irreversible
強勢は "-vers-" の部分にあります。最初の "ir-" は弱く、曖昧母音/ɪ/で発音されることが多いです。"r" の発音は、舌を丸めるか、舌の根元を持ち上げるようにして、アメリカ英語らしく発音するとより自然になります。"-ble" の "-e" は曖昧母音/ə/で、弱く発音されます。
専門的な内容に関するご注意
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取り返しがつかない
一度起きてしまうと、元に戻せない状態を表す。物理的な変化だけでなく、決定や状況など、抽象的な事柄にも使われる。後悔の念を伴うことが多い。
She knew her angry words had caused irreversible damage to their friendship.
彼女は、自分の怒った言葉が二人の友情に取り返しのつかない損害を与えたことを知っていた。
※ 友達と口論し、ひどいことを言ってしまった後、後悔している女性の姿を想像してください。一度口に出した言葉は消せず、人間関係を修復するのが難しい状況を描写しています。「irreversible damage（取り返しのつかない損害）」は非常によく使われる組み合わせで、人の感情や関係性など、目に見えないものにも使えます。
After the car crash, the damage to the old car was completely irreversible.
自動車事故の後、その古い車の損傷は完全に取り返しがつかないものだった。
※ 事故現場で、大破した古い車を見て、修理が全くできないと悟る様子です。物理的な破壊が元に戻せない状態になったことを示します。物理的な損害や変化に対して「irreversible」を使う典型的な例です。「completely」を加えて「完全に」と強調することで、元に戻すのが絶望的であることを表します。
He worried that his decision to move abroad would be irreversible.
彼は、海外へ引っ越すという自分の決断が取り返しがつかないものになるのではないかと心配した。
※ 人生の大きな決断を前にして、その選択が後戻りできないかもしれないと不安を感じている男性の姿です。特に、将来にわたる重要な選択や、一度実行したら元に戻せない行動に対して「irreversible」が使われます。「would be」は「～になるだろう」という未来の可能性や推測を表し、心配している気持ちが伝わります。
覆水盆に返らず
特に、人間関係や過去の過ちなど、時間経過によって修復が不可能になった状況を指す場合に適している。ことわざ的なニュアンスを含む。
I clicked "delete" by mistake, and that action was irreversible. My work is gone!
間違って「削除」を押してしまい、その行動は元に戻せませんでした。私の仕事が消えてしまった！
※ パソコンで大切なファイルを間違って削除してしまい、もう元に戻せない状況です。誰でも一度は経験するような、焦りや絶望感が伝わる場面でしょう。このように「一度やってしまったら、もう取り消せない行為や結果」に対して 'irreversible' はよく使われます。'by mistake' は「間違って、誤って」という意味で、日常会話で非常によく使われる表現です。
The doctor explained that some hearing loss can be irreversible.
医者は、一部の聴力損失は元に戻らない可能性があると説明しました。
※ これは、病気や怪我によって失われた機能が「回復不能である」ことを医師が患者に説明している場面です。患者が深刻な面持ちで話を聞いている様子が目に浮かびますね。'irreversible' は、このように医学の分野で「一度失われると回復しない、永久的な状態」を表す際によく使われる単語です。'can be' は「～である可能性がある」という意味で、可能性を示唆します。
The scientists warned that the destruction of the forest could be irreversible.
