it
母音 /ɪ/ は日本語の『イ』よりも口を左右に引かず、リラックスした状態で短く発音します。『イ』と『エ』の中間のような音を意識すると良いでしょう。語尾の /t/ は、舌先を上の歯茎につけて発音する無声歯茎破裂音です。息を止めてから、勢いよく破裂させるように発音しましょう。
それ
文脈から明らかな特定の事物、状況、または概念を指し示す。人間以外のもの、または特定できないものを指す場合に用いる。会話や文章の流れの中で、既に出てきた情報を指すことが多い。
I found a small bird in the garden. It looked hurt.
庭で小さな鳥を見つけました。それは怪我をしているようでした。
※ この文では、「it」は直前に登場した「a small bird（小さな鳥）」を指しています。かわいそうな鳥を見つけて、心配している様子が伝わってきますね。このように「it」は、人ではない単数のものや動物を指すときに非常によく使われます。
My mom baked a big cake for my birthday. It tasted really good!
母が私の誕生日に大きなケーキを焼いてくれました。それは本当においしかったです！
※ ここでの「it」は「a big cake（大きなケーキ）」を指しています。お母さんが心を込めて作ったケーキを食べて、幸せな気持ちになっている場面ですね。食べ物の感想を言うときなど、日常会話で頻繁に登場する形です。
I lost my favorite pen. Do you know where it is?
お気に入りのペンをなくしました。それがどこにあるか知っていますか？
※ この「it」は「my favorite pen（私のお気に入りのペン）」を指しています。大切なものをなくして、困った表情で尋ねている様子が目に浮かびますね。何かが見つからないときに、「それはどこ？」と尋ねる形でよく使われる表現です。
相手
状況や文脈によっては、漠然とした『相手』や『状況』を指すことがある。例えば、'How's it going?' は『調子はどう？』という挨拶で、特定の何かを指しているわけではない。
It's getting dark outside, so I think we should head home soon.
外が暗くなってきたので、そろそろ家に帰った方がいいと思う。
※ この「It's」は、天気や時間、周囲の状況を説明するときによく使われます。「外が暗い」という情景が目に浮かび、早く家に帰ろうという気持ちが伝わりますね。このように、具体的な主語がない場合でも「It」を使って状況を表現できるのがポイントです。
It's sometimes hard to understand new concepts, but I keep trying.
新しい概念を理解するのは時々難しいけれど、私は努力し続けている。
※ 「It's hard to ～」は「～するのは難しい」と、何かをする上での難しさを伝えるときに使うとても便利な表現です。新しいことを学ぶ大変さと、それでも頑張る気持ちが伝わってきますね。この「It」は、漠然とした「状況」や「事柄」を指しています。
My friend baked a delicious cake, and I really enjoyed eating it.
友達が美味しいケーキを焼いてくれて、私はそれを食べるのを本当に楽しんだ。
※ この「it」は、前の文で出てきた「a delicious cake（美味しいケーキ）」を指しています。同じ単語を繰り返す代わりに「it」を使うことで、文が自然でスムーズになります。大好きなものを食べている幸せな気持ちが伝わってきますね！
本質
形式主語として用いられる場合、文の真の主語（不定詞句やthat節など）の内容を指し示す。文の構造をわかりやすくするために使われ、'It is important to...' のように用いられる。
After many tries, she finally saw the answer, crying, "Yes, that's it!"
何度も試した後、彼女はついに答えを見つけ、「そう、それだ！」と叫びました。
※ 長い間考えていた問題の答えや、探していたものがついに見つかった瞬間の表現です。この「it」は、単なる「それ」ではなく、求めていた「核心」や「真髄」を指しています。突然のひらめきや納得の瞬間が伝わりますね。
The storm raged on, and we knew it was nature's true power.
嵐は荒れ狂い続け、私たちはそれが自然の真の力だと悟りました。
※ 抗えない自然の力や、困難な状況に直面した時の場面です。この「it」は、目の前の「嵐」という現象そのものだけでなく、その現象が持つ「本質的な力」や「真髄」を指しています。人間の無力さや自然の偉大さを感じる状況が目に浮かびます。
He spent his life searching for what it means to be truly happy.
