their
th の音 /ð/ は、舌先を上下の前歯で軽く挟んで息を出す有声音です。日本語にはない音なので、鏡を見て練習しましょう。母音 /e/ は、日本語の『エ』よりも口を少し横に開いて発音します。最後の /r/ は、舌を丸めて喉の奥から音を出すイメージで、発音記号どおりにはっきり発音しないのが自然です。アメリカ英語では 'r' の音を強く出す傾向があります。
専門的な内容に関するご注意
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彼らの
複数人、または複数の物・グループに所属するものを示す。所有格として名詞の前に置かれる。「彼らの家」「彼女らの意見」「それらの機能」のように使う。
The children are playing with their new ball in the park.
子供たちは公園で、自分たちの新しいボールで遊んでいます。
※ 公園で元気いっぱいに遊ぶ子供たちの姿が目に浮かびますね。「their new ball」は「彼らの新しいボール」という意味で、誰のボールなのかをはっきりと示しています。楽しい遊びの場面でよく使われる表現です。
My parents love to spend their free time reading books.
私の両親は、自分たちの自由な時間を本を読んで過ごすのが大好きです。
※ 家でくつろぎながら、本を読んでいる両親の穏やかな姿が想像できますね。「their free time」は「彼らの自由な時間」という意味で、両親が自分たちの時間をどのように使っているかを表しています。個人の習慣や過ごし方を話す時によく使われます。
The students worked hard to finish their group project on time.
生徒たちは、自分たちのグループ課題を時間通りに終えるために一生懸命働きました。
※ 協力し合いながら、締め切りに向けて頑張っている生徒たちの様子が目に浮かびます。「their group project」は「彼らのグループのプロジェクト」という意味で、誰が取り組んでいる課題なのかを示しています。学校や仕事で、チームやグループが何かを成し遂げる場面で非常によく使われる表現です。
彼らのもの
複数人、または複数の物・グループに所属するものを示す。所有代名詞として単独で使われる。「それは彼らのものだ」「その責任は彼女らのものだ」のように使う。
The children were so happy to find their lost ball in the big park.
子供たちは広い公園でなくした自分たちのボールを見つけて、とても喜んでいました。
※ この文では、子供たちが「自分たちのもの（ボール）」を見つけたときの喜びが伝わってきます。「their ball」で「彼らのボール」つまり「彼らの持ち物」を指します。公園で遊ぶ子供たちの、探し物が見つかった瞬間の安堵感が目に浮かびますね。「their」は、誰か（複数）の持ち物や関連するものを指すときに使われる、とても基本的な表現です。
My friends always share their delicious homemade cookies with me at school.
私の友達はいつも学校で、自分たちの作ったおいしいクッキーを私と分け合ってくれます。
※ 友達が「自分たちのもの（クッキー）」を分け合う、心温まる場面です。この例文のように、複数の人が持っているものを指すときに「their」が使われます。日常会話で、グループの誰かが何かを共有する場面はよくありますよね。相手が誰か（複数）の持ち物について話すとき、「their」という言葉を耳にすることが多いでしょう。
The musicians thanked their excited audience after a wonderful concert.
