unobtrusive
第一強勢は 'tru' の部分にあります。'un-' の /ʌ/ は日本語の『ア』と『オ』の中間のような曖昧な音で、短く発音します。'-tru-' の 'tr' は、日本語の『トゥ』よりも唇を丸めて発音し、息を強く出すように意識するとよりネイティブに近い発音になります。最後の '-sive' は『スィヴ』のように発音しますが、最後の /v/ は有声摩擦音なので、上の歯を下唇に軽く当てて、息を出すと同時に声を出します。
控えめな
目立たないように、邪魔にならないように配慮されている様子。デザインや行動など、様々なものに対して使われる。良い意味で「存在感が薄い」というニュアンスを含む。
My shy friend was unobtrusive, just watching the party quietly from the corner.
私の内気な友人は控えめで、パーティーの隅からただ静かに見守っていました。
※ この例文では、人が「控えめな性格」である様子を描いています。パーティーのような賑やかな場所で、前に出ず、静かに周りを見ている人の姿が目に浮かびますね。shy（内気な）という言葉と合わせて使うことで、その人の優しさや気遣いが伝わります。
The small clock on the wall was very unobtrusive, fitting perfectly into the simple decor.
壁の小さな時計はとても控えめで、シンプルな装飾に完璧に溶け込んでいました。
※ ここでは、物のデザインや存在が「目立たない」ことを表しています。部屋のインテリアの一部として、主張しすぎず、空間の雰囲気を壊さないような時計の様子がわかりますね。'fitting perfectly'（完璧にフィットしている）という言葉から、目立たないことが良い意味で使われていることが伝わります。
The nurse gave me medicine in an unobtrusive way, so I felt comfortable and calm.
看護師は控えめなやり方で私に薬をくれたので、私は安心できました。
※ この例文は、サービスや行動が「さりげなく、相手に配慮して」行われる様子を示しています。病室で看護師が患者を気遣い、邪魔にならないようにそっと薬を渡してくれる場面が想像できますね。'in an unobtrusive way' は「控えめな方法で」という意味で、丁寧なサービスや配慮を表現するときによく使われます。
そっと寄り添う
周囲の環境や雰囲気に調和し、静かに、しかし確かに貢献している様子。例えば、インテリアや音楽、人の態度などを表現する際に用いられる。
The hotel staff provided unobtrusive service, always there when we needed them.
ホテルのスタッフは控えめなサービスを提供し、必要な時にはいつもそこにいてくれました。
※ この例文は、ホテルのゲストが、スタッフの存在を意識せずに快適に過ごしている情景を描いています。スタッフが「必要な時にだけ現れ、普段は邪魔にならない」という、質の高い「さりげない気配り」を意味する典型的な使い方です。
We chose an unobtrusive lamp that blended well with the room's decor.
私たちは部屋の装飾によく馴染む、控えめなランプを選びました。
※ 家具店で、部屋全体の雰囲気を壊さない、シンプルで目立たない照明器具を探している場面を想像してください。「unobtrusive」は、インテリアやデザインについて話す際によく使われ、存在感を主張せず、周囲の環境に自然に溶け込む様子を表します。
The teacher offered unobtrusive guidance, allowing students to discover answers themselves.