彼は真に幸せであることの意味を探し求めながら人生を過ごしました。
※ 人生の意味や抽象的な概念について深く考える場面です。「what it means to be...」という形で使われる「it」は、「〜であることの本質的な意味」を問う際に非常によく使われます。この例文では、表面的なことではなく、「本当の幸せ」の核心とは何かを探求する様子が描かれています。
コロケーション
不便な環境で過ごす、質素な生活をする
※ キャンプや旅行などで、普段の快適な生活とは異なり、不便な状況を受け入れて過ごすことを指します。電気や水道がなかったり、寝袋で寝たりする状況を想像してください。この表現は、必ずしもネガティブな意味合いだけでなく、あえて不便さを楽しむニュアンスも含まれます。
不満があっても我慢する、甘んじて受け入れる
※ 不快な状況や望ましくない結果に対して、文句を言わずに受け入れることを意味します。選択肢がなく、仕方なく受け入れるニュアンスが強いです。例えば、「給料が減ったけど、lump itしかない」のように使います。口語的な表現です。
心配する、気にする
※ 問題や困難に対して、過度に心配したり、不安に思ったりすることを指します。特に、結果が不確かな状況で、結果が出るまでの間、気を揉む状態を表します。「Don't sweat it」は「心配しないで」という励ましの言葉としてよく使われます。口語的な表現です。
困難に立ち向かう、耐え忍ぶ
※ 困難な状況や不快な状況に、勇気を持って立ち向かい、最後まで耐え抜くことを意味します。逃げ出さずに、正面から問題に取り組む姿勢を示します。例えば、厳しい寒さの中、キャンプを続けるような状況で使われます。やや古風な表現です。
辛抱強く待つ、じっと待つ
※ 状況が好転するまで、または指示があるまで、何もしないでじっと待つことを意味します。緊急時や混乱した状況で、落ち着いて待つように促す際に使われます。「Sit tight, we'll update you soon.（じっと待っていてください、すぐに状況をお知らせします）」のように使われます。ビジネスシーンでも使われる表現です。
強く願えば手に入る
※ 自己啓発や宗教的な文脈で使われる表現で、欲しいものを具体的にイメージし、強く願えば実現するという考え方を示します。肯定的な思考の力を強調する際に用いられます。ただし、批判的に使われることもあり、根拠のない楽観主義を揶揄する意味合いも持ちます。
冷静に対処する、動じない
※ 予期せぬ出来事や困難な状況に直面しても、冷静さを保ち、落ち着いて対処することを意味します。困難を乗り越える能力や精神的な強さを表します。「He took the bad news in stride.（彼は悪い知らせを冷静に受け止めた）」のように使われます。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。特に、先行研究や既存の理論を指す場合。「It is important to note that...（〜に注意することが重要である）」のように、客観的な事実や議論の導入に使われます。また、実験結果や統計データを説明する際にも、「it」を用いて簡潔に情報を伝えることが一般的です。例：『It has been shown that the effect is significant.（その効果は有意であることが示されている）』
ビジネス文書や会議で、議題やプロジェクト、状況などを指す際に使用されます。例えば、「It is essential to meet the deadline.（締め切りを守ることが不可欠です）」のように、タスクの重要性や必要性を強調する文脈で使われます。また、プレゼンテーションでグラフやデータを提示する際にも、「it」を用いて説明をスムーズに進めることができます。例：『As it shows in the graph...（グラフが示すように…）』
日常会話で、話題になっている事物や状況を指す際に頻繁に使用されます。「It's raining.（雨が降っている）」のように、天気や時間、場所など、漠然とした状況を表す場合にもよく使われます。また、相手の発言を受けて、「It's interesting.（それは面白いね）」のように、感想や意見を述べる際にも便利です。例：『It's a nice day, isn't it?（良い天気ですね）』
関連語
類義語
『あれ』『それ』と訳され、話し手と聞き手の間で既に共有されている、あるいは文脈から明らかな特定のものや事柄を指す。指示代名詞または指示形容詞として使われる。 【ニュアンスの違い】『it』がより一般的な指示代名詞であるのに対し、『that』はより特定された、あるいは距離感のある対象を指すことが多い。『it』は文脈に依存せず初出の対象を指せるが、『that』は既知の情報や、直前に言及されたものを指す傾向が強い。 【混同しやすい点】『that』は関係代名詞としても使われるため、指示代名詞としての用法と混同しやすい。また、『that』は遠くのものを指す場合もあるが、必ずしも物理的な距離を意味するわけではなく、心理的な距離感や、既に話題に上っている内容を指すこともある。
