比較優位 ― なぜ国は「貿易」をするのか

「国内の」という意味で、国際貿易（international trade）との対比で使われる重要な形容詞です。この記事では、各国が貿易をせず「国内で（domestically）」全てを生産するケースと、比較優位に特化して貿易するケースを比較しています。この対比を通じて、貿易がもたらす利益の大きさを具体的に理解することができます。

記事の冒頭で「得意なことがなければ相手に貢献できないのか？」という問いかけに使われている動詞です。この問いが、一国が全ての分野で劣っていても貿易に参加する意味はあるのか、という本題へと読者を導きます。比較優位の理論は、この「貢献」の形が、絶対的な能力だけでなく、相対的な得意分野によっても見出せることを示しています。

「～を排除する」という意味で、自由貿易の文脈で使われています。比較優位の理論に基づけば、輸入品への関税（tariffs）などの「貿易障壁（trade barriers）をなくす（eliminate）」ことで、世界全体の富が最大化されると論じられています。この単語は、理論がどのような具体的な行動を推奨するのかを端的に示しており、力強い印象を与えます。

「利益」や「恩恵」を意味し、貿易を行う動機そのものを示す基本的な単語です。この記事では、絶対優位や比較優位の理論が、どのようにして貿易に関わる国々に「mutual benefits（相互利益）」をもたらすかを説明しています。特に、理論の恩恵が国民全体に均等に行き渡らないという批判にも触れられており、多角的な視点を提供しています。

記事全体のテーマである「貿易」を指す最重要単語です。なぜ国と国が取引を行うのかという根本的な問いを解き明かす鍵として、本文中で繰り返し使われています。この単語の意味を軸に、絶対優位や比較優位といった経済概念がどのように貿易の利益を生み出すのかを理解することが、この記事の読解の核心となります。

「生産性」は、絶対優位と比較優位の理論を支える土台となる概念です。アダム・スミスは生産性の絶対的な高さが貿易パターンを決めると考えましたが、リカードは生産性の相対的な差（機会費用）に注目しました。この単語が、二つの理論の違いを理解する上で、どのような基準で「得意」を測るのかを示す重要な指標となっています。

「関税」は、自由貿易を妨げる貿易障壁の代表例として挙げられています。比較優位の理論は、こうした関税などをなくすことで世界全体の富が最大化されると主張します。この記事の後半では、理論の限界点も指摘されており、関税を巡る現代の貿易摩擦を考える上で、この単語は理論と現実をつなぐ重要な役割を果たしています。

比較優位の理論から導かれる具体的な行動が「特化」です。各国が自国に比較優位のある産品の生産に集中し、貿易で交換することで、全体としてより豊かになれると説明されています。この記事の具体例では、イギリスが毛織物に、ポルトガルがワインに特化する様子が描かれており、理論がどのように実践されるかを示す重要なキーワードです。

「機会費用」は、比較優位の理論を理解する上で最も核心的な概念です。「何かを選ぶために諦めた選択肢の価値」を意味します。この記事では、たとえ生産性の絶対値が低くても、この機会費用が他国より小さい分野が必ず存在し、それが貿易の利益の源泉になることを説明しています。この視点を持つことで、なぜ貿易が双方に利益をもたらすのかが論理的に理解できます。

この記事の主題そのものである経済学の専門用語です。「絶対的に優れていなくても、相対的に得意な分野（機会費用が小さい分野）に特化することで利益が生まれる」という考え方を指します。この概念を理解することが、一方が全てにおいて優れている場合でも貿易が成立する理由を解き明かすための最大のポイントです。

記事の前半で紹介される、比較優位と対になる重要な経済概念です。「他国より効率的に（低コストで）生産できる能力」を指します。この記事では、なぜこの直感的に分かりやすい「絶対優位」だけでは貿易の全ての側面を説明できないのか、という問題提起の出発点として機能しており、比較優位の革新性を際立たせています。

比較優位の理論が、どのような経済政策を支持するかの答えが「自由貿易」です。国境を越えた貿易の障壁をなくし、各国が比較優位に基づいて生産と貿易を行えば、世界全体の富が最大化されるという考え方の根拠として、この理論は極めて強力な論拠とされてきました。この記事の議論の射程を、理論から現実の政策へと広げる重要な用語です。