majority
第一音節の /ə/ は曖昧母音で、口を軽く開けて発音します。「マ」と「ア」の中間のような音を意識しましょう。第二音節にアクセント（ˈ）があります。「ヂョー」は二重母音で、日本語の「ジョー」よりも口を大きく開け、かつ、喉の奥から響かせるイメージです。最後の /ti/ は、日本語の「ティ」よりも舌を強くはじくように発音するとよりネイティブに近い発音になります。
専門的な内容に関するご注意
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大多数
ある集団やグループにおいて、半分以上を占める数や割合のこと。単に数が多いだけでなく、影響力や決定権を持つニュアンスを含む。選挙や投票の結果を伝える際によく用いられる。
The majority of students in my class love curry rice.
私のクラスの生徒の大多数はカレーライスが大好きです。
※ 給食の時間や、みんなで好きな食べ物の話をしている場面を想像してみてください。クラスのほとんどの人が「カレー！」と答えている様子が目に浮かびますね。「majority」は、集団の中の「大部分」を表すときに非常によく使われます。特に、意見や好みなど、人々の傾向を伝えるのにぴったりです。「the majority of + 複数名詞」の形で「〜の大多数」という意味になります。この場合、動詞は複数形（love）になります。
At the meeting, the majority of members voted for the new plan.
会議で、メンバーの大多数が新しい計画に賛成票を投じました。
※ 会議室で重要な決定がなされる場面です。多くの人が新しい計画に賛成の手を挙げたり、うなずいたりしている様子が目に浮かびます。みんなが同じ方向を向いている感じですね。ビジネスや組織の場で、意思決定の際に「大多数が賛成した」「大多数が反対した」のように、意見の分布を説明する際によく使われる表現です。「vote for ~」で「〜に賛成票を投じる」という意味です。ここでも「the majority of + 複数名詞」の形が使われています。
The majority of people in this city use public transportation to go to work.
この街の人々の大多数は、仕事に行くのに公共交通機関を利用しています。
※ 朝の通勤時間、駅やバス停に多くの人が集まり、電車やバスに乗り込んでいく様子を想像してみてください。車ではなく、公共交通機関を選ぶ人が圧倒的に多い街の風景です。一般的な事実や統計的な傾向を述べる際にも「majority」は頻繁に用いられます。特定の集団の行動パターンや特徴を説明するのに適しています。「go to work」で「仕事に行く」という意味です。「public transportation」は「公共交通機関」です。これも「the majority of + 複数名詞」のパターンです。
過半数
集団を構成する要素の半分を超える部分。法律や議会など、公式な場面で意思決定の基準となることが多い。
The majority of students in the class chose to go on the field trip.
クラスの生徒の過半数が、校外学習に行くことを選びました。
※ この例文は、学校のクラスで、先生が校外学習について問いかけ、多くの生徒が「行きたい！」と手を挙げている、そんなわくわくする場面を想像させます。「majority of + 複数名詞」は「〜の過半数」という、最も基本的でよく使われる形です。集団での選択や投票の場面で非常によく登場しますよ。
At the town meeting, a majority of residents supported the new park plan.
町内会で、住民の過半数が新しい公園の計画を支持しました。
※ この文は、町の集会所で、住民たちが真剣に話を聞き、新しい公園の図面を見ながら、多くの人が賛成の意思表示をしている情景を描いています。地域社会や会議の場で、ある提案に対して「過半数の賛成」が得られたことを示す、とても典型的な使い方です。「a majority of 〜」も「the majority of 〜」と同様によく使われます。
The majority of customers prefer to pay with a credit card these days.
