water down
'water' の /ɔː/ は日本語の『オー』よりも口を大きく開け、喉の奥から出すイメージです。't' は母音に挟まれているため、アメリカ英語ではしばしば軽い『ラ』行のような音（はじき音）になります。'down' の /aʊ/ は二重母音で、日本語の『ア』から『ウ』へスムーズに変化させることが重要です。全体として、強勢は 'water' に置かれるため、リズムを意識して発音しましょう。
薄める
液体を水などで薄くする。比喩的に、主張や意見、計画などを弱める、穏やかにする意味でも使う。例：The company watered down its environmental policy due to public pressure.（会社は世論の圧力により環境方針を弱めた。）
My juice was too strong, so I decided to water it down a little.
私のジュースは濃すぎたので、少し薄めることにしました。
※ 濃いジュースを一口飲んで「うわっ、濃い！」と感じ、水を足してちょうど良い味にする、そんな日常のワンシーンです。飲み物の味を調整する際によく使われる、とても自然な表現です。動詞と副詞がセットになった『water down』は、間に『it』のような代名詞が入ることも多いので、『water it down』の形も覚えておくと良いでしょう。
The artist needed to water down the paint to get a lighter shade.
その画家は、より明るい色を出すために絵の具を薄める必要がありました。
※ パレットの上で絵の具を混ぜ、水を加えて色の濃さを調整する画家の姿が目に浮かびますね。絵を描く人が、目的の色を出すために絵の具を薄めるのは、ごく一般的な作業です。この例文は、何かを『薄める』目的が明確に伝わる典型的な使い方です。
She had to water down the sauce because it was too salty for dinner.
夕食のソースが塩辛すぎたので、彼女は薄めなければなりませんでした。
※ 料理の味見をして「しょっぱい！」と顔をしかめ、慌てて水を足す、という料理中のリアルな状況が伝わります。料理の味が濃すぎたり、塩辛すぎたりした時に、味を調整するために『薄める』という状況は、家庭でもレストランでも頻繁に起こります。『too salty』（塩辛すぎる）のように『too + 形容詞』で「〜すぎる」と表現するのも、とても役立つフレーズです。
弱める
影響力、効果、重要性などを減少させる。 例：The government watered down the new law.（政府は新法を弱めた。）
My daughter didn't like the strong taste, so I watered down her juice.
娘が濃い味を嫌がったので、私はジュースを薄めました。
※ この例文は、飲み物を「薄める」という、'water down'の文字通りの意味に近い使い方です。お子さんがジュースが濃すぎると感じたり、カフェでコーヒーが濃すぎると感じた時に、水やミルクで薄める場面を想像すると、イメージしやすいでしょう。「味が濃すぎる」という具体的な状況が、動機を鮮明にしています。
He had to water down his strong opinions to avoid conflict at the meeting.
彼は会議で対立を避けるため、自分の強い意見を和らげなければなりませんでした。
※ この例文は、意見や主張などを「和らげる」「骨抜きにする」という、抽象的な意味での'water down'の典型例です。会議や議論の場で、自分の意見が強すぎると反発を招く可能性があるため、表現を弱めたり、妥協したりする場面を想像してください。人間関係やビジネスの場でよく使われる表現です。
Many people worried the new proposal would be watered down and lose its original power.
