ease off
"ease" の /iː/ は、日本語の「イー」よりも少し長く、口角を左右に引いて発音します。"off" の /ɔː/ は、日本語の「オ」よりも口を丸めて、喉の奥から出すようなイメージです。また、"ease" の語尾と "off" の語頭が繋がるようにスムーズに発音すると、より自然に聞こえます。
和らぐ
痛み、プレッシャー、努力などが徐々に軽減される様子。物理的なものだけでなく、精神的な負担にも使われる。例：The pain began to ease off.（痛みは和らぎ始めた）
The heavy rain finally began to ease off in the afternoon, and I felt relieved.
朝からの激しい雨が午後になってようやく和らいできたので、私は少し安心しました。
※ 朝から降り続く激しい雨にうんざりしていたけれど、午後になって雨脚が弱まり、ホッと一息ついた情景です。「ease off」は、雨や風などの自然現象が「弱まる」「収まる」という状況で非常によく使われます。「begin to ease off」で「和らぎ始める」という変化を表せます。
My terrible headache began to ease off after I took the medicine, and I felt much better.
ひどい頭痛が、薬を飲んだらようやく和らいできたので、私は少し楽になりました。
※ ズキズキするひどい頭痛に悩まされていたけれど、薬が効き始めて痛みが徐々に引いていく、安堵の情景です。身体の痛みや不快感が「軽減する」「楽になる」場合にも「ease off」は頻繁に使われます。痛みが「和らぐ」という感覚を伝えるのにぴったりです。
After the final exams, the pressure from my studies began to ease off, and I could finally relax with friends.
期末試験が終わって、勉強のプレッシャーが和らいだので、ようやく友達と遊べるようになりました。
※ 長い試験期間で勉強のプレッシャーに押しつぶされそうだったけれど、試験が終わって肩の荷が下り、晴れやかな気持ちで友達との時間を楽しむ情景です。精神的なストレス、プレッシャー、仕事の忙しさなどが「軽減する」「一段落する」という意味でも「ease off」は非常によく使われます。日常生活でストレスが減った時などに使ってみましょう。
手を緩める
仕事、努力、追求などを少しずつ減らす、または中断する様子。完全な停止ではなく、一時的な中断やペースダウンを意味することが多い。例：Ease off the gas pedal.（アクセルを緩める）
After running for an hour, I had to ease off my pace.
1時間走った後、私はペースを緩めなければならなかった。
※ ジョギングや運動中に疲れたり、息が上がったりした時に「ペースを緩める」という状況でよく使われます。自分の体調に合わせて行動を調整する、という具体的な場面が目に浮かびますね。「had to ease off」で「～せざるを得なかった」というニュアンスが加わります。
When the busy project finished, the team could finally ease off a bit.
忙しいプロジェクトが終わった時、チームはついに少し手を緩めることができた。
※ 仕事や勉強のプレッシャー、忙しさなどが一段落して「負担が軽くなる」「少しリラックスできる」という状況を表します。大変な時期を乗り越えて、ホッとするチームの様子が目に浮かびますね。「a bit」は「少し、いくらか」という意味で、緩和の度合いを表すのによく使われます。
The heavy rain began to ease off, so we decided to go out.
激しい雨が弱まり始めたので、私たちは外出することにした。
※ 雨や風などの天候、あるいは痛みや症状などが「弱まる」「和らぐ」という状況で使われます。最初は強かったものが、徐々に穏やかになっていく様子が伝わります。天候の変化によって、行動が変わる日常的なシーンで役立つ表現です。
うるさく言わなくなる
人に対する要求や批判、干渉などを減らすこと。関係性が改善されたり、相手を許容するニュアンスを含む。例：The boss eased off on his employees after the successful project.（プロジェクト成功後、上司は部下たちにうるさく言わなくなった）
My mom used to tell me to study every day, but she started to ease off when I began to get good grades.
母は毎日勉強しなさいと私に言っていたのですが、私が良い成績を取り始めたら、うるさく言わなくなりました。
※ この例文は、「お母さんが毎日勉強しなさいと口うるさく言っていたけど、あなたが良い成績を取り始めたら、だんだん言わなくなった」という状況を描いています。親が子供に何かを要求したり心配したりする場面で、「うるさく言うのをやめる」「小言が減る」という意味でとても自然に使われます。「used to + 動詞の原形」は「以前はよく～したものだ」という過去の習慣を表す便利な表現です。
My boss was pushing hard for the deadline, but he finally eased off after we submitted the main report.
