noble
最初の母音 /ˈnoʊ/ は二重母音で、日本語の「オ」から「ウ」へスムーズに変化するイメージです。最後の /əl/ は、舌先を上の歯の裏につけたまま「ウ」と「ル」の中間のような曖昧な音で発音します。「ル」を強く発音しないように注意しましょう。強勢は最初の音節にあります。
高貴な
気品があり、道徳的に優れている様子。家柄や身分が高いことにも関連するが、人格の高潔さを強調する。
The noble prince walked through the castle garden, smiling gently at his people.
高貴な王子は城の庭を歩き、民衆に優しく微笑んでいました。
※ この例文は、王子が城の庭を散策し、そこに集まる人々に対して優しく微笑みかけている様子を描いています。「noble」は、王族や貴族など「身分の高い、高貴な」という意味で最もよく使われる典型的な使い方です。ここでは、王子という身分の高さを「noble」が示し、さらにその高貴な身分にふさわしい優雅で慈悲深い振る舞いも連想させます。通常、「noble prince」のように「形容詞＋名詞」の形で使われます。
It was a noble act for him to help the poor villagers with all his heart.
彼が心から貧しい村人たちを助けたのは、高貴な行いでした。
※ この例文は、誰かが、見返りを求めずに困っている人々を一生懸命助けている姿を描いています。「noble」は、単に身分が高いだけでなく、「精神的に崇高な、倫理的に高潔な」といった意味でも使われます。ここでは、困っている人を助けるという「行為 (act)」が、その人の「高潔な精神」から来ていることを示しており、非常にポジティブな意味合いで使われます。「It is a noble act to do ～」のように、「～することは高貴な行いだ」という形で、人の行動や決断を称える際によく使われます。
The knight made a noble promise to protect the weak and fight for justice.
その騎士は、弱き者を守り、正義のために戦うという高貴な誓いを立てました。
※ この例文は、鎧をまとった騎士が、何か大切な誓いを立てている厳かな瞬間を想像させます。「noble」は、騎士道精神や武士道など、特定の規範や理想に則った「高潔な、立派な」という意味合いでも使われます。ここでは、騎士が持つべき「弱者を守り、正義を追求する」という理想が「noble promise（高貴な誓い）」として表現されており、その誓いの重みや崇高さを際立たせています。「noble promise」のように、抽象的な名詞（promise, goal, idealなど）を修飾して、それが持つ価値や崇高さを強調するのに使われます。
堂々とした
印象的で威厳がある様子。建物や芸術作品など、規模や美しさにおいて優れたものに対して使われる。
Even in defeat, the knight kept his noble posture.
敗北しても、その騎士は堂々とした姿勢を保ちました。
※ 戦いに負けても、騎士が頭を下げずに毅然とした態度を保っている様子が目に浮かびます。「noble」は、このように人の品格や威厳を伴った「堂々とした」態度を表すときによく使われます。特に「noble posture（堂々とした姿勢）」は典型的な組み合わせです。
The old dog had a noble look in its eyes, full of wisdom.
その老犬の目には、知恵に満ちた堂々とした表情がありました。
※ 動物にも「noble」を使うことがあります。ここでは、長年生きてきた老犬が持つ、単なる威厳だけでなく、賢さや落ち着きを感じさせる「堂々とした」表情を描写しています。愛情や尊敬の念が込められているのがポイントです。
The ancient monument stood noble and silent in the morning sun.
その古代の記念碑は、朝日に照らされ、堂々と静かに立っていました。
※ 「noble」は、人や動物だけでなく、建物や自然物など、歴史や重みを感じさせるものに対しても使われます。ここでは、長い年月を経てきた記念碑が、朝日の光の中で威厳を放ち、静かにそこに存在している様子を「堂々とした」と表現しています。
貴族
社会的に高い地位にある人々。歴史的な文脈や、特定の社会階層を指す場合に用いられる。
In the old story, a noble lived in a beautiful castle.
昔の物語で、貴族は美しい城に住んでいました。
※ この例文は、物語や歴史の中で貴族が登場する典型的な場面です。貴族がお城に住んでいるというイメージは、多くの人が持っているものですよね。'a noble' のように、数えられる名詞として使われます。
Everyone bowed to the noble at the grand ball.
盛大な舞踏会で、誰もがその貴族にお辞儀をしました。
※ 舞踏会（ball）は、昔の貴族たちが集まる代表的な場所でした。'bowed to the noble'（貴族にお辞儀をした）という行動から、その貴族が人々から尊敬されていたり、高い身分を持っていたりする様子が伝わります。当時の社交界の様子が目に浮かびますね。
The poor villagers looked up to the noble for help.
