thumb
th の音は、舌先を上下の前歯で軽く挟んで息を出す無声音です。日本語にはない音なので難しいですが、練習すれば必ずできます。/ʌ/ は口を少し開けて短く発音する母音で、日本語の『ア』と『オ』の中間のような音です。強く発音しないように注意しましょう。
専門的な内容に関するご注意
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親指
手のひら側の、他の指と向き合う、最も太くて短い指。比喩的に「要」となる人物や、承認のサインとしての「良いね」の意味も含む。
The little baby happily put his thumb in his mouth.
小さな赤ちゃんは嬉しそうに親指を口に入れた。
※ この例文は、赤ちゃんが安心したり、お腹が空いたりした時に親指を吸う、という微笑ましい日常の光景を描いています。親指が体の一部として、ごく自然に使われる最も基本的な場面の一つです。「put his thumb in his mouth」で「親指を口に入れる」という具体的な動作がイメージできますね。
Oops! I hit my thumb with a hammer, and it really hurt.
しまった！ハンマーで親指を叩いてしまい、本当に痛かった。
※ この例文は、日常生活で誰にでも起こりうる、うっかり怪我をしてしまった時の状況を描いています。痛みを感じる親指に思わず手を当てる、そんな場面が目に浮かびます。「hit my thumb」のように、親指が動作の対象となる典型的な使い方です。「hurt」は「痛い」という意味で、怪我の状況を伝える際によく使われます。
She used her thumb to scroll through the photos on her smartphone.
彼女は親指を使って、スマートフォンの写真をスクロールした。
※ 現代の生活では、スマートフォンを操作する際に親指を使うことが非常に多いですよね。この例文は、まさにその日常的なシーンを描いています。親指が何かを操作するための「道具」のように使われる、非常に現代的で自然な文脈です。「use A to do B」の形で「Aを使ってBをする」という行動を表す典型的なパターンです。
拾い読みする
本や雑誌などを、ざっと、つまみ食いするように読むこと。詳細な理解よりも、概要を掴むことを目的とする。
She went to the bookstore and started to thumb through a new novel.
彼女は書店に行き、新しい小説を拾い読みし始めた。
※ この例文は、書店で新しい小説を手に取り、「どんな話だろう？」と興味を持ちながらページをパラパラめくる様子を描写しています。購入前に内容をざっと確認する、ごく自然な行動ですね。「thumb through」は、指（特に親指）でページをめくる仕草が目に浮かぶような表現です。
I often thumb through my old photo album to remember happy days.
私は楽しい日々を思い出すために、よく古い写真アルバムを拾い読みします。
※ 家でリラックスしながら、昔の思い出に浸り、古い写真アルバムをゆっくりとページをめくりながら眺めるシーンです。一枚一枚をじっくり見るのではなく、全体をざっと見返すような時に「thumb through」がぴったりです。感情がこもった行動が伝わりますね。
He just sat down and began to thumb through a magazine at the library.
彼はただ座って、図書館で雑誌を拾い読みし始めた。
※ この例文は、図書館で特に読むものが決まっているわけではなく、時間つぶしや気晴らしに雑誌をパラパラめくる様子を示しています。深い意味を読み取ろうとせず、気軽にざっと目を通すニュアンスが「thumb」の動詞の使い方として非常に典型的です。
（タクシーなどを）止める
通りを行くタクシーなどに親指を立てて合図し、停車させること。主にヒッチハイクやタクシーを呼ぶ際に用いられる。
Nervously, he stood by the road to thumb a ride to the next town.
彼は緊張しながら道の脇に立ち、次の町まで車を止めようとした。
※ この例文は、初めてヒッチハイクを試みる人の気持ちを描写しています。「thumb a ride」は、親指を立てて車を止め、無料で乗せてもらう（ヒッチハイクをする）という意味で非常によく使われるフレーズです。道の端で車を待つ情景が目に浮かびますね。
Soaked by the heavy rain, she desperately tried to thumb a ride home.
激しい雨でずぶ濡れになりながら、彼女は必死に家まで車を止めようとした。
※ 雨に降られて困っている状況で、必死に車を止めようとする様子が伝わります。「Soaked by the heavy rain」（激しい雨でずぶ濡れになって）と「desperately」（必死に）という言葉が、切羽詰まった感情と行動を鮮やかに表現しています。緊急時に助けを求める場面でも使われます。
For hours, they patiently thumbed a ride, hoping someone would stop.