先生はそっと寄り添うような指導を行い、生徒たちが自分で答えを見つけられるようにしました。
※ この例文では、教室で生徒たちが自分で問題を解決できるよう、先生が直接的な指示ではなく、さりげないヒントやサポートを与える情景が浮かびます。人の行動に対して使う場合、相手の自主性を尊重しつつ、陰から支えるような支援の仕方を指します。
コロケーション
目立たない監視、気づかれにくい監視
※ このコロケーションは、監視活動が対象者に気づかれることなく行われることを指します。例えば、犯罪捜査やセキュリティ対策において、監視カメラやセンサーが周囲の景観に溶け込むように設置され、人々に圧迫感や不快感を与えないように配慮されている状況を表現する際に用いられます。形容詞+名詞の組み合わせで、ビジネスシーンや報道など、比較的フォーマルな文脈で使われることが多いです。
控えめなデザイン、主張しすぎないデザイン
※ 製品や建築物などのデザインが、周囲の環境や他の要素と調和し、過度な主張をしないことを意味します。これは、美的感覚だけでなく、機能性や使いやすさを重視する姿勢の表れでもあります。例えば、ウェブサイトのデザインであれば、ユーザーがコンテンツに集中できるよう、広告や装飾を最小限に抑えることが「unobtrusive design」と言えます。形容詞+名詞の組み合わせで、広告、デザイン、建築などの分野でよく用いられます。
控えめな存在感、目立たない存在
※ 人が、その場にいても周囲に圧迫感や不快感を与えず、自然に溶け込んでいる様子を指します。例えば、パーティーなどで、積極的に会話に参加せず、静かに場を盛り上げているような人が「unobtrusive presence」と言えます。また、システムやソフトウェアが、バックグラウンドで静かに動作し、ユーザーの作業を妨げないことも意味します。形容詞+名詞の組み合わせで、人物評やシステムの説明など、幅広い文脈で使用されます。
目立たないままでいる、控えめにしている
※ 自らの存在を意識的に抑え、周囲に注意を引かないように行動することを意味します。例えば、会議で発言を控えたり、イベントで裏方に徹したりするような状況が該当します。動詞+形容詞の組み合わせで、自己抑制や謙虚さを表す際に用いられます。ビジネスシーンや日常生活など、様々な場面で使用可能です。
控えめな態度、目立たない様子
※ 人柄や振る舞いが、周囲に圧迫感や不快感を与えず、自然で控えめであることを指します。例えば、初対面の人に対して、丁寧で控えめな態度で接することが「unobtrusive manner」と言えます。形容詞+名詞の組み合わせで、人物評やマナーに関する記述など、比較的フォーマルな文脈で使用されます。
目立たずに溶け込む、気づかれずに紛れ込む
※ 周囲の環境や人々に溶け込み、注意を引かないように行動することを意味します。例えば、海外旅行で現地の服装をしたり、イベントでスタッフに紛れたりするような状況が該当します。副詞+動詞の組み合わせで、スパイ映画や潜入捜査などの描写でよく用いられます。
控えめな方法、目立たないやり方
※ 何かを行う際に、周囲に気づかれにくく、影響を最小限に抑える方法を指します。例えば、データ収集や調査を行う際に、対象者に意識させないように、アンケートやインタビューを行うことが「unobtrusive method」と言えます。形容詞+名詞の組み合わせで、研究、マーケティング、社会調査などの分野で用いられます。
使用シーン
学術論文や研究発表で、観察や分析対象の性質を客観的に記述する際に用いられます。例えば、心理学の研究で「被験者の行動をunobtrusiveに観察した」というように、観察者の存在が被験者の行動に影響を与えないような状況を説明する際に使われます。また、社会学の研究で、調査対象者の日常生活に溶け込むような調査手法を指して「unobtrusive method」と表現することがあります。
ビジネス文書や会議で、間接的な表現や控えめな提案をする際に用いられます。例えば、プロジェクトの進捗報告で「問題点はunobtrusiveに存在している」というように、表面化していない潜在的な課題を指摘する際に使われます。また、顧客への提案で、押し付けがましくない、さりげないアプローチを説明する際に「unobtrusive approach」という表現を用いることがあります。
日常会話ではあまり使われませんが、ドキュメンタリーやニュース報道などで、目立たない存在や行動を形容する際に用いられることがあります。例えば、「彼はunobtrusiveな存在だった」というように、周囲に気づかれずに活動していた人物を表現する際に使われます。また、インテリアやデザインに関して、「unobtrusiveなデザイン」というように、主張しすぎない、周囲の環境に調和するようなデザインを評する際に用いられることがあります。
関連語
類義語
目立たない、人目につかないという意味。物理的な外見や行動について使われ、周囲に溶け込んでいる様子を表す。日常会話、ビジネス、学術など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"よりも客観的な描写に近く、意図的な行動というニュアンスは薄い。単に『目立たない』という事実を述べる場合に適している。 【混同しやすい点】"inconspicuous"は、単に視覚的に目立たないことを指すことが多いのに対し、"unobtrusive"は、行動や態度が控えめで、邪魔にならないことを強調する点に注意が必要。
