decrease
第一音節の /ɪ/ は日本語の『イ』よりも口を少し開いて発音する短い母音です。第二音節にアクセント（ˈ）があります。/iː/ は長音なので、しっかり伸ばして発音しましょう。語尾の 's' は無声音で、日本語の『ス』よりも息を強く出すイメージです。
専門的な内容に関するご注意
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減らす
数量、程度、重要性などを徐々に、または意図的に少なくする。対義語はincrease。ビジネス、経済、健康など幅広い分野で使用される。
My doctor told me to decrease the amount of sugar in my coffee.
医者が私に、コーヒーに入れる砂糖の量を減らすように言いました。
※ これは、健康のために食生活を見直す、誰もが経験しそうな場面ですね。医者から「何かを減らすように」とアドバイスされる時、この `decrease` が非常によく使われます。特に、食べ物や飲み物の『量』を減らすという文脈で自然です。
The company decided to decrease production costs to save money.
会社はお金を節約するために生産コストを減らすことを決めました。
※ ビジネスの会議室で、会社が経営戦略としてコスト削減の決断をする場面を想像してみてください。`decrease` は、このように『費用』や『数量』などを減らすという、ビジネスや経済の文脈で頻繁に登場します。目標達成のために何かを『減らす』という時にぴったりの単語です。
We should all try to decrease our plastic waste for a better environment.
より良い環境のために、私たちは皆、プラスチックごみを減らす努力をすべきです。
※ これは、環境問題に対して、私たち一人ひとりができる行動について話している場面です。`decrease` は、ゴミの量や排出量など、社会全体で『減らすべきもの』に対してもよく使われます。未来のために行動する、という前向きな気持ちが伝わる表現ですね。
低下する
品質、能力、価値などが徐々に下がる。自然な減少や衰えを表すニュアンスを含む。気温、視力、体力などの変化について使う。
The child's fever started to decrease slowly after he took the medicine.
薬を飲んだ後、その子の熱はゆっくりと下がり始めました。
※ この例文は、病気で熱を出している子どもが薬を飲んで、だんだんと体温が下がっていく安堵の場面を描いています。体温や症状、痛みなど、身体の状態が「下がる」「和らぐ」という状況で「decrease」はとても自然に使われます。親がホッとする様子が目に浮かびますね。
Our company's sales decreased last month, which made everyone worried.
先月、当社の売上が減少したので、皆が心配しました。
※ この例文は、会社の会議で先月の売上が下がったと報告され、社員たちが不安な気持ちになっているビジネスの場面です。会社の売上や利益、株価など、経済的な数値が「減る」「低下する」という状況で「decrease」は頻繁に使われます。ビジネスニュースなどでもよく耳にする表現です。
After the new road opened, the traffic noise in our neighborhood began to decrease.
新しい道路が開通した後、私たちの近所の交通騒音は減少し始めました。
※ この例文は、新しい道路ができたことで、それまでうるさかった近所の車の音が少しずつ静かになっていく様子を描いています。騒音レベル、交通量、人口など、目には見えないけれど数値で表せる「量」が「減る」という状況で「decrease」はよく使われます。静けさが戻ってくる安堵感や、環境の変化が伝わりますね。
減少
数量、程度、勢いなどが少なくなること。可算名詞としても不可算名詞としても使われる。a decrease of X percent のように使う。
I was happy to see a slight decrease in my weight after exercising.
運動後、体重が少し減っているのを見て嬉しかったです。
※ ダイエットや運動を頑張った人が、体重計に乗って成果を確認している場面です。「decrease in A」（Aにおける減少）という形でよく使われます。少しずつ減っていく様子が伝わり、努力が報われる喜びを感じられる例文です。
There was a clear decrease in traffic on the road during the holiday.
祝日の間、その道では交通量が明らかに減少しました。
※ 普段は混んでいる道が、祝日になって空いている様子を描写しています。交通量の減少は、通勤や移動が楽になるなど、日常生活に影響を与える具体的な「減少」の例です。客観的な状況を伝える際にも使われる典型的な使い方です。
As winter comes, there is a slow decrease in daylight hours.