上司は締め切りのことで厳しくせかしていましたが、私たちがメインの報告書を提出したら、ようやく催促するのをやめてくれました。
※ この例文は、「上司が締め切りのことで厳しく催促していたけれど、主要な報告書を提出したら、ようやく口出しが減った」という、仕事でのプレッシャーが和らぐ場面です。仕事でプレッシャーや催促が続いていた状況が、ある程度片付くことで「プレッシャーが和らぐ」「口出しが減る」という意味でよく使われます。「push hard for...」は「～について強く迫る、厳しく催促する」という意味で、ビジネスシーンで役立つ表現です。
My friend kept telling me to exercise more, but she eased off once I started going to the gym regularly.
友人はもっと運動しなさいと私に言い続けていましたが、私が定期的にジムに通い始めたら、言わなくなりました。
※ この例文は、「友人がもっと運動しなさいとずっと言っていたけれど、私がジムに定期的に通い始めたら、言わなくなった」という、友人との間でのお互いの気遣いと変化の様子です。誰かがあなたのために何かを「しつこく言う」「口を出す」ような状況が、あなたが行動を起こすことで「やむ」「和らぐ」という場合にぴったりです。「kept telling me to...」は「～し続けなさいと私に言い続けた」という、過去の継続的な小言を表すのに便利です。「once」は「いったん～すれば」「～するとすぐに」という意味で、状況の変化を明確にします。
コロケーション
アクセルを緩める
※ 自動車の運転において、速度を落とすためにアクセルペダルにかける力を弱めることを指します。文字通りの意味ですが、比喩的に『プレッシャーや努力を緩める』という意味にも転用できます。例えば、プロジェクトの締め切りが延期された際に『We can ease off the accelerator a bit now.（少しペースを落とせるね）』のように使います。口語的な場面でよく使われます。
誰かに対して厳しくするのをやめる、大目に見る
※ 人に対する批判や要求を和らげるという意味です。特に、相手がすでに苦労している状況で、さらに追い詰めるようなことを控えるニュアンスが含まれます。例えば、部下がミスをした際に『Okay, ease off on him, he's already feeling bad.（もう彼を責めるのはやめよう、彼はすでに落ち込んでいる）』のように使います。日常会話で非常に頻繁に使われる表現です。
プレッシャーを軽減する、重圧を取り除く
※ 精神的な重圧や物理的な圧力を軽くすることを意味します。仕事や人間関係、経済的な状況など、様々な場面で使われます。比喩的な意味合いが強く、『状況を改善するために積極的に働きかける』というニュアンスを含みます。例えば、『We need to ease off the pressure on small businesses.（中小企業への圧力を軽減する必要がある）』のように使われます。
少し緩める、少し控える
※ 程度や強さを少し弱めることを意味する一般的な表現です。具体的な行動や状況を特定せずに、漠然と『少しだけ』という意味合いで使用できます。例えば、ダイエット中に『I'll ease off a bit on the sweets.（お菓子を少し控える）』のように使われます。非常に汎用性が高く、日常会話で頻繁に登場します。
激しさが和らぐ、勢いが衰える
※ 嵐や騒ぎ、感情などの勢いが弱まることを表します。例えば、激しい議論が落ち着いてきた状況を『The argument eased off in intensity.（議論は激しさを和らげた）』のように表現できます。自然現象や感情の変化など、抽象的な事柄に対して使われることが多いです。
交渉を一時中断する、交渉のペースを緩める
※ 交渉や話し合いの進行を一時的に停止したり、ペースを落としたりすることを指します。行き詰まった状況や、一旦冷静になる必要がある場合に用いられます。ビジネスや外交の場でよく使われる表現です。例えば、『Both sides agreed to ease off negotiations for a week.（双方は一週間、交渉を中断することに合意した）』のように使います。
痛みが和らぐ
※ 身体的な痛みや精神的な苦痛が軽減されることを意味します。自然治癒や薬の効果、気晴らしなど、痛みが軽減される原因は様々です。例えば、『After taking the medicine, the pain eased off.（薬を飲んだ後、痛みが和らいだ）』のように使います。医学的な文脈や日常会話で用いられます。
使用シーン
学術論文では、統計的な傾向が弱まる場合などに「The correlation between A and B began to ease off after 2010. (AとBの相関関係は2010年以降、弱まり始めた。)」のように使用されます。研究分野によっては、研究活動へのプレッシャーが軽減される状況を指して「Researchers felt the pressure to publish ease off slightly after the grant was secured.(研究者たちは、助成金が確保された後、出版へのプレッシャーがわずかに軽減されたと感じた。)」と表現することもあります。