ミュージシャンたちは素晴らしいコンサートの後、興奮した自分たちの観客に感謝しました。
※ ミュージシャンが「自分たちの（ファンである）観客」に感謝している場面です。この文では、「their」が「ミュージシャンたち（複数）」に属する「観客」を指しています。このように、「their」は単なる持ち物だけでなく、あるグループに属する人やもの、あるいは関係性を示す際にも使われます。コンサートの熱気や、感謝の気持ちが伝わる一文ですね。
コロケーション
本領発揮している、得意な状況にいる
※ 「element」はここでは「場所」「環境」の意味で、水中の魚、空を飛ぶ鳥のように、その人が最も力を発揮できる、または快適に感じる状況を指します。例えば、プレゼンテーションをするのが大好きな人が大勢の聴衆の前で話している状況などを 'He's in his element' のように表現します。ビジネスシーンでも、趣味や個人的な活動について話す際にも使えます。 'She's in her element when she's coding'（彼女はコーディングをしている時が一番生き生きしている）のように使います。
称賛に値することだが、～にもかかわらず
※ 困難な状況や予期せぬ事態にもかかわらず、特定の行動や成果が称賛に値することを強調する際に用います。しばしば、逆説的なニュアンスを含み、「彼らは～したが、それでも称賛に値する」のように使われます。例えば、'To their credit, they admitted their mistake'（彼らは、称賛すべきことに、自分たちの誤りを認めた）のように使います。ビジネス文書やニュース記事など、フォーマルな文脈でよく見られます。
自由に使える、利用できる
※ 文字通りには「彼らの処分下にある」という意味で、時間、資源、設備などが、誰かの自由な裁量で使用できる状態を指します。例えば、'The company put a car at their disposal'（会社は彼らに自由に使える車を提供した）のように使います。フォーマルな文脈でよく用いられ、ビジネスシーンや契約書などで見かけることが多い表現です。'available to them'よりも、より公式で、権威的なニュアンスを持ちます。
身の丈に合わない、経済的に手が届かない
※ 経済的な能力を超えていることを意味し、高価なものや贅沢なライフスタイルについて言及する際に使われます。例えば、'The luxury car was beyond their means'（その高級車は彼らの収入では手が届かなかった）のように使います。この表現は、しばしば批判的な意味合いを含み、浪費や無理な支出を非難する文脈で用いられることがあります。
自身の力で、誰の助けも借りずに
※ 誰かの業績や地位が、親や配偶者などの影響ではなく、自身の才能や努力によるものであることを強調する際に使われます。例えば、'She became a successful entrepreneur in her own right'（彼女は自身の力で成功した起業家になった）のように使います。特に、女性が家柄や配偶者の影響ではなく、自力で成功を収めたことを強調する際に用いられることが多い表現です。
彼らが驚いたことに
※ 予期していなかった出来事が起こった際に、その驚きを強調するために使われます。例えば、'To their surprise, they won the lottery'（彼らが驚いたことに、宝くじに当たった）のように使います。文頭に置かれることが多く、読者や聞き手に対して、これから語られる出来事が予想外のものであることを示唆する役割を果たします。
使用シーン
学術論文や教科書で頻繁に使用されます。特に、調査結果を説明する際に「研究者たちは彼らのデータに基づいて結論を出した (Researchers drew conclusions based on their data)」のように、複数形の名詞を指す所有格として不可欠です。また、「彼らの研究は〜を示唆している (Their research suggests that...)」のように、研究グループ全体を指す場合にも用いられます。客観性と正確さが求められる文体で、頻繁に登場します。
ビジネス文書や会議で、企業の部署やチーム、または複数の従業員を指す際に使用されます。例として、「彼らのチームは四半期目標を達成した (Their team achieved the quarterly goal)」や「彼らの提案は有望である (Their proposal is promising)」といった文脈で使用されます。フォーマルなコミュニケーションにおいて、組織やグループを明確に示すために重要です。また、社外向けの報告書やプレゼンテーションでも、関連する企業の活動や成果を示す際に用いられます。
