prairie
第一音節にアクセントがあります。/e/ は日本語の「エ」よりも口を横に開いて発音します。「リ」は軽く添える程度で、強く発音しないように注意しましょう。アメリカ英語では /priːri/ のように、/iː/ と長音で発音されることもあります。
大草原
樹木が少なく、広大な草地が広がる地域。特に北米大陸の中西部を指すことが多い。イネ科の植物が優勢で、肥沃な土壌を持つため、農業に適している。
We saw a herd of wild horses running free across the vast prairie.
私たちは広大な大草原を自由に駆け抜ける野生の馬の群れを見ました。
※ 「大草原」は、このように「野生動物が暮らす広々とした場所」としてよく使われます。馬が自由に駆ける様子が、この単語の持つ雄大さを感じさせますね。広大な自然の中で生命が躍動する、そんな情景が目に浮かびます。
A little rabbit hopped quietly through the tall grass of the prairie.
小さなウサギが大草原の背の高い草の中を静かに跳ねていました。
※ 「大草原」には、背の高い草が生い茂るイメージがあります。この文では、小さな動物がその中でどう動くかを描写することで、より具体的な情景が目に浮かびます。動詞「hop」（ぴょんぴょん跳ねる）と前置詞「through」（～の中を通り抜けて）で、ウサギの動きがよく伝わります。
We drove for hours through the flat prairie, seeing nothing but grass and sky.
私たちは何時間も平らな大草原を車で走り、草と空以外何も見えませんでした。
※ 「prairie」は「平坦でどこまでも続く」という特徴を持つことが多く、この例文のように車での移動中にその広大さを実感する場面でよく使われます。単調ながらも壮大な景色が広がるドライブの情景が目に浮かびますね。「seeing nothing but...」は「～以外何も見えない」という表現で、その単調な広がりを強調しています。
草原の
草原に特徴的な、または草原に生息する動植物に関連するものを指す。例：prairie dog（プレーリードッグ）, prairie ecosystem（草原生態系）
We saw beautiful prairie flowers swaying gently in the wind.
私たちは、風に優しく揺れる美しい草原の花々を見ました。
※ 広大な草原で、色とりどりの花が風に揺れている美しい光景を想像してみてください。私たちはその中で、穏やかな気持ちで花を眺めています。「prairie flowers（草原の花）」は、草原という場所を特徴づける代表的な組み合わせです。風に揺れる様子が目に浮かびますね。
Wild prairie horses ran freely across the vast land.
野生の草原の馬たちが、広大な土地を自由に駆け巡っていました。
※ 地平線まで続くような広々とした草原を、力強く、そして自由に走り回る馬たちの群れが見えますか？彼らはその場所の象徴です。「prairie horses（草原の馬）」は、広大な草原に生息する馬を指します。この文は、草原の広さや動物たちの生命力を感じさせてくれます。
My grandparents lived in a small prairie house.