多くの人が、新しい提案が骨抜きにされ、元の力を失うのではないかと心配しました。
※ この例文は、法案や計画、提案などが「弱められる」「骨抜きにされる」という、ニュースや政治、ビジネスの文脈でよく使われる表現です。ここでは'be watered down'と受動態（～される）の形になっています。例えば、画期的なアイデアが、様々な調整や妥協を経て、当初の意図や効果が失われてしまうような状況を想像すると、記憶に残りやすいでしょう。
コロケーション
提案を骨抜きにする、弱める
※ 提案や計画の重要な部分を削除したり、変更したりして、その効果や影響力を弱めることを意味します。ビジネスや政治の文脈でよく使われ、反対意見を和らげたり、合意形成を容易にしたりするために意図的に行われることがあります。たとえば、厳しい環境規制の提案を、企業への影響を考慮して弱める場合などに使われます。比喩的に、元の提案の『濃度』を下げるイメージです。
批判を和らげる、手加減する
※ 批判の言葉を穏やかにしたり、直接的な表現を避けたりして、相手への衝撃を減らすことを指します。人間関係を円滑に保つため、あるいは相手の感情を傷つけないように配慮する場合に使われます。ただし、過度に批判を和らげると、問題の本質が伝わりにくくなる可能性もあります。例えば、上司が部下を叱責する際に、相手の気持ちを考慮して表現を和らげることがあります。
真実を曖昧にする、ぼかす
※ 真実の一部を隠したり、誇張を控えたりして、真実の持つ力を弱めることを意味します。必ずしも嘘をつくわけではありませんが、真実をありのままに伝えないことで、誤解を招く可能性があります。政治的な場面や、スキャンダルを隠蔽する際などによく見られます。例えば、企業の不祥事を公表する際に、影響を最小限に抑えるために情報を一部修正することがあります。
期待値を下げる
※ 結果が不確実な状況で、失望を避けるために、あらかじめ目標や期待値を低く設定することを意味します。プロジェクトの初期段階や、リスクの高い投資を行う場合などに用いられます。例えば、新製品の発売前に、市場の反応が不透明なため、販売目標を控えめに設定することがあります。現実的な見通しを持つための予防策として機能します。
法律を骨抜きにする
※ 法律の条項を修正したり、例外規定を設けたりして、その効果を弱めることを指します。ロビー活動や政治的な駆け引きの結果として起こることが多く、特定の利益団体に有利になるように法律が変更される場合があります。例えば、環境保護法を、企業の経済活動を阻害しないように修正するケースなどが考えられます。
味を薄める
※ 文字通り、飲み物や料理に水を加えて味を薄くすることを意味します。比喩的な意味合いとは異なり、物理的な意味で使用されます。ただし、比喩的な意味合いと同様に、何かの本質を弱めるというニュアンスを含んでいます。例えば、濃すぎるスープに水を加えて味を調整する際に使われます。
規制を緩和する、緩める
※ 政府や機関が定める規則や基準を、企業や個人が遵守しやすくするために、その内容を緩和することを意味します。経済成長を促進するため、あるいは特定の産業を支援するために行われることがあります。ただし、規制緩和は、環境汚染や労働者の権利侵害などの問題を引き起こす可能性もあります。例えば、企業の環境規制を緩めることで、経済活動を活発化させる一方で、環境への負荷が増大するリスクがあります。
使用シーン
学術論文や研究発表で、主張や結論の強度を調整する際に使われます。例えば、「先行研究の知見を考慮し、主張をwater down（弱める）」のように、客観性や慎重さを示すために用いられることがあります。また、実験結果の解釈において、「データのばらつきが大きいため、結論をwater down（控えめにする）」といった表現も考えられます。文語的な表現です。
ビジネスシーンでは、提案や計画のリスクを軽減したり、反対意見を考慮して表現を和らげたりする際に使われます。例えば、「市場調査の結果を踏まえ、当初の目標をwater down（下方修正する）」のように、現実的な判断を示すために用いられます。また、交渉の場面で、「相手の要求を一部water down（緩和する）」といった表現も考えられます。フォーマルな会議や報告書で使われることが多いです。
日常生活では、直接的な表現を避けたい場合や、相手に配慮した言い方をしたい場合に稀に使われます。例えば、料理のレシピで「味が濃すぎる場合は、water down（薄める）」のように、具体的な指示として使われることがあります。また、比喩的な意味合いで、「映画の暴力シーンがwater down（弱められている）」のように、ニュース記事やレビューで見かけることがあります。日常会話ではあまり使いません。
関連語
類義語
液体を薄める、または比喩的にアイデアや声明などの影響力を弱めるという意味。科学、料理、ビジネスなど幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】"water down"と非常に近い意味だが、より直接的に液体を薄める行為を指すことが多い。比喩的な意味合いも持つが、感情的なニュアンスは薄い。フォーマルな場面でも使用可能。 【混同しやすい点】"dilute"は、主に物質やアイデアの濃度を下げることに焦点を当て、必ずしもネガティブな意味合いを持たない。一方、"water down"は、しばしば何かを弱体化させるという否定的な意味合いを含む。
