inferiority
強勢は「ri」の部分にあります。最初の「i」は日本語の『イ』よりも弱く、口を少し開いた曖昧母音 /ɪ/ で発音します。/ɔːr/ は口を丸めて『オー』と発音し、舌を巻くように意識するとよりネイティブに近い音になります。最後の /əti/ は曖昧母音 /ə/ を含み、力を抜いて発音すると自然です。
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劣等感
自分は他人より劣っていると感じる気持ち。能力、容姿、社会的地位など様々な面で使われる。漠然とした不安感や自己否定感を含むことが多い。
He felt a strong sense of inferiority when he saw his colleagues' success at the meeting.
彼は会議で同僚たちの成功を見たとき、強い劣等感を覚えました。
※ この例文は、誰かと自分を比べて「自分は劣っている」と感じる、劣等感の最も典型的な場面を描いています。特に、仕事の場などで他人の成果を見て自信を失う状況はよくあることです。『sense of inferiority』は「劣等感」を表す非常によく使われるフレーズです。
She worked hard to overcome her feelings of inferiority in math class.
彼女は数学の授業での劣等感を克服するために一生懸命勉強しました。
※ ここでは、特定の分野（数学）で「自分はできない」と感じる劣等感と、それを乗り越えようと努力する姿が描かれています。『overcome (one's) feelings of inferiority』は「劣等感を克服する」という意味で、ポジティブな行動を伴う文脈で使われます。
His shyness came from a deep feeling of inferiority about his speaking skills.
彼の内気さは、自分の話す能力に対する深い劣等感から来ていました。
※ この例文は、劣等感が人の性格や行動の原因となる状況を示しています。人前で話すことや自分の能力に自信がないために、引っ込み思案になるという具体的なシーンが想像できます。『came from』は「〜から来た、〜が原因である」という意味で、原因と結果を示す際によく使われます。
下位
位置、階級、品質などが低い状態。組織における地位や、製品のグレードなどを指す。
The small company felt its inferiority against the giant market leader.
その小さな会社は、巨大な市場リーダーに対して自社の劣勢（下位性）を感じた。
※ 【情景】小さな会社が、市場を牛耳る巨大企業と競争している場面。規模や影響力の差から、自分たちが不利な立場にあると感じる様子が伝わります。 【なぜ典型的か】「inferiority」は、能力、規模、地位などの「劣勢」や「下位」の状態を表す際によく使われます。ここでは、ビジネスにおける競争力の下位を表現しています。 【文法/ヒント】「feel inferiority」で「劣勢を感じる」「下位にあると感じる」という気持ちを表せます。
As a new intern, she felt her inferiority in the experienced team.
新しいインターンとして、彼女は経験豊富なチームの中で自分の未熟さ（下位性）を感じた。
※ 【情景】職場に初めて足を踏み入れたばかりのインターンが、周りのベテラン社員たちの知識やスキルを見て、自分との差を感じている場面。少し気後れしているような気持ちが伝わります。 【なぜ典型的か】「inferiority」は、経験やスキル、知識などの面で「劣っていること」「未熟であること」を指す際にも使われます。特に、集団の中で自分の立ち位置が「下位」だと感じる状況によく合います。 【文法/ヒント】「her inferiority」のように所有格と合わせて使うことで、「彼女の劣勢」「彼女が感じる下位性」といった意味になります。
The old computer showed its inferiority in speed compared to the new one.
その古いコンピューターは、新しいものと比べて速度において劣勢（下位）を示した。
※ 【情景】古いコンピューターを使っている人が、新しいモデルと比べてその動作の遅さにがっかりしている場面。具体的な性能の差が目に見える形で示されています。 【なぜ典型的か】「inferiority」は、製品の性能や品質など、具体的な「能力の低さ」や「劣っている点」を表現する際にもよく使われます。比較対象があることで、「下位」の意味がより明確になります。 【文法/ヒント】「show inferiority in X」で「Xの点で劣勢を示す」という意味になります。何かを比較して「〜の点で劣っている」と言いたいときに便利です。
見劣り
他と比較して質や価値が低いこと。競争相手や模範となるものと比較して、性能や出来栄えが劣る場合に使う。
During the piano recital, she felt a strong sense of inferiority next to the talented performers.
