pivotal
第1音節にアクセントがあります。/ɪ/ は日本語の「イ」よりも口を少し開いて発音する短母音です。/ə/（曖昧母音）は力を抜いて軽く発音します。語尾の /əl/ は、舌先を上の歯の裏につけて発音する「ル」に近い音ですが、母音を伴わないため、軽く添えるように発音すると自然です。 "v" の音は、上の歯を下唇に軽く当てて息を出す有声音で、日本語の「バ」行とは異なります。
専門的な内容に関するご注意
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要となる
ある物事の成否や展開を左右する、非常に重要なポイントとなるさま。出来事、決定、瞬間など、その後の流れを大きく変えるような要素に対して使われる。
His presentation was a pivotal moment for our team's success today.
彼のプレゼンテーションは、今日の私たちのチームの成功にとって極めて重要な瞬間でした。
※ 会社で大事なプレゼンがあり、彼の発表が全体の成否を分けるような、まさに「要となる」場面を描写しています。「a pivotal moment」は「極めて重要な瞬間」という意味で非常によく使われる表現です。チームみんなが彼の発表に期待し、緊張して見守っている情景が目に浮かびますね。
Meeting her was a pivotal point in my life, changing everything for the better.
彼女との出会いは私の人生の要となる転機で、すべてをより良い方向に変えました。
※ 人生において、ある出会いや出来事がその後の進路や考え方を大きく変えた、というような「転機」を表すときによく使われます。「a pivotal point in my life」で「人生の重要な転機」という決まった言い方です。過去を振り返り、しみじみとその出来事の重要性を感じている様子が伝わります。
That last-minute goal was pivotal, completely changing the game's outcome.
あの土壇場のゴールは極めて重要で、試合の結果を完全に変えました。
※ サッカーやバスケットボールなど、スポーツの試合で勝敗を分ける決定的な瞬間を表現するのにぴったりです。試合終盤の「last-minute goal（土壇場のゴール）」が、それまでの流れをひっくり返し、結果を大きく変えた、という劇的なシーンが目に浮かびますね。「pivotal」が「結果を変える」ことにつながる様子がよくわかります。
転換点となる
状況が大きく変わる、または変える可能性のある重要な時点や出来事を指す。文字通り物理的な場所だけでなく、抽象的な意味でのターニングポイントにも使用される。
Meeting her changed his life. It was a pivotal point for him.
彼女との出会いが彼の人生を変えました。それは彼にとって転換点でした。
※ この例文は、ある人との出会いが、その人の人生の方向性を決定づけるような、とても重要な出来事だった情景を描いています。「pivotal point」は「極めて重要な局面」という意味で、人生の大きな節目や決断の場面でよく使われる典型的な表現です。
That last-minute goal was pivotal, changing the game's outcome completely.
あの終了間際のゴールは転換点となり、試合の結末を完全に変えました。
※ スポーツの試合で、劇的なゴールが流れを大きく変え、勝利につながった状況をイメージしてください。観客が思わず立ち上がり、歓声を上げるような瞬間です。「pivotal goal」のように、試合の勝敗を分ける決定的なプレーや瞬間を指すときによく使われます。
The company's new strategy was pivotal for its future success.
