than
th の音は、舌先を上下の前歯で軽く挟んで息を出す有声音です。日本語の『ザ』よりも摩擦音を意識しましょう。母音 /æ/ は、日本語の『ア』と『エ』の中間のような音で、口を大きく開けて発音します。日本語の『アン』のように口を丸めないように注意してください。
〜よりも
比較対象を示す。数量、程度、質など、様々な側面での比較に使える。後ろには名詞、代名詞、形容詞、副詞、動詞句などが続く。
My little brother is taller than me now!
私の弟はもう私より背が高い！
※ 「え、いつの間に！」と驚きながら、ぐんぐん背が伸びた弟を見上げる様子が目に浮かびます。家族や友人と身長を比べる時によく使う、ごく自然な表現です。 **ポイント:** 「taller than 〜」で「〜より背が高い」という意味。「than」の後には比較対象が来ます。日常会話で、成長や変化に気づいた時に使えます。
I enjoy reading books more than watching TV on weekends.
週末はテレビを見るより本を読む方が好きだ。
※ 休日の午後、ゆったりとソファで本を読んでいるあなたが、「これが一番のリラックス法だな」と感じている場面です。自分の好みや習慣を伝える時によく使います。 **ポイント:** 「more than 〜」で「〜よりもっと」という意味。「enjoy -ing more than -ing」で「…するよりも〜する方が好きだ」と、行動の比較を表せます。
The train arrived earlier than expected, which was a nice surprise.
電車は予想より早く着き、嬉しい驚きだった。
※ 駅のホームで時計を見ていたあなたが、予定より早く来た電車を見て「ラッキー！」とホッとしている様子です。計画や期待と実際の状況を比べる時によく使われます。 **ポイント:** 「earlier than 〜」で「〜より早く」という意味。「expected」は「予想された」という意味で、よく「than expected（予想よりも）」の形で使われます。日常生活で予期せぬ良いことがあった時に便利です。
〜を超えて
ある基準や限界を超えることを示す。ただし、この用法はやや古風。
My younger brother is much taller than me now.
私の弟は今、私よりもずいぶん背が高いんです。
※ 成長した弟を見て「あれ、いつの間にか私より背が高くなった！」と驚いている場面です。この文のように、誰かや何かと比べて「〜よりも…だ」と言いたいときに「than」は使われます。「taller (より背が高い)」のように、比較級の形（-erやmoreなど）と一緒に使うのが一般的です。
The meeting lasted longer than I thought.
会議は私が思っていたよりも長く続きました。
※ 「もう少しで終わるだろう」と思っていた会議が、予想より長引いてしまった状況です。「longer (より長く)」のように、時間や期間、あるいは行動などを比べるときにも「than」を使います。自分の期待や予想と実際が違ったときに便利なフレーズです。
This bag is much cheaper than that one.
このカバンはあちらのよりもずっと安いです。
※ お店で二つのカバンを見比べて、どちらかを選ぼうとしている場面です。値段や品質、大きさなど、具体的な「もの」の特徴を比較するときにも「than」は活躍します。「cheaper (より安い)」のように、形容詞の比較級と組み合わせて使うのが最も基本的な使い方です。買い物のときなどに役立ちますね。
コロケーション
〜するや否や
※ 「no sooner A than B」の形で、「Aが起こるとすぐにBが起こる」という意味を表します。構文的には倒置が起こりやすく、「No sooner had I arrived than the phone rang.（着いたとたんに電話が鳴った）」のように使われます。フォーマルな表現で、口語よりも書き言葉でよく見られます。類似の表現に "as soon as" がありますが、"no sooner...than" はより即時性・同時性を強調します。
〜以外に、〜の他に
※ "other than" は「〜を除いて」という意味の前置詞句です。例外や除外を示す際に用いられ、例えば "I have no hobbies other than reading." （読書以外に趣味はない）のように使います。"except for" と似た意味を持ちますが、"other than" はよりフォーマルな印象を与えます。また、"rather than" と混同しないように注意が必要です。
喜んで〜する、非常に喜んで
※ "more than happy" は、文字通りには「嬉しい以上」という意味で、「非常に喜んで〜する」という強い同意や意欲を表します。例えば、"I'm more than happy to help you with that." （喜んでお手伝いします）のように使われます。日常会話やビジネスシーンでも使える丁寧な表現です。"very happy" よりも、さらに積極的な気持ちを示すニュアンスがあります。
