selflessness
無私
自分の利益よりも他者の幸福を優先する心の状態や行動を指す。利他主義とほぼ同義だが、より自己犠牲的なニュアンスを含むことがある。例えば、災害時に危険を顧みず他人を救助する行為などが該当する。
The volunteers worked tirelessly, showing true selflessness to help everyone affected by the flood.
ボランティアたちは洪水で影響を受けたすべての人々を助けるため、真の無私を示して疲れを知らずに働いた。
※ この例文は、災害などの困難な状況で、自分のことよりも他者を優先して行動する「無私」の精神を鮮やかに描いています。ボランティアの人々が、見返りを求めず、ひたすら困っている人のために尽くす様子が目に浮かびます。「showing true selflessness」は「真の無私を示している」という、この単語がよく使われる典型的な表現です。
A mother's selflessness shines brightly when she dedicates her life to her children's happiness.
母親の無私さは、子供たちの幸せのために人生を捧げるときに明るく輝く。
※ この例文は、家族、特に親が子供に対して示す深い愛情と献身的な「無私」を表現しています。自分のことよりも子供の幸せを第一に考え、尽くす母親の姿は、多くの人にとって共感しやすい「無私」の象徴です。「shines brightly」は、無私の行動がどれほど尊く、美しいかを強調しています。
When he shared his lunch with a hungry stranger, his simple act of selflessness touched my heart.
彼がお腹を空かせた見知らぬ人とランチを分かち合ったとき、そのシンプルな無私の行動が私の心を打った。
※ この例文は、「無私」が必ずしも大きな犠牲を伴うものではなく、日常のささやかな親切にも表れることを示しています。見知らぬ人のために自分のものを分け与えるという、心温まる行動を通じて、「無私」の感覚を具体的にイメージできます。「an act of selflessness」は「無私の行為」という意味で、日常会話でもよく使われるフレーズです。
献身
特定の目的や人に対して、時間や労力を惜しまず尽くすこと。自己犠牲を伴う場合もある。ボランティア活動や介護など、私欲を捨てて貢献する状況を表すのに適している。
The nurse showed great selflessness when caring for sick children.
その看護師は病気の子供たちの世話をする際、大きな献身を示しました。
※ この例文は、看護師が自分の時間や疲れを顧みず、病気の子供たちのために尽くす姿を描いています。「selflessness」は、このように他人のために自己を犠牲にする行動や精神を表現するのにぴったりです。
Parents often show true selflessness for their children's future.
親はしばしば、子供たちの未来のために真の献身を示します。
※ この文は、親が自分の欲求を抑え、子供の教育や幸福のために努力する姿を想像させます。親が子供に注ぐ無償の愛や犠牲的な行動は、「selflessness」の最も身近で感動的な例の一つです。
His selflessness for the team led them to victory.
チームに対する彼の献身が、彼らを勝利に導きました。
※ この例文は、スポーツの試合などで、個人が自分の利益よりもチーム全体の成功を優先し、献身的にプレーする様子を描いています。「selflessness」は、集団の中で個人の利益を顧みず、全体の目標のために尽くす精神を表すのによく使われます。
コロケーション
揺るぎない無私無欲さ、断固たる自己犠牲
※ 「unwavering」は「揺るぎない、断固とした」という意味の形容詞で、selflessnessの程度を強調します。困難な状況でも変わらない、強い意志を伴った自己犠牲の精神を表現する際に用いられます。例えば、困難な状況下で人々を助け続ける医療従事者やボランティアの献身的な姿勢を描写する際などに適しています。フォーマルな場面や文学的な表現でよく使われます。
無私無欲の模範、自己犠牲の鑑