科学者たちは、その森林の破壊は元に戻せない可能性があると警告しました。
※ 地球温暖化や環境破壊など、一度進むと元には戻せないような大きな変化について語る際にも 'irreversible' は使われます。この例文では、森林が破壊され、取り返しのつかない状態になることへの科学者たちの懸念が伝わってきます。'warned that S V' は「SがVだと警告した」という形で、ニュースや学術的な文脈でよく見られます。'could be' は 'can be' と同様に可能性を示しますが、より強い懸念や不確実性を伴うニュアンスがあります。
コロケーション
取り返しのつかない損害、回復不能な損傷
※ 物理的な損傷（環境破壊、機械の故障など）や、抽象的な損害（人間関係の破綻、精神的な傷など）に対して広く使われます。'irreversible' はここでは 'damage' の深刻さを強調し、修復や回復が不可能であることを示唆します。ビジネスシーンでは、ブランドイメージの失墜など、金銭的な損失だけでなく、長期的な影響を伴う損害を指すこともあります。例えば、'The oil spill caused irreversible damage to the coastline.'（その原油流出は海岸線に回復不能な損害を与えた。）のように使います。
覆水盆に返らずの決定、撤回不能な決定
※ 一度下したら二度と取り消せない、重大な決定を指します。結婚、転職、手術の決断など、人生を大きく左右する選択によく用いられます。この場合の 'irreversible' は、単に物理的に元に戻せないだけでなく、倫理的、社会的な影響も考慮して、その決定の重みを強調します。口語よりもフォーマルな場面で使われる傾向があり、ビジネス文書や報道記事などにも見られます。類義語としては 'irrevocable decision' がありますが、'irreversible' はより広い意味合いを持ち、物理的な変化にも適用できる点が異なります。
不可逆的なプロセス、一方通行の過程
※ 物理学や化学の分野で、元の状態に戻すことができない反応や変化を指します。例えば、燃焼反応や食品の腐敗などが該当します。比喩的に、社会の変化や個人の成長など、一度進むと後戻りできない変化を表すこともあります。'The aging process is irreversible.'（老化の過程は不可逆的である。）のように、生物学的な現象にも使われます。科学的な文脈で用いられることが多いですが、哲学的な議論においても、時間の流れや運命の不可逆性を表現するために使われることがあります。
不可逆的な傾向、もはや止められない流れ
※ 社会、経済、技術などの分野で、一度確立されると覆すことが難しい、長期的な変化の方向性を指します。例えば、グローバル化、高齢化、デジタル化などが挙げられます。この場合の 'irreversible' は、一時的な流行や変動ではなく、社会構造や価値観の根本的な変化を示唆します。ビジネスシーンでは、市場の変化や消費者の行動の変化を分析する際に、この表現がよく用いられます。例えば、'The shift to online shopping is an irreversible trend.'（オンラインショッピングへの移行は不可逆的な傾向である。）のように使います。
回復の見込みがない昏睡状態、不可逆的な昏睡
※ 医学用語で、脳機能が完全に停止し、回復の可能性が極めて低い、または全くない状態を指します。生命維持装置によって生命を維持することは可能ですが、意識や自発的な機能の回復は見込めません。倫理的な問題（尊厳死など）とも深く関わる、非常に深刻な状態を表す表現です。'irreversible' は、単に昏睡状態が続いているだけでなく、医学的な見地から回復が絶望的であることを強調します。報道や医療関係者の間で使われることが多い、専門的な表現です。
名誉回復不能な損害
※ 一度失った信用や名誉は、完全に回復することが非常に難しいことを表します。企業の不祥事、個人のスキャンダル、誤った情報の発信などが原因で起こりえます。この表現は、単に一時的な評判の低下ではなく、長期にわたって影響が残る深刻な損害を示唆します。特に、ソーシャルメディアの普及により、情報が瞬時に拡散される現代社会においては、このリスクは高まっています。広報や危機管理の分野で、企業や個人の評判を守るための対策を講じる際に、この表現がよく用いられます。
使用シーン
学術論文、特に自然科学や社会科学分野で頻繁に使用されます。例えば、化学反応における不可逆反応、環境問題における不可逆的な環境破壊、経済学における不可逆的な投資決定など、変化や影響が元に戻せない状況を説明する際に用いられます。研究者は、実験結果や分析に基づいて、特定の現象が不可逆的であることを論証します。文語的でフォーマルな文体で使用されます。