何時間も、彼らは辛抱強く車を止めようと親指を立て、誰かが止まってくれることを願っていた。
※ この例文は、なかなか車が止まらず、長時間待ち続けている状況を描写しています。「For hours」（何時間も）と「patiently」（辛抱強く）という言葉から、彼らの忍耐と、それでも諦めずに「hoping」（願っている）気持ちが伝わります。旅の途中で計画通りにいかないリアルな場面です。
コロケーション
経験則、大まかな目安
※ 厳密な根拠はないものの、経験的に有効であることが知られている方法や原則を指します。例えば、料理の際の調味料の分量や、DIY作業における材料の切り出し方など、具体的な数値で示せない場合に用いられます。中世の職人が親指を基準に長さを測っていたことに由来するという説がありますが、定かではありません。ビジネスシーンや日常会話でも幅広く使われますが、ややカジュアルな響きがあります。よりフォーマルな場では"guideline"や"general principle"などが適切でしょう。
ざっと目を通す、パラパラと読む
※ 本や雑誌などを、内容を詳しく読まずに、ページをめくりながら大まかに確認する行為を表します。目的の情報があるかどうかを素早く判断したい時や、暇つぶしに軽く読みたい時に使われます。物理的にページを「thumb（親指）」でめくる様子が語源です。類似の表現として "skim" や "browse" がありますが、"thumb through" はよりカジュアルで、注意深く読むニュアンスは薄いです。例えば、「図書館で雑誌を thumb through した」のように使います。
～の言いなりになっている、～に支配されている
※ 誰かの強い影響下や支配下に置かれている状態を表すイディオムです。親指で押さえつけられているイメージから、自由がなく、相手の意のままに動かされている状況を指します。例えば、「彼は上司の under someone's thumb だ」のように使います。多くの場合、ネガティブな意味合いを持ち、権力関係や人間関係における不均衡を表す際に用いられます。類似の表現として "be at someone's beck and call" がありますが、こちらはより積極的に相手に尽くすニュアンスを含みます。
ひどく目立つ、場違いである
※ 痛い親指が目立つように、周囲と異質で非常に目立つ存在や状態を指すイディオムです。周囲の状況や環境にそぐわないため、違和感や不快感を与えるニュアンスが含まれることがあります。例えば、「パーティでカジュアルな服装をしていたので、stick out like a sore thumb だった」のように使います。外見だけでなく、行動や意見が周囲と大きく異なる場合にも用いられます。類似の表現として "stand out" がありますが、こちらは必ずしもネガティブな意味合いを持ちません。
賛成/反対する
※ 親指を立てる（thumbs up）または下げる（thumbs down）ジェスチャーで、賛成や承認、または反対や拒否を示す表現です。古代ローマの剣闘士の試合で、勝敗を決める際に観客がこのジェスチャーを使ったことが起源とされています。現在では、口頭での同意・不同意の代わりに、非言語的なコミュニケーションとして広く用いられています。特に、遠く離れた場所にいる相手に意思を伝えたい場合や、騒がしい場所で言葉が聞こえにくい場合に便利です。ビジネスシーンでもカジュアルな場面でも使用できます。
不器用な、手先が不器用な
※ 指がすべて親指であるかのように、手先が不器用で細かい作業が苦手な状態を表すイディオムです。特に、手を使う作業で失敗したり、ぎこちない動きをしたりする場合に使われます。例えば、「彼は料理が all thumbs だ」のように使います。ユーモラスなニュアンスを含み、相手をからかうような場面でも用いられます。類似の表現として "clumsy" がありますが、こちらは身体全体の不器用さを指すのに対し、"all thumbs" は主に手先の不器用さを指します。
使用シーン
学術論文では、主に統計データや傾向を説明する際に使われます。例えば、「親指の法則（rule of thumb）」という経験則を解説する文脈や、人間の指の機能に関する研究で「親指（thumb）」の構造や役割について言及する際に登場します。心理学の研究で、ある特性を大まかに評価する際に使われることもあります。
ビジネスシーンでは、「rule of thumb（経験則）」というイディオムを使う場合や、人間工学に基づいた製品設計に関する報告書などで「親指」に言及する場合があります。例えば、スマートフォンの操作性に関する調査報告書で、「親指で操作しやすい範囲」について分析する際に使われることがあります。
日常会話では、怪我をした時や、比喩表現として使われることが多いです。例えば、「I hurt my thumb.（親指を怪我した）」や、「He is under her thumb.（彼は彼女に頭が上がらない）」のように使われます。また、タクシーを「拾う」という意味で、映画やドラマで使われることがあります。カジュアルな文脈で、SNSで賛同を示す「いいね」ボタンを親指で表現することもあります（thumbs up）。