貧しい村人たちは、助けを求めてその貴族を尊敬していました。
※ この例文は、昔の社会で貴族が村人たちにとってどのような存在だったかを示しています。'look up to' は『尊敬する』『頼りにする』という意味のよく使う表現です。貴族が困っている人々から助けを期待される立場であったことがわかります。
コロケーション
希ガス（きガス）
※ 周期表の18族に属するヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノン、ラドンのこと。化学的に非常に安定で、他の元素と反応しにくい性質を持ちます。「noble」は「高貴な」「不活性な」という意味合いで、これらのガスが他の物質と容易に結合しない様子を形容しています。化学の専門用語として頻繁に使われ、日常会話ではほとんど登場しません。教養として知っておくと、化学関連の記事を読む際に役立ちます。
高貴な目的、正義の目的
※ 社会的に意義のある、道徳的に正しい目標や活動を指します。「noble」はここでは「気高い」「立派な」という意味合いを持ち、「cause」と組み合わさることで、単なる目的以上の、倫理的な価値を伴う目標を強調します。例えば、人権擁護や環境保護などが「noble cause」として挙げられます。ニュース記事やドキュメンタリーなどでよく見られる表現です。
高貴な生まれ、名門の家柄
※ 貴族や王族など、社会的に高い地位にある家系に生まれたことを指します。「noble」は「高貴な」「身分の高い」という意味で、個人の能力や努力ではなく、生まれながらの特権や地位を示唆します。歴史小説や伝記などでよく用いられる表現で、現代社会ではあまり一般的ではありませんが、歴史的背景を理解する上で重要な語彙です。
高貴な野蛮人
※ ヨーロッパの思想家が、文明化されていない人々（特に先住民族）を理想化した概念。自然の中で生きる人々は、文明社会の腐敗から免れており、純粋で道徳的であると考えられました。「noble」は「純粋な」「自然な」という意味合いを含み、文明社会に対する批判的な視点を示唆します。文学や哲学の分野で議論されることが多く、現代ではその概念の妥当性について様々な意見があります。
高潔な行為、気高い振る舞い
※ 自己犠牲を伴う、勇気ある行動や寛大な態度を指します。「noble」はここでは「立派な」「勇敢な」という意味合いを持ち、単なる行動以上の、道徳的な価値を伴う行為を強調します。例えば、危険を冒して他人を救う行為や、私欲を捨てて公共のために尽力する行為などが「noble gesture」として挙げられます。ニュース記事や感動的な物語などでよく見られる表現です。
高潔な人格の
※ 道徳的に優れており、正直で誠実な性格を指します。「noble」はここでは「気高い」「高潔な」という意味合いを持ち、「character」と組み合わさることで、単なる性格以上の、倫理的な深みを強調します。例えば、不正を許さない強い意志や、困っている人を助ける優しい心などが「of noble character」として表現されます。推薦状や人物評などで用いられることがあります。
使用シーン
学術論文や歴史、文学の講義で頻繁に使われます。例えば、歴史学の研究で「noble family（高貴な家柄）」や「noble cause（高邁な理念）」といった表現が用いられ、社会階層や倫理観を議論する際に重要なキーワードとなります。また、文学作品の分析において、登場人物の性格や行動を「noble character（高潔な人格）」と評価する際に使われます。
ビジネスシーンでは、直接的に「高貴な」という意味で使用されることは少ないですが、企業理念やCSR活動を説明する際に、「noble purpose（崇高な目的）」や「noble mission（高邁な使命）」といった形で、企業の社会的責任や倫理観を強調するために用いられることがあります。プレゼンテーションや公式文書など、フォーマルな文脈で使用されます。
日常会話で「noble」を直接使う機会は少ないですが、映画や小説のレビュー、ニュース記事などで見かけることがあります。例えば、「The movie portrays a noble sacrifice.（その映画は高貴な犠牲を描いている）」のように、人物の行動や精神性を称賛する文脈で使用されます。また、ドキュメンタリー番組などで歴史的な背景を説明する際にも、「noble lineage（高貴な血筋）」といった表現が用いられることがあります。
関連語
類義語