冬が来ると、日照時間がゆっくりと減少します。
※ 季節の移り変わり、特に冬が近づくにつれて日が短くなる自然現象を表しています。この例文は、感情を伴う個人的な出来事だけでなく、客観的な事実や自然の変化を述べる際にも「decrease」が使われることを示しています。「slow decrease」（ゆっくりとした減少）のように、減少の度合いを表す言葉と一緒によく使われます。
コロケーション
何かの減少、低下
※ 最も基本的なコロケーションの一つで、具体的な名詞と組み合わせて使われます。例えば、"a decrease in sales"（売上減少）、"a decrease in temperature"（気温低下）のように使います。前置詞 "in" が重要で、減少の対象を示す役割を果たします。ビジネスシーンや報道など、フォーマルな場面で頻繁に見られます。類似表現として "reduction in" がありますが、"decrease" の方がより一般的な語彙です。
徐々に減少する
※ 副詞 "gradually" は「徐々に」「段階的に」という意味で、decrease の変化の様子を修飾します。"decrease sharply"（急激に減少する）や "decrease slightly"（わずかに減少する）など、他の副詞と組み合わせることで、減少の程度や速度を具体的に表現できます。科学的なデータや経済状況の説明など、客観的な記述が求められる文脈でよく用いられます。
著しい減少、大幅な低下
※ 形容詞 "significant" は「重要な」「著しい」という意味で、decrease の程度を強調します。"a slight decrease"（わずかな減少）と対比して覚えると効果的です。統計データや市場分析など、客観的な数値を示す際に、その変化の重要性を伝えるために使われます。ビジネス文書や学術論文など、フォーマルな文脈に適しています。
Xパーセント減少する
※ 具体的な減少率を示す表現です。"Sales decreased by 10 percent."（売上が10パーセント減少した）のように使います。数値とパーセント記号を組み合わせることで、減少の程度を明確に伝えられます。経済ニュースや統計レポートなど、数値データに基づいた情報を伝える際に不可欠な表現です。
着実に減少する
※ 副詞 "steadily" は「着実に」「安定して」という意味で、decrease の変化の様子を表します。"decrease rapidly"（急速に減少する）や "decrease slowly"（ゆっくりと減少する）と対比して覚えると良いでしょう。長期的なトレンド分析や、安定した変化を示す際に用いられます。例えば、「人口が着実に減少している」という場合などに適しています。
価値が下がる
※ "value"（価値）という名詞と組み合わせることで、経済的な文脈で「価値が下がる」という意味になります。不動産や株、通貨など、様々な対象の価値減少を表すことができます。"increase in value"（価値が上がる）と対比して覚えると理解が深まります。経済ニュースや投資に関する記事などで頻繁に見られます。
リスクを減らす
※ "risk"（リスク）という名詞と組み合わせることで、危険性やリスクを軽減するという意味になります。"reduce the risk" とも言い換え可能ですが、"decrease" はより一般的な語彙です。事故防止策やセキュリティ対策など、リスク管理に関する文脈でよく用いられます。ビジネスシーンや安全に関するマニュアルなどで頻繁に見られます。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。例えば、経済学の論文で「インフレ率の低下（decrease in inflation rate）」について議論したり、医学研究で「患者の症状の軽減（decrease in symptoms）」を報告したりする際に使われます。統計データを示す際にも「〜が減少傾向にある」という表現として用いられます。
ビジネス文書や会議で、業績やコスト、人員などの減少を説明する際に使用されます。例として、「売上高の減少（decrease in sales）」や「コスト削減（decrease in costs）」について報告する場面が考えられます。フォーマルな報告書やプレゼンテーションでよく見られます。
ニュース記事やドキュメンタリー、または健康や環境問題に関する話題で使われることがあります。例えば、「気温の低下（decrease in temperature）」や「犯罪率の減少（decrease in crime rate）」といった文脈で目にすることがあります。日常会話では、より口語的な表現（e.g., go down, drop）が好まれる傾向にあります。
関連語
類義語
徐々に小さくなる、減るという意味。量、重要性、力などが徐々に減少していく状況を表す。学術的な文脈やフォーマルな場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】decreaseよりも緩やかな減少を示唆し、完全に消滅するニュアンスは弱い。また、主観的な評価が伴う場合もある（例：重要性がdiminishする）。 【混同しやすい点】decreaseが単に量が減ることを指すのに対し、diminishは価値や影響力が徐々に低下していくニュアンスを含む点が異なる。不可算名詞的な用法が多い。
