は、その垂直方向へのエレガンスによって特徴づけられる」といった表現が可能です。
ビジネスシーンでは、プレゼンテーション資料や企業のブランディング戦略に関連する文書で使われることがあります。例として、製品のデザインコンセプトを説明する際に「この製品は、そのエレガンスと機能性の融合によって、新たな市場を開拓するでしょう」のように、洗練された印象を強調する目的で使用されます。また、顧客向けのマーケティング資料で、高級感や上質さをアピールする際に「エレガンスを追求した、特別な体験をあなたに」といったキャッチフレーズとして用いられることもあります。
日常会話ではあまり使われませんが、ファッションやインテリア、芸術作品など、美的な対象を評価する際に使われることがあります。例えば、友人の服装を褒める際に「そのドレス、とてもエレガントで素敵だね」と表現したり、美術館で絵画を鑑賞した後に「この絵のエレガンスに心を奪われた」と感想を述べたりする状況が考えられます。また、旅行先で美しい景色を見た際に、「この風景のエレガンスは、言葉では言い表せない」といった感嘆の言葉として用いられることもあります。
関連語
類義語
優雅さ、洗練、上品さ。人の動作や態度、物腰など、見た目の美しさや心地よさを表す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」は外見的な美しさに加えて、高度な洗練や風格を含むことが多いが、「grace」はより自然で気取らない美しさを指す。また、「grace」は神の恵みや恩寵といった意味合いも持つ。 【混同しやすい点】「grace」は人の動作や態度そのものを指すことが多いのに対し、「elegance」は服装や装飾など、外見的な要素を含むことが多い。また、「grace」は動詞としても使われ、「grace a room with flowers（花で部屋を飾る）」のように使われる。
洗練、上品さ、磨き上げられた状態。文化、趣味、技術などが高度に発達し、洗練されていることを表す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」が外見的な美しさを強調するのに対し、「refinement」は内面的な洗練や、技術・文化の高度さを強調する。よりフォーマルな文脈で使われることが多い。 【混同しやすい点】「refinement」は具体的な物事や技術に対して使われることが多いのに対し、「elegance」は抽象的な概念や、人の振る舞いに対して使われることが多い。例えば、「a refinement of the process（プロセスの改良）」のように使われる。
様式、スタイル、センス。特定の時代、地域、個人などに特徴的な表現方法や様式を指す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」は普遍的な美しさを指すことが多いのに対し、「style」は特定の時代や文化、個人の好みに依存する。また、「style」はファッションや芸術など、幅広い分野で使われる。 【混同しやすい点】「style」は主観的な要素が強く、多様な表現方法を許容するのに対し、「elegance」はより客観的な美しさを追求する。例えば、「He has a unique style（彼は独特のスタイルを持っている）」のように使われる。
洗練、教養、知識の豊富さ。世慣れていて、物事を深く理解している状態を表す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」が外見的な美しさや上品さを指すのに対し、「sophistication」は内面的な成熟や知識の豊富さを指す。ビジネスや社交界でよく使われる。 【混同しやすい点】「sophistication」はしばしば、世慣れたずる賢さや、打算的な行動を伴うことがある。一方、「elegance」はより純粋な美しさを指す。例えば、「a sophisticated businessman（洗練されたビジネスマン）」のように使われる。
- finesse