微妙な、かすかな、繊細なという意味。色、香り、味、変化など、知覚しにくいものについて使われることが多い。また、人の性格や行動が控えめな様子を表すこともある。日常会話から文学まで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"と似て、控えめな様子を表せるが、"subtle"はより繊細で捉えにくいニュアンスを含む。また、"subtle"は良い意味でも悪い意味でも使われる（例：subtle hint, subtle manipulation）。 【混同しやすい点】"subtle"は、必ずしも目に見えないわけではない。例えば、「subtle difference」は、わずかな違いを意味し、目に見える違いでも使いうる。一方、"unobtrusive"は、目立たないことが前提となる。
- low-key
控えめな、地味な、目立たないという意味。行動、服装、イベントなどについて使われ、派手さを避けて落ち着いた様子を表す。主に日常会話で使われる。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"よりもカジュアルな表現で、意識的に控えめにしているニュアンスが強い。フォーマルな場面では不適切。 【混同しやすい点】"low-key"は、スラングに近い表現であり、フォーマルな場面では避けるべき。また、"unobtrusive"のように、相手に配慮するというニュアンスは薄い。
思慮深い、慎重な、口が堅いという意味。人の行動や言動について使われ、他人のプライバシーや感情に配慮する様子を表す。ビジネスやフォーマルな場面で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"と似て、相手に配慮するニュアンスを含むが、"discreet"は特に秘密を守ったり、不快な状況を避けたりする目的で使用される。道徳的な意味合いが強い。 【混同しやすい点】"discreet"は、行動の背後にある意図（配慮、秘密保持）に重点が置かれるのに対し、"unobtrusive"は、行動の結果（目立たない、邪魔にならない）に重点が置かれる。
- unassuming
謙虚な、控えめな、気取らないという意味。人の性格や態度について使われ、傲慢さや尊大さがない様子を表す。日常会話から文学まで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"と似て、控えめな様子を表すが、"unassuming"は内面的な謙虚さに重点が置かれる。外見や行動だけでなく、性格そのものが控えめであることを意味する。 【混同しやすい点】"unassuming"は、必ずしも目立たないわけではない。謙虚だが、才能や能力を持っている人も"unassuming"と表現できる。一方、"unobtrusive"は、目立たないことが前提となる。
謙虚な、控えめな、質素なという意味。人の性格、行動、服装、生活などについて使われ、派手さや贅沢を避ける様子を表す。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"unobtrusive"と似て、控えめな様子を表せるが、"modest"はより広範囲な意味を持ち、控えめな生活態度や服装にも使われる。また、"modest"は、自分の能力や成功を過小評価するニュアンスも含む。 【混同しやすい点】"modest"は、必ずしも目立たないわけではない。謙虚だが、才能や能力を持っている人も"modest"と表現できる。一方、"unobtrusive"は、目立たないことが前提となる。
派生語
- obtrude
『押し付ける、邪魔する』という意味の動詞。『ob-（〜に向かって）』+『trude（突き出す）』という語源で、自分の存在や意見を押し出すイメージ。日常会話よりも、ややフォーマルな文脈や、否定的なニュアンスで使われることが多い。
『目障りな、出しゃばりな』という意味の形容詞。『obtrude』に形容詞化の接尾辞『-ive』が付いた形。視覚的・聴覚的に邪魔なものや、人の行動について、不快感や迷惑を伴うニュアンスで使われる。
- obtrusion
『押し付け、邪魔』という意味の名詞。『obtrude』に名詞化の接尾辞『-sion』が付いた形。抽象的な概念を表し、学術論文やビジネス文書などで、不必要な干渉や侵入を指す際に用いられる。
反意語
『目立つ、注目に値する』という意味の形容詞。『notice（気づく）』に『-able（〜できる）』が付いた形。unobtrusiveが『気づかれないようにする』という意図を含むのに対し、noticeableは単に『目立つ』という客観的な状態を表す。広告やデザインの分野で、意図的に人目を引くように作られたものに対して使われる。
『目立った、著名な』という意味の形容詞。unobtrusiveが『控えめ』であるのに対し、prominentは物理的な突出だけでなく、社会的地位や重要性が高いことを示す。ニュース記事や伝記などで、重要な人物や出来事を指す際に用いられる。