ビジネスシーンでは、プロジェクトの初期段階の負荷が軽減される状況で「As the project progressed, the initial workload began to ease off.(プロジェクトが進むにつれて、初期の作業負荷が軽減され始めた。)」のように使われます。また、上司が部下に対して「I'll ease off on the deadlines for now. (当面、締め切りについては少し緩めるつもりです。)」のように、一時的に要求を緩めることを伝える場合にも使われます。
日常会話では、体調不良や精神的なストレスが和らぐ状況で「My headache is finally starting to ease off. (やっと頭痛が和らいできた。)」のように使われます。また、誰かに対するプレッシャーや要求を緩める際に「I decided to ease off on my kids about their grades. (子供たちの成績について、うるさく言うのをやめることにした。)」のように表現することもあります。
関連語
類義語
- abate
（苦痛、騒ぎ、嵐などが）弱まる、和らぐ、減少する。主に苦痛や騒ぎなど、好ましくない事柄が弱まる際に使われる。学術的な文脈や報道などで見られる。 【ニュアンスの違い】"ease off"よりもフォーマルな響きを持ち、徐々に弱まるというニュアンスが強い。また、主語は通常、具体的な行為者ではなく、抽象的な現象や状況である。 【混同しやすい点】日常会話ではあまり使われず、やや硬い印象を与えるため、使用場面を間違えると不自然になる可能性がある。また、自動詞として使われることがほとんどである点も"ease off"との違い。
（地面、水面、感情などが）沈む、静まる、落ち着く。騒ぎや興奮、腫れなどが収まる際に使われる。医学的な文脈や自然現象の描写でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"ease off"と同様に、徐々に弱まるという意味合いを持つが、より物理的な現象や感情の鎮静化に焦点が当てられる。また、"subside"は、もともと高かったものが低くなる、というイメージが強い。 【混同しやすい点】感情や興奮が静まるという意味合いで使う場合、"calm down"のようなより口語的な表現の方が自然な場合がある。また、"subside"は他動詞としてはほとんど使われない。
（雨、苦痛、努力などが）弱まる、やむ、手加減する。日常会話でよく使われ、カジュアルな響きを持つ。 【ニュアンスの違い】"ease off"と非常に近い意味を持つが、より口語的で、親しみやすい印象を与える。また、努力やプレッシャーが弱まるという意味合いも含む。 【混同しやすい点】"ease off"と同様に句動詞であり、自動詞としても他動詞としても使えるが、目的語を取る場合は通常、"on"を伴う（例：let up on someone）。フォーマルな場面では"ease off"の方が適切。
（大きさ、量、重要性などが）減少する、小さくなる、弱まる。抽象的な概念や価値が減少する際に使われる。ビジネスや学術的な文脈でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"ease off"よりもフォーマルで、客観的な減少を表す。感情的なニュアンスはほとんど含まれない。また、徐々にというよりも、全体的な減少を指す。 【混同しやすい点】物理的な現象だけでなく、抽象的な概念にも使える点が"ease off"と異なる。また、自動詞としても他動詞としても使えるが、他動詞として使う場合は、目的語に具体的な物ではなく、価値や重要性などの抽象的な概念が来ることが多い。
- slacken
（速度、ロープ、努力などが）緩む、遅くなる、弱まる。物理的なものや活動の勢いが弱まる際に使われる。技術的な文脈やスポーツなどで見られる。 【ニュアンスの違い】"ease off"と似た意味合いを持つが、より具体的な物や活動の勢いが弱まることを強調する。また、速度や張力が緩むというニュアンスが強い。 【混同しやすい点】抽象的な概念にはあまり使われず、具体的な物や活動に対して使われることが多い。また、他動詞としても使われる（例：slacken the rope）点が"ease off"と異なる。
- relent
（態度、決意などが）和らぐ、譲歩する、折れる。主に人の態度や決意が軟化する際に使われる。フォーマルな文脈や文学作品などで見られる。 【ニュアンスの違い】"ease off"とは異なり、人の意志や態度が変化するという意味合いが強い。また、相手の懇願に応じて態度を軟化させるというニュアンスを含む。 【混同しやすい点】物理的な現象や抽象的な概念には使われず、人の態度や決意に対してのみ使われる。また、他動詞としてはほとんど使われない。
派生語
『容易な』という意味の形容詞。『ease』の形容詞形であり、負担や困難の少なさを表す。日常会話で頻繁に使われ、『take it easy（気楽に）』などのイディオムも存在する。
『容易に』という意味の副詞。『easy』に副詞化の接尾辞『-ly』が付いた形。動作や状態が容易であることを示す。手順の説明や能力の評価など、幅広い文脈で使用される。