ある水準や量から減らす、削減するという意味。意図的な行為によって減少させる場合に使われる。ビジネス、科学、日常会話など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】decreaseよりも能動的な行為を伴うニュアンスが強く、具体的な数値目標を伴うことが多い（例：コストをreduceする）。 【混同しやすい点】reduceは他動詞として使われることが多く、目的語が必要。decreaseは自動詞としても他動詞としても使える点が異なる。また、decreaseは自然な減少も含むが、reduceは人為的な減少に限定される傾向がある。
（苦痛、負担、問題などを）軽減する、和らげるという意味。不快なものやネガティブな事柄が弱まる状況を表す。日常会話や文学的な表現で用いられる。 【ニュアンスの違い】decreaseよりも感情的なニュアンスが強く、主観的な感覚の変化を表すことが多い（例：痛みがlessenする）。 【混同しやすい点】decreaseが単に量が減ることを指すのに対し、lessenは苦痛や負担などのネガティブな要素が和らぐことを強調する。自動詞としても他動詞としても使用可能だが、他動詞としての使用頻度が高い。
（数、量、質などが）減少する、低下するという意味。徐々に悪化していく状況を表す。ビジネス、経済、健康など幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】decreaseよりもネガティブな含みがあり、好ましくない状況の変化を伴うことが多い（例：経済がdeclineする）。 【混同しやすい点】decreaseが単に量が減ることを指すのに対し、declineは質や価値の低下を伴うことが多い。また、declineは丁寧な拒否の意味も持つため、文脈によって意味を判断する必要がある。
徐々に減少してほとんどなくなるという意味。資源、機会、希望などが徐々に失われていく状況を表す。文学的な表現や、時間経過を伴う場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】decreaseよりも減少の度合いが大きく、最終的にほとんどなくなるニュアンスが強い（例：希望がdwindleする）。 【混同しやすい点】decreaseが単に量が減ることを指すのに対し、dwindleは最終的にほとんどなくなる状態を表す。また、dwindleは自動詞として使われることがほとんどである。
（温度、価格、水準などが）下がる、落ちるという意味。物理的な落下だけでなく、抽象的な数値の低下も表す。日常会話からビジネスまで幅広く使用される。 【ニュアンスの違い】decreaseよりも急激な低下や、自然な現象としての低下を表すことが多い（例：株価がfallする）。 【混同しやすい点】decreaseが緩やかな減少も含むのに対し、fallは比較的急な低下を表すことが多い。また、fallは自動詞として使われることが多く、主語自身が下がることを意味する。
派生語
- decreasing
現在分詞/動名詞で「減少している」「減少すること」を意味する。形容詞的に用いられ、「減少傾向にある」のように具体的な状況を表す。ビジネスや経済の分野で頻繁に使用される。
- decreased
過去分詞/形容詞で「減少した」「減少させられた」を意味する。受動態や完了形の一部として、または「減少した〜」のように名詞を修飾する形容詞として用いられる。統計データや報告書でよく見られる。
- decrease (名詞)
名詞として「減少」「低下」を意味する。動詞の「decrease」が名詞化したもので、具体的な減少量や減少率を示す際に使用される。グラフや表題など、視覚的な情報と組み合わせて用いられることが多い。
反意語
「増加する」という意味で、decreaseの最も直接的な反意語。動詞としても名詞としても使用可能。ビジネス、科学、日常会話など、あらゆる文脈で頻繁に使われる。対義語として最も自然。
「増大させる」「強化する」という意味で、increaseよりもフォーマルな響きを持つ。学術的な文脈や、公式な文書でよく用いられる。decreaseが一般的な減少を指すのに対し、augmentは意図的な増大を意味することが多い。
「拡大する」「拡張する」という意味で、物理的な大きさや範囲が増加する場合に用いられる。decreaseが量や数値の減少を指すのに対し、expandは空間的な広がりや規模の拡大を表す。
語源
「decrease」は、古フランス語の「decress-」（成長が止まる、減るの意）に由来し、さらに遡るとラテン語の「dēcrēscere」にたどり着きます。これは「減少する、小さくなる」という意味です。「dēcrēscere」は、接頭辞「dē-」（分離、除去を表す）と「crēscere」（成長する、増える）という二つの要素から構成されています。つまり、「decrease」は文字通りには「成長から離れる」あるいは「成長を減らす」という意味合いを持ちます。日本語で例えるなら、「勢いが衰える」という表現が近いかもしれません。ビジネスシーンで「売上を減少させる要因を取り除く」といった文脈で使われることを考えると、語源が示す「成長からの分離」というイメージは、現代的な用法にも通じると言えるでしょう。