『人目を引く、目立つ』という意味の形容詞。unobtrusiveが『意識的に隠す』ニュアンスを含むのに対し、conspicuousは意図的であるか否かにかかわらず、周囲から際立っている状態を表す。服装や行動など、周囲との違いが明確なものに対して使われる。
語源
"unobtrusive"は、ラテン語に由来する要素が組み合わさってできた単語です。まず、接頭辞 "un-" は否定を表し、「〜でない」という意味を持ちます。次に、"ob-" は「〜に向かって」という意味の接頭辞で、"trude" は「押し出す」という意味の動詞 "trude"（現在はあまり使われない）に由来します。さらに、接尾辞 "-ive" は形容詞を作る働きをします。したがって、"obtrusive" は文字通りには「（人目を引くように）押し出す」という意味になり、そこから「出しゃばる」「目立つ」といった意味合いになります。これに否定の "un-" が付くことで、全体として「目立たない」「控えめな」という意味になります。例えば、部屋のインテリアで「unobtrusive design（控えめなデザイン）」と言えば、空間に溶け込み、主張しすぎないデザインのことを指します。つまり、"unobtrusive" は、文字通りには「押し出さない」ことから、「控えめである」という概念を表しているのです。
暗記法
「unobtrusive」は、西洋文化における調和の重視を映す言葉。19世紀英国では、上流階級の控えめな振る舞いを表し、社会秩序を保つ美徳とされました。文学では、知性と品格を兼ね備えた人物の象徴に。現代では、主張しすぎないデザインや技術を意味し、生活空間への調和を重んじます。しかし、過度な控えめさは個性の埋没にも繋がるため、自己表現とのバランスが重要。状況に応じた「unobtrusive」の調整が、現代における新たな課題です。
混同しやすい単語
「unobtrusive」と「obstructive」は、接頭辞「un-」の有無が意味を大きく変える典型的な例です。「obstructive」は「邪魔をする、妨害する」という意味で、発音も非常に似ています。日本人学習者は、接頭辞の有無に注意し、文脈から判断する必要があります。語源的には、「ob-」（〜に向かって）と「struct」（築く）が組み合わさり、「何かを築くのを妨げる」イメージです。
「intrusive」は「押し付けがましい、邪魔な」という意味で、「unobtrusive」の反対の意味合いを持ちます。スペルも似ており、意味も関連するため、混同しやすいです。特に、「in-」という接頭辞が「中へ」という意味を持つことを知っておくと、「内側に押し入る」イメージから「押し付けがましい」という意味につながることを理解しやすくなります。発音も似ているため、注意が必要です。
「unostentatious」は「控えめな、飾り気のない」という意味で、「unobtrusive」と意味が近いものの、ニュアンスが異なります。「unostentatious」は、特に外見や振る舞いが控えめであることを指します。スペルが長く、発音も複雑なので、視覚的に混同される可能性があります。語源的には、「ostentatious」（見せびらかす）に否定の接頭辞「un-」がついたものです。
「inconspicuous」も「目立たない」という意味で、「unobtrusive」と意味が非常に近い単語です。ただし、「inconspicuous」は、文字通り「目立たない」という状態を表すのに対し、「unobtrusive」は、意識的に目立たないように振る舞うニュアンスを含むことがあります。スペルが似ているため、混同しやすいですが、意味の微妙な違いに注意が必要です。接頭辞「in-」は否定を表し、「conspicuous」（目立つ）を打ち消しています。
「unassuming」は「控えめな、謙虚な」という意味で、「unobtrusive」と意味が近いですが、より人格的な控えめさを表します。「unobtrusive」は、物理的な存在や行動が目立たないことを指すことが多いです。スペルも似ており、意味も関連するため、混同しやすいですが、ニュアンスの違いを理解することが重要です。 'assume' (思い込む) に否定の接頭辞 'un-' がついた単語で、「出しゃばらない」というニュアンスを意識すると良いでしょう。
「obese」は「肥満の」という意味で、スペルの一部が似ており、特に「ob-」の部分が共通しているため、視覚的に混同される可能性があります。発音も一部似ていますが、意味は全く異なります。日本人学習者は、文脈から判断する必要があります。語源的には、「ob-」（〜に向かって）と「edere」（食べる）が組み合わさり、「食べ過ぎて太っている」イメージです。全く異なる意味を持つ単語ですが、スペルの一部が似ているため、注意が必要です。
誤用例