最近、お客さんの過半数がクレジットカードで支払うことを好みます。
※ お店のレジで、多くの人が財布ではなく、さっとカードを取り出してスマートに支払いを済ませている、現代の日常風景が目に浮かびますね。この例文は、一般的な傾向や習慣、消費者の好みを説明する際に「majority」が使われる典型例です。「these days」は「最近は」という意味で、現代の状況を話すときにとても便利な表現です。
コロケーション
圧倒的多数
※ 単に"majority"と言うよりも、その規模の大きさを強調する表現です。"vast"は「広大な」「莫大な」という意味で、文字通り、非常に大きな割合を指します。例えば、「The vast majority of students passed the exam.（圧倒的多数の学生が試験に合格した）」のように使います。ビジネスシーンや報道など、フォーマルな場面でよく用いられ、客観的な事実を伝えたい場合に適しています。
十分な多数、余裕のある多数
※ 単に過半数であるだけでなく、政策決定や議決において、反対勢力を容易に押し切れるだけの十分な数を持っている状態を指します。政治的な文脈でよく使われ、政権が安定している状況や、法案が確実に可決される見込みなどを表す際に用いられます。例えば、「The ruling party holds a comfortable majority in the parliament.（与党は議会で十分な多数を占めている）」のように使われます。"comfortable"という言葉が、その多数派の安定感や安心感を伝えます。
僅差の多数、かろうじて過半数
※ "slim"は「細い」「わずかな」という意味で、過半数をわずかに上回る程度の、不安定な多数派の状態を表します。政治的な文脈で、政権が非常に不安定であることや、法案の可決が危ぶまれる状況などを表すのに使われます。例えば、「The government won the vote by a slim majority.（政府は僅差で投票に勝利した）」のように使われます。この表現は、緊迫感や不確実性を伴う状況を伝えるニュアンスがあります。
多数派に属して、多数を占めて
※ あるグループや集団の中で、多数を占める側であることを示します。単に数が多いだけでなく、影響力や発言権を持つ側であることも含意します。例えば、「Women are in the majority in this department.（この部署では女性が多数を占めている）」のように使われます。"in the minority"（少数派）と対比して使われることが多いです。
死ぬ、あの世に行く
※ 婉曲的な表現で、「死ぬ」ことを意味します。直接的な表現を避けるために、古くから使われてきた比喩的な言い回しです。"majority"は「あの世に行った人々の集団」を指し、生きている人よりも死んでいる人の数が多いという考えに基づいています。文学作品や葬儀のスピーチなど、フォーマルな場面で使われることがあります。
多数に逆らう、大勢に異を唱える
※ "buck"は「逆らう」「抵抗する」という意味のスラングで、多数派の意見や行動に敢えて逆らうことを意味します。例えば、「He decided to buck the majority and vote against the proposal.（彼は多数に逆らって、その提案に反対票を投じることに決めた）」のように使われます。個人の信念を貫く、あるいは現状に異議を唱えるような、積極的な姿勢を表す場合に用いられます。
使用シーン
学術論文、研究発表、教科書などで頻繁に使用されます。統計データや調査結果を説明する際に、「The majority of participants reported...（参加者の大多数が～と報告した）」のように、客観的な根拠を示すために用いられます。また、政治学や社会学においては、「majority rule（多数決原理）」のような専門用語としても登場します。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、データ分析の結果や市場調査の報告を説明する際に使用されます。「The majority of our customers prefer...（顧客の大多数は～を好む）」のように、意思決定の根拠として用いられることが多いです。社内会議や報告書など、比較的フォーマルな場面で使われます。
日常会話ではあまり使いませんが、ニュース記事や報道番組、ドキュメンタリーなどで見聞きする機会があります。「The majority of voters supported the new law.（有権者の大多数が新法を支持した）」のように、社会的な出来事や政治的な話題について語られる際に用いられます。フォーマルな響きがあるため、日常会話では「most people」のような表現が好まれます。
関連語
類義語
- plurality