ビジネス文書や会議で、重要な決定や変化が取り返しがつかない影響をもたらす可能性がある場合に用いられます。例えば、「このプロジェクトの中止は、会社の評判にとって不可逆的な損害をもたらす可能性がある」のように、リスクを強調する際に使用されます。経営戦略、投資判断、組織再編など、重大な意思決定に関連して使われることが多いです。フォーマルな文体で使用されます。
日常会話ではあまり使用されませんが、ニュース記事、ドキュメンタリー、ノンフィクション書籍などで、重大な出来事や変化を説明する際に用いられることがあります。例えば、「気候変動による不可逆的な影響」や「事故による不可逆的な体の損傷」のように、深刻な状況を伝える際に使用されます。フォーマルな文体で使用されることが多く、口語的な会話ではより平易な表現（例えば、「取り返しがつかない」）が用いられることが多いです。
関連語
類義語
覆すことができない、取り消すことができないという意味。法律、契約、決定など、公式な文脈でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"irreversible"よりもフォーマルで、より公式な決定や約束事に対して使われることが多い。感情的な含みは少ない。 【混同しやすい点】日常会話では"irreversible"の方が一般的。"irrevocable"は、法律文書や契約書など、厳格な文脈で使われることが多い。
- unalterable
変更できない、修正できないという意味。計画、法律、原則など、変更が困難なものに対して使われる。 【ニュアンスの違い】"irreversible"は結果が元に戻せないことを強調するのに対し、"unalterable"は本質的な変更が不可能であることを強調する。学術的な文脈でよく見られる。 【混同しやすい点】"unalterable"は物理的な変更だけでなく、概念的な変更の不可能性も含む。"irreversible"は主に物理的な変化や結果に適用される。
永続的な、恒久的なという意味。変化が起こらず、長く続く状態を表す。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"irreversible"は一度変化したら元に戻らないことを意味するのに対し、"permanent"は変化が起こらない状態が長く続くことを意味する。したがって、変化の方向性よりも時間の長さに焦点が当てられる。 【混同しやすい点】"permanent"は必ずしも元の状態からの変化を伴わない。例えば、「permanent residence（永住権）」は、変化ではなく状態の継続を表す。
最終的な、決定的なという意味。交渉、決定、結果など、一連のプロセスが完了した状態を表す。ビジネスやニュース記事で頻繁に使われる。 【ニュアンスの違い】"irreversible"は結果の不可逆性を強調するのに対し、"final"はプロセスの完了と決定の確定を強調する。必ずしも元に戻せないという意味合いは含まれない。 【混同しやすい点】"final"は、たとえ結果が気に入らなくても、それ以上議論や変更ができないというニュアンスを含む。"irreversible"は、結果の性質そのものに焦点を当てる。
- unchangeable
変えられない、変更不可能なという意味。法律、ルール、事実など、変更することが許されないものに対して使われる。 【ニュアンスの違い】"irreversible"は、一度変化したものが元に戻せない状態を指すのに対し、"unchangeable"は、そもそも変化させることができない性質を指す。より強い制約や制限を伴う。 【混同しやすい点】"unchangeable"は、社会的、道徳的、あるいは法的な制約によって変更が許されない状況で使われることが多い。"irreversible"は、物理的な変化や結果に対して使われることが多い。
- past recall
一度過ぎ去った出来事や経験を思い出すことが不可能であることを指す。 【ニュアンスの違い】"irreversible"は行動や決定の結果が元に戻せないことを指しますが、"past recall"は記憶や過去の出来事の不可逆性に焦点を当てます。心理学や回顧録などの文脈で使用されます。 【混同しやすい点】"irreversible"は物理的または論理的な状態の変化を指すのに対し、"past recall"は主観的な経験や記憶に関連しています。したがって、文脈が異なります。
派生語
『逆にする』『覆す』という意味の動詞。名詞としても『逆』『裏』の意味を持つ。可逆性の概念の根幹をなす語であり、この動詞に接頭辞『re-（再び）』が付くことで、元の状態に戻す行為を表す。日常会話から技術文書まで幅広く使用される。
『逆転』『覆すこと』を意味する名詞。法律、経済、科学技術など、様々な分野で状況や決定が覆される際に用いられる。抽象的な概念を指すため、学術論文や報道記事で頻繁に見られる。