巧妙さ、手際よさ、洗練された技術。困難な状況を巧みに切り抜ける能力や、繊細な技術を指す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」が全体的な美しさを指すのに対し、「finesse」は細部にわたる技術や巧妙さを指す。スポーツや交渉など、特定のスキルが求められる場面で使われる。 【混同しやすい点】「finesse」はしばしば、相手を欺くようなニュアンスを含むことがある。一方、「elegance」はより誠実で、正当な美しさを指す。例えば、「He handled the situation with finesse（彼はその状況を巧みに処理した）」のように使われる。
洗練、上品さ、磨き上げられた状態。人柄、技術、文章などが洗練されていて、完成度が高いことを表す。名詞。 【ニュアンスの違い】「elegance」が自然な美しさや洗練された雰囲気を指すのに対し、「polish」は努力によって磨き上げられた、完璧な状態を指す。ビジネスや学術的な文脈で使われることが多い。 【混同しやすい点】「polish」はしばしば、表面的な美しさや、形式的な完璧さを強調することがある。一方、「elegance」はより内面的な美しさや、本質的な洗練を指す。例えば、「Her presentation had a lot of polish（彼女のプレゼンテーションは非常に洗練されていた）」のように使われる。
派生語
『洗練された』『上品な』という意味の形容詞。『elegance』から派生し、状態や性質を表す。日常会話からフォーマルな場面まで幅広く使用され、人の外見、服装、行動、デザインなどを描写する。
『優雅に』『上品に』という意味の副詞。『elegant』に副詞化の接尾辞『-ly』が付加されたもの。動作や方法が洗練されている様子を表し、例えば『She danced elegantly.（彼女は優雅に踊った）』のように使われる。
動詞で『選ぶ』『選挙する』という意味。語源的には『選び出す』ことで、その選択が洗練されている、または特別な意味合いを含む。名詞としては『選ばれた人』『エリート』の意味合いも持つ。
形容詞で『適格な』『資格のある』という意味。語源的には『選び出すに値する』という意味合いを含み、eleganceの根源にある『選択』の概念とつながる。選ばれるだけの価値がある、洗練された条件を満たしているというニュアンス。
反意語
- inelegance
接頭辞『in-（否定）』を伴い、『上品さがないこと』『洗練されていないこと』を意味する。フォーマルな文脈で使用され、スタイル、行動、デザインなどの欠如を指摘する際に用いられる。単に『ugly』と言うよりも、洗練を欠いた状態を指す。
- clumsiness
『不器用さ』『ぎこちなさ』を意味する名詞。『elegance』が持つ滑らかさ、優雅さと対照的。人の動作、物の扱い方、状況への対応など、多岐にわたる場面で使用され、物理的な不器用さだけでなく、社交的な不器用さも含む。
- awkwardness
『ぎこちなさ』『気まずさ』を意味する名詞。『elegance』が持つ自然さ、調和のとれた状態の欠如を示す。人間関係や状況において、不快感や居心地の悪さを伴う状態を指す。例：an awkward silence（気まずい沈黙）。
語源
"Elegance（優雅さ、気品）"は、ラテン語の"ēlegantia"（趣味の良さ、洗練さ）に由来します。さらに遡ると、"ēlegāns"（選択された、洗練された）という形容詞に行き着きます。これは、"ēligere"（選び出す、選択する）という動詞の現在分詞形から派生しています。"ēligere"は、"ex-"（外へ）と"legere"（集める、読む、選ぶ）という要素から構成されています。つまり、もともとは「多くのものの中から特に選び抜かれた」という意味合いがあり、それが転じて「洗練された」「趣味の良い」という意味を持つようになりました。日本語で例えるなら、「吟味された品」が持つ特別な美しさや、選び抜かれた素材で作られた工芸品の持つ上品さに通じるかもしれません。このように、"elegance"は、単に美しいだけでなく、選び抜かれた質の高さ、洗練されたセンスによって生まれる美しさを表す言葉なのです。
暗記法
