英単語学習ラボ

lesser

/ˈlɛsər/(レッサァ)

最初の音は日本語の「レ」に近いですが、舌先を少しだけ上あごに近づけ、力を抜いて発音するとより自然です。二番目の音 /ə/ (schwa) は、曖昧母音と呼ばれる弱く短い「ア」のような音で、口を軽く開けてリラックスした状態で発音します。最後の 'r' は、舌をどこにもつけずに口の中で丸めるように意識すると英語らしい響きになります。日本語の『ル』のように舌を強くはじかないように注意しましょう。

専門的な内容に関するご注意

このページには、健康、金融、法律など、専門的な知識を必要とする内容が含まれている可能性があります。本サイトの情報は学習目的で提供されており、専門家による助言の代わりとなるものではありません。重要な判断を行う際には、必ず資格を持つ専門家にご相談ください。

形容詞

より劣る

質、重要性、規模などが「比較して」劣っていることを示す。単に悪いのではなく、比較対象があって初めて意味を持つ点に注意。例:a lesser evil(よりマシな悪)

The smaller apples were of lesser quality than the bigger, shiny ones in the basket.

カゴの中の小さいリンゴは、大きくてつやつやしたリンゴよりも品質が劣っていた。

スーパーでリンゴを選ぶ時、見た目や鮮度で「こっちの方がちょっと質が悪いな」と感じる場面を想像してみてください。「lesser quality」は、物やサービスの品質が「より劣る」ことを表す非常によく使われる表現です。日常の買い物や評価の際に自然に使うことができます。

After finishing the main report, she moved on to the lesser tasks of the day.

主要な報告書を終えた後、彼女はその日の重要度の低い仕事に取りかかった。

オフィスで、優先順位の高い仕事から片付け、次に「あまり重要でないけれど、やっておくべきこと」に取りかかる様子が目に浮かびます。「lesser tasks」は、「より重要度が低いタスク」や「二番目にくる仕事」という意味で、仕事の優先順位を話す際によく登場します。

Though he was a good singer, many considered him a lesser talent than his famous sister.

彼は良い歌手だったが、多くの人が彼を、有名な姉より才能が劣ると考えていた。

ある人が、それ自体は素晴らしい才能を持っているのに、もっと有名な兄弟姉妹などと比較されて、少し残念に思われているような状況です。「lesser talent」のように、人やその能力が「より劣る」という評価を表す際によく使われます。特に比較対象が明確な場合に、この表現は自然です。

副詞

より少なく

数量や程度が「以前、または通常よりも」少ないことを表す。lessとほぼ同義だが、文脈によっては「軽視する」ニュアンスを含む場合がある。

Many tourists visit the big cities, but I prefer to explore **lesser known** villages for a peaceful escape.

多くの観光客は大都市を訪れますが、私は穏やかな逃避のために、**あまり知られていない**村を探検する方が好きです。

「lesser known」は「あまり知られていない」という意味で、lesserが形容詞knownを修飾し、「より少なく知られている」というニュアンスを表します。旅行の隠れた場所を見つける楽しさを描いています。

She chose the **lesser used** path through the forest, hoping to avoid the crowds and enjoy nature.

彼女は人混みを避け、自然を楽しむために、森の中の**あまり使われていない**道を選びました。

「lesser used」は「あまり使われていない」という意味で、lesserが形容詞usedを修飾し、「より少なく使われている」という状態を表します。静かに散歩したい気持ちが伝わる場面です。

Even after the heavy rain, the old, strong bridge was **lesser affected** than the newly built roads nearby.

激しい雨の後でも、古くて丈夫な橋は、近くの新しい道路よりも**影響が少なかった**です。

「lesser affected」は「影響が少ない」という意味で、lesserが形容詞affectedを修飾し、「より少なく影響を受けている」という状態を表します。古いものが持つ強さを感じさせる場面です。