その会社の新しい戦略は、将来の成功にとって転換点となるものでした。
※ この例文は、ある企業が新しい方針を打ち出し、それが会社の未来を大きく左右するほど重要だった状況を表しています。社員たちがその戦略の成否に注目し、期待を抱いている情景が浮かびます。「pivotal strategy」のように、ビジネスやプロジェクトにおいて、全体の方向性や結果を決定づけるような重要な要素を指す際によく使われます。
コロケーション
極めて重要な役割
※ 「pivotal」が最も頻繁に使われるコロケーションの一つです。組織、プロジェクト、歴史的出来事など、何かの成功や進展に決定的な影響を与える役割を指します。単に「重要な役割 (important role)」と言うよりも、その影響度が際立って大きいことを強調します。ビジネスシーンや学術的な文脈でよく用いられます。構文は 'pivotal role in + 名詞' のように使われ、何において重要な役割を果たすのかを明示することが多いです。
決定的な瞬間、転換点
※ 人生、キャリア、歴史などにおける、その後の流れを大きく左右する瞬間を指します。この瞬間を境に状況が劇的に変化することを意味します。例えば、ビジネスにおける新製品の発売、スポーツの試合での逆転劇、個人の人生における大きな決断などが該当します。'at a pivotal moment' のように前置詞 'at' と共に使われることも多いです。映画や小説などの物語において、主人公の運命を大きく変える場面を描写する際にも用いられます。
中心人物、要人
※ ある運動、組織、歴史的出来事において、中心的な役割を果たし、その動向を決定づける人物を指します。単に「重要な人物 (important figure)」と言うよりも、その人物の影響力が極めて大きく、その存在なしには物事が進まなかったであろうというニュアンスを含みます。歴史上の人物、政治家、科学者、芸術家など、様々な分野で用いられます。'a pivotal figure in the development of...' のように、何かの発展において重要な人物であったことを示す構文が一般的です。
重大な決断、決定的な判断
※ 将来に大きな影響を与える、非常に重要な決断を指します。ビジネス、政治、個人の生活など、あらゆる場面で使用されます。一度下すと覆すことが難しい、あるいはその後の状況を大きく左右するような決断を指すことが多いです。'make a pivotal decision' のように動詞 'make' と共に使われることが一般的です。決断の重みを強調する際に用いられます。
重要な地点、転換点
※ 議論、プロセス、計画などにおける、その後の展開を大きく左右する地点を指します。ある段階を過ぎると、状況が大きく変化したり、新たな段階に進んだりすることを意味します。ビジネス戦略、交渉、プロジェクト管理など、様々な分野で使用されます。'at a pivotal point in...' のように、何かの過程における重要な地点であることを示す構文が一般的です。比喩的に、議論の核心部分を指すこともあります。
決定的に重要であることが判明する
※ ある出来事や要素が、当初はそれほど重要視されていなかったものの、結果的に非常に重要な役割を果たしたことが明らかになる状況を表します。たとえば、ある技術革新が、最初は注目されなかったものの、後に業界全体を大きく変える原動力になった場合などに使用されます。'The new strategy proved pivotal in the company's turnaround.'（新しい戦略は、会社の業績回復において決定的に重要であることが判明した）のように使われます。過去の出来事を振り返って、その重要性を強調する際に用いられることが多いです。
使用シーン
学術論文や教科書で頻繁に使用されます。特に、研究の結論や議論の核心部分を説明する際に、「〜が極めて重要な役割を果たす」「〜が研究の転換点となった」のように、研究の重要性や影響力を強調するために用いられます。例：『この研究は、〜の理解における極めて重要な一歩となる (This study represents a pivotal step in understanding ~.)』
ビジネスシーンでは、戦略、プロジェクト、または組織の将来に大きな影響を与える決定やイベントを説明する際に使用されます。プレゼンテーション、報告書、会議などで、「〜が会社の将来にとって極めて重要である」「〜がプロジェクトの成功の鍵となる」のように、重要性や影響力を伝えるために用いられます。例：『この提携は、当社にとって極めて重要な戦略的決定である (This partnership is a pivotal strategic decision for our company.)』
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事、ドキュメンタリー、または歴史的な出来事について話す際に使用されることがあります。個人的な経験においても、人生の転換点や重要な出来事を語る際に用いられることがあります。「〜が人生の転換点だった」「〜が自分にとって極めて重要だった」のように、重大な影響や変化を強調するために使われます。例：『大学入学は、私にとって極めて重要な転換点だった (Entering university was a pivotal turning point for me.)』