※ 「paragon」は「模範、典型」という意味の名詞で、selflessnessを非常に高いレベルで体現している人物を指します。単に自己中心的でないだけでなく、積極的に他者のために行動する人を称える表現です。聖人や英雄など、歴史的に偉大な人物に対して使われることが多い、やや格式ばった言い方です。比喩的な意味合いが強く、日常会話よりは、伝記や歴史書などで見られる表現です。
無私無欲を示す、自己犠牲的な行動をする
※ 「demonstrate」は「示す、証明する」という意味の動詞で、selflessnessを行動で示すことを意味します。言葉だけでなく、具体的な行動を通して自己犠牲の精神を発揮する状況を表します。たとえば、危険を顧みず他人を助ける、自分の利益を度外視して他者に貢献する、といった行為が該当します。ビジネスシーンでも、チームのために自分の役割以上の貢献をする場合などに使えます。
無私無欲の精神を鼓舞する、自己犠牲の心を喚起する
※ 「inspire」は「鼓舞する、喚起する」という意味の動詞で、selflessnessが他の人々に影響を与え、同様の行動を促す状況を表します。リーダーシップや社会運動など、人々の行動を良い方向に導く際に重要な要素となります。単に「良い行い」をするだけでなく、その行動が周囲に波及効果をもたらす点を強調します。講演や記事など、人々に影響を与えようとする場面で使われます。
真の無私無欲、純粋な自己犠牲
※ 「true」は「真の、純粋な」という意味の形容詞で、selflessnessが偽りや見返りを求めない、本質的なものであることを強調します。表面的な行動だけでなく、心の奥底からの利他精神を指します。しばしば、自己犠牲の動機が疑われる状況において、その純粋さを強調するために用いられます。哲学的な議論や倫理的な考察でよく見られる表現です。
無私無欲の表れ、自己犠牲的な行為
※ 「display」は「表れ、展示」という意味の名詞で、selflessnessが具体的な行動や態度として現れていることを指します。一時的な感情や義務感ではなく、継続的な行動として示される自己犠牲を強調します。ニュース記事やドキュメンタリーなどで、特定の人物の献身的な活動を紹介する際などに用いられます。
際立った無私無欲さ、驚くべき自己犠牲
※ 「remarkable」は「際立った、驚くべき」という意味の形容詞で、selflessnessが並外れたレベルであることを強調します。普通の人には真似できないような、非常に献身的な行動を表現する際に用いられます。例えば、災害現場で命がけで救助活動を行う人や、長年にわたり無償で社会貢献を続ける人などを描写する際に適しています。ニュース報道や感動的なストーリーでよく使われます。
使用シーン
心理学、倫理学、社会学などの分野で、論文や学術書において、利他行動や道徳的判断に関する議論で用いられることがあります。例えば、「〜の研究は、人間のselflessnessの起源について新たな光を当てている」といった文脈で使用されます。また、哲学の講義で、利己主義との対比概念として紹介されることもあります。
企業の倫理綱領やCSR（企業の社会的責任）に関する報告書など、フォーマルな文書で用いられることがあります。例えば、「当社の従業員のselflessnessは、地域社会への貢献を可能にしている」といった文脈で使用されます。日常的なビジネス会話ではあまり使われませんが、リーダーシップ研修などで、模範的な行動特性として言及されることがあります。
日常会話で「selflessness」という単語が直接使われることは少ないですが、無私の行為や献身的な態度を称賛する場面で、その概念が話題になることはあります。例えば、「ボランティア活動にselflessnessを発揮している」というニュース記事を読んだり、ドキュメンタリーで献身的な医療従事者の姿を見て感銘を受けたりする際に、関連する話題として登場することがあります。
関連語
類義語
他者の幸福を願う利他的な行動や考え方を指します。哲学、倫理学、社会学などの学術的な文脈や、社会貢献活動、ボランティア活動などを語る際によく用いられます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"よりもややフォーマルで、より理論的、体系的な意味合いを持ちます。自己犠牲的な側面よりも、積極的に他者を助けるというニュアンスが強いです。 【混同しやすい点】"altruism"は、行動の動機が他者への純粋な思いやりである点を強調しますが、"selflessness"は必ずしも動機を問いません。結果として自己を顧みない行動であれば、"selflessness"と表現できます。