『最多』という意味で、特に選挙などで、過半数には満たないものの、他のどの候補者よりも多い票を得た状態を指す。政治や統計の文脈で使われる。 【ニュアンスの違い】『majority』が全体の半分以上を占めるのに対し、『plurality』は必ずしもそうではない。単に一番多いという事実を強調する。 【混同しやすい点】『plurality』は『majority』と異なり、必ずしも過半数ではない点。例えば、候補者Aが40%、Bが30%、Cが30%の票を得た場合、Aが『plurality』を得たと言えるが、『majority』を得たとは言えない。
- preponderance
『（重さ・影響力などの）優勢』という意味で、ある要素が他の要素よりも重要である、または影響力を持っている状態を示す。学術的な議論や法律、ビジネスの文脈でよく使われる。 【ニュアンスの違い】『majority』が数的な優位性を示すのに対し、『preponderance』は数だけでなく、質的な優位性や重要性を含む。抽象的な概念や議論における優位性を表現するのに適している。 【混同しやすい点】『preponderance』は具体的な数ではなく、抽象的な概念（証拠、意見、影響力など）の優位性を示すため、『majority』のように具体的な数値と結びつけて考えないこと。
『ほとんど』または『最も』という意味で、数量や程度が最大級であることを示す。日常会話からフォーマルな場面まで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】『majority』が具体的な集団やグループにおける過半数を指すのに対し、『most』はより広い範囲で使われ、必ずしも明確な境界線がない場合にも適用できる。また、『most』は程度を表す場合にも使われる。 【混同しやすい点】『most』は形容詞や副詞として使われることが多く、名詞として単独で使う場合は『most of + 名詞』の形になることが多い（例: most of the students）。『majority』は名詞として単独で使用できる。
『大部分』または『かさ』という意味で、物理的な量や大きさ、または抽象的な概念の大部分を示す。ビジネスや科学技術の文脈で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『majority』が明確な数値的な過半数を意味するのに対し、『bulk』はより漠然とした『大部分』を指す。具体的な数値よりも、全体の中で大きな割合を占めることを強調する。 【混同しやすい点】『bulk』は物理的な量や大きさを示すことが多いが、『majority』は必ずしもそうではない。例えば、『bulk』は『bulk cargo（ばら積み貨物）』のように使われるが、『majority cargo』とは言わない。
『至上』『最高』『覇権』という意味で、権力、地位、影響力などが最も高い状態を指す。政治、軍事、スポーツなどの文脈で使われる。 【ニュアンスの違い】『majority』が単なる数の優位性を示すのに対し、『supremacy』は権力や支配力の絶対的な優位性を示す。単に数が多いだけでなく、他を圧倒する力を持つことを強調する。 【混同しやすい点】『supremacy』は数的な優位性だけでなく、権力や支配力というニュアンスを含むため、単に数が多いことを表す場合には『majority』を使う方が適切。
- greater part
『より大きな部分』という意味で、全体の中で大部分を占めることを示す。日常会話や一般的な文章で使われる。 【ニュアンスの違い】『majority』が厳密な過半数を指すのに対し、『greater part』はより緩やかな『大部分』を意味する。必ずしも50%を超える必要はない。 【混同しやすい点】『greater part』は『majority』ほど厳密な意味を持たず、文脈によっては『almost all（ほとんど全て）』に近い意味合いで使われることもある。したがって、正確な数値を伝えたい場合には『majority』を使う方が適切。
派生語
『より大きい』という意味の形容詞で、『majority（多数）』の直接的な語源。大学の『専攻』という意味でも使われ、これは『主要な』分野を指す。日常会話から学術的な文脈まで幅広く使用される。
『市長』を意味する名詞。古フランス語の『maire（長）』に由来し、これはラテン語の『major（より大きい）』から派生している。都市の『多数』を代表する者、つまり『長』という意味合いを持つ。行政・政治関連のニュースで頻繁に登場する。
『威厳のある』、『堂々とした』という意味の形容詞。『majority』の語源である『major（より大きい）』が、規模や重要性において優れていることから、転じて『威厳』や『壮大さ』といった意味合いを含むようになった。文学作品や歴史的な記述でよく見られる。
反意語