〜より少ない、〜に満たない
※ "less than" は比較表現で、「〜よりも少ない」という意味を表します。数値や量、程度などを比較する際に広く用いられ、例えば "less than 10 people" （10人未満）のように使われます。"fewer than" との違いは、"less than" が不可算名詞にも使える点です（例：less than expected）。また、比喩的に「〜ほどではない」という意味合いで使われることもあります（例：less than perfect）。
遅かれ早かれ、いずれ
※ 「sooner than later」は「遅れるよりも早く」という意味から、「遅かれ早かれ」または「いずれ」という意味のイディオムです。何かが近い将来に起こることを示唆する際に使われ、例えば "We need to address this issue sooner than later." （この問題をいずれ解決する必要がある）のように使われます。緊急性や必要性を伝えるニュアンスが含まれることが多いです。
〜にすぎない、単なる〜
※ "nothing more than" は「〜に過ぎない」という意味で、重要性や価値を低く評価する際に使われます。例えば、"It's nothing more than a rumor." （それは単なる噂に過ぎない）のように使われます。軽蔑や失望のニュアンスを含むことがあります。類似の表現に "just" がありますが、"nothing more than" はより強い限定や否定の意味合いを持ちます。
〜よりもむしろ、〜する代わりに
※ "rather than" は二つの選択肢を比較し、一方を優先または選択する際に用います。「〜よりもむしろ」という意味で、例えば "I would prefer to stay home rather than go out." （外出するよりもむしろ家にいたい）のように使われます。また、「〜する代わりに」という意味で、ある行動の代替として別の行動を示すこともできます（例：He chose to walk rather than take the bus.）。文法的には、動詞の原形または -ing 形が続きます。
使用シーン
学術論文やレポートで、比較や対比を示す際に頻繁に使用されます。例えば、「Aという仮説はBという仮説よりも支持されている」のように、研究結果の優位性を示すために用いられます。また、「サンプルサイズが〜より大きい場合、統計的に有意な結果が得られやすい」のように、研究手法の説明にも使われます。文語的な表現が中心です。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、業績や成果を比較する際に使用されます。例：「今年の売上は昨年よりも10%増加した」のように、具体的な数値を用いて改善を示す際に使われます。また、「競合他社よりも優れた製品を提供している」のように、自社の優位性をアピールする際にも用いられます。フォーマルな文体で使用されることが多いです。
日常会話やSNSなどで、好みや意見を比較する際に使用されます。例：「映画よりも本が好き」のように、個人的な選択を述べる際に使われます。また、「彼よりも彼女の方が背が高い」のように、身近な事柄を比較する際にも用いられます。口語的な表現が中心ですが、フォーマルな場面でも使用可能です。
関連語
類義語
『～より上に』『～を超えて』という意味で、物理的な位置関係や数量、程度を表す際に使われる。日常会話、ビジネス、学術など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『than』が比較対象を明確に示すのに対し、『over』は基準値や上限を超えていることを強調する。また、『over』は優越や支配といったニュアンスを含む場合がある。 【混同しやすい点】『than』は比較級を伴うことが多いが、『over』は必ずしも比較級を必要としない。『over』は前置詞として使われるため、後ろに名詞や代名詞が続く。一方、『than』は接続詞としても使われ、文節を繋ぐことができる。
『～より上に』『～を超えて』という意味で、『over』と同様に物理的な位置関係や数量、程度を表す際に使われる。フォーマルな場面や抽象的な概念を表現する際によく用いられる。 【ニュアンスの違い】『than』が比較対象を明確に示すのに対し、『above』は基準値や水準を超えていることを強調する。また、『above』は道徳的な優位性や重要性を示唆する場合がある。 【混同しやすい点】『above』は『over』よりもフォーマルな響きを持つ。また、物理的な位置関係を表す場合、『over』が対象物を覆うイメージがあるのに対し、『above』は真上に位置するイメージが強い。例えば、『above suspicion（疑いをかけられない）』のように、抽象的な概念でよく使われる。