日常会話やカジュアルな文章で頻繁に使用されます。家族、友人、グループなど、複数人を指す場合に「彼らの家は大きい (Their house is big)」や「彼らのパーティーは楽しかった (Their party was fun)」のように使われます。SNSの投稿や個人的な手紙など、インフォーマルなコミュニケーションにおいても非常に一般的です。ニュースやメディアでも、特定のグループやコミュニティについて言及する際に頻繁に登場します。
関連語
類義語
単数形の名詞（特に組織や国など）を指す所有格。動物や無生物に対しても用いられる。 【ニュアンスの違い】「their」が複数の人々や物を指すのに対し、「its」は単数である点が根本的に異なる。組織や国を擬人化しない場合に適切。 【混同しやすい点】「it's」（it isの短縮形）と混同しやすい。文脈で所有格が必要か、動詞の短縮形が必要かを見極める必要がある。
- his or her
性別が特定できない、または特定の性別に偏らないように配慮する場合に使われる所有格。フォーマルな場面や、ジェンダーニュートラルな表現が求められる状況で用いられる。 【ニュアンスの違い】「their」はジェンダーを特定しない場合に便利だが、「his or her」はより明示的に両方の性別を考慮していることを示す。ただし、冗長に感じられる場合もある。 【混同しやすい点】文章が長くなるため、繰り返し使うと読みにくくなる可能性がある。可能であれば、文全体を書き換えてジェンダーニュートラルな表現にする方がスマートな場合もある。
- one's
一般的な人、または不特定多数の人を指す所有格。フォーマルな文章や、格言、普遍的な真理を述べる際に用いられる。 【ニュアンスの違い】「their」が特定のグループを指すのに対し、「one's」はより一般的な、誰にでも当てはまるような状況を指す。自己啓発書や倫理的な議論でよく見られる。 【混同しやすい点】日常会話ではほとんど使われず、堅苦しい印象を与える可能性がある。また、「one」を主語とする文全体で一貫して「one's」を使う必要がある。
所有代名詞であり、「彼らのもの」という意味。「their」は所有形容詞で、名詞を修飾するのに対し、「theirs」は単独で使用される。 【ニュアンスの違い】「their」が後に名詞を伴う必要があるのに対し、「theirs」は名詞の代わりとして機能する。文末で所有者を明確にする場合に便利。 【混同しやすい点】「their」と「theirs」の品詞の違いを理解していないと、文法的に誤った文章になる。「That book is theirs.」のように使う。
- its own
あるものがそれ自身に属していることを強調する表現。特に、独自性や固有性を強調したい場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】「their」は単に所有を示すのに対し、「its own」は所有していることの重要性や独自性を強調する。ブランド戦略や自己啓発でよく使われる。 【混同しやすい点】所有者が単数（特に組織や概念）である場合にのみ使用できる。複数形の名詞には適用できない。
派生語
『彼ら自身』という意味の再帰代名詞。their に『self（自己）』の複数形『selves』が付加された形。日常会話で主語を強調する際に用いられるほか、心理学や社会学の論文でも頻繁に登場し、自己認識や集団意識を表現する。
『それによって』という意味の副詞。their の古い形である『there』に『by（〜によって）』が付いたもの。法律文書や契約書、学術論文などで因果関係を示す際に用いられ、やや硬い表現。
『その後』という意味の副詞。同様に『there』に『after（後）』が付いたもの。歴史的な記述や物語、法律文書などで時間的な前後関係を示す際に用いられる、やや古風な表現。
反意語
『私の』という意味の所有形容詞。複数である『their』に対して、単数である『私』の所有を示す。友人との会話からビジネス文書まで、あらゆる場面で頻繁に使用され、話し手個人の視点を表す。
『彼の』という意味の所有形容詞。『their』が複数または性別不明の所有者を示すのに対し、特定の男性個人の所有を示す。物語やニュース記事など、三人称視点での記述において、登場人物の所有物を明確にする際に用いられる。
『彼女の』という意味の所有形容詞。『their』が複数または性別不明の所有者を示すのに対し、特定の女性個人の所有を示す。同様に、物語やニュース記事で女性キャラクターの持ち物を表す。
語源
