about
最初の音 /ə/ は、口を軽く開けた状態で曖昧に発音する『ア』のような音です。日本語の『ア』よりも力を抜いて、喉の奥から出すイメージです。二重母音 /aʊ/ は、日本語の『ア』からすぐに『ウ』へ滑らかに移行する音で、特に『ウ』の音を意識するとよりネイティブに近い発音になります。語尾の /t/ は、息を止めて破裂させるように発音します。日本語のように『ト』とはっきり発音しないように注意しましょう。
について
話題や対象を示す。直接的な主題だけでなく、関連する事柄や周辺情報を含むニュアンス。「～に関して」「～に関して言えば」といった意味合いで使われることが多い。
We talked about our summer vacation plans with big smiles.
私たちは笑顔で夏の休暇の計画について話しました。
※ 友達と集まって、わくわくしながら夏の旅行先やアクティビティについて話している情景です。「talk about ～」は「～について話す」という意味で、日常会話で最もよく使われる表現の一つです。具体的な計画を共有する楽しい場面が目に浮かびますね。
I read an interesting book about space last night.
昨夜、宇宙について書かれた面白い本を読みました。
※ 自宅で、広大な宇宙の神秘に思いを馳せながら本を読んでいる情景です。「read a book about ～」は「～についての本を読む」という、何かを学ぶ時や情報収集をする時によく使う表現です。知的な好奇心が刺激される瞬間を描いています。
My friend was worried about her exam results all day.
私の友達は一日中、試験の結果について心配していました。
※ 試験が終わって、結果発表を前にドキドキしたり、不安になったりしている友達の情景です。「worry about ～」は「～について心配する」という、感情を表現する際によく使われるフレーズです。誰にでも経験のある心配事なので、共感しやすいでしょう。
だいたい
正確な数値や詳細ではない、おおよその量や程度を表す。「およそ」「ほぼ」に近い意味。時間、距離、数量など、様々な文脈で使用可能。
Don't worry, I'll be there in about ten minutes.
心配しないで、あとだいたい10分で着くからね。
※ 友達との待ち合わせで、少し遅れているけれど「もうすぐだよ！」と相手を安心させたい時にぴったりのセリフです。「in about + 時間」で、「だいたい～分後に」という未来のおおよその時間を伝える、とても自然でよく使われる表現です。
This big pizza is enough for about four people.
この大きなピザは、だいたい4人分くらいだよ。
※ パーティーでピザを注文したり、大皿料理を取り分けたりする時に、「どれくらいの量があるか」を伝える場面です。「for about + 人数」で、「だいたい～人分」というおおよその量を表現できます。食べ物や飲み物の量を説明する際によく使われます。
I walk about twenty minutes from my house to the nearest station.
私は家から最寄りの駅まで、だいたい20分歩きます。
※ 新しく引っ越した家について、友人や同僚に「駅までどれくらいかかるか」を説明している場面です。「about + 時間/距離」で、移動にかかるおおよその時間や距離を伝える典型的な使い方です。毎日の通勤・通学時間や、旅行の移動時間を話す際にも便利です。
周りの
ある場所や物を中心とした、その周辺の状態や状況を示す。空間的な意味だけでなく、存在や状態を取り巻く状況を指す場合もある。
Excuse me, is there a manager about?
すみません、店長さんは近くにいらっしゃいますか？
※ お店で困った時や、特別な要望がある時に「誰か担当者はいませんか？」と尋ねる場面です。「about」が「近くにいる、手近にいる」という意味で使われ、丁寧なニュアンスで誰かを探す時に便利です。
The old library was quiet, and there was hardly anyone about.
その古い図書館は静かで、ほとんど誰もいなかった。
※ 静かで落ち着いた場所を描写する場面です。「hardly anyone about」で「周りにほとんど誰もいない」という状況を表します。読書に集中したい時など、静けさを求める気持ちが伝わりますね。
My lost umbrella must be about somewhere.