- easement
『（苦痛などの）軽減』『権利の緩和』という意味の名詞。『ease』に名詞化の接尾辞『-ment』が付いた形。法律用語としても使われ、不動産などの権利関係を表す際に用いられる。
反意語
『強める』『激化させる』という意味の動詞。『ease off』が弱めることを意味するのに対し、これは程度や強度を増すことを示す。問題の悪化や努力の強化など、状況の変化を表す際に用いられる。
『悪化させる』『深刻化させる』という意味の動詞。『ease off』が緩和するのに対し、これは状況や問題をより悪くすることを意味する。病状の悪化や人間関係の悪化など、ネガティブな状況で使われることが多い。
『（苦痛、怒りなどを）激化させる』という意味の動詞。フォーマルな場面や学術的な文脈で使われることが多い。『aggravate』よりも強い意味合いを持ち、事態をより深刻にするニュアンスがある。
語源
「ease off」は、2つの要素から成り立っています。「ease」は、古フランス語の「aise」（快適さ、容易さ）に由来し、さらにラテン語の「adjacens」（横たわっている、近い）から派生しました。元々は物理的な快適さや容易さを意味していましたが、次第に精神的な安らぎや苦痛の軽減といった意味合いも含むようになりました。「off」は古英語の「of」に由来し、「分離」や「離れて」といった意味を持ちます。したがって、「ease off」は、文字通りには「容易さから離れる」という意味合いになりますが、実際には、苦痛や努力、圧力などが「和らぐ」「軽減する」という比喩的な意味で用いられます。たとえば、締め付けが緩む、痛みが引く、うるさく言わなくなるなど、何かが徐々に弱まる様子を表します。日本語で例えるなら、「肩の力を抜く」という表現が近いかもしれません。文字通り力を抜いて楽になるイメージです。
暗記法
「ease off」は、社会の抑圧や個人の重圧からの解放を意味する。産業革命後の過酷な労働環境下、労働運動の成果として得られた休息や自由時間の増加を象徴する言葉だった。週休二日制の導入で「仕事がようやくease offしてきた」と表現されたように。現代では、ストレスからの解放や自己へのいたわりも意味し、ヨガで「心がease offする」感覚もまた、この言葉が持つ多層的な背景を物語る。
混同しやすい単語
スペルが非常に似ており、特に書き間違いやすい。発音も母音部分が共通しているため、リスニングでも注意が必要。『easy』は『簡単な』という意味の形容詞であり、『ease off』とは品詞も意味も異なる。日本人学習者は、文脈からどちらの単語が適切かを判断する必要がある。
発音が似ており、特に会話の中では聞き間違えやすい。『cease』は『（活動などを）やめる、終わる』という意味の動詞で、『ease off』と意味が一部重なる場合もあるが、ニュアンスが異なる。『cease』はより公式な場面や硬い表現で使われることが多い。スペルも似ているため、文脈で判断することが重要。
『ease』と『effect』はスペルの一部が共通しており、特に『ef-』という接頭辞に注意が必要。『effect』は名詞で『効果、影響』という意味。動詞としても使われ『～をもたらす』という意味になる。発音も異なるため、注意して聞き分ける必要がある。
『ease off』という句動詞の一部である『off』自体も、混同を招きやすい。『off』は前置詞、副詞、形容詞など様々な品詞で使われ、『離れて』『止まって』『休止して』などの意味合いを持つ。単独で使われる場合と『ease off』の一部として使われる場合で意味が異なるため、文脈を理解することが重要。
『off』が含まれているため、意味が関連しているように感じられるかもしれない。『offset』は『相殺する、埋め合わせる』という意味の動詞であり、名詞としても使われる。発音も異なり、アクセントの位置も異なるため注意が必要。スペルも似ているため、注意して区別する必要がある。
発音が似ており、特に早口で話されると聞き分けが難しい。『use of』は『～の使用』という意味で、名詞句を導く。意味も文法的な役割も大きく異なるため、文脈から判断する必要がある。特に、前置詞『of』が続く点に注意すると区別しやすい。
誤用例
日本語の『真面目』という言葉に引きずられ、『serious』を安易に使ってしまう誤用です。『ease off』は、強さや厳しさの緩和を意味するため、その後に続く状態は『relaxed（リラックスした）』が自然です。一方、日本語の『真面目』は、状況によっては『earnest』や『diligent』など、文脈に応じた使い分けが必要です。日本人が『真面目』をポジティブな意味で捉えがちなのに対し、英語の『serious』は、文脈によっては『深刻』『重い』といったニュアンスを含む点に注意が必要です。
『ease off』は口語的な表現であり、政府の政策など、ややフォーマルな文脈では不適切です。より客観的で丁寧な言い方として、単に『ease』を使うか、または『relax』や『lift』といった言葉を選ぶのが適切です。また、後半部分も、口語的な『looks like they don't care』を避け、『ensure appropriate oversight to maintain regulatory standards（適切な監督を確保し、規制基準を維持する）』のように、フォーマルな表現に置き換える必要があります。日本語の『〜すぎる』を『too much』と直訳する癖にも注意が必要です。フォーマルな場面では、より洗練された表現を心がけましょう。