『少数』を意味する名詞。『majority（多数）』に相対する概念で、接頭辞『minor-（より小さい）』が付いている。政治学、社会学、統計学など、様々な分野で『多数派』と対比して使用される。日常会話でも頻繁に使われる。
『最小限』を意味する名詞。『majority』が『より大きい』を意味するのに対し、『minimum』は『最も小さい』を意味する。ビジネスや科学技術分野で、許容できる最も低い水準を示す際に用いられる。例えば、『最低限必要なコスト』のように使う。
『劣等』を意味する名詞。『superiority（優越）』の対義語であり、『majority』が『より大きい』という優位性を示唆するのに対し、『inferiority』は『より小さい』という劣位性を示す。心理学や社会学で、個人や集団が他者より劣っていると感じる状態を表す際に用いられる。
語源
「majority」はラテン語の「maior」（より大きい、より偉大な）に由来します。この「maior」は、「magnus」（大きい）の比較級であり、さらに遡るとインド・ヨーロッパ祖語の根 *meg- （大きい）に行き着きます。「majority」は、この「maior」に名詞を作る接尾辞「-ity」が付いたもので、「より大きいこと」「多数であること」を意味するようになりました。日本語で例えるなら、「大」という漢字に「-さ」をつけて「大きさ」とするようなものです。つまり、「majority」は、文字通り「より大きい」状態、つまり「大多数」や「過半数」を指す言葉として発展してきたのです。
暗記法
「多数派」は、民主主義を支える一方で、少数派を抑圧する力にもなり得る概念です。古代ギリシャから社会契約論、そして現代まで、多数決は常に正当性の根拠とされてきましたが、歴史は多数派の誤りや不正を数多く示しています。『一九八四年』や『アラバマ物語』のような文学作品は、多数派の意見が権力によって歪められ、少数派の権利が侵害される状況を描き出しています。現代社会では、多様性を尊重し、少数派の声に耳を傾けることの重要性が増しています。
混同しやすい単語
『majority』と対義語であり、スペルも非常に似ているため、意味を混同しやすい。意味は『少数派』であり、品詞は名詞。日本人学習者は、文脈でどちらが適切か注意深く判断する必要がある。接頭辞 'ma-' は『より大きい』、'mi-' は『より小さい』という意味を持つことを覚えておくと良い。
『majority』を含む複合名詞であり、意味を混同しやすい。意味は『多数決』であり、政治や社会の文脈でよく使われる。日本人学習者は、文脈でどちらが適切か注意深く判断する必要がある。
語尾の 'ty' の綴りが似ており、スペルミスしやすい。意味は『成熟』であり、抽象的な概念を表す名詞。発音も異なる（majority: /məˈdʒɒrəti/, maturity: /məˈtʃʊərəti/）。単語の構成要素に注目すると、『mature（成熟した）』という形容詞との関連性が理解できる。
語頭の 'ma' の音とスペルが共通しているため、関連性を感じてしまいやすい。意味は『記憶』であり、名詞。文脈は大きく異なるため、意味をしっかりと区別する必要がある。『memory』は、語源的には『心に留めておくこと』という意味合いが強い。
語頭の 'maj' のスペルが共通しているため、関連性を感じてしまいやすい。意味は『威厳』や『尊厳』であり、名詞。『国王陛下』などを指す場合にも使われる。文脈は大きく異なるため、意味をしっかりと区別する必要がある。また、発音も異なる点に注意が必要。
語尾の '-ority' と '-ality' が似ており、スペルミスしやすい。意味は『死亡率』や『死すべき運命』であり、抽象的な概念を表す名詞。発音も異なる点に注意が必要。ラテン語の『mors（死）』を語源に持つことを知っておくと、意味の理解が深まる。
誤用例
多くの日本人は自国の文化を誇りに思っていますが、英語で『superior（優れている）』という言葉を文化の比較に使うと、欧米では自民族中心主義と捉えられかねません。特に欧米では、文化の多様性を尊重する考え方が一般的であり、他文化を明確に下に見るような表現は避ける傾向があります。代わりに、文化の独自性を強調する『unique』を使うことで、より客観的で受け入れられやすい表現になります。日本語の『〜の方が優れている』というニュアンスを直訳すると、文化的背景の違いから誤解を招く可能性があります。
『said yes』は日常会話では問題ありませんが、フォーマルな場面や、特に投票や意見表明の結果を述べる際には、より正確で客観的な『voted yes』を使うのが適切です。日本語で『多数が賛成と言った』という表現をそのまま英語にすると、少しカジュアルすぎる印象を与えてしまいます。ビジネスシーンや公的な文書では、より正確な動詞を選ぶことで、プロフェッショナルな印象を与えることができます。また、文脈によっては『The majority opinion was in favor...』のように名詞形を使う方が適している場合もあります。