ピアノの発表会の間、彼女は才能ある演奏者たちの隣で、強い劣等感を感じました。
※ この文は、他者と自分を比較したときに感じる「見劣り」や「劣等感」という感情を鮮やかに描写しています。「sense of inferiority」は「劣等感」という意味で非常によく使われる表現です。自分より優れている人を見て、心が沈むような情景が目に浮かびますね。
The old smartphone showed its inferiority compared to the shiny new model.
その古いスマートフォンは、ぴかぴかの新しいモデルと比べると見劣りしました。
※ ここでは、「inferiority」が物の品質や性能の「見劣り」を客観的に示す場面で使われています。「showed its inferiority」は「その見劣りを示した」という意味で、何かが他のものより劣っている状態を表現するのに典型的なフレーズです。古いものと新しいものが並べられ、その差がはっきり分かる様子がイメージできます。
He practiced tirelessly to overcome his inferiority in tennis, hoping to beat his rival.
彼はライバルに勝つことを願い、テニスにおける自身の見劣りを克服するため、 tirelessly（休むことなく）練習しました。
※ この例文は、特定のスキルや能力における「見劣り」や「劣っている点」を指します。「inferiority in tennis」で「テニスにおける劣っている点」を意味し、それを克服しようと努力する姿が描かれています。自分の弱点を認識し、それを乗り越えようと頑張る情景が伝わってきます。
コロケーション
劣等感、劣等コンプレックス
※ 心理学用語として広く知られていますが、日常会話でも頻繁に使われます。単に『自分は他人より劣っている』と感じるだけでなく、『その感情が行動や人間関係に悪影響を及ぼしている状態』を指します。Alfred Adlerの提唱した概念で、克服すべき心理的な課題として扱われます。形容詞的に 'inferiority-complex-ridden'（劣等感にさいなまれた）のように使うこともあります。
劣等感
※ より一般的な表現で、特定の状況や能力において『自分は劣っている』と感じる気持ちを表します。 'inferiority complex' よりも深刻度が低く、一時的な感情や認識であることが多いです。例えば、'He had a sense of inferiority because he couldn't speak English fluently.'（彼は英語が流暢に話せなかったので、劣等感を抱いた）のように使います。
劣等感
※ 'a sense of inferiority' とほぼ同義ですが、より感情的なニュアンスが強く、一時的な感情というよりも、より深く根付いた感情を表すことがあります。また、複数形であることから、単一の感情ではなく、様々な要因が組み合わさって生じる複雑な感情であることを示唆します。 'She struggled with feelings of inferiority throughout her childhood.'（彼女は子供時代を通して劣等感と闘った）のように使われます。
劣等感に苦しむ
※ 『劣等感が原因で精神的・肉体的に苦痛を感じている状態』を表します。単に劣等感を抱いているだけでなく、その感情が生活に支障をきたしているニュアンスが含まれます。深刻な状況を示唆するため、軽い気持ちでは使いません。 'He suffered from inferiority after losing his job.'（彼は失業後、劣等感に苦しんだ）のように使います。
劣等感を克服する
※ 『劣等感を乗り越えて、自己肯定感を高める』という意味です。自己啓発や心理学の文脈でよく使われます。困難を乗り越えて成長するというポジティブなニュアンスを含みます。'She worked hard to overcome her inferiority and achieve her goals.'（彼女は劣等感を克服し、目標を達成するために努力した）のように使われます。
劣等感を隠す
※ 自分の弱みや欠点を悟られないように、表面上は強がったり、虚勢を張ったりする様子を表します。人間関係において、自己防衛のために行われる行動です。'He tried to hide his inferiority by boasting about his achievements.'（彼は自分の業績を自慢することで劣等感を隠そうとした）のように使われます。