『ease off』は、努力やプレッシャーなどを弱める意味合いが強く、対立関係にある二者が関係を解消し『友人になる』という文脈には不自然です。ここでは、交渉を『中断する』という意味合いで、『stand down』や『back off』を使う方が適切です。また、二者が単に『関係を解消する』というのであれば、『move on』が適切です。日本人は、相手との関係性を曖昧にしたがる傾向があり、それを英語に直訳しようとする際に、不自然な表現を選んでしまうことがあります。英語では、関係性を明確にすることが重要です。
文化的背景
「ease off」は、抑圧からの解放や緊張の緩和を意味し、社会的な圧力や個人の負担が軽減される状況を穏やかに表現します。このフレーズには、長期間にわたる努力や苦労が終わり、徐々に楽になるという、ある種の安堵感や希望が込められています。
「ease off」が持つ文化的背景を深く理解するためには、産業革命以降の労働環境の変化に着目する必要があります。19世紀の工場労働は過酷を極め、労働者は長時間労働、低賃金、劣悪な環境に耐え忍んでいました。労働運動が活発化するにつれて、労働時間短縮や労働条件改善を求める声が高まり、「ease off」は、そうした運動の成果として得られた、わずかな休息や自由時間の増加を表現する言葉として使われるようになりました。例えば、週休二日制の導入や残業時間の削減などが実現した際に、「ようやく仕事がease offしてきた」というように表現されることがあります。この言葉は、単なる「楽になる」という意味を超えて、社会全体の努力によって勝ち取られた進歩の象徴として捉えることができるのです。
さらに、このフレーズは、個人のストレスやプレッシャーが軽減される状況にも適用されます。現代社会は競争が激しく、多くの人々が常に何らかの目標達成のために努力しています。しかし、時には過度のストレスによって心身が疲弊してしまうこともあります。そのような状況において、「ease off」は、休暇を取ったり、趣味に没頭したりすることで、一時的にストレスから解放されることを意味します。この用法は、自己啓発やメンタルヘルスの重要性が認識されるようになった現代において、より一般的になってきました。例えば、ヨガや瞑想などのリラックス法を実践することで、「心がease offする」というように表現されることがあります。
このように、「ease off」は、社会的な背景と個人の感情の両方に深く根ざした言葉です。それは、抑圧からの解放、努力の報い、そして自己へのいたわりといった、多層的な意味合いを含んでいます。このフレーズを理解することは、単に語彙を増やすだけでなく、英語圏の文化や価値観に対する理解を深めることにもつながるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、稀に語彙問題。
2. 頻度と級・パート: 準1級以上でまれに出題。主に長文読解パート。
3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、社会問題など、やや硬めのテーマの長文で、状況が緩和される文脈で使われることが多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 「緩和する」「軽減する」という意味を理解し、文脈から判断できるように。紛らわしい単語との区別も重要。
1. 出題形式: 主にPart 7（長文読解）。稀にPart 5（短文穴埋め）。
2. 頻度と級・パート: 比較的まれ。Part 7でビジネス関連の文書に登場する可能性。
3. 文脈・例題の特徴: プロジェクトの遅延、問題点などが緩和される状況で使われることが多い。ビジネスシーンでの使用が中心。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 「(プレッシャーなどが)弱まる」という意味で使われることが多い。ビジネスの文脈で他の語句との組み合わせを覚えておくと良い。
1. 出題形式: 主にリーディング。
2. 頻度と級・パート: 中程度の頻度。アカデミックな文章で出題される。
3. 文脈・例題の特徴: 研究、実験、理論などが緩和される状況で使用される。専門的な内容が多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習が重要。類義語や反意語も合わせて覚えておくと理解が深まる。
1. 出題形式: 主に長文読解。
2. 頻度と級・パート: 大学によって異なるが、難関大学ほど出題頻度が高まる傾向。
3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、社会問題、科学技術など、幅広いテーマで使われる。文脈理解が不可欠。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 前後の文脈から意味を推測する練習を重ねる。様々なテーマの長文に触れて、語彙力を高めることが重要。