"their"は、古ノルド語の"þeir"（彼ら）に由来します。これはさらに、ゲルマン祖語の"*þai"（指示代名詞）に遡ります。英語の"they"（彼ら）と同根であり、もともとは指示語として「それらの人々」を指していました。所有格を示す"-r"が付加された形が、現代英語の"their"へと変化しました。日本語で例えるなら、「あれ」が「あれら」になり、さらに「あれらのもの」という所有を示す形に変化したようなイメージです。このように、"their"は、遠い過去の指示語から、集団を指し示す代名詞、そして所有を表す形容詞へと、長い時間をかけて意味を変化させてきた単語なのです。
暗記法
「their」は単なる複数所有の指示語に非ず。古来、性別不明な存在や集団を指す曖昧な言葉として、物語に深みを与えてきた。現代では、ジェンダー多様性を尊重する象徴として進化。ノンバイナリーなど、従来の枠に収まらないアイデンティティを表現する言葉として重要性を増している。文学作品では、固定観念を揺さぶり、共感を呼ぶツールに。「their」は、社会の変化を映す鏡であり、多様性を尊重する姿勢を示す言葉なのだ。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、会話では特に混同しやすい。"their" は「彼らの」という所有格の形容詞、"there" は「そこに」という副詞または「～がある」という構文で使われる。スペルも似ているため、文脈で判断する必要がある。"there" は "here" (ここに) と対になる語であると考えると覚えやすい。
"they are" の短縮形であり、発音は "their" とほぼ同じ。スペルも似ているため、文法的な知識がないと混乱しやすい。"their" は所有格、"they're" は主語と動詞の組み合わせなので、文法構造を理解することが重要。アポストロフィ (') の有無が大きな違い。
発音は "air" と同じで、"their" とは異なるが、綴りに "ei" が含まれるため、視覚的に混同しやすい。「相続人」という意味で、文脈も大きく異なる。"h" は発音されない silent letter であることに注意。語源的にはラテン語の "heres"（相続人）に由来し、"heritage"（遺産）と関連がある。
"threw" は "throw" (投げる) の過去形であり、"through" (～を通って) と同様に "thr" で始まるため、"their" とスペルの印象が似ている。発音も母音が異なるものの、全体的な響きが似ているため、特に発音に自信がない学習者は注意が必要。"threw" は動詞、"their" は形容詞という品詞の違いを意識することが大切。
"tire" は「タイヤ」または「疲れる」という意味で、発音は "their" とは異なるものの、カタカナ英語の「タイヤ」のイメージから、なんとなくスペルが似ているように感じてしまうことがある。"their" が所有格であるのに対し、"tire" は名詞または動詞である。語源的には、"tire" (疲れる) は「引っぱる」という意味の古英語に由来し、肉体的な疲労を表す。
"there is"の短縮形であり、"there"と同じように"their"と混同しやすい。発音は"there"とほぼ同じで、文脈によって意味が大きく異なるため、注意が必要。"Their's"という所有格の短縮形は存在しないため、混同しないように注意。
誤用例
日本語では複数の部署を指して『それぞれの部署』という場合、無意識に複数形的なニュアンスが残り、英語でも『their』を使ってしまいがちです。しかし、英語では『each』は単数扱いであり、それに続く所有格も単数形（its）を用いるのが文法的に正しい表現です。組織やグループを単数として捉える英語の考え方を理解することが重要です。組織全体を一つの法人格として捉えるか、構成員の個性を重視するかで、表現が変わります。この例では、組織を単一の主体として捉えるため、itsが適切です。
前例と同様に、集合名詞（committeeなど）を『彼ら』と捉えてしまう誤りです。アメリカ英語では、集合名詞を複数として扱うこともありますが、フォーマルな文脈やイギリス英語では単数として扱うのが一般的です。また、文末の『I think』は口語的でややカジュアルな印象を与えます。よりフォーマルな場や書き言葉では『I believe』が適切です。教養ある大人の会話や文章では、場に応じたレジスター（言葉遣いの丁寧さ）を意識することが重要です。日本語の『〜と思います』を直訳すると、つい『I think』を使ってしまいがちですが、状況によってはより丁寧な表現を選ぶように心がけましょう。
