sort of
'sort' の /ɔː/ は日本語の『オー』よりも唇を丸めて喉の奥から出す音です。 'of' の /ə/ は曖昧母音で、口を軽く開けて弱く発音します。'sort' の 't' は、後続が母音で始まる 'of' の場合、リエゾン（連結）して、軽く発音されることが多いです。また、全体的に力を抜いて、やや早口で発音するとより自然になります。
まあ
正確には言い切れない時や、少し控えめな表現をしたい時に使う。断定を避け、ぼかしたいニュアンス。「少し」「どちらかというと」に近い。
After a long day, I told my friend, "I'm sort of tired."
長い一日を終えて、私は友人に「まあ、ちょっと疲れてるかな」と言いました。
※ 仕事や学校から帰ってきた時、体は疲れているけれど、完全にダウンしているわけではない、そんな曖昧な気持ちを表す時に使います。相手に「すごく疲れているわけじゃないけど、元気いっぱいの状態でもないよ」というニュアンスが伝わります。
The math problem was sort of difficult, but I kept trying.
その算数の問題は、まあ難しかったけれど、私は解き続けました。
※ この例文では、問題が「とても難しい」わけではないけれど、「簡単」でもない、という微妙な難易度を表現しています。完全に当てはまらないけれど、それに近い状態や感覚を伝える時に「sort of」が役立ちます。
When my friend asked if I liked the movie, I said, "Sort of."
友人が映画が気に入ったか尋ねた時、私は「まあね」と答えました。
※ 映画を見た感想を尋ねられた場面です。すごく面白かったわけではないけれど、つまらなかったわけでもない、という控えめな返事をする時に使います。直接的な肯定や否定を避けたい時や、少し曖昧な気持ちを伝えたい時に自然な表現です。
みたいな
例え話や、正確な表現を避けたい時に使う。「〜のようなもの」「〜っぽい」に近い。口語でよく使われる。
After a long meeting, I felt sort of tired.
長い会議の後、私はなんだか疲れたような気がしました。
※ 会議が終わり、どっと疲れが出たものの、「完全にぐったり」というほどではない、という状況です。このように「sort of」は、自分の気持ちや状態を、少し控えめに、あるいは曖昧に伝えたいときに使われます。「まあ、そんな感じ」というニュアンスです。
This new painting looks sort of abstract to me.
この新しい絵は、私にはなんだか抽象的に見えます。
※ 美術館で絵を見て、「完全に抽象画だ！」と断言するほどではないけれど、その要素があると感じたときの表現です。物の見た目や特徴を説明するときに、「〜っぽい」「〜のような感じがする」という曖昧な印象を伝えたいときに便利です。
He sort of smiled when I told him the joke, but he didn't laugh.
私が冗談を言ったとき、彼はなんだか微笑んだような感じでしたが、笑いませんでした。
※ 相手の反応が、期待したほどではなかったり、はっきりしなかったりする場面です。「完全に笑ったわけではないけど、それに近い反応だった」というように、実際の行動をぼかして伝えることができます。日常会話でよく使われる表現です。
コロケーション
～のようなもの、～といった類のもの
※ 名詞句を指し示し、具体的に特定しない場合に用いる表現です。例えば、『美術館が好きなんです。印象派のsort of thingが好きですね』のように使います。厳密さを避け、会話を円滑にする効果があります。フォーマルな場面では 'something like that' がより適切でしょう。
なんとなく理解する、ぼんやり理解する
※ 動詞を修飾し、完全には理解していないことを示唆する表現です。ニュアンスとしては『完全にではないけど、大体はわかった』という感じです。ビジネスシーンでは、誤解を避けるために『もう少し詳しく説明していただけますか？』と確認を促すのが良いでしょう。
ある種の感情、何となくそんな気がする
※ 漠然とした感情や直感を表現する際に使用します。『なんだか嫌な予感がする』というニュアンスを伝えたい時に便利です。より強い感情を表現したい場合は、'a strong feeling' や 'a sense of' などを使うと良いでしょう。
～のような、～に似ている