私のなくした傘はどこかこの辺にあるはずだ。
※ 家の中で探し物が見つからず、きっと近くにあるはずだと感じている場面です。「about somewhere」で「どこかこの辺りに」という意味を表し、手近な場所にあるはずだと確信している時に使えます。
コロケーション
まさに～しようとしている
※ これは未来を表す表現ですが、単なる未来予測ではなく、『今すぐにでも』という切迫感や準備完了のニュアンスを含みます。文法的には『be動詞 + about to + 動詞の原形』の形を取り、フォーマルな場面でも口語でも使われます。例えば、『I was about to leave when the phone rang.（電話が鳴った時、まさに家を出ようとしていた）』のように使います。他の未来表現（will, going to）よりも、差し迫った状況を表すのに適しています。
180度方向転換、方針の急転換
※ 元々は軍隊用語で、文字通り『後ろ向きに回れ』という意味です。そこから転じて、意見、態度、政策などが完全に変わることを指します。ビジネスや政治の文脈でよく使われ、『The company did an about-face on its environmental policy.（会社は環境政策を急転換した）』のように使われます。類語としては『reversal』がありますが、『about-face』の方がより劇的な変化を強調するニュアンスがあります。
～はどうですか？、～については？
※ 提案や質問をする際に使われる口語的な表現です。『What about going to the movies?（映画に行くのはどう？）』のように、相手の意見を尋ねたり、新しいアイデアを提示したりするのに使います。『How about』とほぼ同じ意味ですが、『What about』の方がよりカジュアルな印象を与えます。また、『What about the cost?（費用についてはどうなの？）』のように、何か特定の事柄について尋ねる際にも使えます。
遠回しに言う、核心を避ける
※ 狩猟の際に、獲物を追い出すために茂みの周りを叩く行為に由来するイディオムです。直接的な表現を避け、婉曲的に話すことを意味します。ビジネスシーンや、相手に不快感を与えたくない場合に用いられます。『Stop beating about the bush and tell me what happened.（遠回しな言い方はやめて、何が起こったのか教えて）』のように使います。直接的な表現を好む文化圏では、この表現は非効率的だと捉えられることもあります。
～について知っている、～のことを承知している
※ ある事柄や人物に関する情報や知識を持っている状態を表します。単に名前を知っているだけでなく、ある程度の詳細を知っていることを意味します。『I know about his past.（私は彼の過去について知っている）』のように使われます。『know of』も似た意味を持ちますが、『know of』は存在を知っている程度で、詳しい情報までは知らないニュアンスがあります。
～のことでくよくよする、～のことで騒ぎ立てる
※ 些細なことや取るに足らないことで心配したり、騒いだりすることを意味します。しばしば否定的な意味合いで使用され、大げさな反応や過剰な心配を非難するニュアンスを含みます。『Don't fuss about such a small thing.（そんな小さなことでくよくよしないで）』のように使われます。特に、親が子供の些細なことで心配する場面などでよく用いられます。
使用シーン
学術論文やプレゼンテーションで頻繁に使用されます。研究テーマを紹介する際（例：「本研究は〜について考察する」）、先行研究に言及する際（例：「先行研究では〜について議論されている」）、あるいは研究結果の概要を説明する際（例：「実験結果は〜について示唆する」）など、客観的かつフォーマルな文脈で不可欠です。学生がレポートや論文を作成する際にも頻繁に利用します。
ビジネスシーンでは、会議での報告、プレゼンテーション、メールなどの文書で使用されます。プロジェクトの進捗状況を説明する際（例：「〜について進捗を報告します」）、市場調査の結果を共有する際（例：「〜についての市場調査の結果、〜が判明しました」）、あるいは顧客からの問い合わせに対応する際（例：「〜についてご質問ありがとうございます」）など、丁寧でプロフェッショナルなコミュニケーションが求められる場面で用いられます。フォーマルな文体での使用が基本です。
日常会話では、様々な場面で非常に頻繁に使用されます。友人との会話で近況を報告する際（例：「最近〜について考えているんだ」）、ニュースや話題の出来事について意見を交換する際（例：「〜についてのニュース見た？」）、あるいは家族との間で予定や計画を立てる際（例：「週末は〜について話し合おう」）など、カジュアルなコミュニケーションにおいて自然に使われます。幅広いトピックに対応できるため、日常英会話の基礎として重要です。
関連語
類義語