関連語
類義語
『非常に重要な』という意味で、状況や結果に重大な影響を与えるものを指す。ビジネス、学術、日常会話など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』は転換点となる重要性を示すのに対し、『critical』は成否を分ける重要性や、問題の核心に触れる重要性を示す。より緊急性や重大性を含む場合がある。 【混同しやすい点】『critical』は『批判的な』という意味も持つため、文脈によって意味を誤解しやすい。また、『critical thinking（批判的思考）』のように、特定の分野で専門的な意味を持つ場合もある。
『不可欠な』という意味で、何かを達成するために絶対に必要であることを示す。ビジネス、学術、日常会話で使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』はある事柄の方向性を決定づける重要性を持つ一方、『essential』は必要不可欠な要素であることを強調する。代替が難しいニュアンスを含む。 【混同しやすい点】『essential』は名詞として『必需品』という意味も持つため、文脈によって品詞を意識する必要がある。また、『essential oils（エッセンシャルオイル）』のように、複合語で特定の意味を持つ場合もある。
『決定的な』という意味で、結果を大きく左右する重要な要素を指す。ビジネス、学術、ニュースなどで使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』がある出来事の方向転換を意味するのに対し、『crucial』は成功や失敗を決定づける最終的な段階での重要性を示す。より緊迫感や危機感を含むことが多い。 【混同しやすい点】『crucial』は『critical』と同様に、非常に重要な意味を持つが、『critical』が問題点や批判的な視点を含むのに対し、『crucial』は純粋に結果を左右する重要性を強調する。
『重大な』という意味で、歴史的な出来事や重要な決断など、長期的な影響を与えるものを指す。ニュース、歴史、文学などで使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』がある時点での方向転換を示すのに対し、『momentous』は長期的な影響や歴史的な重要性を示す。よりフォーマルで、感情的な重みを含むことが多い。 【混同しやすい点】日常会話ではあまり使われず、フォーマルな場面や書き言葉で使われることが多い。発音も難しい（/məˈmentəs/）ため、使い慣れていないと誤解される可能性がある。
『重要な』または『意味のある』という意味で、データや結果などが統計的に有意であることや、何かが重要であることを示す。学術、ビジネス、日常会話で使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』が方向転換や決定的な影響を示すのに対し、『significant』は相対的な重要性や、注意を払う価値があることを示す。より客観的で、数量的な評価を伴う場合もある。 【混同しやすい点】『significant』は『重要な』という意味だけでなく、『意味のある』という意味も持つため、文脈によって解釈が異なる場合がある。統計学における『有意』という意味も持つため、専門分野では注意が必要。
『生命に関わる』または『非常に重要な』という意味で、生存や成功に不可欠なものを指す。医学、ビジネス、日常会話で使用される。 【ニュアンスの違い】『pivotal』がある時点での方向転換を示すのに対し、『vital』は生存や機能維持に不可欠な要素であることを強調する。より根本的で、欠けると致命的になるニュアンスを含む。 【混同しやすい点】『vital』は『生命の』という意味が強いため、比喩的な意味で使う場合は、本当にそれが欠けると大きな問題になるのかを慎重に考える必要がある。安易に使うと大げさな印象を与える可能性がある。
派生語
- pivot
『回転軸』や『中心』を意味する名詞。比喩的に『要』や『転換点』としても使われる。日常会話からビジネスまで幅広く使われ、動詞としては『方向転換する』という意味になる。pivotal の語源であり、抽象的な意味合いが薄れる分、より具体的な場面で使われる。
- pivoting
動詞 pivot の現在分詞形。ビジネスシーンで『事業戦略の方向転換』を意味する専門用語としてよく使われる。スタートアップ企業が当初の計画から大きく舵を切る際に用いられることが多い。名詞としても使われ、その場合は『方向転換』という行為そのものを指す。
- pivotally
『極めて重要な程度に』という意味の副詞。pivotal の意味をさらに強調する際に用いられる。学術論文やフォーマルなビジネス文書で使用される頻度が高い。