暗記法
「decrease」は単なる減少でなく、権力や幸福の衰退をも暗示します。歴史では王国の衰退、シェイクスピア劇では運命の下降を表現。産業革命以降は、伝統産業の衰退や資源減少を象徴し、喪失感や不安感を伴います。経済では失業や所得減、環境では森林減少を意味し、危機感を煽ります。現代では客観的な分析にも使われますが、変化と衰退の意識は常に存在。世界が変化し続ける事実を、この言葉は静かに伝えているのです。
混同しやすい単語
『decrease』と『increase』は、接頭辞 'de-' と 'in-' の違いだけで、スペルも発音も非常に似ています。意味は正反対で、『decrease』が『減少する』、『increase』が『増加する』です。日本人学習者は、文脈をよく読み、どちらの接頭辞が使われているかを意識することが重要です。接頭辞 'de-' は『下へ』、'in-' は『中へ』という意味合いを持つことを覚えておくと、意味の区別がつきやすくなります。
『decrease』と『disease』は、最初の音とスペルが似ています。特に、カタカナ英語で『ディクリース』『ディジーズ』のように発音すると、さらに混同しやすくなります。『disease』は『病気』という意味で、文脈が全く異なります。発音記号を確認し、/ziːz/の部分を意識して発音練習することが重要です。
『decrease』と『discreet』は、スペルの一部が似ており、どちらも接頭辞 'dis-' を含んでいます。『discreet』は『慎重な』『思慮深い』という意味で、発音も異なります。ただし、意味を誤って関連付けてしまう可能性があります。'dis-' は否定的な意味合いを持つことが多いですが、'discreet' の場合は少し異なり、『分離された』状態から『個別に判断する』ニュアンスに繋がります。
『decrease』と『deceased』は、スペルの一部が似ており、どちらも過去分詞形のような印象を与えます。『deceased』は『亡くなった』という意味で、法律用語などでも使われます。文脈から判断可能ですが、スペルが似ているため注意が必要です。語源的には 'de-' + 'cess'（去る） + '-ed' で、『この世を去った』という意味合いになります。
『decrease』と『decries』は、最初の部分が同じ 'dec-' で始まるため、スペルと発音が似ています。『decries』は『公然と非難する』という意味の動詞で、'decry' の三人称単数現在形です。意味が全く異なるため、文脈を注意深く読む必要があります。'decry' は 'de-'（下へ） + 'cry'（叫ぶ）で、『声を荒げて非難する』イメージです。
『decrease』と『degrees』は、スペルの一部が似ており、どちらも複数形のような形をしています。『degrees』は『程度』『学位』などの意味を持つ名詞で、発音も異なります。ただし、抽象的な文脈では、意味が混同される可能性もあります。例えば、『気温がdegrees下がる』のような表現は、decreaseと意味が近くなります。注意が必要です。
誤用例
日本語の「立派に」「見事に」といった意味合いで『respectably』を使ってしまう誤用です。確かに『respectably』は『まずまず』『体裁よく』といった意味を持ちますが、減少の程度を強調する文脈には不適切です。英語では減少の程度を表すには『significantly』『considerably』などが適切です。日本人は、良い意味を持つ単語を安易に肯定的な文脈で使おうとする傾向がありますが、英語では文脈との適合性が重要です。例えば、日本語の『立派な赤字』という表現は、英語では『significant loss』のように、単に程度を表す言葉を使う方が自然です。
『decrease』を『減らす』という意味で捉え、「彼が間違った決断をするのを減らそうとした」という意図で使ってしまう誤用です。この文脈では、『decrease』は不適切で、『dissuade』（説得して思いとどまらせる）が適切です。日本人は『〜しないようにする』を直訳的に『decrease from doing』のように表現しようとしがちですが、英語では特定の動詞と前置詞の組み合わせ（コロケーション）を意識する必要があります。『dissuade someone from doing something』という構文を覚えることが重要です。
『decrease』は、量や数値が徐々に減少するニュアンスが強く、抽象的な概念である『interference』（介入）には、やや不自然です。より適切なのは、『reduce』です。『reduce』は、全体的なレベルや程度を下げるという意味合いが強く、政府の介入のような抽象的な概念に適しています。日本人は、抽象的な概念にも具体的なイメージを持つ『decrease』を使いがちですが、英語では抽象的な概念には、より抽象的な表現である『reduce』を使う方が自然です。また、『interference』はネガティブな意味合いが強い単語なので、より中立的な『intervention』を使うことで、文全体の印象を和らげることができます。
文化的背景