数量や時間などが正確ではないことを示す。ビジネス文書や科学論文など、フォーマルな場面でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"about"よりも客観的で正確さを意識した表現。話し言葉よりも書き言葉に適している。誤差や不確実性を丁寧に伝えたい場合に有効。 【混同しやすい点】"about"はより広い範囲を指すことがあるが、"approximately"は数値データに対してより限定的に使われる。また、感情や意見には使えない。
場所や時間、数量などについて、おおよその範囲を示す。日常会話で頻繁に使用される、カジュアルな表現。 【ニュアンスの違い】"about"とほぼ同じ意味で使えるが、より口語的で親しみやすい印象を与える。フォーマルな場面では避ける方が無難。 【混同しやすい点】"around"は場所を表す前置詞としても使われるため、文脈によって意味を判断する必要がある。また、数量を表す場合は、具体的な数値の幅が"about"よりも曖昧になることがある。
特定の話題や事柄について言及する際に使われる、フォーマルな表現。ビジネスや法律関連の文書でよく見られる。 【ニュアンスの違い】"about"よりも対象を限定し、より公式なトーンで話題を導入する。個人的な意見や感情を述べる場面には不向き。 【混同しやすい点】"regarding"は前置詞であり、後ろに名詞句を伴う。動名詞を伴うことは少ない。また、"as regards"という形でも用いられる。
"regarding"と同様に、特定の話題や事柄について言及するフォーマルな表現。手紙や報告書などで使用される。 【ニュアンスの違い】"about"よりも真剣で、やや深刻な話題を扱うことが多い。問題点や懸念事項を伝える際に適している。 【混同しやすい点】"concerning"は進行形の動詞としても使われるため、文脈によって意味を判断する必要がある。また、感情的なニュアンスを含むことがあるため、注意が必要。
特定の話題やテーマについて議論や言及する際に使われる。ややフォーマルな場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"about"よりも対象を絞り、集中的に議論するニュアンスがある。特に会議やプレゼンテーションなどでよく使われる。 【混同しやすい点】"on"は非常に多義的な前置詞であり、文脈によって意味が大きく異なるため、注意が必要。また、"on"は主題やテーマを表す場合に限られる。
- respecting
特定の事柄や側面に関連して、考慮や配慮を示すフォーマルな表現。法律文書や契約書などで使用される。 【ニュアンスの違い】"about"よりも対象を明確にし、慎重な態度を示す。尊敬や敬意の念が含まれる場合もある。 【混同しやすい点】"respecting"は現在分詞であり、前置詞として使われる場合は、後ろに名詞句を伴う。動名詞を伴うことは少ない。また、"with respect to"という形でも用いられる。
派生語
『豊富にある、満ち溢れる』という意味の動詞。『a-（〜へ）』と『bound（境界）』が組み合わさり、『境界を越えて広がる』というイメージから。学術的な文章や、ややフォーマルな場面で使われることが多い。名詞形のabundance（豊かさ）も頻出。
- about-face
『180度方向転換する』という意味の成句。文字通り『顔をabout（向ける）』ことから。軍事用語が起源だが、比喩的に意見や方針の急転換を表す際にも用いられる。政治やビジネスの文脈でよく見られる表現。
『海外へ、広く』という意味の副詞。『a-（〜へ）』と『broad（広い）』が組み合わさり、『広い場所へ』というイメージ。旅行や国際的な話題で頻繁に使われる。古英語由来で、やや古風な響きを持つが、現代英語でも健在。
反意語
『正確に、厳密に』という意味の副詞。『about』が概算や不正確さを表すのに対し、こちらは精密さを強調する。数値や事実関係を述べる際に、『about』の代わりに『exactly』を用いることで、意味が明確に対比される。日常会話からビジネスまで幅広く使用される。
『正確に、明確に』という意味の副詞。『exactly』と同様に、曖昧さを排除し、厳密さを表す。学術論文や技術文書など、よりフォーマルな文脈で好まれる傾向がある。『about』が概算を示すのに対し、こちらは小数点以下の数値まで正確に伝えるニュアンスを持つ。
『間違いなく、確実に』という意味の副詞。『about』があやふやな状況を表すのに対し、こちらは確信を持って断言する際に用いる。日常会話で相手に同意を求めたり、自分の意見を強調したりする際に頻繁に使われる。『about』が不確かさを暗示するのとは対照的。
語源