コロケーション

lesser of two evils

二つの悪い選択肢のうち、まだマシな方

「二つの悪」という避けられない状況下で、被害がより少ない方を選ぶという考え方です。政治的な文脈でよく使われ、支持したくない候補者を選ぶ際に『消去法で…』というニュアンスが含まれます。道徳的なジレンマに直面したときにも用いられ、『苦渋の選択』という言葉が近いでしょう。

lesser known

あまり知られていない、有名ではない

人、場所、事実などを修飾し、知名度が低いことを婉曲的に表現します。単に"unknown"と言うよりも、ある程度の知識層には知られている可能性を示唆するニュアンスがあります。例えば、観光地を紹介する際に『あまり知られていない穴場スポット』のように使われます。

lesser extent

より少ない程度、いくらかは

何かがある程度まで当てはまる、あるいは影響があるものの、完全ではないことを示します。例えば、『喫煙は肺がんのリスクを高める。しかし、lesser extentで、環境汚染もリスクを高める』のように使います。程度や規模の違いを強調する際に便利です。

lesser importance

重要度が低い、それほど重要ではない

複数の要素を比較し、優先順位をつける際に用いられます。会議などで議題の重要度を議論する際に、『その件はlesser importanceなので、後回しにしましょう』のように使われます。直接的に『重要ではない』と言うよりも、丁寧で客観的な印象を与えます。

lesser offence

より軽い犯罪、軽犯罪

法律用語で、より重い犯罪(felony)に対する、軽微な犯罪(misdemeanor)を指します。法廷や法律関連の文書で使用されることが多いですが、比喩的に、重大な過ちではない、小さな違反行為を指す場合もあります。

a lesser man

(もし私が)劣った人間なら

通常、話し手が自分自身を謙遜して語る際に用いられる修辞的な表現です。「私のような人間でなければ、〜しただろう」という形で、自身の道徳的な優位性や自制心を暗に示すことがあります。やや皮肉なニュアンスを含むこともあります。

使用シーン

アカデミック

学術論文や研究発表で、重要度や影響度が「より低い」ことを示す際に使用されます。例:「先行研究と比較して、本研究の貢献度は lesser である」のように、客観的な評価を述べる文脈で使われます。統計学の論文で、ある変数の影響が「lesser extent(より少ない程度)」であると記述するのも典型的な例です。

ビジネス

ビジネス文書や会議において、優先順位や重要度が「より低い」ことを伝える際に使われます。例:「今回のプロジェクトにおけるリスクは lesser と考えられる」のように、リスクアセスメントや事業計画で用いられます。また、部下への指示で「このタスクは lesser priority だ」と伝えることもあります。

日常会話

日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリーなどで、相対的な重要度や規模が「より小さい」ことを説明する際に使われることがあります。例:「今回の地震による被害は、過去の地震に比べて lesser だった」のように、客観的な事実を伝える文脈で見られます。ただし、口語では 'smaller' や 'less' が好まれます。

関連語

類義語

  • smaller

    物理的な大きさ、量、範囲などが『より小さい』ことを表す一般的な形容詞。日常会話や様々な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】`lesser`は重要性、価値、程度などが『より小さい』ことを暗示するのに対し、`smaller`は単に物理的な大きさや量が小さいことを指す。`lesser`は軽蔑的な意味合いを含むことがあるが、`smaller`は通常中立的。 【混同しやすい点】`lesser`は不可算名詞や抽象的な概念に用いられることが多いが、`smaller`は可算名詞にも不可算名詞にも使える。また、`smaller`は比較級であり、比較対象が明確な場合に適している。

  • 重要性、深刻さ、規模などが『小さい』または『それほど重要でない』ことを示す形容詞。法律、音楽、医学など、専門的な分野でよく使われる。 【ニュアンスの違い】`lesser`は相対的な重要性の低さを意味するのに対し、`minor`は絶対的な重要性の低さを示すことが多い。`minor`は、より公式な文脈や専門用語として使用される傾向がある。 【混同しやすい点】`minor`は名詞としても使用され、『未成年者』や『副専攻』を意味する。`lesser`は名詞としては一般的ではない。

  • 品質、能力、地位などが『劣っている』ことを表す形容詞。しばしば否定的な意味合いを伴い、比較対象よりも低いレベルにあることを示唆する。 【ニュアンスの違い】`lesser`は単に『より小さい』ことを意味するが、`inferior`は明確な品質や能力の劣りを示す。`inferior`はより強い感情的な意味合いを持ち、侮辱的なニュアンスを含むことがある。 【混同しやすい点】`inferior`はしばしば『to』を伴って比較対象を示す(例:inferior to)。`lesser`は単独で使用されるか、または『than』を伴って比較対象を示すことができる。