金銭、時間、労力などを惜しみなく分け与えることを意味します。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使用されます。贈り物や寄付、親切な行為などを表現する際によく用いられます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"が自己を犠牲にするニュアンスを含むのに対し、"generosity"は必ずしも犠牲を伴いません。余裕のある範囲で他者に与えるというニュアンスが強いです。 【混同しやすい点】"generosity"は、与える側の資源や能力に焦点が当てられますが、"selflessness"は与える側の自己犠牲的な態度に焦点が当てられます。例えば、貧しい人がわずかな財産を分け与える行為は"selfless"ですが、大富豪が多額の寄付をしても必ずしも"selfless"とは限りません。
何か大切なものを手放したり、犠牲にしたりすることを意味します。宗教的な儀式、個人的な決断、戦争などの文脈で使用されます。名詞としても動詞としても使われます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"は性格や行動様式を指すのに対し、"sacrifice"は特定の行為を指します。"sacrifice"は、多くの場合、苦痛や損失を伴うことを強調します。 【混同しやすい点】"sacrifice"は、具体的な対象（時間、お金、地位など）を伴うことが多いですが、"selflessness"は必ずしも具体的な対象を必要としません。また、"sacrifice"は意識的な選択であることが前提ですが、"selflessness"は無意識的な行動である場合もあります。
他者の苦しみに対する深い共感と、それを和らげたいという気持ちを意味します。医療、福祉、宗教などの分野でよく用いられます。しばしば行動を伴わない感情として使われます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"は行動を伴うことが多いですが、"compassion"は感情的な共感に重点が置かれます。"compassion"は必ずしも自己犠牲を伴いません。 【混同しやすい点】"compassion"は、他者の苦しみを理解し、共感する能力を指しますが、"selflessness"は、その共感が自己犠牲的な行動に繋がることを意味します。"compassion"は感情であり、"selflessness"は行動であるという違いがあります。
- unselfishness
"selflessness"とほぼ同義ですが、より直接的でシンプルな表現です。日常会話でよく使われます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"よりもフォーマルな響きがなく、よりカジュアルな場面に適しています。また、"selflessness"が持つ自己犠牲のニュアンスがやや弱いです。 【混同しやすい点】"unselfishness"は、単に利己的でないことを意味するのに対し、"selflessness"は、積極的に他者のために行動することを意味します。"unselfishness"は否定的な意味合いが強く（利己的でない）、"selflessness"は肯定的な意味合いが強いです。
善意、慈善心、博愛の精神を意味します。フォーマルな場面や、慈善活動、社会貢献活動を語る際に用いられます。 【ニュアンスの違い】"selflessness"が自己犠牲的な行動を強調するのに対し、"benevolence"は他者への思いやりや親切心という内面的な性質を強調します。"benevolence"はしばしば、上位の者が下位の者に対して示す感情として描かれます。 【混同しやすい点】"benevolence"は、行動の背後にある動機（善意）に焦点が当てられますが、"selflessness"は、行動の結果（自己犠牲）に焦点が当てられます。また、"benevolence"はしばしば組織的な活動を伴いますが、"selflessness"は個人的な行動である場合が多いです。
派生語
『自己』『自分自身』を意味する名詞。selflessness の根本となる語。哲学・心理学から日常会話まで幅広く用いられ、複合語（例：self-esteem, self-control）も多数存在する。
『利己的な』という意味の形容詞。名詞 self に形容詞化の接尾辞 -ish が付いたもの。自分のことしか考えないネガティブな意味合いが強く、日常会話で頻繁に使われる。
- selfishly
『利己的に』という意味の副詞。selfish に副詞化の接尾辞 -ly が付いたもの。行動や態度を修飾し、非難や批判のニュアンスを伴って用いられる。
