less
日本語の『レ』よりも、口を少し横に引いて発音すると、より自然な /e/ の音になります。語尾の /s/ は、舌先を上下の歯の裏に近づけて、息を摩擦させて出す音です。日本語の『ス』のように母音を伴わないように注意しましょう。
専門的な内容に関するご注意
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より少ない
数量・程度・重要度などが、基準となるものと比較して下回る状態を表す。単に少ないだけでなく、比較対象が存在することが前提。例: less sugar (砂糖少なめ), less important (重要度が低い)
I want to eat less sugar to be healthier.
健康になるためにもっと砂糖を減らしたいです。
※ この例文では、健康を意識して食生活を変えようとする、多くの人が共感できる場面が描かれています。「less sugar」で「より少ない砂糖」という意味になり、数えられない「sugar(砂糖)」の量を減らすときに「less」を使う典型的な例です。自分の目標や願望を伝える際によく使われる表現です。
I hope there will be less traffic on the way home today.
今日、帰り道で交通量が少ないといいな。
※ 仕事や学校からの帰り道、渋滞を避けたいという誰もが経験する気持ちが込められた例文です。「less traffic」で「より少ない交通量」となり、交通量のように数えられないものの量を表すのに「less」が使われます。「I hope there will be less X」は、「Xがもっと減るといいな」という未来への願いを伝えるときに便利な表現です。
With less information, it's harder to make a good decision.
情報が少ないと、良い決断をするのはより難しいです。
※ 何かを決める際に情報が足りず困っている、という状況を表しています。「less information」は「より少ない情報」という意味で、情報のように形がなく数えにくいものに対しても「less」が使われます。「With less X」は「Xが少ない状態で」という意味で、状況を説明するのに役立ちます。
より小さく
程度や頻度が基準より低いことを示す。例: I see him less often. (彼に会う頻度が減った)
Could you put less sugar in my coffee, please?
私のコーヒーに、もう少し砂糖を少なくしていただけますか?
※ カフェで飲み物を注文する際に、「〜をもう少し少なくしてほしい」と伝える場面です。ここでは、砂糖の『量』が『より少なく』なるように頼んでいます。「less」は、物や時間の量、頻度などが「より少ない」ことを表す非常によく使う副詞です。
She talks less now than she used to.
彼女は以前よりも話さなくなりました。
※ 友人の変化に気づいた時の会話の場面です。ここでは、話す『頻度』や『量』が『より少なく』なったことを表しています。このように「less」は、誰かの行動や習慣が以前と比べて変化した様子を説明する際にも自然に使われます。
I feel less tired after a good night's sleep.
ぐっすり眠った後は、疲れが少なくなると感じます。
※ 一晩ぐっすり眠った後の、心身の回復を感じる場面です。ここでは、疲れの『程度』が『より少なく』なったことを表しています。このように感情や体調の程度が「より低い状態になった」と表現する時にも「less」は役立ちます。
引いて
(金額や数量などを)差し引いて、という意味を表す。例:less 10% tax (10%の税金を引いて)
My little sister carefully counted, and told me that ten less three is seven.
私の幼い妹は、慎重に数えて、10引く3は7だと言いました。
※ 妹が指を折りながら一生懸命計算している姿が目に浮かびますね。「less」は、算数で「引く」という意味で非常によく使われます。「X less Y」で「X引くY」と覚えましょう。この場面は、子供が算数の問題を解いている、ごく日常的な一コマです。
The cashier said the total bill is twenty dollars less a five-dollar discount.
レジの人は、合計金額は20ドルから5ドルの割引を引いたものだと言いました。
※ お店で買い物をして、レジで店員さんが合計金額を教えてくれている場面です。「less」は、このように「何かから特定の部分を差し引く」という意味でも使われます。割引や税金などを引いた最終的な金額を伝える際によく登場する、実践的な表現です。
My friend ordered a coffee less sugar because she doesn't like sweet drinks.