『～を超えて』『～の向こうに』という意味で、物理的な限界や能力、理解の範囲を超えることを表す際に使われる。抽象的な概念や未来の可能性を表現する際によく用いられる。 【ニュアンスの違い】『than』が比較対象を明確に示すのに対し、『beyond』は限界や範囲を超えていることを強調する。また、『beyond』は未知の領域や可能性を示唆する場合がある。 【混同しやすい点】『beyond』は『over』や『above』よりも強い超越の意味を持つ。例えば、『beyond comprehension（理解を超えている）』のように、非常に困難な状況や状態を表す際に使われる。
- in excess of
『～を超えて』という意味で、数量や金額が一定の基準を超えることを表す。ビジネスシーンや法的な文書など、フォーマルな場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『than』が比較対象を明確に示すのに対し、『in excess of』は基準値を超えていることを強調する。また、『in excess of』は公式な響きを持ち、客観的な事実を伝える際に適している。 【混同しやすい点】『in excess of』はフォーマルな表現であり、日常会話ではあまり使われない。また、『in excess of』は必ず数量や金額など、具体的な数値と共に用いられる。
- superior to
『～より優れている』という意味で、品質、能力、地位などが他よりも優位であることを表す。フォーマルな場面やビジネスシーンでよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『than』が単に比較対象を示すのに対し、『superior to』は明確な優劣を示す。また、『superior to』は相手に対する敬意や謙譲の気持ちを込めて使われる場合がある。 【混同しやすい点】『superior to』は常に比較対象が必要であり、『than』のように接続詞として文節を繋ぐことはできない。また、『superior to』は『inferior to（～より劣っている）』と対で使用されることが多い。
『～よりもむしろ』という意味で、ある選択肢よりも別の選択肢を好むことを表す。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】『than』が単に比較対象を示すのに対し、『rather than』は好みの優先順位を示す。また、『rather than』は否定的なニュアンスを含む場合があり、相手の選択を批判的に捉える可能性がある。 【混同しやすい点】『rather than』は動詞の原形または名詞を伴うことが多い。例えば、『I would rather stay home than go out.（外出するよりもむしろ家にいたい）』のように使われる。
派生語
『その時』『それから』を意味する副詞。古英語の『thanne』に由来し、『than』と同じ語源を持つ。時間的な前後関係を示し、文脈によっては『それならば』のような条件を表す接続詞としても使われる。日常会話からフォーマルな文章まで幅広く使用される。
指示代名詞・指示形容詞・接続詞として多様な役割を果たす。『than』と同様に、古英語の『þæt』に遡る。元々は指示語であり、『than』が比較の基準を示すのに対し、『that』は特定の対象を指し示す。日常会話で頻繁に使われ、文法的な重要性も高い。
定冠詞。特定のものを示す際に使用される。語源的には『that』と関連があり、特定のものを指し示すという点で共通する。比較級で『the』が使われる場合（The more, the merrier.など）は、『than』が省略された比較構文と解釈できる。英語において最も使用頻度の高い単語の一つ。
反意語
『等しい』という意味の形容詞。比較対象が存在せず、同等であることを示す。数学や科学の分野、または平等や公平さを議論する際によく用いられる。『A is greater than B』に対して、『A is equal to B』のように対比される。
『同じ』という意味の形容詞。比較という概念がなく、完全に同一であることを示す。例えば、『than』を使った比較級では、二つの異なるものを比較するが、『same』は一つのものが時間や場所を変えても変わらないことを示す。『This is better than that.』に対して、『This is the same as that.』のように使われる。
『全く同一の』という意味の形容詞。『same』よりも強い意味合いを持ち、わずかな差異も認められない場合に用いられる。科学的な文脈や法的な文書で厳密さを求められる際に使用される。比較級ではなく、絶対的な同一性を表すため、『than』が使われる状況とは対照的である。
語源