※ 比較対象をぼかして表現する際に用います。『これは、sort of like、アップルパイみたいな味だね』のように使います。直接的な比較を避け、婉曲的な表現をする際に役立ちます。より正確な比較をしたい場合は、'similar to' や 'resembles' を使うと良いでしょう。
ある意味では、ある点においては
※ 発言を限定したり、修正したりする際に用いる表現です。『それは、in a sort of way、正しいかもしれない』のように使います。発言の責任を軽減し、相手に配慮する効果があります。より直接的に意見を述べたい場合は、'in some ways' や 'to some extent' を使うと良いでしょう。
～なタイプの人、～な感じの人
※ 人の性格や特徴を説明する際に、特定を避けて使う表現です。『彼は、sort of person、いつも笑顔で優しい人だよ』のように使います。相手に与える印象を和らげ、親しみやすさを演出する効果があります。より具体的な特徴を伝えたい場合は、具体的な形容詞を使うと良いでしょう。
～するようなこと、～する類のこと
※ 行動のタイプや種類を指し示す際に使用します。『それは、私がsort of thing to do ではないな』のように使います。ある行動に対する賛否を婉曲的に表現する際に役立ちます。より直接的に意見を述べたい場合は、'not my kind of thing' や 'not something I would do' を使うと良いでしょう。
使用シーン
学術的な論文や発表においては、厳密性や客観性が求められるため、「sort of」のような曖昧な表現はあまり用いられません。ただし、研究対象の性質を述べる際に、例えば「このデータはsort of 正規分布に従っているように見える（このデータは、ある程度正規分布に従っているように見える）」といった限定的な状況で、口頭発表や非公式な議論で使われることがあります。フォーマルな論文では、より明確な表現に置き換えることが推奨されます。
ビジネスシーンでは、誤解を避けるため、明確なコミュニケーションが重要視されます。「sort of」は曖昧さを伴うため、通常は避けるべき表現です。ただし、会議での発言や同僚とのカジュアルな会話において、例えば「このプロジェクトはsort of 停滞気味だ（このプロジェクトは、なんとなく停滞気味だ）」のように、控えめな意見や印象を伝える際に稀に使われることがあります。公式な報告書やプレゼンテーションでは、より具体的な表現を使用する必要があります。
日常会話では、「sort of」は比較的頻繁に使用されます。相手に何かを説明する際に、正確な表現が思いつかない場合や、自信がない場合などに、曖昧さを加えるために用いられます。例えば、「I was sort of tired yesterday（昨日、ちょっと疲れていた）」のように、自分の状態を控えめに表現したり、「It's sort of like a cat（それは、猫みたいなものだ）」のように、似たようなものを例えたりする際に便利です。ただし、フォーマルな場面や初対面の人との会話では、使用を控える方が無難です。
関連語
類義語
「なんとなく」「まあまあ」「少し」といった意味で、日常会話で非常によく使われる。断定を避けたり、婉曲に表現したりする際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"sort of" とほぼ同義だが、地域や世代によっては "kind of" の方がより一般的。フォーマルな場面では避けるべき。 【混同しやすい点】発音の省略（"kinda"）が非常に一般的であるため、書き言葉としては避けるべき。また、"sort of" 同様、後に続く言葉を曖昧にするため、ビジネスシーンでは誤解を招く可能性がある。
「いくぶん」「やや」「多少」という意味で、程度を表す副詞。フォーマルな場面や文章でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"sort of" よりフォーマルで、客観的な印象を与える。感情的なニュアンスは少ない。ビジネス文書や学術論文などにも適している。 【混同しやすい点】"sort of" が主観的な印象を与えるのに対し、"somewhat" はより客観的で中立的な印象を与える点。会話では "sort of" ほど頻繁には使われない。
「どちらかというと」「むしろ」という意味で、比較や選択を示す際に用いられる。また、「かなり」「相当」という意味で程度を表すこともある。 【ニュアンスの違い】"sort of" より強い程度を表す場合がある。また、好みを表す際にも用いられる。フォーマルな場面でも使用可能。 【混同しやすい点】程度を表す場合と、比較・選択を表す場合で意味が異なる点。文脈によって意味を判断する必要がある。また、"I'd rather..." の形で「〜したい」という希望を表す用法もある。