反意語
『重要でない』『取るに足らない』という意味の形容詞。接頭辞『in-（否定）』が significant（重要な）に付いて反対の意味を表す。pivotal が『決定的に重要』であるのに対し、insignificant は『重要性の欠如』を明確に示す。日常会話から学術論文まで幅広く使われる。
『小さい』『重要でない』という意味の形容詞。pivotal が『中心的』な重要性を持つことを示すのに対し、minor は『二次的』『補助的』な役割であることを示唆する。法律や医学、音楽など、専門分野でも頻繁に使われる。
『周辺的な』『重要でない』という意味の形容詞。pivotal が『中心的な』役割を担うのに対し、peripheral は『中心から外れた』、つまり重要度の低い部分を指す。ビジネスや政治、IT分野でよく使われる。
語源
"pivotal"は「要となる」「転換点となる」という意味ですが、その語源は「枢軸」を意味するラテン語の"pivota"に由来します。"pivota"は、さらに「尖った杭」を意味する"pīpa"から派生しました。想像してみてください。扉や機械の中心で回転する軸（pivot）は、全体の動きを左右する「要」ですよね。このイメージから、"pivotal"は「物事の方向性を決定づける、非常に重要な」という意味を持つようになりました。日本語で例えるなら、将棋の「王手飛車取り」における飛車のように、局面を大きく変える一手、あるいは会社の命運を握る新製品発表のように、その後の展開を決定づける重要な要素を指すときに使われます。つまり、"pivotal"は、文字通り「軸」となるほど重要な、という意味合いを持っているのです。
暗記法
「pivotal」は、歴史や運命の針路を転換させるほどの重大な瞬間を指します。ノルマンディー上陸作戦やコペルニクスの地動説のように、その後の展開を決定づける「要」となる出来事です。単に重要なのではなく、過去と未来を繋ぎ、可能性を決定づける重みを持つ点が特徴。企業戦略や個人のキャリアにおける重要な決断、公民権運動のような社会変革のターニングポイントも「pivotal」と表現されます。未来を展望する上で、何が真に重要なのかを認識させてくれる言葉です。
混同しやすい単語
『pivotal』と『pivot』は、語源が同じですが、品詞と意味が異なります。『pivot』は名詞（中心、要）または動詞（旋回する、頼る）として使われ、特にビジネスシーンで「方向転換」の意味でよく使われます。発音も似ていますが、『pivotal』は形容詞で「極めて重要な」という意味なので、文法的な役割が異なります。日本人学習者は、文脈に応じて品詞を意識し、意味の違いを理解することが重要です。
『pivotal』と『vital』は、どちらも「非常に重要」という意味合いを持ちますが、ニュアンスが異なります。『vital』は「生命維持に不可欠な」という意味合いが強く、文字通り生命に関わる重要な事柄に使われます。一方、『pivotal』は「転換点となる重要な」という意味合いが強く、ある事柄の方向性を決定づけるような重要な事柄に使われます。発音も似ているため、文脈から適切な方を選ぶ必要があります。
『pivotal』と『pitiful』は、語尾の '-ful' が共通しており、視覚的に混同しやすい単語です。『pitiful』は「哀れな、惨めな」という意味で、ネガティブな感情を表します。発音も一部似ていますが、意味は大きく異なるため、文脈をよく理解して使い分ける必要があります。特に、感情的なニュアンスを含む文脈では注意が必要です。
『pivotal』と『capital』は、最初の音節の発音が似ており、どちらも重要な意味合いを持つ単語であるため、混同されることがあります。『capital』は「首都」「資本」「大文字」など複数の意味を持つ単語ですが、いずれも中心的な役割や価値を持つものを指します。スペルも似ているため、文脈から判断する必要があります。例えば、経済や政治に関する文脈では『capital』が使われる可能性が高くなります。
『pivotal』と『orbital』は、どちらも語尾が '-al' で終わる形容詞であり、スペルが似ているため混同されることがあります。『orbital』は「軌道の、眼窩の」という意味で、天文学や医学の分野でよく使われます。発音も一部似ているため、専門的な文脈では特に注意が必要です。例えば、宇宙や天体に関する文脈では『orbital』が使われる可能性が高くなります。
『pivotal』と『portal』は、最初の2音節の発音が似ており、スペルも一部共通しているため、混同されることがあります。『portal』は「入口、玄関、ポータルサイト」という意味で、特にインターネット関連の文脈でよく使われます。意味は大きく異なるため、文脈から判断する必要があります。例えば、ウェブサイトやオンラインサービスに関する文脈では『portal』が使われる可能性が高くなります。
誤用例