名誉ある、高潔な、という意味。人の行動や性格を評価する際に用いられ、特に道徳的な観点から賞賛されるべき場合に使う。ビジネスや政治、文学など幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】"noble"よりも、具体的な行動や実績に基づいた評価という意味合いが強い。また、"honorable"は称号として使われることもある（例：The Honorable Judge）。 【混同しやすい点】"honorable"は、具体的な行動や状況に紐づいて使われることが多いのに対し、"noble"はより抽象的な性質や生まれの良さを指すことがある。例えば、"honorable mention"（佳作）のように、具体的な実績に対して用いられる。
徳の高い、貞淑な、という意味。道徳的な美徳を備えていることを強調する際に用いられる。文学作品や宗教的な文脈でよく見られる。 【ニュアンスの違い】"noble"が生まれや地位に伴う高潔さを暗示するのに対し、"virtuous"は個人の内面的な徳の高さを示す。宗教的な文脈や、伝統的な道徳観を重視する場面でよく用いられる。 【混同しやすい点】"virtuous"は、しばしば禁欲的なニュアンスを含むことがある。また、具体的な行動よりも、性格や内面の状態を指すことが多い。"noble"が社会的な地位や影響力を示唆するのに対し、"virtuous"は個人の道徳的な完成度を強調する。
正義感の強い、正しい、という意味。道徳的・宗教的な正しさに基づいて行動することを指す。法的な文脈や宗教的な文脈で用いられる。 【ニュアンスの違い】"noble"が生まれや身分に由来する高潔さを指すのに対し、"righteous"は道徳的な正しさや正義感に基づく行動を強調する。しばしば、不正や悪に対して断固とした態度を取ることを意味する。 【混同しやすい点】"righteous"は、自己中心的で独善的なニュアンスを含むことがある。また、自分の正しさを主張する際に用いられることが多いため、謙虚さや寛容さといった"noble"が持つニュアンスとは異なる。
正直な、公正な、という意味。人の性格や行動が正直で公正であることを強調する。ビジネスシーンや法的な文脈で用いられる。 【ニュアンスの違い】"noble"が高貴さや威厳を伴うのに対し、"upright"はより実直で誠実な印象を与える。また、姿勢が良いという意味もある。 【混同しやすい点】"upright"は、しばしば形式的な場面で用いられる。また、道徳的な非難を避けるために、形式的に正しい行動を取ることを指す場合もある。"noble"が持つ、内面的な高潔さとは異なる。
寛大な、気前の良い、という意味。他人に対して惜しみなく与えることを指す。日常会話からビジネスまで幅広く用いられる。 【ニュアンスの違い】"noble"が高潔さや威厳を伴うのに対し、"generous"は物質的・精神的な豊かさを分け与えることを意味する。しばしば、同情や共感に基づいた行動を指す。 【混同しやすい点】"generous"は、しばしば見返りを期待しない行動を指す。しかし、時に、自己顕示欲や優越感の表れとして解釈されることもある。"noble"が持つ、自己犠牲的な側面とは異なる。
寛大な、度量の大きい、という意味。特に、敵や過ちを犯した者に対して寛容であることを指す。文学作品や歴史的な文脈で用いられる。 【ニュアンスの違い】"noble"が高貴さや威厳を伴うのに対し、"magnanimous"は権力や優位性を持つ者が、それを持たない者に対して寛容であることを意味する。しばしば、勝利者が敗者に対して示す態度を指す。 【混同しやすい点】"magnanimous"は、しばしば見下したニュアンスを含むことがある。また、寛容さを示すことで、自身の優位性を誇示する意図があると解釈されることもある。"noble"が持つ、対等な立場での敬意とは異なる。
派生語
『高貴さ』『貴族』を意味する名詞。形容詞 noble から派生し、抽象的な性質や状態、あるいは貴族階級そのものを指す。歴史的な文脈や文学作品、社会学的な議論で用いられることが多い。日常会話での使用頻度は高くないが、教養語として知っておくと良い。
- ennoble
『高める』『貴族にする』という意味の動詞。接頭辞 en-（〜にする）と noble が組み合わさり、「nobleな状態にする」という意味合いを持つ。比喩的に、人の精神や行為を称賛する文脈で用いられることがある。使用頻度は高くないが、格式高い印象を与える。
- nobleman/noblewoman
それぞれ『貴族の男性』『貴族の女性』を意味する複合名詞。noble に man/woman が付加された形。歴史小説や伝記、社会史の文脈で、特定の階級の人々を指す場合に用いられる。より一般的な表現としては、aristocrat（貴族）がある。
反意語
- ignoble
接頭辞 ig-（in- の変形。否定を表す）が付いた形容詞で、『卑しい』『下劣な』という意味。noble の反対として、道徳的に劣った性質を表す。日常会話よりも、文学作品や倫理的な議論で用いられることが多い。noble な行為に対する対比として、ignoble な行為が描かれる。