私の友達は甘い飲み物が好きではないので、砂糖なしのコーヒーを注文しました。
※ カフェで友達が飲み物を注文している場面ですね。ここでは「less sugar」で「砂糖なし」という意味になります。「引いて」の意味が転じて「〜を除いて」というニュアンスで使われます。アレルギーや好みに合わせて、何かを抜きたいときに使える便利な表現です。日常会話で頻繁に使われます。
コロケーション
少ないほど豊かである、簡素であるほど美しい
※ 建築家ミース・ファン・デル・ローエの言葉として有名な格言。デザインやアートの世界で、無駄を省き、本質を追求することで、より洗練された美しさを実現できるという意味合いで使われます。ビジネスシーンでも、プレゼンテーション資料作成時などに、情報を絞り込むことの重要性を説く際に用いられます。単に量が少ない方が良いという意味ではなく、質を高めるために量を減らすというニュアンスが含まれています。
理想的とは言えない、好ましくない
※ 婉曲表現の一つで、直接的な批判を避けたい場面で使われます。例えば、プロジェクトの進捗状況が遅れている場合に、'The progress is less than ideal'(進捗状況は理想的とは言えません)のように使います。ビジネスシーンやフォーマルな会話でよく用いられ、相手に配慮した丁寧な言い方です。より直接的な表現として 'not ideal' もありますが、'less than ideal' の方がより控えめな印象を与えます。
~も、~ほども(ある)、少なくとも~
※ 驚きや強調を表す表現です。数量や程度を強調する際に用いられ、'He earned no less than $1 million this year'(彼は今年、少なくとも100万ドル稼いだ)のように使います。'at least' と似た意味ですが、'no less than' の方がより強い驚きや感嘆のニュアンスを含みます。また、予想外の事実を伝える際にも使われ、'No less than the president attended the meeting' (なんと大統領自身が会議に出席した)のように、相手にインパクトを与える効果があります。
~というよりはむしろ…、~というほどではない
※ 何かの性質や特徴が弱いことを示す際に用いられます。例えば、'It's less of a problem than I thought'(それは私が思っていたほど問題ではない)のように使います。比較する対象がある場合に、一方の性質が他方よりも弱いことを表すのに適しています。'less of a' の後には名詞が続き、その名詞が表す性質が弱いことを示します。口語的な表現で、日常会話でよく使われます。
だいたい、ほぼ、およそ
※ 正確な数字や情報が分からない場合や、細部にはこだわらない場合に用いられる表現です。例えば、'The project is more or less finished'(プロジェクトはほぼ完了している)のように使います。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われ、相手に正確さを求めないことを伝えるニュアンスがあります。'approximately' や 'roughly' と似た意味ですが、'more or less' の方がより口語的で、カジュアルな印象を与えます。
~に他ならない、まさしく~
※ 強い強調を表す表現で、ある事柄が非常に重要であることや、予想をはるかに超える価値があることを示す際に使われます。例えば、'This victory is nothing less than a miracle'(この勝利はまさしく奇跡だ)のように使います。'nothing short of' とほぼ同じ意味で、フォーマルな場面や文学的な表現でよく用いられます。相手に強い印象を与えたい場合に効果的な表現です。
使用シーン
学術論文や教科書で頻繁に使用されます。例えば、統計学の論文で「サンプルサイズが小さいほど、誤差が大きくなる傾向がある」と言う場合や、経済学の講義で「需要が減ると価格が下がる」といった法則を説明する際に使われます。研究結果の比較や、条件の変化による影響を議論する際に不可欠な語彙です。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、数量や価値の比較、コスト削減の議論などで使用されます。例えば、「昨年度よりもコストが10%削減された」と報告する際や、「リスクを最小限に抑えるための戦略」を提案する際に用いられます。また、プロジェクトの進捗報告で、「予定よりも遅れている」状況を説明する際にも使われます。
日常会話やニュース記事で、数量や程度の比較を表す際に使用されます。例えば、「砂糖を少なめにしてほしい」とカフェで注文する際や、「以前よりもストレスが少ない」と言う場合に使われます。また、ニュース記事で「失業率が低下した」といった社会現象を報道する際にも用いられます。商品の比較広告などでもよく見かける表現です。
関連語
類義語
- fewer
数えられる名詞に対して「より少ない」という意味で使用されます。主に数量を比較する際に用いられ、フォーマルな場面や正確さを求められる文脈で好まれます。 【ニュアンスの違い】"less"が数えられない名詞または抽象的な概念に対して使われるのに対し、"fewer"は明確に数えられる具体的な名詞に使われます。例えば、"less money"(お金:不可算名詞)と"fewer coins"(コイン:可算名詞)のように使い分けます。日常会話では"less"が可算名詞にも使われることがありますが、文法的には"fewer"がより正確です。 【混同しやすい点】現代英語では、日常会話で"less"が数えられる名詞の複数形に対しても使われることが増えていますが、公式な文書や学術的な文章では"fewer"を使うのが適切です。"less people"という表現は一般的になりつつありますが、厳密には"fewer people"が正しいとされています。