力、影響力、または効果を弱めるという意味。物理的な力だけでなく、議論、立場、関係性など抽象的な概念にも使われる。日常会話、ビジネス、政治など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"water down"よりも広範な意味を持ち、必ずしも意図的な行為を指さない。自然に弱まる場合にも使用できる。また、物理的な弱体化だけでなく、抽象的な概念の弱体化にも適用できる。 【混同しやすい点】"weaken"は、必ずしも元の状態から意図的に何かを変えることを意味しない。一方、"water down"は、意図的に何かを薄めたり、弱めたりする行為を指すことが多い。
- tone down
表現や行動を穏やかにする、または控えめにするという意味。主に表現や行動に対して使われ、過激さや攻撃性を和らげる目的で使用される。日常会話やメディアなどでよく使われる。 【ニュアンスの違い】"water down"がアイデアや政策の内容を弱めるのに対し、"tone down"は表現や行動の激しさを和らげることに焦点を当てる。感情的なニュアンスが強く、非難や批判を避けるために使われることが多い。 【混同しやすい点】"tone down"は、表現や行動のスタイルを調整することに焦点を当て、必ずしも内容自体を変更するわけではない。一方、"water down"は、内容自体を弱めることを意味する。
激しさや極端さを和らげる、または抑制するという意味。主に感情、反応、気候などに対して使われる。フォーマルな場面や文学的な表現でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"water down"よりも、より洗練された表現であり、感情や反応のコントロールを示唆する。また、比喩的な意味合いが強く、抽象的な概念に対して使われることが多い。 【混同しやすい点】"temper"は、激しさや極端さを和らげることに焦点を当て、必ずしも弱体化させることを意味しない。一方、"water down"は、意図的に何かを弱めることを意味する。
硬さや厳しさを和らげる、または優しくするという意味。物理的なものだけでなく、態度、言葉、政策などに対しても使われる。日常会話からビジネスまで幅広く使用される。 【ニュアンスの違い】"water down"よりも、より優しいニュアンスを持ち、角を立てずに問題を解決しようとする意図が含まれることが多い。また、物理的な意味合いでも使用される。 【混同しやすい点】"soften"は、必ずしも元の状態から意図的に何かを変えることを意味しない。状況や感情によって自然に和らぐ場合にも使用できる。一方、"water down"は、意図的に何かを弱めることを意味する。
派生語
動詞で『薄める』、形容詞で『薄い』という意味。『water down』の直接的な類語であり、語源的にも『～を離れて(di-)＋洗う(luere)』という構成から、元の濃度から離れるイメージ。日常会話から化学分野まで幅広く使用される。
名詞で『大洪水』、動詞で『殺到する』という意味。『de-（完全に）+ luere（洗う）』という語源から、水が溢れかえるイメージ。比喩的に『大量の情報が押し寄せる』という意味でも使われ、ニュースやビジネスシーンでも見られる。
- undulate
動詞で『波打つ』という意味。『unda（波）』という語源を持ち、『water』との関連性を示唆する。地形や感情の起伏など、抽象的な概念にも用いられ、文学作品や自然科学分野で使われる。
反意語
動詞で『濃縮する』、『集中させる』という意味。『water down』が液体を薄める、あるいは主張や意見を弱めるのに対し、こちらは液体を濃くする、あるいは注意や努力を一点に集めるという対比構造を持つ。日常会話、ビジネス、学術分野全てで高頻度で使用される。
動詞で『強める』、『激化させる』という意味。『water down』が弱める行為であるのに対し、こちらは強度を増す行為を表す。感情、状況、色など、幅広い対象に用いられ、ニュースや文学作品でよく見られる。
動詞で『強化する』、『強くする』という意味。『water down』が弱体化させるのに対し、こちらは物理的・精神的な強さを増す。人間関係、組織、政策など、多岐にわたる対象に使用され、ビジネスや政治の文脈で頻繁に登場する。
語源
"Water down"は、文字通り「水で薄める」という意味から派生した表現です。語源は非常に単純で、"water"は古英語の"wæter"（水）、"down"は古英語の"dūn"（下へ、弱める）に由来します。物理的に液体を水で薄める行為が、比喩的に、アイデア、提案、法律などを「弱める」「骨抜きにする」という意味に転じたと考えられます。例えば、濃いジュースを水で薄めて飲みやすくするように、強い意見や要求を和らげるイメージです。具体的な起源や初出は特定されていませんが、日常的な行為が自然な形で比喩表現へと発展した好例と言えるでしょう。
暗記法
