potentially
第一音節の /ə/ は曖昧母音で、日本語の『ア』よりも弱く短く発音します。第二音節にアクセント（強勢）があり、/ˈten/ を意識して強く発音しましょう。/ʃ/ の音は、日本語の『シ』よりも唇を丸めて息を強く出すイメージです。最後の /i/ は、日本語の『イ』よりも口角を少し横に引いて短く発音するとより自然です。
専門的な内容に関するご注意
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ひょっとすると
確定的ではないが、起こりうる可能性を示唆する際に用いる。フォーマルな場面でよく使われ、ビジネス文書やニュース記事などにも頻出する。可能性の度合いは、文脈によって異なるが、'possibly'よりもやや可能性が高いニュアンスを含むことが多い。
It looks cloudy; it could potentially rain during our hike tomorrow.
曇り空だね。明日のハイキング中に、ひょっとすると雨が降るかもしれない。
※ 家族や友人と明日のハイキングについて話している場面を想像してください。空を見て「雨が降る可能性」を心配している様子が伝わりますね。「potentially」は「ひょっとすると」「潜在的に」という意味で、まだ起こっていない未来の可能性や不確実性を表すのに使われます。ここでは「雨が降るかもしれない」という心配な気持ちが伝わります。`could`と一緒に使うと、「〜する可能性がある」というニュアンスが強まります。
This new software potentially saves us hours of work every week.
この新しいソフトウェアは、ひょっとすると毎週何時間もの仕事を節約してくれるかもしれない。
※ オフィスで、新しく導入されたソフトウェアについて同僚と話している場面を想像してください。このソフトが「どれだけ役立つか」という期待が感じられますね。「potentially」は、まだ実現していないけれど「潜在的に持っている能力や可能性」を示す時にも使われます。ここでは、新しいソフトウェアが「時間を大幅に節約する力を持っている」ことを表し、良い結果への期待感が込められています。
That old bridge is potentially unsafe for heavy trucks to cross.
あの古い橋は、ひょっとすると大型トラックが渡るには安全ではないかもしれない。
※ 古くなった橋の前で、専門家が「この橋の安全性」について説明している場面を想像してください。危険を予測し、注意を促す様子が浮かびます。「potentially」は、「ひょっとすると危険かもしれない」「問題を引き起こす可能性がある」といった、ネガティブな可能性を示す時にも使われます。まだ事故は起きていないけれど、「潜在的なリスクがある」という警告のニュアンスが強いです。
もしかしたら
同様に可能性を示すが、より口語的な表現。日常会話で、ある事柄が実現するかもしれない、という不確実な予測を伝える際に適している。 'Maybe'と近いニュアンス。
Learning a new language can potentially open many doors for you.
新しい言語を学ぶことは、あなたに多くの可能性をもたらすかもしれません。
※ この例文は、新しい挑戦が未来にポジティブな影響を与える可能性を示唆しています。例えば、語学学習を始める人が「どんな良いことがあるだろう？」と期待しているような場面です。「can potentially」は「～する可能性がある」という意味で、未来への希望やアドバイスを伝える際によく使われます。
This small change could potentially make a big difference in our daily lives.
この小さな変化が、私たちの日常生活に大きな違いをもたらすかもしれません。
※ 一見些細なことでも、実は大きな影響力を持っている可能性がある、という場面を描写しています。例えば、新しい習慣や工夫について話している時などです。「could potentially」は「もしかしたら～するかもしれない」と、控えめながらも秘めた可能性を伝える時に便利です。
Driving too fast potentially causes dangerous accidents on this road.