- smaller
物理的なサイズや規模が「より小さい」ことを表します。具体的な物体の大きさだけでなく、組織の規模や範囲など、抽象的なものにも使えます。日常会話やビジネスシーンで広く使われます。 【ニュアンスの違い】"less"は量や程度が「より少ない」ことを示すのに対し、"smaller"は大きさや規模が「より小さい」ことを示します。例えば、"less effort"(より少ない努力)と"smaller car"(より小さい車)のように、対象とするものが異なります。 【混同しやすい点】"less"が抽象的な概念や程度を表すのに対し、"smaller"は基本的に物理的な大きさや規模を表すという点に注意が必要です。ただし、"smaller amount"のように、"amount"などの量を示す名詞と組み合わせて使う場合は、"less"と意味が近くなります。
- reduced
何かが減少または削減された状態を表します。価格、量、サイズなど、様々なものが対象となり、ビジネスや経済の文脈でよく使われます。過去分詞として、形容詞的に使われることが多いです。 【ニュアンスの違い】"less"は単に「より少ない」という状態を表すのに対し、"reduced"は「減少させられた」という変化や過程を含みます。例えば、"less sugar"(より少ない砂糖)と"reduced price"(値下げされた価格)のように、状態と変化の違いがあります。 【混同しやすい点】"reduced"は通常、何らかの行為によって減少した結果を表すため、受動的なニュアンスを持ちます。"less"は単に比較を表すため、能動的なニュアンスを持つことがあります。また、"reduce"という動詞の過去分詞であるため、文法的な構造も異なります。
物理的な位置や程度が「より低い」ことを表します。温度、音量、地位など、様々なものが対象となり、日常会話からビジネスまで幅広く使われます。動詞としても形容詞としても使えます。 【ニュアンスの違い】"less"が量や程度が「より少ない」ことを示すのに対し、"lower"は位置や程度が「より低い」ことを示します。"less important"(重要性がより低い)と"lower temperature"(より低い温度)のように、対象とするものが異なります。 【混同しやすい点】"lower"は比較級の形容詞または動詞として使われることが多く、"less"よりも具体的な基準点や比較対象がある場合に適しています。例えば、"lower your voice"(声を低くする)のように、具体的な行動を伴う場合に使われます。
- diminished
徐々に減少または縮小していく状態を表します。影響力、重要性、価値など、抽象的なものが対象となることが多いです。フォーマルな文脈や文学的な表現でよく使われます。 【ニュアンスの違い】"less"が単に「より少ない」という状態を表すのに対し、"diminished"は徐々に減少していく過程や結果を強調します。例えば、"less interest"(より少ない関心)と"diminished returns"(減少する収益)のように、時間的な変化や影響の大きさが異なります。 【混同しやすい点】"diminished"は通常、徐々に減少していくニュアンスを含むため、急激な減少を表す場合には適していません。また、フォーマルな文脈で使われることが多いため、日常会話では"less"や"reduced"の方が自然な場合があります。
供給や資源が不足している状態を表します。「希少な」「乏しい」という意味合いで、資源、時間、機会など、様々なものが対象となります。報道や経済に関する文脈で使われることが多いです。 【ニュアンスの違い】"less"が単に「より少ない」という状態を表すのに対し、"scarce"は必要量を満たせないほど不足している状態を表します。例えば、"less water"(より少ない水)と"scarce resources"(希少な資源)のように、不足の程度が異なります。 【混同しやすい点】"scarce"は通常、絶対的な不足を表すため、比較級として使うことは稀です。また、資源や供給に関する文脈で使われることが多いため、個人的な感情や意見を表す場合には適していません。
派生語
『少なくする』という意味の動詞。『less』に動詞化の接尾辞『-en』が付加。元々は『〜の状態にする』という意味で、文字通り『より少なくする』という意味合い。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使用される。
『より少ない』『下位の』という意味の形容詞。『less』の比較級としての用法が形容詞として独立。重要度や規模が『より少ない』ことを示す。ビジネス文書や学術論文で、比較対象を示す際に用いられる。
『数えきれないほどの』という意味の形容詞。『count(数える)』に『-less(〜がない)』が付いた形。文字通り『数えることができないほど多い』状態を示す。日常会話だけでなく、文学的な表現にも用いられる。
反意語
『より多く』という意味。単純に量の比較で『less』の反対を表す最も基本的な語。日常会話で頻繁に使われ、数量的な比較だけでなく、抽象的な程度を表す際にも用いられる。例:more or less(多かれ少なかれ)のように、lessと組み合わせて使われることもある。