  • 主要なものに次ぐ、二番目の重要性を持つことを示す形容詞。教育、医療、ビジネスなど、様々な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】`lesser`は単に重要性が低いことを意味するのに対し、`secondary`は明確に主要なものに対する従属性を示す。`secondary`は、より構造的な文脈で使用される傾向がある。 【混同しやすい点】`secondary`は『二次的な』という意味合いが強く、常に何らかの主要なものとの関連性を持つ。`lesser`は必ずしもそのような関連性を持たない場合がある。

  • 物理的な位置、程度、価値などが『より低い』ことを示す形容詞。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】`lesser`は重要性や価値の低さを暗示するのに対し、`lower`は単に位置や程度が低いことを指す。`lower`はしばしば具体的な数値や指標と組み合わせて使用される。 【混同しやすい点】`lower`は動詞としても使用され、『下げる』という意味を持つ。`lesser`は動詞としては使用されない。

  • reduced

    量、サイズ、程度などが『減少した』状態を示す形容詞。過去分詞形として使われ、何らかの作用によって減少した結果を表す。 【ニュアンスの違い】`lesser`が相対的な低さを表すのに対し、`reduced`は過去のある時点からの減少を示す。`reduced`は、より具体的な変化や行動の結果を示す場合に適している。 【混同しやすい点】`reduced`は常に何らかの減少のプロセスを伴う。`lesser`は必ずしもそのようなプロセスを伴わない。

派生語

  • 『最も少ない』という意味の最上級。lessの最上級であり、程度や重要度が最も低いことを示す。日常会話からビジネス、学術まで幅広く使用され、『at least(少なくとも)』のようなイディオムも頻出。

  • 『(数量・程度などを)減らす』という意味の動詞。lessから派生し、何かが小さくなる、弱まるという動作を表す。ビジネスシーンでリスクを『軽減する』といった文脈や、苦痛を『和らげる』といった日常的な文脈でも使われる。

  • 『教訓』や『授業』を意味する名詞。元々は『学ぶべきこと』というニュアンスから、経験を通して得られる教訓や、授業で学ぶ内容を指すようになった。lessから派生した間接的な派生語であり、学ぶことで何かを『減らす』、つまり無知を減らすというイメージ。

反意語

  • greater

    『より大きい』という意味の比較級。lesserが『より小さい』を意味するのに対し、greaterは数量、程度、重要性がより高いことを示す。日常会話はもちろん、ビジネスや学術分野でも頻繁に使われ、重要性や影響力を比較する際に用いられる。

  • 『より多くの』という意味。lessが『より少ない』を意味するのに対し、moreは数量や程度が増加している状態を示す。lesserが形容詞的な用法が多いのに対し、moreは副詞的にも使われ、より広範な文脈で使用される。例えば、『more or less(多かれ少なかれ)』という表現は、lesserでは置き換えられない。

  • 『より大きい』『主要な』という意味の形容詞。lesserが『minor(小さい、重要でない)』と対になるように、majorはより重要で大きいものを指す。ビジネスや学術分野で、主要な問題、主要な影響など、中心的な要素を表す際に頻繁に使用される。lesserが補助的な役割を担うのに対し、majorは主導的な役割を担う。

語源

"lesser」は、「より少ない」という意味の「less」に、形容詞を作る接尾辞「-er」が付いた形です。ここで重要なのは、「less」自体が、古英語の「læssa」(より小さい、より少ない)に由来し、さらに遡るとゲルマン祖語の「*laisizan」(弱める、減少させる)にたどり着く点です。つまり、「lesser」は、元々「less」が持っていた「小さい」や「少ない」といった意味合いを、比較級として強調するために作られた言葉と言えます。日本語で例えるなら、「小さい」をさらに強調して「より小さい」と言うような感覚に近いでしょう。このように、接尾辞「-er」は、単純に比較級を作るだけでなく、元の単語の意味をより具体的に、あるいは強調する役割を果たしているのです。