劣等感を覆い隠す
※ 'hide one's inferiority' と同様に、自分の劣っている部分を隠すことを意味しますが、より意識的に、または巧妙に隠すニュアンスがあります。例えば、過剰な自信や攻撃的な態度で劣等感を隠す場合などに使われます。'He masked his inferiority with arrogance.'（彼は傲慢さで劣等感を覆い隠した）のように使われます。
使用シーン
心理学、社会学、教育学などの分野で、研究論文や学術書において、個人や集団の劣等感や、比較における下位性について議論する際に用いられます。例えば、「本研究では、社会的比較が個人の劣等感に及ぼす影響について分析した」のように使われます。
ビジネスシーンでは、競争環境における自社の立ち位置や、製品・サービスの性能比較を分析する報告書などで使用されることがあります。例えば、「競合他社の製品と比較して、当社の製品は機能面でinferiorityが見られる」のように、客観的な事実を述べる際に用いられます。日常会話ではほとんど使用されません。
日常会話では、直接的に「劣等感」という言葉を使うのを避ける傾向があるため、使用頻度は低いです。ニュースやドキュメンタリー番組などで、社会問題や個人の心理状態を解説する際に、専門的な用語として使用されることがあります。例えば、「彼は子供の頃から容姿に対するinferiorityを抱えていた」のように、やや硬い表現として用いられます。
関連語
類義語
- subordination
従属、下位、重要度の低い状態を指す。組織やシステム内での階層構造や、重要度の序列を表現する際に用いられる。ビジネス、政治、社会学などの分野で使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が個人の感情や能力の劣等感を表すのに対し、「subordination」は客観的な位置関係や状態を表す。感情的な色合いは薄く、より構造的な意味合いが強い。 【混同しやすい点】「inferiority」は通常、主観的な感情を伴うが、「subordination」は客観的な状態を示すため、主語が感情を持つ必要はない。例えば、「The company's subordination to its parent company is clear.（その会社の親会社への従属は明らかだ）」のように使う。
不足、欠如、不備を意味する。能力、資源、品質など、何かが足りない状態を指す。医学、栄養学、工学、教育などの分野で使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が全体的な劣っている状態を示すのに対し、「deficiency」は特定の要素の不足を強調する。感情的な意味合いは薄い。 【混同しやすい点】「inferiority」は比較対象があることを前提とするが、「deficiency」は絶対的な不足を指す場合がある。例えば、「Vitamin D deficiency（ビタミンD欠乏症）」のように、基準値と比較して不足している状態を表す。
弱さ、脆弱性、欠点を意味する。体力、精神力、システム、議論など、様々な対象の弱点を指す。日常会話、ビジネス、学術など、幅広い場面で使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が全体的な劣等感を表すのに対し、「weakness」は特定の弱点や欠点を指す。感情的な意味合いは「inferiority」よりも弱い場合が多い。 【混同しやすい点】「inferiority」は比較対象があることを前提とするが、「weakness」は必ずしも比較を必要としない。例えば、「His weakness is his inability to delegate.（彼の弱点は人に任せられないことだ）」のように、個人的な欠点を指すことができる。
欠点、弱点、至らない点を意味する。人、システム、製品など、何かが期待された水準に達していない状態を指す。ビジネス、教育、日常会話などで使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が劣等感という感情を伴うのに対し、「shortcoming」は客観的な欠点を指摘する。よりフォーマルな場面で使用されることが多い。 【混同しやすい点】「inferiority」は感情的な意味合いが強いが、「shortcoming」は客観的な評価に基づく。例えば、「The product's main shortcoming is its high price.（その製品の主な欠点は価格が高いことだ）」のように、具体的な欠点を指摘する。