『これ』と訳され、話し手の近くにあるもの、または現在進行中の事柄を指す。指示代名詞または指示形容詞として使われる。 【ニュアンスの違い】『it』が一般的な指示代名詞であるのに対し、『this』はより話し手に近い、または現在進行形の事柄を指す。時間的、空間的な近さを表すことが多い。また、手紙やスピーチの導入部で、これから話す内容を紹介する際にも用いられる。 【混同しやすい点】『this』は、初めて言及する事柄に対しても使用できるが、その事柄が話し手の直接的な経験や関心事と結びついている場合に限られる。『it』はより客観的な指示代名詞として、より広い範囲の事柄を指せる。
- the thing
漠然とした『もの』『こと』を指す口語表現。具体的な名前がわからない、あるいは特定する必要がない場合に使われる。日常会話で頻繁に使われる。 【ニュアンスの違い】『it』が特定のものを指すのに対し、『the thing』はより抽象的で、具体的なイメージが伴わないことが多い。『the thing』は、話し手がうまく言葉で表現できない感情や状況を指す際にも用いられる。 【混同しやすい点】『the thing』は非常に曖昧な表現であるため、フォーマルな場面や学術的な文脈では避けるべきである。また、『the thing is...』という形で、自分の意見や言い訳を切り出す際にも使われるため、文脈によって意味合いが大きく異なる点に注意が必要。
- the matter
『問題』『事柄』という意味で、特に深刻な問題や、議論の対象となっている事柄を指す。フォーマルな場面や報道などでよく使われる。 【ニュアンスの違い】『it』が一般的な事柄を指すのに対し、『the matter』はより重要で、注意を払うべき事柄を指す。『What's the matter?』のように、相手の様子がおかしいときに尋ねる表現としても用いられる。 【混同しやすい点】『matter』は不可算名詞であり、『a matter』のように不定冠詞を伴わない。『the matter』は、特定の問題や事柄を指す場合にのみ使用される。また、『matter』は動詞として『重要である』という意味も持つため、文脈によって意味を判断する必要がある。
- the issue
『問題』『論点』という意味で、議論や検討を要する事柄を指す。政治、経済、社会問題など、幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『it』が一般的な事柄を指すのに対し、『the issue』はより議論の対象となるべき問題点を指す。『the issue』は、解決すべき課題や、意見の対立がある事柄を指すことが多い。 【混同しやすい点】『issue』は可算名詞であり、『an issue』のように不定冠詞を伴うことがある。また、『issue』は『発行』という意味も持つため、文脈によって意味を判断する必要がある。ビジネスシーンでは、課題や懸念事項を指す場合にも用いられる。
『何か』という意味で、特定できない、または特定する必要のないものを指す。名詞または代名詞として使われる。 【ニュアンスの違い】『it』が特定のものを指すのに対し、『something』はより漠然とした、不特定なものを指す。『something』は、具体的な名前がわからないもの、あるいは意識的に名前を伏せたい場合に用いられる。 【混同しやすい点】『something』は、しばしば『anything』と混同される。『something』は肯定文で用いられるのに対し、『anything』は疑問文や否定文で用いられることが多い。ただし、『If you need anything, let me know.』のように、申し出の文脈では肯定文でも『anything』が使われることがある。
派生語
『特定する』という意味の動詞。『id-』は『それ（it）』を意味するラテン語に由来し、『-fy』は動詞化の接尾辞。つまり、元々は『それと同一にする』という意味合い。日常会話から学術論文まで幅広く使用される。
『アイデンティティ』という意味の名詞。上記『identify』から派生し、『それと同一であること』という核心的な意味合いを受け継ぐ。哲学、社会学、心理学など、学術的な文脈で頻繁に登場する。
『同一の』という意味の形容詞。『identity』から派生し、2つ以上のものが完全に一致している状態を表す。科学的な記述やビジネス文書で正確さを期す際に用いられる。
反意語
『それ』を指す代名詞。文脈によっては『it』が漠然とした対象を指すのに対し、『that』は直前に言及された特定の対象を指し、より限定的な意味合いを持つ。例えば、『It is raining.』と『That is the reason.』のように、漠然とした状況と特定の理由を対比させることができる。
『これ』を指す代名詞。『it』が少し離れた対象や漠然とした状況を指すのに対し、『this』は話し手や聞き手に近い対象を指し、より直接的なニュアンスを持つ。『It doesn't matter.』と『This is important.』のように、重要度の違いを強調できる。