「water down」は、不正に薄められた牛乳やワインのように、ごまかしや欺瞞の歴史を映します。政治の場では、抵抗を減らすため政策を弱める隠蔽工作にも。文学では、理想と現実の妥協点として描かれ、社会の欺瞞を象徴します。現代では企業倫理や報道姿勢にも及び、本質を薄める行為は常に監視の目に晒されます。単なる言葉を超え、社会の深層心理を映す鏡なのです。
混同しやすい単語
water downとwaterfrontは、どちらも'water'という単語を含んでいるため、意味や文脈を混同しやすい。water downは「（液体を）薄める」「（意見などを）和らげる」という意味の句動詞だが、waterfrontは「海岸通り、ウォーターフロント」という意味の名詞である。発音も似ているため、注意が必要。特にリスニングでは前後の文脈から判断することが重要となる。
water downとwander downは、発音が似ているため混同しやすい。特に早口で話された場合、区別が難しい。water downは「薄める、弱める」という意味だが、wander downは「ぶらぶら歩いて行く」という意味である。wanderは「さまよう」という意味を持つため、場所の移動を表すことが多い。
wind downはwater downと同様に句動詞であり、発音のリズムが似ているため混同しやすい。wind downは「（活動などを）徐々に終える、リラックスする」という意味で使われる。water downが何かを弱めるイメージなのに対し、wind downは落ち着かせるイメージである。windの過去形・過去分詞はwoundとなるが、wind downのwindは「巻く」ではなく「風」から派生した単語であり、発音も異なる。
tone downはwater downと同様に「（色や音、意見などを）和らげる、抑える」という意味を持つ。意味が似ているため、どちらを使うべきか迷うことがある。water downは文字通り「水で薄める」イメージがあるのに対し、tone downは色や音、雰囲気を「調整する」ニュアンスが強い。例えば、意見を和らげる場合はtone downの方が適切であることが多い。
drownはwater downとスペルの一部が共通しており、どちらも水に関連する単語であるため、意味を混同しやすい。drownは「溺れる」という意味の動詞であり、water downとは全く異なる意味を持つ。発音も異なるため、注意が必要。water downは句動詞だが、drownは単独の動詞として使われる。
power downはwater downと同様に句動詞であり、downという語が共通しているため、混同しやすい。power downは「電源を切る、シャットダウンする」という意味で、主に機械やシステムに対して使われる。water downとは意味が全く異なるため、文脈から判断することが重要。powerという単語が使われていることから、エネルギーに関連する動作であることが推測できる。
誤用例
日本語の『（発言などを）和らげる』を直訳的に捉え、『water down』を使ってしまう例です。確かに『water down』には『（液体を）薄める』という意味から派生して『（表現などを）弱める、骨抜きにする』という意味がありますが、これは主に内容や主張を弱める場合に用います。謝罪の言葉自体を和らげる、つまり表現をより丁寧にするというニュアンスを伝えたい場合は、『soften』がより適切です。背景には、英語では抽象的な概念を表現する際に、物理的な変化を表す動詞が比喩的に使われることが多いという点があります。しかし、どの動詞がどの比喩表現に使われるかは文化的に決まっているため、直訳は避けるべきです。日本語の『和らげる』という言葉は、英語では状況に応じて 'soften', 'mitigate', 'ease' など、複数の表現に使い分ける必要があります。
ここでの誤用は、日本語の『（法律などを）骨抜きにする』という意図を『polite（丁寧な）』という語と結びつけてしまった点にあります。『water down』は、法律や規則などの効果を弱めるという意味で使えますが、それは『丁寧にする』こととは直接結びつきません。この文脈では、政府が法律を弱めることで野党を『なだめる(appease)』という意図を伝えるのが適切です。日本人が『丁寧』という言葉を使うとき、それは単なる礼儀正しさだけでなく、相手への配慮や譲歩を含むことがあります。しかし、英語の 'polite' は、より形式的な礼儀正しさを指すことが多く、政治的な駆け引きや戦略を表現するのには不向きです。英語では、意図や目的を明確に表現することが重要であり、婉曲的な表現は誤解を招く可能性があります。
『water down』は、芸術家のスタイルや個性を『薄める』という意味で使うことも可能ですが、この文脈ではやや直接的すぎる表現です。より洗練された言い方としては、『compromise（妥協する）』を使うのが適切です。芸術家が商業的な成功のために自身のスタイルを『妥協する』というニュアンスをより繊細に表現できます。日本人は、調和や協調を重んじる文化の中で育つため、直接的な表現を避け、婉曲的な言い方を好む傾向があります。しかし、英語では、特にビジネスや芸術の世界では、自身の意図や立場を明確にすることが重要視されます。そのため、『water down』のような直接的な表現は、意図が伝わりやすい反面、やや粗野な印象を与える可能性もあります。より洗練された表現を身につけることで、国際的なコミュニケーションを円滑に進めることができます。