「わずかに」「少しだけ」という意味で、程度を表す副詞。"sort of"よりも程度が低いことを明確に示す。 【ニュアンスの違い】客観的で、感情的なニュアンスはほとんどない。フォーマルな場面でも使用可能。 【混同しやすい点】"sort of" が曖昧さを残すのに対し、"slightly" は程度が小さいことを明確にする点。数値やデータなど、客観的な情報と組み合わせて用いられることが多い。
「だいたい」「ほぼ」という意味で、正確さや完全さを欠くことを認めるニュアンスを含む。日常会話やインフォーマルな場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"sort of" よりも、より大まかな近似を表す。また、不正確さや不完全さを許容するニュアンスがある。 【混同しやすい点】"sort of" が単に曖昧さを表すのに対し、"more or less" は不完全さや不正確さを認めるニュアンスを含む点。完璧ではないが、おおむね合っているという状況を表す。
- a bit
「少し」「ちょっと」という意味で、程度を表す。"sort of" よりカジュアルな表現。 【ニュアンスの違い】日常会話でよく使われ、より親しみやすい印象を与える。フォーマルな場面では避けるべき。 【混同しやすい点】"sort of" と同様に、後に続く言葉を曖昧にするが、"a bit" の方がよりカジュアルで、親近感のある表現。ビジネスシーンでは不適切になる場合がある。
派生語
- assort
『分類する』という意味の動詞。接頭辞『as-（～へ）』と『sort（種類）』が組み合わさり、『ある種類にまとめる』というニュアンス。日常会話よりは、ビジネスや倉庫管理などの場面で使われる。
『（特に悪い意味で）仲間になる』という意味の動詞。接頭辞『con-（共に）』と『sort（運命）』が組み合わさり、『同じ運命を共にする』というニュアンスから。歴史的な文脈や、やや否定的な意味合いで使われることが多い。
『頼る』という意味の動詞、または『行楽地』という意味の名詞。接頭辞『re-（再び）』と『sort（種類）』が組み合わさり、『再び頼るべき場所』というニュアンスから行楽地の意味に発展。動詞としてはフォーマルな場面で、名詞としては日常会話で使われる。
反意語
『正確に』という意味の副詞。『sort of』が曖昧さや不確かさを示すのに対し、これは明確さや精密さを強調する。日常会話でもビジネスシーンでも、対照的な意味合いで頻繁に使われる。
『間違いなく』という意味の副詞。『sort of』が不確かさを示すのに対し、確信や断定を表す。日常会話でよく使われ、相手に強い同意を伝える際に有効。
『確かに』という意味の副詞。『sort of』が不確かさを含むのに対し、疑いの余地がないことを示す。フォーマルな場面やビジネスシーンで、より客観的な確実性を伝えたい場合に適している。
語源
"sort of"は、厳密には一つの単語ではなく、二つの単語が組み合わさった表現です。"sort"は、古フランス語の"sort"（種類、種類分け）に由来し、さらに遡るとラテン語の"sors"（運命、くじ引きで決まるもの）にたどり着きます。元々は「運命によって決まるもの」という意味合いから、「種類」や「部類」といった意味に変化しました。"of"は、所有や関連を示す前置詞で、ここでは「〜の」という意味です。したがって、"sort of"を直訳すると「〜の種類のうちの」となりますが、そこから派生して「まあ」「みたいな」といった、あいまいなニュアンスを表す表現として使われるようになりました。例えば、「まあ、そんな感じ」という時に使う「まあ」は、具体的な何かを指し示すのではなく、ぼんやりとした印象を伝える点で、"sort of"のニュアンスと似ています。
暗記法
「sort of」は、英語圏で曖昧さや控えめさを演出する言葉。直接的な表現を避け、相手への配慮を示す婉曲表現として、19世紀以降の中産階級で広まりました。上品さや教養を象徴し、意見を押し付けない姿勢を示します。文学作品では、登場人物の複雑な心理や社会性を表現。恋愛映画で「I sort of like you」と言うように、自信のなさや微妙な関係性を伝えることも。言葉の奥にある文化、社会、価値観を映す、奥深い表現なのです。
混同しやすい単語