"than"は、古英語の"þanne"（「その時に」「それから」の意味）に由来します。これはさらに、ゲルマン祖語の"*þan"（指示代名詞の語幹）から派生しています。つまり、元々は時間的な関係を表す言葉でしたが、比較の意味へと発展しました。"than"は、二つの事柄を比較する際に、「その時」を基準として、一方がある程度「過ぎている」状態を示すイメージです。例えば、「A is bigger than B」は、「AはBが存在する基準よりも大きい」というニュアンスを含んでいます。日本語で例えるなら、「～より」という言葉が、単なる大小だけでなく、基準からの超過を示すのと似ています。指示語が比較を表す語へと変化した背景には、言語における抽象化のプロセスが見て取れます。
暗記法
「than」は単なる比較ではない。社会のヒエラルキー、個人の願望、自己評価…常に緊張感を孕む言葉だ。資本主義社会では「より良く」の競争意識を煽り、文学では登場人物の葛藤や願望を映す鏡となる。SNSでは自己肯定感の道具となる一方、嫉妬や劣等感も生む。「than」は文化と社会を映す、奥深い言葉なのだ。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、特に会話では区別が難しいことがあります。"than" は比較を表す接続詞または前置詞ですが、"then" は時を表す副詞（「その時」）または接続詞（「それから」）です。スペルも一文字違いなので、文脈から判断する必要があります。日本語の『〜より』と『その時』のように、意味が全く異なることを意識しましょう。
スペルが似ており、特に書き言葉で間違えやすいです。"than" は比較級で使われますが、"thank" は感謝を表す動詞または名詞です。発音も異なります。"th" の音は共通していますが、続く母音が異なります。感謝の気持ちを伝える場面で比較級を使ってしまわないように注意が必要です。
"th" で始まる点と、短母音 /ɪ/ の響きが似ているため、発音を聞き間違える可能性があります。"than" は比較に使いますが、"think" は「考える」という意味の動詞です。発音記号を意識して、/æ/ と /ɪ/ の違いを区別するようにしましょう。また、"think" は思考を表す基本的な動詞なので、間違えると意味が大きく変わります。
"th" の音と、短い母音の後に鼻音 /m/ が続く点が似ているため、聞き取りにくいことがあります。"than" は比較で使われますが、"them" は「彼らを」「彼女らを」「それらを」という意味の代名詞です。文脈が大きく異なるため、注意深く聞く必要があります。特に、前置詞の後に "them" が続く場合（例: "for them"）は、"than" と間違えやすいので注意しましょう。
"th"で始まる単語であり、母音の音が日本語の「ア」と「イ」の中間のような音であるため、日本人学習者には区別が難しい場合があります。"than"は比較級ですが、"thin"は「薄い」「細い」という意味の形容詞です。発音練習では、口の開き方や舌の位置を意識して、/æ/ と /ɪ/ の違いを明確にすることが重要です。
"th" で始まる音と、語尾の鼻音的な響きが似ているため、特にリスニングで混同しやすい可能性があります。"than" は比較で使いますが、"thong" は「（ビーチサンダルなどの）鼻緒」や「Tバック」といった意味の名詞です。意味が全く異なるため、文脈から判断することが重要です。また、発音も "thong" は /θɔːŋ/ と異なり、注意が必要です。
誤用例
この誤用は、日本語の「〜より大きい」という表現を直訳しようとする際に起こりがちです。英語では、比較対象が名詞句全体である場合、代名詞の所有格（his, hers, theirsなど）または 'that of' を用いて、収入を比較していることを明確にする必要があります。'than him'とすると、文法的には誤りではありませんが、意味が『私』の収入と『彼自身』を比較しているように解釈され、不自然になります。英語では、省略を避けて明確さを重視する傾向があります。
この誤用は、複数の理由を「〜よりも」という形で並列しようとする際に発生します。日本語では「〜よりも、むしろ〜」という表現が自然ですが、英語の 'than' は比較の接続詞であり、理由を列挙する用法はありません。理由を明確にする場合は、'because of' や 'due to' などの表現を使用します。ここでは、'mainly because of' を用いることで、睡眠不足が主な理由であることを強調しています。日本語的な発想で文章を組み立てると、文法的に正しいものの、ネイティブスピーカーには不自然に聞こえることがあります。
この誤用は、相手の推測や認識を基準にして比較を行う際に、'think'という動詞を安易に使用してしまうことが原因です。'think' は主観的な意見を表すため、客観的な比較には不向きです。より適切な表現は、'expect' や 'imagine' などの動詞を用いて、相手の予想や期待とのずれを示すことです。'humbler than you might expect' は、相手が予想するよりもさらに謙虚であることを伝える、より洗練された言い回しです。また、英語では、控えめな表現を好む文化があり、直接的な断定を避ける傾向があります。
文化的背景