不十分さ、不適格さ、能力不足を意味する。資源、スキル、情報など、何かが要求される水準に達していない状態を指す。ビジネス、学術、技術などの分野で使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が感情的な劣等感を伴うのに対し、「inadequacy」は客観的な不十分さを指す。フォーマルな場面で使われることが多い。 【混同しやすい点】「inferiority」は個人的な感情を表すことが多いが、「inadequacy」は客観的な状況を説明する。例えば、「The inadequacy of the data led to incorrect conclusions.（データの不十分さが誤った結論を招いた）」のように、客観的な状況を説明する。
- second-class
二流の、劣った品質の、重要度の低い状態を意味する。製品、サービス、人など、様々な対象が他のものよりも劣っていることを指す。日常会話、ビジネスなどで使われる。 【ニュアンスの違い】「inferiority」が感情的な劣等感を伴うのに対し、「second-class」は客観的な品質や地位の低さを指す。やや口語的な表現。 【混同しやすい点】「inferiority」は感情を伴うことが多いが、「second-class」は客観的な評価に基づくことが多い。また、「second-class citizen（二等市民）」のように、社会的な差別や不平等を指す場合もある。
派生語
形容詞で「劣った」「下位の」という意味。名詞「inferiority」から派生し、より直接的に状態や性質を表す。日常会話からビジネス、学術論文まで幅広く使用される。比較級・最上級も頻繁に使われる。
動詞で「推論する」「（証拠から）結論を引き出す」という意味。ラテン語の「運ぶ、持ち込む」に由来し、「情報を持ち込んで結論に至る」というイメージ。推論の過程を表す際に用いられ、主に議論や分析の文脈で使用される。
名詞で「推論」「推測」という意味。動詞「infer」から派生し、推論という行為やその結果を指す。学術論文や法律文書など、論理的な思考が求められる場面でよく用いられる。
反意語
名詞で「優越」「優位性」という意味。「inferiority」と直接対比される概念。能力、品質、地位など、あらゆる面で優れている状態を指す。日常会話だけでなく、ビジネスや政治の文脈でも頻繁に使用される。
形容詞で「より優れた」「上位の」という意味。「inferior」の反対語。名詞としても使われ、「上司」「目上の人」という意味になる。組織構造や品質比較など、優劣を明確に示したい場合に用いられる。
名詞で「卓越」「優秀さ」という意味。「inferiority」が欠如している状態、つまり非常に高い水準にあることを示す。学術的な文脈や、品質の高さを強調する際に用いられる。
語源
「inferiority」は、ラテン語の「inferior（より低い、下位の）」に由来します。「inferior」は、「inferus（下の）」という語の比較級です。さらに遡ると、「inferus」は印欧祖語の「*ndher-（下）」にたどり着きます。つまり、「inferiority」は、文字通り「下であることの状態」を示し、そこから「劣っている状態」や「劣等感」といった意味合いを持つようになりました。日本語で例えるなら、「一段下」や「格下」といった表現が「inferior」のニュアンスに近いでしょう。このように、位置的な低さから価値の低さ、能力の低さへと意味が拡張されたと考えると、この単語の理解が深まります。
暗記法
「劣等感」は、単なる能力不足ではなく、社会との比較で生まれる心の歪み。文学では主人公を苦しめ、時に成長の糧となる複雑な感情として描かれます。『ジェーン・エア』の境遇や『人間の絆』の身体的欠陥など、その現れ方は様々です。歴史的には、支配階級が被支配階級に植え付けた抑圧の構造でもありました。SNS時代には、他者との比較で増幅されがちですが、克服は自己理解を深め、成熟へと繋がります。
混同しやすい単語