この道でスピードを出しすぎると、もしかしたら危険な事故を引き起こすかもしれません。
※ ある行動が将来的に悪い結果を引き起こす可能性がある、という注意喚起の場面です。例えば、安全運転を促す標識や、誰かに注意を促す時のような状況です。「potentially causes」のように動詞の前に置くことで、「潜在的に～を引き起こす」という因果関係の可能性を強調できます。
コロケーション
潜在的に危険な
※ 文字通り、何かが将来的に危険な状態に発展する可能性があることを指します。単に『危ない』と言うよりも、まだ危険が顕在化していないニュアンスを含みます。たとえば、構造上の欠陥がある橋を『potentially dangerous bridge』と表現する場合、すぐに崩落するわけではないものの、放置すれば危険な状態になることを示唆します。形容詞+形容詞の組み合わせで、フォーマルな場面でも口語でも使用頻度が高いです。
潜在的に致命的な
※ ある状況や病状が、放置すれば死に至る可能性があることを意味します。『potentially dangerous』よりも深刻度が高い状況に使われます。医療や事故に関する報道などでよく見られる表現です。たとえば、『potentially fatal allergic reaction（潜在的に致命的なアレルギー反応）』のように、迅速な対応が必要な緊急事態を指すことが多いです。ビジネスシーンでは、プロジェクトの遅延が会社の存続を脅かすような場合に比喩的に用いられることもあります。
訴えられる可能性がある
※ 法的な責任を問われる可能性があることを意味します。企業法務や保険関連の文脈でよく用いられます。たとえば、『potentially liable for damages（損害賠償責任を負う可能性がある）』というように、訴訟リスクを評価する際に使用されます。単に『responsible（責任がある）』と言うよりも、法的な争いに発展する可能性に焦点を当てた表現です。契約書や法律文書で頻繁に見られます。
潜在的に儲かる
※ 将来的に大きな利益を生み出す可能性があることを意味します。投資やビジネスの文脈でよく用いられます。たとえば、『potentially lucrative market（潜在的に儲かる市場）』のように、将来性のある事業機会を指す際に使用されます。単に『profitable（利益のある）』と言うよりも、まだ利益が確定していない段階での期待感を表します。リスクとリターンを考慮する際に重要な表現です。
潜在的に問題がある
※ 将来的に問題を引き起こす可能性があることを意味します。プロジェクト管理やリスク評価の文脈でよく用いられます。たとえば、『potentially problematic design flaw（潜在的に問題のある設計上の欠陥）』のように、早期に発見して対処すべき問題を指す際に使用されます。単に『difficult（難しい）』と言うよりも、放置すれば深刻な事態に発展する可能性を示唆します。会議や報告書で頻繁に使用されます。
潜在的に影響を与える
※ 何かが他のものに影響を及ぼす可能性があることを意味します。研究論文や環境評価報告書などでよく用いられます。たとえば、『potentially affect the ecosystem（生態系に潜在的に影響を与える）』のように、ある行動や物質が環境に及ぼす可能性のある影響を評価する際に使用されます。単に『influence（影響する）』と言うよりも、影響の程度や範囲がまだ不明確な段階での可能性を示唆します。動詞との組み合わせで、客観的な分析や評価を行う際に適しています。
潜在的に有用な
※ 将来的に役立つ可能性があることを意味します。研究開発や技術評価の文脈でよく用いられます。たとえば、『potentially useful technology（潜在的に有用な技術）』のように、現時点では実用化されていないものの、将来的に応用できる可能性のある技術を指す際に使用されます。単に『helpful（役に立つ）』と言うよりも、将来的な価値や可能性に焦点を当てた表現です。研究発表や提案書で頻繁に使用されます。
使用シーン
学術論文や研究発表で頻繁に使用されます。特に、研究結果の解釈や今後の研究の可能性について議論する際に、「この研究は、〜という現象が起こる可能性を示唆している (This study potentially suggests...)」のように使われます。また、統計的な分析結果を示す際にも、「〜という要因が、結果に影響を与えている可能性がある (〜 potentially influences the results)」のように用いられます。文語的な表現であり、客観性と慎重さを示すために重要な役割を果たします。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、将来の予測やリスクについて言及する際に使用されます。例えば、「このプロジェクトは、潜在的に大きな利益をもたらす可能性がある (This project could potentially yield significant profits)」のように、可能性を示す表現として用いられます。また、会議や交渉の場で、提案や意見に対する懸念を表明する際に、「この戦略は、潜在的に顧客離れを引き起こす可能性がある (This strategy potentially could lead to customer churn)」のように、婉曲的な表現として使われることもあります。フォーマルな文脈で、慎重な姿勢を示すために役立ちます。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、ある出来事や状況が将来的にどのような影響を与える可能性があるかを説明する際に用いられることがあります。例えば、「この法律は、潜在的に多くの人々の生活に影響を与える可能性がある (This law potentially affects the lives of many people)」のように使われます。また、友人との会話で、少しフォーマルな話題について話す場合や、ニュースで聞いた情報を伝える際に、稀に用いられることもあります。ただし、より口語的な表現（maybe, possibly）が好まれる傾向があります。