「エレガンス」は、単なる美しさ以上の意味を持つ言葉。貴族社会では、服装や立ち居振る舞い、会話術といった外面だけでなく、権力や教養をも示すものでした。しかし、ヴィクトリア朝時代には社会的な抑圧の象徴にも。現代では、洗練されたデザインやプロフェッショナルな姿勢、他人への思いやりなど、内面の豊かさも含む多面的な概念へと進化。オードリー・ヘプバーンのように、時代を超えて愛される「エレガンス」は、外見と内面が調和した普遍的な価値なのです。
混同しやすい単語
スペルが非常に似ており、'elegance' は名詞、'elegant' は形容詞という品詞の違いに注意が必要です。意味はどちらも『上品な』『優雅な』に関連しますが、文法的な役割が異なります。例えば、『She has elegance.』と『She is elegant.』のように使われます。形容詞と名詞の使い分けを意識しましょう。
語尾の '-ance' の部分が共通しているため、スペルと発音の両面で混同しやすいです。'alliance' は『同盟』という意味で、政治的、経済的な結びつきを表します。意味が全く異なるため、文脈で判断することが重要です。語源的には、'elegance' がラテン語の 'elegans'（選択する）に由来するのに対し、'alliance' は 'ligare'（結びつける）に由来します。
こちらも語尾が '-ance' で終わるため、スペルと発音が類似しており、混同される可能性があります。'relevance' は『関連性』という意味で、ある事柄が別の事柄と関係があることを示します。文脈によっては意味が通じる場合もありますが、正確な意味を理解して使い分けることが大切です。
発音記号は異なりますが、音の響きが似ているため、特にリスニング時に混同しやすいです。'eloquence' は『雄弁』という意味で、流暢で説得力のある話し方を指します。意味が大きく異なるため、文脈で判断する必要があります。また、それぞれの単語が持つイメージ（elegance: 上品さ、eloquence: 話術）を意識すると区別しやすくなります。
語尾の '-ligence' の部分が似ているため、スペルが混同されやすいです。'negligence' は『怠慢』『不注意』という意味で、注意を怠ることを指します。意味が全く異なるため、文脈で判断することが重要です。また、'negligence' は法律用語としてもよく使われます。
スペルと発音の一部が似ているため、混同される可能性があります。'semblance' は『見せかけ』『外観』という意味で、実際とは異なるように見える状態を指します。例えば、『a semblance of order（秩序の体裁）』のように使われます。'elegance' の持つポジティブなイメージとは異なり、'semblance' はしばしば表面的な、あるいは欺瞞的なニュアンスを含みます。
誤用例
日本人が『elegance』を『上品さ』『優雅さ』といった意味で捉えすぎると、説明の『洗練さ』や『巧みさ』を表現したい場合に不適切に使ってしまうことがあります。この文脈では、話術や言葉の選び方の卓越性を指す『eloquence（雄弁さ、説得力）』がより適切です。日本語の『上品な説明』という表現に引っ張られ、『elegance』を選んでしまう典型的な例です。英語では、単なる見た目の美しさだけでなく、表現の洗練さや効果的な伝達能力に対して『eloquence』を用いることを覚えておきましょう。
『elegance』は主に外見や様式の上品さを指すのに対し、『grace』は内面の気品や優雅さ、特に困難な状況における落ち着きや礼儀正しさを意味します。敗北という状況においては、単に『上品』であることよりも、『grace（落ち着き、礼儀正しさ）』を示すことの方が、より適切で、賞賛に値する態度として認識されます。日本人が『elegance』を『立派さ』や『堂々とした態度』全般の意味で捉えがちなことが、この誤用の原因です。英語では、状況に応じて『elegance』と『grace』を使い分けることが重要です。
数学的な証明の『美しさ』を表現したい場合、英語では『elegance』よりも『beauty』を使う方が自然です。『elegance』は、デザインや服装など、視覚的に美しいものに対して使われることが多いですが、数学的な証明のような抽象的な概念の美しさを表現するには、『beauty』の方が適切です。日本人が『elegance』を『洗練された美しさ』全般の意味で捉えがちなために、このような誤用が起こりやすいです。英語では、抽象的な概念の美しさを表現する場合には、『beauty』を使うことを覚えておきましょう。