『inferiority』と対義語であり、スペルも似ているため混同しやすい。意味は『優越』であり、正反対の意味を持つ。どちらの単語も抽象名詞である点も混乱を招きやすい。単語の構成要素（接頭辞 in- vs. super-）に注意すると区別しやすい。
語尾の '-ity' が共通しており、抽象名詞である点も共通するため、スペルと品詞の面で混同しやすい。『integrity』は『誠実さ、高潔さ』という意味で、意味は全く異なる。日本人学習者は、それぞれの単語がどのような文脈で使われるかを意識する必要がある。語源的には、'integrity'は「完全な状態」を意味するラテン語に由来する。
語頭の 'infer-' の部分が共通しているため、スペルの一部が似ていると認識しやすい。『inferno』は『地獄、業火』という意味で、名詞として使われる。意味は全く異なるが、どちらもネガティブなイメージを持つため、文脈によっては誤解を招く可能性がある。語源的には、'inferno'は「下の」を意味するラテン語に由来し、地獄が地下にあるというイメージと関連している。
スペルの一部が似ており、どちらも内側に関する意味合いを持つため、混同しやすい。『interior』は『内部、内装』という意味で、名詞または形容詞として使われる。意味は異なるが、空間的な概念を扱うという共通点があるため、注意が必要。語源的には、'interior'も「内側の」を意味するラテン語に由来する。
『inferiority』の動詞の語源である『infer』は、発音とスペルが似ているため混同しやすい。『infer』は『推論する』という意味の動詞であり、品詞が異なる。文脈から判断する必要があるが、動詞と名詞の違いを意識することで区別できる。'infer' は「中へ運ぶ」というラテン語に由来し、情報から結論を導き出すイメージと関連している。
語尾の '-ity' が共通しており、抽象名詞である点も共通するため、スペルと品詞の面で混同しやすい。『infinity』は『無限』という意味で、数学や物理学でよく使われる。意味は全く異なるが、抽象的な概念を表すという点で共通しているため、注意が必要。語源的には、'infinity'は「境界がない」ことを意味するラテン語に由来する。
誤用例
「inferiority」は単独で「劣等感」という意味を持ちますが、具体的な対象（この場合は数学）に対する劣等感を表現する場合は、「inferiority complex about/regarding/in」というフレーズを使うのが一般的です。日本語の「〜に対して劣等感を抱く」という表現を直訳しようとすると、前置詞の選択を誤りやすいです。英語では、ある特定の分野や能力に対する劣等感をより明確に表現するために「complex」という単語を伴うことが多いです。
「inferiority」は名詞であり、「劣っていること」「劣等」という意味を表します。会議での態度や振る舞いを表現したい場合、形容詞の「inferior（劣った、下位の）」を使い、「act inferior（劣ったように振る舞う）」とするのが適切です。日本語の「劣等感を見せる」という表現に引きずられて、名詞を動詞的に使ってしまう誤りです。英語では、状態や性質を表す形容詞を動詞と組み合わせて、具体的な行動や様子を描写することが一般的です。
「inferiority」は、客観的に見て劣っている状態や、集団内での相対的な地位の低さを指すことが多いです。一方、「insecure」は、自信のなさや不安感を意味し、主観的な感情を表すのに適しています。英語を流暢に話せないことに対する不安は、必ずしも客観的な劣等感ではなく、自己評価の低さからくるものであるため、「insecure」がより適切です。日本人は謙遜の美徳を重んじる文化がありますが、英語では自己肯定感を重視するため、感情を表す際にはより直接的で正直な表現を選ぶことが大切です。
文化的背景
「Inferiority（劣等感）」は、単なる能力の欠如を示す言葉ではなく、社会的な比較や評価を通じて自己認識を歪める、深く根付いた感情を表します。この感情は、個人の内面だけでなく、社会構造や歴史的背景とも密接に結びついており、文学、心理学、社会学など、多岐にわたる分野で重要なテーマとして扱われてきました。