関連語
類義語
何かが起こる、または真実である可能性があることを示す一般的な語。日常会話で広く使われる。 【ニュアンスの違い】「potentially」よりも可能性の度合いが弱く、より不確実性を伴う。また、フォーマルな場面でもカジュアルな場面でも使用できる汎用性がある。 【混同しやすい点】「potentially」は内包する能力や可能性に重点を置くのに対し、「possibly」は単に起こりうる事象を示すため、原因や理由に言及しない場合に適している。
何かが起こる可能性が高いことを示す。確率が高いことを示唆する。 【ニュアンスの違い】「potentially」が潜在的な可能性を指すのに対し、「likely」は実現可能性が高いことを意味する。客観的な根拠や証拠に基づいて判断されることが多い。 【混同しやすい点】「potentially」はまだ実現していない可能性を指すが、「likely」はすでに起こりうる状況や未来の予測に対して用いられるため、時間軸の認識に注意が必要。
- feasibly
実行可能または実現可能であることを示す。計画や提案などが現実的かどうかを判断する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】「potentially」が抽象的な可能性を意味するのに対し、「feasibly」は具体的な実行可能性に焦点を当てる。資源、時間、技術などの制約を考慮する。 【混同しやすい点】「potentially」はまだ具体的な計画がない段階で用いられるが、「feasibly」は計画の実行段階で実現可能性を評価する際に使用される。したがって、文脈によって使い分ける必要がある。
- conceivably
想像できる、または考えられる範囲で可能であることを示す。理論上はあり得るが、現実的かどうかは不明な場合に使われる。 【ニュアンスの違い】「potentially」が内包する能力や可能性を指すのに対し、「conceivably」は想像力の範囲内での可能性を示す。非現実的な状況や仮説的な状況にも使用できる。 【混同しやすい点】「potentially」は現実的な可能性を示唆するのに対し、「conceivably」は必ずしも現実的ではない可能性も含むため、文脈によっては非現実的な意味合いを含む可能性がある。
- prospectively
将来的に起こりうる、または期待されることを示す。特に、ビジネスや法律の分野で、将来の展望や見込みについて言及する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】「potentially」が一般的な可能性を指すのに対し、「prospectively」は将来の特定の時点での可能性に焦点を当てる。計画や予測に関連して使用されることが多い。 【混同しやすい点】「potentially」は現在から未来への一般的な可能性を示すが、「prospectively」は未来の特定の時点での可能性を強調するため、時間的な焦点が異なる点に注意が必要。
- imaginably
想像できる範囲内で、可能性を示唆する。ありえないことではないというニュアンスを含む。 【ニュアンスの違い】「potentially」が客観的な可能性を示すのに対し、「imaginably」は主観的な想像力に基づいた可能性を示す。したがって、現実的な根拠がない場合でも使用できる。 【混同しやすい点】「potentially」は現実的な根拠がある可能性を示すが、「imaginably」は単に想像できる範囲内での可能性を示すため、文脈によっては非現実的な意味合いを含む可能性がある。
派生語
『潜在的な』『可能性を秘めた』という意味の形容詞。名詞としても使われ、『潜在能力』を指す。ビジネスや学術分野で、まだ現実化していない能力や可能性について言及する際によく用いられる。語源的には『力（potere）』を持つことに由来し、『potentially』の形容詞形として理解できる。
『強力な』『有力な』という意味の形容詞。『potential』と同様に『力（potere）』を語源とするが、こちらは潜在的な力ではなく、実際に発揮されている力強さを表す。例えば、『potent medicine（強力な薬）』のように使われる。学術的な文脈や、政治・経済の分野で影響力を語る際にも見られる。
- potency
『効力』『勢力』という意味の名詞。『potent』から派生し、その力強さや有効性を抽象的に表す。薬の効能や政治的な影響力など、具体的な対象が持つ力の度合いを評価する際に用いられる。学術論文や専門的な報告書でよく見られる語彙。
反意語
『確かに』『間違いなく』という意味の副詞。『potentially』が不確実性や可能性を示すのに対し、『certainly』は確実性や既定の事実を示す。例えば、『It will potentially rain.（雨が降る可能性がある）』に対して、『It will certainly rain.（間違いなく雨が降るだろう）』のように、対照的な状況を表す。