反意語
『利己主義』『わがまま』を意味する名詞。selflessness の直接的な反意語であり、自分の利益だけを追求する態度を指す。倫理的な議論や人間関係の描写で用いられる。
『利己主義』『エゴイズム』を意味する名詞。哲学や心理学の文脈で、自己の利益を最優先する考え方を指す。selfishness よりもやや専門的な用語であり、自己中心的行動の背後にある思想を指す場合に使われる。
『強欲』『貪欲』を意味する名詞。単に自分の利益を追求するだけでなく、過剰な欲望や飽くなき追求を意味する。道徳的な非難のニュアンスが強く、ニュースや文学作品でもよく見られる。
語源
"Selflessness"は、「無私」「献身」という意味を持つ英単語です。この単語は、3つの要素から構成されています。まず、"self"は「自己」を意味する基本的な語です。次に、接尾辞の"-less"は「～がない」という意味を表します。例えば、"careless"（不注意な）は「care（注意）」が「less（ない）」状態を指します。最後に、"-ness"は名詞を作る接尾辞で、「～の状態」や「～の性質」を表します。したがって、"selflessness"は直訳すると「自己がない状態」となり、「自己中心的ではない性質」、つまり「無私」「献身」という意味になります。自己を顧みず、他者のために行動する心の状態を表す言葉として理解できます。日本語の「無我夢中」という言葉の「無我」に近いニュアンスを持つと言えるでしょう。
暗記法
「selflessness（無私）」は、キリスト教博愛精神や騎士道の自己犠牲から生まれた言葉です。中世の騎士物語では、自己の栄誉より弱者を守る姿が美徳とされました。19世紀以降は、社会改革運動を支える重要な価値観となり、ナイチンゲールのような献身的な人々を生み出しました。現代では、バランスの取れた無私の精神が求められています。この言葉の背景には、利他主義を重んじる西洋の歴史と価値観が深く根付いているのです。
混同しやすい単語
「selflessness（無私）」と「selfishness（利己的）」は、接尾辞が異なるだけで意味が正反対になるため、スペルミスや意味の誤解が非常に起こりやすいです。特に、文脈を読まずに単語だけを覚えていると間違えやすいため、文脈の中で意味を理解することが重要です。品詞はどちらも名詞です。
「self-」で始まる複合語であるため、関連があるように感じられるかもしれませんが、「self-conscious（自意識過剰）」は、他者の目を気にしすぎる状態を指し、無私とは全く異なります。スペルも長いため、注意深く区別する必要があります。ハイフンで区切られている点も重要な識別ポイントです。形容詞として用いられます。
語尾の「-lessness」が共通しているため、スペルミスや発音の混同が起こりやすいです。「sleeplessness（不眠症）」は睡眠不足の状態を指し、無私とは意味が全く異なります。接頭辞が異なるため、意味も大きく変わることを意識しましょう。名詞として用いられます。
「selflessness」と「sales」は、文字数が近く、いくつかの文字が共通しているため、スペルチェックで見過ごされる可能性があります。「sales（販売）」はビジネスの文脈でよく使用され、無私とは全く異なる意味を持ちます。発音も異なります（selflessness: /ˌselfləsnəs/, sales: /seɪlz/）。
発音の最初の部分（/sel-/）が似ているため、音声的に混同される可能性があります。「celibacy（禁欲）」は、結婚しないことや性的関係を持たないことを意味し、無私とは異なる概念です。語源的には、ラテン語の『caelebs（独身）』に由来し、自己犠牲とは異なる意味合いを持ちます。
「self-」で始まる単語であり、初めの部分が同じであるため、意味的な関連性を誤って推測する可能性があります。「self-service（セルフサービス）」は、顧客が自分でサービスを行う形式を指し、無私とは直接的な関連はありません。ハイフンで区切られている点と、その後に続く単語の意味を考慮することが重要です。
誤用例
日本語の『自己犠牲』には、美徳として捉えられる側面と、度が過ぎると良くないという両方のニュアンスが含まれます。しかし、英語の『selflessness』は基本的にポジティブな意味合いが強く、過度な自己犠牲というニュアンスを伝えるには不適切です。英語では、自己犠牲が行き過ぎていることを指摘する場合には、別の表現（e.g., 'He's a martyr,' 'He's burning himself out')を用いるか、上記のようにバランスを取る必要性を加えることで、よりニュアンスを正確に伝えることができます。日本人が『selflessness』を使う際、無意識に『自己犠牲』のネガティブな側面を投影してしまうことが原因と考えられます。