私の祖父母は小さな草原の家に住んでいました。
※ 遠い昔、広々とした草原の真ん中に、ぽつんと建つ小さな家を想像してみてください。そこで祖父母が穏やかに暮らしていた様子が目に浮かびます。「prairie house（草原の家）」は、文字通り草原の中にある家を意味します。開拓時代や、自然に囲まれた素朴な暮らしを連想させる、典型的な表現です。
コロケーション
広大な草原
※ 「vast」は「広大」「莫大」という意味で、prairie（草原）の広がりを強調する非常によく使われる形容詞です。物理的な広さだけでなく、比喩的に「可能性が広がる」といった意味合いでも使われます。例えば、「a vast prairie of opportunities（機会に満ち溢れた場所）」のように使われます。ビジネスシーンや文学作品でも見られる表現です。
起伏のある草原
※ 「rolling」は「波打つ」「なだらかな丘陵が続く」という意味で、prairieの地形を表す際によく用いられます。単に平坦な草原ではなく、緩やかな起伏がある情景を思い起こさせます。旅行記や自然に関する記述で頻繁に見られます。視覚的なイメージを喚起しやすい表現です。
草原火災、急速に広がるもの
※ 実際に草原で発生する火災を指しますが、比喩的に「急速に広がる噂や現象」を意味することもあります。例えば、「The news spread like prairie fire（そのニュースは瞬く間に広まった）」のように使われます。語源となった自然現象のイメージから、制御不能な広がりを連想させます。ニュース記事やビジネスシーンでも使われることがあります。
草原で、草原に
※ 場所を表す前置詞「on」と組み合わせて、prairieという場所・空間に存在することを示します。単に場所を示すだけでなく、「prairieでの生活」「prairieの雰囲気」といったニュアンスを含むことがあります。例えば、「He grew up on the prairie（彼は草原で育った）」のように使われます。文学作品や個人的な物語でよく見られます。
プレーリードッグの集落
※ プレーリードッグ（prairie dog）は北米の草原に生息するリス科の動物で、彼らが集団で暮らす場所を指します。単に動物の生息地を示すだけでなく、社会構造や生態系を連想させる表現です。自然科学や動物学の文脈でよく用いられます。ドキュメンタリー番組や学術論文でも見られます。
草原を横断する
※ 「cross」は「横断する」「渡る」という意味で、prairieの広大さを強調する動詞です。開拓時代のアメリカを舞台にした物語など、移動や冒険のイメージを喚起します。例えば、「They crossed the prairie in covered wagons（彼らは幌馬車で草原を横断した）」のように使われます。歴史的な文脈や冒険小説でよく見られます。
風に吹かれる草原
※ 「windswept」は「風に吹かれた」「風の吹きすさぶ」という意味で、prairieの気候や自然環境を表す形容詞です。強風が吹き抜ける情景を思い起こさせ、過酷な自然環境を連想させます。文学作品や自然に関する記述で用いられることが多いです。視覚的、感覚的なイメージを喚起しやすい表現です。
使用シーン
地理学、生態学、環境科学などの分野で、大草原の生態系や植生、気候に関する論文や研究発表で使われます。例：『北米のプレーリーにおける生物多様性の研究』といったタイトルの論文、あるいは講義で「プレーリーの土壌は肥沃である」といった説明をする際に用いられます。
ビジネス文書や報告書で、比喩表現として使われることがあります。例：市場調査報告書で「未開拓の市場は広大なプレーリーのようだ」と表現し、潜在的な成長の可能性を示唆する際に使われます。また、農業関連ビジネスの報告書で、具体的な土地利用の文脈で用いられることもあります。
日常会話ではほとんど使われませんが、旅行や自然に関する話題で登場する可能性があります。例：アメリカ中西部の旅行体験を語る際に「広大なプレーリーをドライブした」と話したり、自然ドキュメンタリー番組を見て「プレーリーの生態系は独特だ」と感想を述べたりする際に使われます。
関連語
類義語
一般的な『草地』を指す言葉。学術的な文脈や、地理的な説明でよく使われる。特定の植物の種類や生態系を指す場合もある。 【ニュアンスの違い】"prairie"よりも広範な意味を持ち、特に地理的な特徴や植生の種類を特定しない。"grassland"は世界の様々な場所で見られる草地の総称として使われる。 【混同しやすい点】"prairie"は北米特有の、特定の生態系を持つ大規模な草原を指すのに対し、"grassland"はより一般的な草地を意味する。したがって、北米以外の草地を指す場合に"prairie"を使うのは不適切。