『明確に』『絶対に』という意味の副詞。『potentially』が持つ不確定な要素を打ち消し、確固たる事実や決定事項を強調する。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使用され、『certainly』と同様に、確実性を伝える役割を果たす。
- assuredly
『きっと』『確かに』という意味の副詞。『potentially』が未来に対する不確実な予測を示すのに対し、『assuredly』は根拠のある自信や確信を持って未来を予測する際に用いられる。ややフォーマルな表現で、文学作品や演説などで見られる。
語源
"Potentially"は、「可能性を秘めて」や「ひょっとすると」という意味を持つ副詞です。この単語は、ラテン語の"potentia"（力、能力、可能性）に由来します。"potentia"は、"potens"（力のある、可能な）から派生しており、さらにその語源は"potis"（可能な、できる）に遡ります。英語の"potential"は、フランス語を経由して15世紀後半に登場しました。"-ly"は副詞を作る接尾辞で、「〜のように」という意味を添えます。つまり、"potentially"は「可能性を持って」という意味合いになります。日本語で例えるなら、「潜在能力」という言葉の「潜在」が"potential"に近いニュアンスを持ち、「潜在的に」と表現することで"potentially"の意味を捉えることができます。語源を知ることで、単語の意味がより深く理解でき、記憶にも残りやすくなります。
暗記法
「potentially」は、近代科学が生んだ「未来は変えられる」という希望と責任の言葉。産業革命以降、技術は社会を「潜在的に」変革すると期待されました。しかし同時に、核兵器のように破滅を招く可能性も。「潜在的な脅威」は冷戦下で政治利用され、人々の心に深く刻まれました。現代では気候変動やAI技術が、希望と不安の入り混じった未来を「潜在的に」形作っています。
混同しやすい単語
『potentially』とスペルが非常に似ており、文脈によっては意味も近いため混同しやすい。『potential』は名詞または形容詞で『潜在能力』や『可能性のある』という意味です。副詞である『potentially』と品詞が異なる点に注意が必要です。また、名詞の複数形は『potentials』となります。
発音が似ており、特に会話では聞き間違えやすい。『patiently』は『辛抱強く』という意味の副詞であり、『potentially』とは意味が大きく異なります。発音記号を意識して、母音と子音の違いを区別することが重要です。
語尾の『-tially』と『-tually』が似ているため、スペルミスしやすい。意味も『最終的には』と『潜在的に』で、可能性の度合いが異なるため、文脈で判断する必要があります。また、『eventual』という形容詞も存在するため、注意が必要です。
スペルが似ており、特に手書きの場合に間違えやすい。『partially』は『部分的に』という意味で、全体に対する一部というニュアンスが強いです。『potentially』は可能性の有無を示すのに対し、『partially』は範囲を示すため、意味の違いを理解することが重要です。語源的には、『part（部分）』に関連する単語です。
語尾の『-tially』が共通しているため、スペルを混同しやすい。『essentially』は『本質的に』という意味で、物事の中核を指す場合に用いられます。『potentially』とは意味が大きく異なるため、文脈で判断する必要があります。また、『essence（本質）』という名詞を知っておくと理解が深まります。
発音がやや似ており、特に早口で話される場合に聞き間違えやすい。『exponentially』は『指数関数的に』という意味で、急激な増加や変化を表します。数学的な概念を含むため、ビジネスや科学技術の分野でよく用いられます。『potentially』とは意味が大きく異なるため、注意が必要です。
誤用例
日本語の『もしかしたら』『ひょっとすると』という副詞的なニュアンスに引きずられ、『potentially』を文頭に置いてしまう誤用です。英語では、副詞『potentially』は修飾する語句の直前に置くのが自然です。文頭に置くと非文法的な印象を与えるだけでなく、文全体を修飾する意図が不明確になり、意味が曖昧になります。日本語の『もしかしたら』は文頭で文全体を修飾できますが、英語では修飾する要素を明確にする必要があります。この違いは、英語が構造を重視する言語であること、日本語が文脈依存性が高い言語であることに起因します。
『potentially』は可能性の度合いが比較的低い場合に適しています。一方、『possibly』はより高い可能性を示唆します。この文脈では、危険性が存在し、注意を促しているため、『potentially』よりも『possibly』が適切です。日本人は、『potentially』を『可能性』全般を指す言葉として捉えがちですが、英語では可能性の度合いによって使い分ける必要があります。また、文化的な背景として、日本人はリスクを過小評価する傾向があるため、『potentially』を選びやすいかもしれません。しかし、英語圏ではリスクを明確に伝えることが重要視されるため、『possibly』のような、より強い表現を選ぶ方が適切です。