発音が似ており、特にアメリカ英語では 'sort' の /ɔːr/ の音が 'short' の /ɔːr/ に近づくことがあるため混同しやすいです。意味は『短い』であり、'sort of' の『一種の』『まあね』というニュアンスとは異なります。日本人学習者は、文脈から判断する必要があります。
'sort' と 'sought' は、どちらも過去形・過去分詞形を持つ動詞であるため、文法的な知識が曖昧な場合、混同しやすいです。'sought' は 'seek'（探す、求める）の過去形・過去分詞形であり、意味が全く異なります。発音も /sɔːt/ と /sɔːt/ で同じです。文脈で判断しましょう。
発音が似ており、特に 'sort of' の 'of' が弱く発音されると、'soft' と区別がつきにくくなることがあります。意味は『柔らかい』であり、'sort of' とは全く異なります。'soft' は形容詞ですが、'sort' は名詞または動詞です。
スペルが似ており、特に 'sort' の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすいです。'sorbet' はシャーベットの一種であり、食べ物を指す名詞です。発音も異なり、'sorbet' はフランス語起源のため、特有の音韻があります。
'sort' が含まれており、スペルが似ているため、視覚的に混同しやすいです。'resort' は『リゾート』や『頼る』という意味で使われ、'sort of' とは文脈が大きく異なります。ただし、「resort to violence (暴力に訴える)」のように、比喩的な表現で使われることもあります。
'sort' が含まれており、スペルが似ているため、視覚的に混同しやすいです。'assorted' は『詰め合わせの』『色々な種類の』という意味で、形容詞として使われます。例えば、'assorted chocolates'（色々なチョコレートの詰め合わせ）のように使われます。'sort of' とは意味が大きく異なりますが、形容詞である点に注意が必要です。
誤用例
「sort of」は、確かに「少し」という意味合いを持ちますが、ビジネスシーンやフォーマルな状況ではカジュアルすぎます。日本人が「少し」という言葉を多用するのと同じように「sort of」を安易に使うと、相手に失礼な印象を与える可能性があります。より丁寧な表現としては「rather」や「a bit」を使うのが適切です。また、「I cannot」よりも「I'm afraid I can't」の方が、より相手への配慮を示すことができます。英語では、相手に何かを断る際に、直接的な表現を避け、婉曲的な言い回しを用いることが重要です。これは、相手の感情を害さないための文化的配慮と言えるでしょう。日本語の『申し訳ございませんが』に近いニュアンスを表現できます。
「sort of interesting」は、日本語の「まあまあ面白い」というニュアンスに引きずられて使われがちですが、英語では「（どちらかと言えば）面白い部類に入るかな？」という、かなり消極的な評価になります。映画の感想を述べる際に、より nuanced（微妙なニュアンス）な意見を伝えるには、「had some interesting aspects」 (興味深い側面もあった) のように、具体的に評価できるポイントに言及しつつ、「but ultimately it wasn't to my taste」(最終的には私の好みではありませんでした) と続ける方が、より洗練された印象を与えます。また、sort of を使うと、相手に「本当にそう思っているのか？」という疑念を抱かせる可能性もあります。英語では、自分の意見を明確に伝えることが重要視されるため、曖昧な表現は避けるべきです。
「sort of a」は、特定の名詞を修飾する際に「まあ、〜の一種」というニュアンスで使われますが、才能や能力を評価する文脈では「something of a」の方がより自然です。日本人が「彼は天才**みたいな**人だ」と言う時の「みたいな」を直訳して「sort of a」を使ってしまうと、相手に「本当に天才だと思っているのか？」という疑念を与えてしまう可能性があります。「something of a」は、「ある程度〜の要素がある」という意味合いで、相手の才能を認めつつも、少し控えめなニュアンスを表現できます。英語では、相手を過剰に褒めることを避け、適度な距離感を保つことが重要です。これは、相手との良好な人間関係を築くための文化的配慮と言えるでしょう。
文化的背景
「sort of」は、英語圏の文化において、曖昧さ、控えめさ、そしてある種の社会的距離感を表現するために用いられる、非常に微妙なニュアンスを持つ表現です。直接的な表現を避け、相手に過度なプレッシャーを与えないようにする、一種の「婉曲話法」として機能することがあります。