『畑』や『牧草地』など、区画された土地を指す。農業やスポーツなど、特定の目的のために利用されることが多い。日常会話でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"prairie"のような広大で自然な景観を連想させるニュアンスはない。むしろ、人間の手が入った、管理された土地という印象を与える。 【混同しやすい点】"field"は境界が明確な区画を指すのに対し、"prairie"は広がりがあり、境界が曖昧な自然の地形を指す。また、"field"は可算名詞であり、複数形が存在するが、"prairie"は通常、単数形で用いられる。
- pasture
家畜を放牧するための草地を指す。農業関連の文脈でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"prairie"よりも、家畜の飼育という明確な目的を持つ土地であることを強調する。自然のままの景観というよりも、利用目的が前面に出る。 【混同しやすい点】"pasture"は家畜の放牧地として管理されているのに対し、"prairie"は必ずしもそうではない。"prairie"は自然の生態系の一部であり、"pasture"は人間の管理下にあるという点が異なる。
- savanna
熱帯または亜熱帯の草地で、疎林や低木が点在する地形を指す。地理学や生態学の文脈で使われる。 【ニュアンスの違い】"prairie"が温帯の草地であるのに対し、"savanna"はより温暖な気候帯に存在する。また、"savanna"には木が生えていることが多い。 【混同しやすい点】気候帯の違いが最も重要な区別点。"prairie"は冬に雪が降るような地域に存在し、"savanna"は一年を通して温暖な地域に存在する。
- plains
広大な平野を指す一般的な言葉。地理的な特徴を説明する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"prairie"は草が主体であるのに対し、"plains"は必ずしもそうではない。砂漠や岩場なども"plains"に含まれる。 【混同しやすい点】"plains"は地形的な特徴を指すのに対し、"prairie"は生態系を指す。"prairie"は"plains"の一種と言えるが、すべての"plains"が"prairie"であるわけではない。
広大な土地、特に放牧地を指す。アメリカ西部でよく使われる言葉で、歴史的な背景を持つ。 【ニュアンスの違い】"prairie"よりも、家畜の放牧地としての利用を強調する。また、アメリカ西部の開拓時代を連想させるニュアンスがある。 【混同しやすい点】"range"はしばしば柵で囲まれたり、特定の所有者の管理下にあることを示唆するが、"prairie"はより自然な、境界の曖昧な土地を指すことが多い。また、"range"はアメリカ西部特有の言葉であり、他の地域ではあまり使われない。
派生語
『興行主』や『プロモーター』を意味するイタリア語由来の単語。元々は『事業を引き受ける人』という意味で、広大な土地（prairie）を開発し、事業を始めるイメージから派生。芸術や音楽分野で使われることが多い。
『企業』や『事業』を意味する。フランス語のentreprendre（引き受ける）が語源で、prairieのような未開の地を開拓し、事業を始めるというニュアンスを含む。ビジネスシーンで頻繁に使われる。
『起業家』を意味する。enterpriseから派生した語で、prairieのような場所で新しい事業を始める人を指す。リスクを冒して新しいビジネスを始める人を指すことが多い。
語源
「prairie（大草原）」は、古フランス語の「praerie」に由来します。これはさらに、ラテン語の「pratum（牧草地、草原）」から派生しています。「pratum」は、インド・ヨーロッパ祖語の根 *per-（打つ、叩く、耕す）に関連すると考えられています。つまり、「prairie」は元々、「耕された土地」や「開かれた土地」を意味していたと考えられます。英語に入ってからは、特に北米大陸の広大な草原地帯を指す言葉として定着しました。日本語の「原っぱ」をイメージすると、より身近に感じられるかもしれません。語源を辿ると、人が手を加えた土地から自然の広がりを想起させる言葉へと変化したことがわかります。
暗記法