『potentially』は、能力や可能性が潜在的に存在することを示す場合に用いられます。理解が『潜在的』というのは不自然で、実際に理解したかどうかを曖昧にする意図がある場合に限られます。この文脈では、実際に理解したように見えた、という状態を表す『seemed to understand』がより適切です。日本人は、直接的な表現を避け、婉曲的な表現を好む傾向があるため、『potentially』を使って曖昧さを残そうとするかもしれません。しかし、英語では、明確な状態や行動を述べる方が好まれるため、『seemed to understand』のような、より直接的な表現を選ぶ方が適切です。また、相手に誤解を与えないように、実際に理解したかどうか不明確な場合は、曖昧さを残さない表現を選ぶことが重要です。
文化的背景
「potentially（潜在的に）」という言葉は、可能性の種を内包しながら、まだ現実には至っていない未来を指し示す、希望と不安が入り混じる概念を象徴します。この言葉は、特に近代以降の科学技術の発展や社会変革の文脈で頻繁に用いられ、人間の意志と行動によって未来が形作られるという信念、そしてその責任を同時に示唆してきました。
「potentially」が持つ、未確定な未来への指向性は、19世紀以降の産業革命と科学技術の進歩によって加速されました。それまで「運命」や「神の意志」といった超越的な力に委ねられていた未来が、人間の知識と技術によって「潜在的に」制御可能になったのです。例えば、医学の分野では、新しい治療法が「potentially」病気を根絶する可能性を秘めていると語られ、工学の分野では、革新的な技術が「potentially」社会を大きく変革すると期待されました。しかし、同時に、核兵器の開発のように、科学技術が「potentially」破滅的な結果をもたらす可能性も浮上し、「potentially」という言葉は、楽観的な希望と同時に、倫理的な責任を伴う概念として認識されるようになりました。
20世紀以降、特に冷戦時代においては、「potentially」は政治的な駆け引きの道具としても用いられました。国家間の緊張が高まる中、「potentially」敵対する国への軍事的な抑止力として、核兵器の開発競争が繰り広げられました。この状況下では、「potentially」は、単なる可能性ではなく、現実化するかもしれない脅威として人々の心に深く刻まれました。映画や文学作品においても、「potentially」世界を滅ぼしかねない兵器や、人類を脅かす未知のウイルスなどが頻繁に登場し、「potentially」という言葉は、不安や恐怖といった感情と結びついて広まっていきました。
現代社会においては、「potentially」は、気候変動やAI技術の発展といった、グローバルな課題と密接に結びついています。気候変動は、「potentially」地球全体に壊滅的な影響を及ぼす可能性があり、AI技術は、「potentially」人間の仕事を奪い、社会構造を大きく変える可能性があります。しかし、同時に、再生可能エネルギーの開発やAIによる医療診断の向上など、「potentially」人類の未来をより良くする可能性も秘めています。このように、「potentially」は、現代社会において、希望と不安が複雑に絡み合った、多義的な意味を持つ言葉として、私たちの未来に対する意識を形成し続けています。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題（準1級以上）。稀にリスニング。
- 頻度と級・パート: 準1級以上で頻出。特に長文読解で登場しやすい。
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容、社会問題、科学技術など幅広いテーマで登場。
- 学習者への注意点・アドバイス: 「potentially」の後に続く内容が、必ずしも実現するとは限らないことを理解する。類義語（possibly, probably）とのニュアンスの違いを意識する。
- 出題形式: 主に長文読解（Part 7）、稀に語彙問題（Part 5, 6）。
- 頻度と級・パート: Part 7で比較的高頻度。ビジネス関連の文書でよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスレター、Eメール、報告書など。事業計画、市場分析、リスク管理などに関連する文脈が多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から「潜在的に～可能性がある」という意味を正確に捉える。否定的な意味合いを含む文脈もあるので注意。類義語（likely, possibly）との使い分けを意識する。
- 出題形式: 主に長文読解。アカデミックな講義形式のリスニングでも稀に出題。
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。特に科学、歴史、社会科学などのテーマ。
- 文脈・例題の特徴: 学術論文、研究報告書など。複雑な概念や理論の説明で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈での使われ方を理解する。抽象的な概念を説明する際に用いられることが多い。文脈全体から意味を推測する練習をする。
- 出題形式: 主に長文読解。和訳問題や空所補充問題で問われることもある。
- 頻度と級・パート: 難関大学の入試で頻出。評論文や論説文でよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: 社会問題、環境問題、科学技術、哲学など、幅広いテーマで登場。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈における意味を正確に把握することが重要。直訳ではなく、文脈に沿った自然な日本語訳を心がける。類義語（possibly, probably）とのニュアンスの違いを理解する。