『卑しい』『下品な』という意味の形容詞。noble が道徳的な高潔さを表すのに対し、base は道徳的に低い、あるいは身分が低いことを意味する。比喩的に、人の性格や行動を批判する際に用いられる。例えば、「base motives（卑劣な動機）」のように使われる。
- lowly
『身分の低い』『謙虚な』という意味の形容詞。noble が社会的な地位の高さや精神的な高潔さを表すのに対し、lowly は社会的な地位の低さや謙虚さを表す。必ずしも道徳的な意味合いは含まれないが、noble の対比として、社会的な階層や態度を表す際に用いられることがある。
語源
"noble」は、ラテン語の「nobilis（ノービリス）」に由来し、「よく知られた」「著名な」「高貴な」といった意味を持っていました。この「nobilis」は、さらに「gnoscere（グノスケレ）」という「知る」を意味する動詞から派生しています。つまり、「noble」の根底には「知られていること」＝「名声があること」という考え方があります。古代ローマにおいては、先祖代々、政治や軍事において功績があり、人々に知られている家柄の者が「nobilis」と呼ばれ、それが貴族階級を指す言葉へと発展しました。日本語で例えるなら、「名門」という言葉が近いかもしれません。「名が通っている」ことが「高貴さ」に繋がったという語源的な背景を知ることで、「noble」という単語が持つ、単なる身分の高さだけでなく、それに伴う尊敬や名誉といったニュアンスも理解しやすくなるでしょう。
暗記法
「noble」は、騎士道精神における勇敢さや忠誠心、弱者を守る義務を体現する言葉。アーサー王伝説の騎士たちは、まさに高貴さの象徴でした。「noblesse oblige（高貴なる者の義務）」という言葉が示すように、高い地位には責任が伴います。ハムレットやジェーン・オースティンの作品にも見られるように、文学では登場人物の内面を深く理解する鍵となります。現代でも、倫理的なリーダーシップや社会貢献をする人々を称える言葉として、その精神は生き続けています。
混同しやすい単語
『noble』と『novel』は、発音が非常に似ており、特に語尾の -l の音が弱くなると区別が難しくなります。スペルも似ており、'b' と 'v' の違いだけです。『novel』は『小説』または『斬新な』という意味で、品詞は名詞または形容詞です。日本人学習者は、文脈に注意し、発音を意識的に区別する練習が必要です。語源的には、'novel'は「新しい」を意味するラテン語 'novus' に由来し、'noble'は「高貴な」を意味するラテン語 'nobilis' に由来します。
『knobble』はあまり一般的な単語ではありませんが、『noble』とスペルの一部が似ており、発音も最初の音が異なるだけで、後の部分は似ています。『knobble』は『小さな塊』や『こぶ』を意味し、動詞としては『こぶ状にする』という意味があります。日本人学習者は、この単語を知らなくても特に問題はありませんが、もし出会った場合は、『noble』と混同しないように注意が必要です。
『nodal』は『節の』『結節点の』という意味で、発音も『noble』と似ています。特に、ストレスの位置が異なるため、注意が必要です。『nodal』は最初の音節にストレスがありますが、『noble』も同様です。スペルも似ており、'o' の位置が同じです。日本人学習者は、ストレスの位置を意識して発音練習をすることが重要です。語源的には、'nodal'は「結び目」を意味するラテン語 'nodus' に由来します。
『nobly』は『noble』の副詞形で、『高貴に』『気高く』という意味です。スペルは非常によく似ており、'noble'に '-ly' が付いただけです。発音もほとんど同じですが、副詞として使われる文脈が異なります。日本人学習者は、品詞の違いを意識し、文中でどのように使われているかを注意深く観察することが重要です。
『nimble』は『身軽な』『機敏な』という意味で、発音とスペルが『noble』と部分的に似ています。特に、語尾の '-ble' の部分が共通しているため、混同しやすい可能性があります。意味は全く異なるため、文脈から判断することが重要です。日本人学習者は、発音とスペルの類似性に注意しつつ、意味の違いを明確に理解する必要があります。
クリケット用語の『no ball』は、発音が『noble』と非常に似ています。クリケットに馴染みのない日本人学習者にとっては、特に聞き分けが難しいかもしれません。『no ball』は反則投球を意味し、文脈は全く異なります。スポーツ関連の話題で『noble』が出てきた場合は、特に注意が必要です。
誤用例
『noble』は『高貴な』という意味合いが強く、身分や人格の高潔さを示唆します。サラリーマンという職業自体は尊敬に値しますが、文脈によっては『noble』が持つ格式高さと釣り合わず、大げさな印象を与えかねません。より中立的な『admirable』や『worthy』を用いる方が適切です。日本人が『立派な』という言葉を安易に『noble』に変換してしまう傾向がありますが、英語では文脈によって使い分ける必要があります。