『Majority of students』のように、可算名詞の複数形を伴う場合は、限定詞『The』が必要です。これは、特定のグループ（この場合は『students』）の中の多数派を指しているためです。日本語では冠詞の概念が希薄なため、『多数の学生は勤勉ではない』という文を直訳すると、冠詞が抜け落ちやすい傾向があります。英語では、名詞が特定のものか不特定のものかを明確にするために、冠詞を適切に使用することが重要です。冠詞の有無によって意味が変わることもあるため、注意が必要です。
文化的背景
「majority（多数派）」という言葉は、単なる数の優位性を示すだけでなく、社会における権力、正当性、そして変化の推進力を象徴してきました。民主主義の根幹をなすこの概念は、しばしば抑圧された少数派の権利と対峙する構図を生み出し、文化的な緊張と進化の源泉となります。
「多数決」という意思決定方法は、古代ギリシャの都市国家においてすでに用いられていましたが、近代的な意味での「majority」の概念が確立したのは、啓蒙思想と市民革命の時代です。ジョン・ロックやジャン＝ジャック・ルソーといった思想家たちは、社会契約論に基づき、人々の合意によって政治権力が正当化されると主張しました。この思想が、多数派の意思が政治を動かすという民主主義の原則へとつながっていきます。しかし、多数決は常に正しいとは限りません。歴史を振り返れば、多数派の意見が誤っていたり、少数派の権利を侵害したりした例は枚挙にいとまがありません。奴隷制度、人種差別、女性差別など、かつては多数派によって支持されていた政策が、後に不正義として認識されるようになったのは、その典型的な例です。
文学作品においても、「majority」はしばしば重要なテーマとして扱われます。ジョージ・オーウェルの『一九八四年』では、全体主義国家がプロパガンダと監視によって人々の思考をコントロールし、少数派の意見を徹底的に排除する様子が描かれています。この作品は、多数派の意見が必ずしも真実を反映しているとは限らず、権力によって歪められる可能性があることを示唆しています。また、ハーパー・リーの『アラバマ物語』では、人種差別が根強い社会において、白人至上主義の多数派が黒人男性を不当に裁く姿が描かれています。これらの作品は、多数派の意見が持つ暴力性と、少数派の権利を守ることの重要性を私たちに教えてくれます。
現代社会においても、「majority」という言葉は、政治、経済、文化など、あらゆる分野で使用されています。しかし、その意味は常に変化しており、多様性を尊重し、少数派の意見にも耳を傾けることが重要であるという認識が広まりつつあります。ソーシャルメディアの普及によって、これまで可視化されてこなかった少数派の声が社会に届きやすくなった一方で、エコーチェンバー現象やフェイクニュースの拡散など、新たな問題も生じています。「majority」という言葉が持つ意味を深く理解し、その背後にある社会的文脈を考慮することで、より公正で多様性のある社会を築いていくことができるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に語彙問題、長文読解。2. 頻度と級・パート: 準1級・1級で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、環境問題などアカデミックな話題。4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての用法が中心だが、形容詞(major)との関連も理解しておく。類義語(bulk)とのニュアンスの違いに注意。
1. 出題形式: Part 5, 6, 7（読解問題）。2. 頻度と級・パート: 比較的頻出。3. 文脈・例題の特徴: ビジネス関連のニュース記事、レポート、Eメールなど。4. 学習者への注意点・アドバイス: 「the majority of + 複数名詞」の形での使用頻度が高い。売上、市場シェアなど数値データと関連づけて覚える。
1. 出題形式: リーディングセクション。2. 頻度と級・パート: 頻出単語。3. 文脈・例題の特徴: アカデミックな文章（社会科学、自然科学など）。4. 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な概念を説明する際に使われることが多い。文脈から意味を推測する練習が必要。paraphrase (言い換え)に注意。
1. 出題形式: 長文読解、和訳問題、空所補充問題。2. 頻度と級・パート: 難関大学で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 社会問題、科学技術、歴史など幅広い分野。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈の中で正確な意味を把握することが重要。関連語句（major, minority）とセットで覚える。