文化的背景
「elegance（エレガンス）」は、単なる外見の美しさだけでなく、内面の洗練さや品格、そして状況に応じた適切な振る舞いを包括する概念であり、特に社会的な調和を重んじる文化圏において重要な価値とされてきました。それは、表面的な華やかさだけでなく、内面から滲み出る美しさ、言動の奥ゆかしさ、そして他者への配慮といった、目に見えない要素によって構成される、総合的な美的感覚を指します。
歴史的に見ると、エレガンスは貴族社会における重要な要素でした。フランスの宮廷文化、特にルイ14世の時代には、服装、立ち居振る舞い、会話術など、あらゆる面でエレガンスが追求されました。ヴェルサイユ宮殿は、そのエレガンスを体現する象徴的な場所であり、貴族たちは洗練されたマナーや芸術的才能を競い合い、エレガンスを身につけることが社会的地位を確立するための必須条件でした。この時代の「エレガンス」は、単なるファッションや外見だけでなく、権力、富、そして教養の象徴でもあったのです。また、イギリスのヴィクトリア朝時代にも、エレガンスは社会的な規範として重視され、女性たちは慎み深く、上品な振る舞いを求められました。しかし、この時代の「エレガンス」は、同時に社会的な抑圧や不自由さの象徴でもあり、女性たちはエレガンスを保つために多くの制約を受けました。
現代においては、エレガンスはより多様な意味を持つようになっています。ファッションの世界では、シンプルで洗練されたデザイン、高品質な素材、そして着る人の個性を引き出すスタイルがエレガンスと見なされます。また、ビジネスの世界では、プロフェッショナルな服装や立ち居振る舞い、そして相手を尊重するコミュニケーションがエレガンスとして評価されます。さらに、日常生活においても、他人への思いやり、感謝の気持ち、そして美しいものを愛する心がエレガンスの要素として重要視されています。つまり、現代のエレガンスは、外見だけでなく、内面の豊かさや人間性が反映された、より包括的な概念へと進化していると言えるでしょう。
エレガンスは、単なる流行やファッションではなく、時代を超えて受け継がれる普遍的な価値です。それは、外見の美しさだけでなく、内面の豊かさ、そして他者への思いやりといった、人間としての魅力を最大限に引き出す力を持っています。エレガンスを追求することは、自分自身を磨き、より豊かな人生を送るための道標となるでしょう。例えば、オードリー・ヘプバーンは、その自然な美しさと優雅な振る舞いで、時代を超えてエレガンスの象徴とされています。彼女の生き方は、エレガンスが単なる外見だけでなく、内面の美しさが反映されたものであることを教えてくれます。
試験傾向
準1級・1級の語彙問題、長文読解で出題される可能性があります。特に、文章全体のテーマや登場人物の心情を表す際に使われることがあり、文脈から意味を推測する問題が多いです。ライティングでは、高得点を狙う場合に、語彙力を示すために使用できます。ただし、不自然な使用は避けるべきです。
Part 5（短文穴埋め問題）やPart 7（長文読解）で、間接的に問われる可能性があります。直接的に「elegance」の意味を問う問題は少ないですが、文章全体の tone (雰囲気) を理解する上で重要なキーワードとなることがあります。ビジネスシーンよりも、芸術や文化に関する話題で登場しやすいです。
リーディングセクションで、アカデミックな文章の中で出題される可能性があります。歴史、芸術、建築などのテーマで、「洗練さ」「優雅さ」といった意味合いで使われることが多いです。同義語・類義語（例えば、sophistication, refinement）との関連性を理解しておくことが重要です。ライティングセクションでは、エッセイの質を高めるために使用できますが、適切な文脈で使用する必要があります。
難関大学の長文読解で出題される可能性があります。文脈から意味を推測させる問題や、内容一致問題で間接的に問われることが多いです。比喩表現や抽象的な概念を理解する上で重要な単語となり得ます。過去問を通して、どのような文脈で「elegance」が使われているかを確認することが効果的です。