"about"は、古英語の"onbutan"に由来します。"on"は「～の上に、～に」を意味し、"butan"は「外側、～の周り」を意味します。つまり、文字通りには「～の周りに」という意味合いでした。この「周り」という概念が、場所的な意味から、対象や話題の「周辺」を指すようになり、「～について」という意味へと発展しました。さらに、「正確な場所や範囲から少し離れている」というイメージから、「だいたい」という意味も持つようになりました。日本語で例えるなら、「あたり」という言葉が場所の「辺り」から、「見当をつける」のように抽象的な意味に広がったのと似ています。このように、具体的な「周り」から抽象的な「関連」へと意味が広がったのが "about" の語源的な物語と言えるでしょう。
暗記法
「about」は単なる場所の周辺ではなく、関心の輪郭を示す言葉。中世から「〜に関して」の意味を持ち、人々が間接的な情報で世界を理解する視点を反映します。物語の語り手が全体を俯瞰する視点にも似ています。シェイクスピアは「一体何のことだ？」と人間の根源的な疑問を表現。現代では情報過多の中で、世界の断片的な理解と、そこから生まれる無限の可能性と課題を象徴する言葉として存在します。
混同しやすい単語
『about』と『above』は、どちらも前置詞・副詞として使われ、スペルも似ているため混同しやすいです。しかし、意味が異なります。『about』は「～について」「～に関して」という意味が主ですが、『above』は「～の上に」「～より上に」という意味です。日本人学習者は、文脈からどちらの意味で使われているか注意深く判断する必要があります。語源的には、'about'は「外側を」、'above'は「上の方を」示すイメージです。
『about』と『a boat』は、カタカナ発音では似たように聞こえることがあります。しかし、英語の発音は異なり、『about』は/əˈbaʊt/、『a boat』は/ə boʊt/です。また、『about』は前置詞・副詞などとして使われますが、『a boat』は「一つのボート」という意味の名詞句です。発音記号を意識して区別することが重要です。特に、冠詞 'a' が付いているかどうかを聞き分けるようにしましょう。
『about』の後半部分と『out』は、発音が似ているため、特にリスニング時に混同しやすいことがあります。しかし、意味は大きく異なり、『out』は「外へ」「外に」という意味です。また、品詞も異なり、『about』は前置詞や副詞として使われることが多いですが、『out』は副詞、前置詞、形容詞などとして使われます。文脈から判断する必要があります。例えば、「go out」は「外出する」という意味になります。
『about』と『a bit』は、発音の強勢の位置と母音の音価の違いに注意が必要です。日本語話者はどちらも同じようなリズムで発音しがちですが、『about』は第二音節に強勢があり、/əˈbaʊt/のように発音します。一方、『a bit』は/ə bɪt/となり、『bit』の母音は/ɪ/です。意味も全く異なり、『a bit』は「少し」という意味です。発音の違いを意識して、リズムと母音の区別を練習しましょう。
『about』と『abound』は、スペルが似ており、特に接頭辞 'ab-' が共通しているため、混同しやすいことがあります。『abound』は「豊富にある」「満ち溢れる」という意味の動詞です。発音も異なり、『abound』は/əˈbaʊnd/と発音します。語源的には、'ab-' は「離れて」「強意」などの意味を持ちます。例えば、「fish abound in this river」は「この川には魚がたくさんいる」という意味になります。
『about』の 'bou' の部分と、動詞『bow』（お辞儀をする）の過去形・過去分詞である『bowed』の発音が/baʊd/で類似しているため、混同されることがあります。しかし、意味と文法的な役割は大きく異なります。『bowed』は動詞であり、通常は「お辞儀をした」という意味で使われます。文脈から判断する必要があります。例えば、「He bowed to the audience」は「彼は聴衆にお辞儀をした」という意味になります。
誤用例
日本語の『〜について』という表現に引きずられ、『about』を多用してしまう例です。この文脈では、物理的な移動を表す『go』と、話題や議論を表す『about it』が近接しており、不自然に聞こえます。より適切な動詞『leave』と『discuss』を用いることで、文章全体の流れがスムーズになります。日本人は、一つの単語で多くの意味をカバーしようとする傾向がありますが、英語では文脈に応じて最適な語を選ぶことが重要です。特に『about』は万能なように見えて、冗長になることも多いので注意が必要です。
『about』は概算や近似値を表す際に便利ですが、年齢のような比較的正確な情報に対して連続して使用すると、不自然に聞こえることがあります。ここでは『roughly』や『around』を用いる方が、より自然で洗練された印象を与えます。日本人は、曖昧さを好む文化があり、『about』のような表現を多用しがちですが、英語では状況に応じて表現の精度を使い分けることが大切です。特に、ビジネスシーンやフォーマルな場面では、より正確な表現を心がけるべきでしょう。