関連語
類義語
『巧みに扱う』『管理する』という意味。問題、状況、機械などを操作・処理する際に使われる。ビジネス、日常会話など幅広い場面で使用。 【ニュアンスの違い】『thumb』が指の特定の部分を指すのに対し、『handle』はより抽象的な意味合いを持つ。問題や状況を『handle』する場合は、解決や管理のニュアンスが含まれる。 【混同しやすい点】『handle』は名詞としても動詞としても使われるが、名詞の場合は取っ手や柄を意味する。動詞として使う場合、目的語が必要な他動詞である点に注意（例：handle a difficult situation）。
『（人や状況を）操る』『操作する』という意味。情報、感情、機械などを意図的に操作し、自分の有利なように仕向ける際に使われる。ネガティブな意味合いが強い。 【ニュアンスの違い】『thumb』が物理的な操作を指すのに対し、『manipulate』はより狡猾で策略的な操作を意味する。道徳的な非難を含むことが多い。 【混同しやすい点】『manipulate』は常に他動詞として使われ、目的語が必要。日本語の『操作する』と異なり、良い意味ではほとんど使われない点に注意（例：manipulate data, manipulate people's emotions）。
『拾い読みする』『ざっと目を通す』という意味。本、ウェブサイト、商品などを気楽に見て回る際に使われる。目的を持って調べるというよりは、偶然の発見を楽しむニュアンス。 【ニュアンスの違い】『thumb through』がページをめくってざっと見るのに対し、『browse』はより広い範囲を対象とする。ウェブサイト、雑誌、カタログなど、様々なものを対象に使える。 【混同しやすい点】『browse』は自動詞としても他動詞としても使えるが、他動詞として使う場合は目的語が必要（例：browse the internet）。『thumb through』のように前置詞を伴う表現もある。
『触る』『感じる』という意味。物体の感触や感情などを知覚する際に使われる。日常会話で頻繁に使われる基本的な動詞。 【ニュアンスの違い】『thumb』が特定の指を使うのに対し、『feel』は手のひら全体や他の身体部位を使うことも含む。また、『feel』は感情や雰囲気を感じ取るという意味も持つ。 【混同しやすい点】『feel』は状態動詞としても動作動詞としても使われる。状態動詞として使う場合は、主語の状態を表す（例：I feel happy）。動作動詞として使う場合は、触るという行為を表す（例：I feel the fabric）。
『索引をつける』『指標とする』という意味。書籍、データベース、経済状況などを整理・分類し、参照しやすくする際に使われる。学術的な文脈やビジネスで使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『thumb』が物理的な操作を指すのに対し、『index』は情報やデータを体系的に整理・分類することを意味する。直接的な触覚とは無関係。 【混同しやすい点】『index』は名詞としても動詞としても使われる。動詞として使う場合は、他動詞として目的語が必要（例：index a book）。名詞の場合は、索引や指標を意味する。
『手探りする』『もたもたする』という意味。何かを探したり操作したりする際に、不器用でぎこちない様子を表す。鍵、ボタン、道具などを扱う際に使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『thumb』が比較的スムーズな操作を想起させるのに対し、『fumble』は不慣れで不手際な操作を示す。焦りや緊張感が伴うことが多い。 【混同しやすい点】『fumble』は自動詞としても他動詞としても使える。他動詞として使う場合は、目的語が必要（例：fumble the keys）。自動詞として使う場合は、withを伴うことが多い（例：fumble with the lock）。
派生語
- thumbnail
『親指の爪』を意味する名詞。現代では、画像や動画の『サムネイル』、つまり内容を小さく表示した見本を指すことが多い。親指の爪ほどの大きさの見本というイメージから。日常的にウェブサイトやアプリで使用される。
『ドスンと叩く』『ドキドキする』といった意味の動詞または名詞。親指で何かを叩くイメージ、または心臓が親指のように脈打つイメージから派生したと考えられる。日常会話で比較的よく使われる。
- thumbscrew
『拇指ねじ』のこと。拷問器具の一種で、親指を締め付けるために使用された。歴史的な文脈や、比喩的に強い圧力をかける状況を表す際に用いられる。現代では日常的な使用はまれ。
- thumbprint
『指紋』のこと。特に親指の指紋を指す。犯罪捜査やセキュリティの分野で頻繁に使用される。デジタル化された指紋認証システムも普及している。