暗記法

「lesser」は単に少ないだけでなく、社会的身分の階層や価値判断の基準を示唆する言葉。中世の封建制度では下級貴族を指し、教会では下位の聖職者を意味した。シェイクスピア劇では、主要人物の陰に隠れた存在として、社会の不条理や人間の弱さを浮き彫りにする。現代では「lesser evil(より小さな悪)」のように、倫理的ジレンマにおける苦渋の選択を表現。忘れられた才能や歴史に光を当てる言葉でもある。

混同しやすい単語

『lesser』と『lessen』は発音が非常に似ており、特に語尾の母音が曖昧になりやすい日本人学習者にとっては聞き分けが難しい場合があります。スペルも似ていますが、『lesser』が形容詞(比較級)または名詞であるのに対し、『lessen』は動詞で『減少させる』という意味です。文脈によって品詞が異なるため注意が必要です。

『lesser』と『laser』は、カタカナ英語としてどちらも比較的馴染みのある単語ですが、発音が似ているため混同される可能性があります。スペルも 'les' の部分が共通しています。『laser』は光を増幅させて発生させる装置を指します。語源的には『laser』は頭字語(Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation)であり、意味も全く異なります。

『lesser』と『lesson』は、最初の2音節が同じであり、発音も似ているため、聞き間違いやすい単語です。特に、早口で話されたり、音声の品質が悪い場合には混同しやすくなります。『lesson』は『授業』や『教訓』という意味の名詞であり、品詞が異なるため、文脈で区別する必要があります。

lacerate

『lacerate』は動詞で『引き裂く』『切り裂く』という意味で、『lesser』とは意味も品詞も大きく異なります。しかし、スペルの一部が似ており、特に接頭辞 'lac-' に見覚えがある学習者は、関連性を連想してしまう可能性があります。また、発音も最初の2音節が似ているため、混同される可能性があります。

『leisure』は『余暇』『レジャー』という意味で、『lesser』とは意味が全く異なりますが、最初の2音節の発音が似ているため、聞き間違いやすい場合があります。また、スペルも 'le' から始まるため、視覚的にも混同される可能性があります。特に、語彙力がまだ十分でない学習者は、未知の単語として認識してしまう可能性があります。

lister

『lister』は、人名(例えば、医学者のジョゼフ・リスター)や、特定の機械(例えば、種まき機)を指す言葉として使われます。『lesser』とは意味も品詞も異なりますが、語尾の '-er' が共通しているため、視覚的に混同される可能性があります。また、発音も最初の音節が似ているため、聞き間違いやすい場合があります。

誤用例

✖ 誤用: This is a lesser problem than world peace.
✅ 正用: This is a smaller problem than world peace.

日本語で『より小さい』と言う場合、単純な大小比較として捉えがちですが、英語の『lesser』は、重要度や価値が『より低い』という意味合いが強く、軽蔑的なニュアンスを含むことがあります。世界平和という重大な問題と比べる文脈では、単に規模が小さいことを示す『smaller』が適切です。日本人が無意識に『より〜』という日本語に引っ張られ、安易に『lesser』を選んでしまう典型的な例です。

✖ 誤用: He is a lesser artist, but he tries hard.
✅ 正用: He is a minor artist, but he tries hard.

ここでも『lesser』を『劣った』という意味で捉えていますが、芸術や才能の文脈では『minor』がより適切です。『lesser』は、階級や地位が低い場合に使われることが多く、才能や芸術性を評価する場面では不自然です。例えば、貴族社会における『lesser nobility(下級貴族)』のように使われます。日本人が『劣る』という言葉をネガティブに捉えすぎず、単なる程度差として表現しようとする際に起こりやすい誤用です。

✖ 誤用: I have lesser money than I thought.
✅ 正用: I have less money than I thought.