- he/she
『彼/彼女』を指す代名詞。『it』が主に無生物や性別の不明な対象を指すのに対し、『he/she』は明確な性別を持つ人間を指す。物語や人物紹介など、性別を区別する必要がある文脈で使用される。
語源
"it"は、古英語の"hit"に由来し、これはさらに遡るとゲルマン祖語の"*hit"にたどり着きます。この"*hit"は、指示代名詞であり、中性を表していました。つまり、もともとは性別を持たないものや、特定されていないものを指す言葉だったのです。日本語で例えるなら、漠然と「それ」と指し示す感覚に近いでしょう。英語の"he"や"she"がそれぞれ男性、女性を指すのに対し、"it"はそれ以外のものを指す、という区別があったわけです。この基本的な意味合いは現代英語にも受け継がれており、人以外の事物や、性別が不明な場合などに用いられます。また、"it"が示す対象が文脈によって変化していく柔軟性も、この語の古い起源から受け継がれた特徴と言えるでしょう。
暗記法
「it」は中立の代名詞でありながら、無機質さや疎外感も宿します。子供やペットへの使用は愛情と客観性の交錯を示唆し、スティーブン・キングの『IT』では根源的な恐怖の象徴に。E.M.フォースターは言葉にならぬ情熱を「it」に託しました。現代ではジェンダーアイデンティティの表現にも用いられますが、人間への使用には倫理的な問いも。「it」は文化を映す鏡なのです。
混同しやすい単語
発音が /iːt/ と /ɪt/ で母音の長さが異なり、日本語の『イ』の音に近いのは /ɪt/ の方です。eat は『食べる』という意味の動詞で、it は『それ』という代名詞なので、文法的な役割も全く異なります。eat の過去形 ate /eɪt/ と eight /eɪt/（数字の8）も発音が同じなので注意が必要です。
短い単語で、発音も似ているため、特に会話の中で聞き間違えやすいです。it は代名詞ですが、is は be 動詞の三人称単数現在形であり、文の中での役割が全く違います。文法的な構造を理解することで区別できます。
発音が非常に似ており、特にネイティブの早い発音では区別が難しい場合があります。in は前置詞で『〜の中に』という意味ですが、it は代名詞です。文脈から判断する必要があります。例えば、『Put it in the box.（それを箱に入れなさい）』のように、両方が連続して使われることもあります。
語感が似ており、特に早口で話されると聞き間違えやすいです。if は『もし〜ならば』という接続詞で、条件を表す文を作る際に使います。it と if は文法的な機能が全く異なるため、文全体の構造を理解することが重要です。
発音が非常に似ており、特に語尾の子音に注意が必要です。itch は『かゆみ』という意味の名詞、または『かゆい』という意味の動詞です。it は代名詞なので、文脈から判断できます。例えば、『I have an itch.（かゆいところがある）』のように使われます。
発音が似ており、特に語尾の子音の区別が難しい場合があります。hit は『打つ』という意味の動詞で、過去形・過去分詞形も hit と同じ形です。it は代名詞なので、文脈から判断できます。動詞としての hit は、目的語を必要とする他動詞として使われることが多いです。例えば、『He hit the ball.（彼はボールを打った）』のように使われます。
誤用例
日本語の『〜という意見です』を直訳すると "It is my opinion that..." となりがちですが、これは非常に形式的で、やや不自然な英語です。英語では、より直接的に "In my opinion,..." と表現する方が一般的です。これは、英語が日本語に比べて主語を明確にすることを避ける傾向があるためです。特にビジネスや学術的な文脈では、回りくどい表現は避けられがちです。また、"It is...that" 構文は強調構文として重要な役割を果たしますが、ここでは不要であり、かえって冗長に聞こえます。
ある状況、例えばパーティーやイベントに参加した感想を述べる際に、日本語では「楽しかった」と表現しますが、これを直訳して "I enjoyed it." とすると、何をenjoyしたのかが不明確になります。英語では、その状況自体を楽しんだことを示すために、再帰代名詞を用いて "I enjoyed myself." と表現するのが自然です。これは、英語では動作の対象を明確にすることが重要であるためです。また、"it" を使うと、特定の何か（例えば、提供された食事や音楽など）を楽しんだという意味合いになり、状況全体を楽しんだという意味合いが薄れてしまいます。
「〜と言われている」という表現を "It is said that..." で始めるのは文法的に正しいですが、やや受動的で遠回しな印象を与えます。より直接的に "Japanese people are said to be shy." と表現する方が、より自然で明確です。これは、英語では責任の所在を明らかにする傾向があるためです。また、"It is said that..." 構文は、情報源が不明確な場合や、あえて責任を回避したい場合に用いられることが多いですが、ここではその必要はありません。日本の文化では、一般論を述べる際に主語をぼかすことがありますが、英語ではできるだけ具体的に表現する方が好まれます。