- greater
『より大きい』『より偉大な』という意味。『great(大きい、偉大な)』の比較級。量だけでなく、質や重要度が高いことを示す場合に『less』の反対として用いられる。ビジネスや政治の文脈で、重要性や影響力の比較によく使われる。
- increased
『増加した』という意味の形容詞または動詞の過去分詞形。『increase(増加する)』の過去分詞。量が『less』な状態から増加したことを示す。統計データや経済状況の説明など、客観的な数値の変化を表す文脈で用いられる。
語源
"less"は、古英語の"læs"に由来し、「より少ない」という意味を持っていました。さらに遡ると、ゲルマン祖語の"*laisiz-"(弱い、少ない)にたどり着きます。これはインド・ヨーロッパ祖語の語根"*leis-"(小さい、わずかな)と関連があります。日本語で例えるなら、「少し」や「僅か」といった言葉が近いニュアンスを持ちます。"less"は単独で使用されるだけでなく、接尾辞"-less"として「~がない」という意味を付加する役割も果たします。例えば、"careless"(注意がない)のように、名詞に付いてその欠如を示す形容詞を作ります。このように、"less"は古くから「減少」「不足」といった概念を表す基本的な語彙として、英語の中で重要な役割を果たしてきました。
暗記法
「less」は単に少ないだけでなく、喪失や不足、不十分さを表す言葉。シェイクスピア劇では道徳的欠如を暗示し、産業革命後は資源枯渇や倫理問題と結びつきました。「less is more」という哲学は、過剰な消費社会への批判であり、持続可能な社会への願い。感情面では失望や諦めを示唆し、「less than perfect」は自己受容と寛容を促します。単なる量の問題を超え、人間の感情や社会課題と深く結びついた言葉なのです。
混同しやすい単語
『less』と『least』は、どちらも『少ない』という意味に関連しますが、品詞と用法が異なります。『less』は主に不可算名詞を修飾する形容詞、または副詞として使われますが、『least』は形容詞としては最上級、副詞としても最上級として用いられます。発音も非常に似ているため、文脈をよく見て判断する必要があります。例えば、『less sugar』と『the least sugar』のように使われます。
『less』と『loss』は、スペルが似ており、どちらも何かを失う、減るというイメージを持つため混同しやすいです。『less』は形容詞または副詞として使われ、程度や量が少ないことを表しますが、『loss』は名詞で、失うこと、損失そのものを指します。発音も似ていますが、母音の発音がわずかに異なります(less: /les/, loss: /lɔːs/)。ビジネスシーンなどでは特に注意が必要です。
『less』と『lace』は、母音の音が日本語の『エ』に近い発音であるため、日本人学習者には聞き分けが難しい場合があります。また、スペルも似ているため、読み間違いや書き間違いが起こりやすいです。『lace』は『レース(飾り)』という意味の名詞で、動詞としては『ひもで締める』という意味になります。文脈から判断することが重要です。
『less』と『lease』は、スペルが似ており、どちらもビジネスシーンで使われることがあるため、混同しやすいです。『less』は『より少ない』という意味ですが、『lease』は『賃貸契約』という意味の名詞、または『賃貸する』という意味の動詞です。発音も似ていますが、『lease』の母音は二重母音に近い発音です。契約書などを読む際には特に注意が必要です。
『less』と『leash』は、スペルと発音が似ており、特に語尾の子音の発音が曖昧になると聞き分けが難しくなります。『less』は『より少ない』という意味ですが、『leash』は『(犬などを繋ぐ)引き綱』という意味の名詞、または『引き綱で繋ぐ』という意味の動詞です。ペットを飼っている人にとっては馴染みのある単語ですが、そうでない場合は混同しやすいかもしれません。
固有名詞である『Lesseps』は、スエズ運河を建設したフランスの外交官の名前です。『less』とは全く関係ありませんが、スペルが似ているため、英文記事などで見かけると一瞬混乱する可能性があります。特に歴史や国際関係に関する文章を読む際には注意が必要です。
誤用例
日本語の「彼より自信がない」を直訳すると、つい 'than him' となりがちですが、英語では比較対象を明確にする必要があります。この場合、'than he does' とすることで、'I have less confidence than he has confidence' という意味合いを補完し、文法的に正しい比較文になります。日本語では省略されることが多い要素も、英語では明示的に表現することが重要です。また、'than he'も文法的には正しいですが、日常会話では'than he does'の方がより自然です。
less A than B は「AというよりはむしろB」という意味を表しますが、この構文は否定的なニュアンスが強く、相手を批判的に評価する際に用いられます。より中立的な表現をしたい場合は、'not so much A as B' を使うのが適切です。日本人は謙遜の美徳から、つい控えめな 'less' を選びがちですが、英語では意図しないネガティブな印象を与える可能性があるため注意が必要です。文化的背景の違いから、表現のニュアンスを慎重に選ぶ必要があります。