『everyone』は文法上単数扱いですが、伝統的に男性を指す『his』が使われることがありました。しかし、現代英語では性差別の問題を避けるため、『his or her』または『their』を使うことが推奨されます。ただし、フォーマルな文脈では『his or her』の方がより適切とされることがあります。『their』を使う場合は、話し言葉やインフォーマルな文脈が適しています。この背景には、英語圏におけるジェンダーに関する意識の変化があります。日本語では性別を意識せずに表現できる場合でも、英語では代名詞の選択が常にジェンダーの問題と結びついていることを理解しておく必要があります。
文化的背景
「their」という所有代名詞は、単に複数の所有者を示すだけでなく、社会における多様性と包容性の概念を映し出す鏡のような存在です。かつては性別の区別が曖昧な場合や、集団を指す際に便宜的に用いられることが多かったこの言葉は、現代においては、ジェンダー・アイデンティティの多様性を尊重する姿勢を象徴する、重要な役割を担うようになりました。
歴史的に見ると、「their」の単数形としての使用は、英語の規範文法からは逸脱していると見なされてきました。しかし、14世紀に遡る文献にも散見されるように、話し言葉や非公式な文章においては、その便利さから自然発生的に用いられてきた経緯があります。特に、誰か一人を指す際に、その人の性別が不明な場合や、性別を特定する必要がない場合に、「he or she」という冗長な表現を避けるために重宝されてきました。例えば、中世の物語では、名前の明かされない旅人や、性別の曖昧な妖精などを指す際に、「their」が使われることで、物語に神秘的な奥行きを与えていたかもしれません。
近年、ジェンダーに関する社会的な意識が高まるにつれて、「their」の単数形としての使用は、単なる便宜的な手段を超え、ノンバイナリーやジェンダーフルイドといった、従来の性別の枠組みに当てはまらない人々のアイデンティティを尊重する言葉として、その重要性を増しています。文学の世界でも、主人公や登場人物のジェンダー・アイデンティティを意図的に曖昧にすることで、読者に固定観念を問い直させるような作品が増えています。これらの作品において、「their」は、登場人物の複雑な内面を表現し、読者の共感を呼ぶための重要なツールとして機能しています。
このように、「their」という一見単純な単語は、時代の変化とともにその意味合いを深め、人々の意識や社会構造の変化を反映する、生きた言葉として進化を続けています。それは単なる文法的なツールではなく、多様性を尊重し、包容的な社会を築くための、私たち自身の姿勢を映し出す鏡なのです。
試験傾向
- 出題形式: 長文読解、空所補充、英作文
- 頻度と級・パート: 2級以上で頻出。特に準1級、1級の長文読解で重要。
- 文脈・例題の特徴: 様々なトピックの長文で出現。文脈から指し示す内容を特定する問題が多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 複数形の名詞を指すことを意識し、文脈からそれが何を指しているかを正確に把握する練習を。所有格と代名詞の区別も重要。
- 出題形式: Part 7（長文読解）
- 頻度と級・パート: Part 7で頻出。ビジネス関連の文章でよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス文書（メール、レポートなど）で、企業や従業員などを指すことが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から「their」が誰（またはどのグループ）を指しているのかを素早く正確に判断することが重要。固有名詞や複数形の名詞に注意。
- 出題形式: リーディング
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。アカデミックな内容の文章でよく使われる。
- 文脈・例題の特徴: 学術的な文章で、研究グループや複数の研究対象などを指すことが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈では、複雑な構造の中で「their」が何を指しているかを正確に把握する必要がある。先行する複数の名詞を正確に捉える練習を。
- 出題形式: 長文読解
- 頻度と級・パート: 大学入学共通テスト、個別試験の長文読解で頻出。
- 文脈・例題の特徴: 様々なテーマの文章で登場。文脈から指示内容を特定する問題や、内容一致問題で重要になる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈を理解し、指示語が何を指しているかを正確に捉えることが重要。特に、複数の登場人物や概念が出てくる場合に注意。