この文脈では、責任感から行動したことを伝えたい場合、『selflessness』は少し大げさな表現です。『Selflessness』は、自分の利益を顧みず他人を助けるような、より利他的な行為に対して使われることが多いです。単に自分の問題ではないことを解決したという状況であれば、『sense of responsibility（責任感）』の方が適切です。日本人が『〜してあげた』というニュアンスを込めたい場合に、『selflessness』を選んでしまう傾向があるかもしれません。英語では、行動の動機をより具体的に示すことで、意図を明確に伝えることが重要です。
『Selflessness』は、見返りを期待しない無私の行為に対して使われます。贈り物を返すという行為は、見返りを前提としているため、文脈的に矛盾が生じます。この場合は、『generosity（寛大さ）』の方が適切です。日本人が『selflessness』を『親切』や『思いやり』といった意味合いで捉え、安易に使ってしまうことが原因として考えられます。英語では、行為の性質や動機を正確に表現するために、適切な単語を選ぶことが重要です。
文化的背景
「selflessness（無私）」は、自己の利益を顧みず他者のために行動する献身的な精神を意味し、西洋文化においては、特にキリスト教的な博愛の精神や、騎士道における自己犠牲の美徳と深く結びついてきました。自己中心的な欲望を抑制し、他者への奉仕を優先することは、古来より道徳的な高潔さを示す重要な指標とされてきたのです。
中世ヨーロッパの騎士道物語では、騎士たちは自己の栄誉のためだけでなく、弱者を守り、困窮者を助けるために剣を振るいました。彼らの行動原理には、自己犠牲の精神が不可欠であり、それは時に命を賭けることも厭わないものでした。例えば、アーサー王物語に登場する円卓の騎士たちは、聖杯探求の過程で数々の試練に遭遇しますが、その多くは自己の欲望を捨て、他者のために行動することで乗り越えられるように描かれています。このような物語は、無私という概念を英雄的な行為と結びつけ、人々の心に深く刻み込みました。
また、19世紀以降の社会改革運動においても、「selflessness」は重要な役割を果たしました。貧困層への支援、女性の権利拡大、奴隷解放運動など、様々な社会問題の解決を目指す人々は、自己の利益よりも社会全体の幸福を追求しました。ナイチンゲールのような献身的な看護師や、人道支援活動家たちの姿は、無私の精神を体現するものとして広く尊敬を集めました。彼らの行動は、社会の進歩には、個人的な欲望を超越した、他者への共感と奉仕の精神が不可欠であることを示唆しています。
現代社会においても、「selflessness」は依然として重要な価値観として認識されています。ボランティア活動や寄付、災害時の支援など、様々な場面で人々の無私の行動が見られます。しかし、一方で、過度な自己犠牲は、燃え尽き症候群（バーンアウト）を引き起こす可能性も指摘されています。そのため、現代においては、自己の幸福を犠牲にするのではなく、自己と他者の幸福を両立させるような、バランスの取れた無私の精神が求められていると言えるでしょう。
試験傾向
準1級、1級の長文読解や語彙問題で出題される可能性があります。1級ではエッセイのテーマとして問われることも。文脈から意味を推測する問題や、類義語・反意語を選ぶ問題で出題されやすいです。類義語の altruism（利他主義）との区別を意識しましょう。
Part 5（短文穴埋め問題）やPart 7（長文読解）で、まれに出題されることがあります。ビジネスシーンよりも、社会貢献や倫理観に関するテーマで登場する可能性が高いです。文脈から適切な語彙を選ぶ問題で問われやすいでしょう。関連語の 'selfishness'（利己主義）との対比で覚えておくと役立ちます。
リーディングセクションで出題される可能性はありますが、比較的頻度は低めです。心理学、社会学、倫理学などのアカデミックな文章で登場することがあります。文脈理解を問う問題や、パラフレーズ（言い換え）問題で出題される可能性があります。抽象的な概念を理解する練習をしておきましょう。
難関大学の長文読解で出題される可能性があります。文脈から意味を推測させる問題や、内容一致問題で問われることが多いでしょう。利他性や道徳に関するテーマで扱われることが多いです。文構造を正確に把握し、論理展開を追う練習が必要です。