文学作品において、劣等感はしばしば主人公の行動を大きく左右する要因として描かれます。例えば、サマセット・モームの『人間の絆』の主人公フィリップは、自身の身体的な欠陥（内反足）から強烈な劣等感を抱き、それが彼の人間関係や人生の選択に大きな影響を与えます。フィリップの劣等感は、単なる個人的な感情に留まらず、社会的な疎外感や自己肯定感の欠如といった、より普遍的な人間の苦悩を象徴しています。また、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』のジェーンは、容姿や身分の低さから社会的に不利な立場に置かれますが、内面の強さと知性によって劣等感を克服し、自立した女性として生きていく道を選びます。これらの文学作品は、劣等感が個人の成長を阻害する一方で、それを乗り越えることで自己実現を可能にするという、両義的な側面を描き出しています。
社会的な文脈において、劣等感は階級、人種、ジェンダーといった構造的な不平等と深く結びついています。歴史的に、支配階級は被支配階級に対して劣等感を植え付けることで、自身の権力を維持しようとしてきました。例えば、植民地主義の時代には、宗主国は植民地の人々に対して、文化や能力において劣っているという観念を広め、支配を正当化しました。また、女性差別が根強かった時代には、女性は男性よりも知性や能力が劣るとされ、社会的な進出を阻まれてきました。このような歴史的な経緯から、劣等感は単なる個人的な感情ではなく、社会的な抑圧の構造を反映したものであると言えます。現代社会においても、容姿、学歴、収入など、様々な基準によって人々は比較され、劣等感を抱くことがあります。特に、SNSの普及によって、他者の輝かしい側面ばかりが目に入るようになり、劣等感が悪化するケースも少なくありません。
劣等感は、人間の成長を阻害するだけでなく、社会全体の健全性を損なう可能性も秘めています。しかし、劣等感を克服することは、自己理解を深め、他者との共感を育む上で重要なステップとなります。劣等感と向き合い、それを乗り越えることで、私たちはより成熟した人間へと成長することができるのです。また、社会全体が多様性を尊重し、個人の価値を認めることで、劣等感から解放された、より公正で包容的な社会を築くことができるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題。まれにライティング（エッセイ）で関連語句を使うことも
- 頻度と級・パート: 準1級・1級レベル。長文読解で比較的頻出
- 文脈・例題の特徴: 社会問題、心理学、教育など、ややアカデミックなテーマで、劣等感や格差に関する文脈で登場しやすい
- 学習者への注意点・アドバイス: 名詞「inferiority」だけでなく、形容詞「inferior」や動詞「inferiorize」も合わせて覚える。反意語「superiority」との対比も重要。スペルミスに注意
- 出題形式: 主に長文読解（Part 7）。まれに語彙問題（Part 5, 6）
- 頻度と級・パート: Part 7で比較的稀に出題される程度。ビジネスシーンでの人間関係や製品の品質に関する文脈で登場
- 文脈・例題の特徴: 競争、品質、サービスなど、ビジネス関連の文脈で、劣悪な状況や低い品質を示す際に使われることが多い
- 学習者への注意点・アドバイス: ビジネスシーンでの使用例を把握する。類義語（e.g., substandard, deficient）とのニュアンスの違いを理解する。
- 出題形式: 主にリーディング（長文読解）。ライティング（エッセイ）で関連語句を使うこともある
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。アカデミックな文章で使われる
- 文脈・例題の特徴: 社会科学、心理学、歴史など、学術的な文脈で、劣位にある状態や格差を示す際に使われる
- 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な概念を理解する能力が求められる。文脈から意味を推測する練習が必要。同義語（e.g., inadequacy, deficiency）との使い分けを意識する。
- 出題形式: 主に長文読解。まれに語彙問題や英作文
- 頻度と級・パート: 難関大学の長文読解で比較的頻出
- 文脈・例題の特徴: 社会問題、心理学、歴史、文化など、幅広いテーマで、劣等感や格差、差別に関する文脈で登場しやすい
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈理解が重要。類義語（e.g., inadequacy, deficiency）や反意語（e.g., superiority）との関連性を意識する。単語単体で覚えるのではなく、例文を通して意味を理解する。