「than」は比較の基準を示す言葉であり、常に「何か」と「何か」の間に存在する緊張感や優劣意識を伴います。この単語は単なる比較の道具ではなく、社会的なヒエラルキー、個人の願望、そして絶え間ない自己評価の文化を反映していると言えるでしょう。
英語圏の文化において、「than」は競争意識と深く結びついています。資本主義社会では、常に「より良いものを目指す」という価値観が強調され、「than」はその文脈で頻繁に登場します。例えば、広告では「Our product is better than theirs.（当社の製品は他社製品より優れています）」というように、競合他社との優位性をアピールするために使われます。また、自己啓発の分野では、「Become better than you were yesterday.（昨日より優れた自分になれ）」というように、自己改善の目標設定に使われます。このように、「than」は常に向上心や競争心を刺激する言葉として機能しているのです。
文学作品においても、「than」は登場人物の葛藤や願望を表現するために効果的に用いられます。例えば、シェイクスピアの作品では、登場人物が自身の境遇や能力を嘆き、「I am less fortunate than him.（私は彼よりも恵まれていない）」というように、不満や嫉妬の感情を表現するために使われます。また、ジェーン・オースティンの作品では、登場人物が結婚相手を選ぶ際に、「He is more wealthy than intelligent.（彼は知的であるよりも裕福だ）」というように、価値観の比較を通じて、社会的な地位や経済力を重視する当時の社会を描写しています。このように、「than」は単なる比較の道具ではなく、登場人物の心理描写や社会背景を描写するための重要な要素として機能しているのです。
現代社会においては、「than」はSNSでの自己表現においても重要な役割を果たしています。人々はSNSを通じて、自身の生活や価値観を発信し、「My life is better than yours.（私の人生はあなたより素晴らしい）」というように、他人との比較を通じて自己肯定感を高めようとします。しかし、このような比較は、時に他人への嫉妬や劣等感を生み出すこともあります。そのため、「than」を意識的に使い、他人との比較ではなく、自身の成長に焦点を当てるように心がけることが重要です。英語学習においては、単に文法的なルールを理解するだけでなく、「than」が持つ文化的背景を理解することで、より深く英語を理解し、より豊かな表現力を身につけることができるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題（特に準1級以上）。ライティングの比較表現でも使用。
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。2級以上でも長文読解で登場。
- 文脈・例題の特徴: 様々なテーマの長文、意見論述、Eメールなど。
- 学習者への注意点・アドバイス: 比較級・最上級の文法知識とセットで学習。thanの後ろに続く語句（名詞、代名詞、動詞句）の形に注意。rather than, other than などの関連表現も重要。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 6（長文穴埋め）、Part 7（長文読解）。
- 頻度と級・パート: 頻出。特にPart 5, 6で比較表現の一部として問われる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文書（Eメール、レポート、広告など）。数値データや結果の比較で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 比較級（-er than, more than）の形を確実に覚える。thanの後に続く語句の形に注意。less than, rather thanなどの表現も頻出。
- 出題形式: リーディングセクション、ライティングセクション。
- 頻度と級・パート: 頻出。アカデミックな文章で比較や対比を表す際に多用される。
- 文脈・例題の特徴: 学術論文、教科書、エッセイなど。科学、歴史、社会科学など幅広い分野で登場。
- 学習者への注意点・アドバイス: 複雑な構文の中で使われることが多いので、文構造を正確に把握する練習が必要。比較表現のバリエーション（as...as, similar toなど）も合わせて学習。
- 出題形式: 長文読解、文法問題、英作文。
- 頻度と級・パート: 頻出。特に長文読解で、文章の論理展開を理解する上で重要。
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語文、説明文など。様々なテーマの文章で登場。
- 学習者への注意点・アドバイス: 比較級・最上級の基本をマスターした上で、thanを使った様々な表現（no less than, more than A than Bなど）を理解する。文脈の中でthanがどのような意味で使われているかを意識する。