文化的背景
「it」は、英語圏において、人間以外のあらゆる事物、あるいは性別が不明な存在を指す際に用いられ、中立性・客観性を象徴する一方で、時に無機質さや疎外感をも含意する言葉です。この代名詞は、対象を特定せず、距離を置いた視点から世界を捉える際に不可欠な役割を果たしますが、その背後には、人間中心主義的な価値観や、対象を「物」として扱うことへの倫理的な問いかけが潜んでいます。
「it」の使用は、単に対象の性別が不明である、あるいは重要でないという事実を示すだけではありません。例えば、幼い子供やペットに対して「it」が使われる場合、愛情や親しみを込めた表現であると同時に、ある種の客観的な視点を示唆しているとも解釈できます。また、抽象的な概念や状況を指す際にも「it」は頻繁に用いられ、「It's raining.（雨が降っている）」や「How's it going?（調子はどう？）」といった日常的な表現は、特定の主体を必要としない、状況そのものを指し示す「it」の汎用性を示しています。しかし、この汎用性ゆえに、「it」は時に冷淡さや無関心の象徴ともなりえます。
文学作品における「it」の登場は、その多義性をさらに際立たせます。スティーブン・キングのホラー小説『IT』では、「それ」と呼ばれる正体不明の存在が、子供たちの恐怖を具現化した怪物として描かれています。この作品における「it」は、具体的な姿を持たない、根源的な恐怖の象徴であり、人間の想像力が生み出す闇そのものを体現しています。また、E.M.フォースターの小説『眺めのいい部屋』では、「it」は登場人物たちが抱く情熱や衝動を婉曲的に表現するために用いられ、言葉にできない感情や欲望を暗示する役割を果たしています。このように、「it」は、文脈によって様々な意味合いを持ち、人間の心理や社会的な関係性を複雑に表現するための道具として活用されてきました。
現代社会においては、「it」の使用は、ジェンダーに関する議論とも深く結びついています。ノンバイナリーやジェンダーフルイドといった、従来の性別の枠組みに当てはまらない人々を指す際に、「they/them」という複数形の代名詞を使用する動きが広まっていますが、一部には「it/its」を自称する人々も存在します。これは、「it」が持つ中立性や非人間的なニュアンスを肯定的に捉え、自己のアイデンティティを表現する手段として選択されていることを示しています。しかし、「it」を人間に対して使用することには、差別的であるという批判も存在し、その使用には慎重な配慮が必要です。このように、「it」は、英語圏の文化において、単なる代名詞としてだけでなく、人間の価値観や社会的な規範を反映する鏡として、常に変化し続けているのです。
試験傾向
- 出題形式: 長文読解、英作文、リスニング
- 頻度と級・パート: 準2級以上で頻出。特に2級、準1級の長文読解、英作文で重要。
- 文脈・例題の特徴: 様々な話題で登場。物語、エッセイ、説明文など。英作文では代名詞としての正確な使用が求められる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 指示語としての役割を意識し、それが何を指しているのか常に明確にすること。形式主語、強調構文など様々な用法を理解する。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）
- 頻度と級・パート: Part 5, 7で頻出。特にPart 7の長文読解で重要。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文書（Eメール、報告書、記事など）で頻繁に使用される。
- 学習者への注意点・アドバイス: 代名詞としての用法だけでなく、形式主語や強調構文など、様々な文法的な役割を理解しておくこと。文脈から意味を正確に把握することが重要。
- 出題形式: リーディング、ライティング、スピーキング
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。ライティング、スピーキングでも使用頻度が高い。
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容の文章（科学、歴史、社会学など）で頻繁に使用される。
- 学習者への注意点・アドバイス: 形式主語、仮目的語、強調構文など、高度な文法的な用法を理解しておくこと。抽象的な概念を指す場合も多いため、文脈を正確に把握することが重要。
- 出題形式: 長文読解、文法問題、英作文
- 頻度と級・パート: すべての大学で頻出。特に長文読解で重要。
- 文脈・例題の特徴: 様々なテーマの文章（科学、社会、文化、文学など）で登場。
- 学習者への注意点・アドバイス: 指示語としての役割を理解し、文脈の中で何を指しているのか正確に把握すること。形式主語、強調構文など、様々な文法的な用法を理解しておくことが重要。