「prairie」は、アメリカ中西部の広大な草原。そこはフロンティア精神の象徴であり、開拓者たちの夢と苦難の舞台でした。19世紀、人々は肥沃な大地を求めて「prairie」を目指し、家を建て、コミュニティを築きました。文学作品ではロマンチックに描かれる一方、暴力や人種間の対立も存在しました。現代では失われつつありますが、その精神は今もアメリカ人の心に深く刻まれています。環境保護の意識も高まり、次世代への継承が試みられています。
混同しやすい単語
『prairie』と発音が非常に似ており、特に語尾の 'r' の発音があいまいになりやすい。スペルも 'pray' と 'prair' で共通部分が多く、混同しやすい。意味は『祈り』であり、名詞として使われる。日本人学習者は、発音記号を意識して、母音と子音の区別を明確にすることが重要。語源的には、'pray' はラテン語の『頼む』に由来し、『prairie』はフランス語経由で『牧草地』を意味する。
『prairie』と最初の音が似ており、スペルも 'prai' が共通しているため、視覚的に混同しやすい。意味は『賞賛』であり、動詞または名詞として使われる。発音記号を確認し、語尾の 's' の有無を意識することで区別できる。語源的には、古フランス語の『価値をつける』に由来する。
最初の 'pr' の音が共通しており、スペルも似ているため、特に発音があいまいな場合に混同しやすい。『pretty』は『かわいい』という意味で、形容詞として使われることが多い。日本人学習者は、母音と子音のバランスに注意し、それぞれの単語の発音を正確に練習することが重要。語源的には、古英語の『ずる賢い』に由来し、意味が変化している。
『prairie』と発音が少し似ており、特にカタカナ英語の発音に慣れていると混同しやすい。スペルも 'pr' と 'pir' が似ているため、視覚的に誤認しやすい。意味は『海賊』であり、名詞として使われる。発音記号を確認し、音節の区切りを意識することで区別できる。語源的には、ギリシャ語の『試みる』に由来する。
最初の音が似ており、スペルも 'pri' が共通しているため、混同しやすい。『priority』は『優先順位』という意味で、名詞として使われる。発音記号を確認し、アクセントの位置を意識することで区別できる。語源的には、ラテン語の『最初の』に由来する。
『prairie』とはスペルも意味も大きく異なるが、発音の最初の部分が似ているため、特に発音練習の初期段階で混同しやすい。『pear』は『梨』という意味で、名詞として使われる。発音記号を確認し、正確な発音を覚えることが重要。カタカナ英語に頼らず、ネイティブの発音を聞き、真似る練習をすることで、より正確に発音できるようになる。
誤用例
日本人が『自由』という言葉から連想する開放感や理想郷のようなイメージをそのまま"free"で表現すると、安易な印象を与え、大人が使うにはやや不適切です。prairieは確かに広大で遮るものがないですが、同時にインフラが整っていない、気候が厳しいなどの側面も考慮する必要があります。正しくは、prairieの持つ魅力を認めつつ、現実的な課題も示唆する表現が適切です。文化的背景として、アメリカの開拓時代におけるprairieのイメージ（自由、独立、フロンティア精神）と、現代におけるprairieの現実（インフラの未整備、過酷な気候）とのギャップを意識することが重要です。日本語の『自由』という言葉が持つ多様なニュアンスを、英語で適切に表現するためには、文脈や聞き手、そして文化的背景への配慮が不可欠です。"free"を安易に使うのではなく、"liberating", "unfettered", "open"など、文脈に合ったより正確な語彙を選択することが重要です。
日本人が『自然』という言葉から連想する癒やしのイメージをそのまま"healing"と結びつけると、やや安易な表現になります。prairieは確かに自然が豊かですが、同時に厳しい自然環境でもあります。正しくは、prairieの持つ静けさや広大さ、自然とのつながりを強調し、それが精神的な回復につながるという表現がより適切です。文化的背景として、日本人が持つ自然観（手入れされた庭園や温泉など）と、アメリカのprairieの自然観（手つかずの荒野、広大な大地）の違いを意識することが重要です。日本人は自然に対してある種の畏敬の念を抱き、手入れされた自然を好む傾向がありますが、アメリカ人は自然を征服し、利用するという側面も持ち合わせています。"natural"を安易に使うのではなく、"pristine", "untamed", "wild"など、文脈に合ったより正確な語彙を選択することが重要です。また、"healing"という言葉も、"restorative", "therapeutic", "rejuvenating"など、文脈に合ったよりフォーマルな語彙を選択することで、より教養のある大人の表現になります。