この表現が広く普及したのは、比較的近代になってからです。19世紀以降、特に中産階級が台頭し、社会的な礼儀作法や言葉遣いが重視されるようになった時代背景と深く結びついています。直接的な主張や感情表現は、時に「下品」と見なされ、代わりに「sort of」のような曖昧な表現を用いることで、上品さや教養を示すと同時に、相手への配慮を示すという二重の目的を果たしていました。例えば、自分の意見を控えめに述べたい場合、「I sort of think that…（私はなんとなくそう思うのですが…）」のように使うことで、自分の意見を押し付けることなく、相手に選択の余地を残すことができます。
文学作品においても、「sort of」は登場人物の性格や社会的背景を表現するために巧みに利用されてきました。例えば、ヘンリー・ジェイムズの作品に登場する人物は、しばしば複雑な心理描写とともに「sort of」を多用し、その曖昧な態度や内面の葛藤を読者に伝えます。また、現代の映画やドラマでは、「sort of」は登場人物の自信のなさ、迷い、あるいは相手との微妙な関係性を表現するために用いられることがあります。例えば、恋愛映画において、主人公が自分の気持ちを伝える際に「I sort of like you（君のこと、なんとなく好きだよ）」と言うことで、相手を傷つけずに自分の気持ちを伝えると同時に、今後の関係性に含みを持たせることができます。
「sort of」は、単なる言葉以上の意味を持ち、英語圏の社会における人間関係やコミュニケーションの複雑さを反映しています。この表現を理解することは、英語の語彙力を高めるだけでなく、英語圏の文化や社会に対する理解を深めることにもつながるでしょう。それは、言葉の背後にある社会的文脈、つまり、時代、社会、象徴、そして価値観の変遷を読み解くことだからです。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、稀にリスニング
- 頻度と級・パート: 準1級以上で時々見られる。3級・準2級では稀。
- 文脈・例題の特徴: 日常会話や説明文など、幅広い文脈で使われる。「〜のような」「まあ〜」といった意味合いで、断定を避けたい場合に用いられることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 「kind of」とほぼ同義。曖昧さを出す表現であることを理解し、フォーマルな場での使用は避ける。直接的な表現を避けるニュアンスを把握することが重要。
- 出題形式: Part 2（応答問題）、Part 7（長文読解）
- 頻度と級・パート: Part 2で稀に、Part 7で時々見られる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスシーンでの会話やメールで、提案や意見を控えめに述べる際に使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 曖昧な表現のため、TOEICでは直接的な回答を避ける場合に使われることが多い。Part 2では、質問に対して明確な答えを避ける選択肢として登場することがある。
- 出題形式: 長文読解、リスニング（講義形式）
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで比較的頻繁に見られる。
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容の講義や論文で、定義や説明を補足する際に使われる。厳密な定義を避け、大まかな説明をする場合に用いられる。
- 学習者への注意点・アドバイス: TOEFLでは、正確な定義を避けて大まかに説明するニュアンスを理解することが重要。文脈から意味を推測する練習が必要。言い換え表現（approximately, roughly）なども覚えておくと役立つ。
- 出題形式: 長文読解
- 頻度と級・パート: 難関大学の長文で時々見られる。
- 文脈・例題の特徴: 評論文や物語文など、幅広いジャンルで使われる。筆者の意見や登場人物の感情を間接的に表現する際に用いられる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈によって意味が異なるため、前後の文脈から正確な意味を推測する必要がある。「一種の〜」「〜のようなもの」といった訳し方を覚えておくと良い。曖昧な表現であることを理解し、筆者の意図を捉えることが重要。