「decrease」は、単に量が減るという事実を指すだけでなく、時に権力、影響力、あるいは幸福といった、目に見えないものの衰退や喪失をも暗示します。この単語は、盛者必衰という普遍的なテーマを、より客観的かつ冷静に表現する際に用いられてきました。
歴史を振り返ると、「decrease」は、王国の衰退、帝国の崩壊、家柄の没落といった、社会全体の大きな変化を語る文脈で頻繁に登場します。たとえば、シェイクスピアの戯曲では、登場人物の運命が徐々に下降していく様子を描写するために「decrease」が用いられ、観客に悲劇的な結末を予感させます。また、産業革命以降の時代においては、伝統的な産業の衰退や、自然資源の減少といった、社会構造や環境の変化を表現する言葉として、その重要性を増してきました。この単語は、単なる数値の減少にとどまらず、人々の生活や価値観に深く関わる変化を象徴するものとして捉えられてきたのです。
「decrease」が持つ文化的ニュアンスは、しばしば喪失感や不安感と結びついています。例えば、経済的な文脈で「decrease」が用いられる場合、それは失業率の上昇や所得の減少を意味し、人々の生活に直接的な影響を与えます。また、環境問題においては、森林面積の減少や生物多様性の喪失といった、地球規模での危機を表現するために用いられ、人々に深刻な危機感を与えます。このように、「decrease」は、単なる量の減少を超えて、社会や環境における負の変化を象徴する言葉として、私たちの意識に深く根付いているのです。
現代社会においては、「decrease」は、より客観的で中立的な意味合いで使用されることもありますが、その背後には、常に変化と衰退という避けられない現実に対する意識が存在します。ビジネスの世界では、市場シェアの減少や利益の減少を冷静に分析するために用いられ、科学の世界では、特定の種の個体数の減少や、資源の枯渇といった現象を客観的に記述するために用いられます。しかし、どのような文脈で使用されるにせよ、「decrease」は、私たちが生きる世界が常に変化し続けているという事実を、私たちに思い出させる言葉であり続けていると言えるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題（同意語選択、空所補充）。リスニングでも稀に出題。
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。2級でも長文読解で登場する可能性あり。
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、経済、社会問題など、幅広いテーマのアカデミックな文章で登場。グラフや統計データに関する記述にも多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 名詞 (decrease) と動詞 (decrease) の両方の用法を理解すること。increase, decline, reduce など、意味の似た単語との使い分けを意識する。文脈から正確な意味を判断する練習が必要。
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 6 (長文穴埋め)、Part 7 (読解問題) で頻出。リスニングセクションでも状況説明などで使われることがある。
- 頻度と級・パート: 頻出単語。特にPart 5, 6での語彙問題で狙われやすい。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスシーン（売上減少、コスト削減など）に関する記述でよく使われる。グラフやレポートのデータ解釈問題にも関連する。
- 学習者への注意点・アドバイス: ビジネス文脈でのdecreaseの意味を理解すること。同義語のreduction, declineとのニュアンスの違いを把握する。increase（増加）との対義語としてセットで覚える。
- 出題形式: リーディングセクションで頻出。ライティングセクションでも使用できると高評価につながる。
- 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻繁に登場する重要語彙。
- 文脈・例題の特徴: 科学、歴史、社会科学など、アカデミックなテーマの文章で、データや統計に基づく議論でよく使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: フォーマルな文脈で使用されることを意識する。名詞形と動詞形の使い分けを正確に行う。同義語のdiminish, lessenとのニュアンスの違いを理解する。
- 出題形式: 主に長文読解。文法問題（空所補充、語句整序）で問われる場合もある。
- 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。標準的な語彙レベルの大学でも、長文読解で登場する可能性は高い。
- 文脈・例題の特徴: 社会問題、環境問題、科学技術など、幅広いテーマの文章で登場。評論や説明文でよく使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈の中で正確な意味を把握することが重要。decreaseの派生語（decreasinglyなど）も覚えておく。同意語・反意語をセットで学習する。