文化的背景
「prairie（草原）」は、アメリカ中西部の広大なフロンティア精神と、そこに根ざした開拓者たちの苦難と希望を象徴する言葉です。肥沃な大地は、自由と成功を求める人々にとっての約束の地であり、同時に過酷な自然環境は、彼らの勇気と忍耐を試す舞台でもありました。
19世紀、アメリカは西部開拓時代を迎え、多くの人々が「prairie」を目指しました。東部やヨーロッパから移住してきた人々にとって、地平線まで続く草原は、それまでの生活とは全く異なる風景でした。しかし、そこには豊かな土壌があり、農業によって生計を立てることが可能だったのです。開拓者たちは、家を建て、畑を耕し、コミュニティを築きながら、「prairie」に新たな生活を根付かせていきました。厳しい冬や干ばつ、害虫の襲来など、自然の脅威にさらされながらも、彼らは互いに助け合い、困難を乗り越えていったのです。
「prairie」は、アメリカ文学や映画にも頻繁に登場します。ローラ・インガルス・ワイルダーの『大草原の小さな家』シリーズは、開拓者一家の生活を生き生きと描き出し、「prairie」のロマンチックな側面を強調しました。一方で、映画『許されざる者』や『ダンス・ウィズ・ウルブズ』などは、「prairie」における暴力や人種間の対立など、より複雑な側面を描き出しています。これらの作品を通して、「prairie」は単なる地理的な場所ではなく、アメリカの歴史や文化、そして人間の本質を映し出す鏡として機能していると言えるでしょう。
現代において、「prairie」は失われつつあります。農業の近代化や都市開発によって、かつての広大な草原は縮小し、生態系も変化しています。しかし、「prairie」が象徴するフロンティア精神や開拓者たちの勇気は、今もなおアメリカ人の心に深く刻まれています。環境保護運動の高まりとともに、「prairie」の保全に対する意識も高まっており、次世代にこの貴重な自然遺産を受け継ぐための努力が続けられています。 「prairie」という言葉は、単なる草原を指すだけでなく、アメリカの歴史、文化、そして未来への希望を象徴する言葉として、これからも人々の心に響き続けるでしょう。
試験傾向
この単語は英検では準1級以上で出題される可能性があります。1. **出題形式:** 長文読解問題や語彙問題で出題される可能性があります。2. **頻度と級・パート:** 準1級以上。具体的なパートは読解または語彙問題です。3. **文脈・例題の特徴:** 環境問題や地理に関する長文で出てくることが多いです。4. **学習者への注意点・アドバイス:** 「大草原」という意味を覚え、関連語句（grassland, plainなど）との区別を意識しましょう。
TOEIC では出題頻度は比較的低い単語です。1. **出題形式:** 主に読解問題（Part 7）で、稀に語彙問題（Part 5）で出題される可能性があります。2. **頻度と級・パート:** TOEIC全体で頻度は低めです。3. **文脈・例題の特徴:** 環境保護、農業、土地開発などのテーマで、アメリカやカナダに関連する内容で登場する可能性があります。4. **学習者への注意点・アドバイス:** TOEIC対策としては優先度は低いですが、読解力を高めるために意味を理解しておくと役立ちます。
TOEFL ではアカデミックな文脈で出題される可能性があります。1. **出題形式:** 主に読解問題で出題される可能性があります。2. **頻度と級・パート:** TOEFL iBT のリーディングセクションです。3. **文脈・例題の特徴:** 地理学、生態学、環境科学などの分野で、北米の自然環境を説明する際に使われることが多いです。4. **学習者への注意点・アドバイス:** 学術的な文章における「大草原」という言葉の使われ方を理解し、関連する生態系の語彙も合わせて学習すると効果的です。
大学受験では、難関大学の長文読解で出題される可能性があります。1. **出題形式:** 長文読解問題の中で、文章の内容理解を問う問題として出題されることがあります。2. **頻度と級・パート:** 難関大学の二次試験や私立大学の入試で、比較的難易度の高い文章の中で登場する可能性があります。3. **文脈・例題の特徴:** 環境問題、歴史、文化など、幅広いテーマの文章で使われる可能性があります。特にアメリカ史や地理に関する文章で出てくることが多いです。4. **学習者への注意点・アドバイス:** 単語の意味だけでなく、文脈の中でどのように機能しているかを理解することが重要です。類義語（grassland, savannaなど）との違いも把握しておきましょう。