『noble』は高潔さ、道徳的な正しさを示しますが、必ずしも『気前が良い』という意味を含むわけではありません。『noble』は内面的な美徳を指すことが多く、行動の描写には直接結びつきにくいです。ここでは『generous（気前の良い）』がより適切な表現です。日本人が『高貴な人は当然そうするだろう』という先入観から、行動と人格を結びつけてしまいがちですが、英語ではより直接的に行動を描写する方が自然です。また、文化的な背景として、英語圏では『offer to pay（支払いを申し出る）』という婉曲的な表現が好まれる場合があり、『always pays』はやや直接的で、場合によっては押し付けがましい印象を与えます。
化学の分野では、通常『noble gas』ではなく『inert gas』という用語がより一般的です。『noble gas』も間違いではありませんが、日常会話や一般的な文章ではより専門的な響きがあります。日本人が学校で『noble gas』と習った場合、そのまま使いがちですが、英語のネイティブスピーカーは状況に応じてより自然な表現を選びます。学術的な文脈では『noble gas』も使用されますが、安全性について述べる場合は、反応性の低さを強調する『inert gas』の方が適切です。
文化的背景
「noble」は、単に高貴な身分を表すだけでなく、卓越した人格、道徳的な高潔さ、そして社会に対する責任感を象徴する言葉です。中世ヨーロッパの騎士道精神において、nobleは生まれながらの地位だけでなく、勇敢さ、忠誠心、弱者を守る義務といった美徳によって定義されました。この語は、社会の頂点に立つ者たちが持つべき理想像を体現しており、その影響は文学、芸術、そして社会規範に深く根付いています。
中世の騎士物語やアーサー王伝説において、「noble」は欠かせない要素です。円卓の騎士たちは、王への忠誠、弱い人々への慈悲、そして正義を貫く強い意志を持つ存在として描かれます。彼らの行動規範は「noblesse oblige（高貴なる者の義務）」という言葉で表され、高い地位にある者は、それに見合った責任を果たすべきであるという考え方を意味します。この考え方は、単なる身分制度を超え、社会全体の道徳的な指針として機能しました。騎士たちは、自らの名誉を守るために戦い、困窮者を助け、不正を正すことで、nobleという言葉に具体的な行動と意味を与えたのです。
文学作品における「noble」の描かれ方は多岐にわたります。シェイクスピアの悲劇『ハムレット』では、主人公ハムレットが復讐を通して高貴さとは何かを問い続けます。彼の苦悩は、単に個人的な問題にとどまらず、国家、そして人間の本質に関わる普遍的なテーマへと昇華されます。また、ジェーン・オースティンの小説では、主人公たちが社会的な制約の中で、真のnobleな生き方を探求します。彼女の作品は、表面的な階級だけでなく、内面の美徳こそが重要であることを示唆しています。このように、「noble」は文学作品において、登場人物の性格や行動を深く理解するための重要なキーワードとなります。
現代においても、「noble」は単なる古語ではありません。政治やビジネスの世界では、リーダーシップを発揮し、倫理的な決断を下す人物を「noble」と表現することがあります。また、慈善活動や社会貢献に積極的に取り組む人々も、その高潔な精神から「noble」と呼ばれることがあります。この言葉は、時代を超えて、人々が理想とする人間の姿を象徴し続けているのです。ただし、現代社会においては、生まれや地位よりも、その人の行動や人格が重視される傾向が強くなっています。そのため、「noble」は、単なる階級を表す言葉ではなく、尊敬と賞賛の念を込めて使われることが多いと言えるでしょう。
試験傾向
準1級・1級の語彙問題で出題される可能性があります。長文読解では、登場人物の性格や行動を説明する際に形容詞として使われることがあります。リスニングでの出題頻度は高くありません。
Part 5（短文穴埋め問題）やPart 7（長文読解）で稀に出題されます。ビジネスシーンというよりは、社会問題や倫理観に関する文章で使われる傾向があります。類義語との識別がポイントです。
リーディングセクションで出題される可能性が高いです。アカデミックな内容、特に歴史、社会学、文学などの分野で「高貴な」「気高い」といった意味で使用されます。名詞形(nobility)も合わせて覚えておきましょう。ライティングやスピーキングで積極的に使う単語ではありません。
難関大学の長文読解問題で出題されることがあります。文脈から意味を推測する能力が求められます。同意語・反意語（base, ignobleなど）も覚えておくと役立ちます。