『pivotal』は、ある物事の方向性を決定的に変えるような、歴史的、戦略的に重要な意味合いを持つ場合に適しています。単なる『転換点』という程度の意味合いであれば、『turning point』の方が自然です。日本人が『重要な』という意味で安易に『pivotal』を使ってしまうのは、日本語の『重要』という言葉の汎用性の高さに引きずられている可能性があります。英語では、重要度のレベルに応じて適切な語を選ぶ必要があります。
『pivotal』は、中心的、要となる役割を指し、影響力が大きいことを意味します。コーヒーを淹れるという役割は、貢献度が低いと考えられるため、皮肉を込めて『名ばかりの役割（nominal role）』とする方が適切です。日本人は、役割の大小に関わらず『重要な役割』と表現しがちですが、英語では役割の重要度を客観的に評価し、適切な語を選ぶ必要があります。また、欧米のビジネスシーンでは、役割の重要度を明確にすることが一般的であり、曖昧な表現は誤解を招く可能性があります。
『pivotal』は、比喩的に「回転軸となるほど重要な」という意味合いを持ちますが、ビジネス戦略のような文脈では、やや大げさな印象を与えることがあります。より自然な表現としては、『key strategy』や『central strategy』が適切です。日本人は、英語で戦略を表現する際に、重要性を強調しようとして『pivotal』を選んでしまうことがありますが、英語では、文脈に応じて適切な語を選ぶことが重要です。また、欧米のビジネスシーンでは、過剰な表現は避け、客観的で簡潔な表現が好まれる傾向があります。
文化的背景
「pivotal」は、文字通りには「旋回軸の」という意味ですが、文化的には、ある出来事や瞬間が歴史や運命の針路を大きく変える、その**転換点としての重要性**を象徴します。それは、一見小さな出来事が、その後の展開を決定づける「要（かなめ）」となることを示唆し、個人の人生から社会全体の歴史まで、あらゆるスケールで用いられます。
たとえば、第二次世界大戦におけるノルマンディー上陸作戦は、連合国軍の勝利への道を開いた「pivotal moment（決定的な瞬間）」として語られます。それは単なる軍事作戦ではなく、ナチス・ドイツの崩壊を加速させ、戦後の世界秩序を形作る上で極めて重要な役割を果たしました。同様に、科学史におけるコペルニクスの地動説の提唱は、天文学だけでなく、人々の宇宙観、ひいては世界観全体を根底から覆す「pivotal idea（画期的なアイデア）」となりました。中世の宗教的権威に対する挑戦であり、科学革命の幕開けを告げる出来事だったのです。
「pivotal」は、単に「重要」であるだけでなく、その重要性が「転換点」としての性質を持つ場合に用いられます。それは、過去と未来を繋ぎ、未来の可能性を決定づけるような、重みのある瞬間です。企業戦略における「pivotal decision（重要な決断）」は、企業の将来を左右し、成功か失敗かを分けるかもしれません。個人のキャリアにおける「pivotal experience（決定的な経験）」は、その後の人生の方向性を大きく変えるでしょう。この言葉は、私たちが歴史を振り返り、未来を展望する際に、何が真に重要なのかを認識するためのレンズとして機能します。
さらに、「pivotal」は、単なる出来事だけでなく、人々の意識の変化や価値観の転換を表す際にも用いられます。公民権運動におけるマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの活動は、アメリカ社会における人種差別に対する意識を大きく変える「pivotal movement（転換点となる運動）」となりました。女性参政権運動やLGBTQ+の権利獲得運動なども同様に、社会のあり方を根本から変える「pivotal moments」として歴史に刻まれています。これらの例は、「pivotal」が単なる出来事の重要性を示すだけでなく、社会の進化と進歩における重要なステップを表す言葉であることを示しています。
試験傾向
準1級以上で出題される可能性があり、主に長文読解で重要語句として登場します。1級では語彙問題で類義語選択として問われることもあります。文脈から意味を推測する練習が重要です。会話文での出題頻度は比較的低いです。
Part 5, 6, 7 で登場する可能性がありますが、他の試験に比べて頻度は高くありません。ビジネスシーンでの重要性を表す文脈で使われることが多いでしょう。例えば、プロジェクトの成功に不可欠な要素、市場の変化における重要な意思決定などです。紛らわしい単語との識別、例えば 'crucial' や 'essential' とのニュアンスの違いを理解しておくことが重要です。
リーディングセクションで頻出。アカデミックな文脈、特に歴史、社会科学、自然科学分野の論文でよく見られます。重要な転換点や影響力のある要素を示す際に用いられます。ライティングセクションで使う場合は、不自然にならないよう文脈に注意する必要があります。
難関大学の長文読解で出題される可能性が高いです。文脈理解と語彙力が試されます。和訳問題や内容説明問題で、キーワードとして使われている場合に、意味を正確に把握しているかが問われます。過去問で実際に使われている文脈を確認することが有効です。