文化的背景
「water down」は、文字通りには液体を水で薄める行為を指しますが、文化的・比喩的には、力や影響力、あるいは真実や主張の厳しさを弱めることを意味します。この語句は、しばしば妥協や検閲、あるいは意図的な欺瞞といった、社会的な力関係や価値観の変遷を映し出す鏡として機能します。
元々は文字通りの意味合いで使用されていた「water down」ですが、比喩的な意味合いが強まった背景には、商業的な不正行為の歴史が深く関わっています。例えば、牛乳やワインなどの商品に水を加えて量を増やし、品質を低下させる行為は、消費者を欺く古典的な手口でした。このような不正行為は、信頼の失墜を招き、社会的な不信感を増幅させるため、「water down」は、ごまかしや欺瞞といったネガティブなイメージと結びつくようになりました。また、政治的な文脈においては、政策や法案の過激な部分を弱め、反対勢力の抵抗を軽減させるために「water down」が用いられることがあります。これは、権力者が自身の立場を守り、現状維持を図るための手段として解釈できます。
文学作品における「water down」の登場は、しばしば社会の欺瞞や道徳的妥協をテーマとして扱われます。例えば、ある小説の中で、主人公が理想を追求する過程で、現実の厳しさに直面し、自身の信念を「water down」せざるを得なくなる場面が描かれることがあります。これは、理想と現実のギャップ、そして社会における個人の無力さを象徴しています。また、映画やドラマにおいては、「water down」は、検閲や自己規制といったテーマを扱う際に用いられることがあります。例えば、ある映画監督が自身の作品を大衆向けに「water down」することを余儀なくされる場面は、芸術の商業化、そして表現の自由の制限といった問題を提起します。
現代社会においては、「water down」は、企業倫理やメディアの報道姿勢といった、幅広い分野で使用されています。企業が環境保護や労働者の権利に関する主張を「water down」する行為は、グリーンウォッシングやソーシャルウォッシングと呼ばれ、批判の対象となります。また、メディアがセンセーショナルな報道を避け、事実を淡々と伝えることを「water down」と表現することもあります。これは、メディアの役割、そして情報の客観性といった問題を提起します。このように、「water down」は、単なる語句にとどまらず、社会の欺瞞、妥協、そして価値観の変遷を映し出す鏡として、私たちの社会に深く根ざしていると言えるでしょう。
試験傾向
1. **出題形式**: 主に語彙問題、長文読解。
2. **頻度と級・パート**: 準1級以上で比較的頻出。1級でも出題の可能性あり。
3. **文脈・例題の特徴**: 社会問題、環境問題、ビジネス関連など、幅広いテーマの長文で使われる。語彙問題では、同意語や類義語を選ぶ形式が多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 「弱める」「骨抜きにする」といった意味の他に、「（主張などを）和らげる」「（計画などを）修正する」といった意味もある。文脈によって意味を判断する必要がある。
1. **出題形式**: Part 5 (短文穴埋め問題), Part 7 (長文読解)。
2. **頻度と級・パート**: 中〜高頻度。特にビジネス関連の長文で登場しやすい。
3. **文脈・例題の特徴**: 契約、交渉、会議の議事録など、ビジネスシーンでの利用が多い。「（計画、提案などを）骨抜きにする」「（内容を）薄める」といった意味で使用される。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 文脈から意味を推測することが重要。似た意味を持つ他の動詞（e.g., weaken, dilute）との区別を意識する。
1. **出題形式**: リーディングセクション。
2. **頻度と級・パート**: 比較的頻出。アカデミックな文章でよく見られる。
3. **文脈・例題の特徴**: 研究論文、学術記事などで、主張や理論が「弱められる」「修正される」といった文脈で登場する。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 比喩的な意味合いで使われることが多い。文章全体の流れを把握し、文脈から正確な意味を理解する必要がある。
1. **出題形式**: 長文読解、文法問題（同意語選択など）。
2. **頻度と級・パート**: 大学によって異なるが、難関大学ほど出題頻度が高い傾向がある。
3. **文脈・例題の特徴**: 社会問題、科学技術、歴史など、幅広いテーマの文章で登場する。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 多義語であるため、文脈から適切な意味を判断する練習が必要。類義語や反意語も覚えておくと役立つ。