'Less' は不可算名詞(数えられない名詞)に、'fewer' は可算名詞(数えられる名詞)に使います。 'Resources' は数えられる名詞なので、ここでは 'fewer' を使うのが正しいです。 日本語では「資源を少なく使う」のように、可算・不可算を意識せずに表現できますが、英語では厳密に区別する必要があります。資源のような具体的な物を指す場合は複数形になることが多いので、'fewer' を使うことを意識しましょう。
文化的背景
「less」は単に「より少ない」という意味を超え、喪失、不足、そして時には不十分さといった、人間が避けがたいと感じる欠乏感を象徴する言葉です。この語は、物質的なものだけでなく、抽象的な概念、例えば時間、希望、愛情の不足を表すときにも、私たちの心に深い陰影を落とします。
中世英語の時代から、「less」は量的な不足を示すだけでなく、質的な劣化や価値の低下をも暗示してきました。例えば、シェイクスピアの劇中では、登場人物の道徳的な欠如や知性の不足を表現するために「less」が用いられ、その人物の悲劇的な運命を暗示する役割を果たしています。また、産業革命以降の社会では、資源の枯渇や労働者の権利の侵害といった問題が深刻化し、「less」は単なる量の問題を超え、倫理的な問題と結びついて語られるようになりました。
現代社会においては、「less is more(少ないほど豊か)」というミニマリズムの哲学が広がりを見せています。これは、物質的な豊かさを追求するのではなく、本当に必要なものを見極め、精神的な充足を重視する考え方です。しかし、この哲学の背後には、過剰な消費社会への批判と、資源の有限性に対する認識があります。「less」は、私たちが消費行動を見直し、持続可能な社会を築くためのキーワードとして、その重要性を増しています。例えば、環境保護運動では、「less waste(より少ない廃棄物)」、「less carbon footprint(より少ない炭素排出量)」といったスローガンが掲げられ、個人の行動変容を促すとともに、企業や政府の政策転換を求める声が高まっています。
さらに、「less」は、人間の感情や関係性における複雑なニュアンスを表現するためにも用いられます。例えば、「I care less.(もう気にしない)」という表現は、失望や諦め、あるいは怒りを伴った感情の終焉を示唆します。また、「less than perfect(完璧ではない)」という表現は、自己受容の重要性を示唆するとともに、他者への寛容さを促すメッセージとして解釈できます。このように、「less」は、単なる量の不足を示すだけでなく、人間の感情、価値観、そして社会的な課題と深く結びついた、多層的な意味を持つ言葉なのです。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題(同意語選択、空所補充)。リスニングの会話文でも稀に出題。
- 頻度と級・パート: 準1級以上で頻出。2級でも長文読解で登場する可能性あり。
- 文脈・例題の特徴: 幅広いトピックで登場。フォーマルな文章から、ややくだけた会話文まで。
- 学習者への注意点・アドバイス: 比較級としての用法だけでなく、「~がない」という意味での名詞的用法も重要。less A than B (BほどAでない) の構文を理解しておく。moreと対になる表現として意識。
- 出題形式: Part 5(短文穴埋め問題)、Part 6(長文穴埋め問題)、Part 7(長文読解問題)。
- 頻度と級・パート: 頻出語彙。特にPart 7で、広告やビジネス文書に頻繁に登場。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文書(報告書、メール、契約書など)で使われることが多い。コスト削減、効率化、リスク軽減などの文脈で登場しやすい。
- 学習者への注意点・アドバイス: uncountable noun (不可算名詞) と共に使われることを覚えておく(例: less time, less money)。類義語のfewer (可算名詞と使う) との区別が重要。形容詞、副詞としての用法を理解する。
- 出題形式: リーディングセクション(長文読解問題)。
- 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。特に科学、社会科学、歴史などの分野でよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: 論文、教科書、学術記事などで使用。抽象的な概念や比較・対照を表現する際に使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する能力が重要。比較級だけでなく、否定的な意味合いで使用される場合もある。less likely, no less than などの表現も覚えておく。
- 出題形式: 主に長文読解問題。文法問題で問われることもある。
- 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。標準的なレベルの大学でも、読解問題で登場する可能性は高い。
- 文脈・例題の特徴: 幅広いテーマで出題されるが、評論文や物語文でよく見られる。抽象的な内容や比喩表現を含む文章で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から正確な意味を把握することが重要。less A than B の構文や、否定語との組み合わせ(no less than)などの表現を理解しておく。比較級だけでなく、名詞としての用法も意識する。