日本語の『目立たない』を直訳しようとすると、つい『not noticeable』のような表現を使ってしまいがちですが、これは少し不自然です。 'Unobtrusive'自体に『目立たない』という意味が含まれているため、『not noticeable enough』とすると、意味の重複が生じてしまいます。英語では、同じ意味の言葉を重ねることを避ける傾向があります。代わりに、『so subtle that it's barely noticeable』のように、程度を表す言葉を使って、より洗練された表現にすると良いでしょう。また、政策のような抽象的な概念に対して、直接的に『noticeable』を使うよりも、婉曲的に『subtle』を用いる方が、大人の英語として適切です。
'Unobtrusively'は『邪魔にならないように』という意味合いが強いですが、アドバイスのような行為に使うと、少し不自然になる場合があります。なぜなら、アドバイスは、相手に何らかの影響を与えることを意図しているからです。より自然な英語にするには、『without appearing to interfere（干渉しているように見えないように）』のような表現を使うと良いでしょう。これは、相手への配慮を示す、より丁寧な言い方です。日本人は、相手に直接的な影響を与えることを避けようとする傾向がありますが、英語では、意図を明確にしつつ、配慮を示す表現を選ぶことが重要です。また、ビジネスシーンでは、婉曲的な表現を使いすぎると、かえって誤解を招く可能性もあるため、状況に応じて適切な表現を選ぶようにしましょう。
'Unobtrusive'は、確かに『目立たない』という意味ですが、注意深く観察すれば気づかれる可能性が残るニュアンスがあります。スパイのように、絶対に気づかれてはならない状況では、より強い意味を持つ'inconspicuous'を使うのが適切です。さらに、'unobtrusive'は、行動や態度に対して使われることが多いのに対し、'inconspicuous'は、外見や服装など、物理的な特徴に対して使われることが多いという違いもあります。また、明るい赤いコートを着ているのに'unobtrusive'であるというのは、論理的に矛盾しています。このように、英語では、論理的な整合性を重視する傾向があります。日本人は、文脈によっては矛盾を許容することがありますが、英語では、明確で一貫性のある表現を心がけるようにしましょう。
文化的背景
「unobtrusive（控えめな）」という言葉は、西洋文化において、自己主張を抑制し、周囲の調和を重んじる価値観を反映しています。特に、個人の権利が尊重される一方で、過度な自己主張や目立ちすぎる行動は、周囲の反感を買う可能性がある社会において、この言葉は重要な意味を持ちます。
19世紀のイギリス社会において、「unobtrusive」は、特に上流階級の紳士淑女の行動規範と深く結びついていました。彼らは、富や権力を誇示することなく、控えめで品格のある振る舞いを求められました。これは、産業革命による社会変動の中で、伝統的な階級秩序を維持し、社会の安定を図るための暗黙の了解でもありました。目立たないことは、謙虚さの証であり、社会的な調和を尊重する姿勢を示すものと見なされたのです。文学作品においても、「unobtrusive」な人物は、しばしば知性と品格を備えた、信頼できる存在として描かれました。例えば、ジェーン・オースティンの小説には、控えめでありながらも、内面の強さを持つヒロインが登場しますが、彼女たちの「unobtrusive」な魅力は、読者の共感を呼びました。
現代社会においても、「unobtrusive」は、デザインやテクノロジーの分野で重要な概念となっています。例えば、スマートホームのデバイスは、生活空間に溶け込み、目立たないように機能することが求められます。また、ユーザーインターフェースのデザインにおいても、「unobtrusive」なデザインは、ユーザーの注意をそらすことなく、必要な情報を提供するという点で高く評価されます。このように、「unobtrusive」は、単に控えめな行動を指すだけでなく、周囲の環境や人々に配慮し、調和を重んじるという、より深い文化的価値観を体現しているのです。
しかし、「unobtrusive」が行き過ぎると、自己主張の欠如や、個性の埋没につながる可能性もあります。特に、多様性が尊重される現代社会においては、「unobtrusive」であることと、自己表現を両立させることが重要です。社会的な文脈や状況に応じて、「unobtrusive」の度合いを調整し、バランスの取れた人間関係を築くことが、現代社会における「unobtrusive」の新たな意味と言えるでしょう。
試験傾向
主に長文読解。
準1級以上でまれに出題。
学術的な内容や社会問題に関する長文。
派生語（unobtrusively）も覚えておくと良い。文脈から意味を推測する練習を。
Part 5 (短文穴埋め問題)、Part 7 (長文読解問題)。
TOEIC L&R で稀に出題。
ビジネス文書、レポート、Eメールなど。
「目立たない」「邪魔にならない」という意味を把握。関連語句（discreet, subtle）との区別。
リーディングセクション。
TOEFL iBT でまれに出題。
学術的な文章、特に社会科学や心理学の分野。
高度な語彙知識が求められる。類義語とのニュアンスの違いを理解する。文脈から正確に意味を把握する練習。
長文読解問題。
難関大学でまれに出題。
評論文や論説文など。
文脈から意味を推測する能力が重要。接頭辞（un-）の意味を理解しておくと、未知の単語の意味を推測するのに役立つ。