反意語
- whole hand
『片手』全体を表す表現。親指（thumb）が指の一部であり、独立して動く一方で、他の指と連携して手の機能を果たすことから、その対比として『片手』全体を挙げることができる。例えば、親指だけでは掴めない物を、片手全体を使って掴むといった状況で対比される。
『手のひら』のこと。親指が手のひらに対して垂直に位置し、手のひらと向かい合って物をつかむ機能を担うことから、対比的な関係にある。例えば、親指でつまむ動作と、手のひら全体で支える動作を比較できる。
『手首』のこと。親指が手の一部であり、手首が手を体幹につなぐ役割を果たすことから、全体と部分の関係で対比できる。親指の動きは手首の動きに影響を受けるため、手首の固定と親指の自由な動きといった状況で対比される。
語源
「thumb」の語源は、古英語の「þūma」に遡ります。これはゲルマン祖語の「*thūman-」に由来し、さらに遡るとインド・ヨーロッパ祖語の「*tū-」にたどり着きます。この語根は「膨らむ」「肥大する」といった意味合いを持ち、親指が他の指に比べて太く短いことに由来すると考えられます。日本語で例えるなら、米俵を意味する「俵（たわら）」が、丸くて膨らんだ形を表すのと同じような感覚です。また、「拾い読みする」という意味は、本をめくる際に親指を使う動作から派生したと考えられます。タクシーを「止める」意味は、親指を立てて合図するジェスチャーに由来します。このように、一つの単語から、古代の人々の観察眼や身体感覚が垣間見えるのが、語源の面白さと言えるでしょう。
暗記法
親指は、古代ローマの剣闘士の試合における「thumbs up」に代表されるように、肯定と承認の象徴として広く認識されています。しかし、「rule of thumb（経験則）」や「under someone's thumb（～の言いなりになる）」という表現にみられるように、支配や不確実性といった意味合いも持ち合わせています。現代では、指紋認証技術の普及により、個人のデジタルIDを象徴する存在にもなりました。親指は、時代や文化を超えて、人間の意思、感情、そしてアイデンティティを表現する文化的アイコンなのです。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、特に語尾の 'm' の音が共通しているため、リスニング時に混同しやすい。'thumb' は名詞だが、'numb' は形容詞（麻痺した）または動詞（麻痺させる）として使われる。日本人学習者は、文脈から品詞を判断し、意味の違いを意識する必要がある。語源的には、'numb' は古英語の 'numen'（捕らえる）に由来し、感覚が麻痺して動けない状態を表す。
語頭と母音が同じで、語尾の子音も有声音と無声音の違い（/m/ と /p/）のみであるため、発音を聞き間違えやすい。'thumb' は名詞だが、'thump' は動詞（ドスンと音を立てる）または名詞（ドスンという音）として使われる。特に、動詞として使われる場合に注意が必要。擬音語的な響きを持つ単語であり、語源的にも音を模倣した言葉である。
スペルが似ており、'b' が発音されない点も共通しているため、視覚的に混同しやすい。'thumb' は親指だが、'tomb' は墓という意味で、意味は全く異なる。'b' が発音されないのは、歴史的な発音の変化によるもので、古フランス語の影響を受けている。
発音が似ており、特に語尾の 'm' の音が共通している。'thumb' は名詞だが、'dumb' は形容詞（口のきけない、ばかげた）として使われる。'dumb' は元々「口がきけない」という意味だったが、転じて「ばかげた」という意味でも使われるようになった。この意味の変化を理解しておくと、記憶に残りやすい。
語頭の 'thr' の音と、語尾の曖昧母音を含む 'um' の音が似ているため、リスニング時に混同しやすい。'thumb' は名詞だが、'thrum' は動詞（かき鳴らす）または名詞（単調な音）として使われる。古英語の 'þrymm'（騒音）に由来し、楽器などをかき鳴らす音を表す。
'umb'の部分のスペルと発音が似ているため、混同しやすい。意味はパンなどの「パンくず」であり、指とは全く関係がない。'b'が発音されない点も共通している。古英語の'cruma'（パンくず）に由来する。
誤用例
日本語の『親指を立てる』という行為は、英語では通常『thumbs-up』と表現します。『thumb』単体では、タクシーを拾うために親指を立てるジェスチャーを指す意味合いが弱く、不自然に聞こえます。日本人は、ジェスチャーをそのまま英単語に置き換えてしまいがちですが、文化的なニュアンスや、英語圏での一般的な表現を考慮する必要があります。例えば、ヒッチハイクの文脈では『thumb a ride』という表現が適切ですが、タクシーを呼ぶ場合は『thumbs-up』が自然です。