『about』は様々な状況で使えますが、深い悲しみや同情を表す際には『for』を使うのがより適切です。『about』を使うと、ややカジュアルで事務的な印象を与えてしまう可能性があります。また、相手の家族の状況を尋ねる際にも、直接的な『How about your family?』は不自然です。『How is your family doing?』とすることで、より丁寧で気遣いのある表現になります。日本人は、直接的な表現を避けようとする傾向がありますが、英語では状況に応じて適切な表現を選ぶことが重要です。特に、相手の感情に配慮する場面では、より丁寧な表現を心がけるべきでしょう。
文化的背景
「about」という言葉は、単なる場所や時間の周辺を示すだけでなく、関心や話題が「それ」を取り巻いている状態、つまり「注意の中心」からの距離感を表します。この距離感こそが、「about」の持つ曖昧さ、不確かさ、そして探求のニュアンスを生み出す源泉となっています。
中世英語の時代から、「about」は物理的な位置関係だけでなく、抽象的な概念、例えば「〜に関して」「〜について」という意味合いを持つようになりました。これは、人々が世界を理解しようとする際に、直接的な接触だけでなく、間接的な情報や推測を通じて対象に近づくという認識の変化を反映しています。物語を語り継ぐ文化において、「about」は、語り手が物語の中心から少し離れた場所から、全体を見渡し、聞き手に語りかける視点を象徴していると言えるでしょう。
文学作品における「about」の使われ方は、この言葉の多面性を鮮やかに示しています。例えば、シェイクスピアの戯曲では、「What is it all about?（一体何のことだ？）」という問いかけが、登場人物たちの混乱や探求心を表す常套句として用いられます。これは、人生や運命といった大きなテーマに対する人間の根源的な疑問を象徴しており、「about」という言葉が、単なる情報伝達の手段を超え、哲学的な思索の入り口となることを示唆しています。また、現代英語では、「be about to」という表現が、「まさに〜しようとしている」という切迫感を伴って使われますが、これは、未来への期待と不安が入り混じった、現代人の心理状態を反映していると言えるでしょう。
現代社会において、「about」は、インターネットやソーシャルメディアを通じて情報が溢れかえる状況下で、その意味合いをさらに拡張しています。私たちは日々、「about」という言葉を通じて、様々な情報に触れ、世界を理解しようと試みています。しかし、その一方で、「about」は、情報の断片化や不確実性を象徴する言葉としても機能しています。つまり、「about」は、私たちが世界とどのように関わり、どのように理解しようとしているのかを映し出す鏡のような存在と言えるでしょう。そして、その曖昧さの中に、無限の可能性と課題が潜んでいるのです。
試験傾向
- 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング
- 頻度と級・パート: 2級以上で頻出。特に準1級、1級の長文読解で重要
- 文脈・例題の特徴: 幅広いトピックで登場。ニュース記事、エッセイ、物語など
- 学習者への注意点・アドバイス: 「〜について」「〜に関して」「およそ」など複数の意味を把握。前置詞だけでなく副詞の用法も重要。aroundとの使い分けも意識。
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 7 (長文読解)
- 頻度と級・パート: 頻出。特にPart 7で重要
- 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文書（メール、報告書、広告など）で頻出
- 学習者への注意点・アドバイス: 「約〜」「〜に関して」の意味で使われることが多い。文脈から意味を判断する練習が必要。approximately, regardingなどの類義語も覚えておくと有利。
- 出題形式: リーディング、リスニング
- 頻度と級・パート: 頻出。特にリーディングセクションで重要
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容（科学、歴史、社会学など）の文章で頻出
- 学習者への注意点・アドバイス: 「〜について」の意味で使われることが多いが、抽象的な概念や複雑な事柄に関して用いられることが多い。aroundとのニュアンスの違いを理解することが重要。
- 出題形式: 長文読解、文法・語彙問題
- 頻度と級・パート: 頻出。難関大学ほど重要
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語、科学的な文章など幅広いジャンルで登場
- 学習者への注意点・アドバイス: 基本的な意味に加え、文脈に応じた柔軟な解釈が求められる。熟語（be about to, bring aboutなど）も重要。