『lesser』は基本的に可算名詞には使用しません。お金(money)は不可算名詞なので、『less』を用いるのが正しいです。これは、多くの日本人学習者が可算・不可算名詞の区別を曖昧にしているために起こりやすい誤りです。日本語では『少ないお金』のように表現するため、『lesser』を直訳的に使ってしまう傾向があります。英語では、可算名詞には『fewer』、不可算名詞には『less』を使うというルールを意識する必要があります。

文化的背景

「lesser」は単に「より少ない」という意味を超え、価値、重要性、あるいは権威において「劣る」というニュアンスを帯びることがあります。この単語は、社会的なヒエラルキーや、何かを評価する際に暗黙の前提となる基準が存在することを示唆する、微妙な文化的含みを持つ言葉です。

中世ヨーロッパの封建制度において、「lesser」は身分制度の中で明確な階層を指し示す言葉として用いられました。たとえば、「lesser nobility(下級貴族)」という表現は、土地の所有規模や、王室との関係の深さにおいて、上位の貴族に劣る人々を指しました。この言葉は、単に財産や権力の多寡を示すだけでなく、社会的な影響力や発言権の違いをも暗示していました。教会においても、「lesser clergy(下級聖職者)」は、司教や枢機卿といった高位聖職者に対して、権限や収入の面で劣る聖職者を指す言葉として使われました。このように、「lesser」は、社会構造の中で人々が占める位置を明確化し、その地位に伴う権利や義務の違いを認識させる役割を果たしていたのです。

文学作品においても、「lesser」はしばしば、主要な登場人物の影に隠れた存在や、運命に翻弄される人々を描写するために用いられます。シェイクスピアの作品には、「lesser」な立場に置かれた人物が登場し、彼らの苦悩や葛藤を通して、社会の不条理や人間の弱さを浮き彫りにする場面が見られます。例えば、『リア王』におけるゴネリルやリーガンは、一見すると強欲で残酷な人物として描かれますが、彼女たちが王位継承において「lesser」な立場に置かれたことが、その行動の動機の一つになっているとも解釈できます。また、神話や寓話においても、「lesser」な存在は、しばしば試練を与えられ、それを乗り越えることで成長を遂げる主人公の対比として描かれます。彼らは、主人公の偉大さを際立たせるだけでなく、人間の潜在能力や、逆境に立ち向かう勇気を象徴する存在としても機能するのです。

現代社会においても、「lesser」は、例えば「lesser evil(より小さな悪)」という表現にみられるように、倫理的なジレンマに直面した際に、苦渋の選択を迫られる状況を表現するために用いられます。この表現は、完璧な解決策が存在しない状況において、より深刻な結果を避けるために、やむを得ず「より小さな悪」を選択するという、複雑な倫理的判断を示すものです。また、「lesser known(あまり知られていない)」という表現は、才能や価値がありながらも、社会的に評価されていない人々や、歴史に埋もれた出来事を指すことがあります。このように、「lesser」は、単に「より少ない」という意味を超えて、社会的な不均衡や、見過ごされがちな価値に光を当てる役割も担っていると言えるでしょう。

試験傾向

英検

準1級、1級で長文読解や語彙問題で出題される可能性があります。頻度は高くありませんが、'lesser evil'(よりましな悪)のようなイディオムで出ることもあります。文脈から意味を推測する練習が重要です。形容詞として使われることがほとんどですが、意味を正確に理解しておく必要があります。

TOEIC

Part 5(短文穴埋め問題)やPart 7(長文読解問題)でまれに出題されることがあります。'minor'や'smaller'といった類義語との区別が問われる可能性があります。ビジネスシーンでの契約書や報告書などで見られることがあります。

TOEFL

アカデミックな長文読解で、他の単語を修飾する形容詞として登場することがあります。'lesser extent'(より少ない程度)のような形で使われ、比較や程度を表す文脈で出現します。文脈から正確な意味を把握することが重要です。

大学受験

難関大学の長文読解問題で出題される可能性があります。文脈から意味を推測させる問題や、内容一致問題で間接的に問われることがあります。'minor'や'smaller'などの類義語との違いを理解しておくと役立ちます。

免責事項

英単語学習ラボは生成AIで機械的に意味や英語表現を生成しているため、不適切な項目が含まれていることもあります。ご了承くださいませ。

このページについて

作成:英単語学習ラボ
生成支援:Google Gemini
最終更新:2025年7月18日

本サイトは学習用途を想定しており、専門家の監修を受けていません。 正確性には留意していますが、誤りに気付いた場合はフォームからご連絡ください。