『green thumb』は園芸の才能を指すイディオムであり、ビジネスの才能を表すものではありません。日本人は、比喩的な表現を文字通りに解釈し、異なる分野に適用してしまうことがあります。ビジネスの才能を表すには、『knack』や『talent』が適切です。また、英語のイディオムは文化的な背景に根ざしているため、安易に直訳したり、他の分野に転用したりすると、意味が通じなくなることがあります。比喩表現の適用範囲を理解することが重要です。
『under one's thumb』は『〜の言いなりになっている』という意味であり、『支配下にある』という意味合いが強いです。規則が自分の支配下にある、という意味で使いたい場合、より一般的な『under my control』を使う方が適切です。日本人は、英語のイディオムのニュアンスを十分に理解せずに、文字通りの意味で解釈してしまうことがあります。特に、権力や支配に関する表現は、文化的背景や価値観によって解釈が異なるため、注意が必要です。
文化的背景
「thumb（親指）」は、人間の意思表示や感情表現において、肯定・承認の象徴として古くから用いられてきました。古代ローマの剣闘士の試合における「thumbs up（親指を立てる）」ジェスチャーは、敗者の命を助けるよう観衆が求めるサインとして有名です。このイメージは、現代においても映画やメディアを通じて広く共有され、賛成や支持を表す普遍的なジェスチャーとして定着しています。
しかし、「thumb」にまつわる文化的な背景は、単純な肯定だけではありません。「rule of thumb（経験則）」という表現は、かつて親指の幅を基準とした不正確な測定方法に由来するとも言われ、必ずしも科学的根拠に基づかない、経験的な知識や慣習を指します。また、「under someone's thumb（～の言いなりになる）」という表現は、親指で何かを抑えつけるように、支配や服従の関係性を暗示します。このように、「thumb」は、権力、支配、そして不確実性といった、多面的な意味合いを内包しているのです。
さらに、親指は個人のアイデンティティとも深く結びついています。指紋認証技術の普及により、親指の指紋は個人を特定するための最も手軽で確実な手段の一つとなりました。スマートフォンや決済システムなど、日常生活のあらゆる場面で親指が認証キーとして用いられる現代において、親指は単なる身体の一部ではなく、個人のデジタルIDを象徴する存在とも言えるでしょう。このように、「thumb」は、古代ローマのジェスチャーから現代のデジタル認証まで、時代や文化を超えて、人間の意思、感情、そしてアイデンティティを表現する重要な文化的アイコンとして、その意味を進化させ続けているのです。
試験傾向
1. 出題形式: 主に語彙問題、長文読解。稀にリスニング。
2. 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。2級でも稀に出題。
3. 文脈・例題の特徴: 一般的な話題から科学技術、社会問題まで幅広い文脈で登場。長文読解では比喩的な用法も。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての「親指」の意味に加え、動詞としての「（本などを）拾い読みする」「（ヒッチハイクで）親指を立てる」の意味も重要。idiom (rule of thumb) も頻出。
1. 出題形式: 主にPart 5（短文穴埋め問題）、Part 7（長文読解）。
2. 頻度と級・パート: Part 5,7で時々出題。
3. 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文書（メール、報告書など）で、製品のサイズや操作方法の説明などで使われることがある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての「親指」の意味を理解していれば、文脈から推測可能。ビジネスシーンでの使用例をいくつか覚えておくと役立つ。
1. 出題形式: 主にリーディングセクション（長文読解）。
2. 頻度と級・パート: アカデミックな内容の長文で稀に出題。
3. 文脈・例題の特徴: 生物学、考古学、歴史学など、学術的な文章で、特に人間の身体に関する記述や、道具の操作に関する記述で登場することがある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈での使用例を理解しておくことが重要。専門用語との関連性も意識すると良い。
1. 出題形式: 主に長文読解。
2. 頻度と級・パート: 難関大学の入試問題で時々出題。
3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題など、幅広いテーマの長文で登場。比喩的な用法やidiomも問われることがある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞の基本的な意味に加え、動詞の「拾い読みする」という意味や、idiom (rule of thumb) も覚えておくこと。文脈から意味を推測する練習も重要。