- reversible
『可逆的な』『元に戻せる』という意味の形容詞。『reverse』に『-ible（〜できる）』が付加された形。物理現象、化学反応、法律上の決定など、元に戻せる性質を持つものを指す際に使われる。ビジネスシーンでも契約や合意内容が変更可能な場合に用いられることがある。
反意語
- reversible
接頭辞『ir-（否定）』がない『reversible』は、『可逆的な』『元に戻せる』という意味を持つ。『irreversible』が不可逆的な変化や決定を指すのに対し、『reversible』は変更や修正が可能な状態を表す。ファッション業界では『リバーシブル』という言葉で、裏表両面使える衣服を指す。
- reparable
『修理可能な』『回復できる』という意味の形容詞。『irreparable』は『修復不可能な』。損害や損失が回復できるかどうかという点で、『irreversible』とは対照的な意味を持つ。ただし、『irreversible』は単に元に戻せないだけでなく、その影響が永続的なニュアンスを含む点で異なる。例えば、環境破壊が『irreversible』な場合、単に元に戻せないだけでなく、その影響が長期にわたることを意味する。
語源
「irreversible」は、ラテン語に由来する複合語です。接頭辞「ir-」は「否定」を意味し（例：irregular - 不規則な）、これはラテン語の「in-」（〜でない）に由来します。語幹の「reversible」は、「re-」（再び）と「verse」（向ける、回す）から成り立ち、全体で「再び向けることができる」という意味になります。したがって、「irreversible」は文字通りには「再び向けることができない」、つまり「元に戻せない」「取り返しがつかない」という意味合いを持ちます。一度起きてしまったことは、時間を巻き戻せないように、不可逆的な変化を指す場合に用いられます。例えば、デジタルデータにおける不可逆圧縮（irreversible compression）のように、技術的な文脈でも使用されます。
暗記法
「irreversible」は、歴史の転換点や環境破壊のような、二度と元に戻せない事象を指し、後悔や責任、未来への警鐘を呼びます。遺伝子編集技術の倫理的ジレンマや気候変動の影響を議論する際にも頻繁に登場し、人々に深い倫理的考察を促します。映画のタイトルにも使われ、暴力の連鎖や失われた尊厳を象徴的に表現。SFでは世界の構造そのものを変容させる可能性を示唆し、不可逆性の意味を問い直します。
混同しやすい単語
『irreversible』と『irresponsible』は、接頭辞 'ir-' が共通しており、続く部分のスペルも似ているため、視覚的に混同しやすいです。意味は大きく異なり、『irresponsible』は『無責任な』という意味の形容詞です。発音もアクセントの位置が異なるため（irreversible: -ver-, irresponsible: -pon-）、注意が必要です。日本語の『不可逆的』と『無責任』という言葉の響きの違いを意識すると区別しやすくなります。
『irreversible』と『irresistible』は、スペルが似ており、特に 'ir...ible' の部分が共通しているため、読み間違えや書き間違いが起こりやすいです。『irresistible』は『抵抗できない』『魅力的な』という意味の形容詞です。発音も似ていますが、アクセントの位置が異なります（irreversible: -ver-, irresistible: -sis-）。語源的には、'resist'（抵抗する）という動詞に否定の接頭辞 'ir-' と形容詞を作る接尾辞 '-ible' がついた単語であることを理解すると、意味の区別に役立ちます。
『irreversible』と『reversible』は、接頭辞 'ir-' の有無だけが異なり、スペルが非常に似ているため、意味を混同しやすいです。『reversible』は『可逆的な』『裏表にできる』という意味で、『irreversible』の反対の意味を持ちます。文脈によっては、意味が逆になるため、注意が必要です。接頭辞 'ir-' が否定の意味を持つことを意識すると、区別しやすくなります。例えば、リバーシブルの服をイメージすると『reversible』の意味が捉えやすいでしょう。
『irreversible』と『irrelevant』は、接頭辞 'ir-' が共通しており、最初の数文字のスペルが似ているため、視覚的に混同しやすいです。『irrelevant』は『無関係な』『重要でない』という意味の形容詞です。発音も異なりますが、早口で話されると聞き間違える可能性があります。語源的には、'relevant'（関連がある）という単語に否定の接頭辞 'ir-' がついた単語であることを理解すると、意味の区別に役立ちます。
『irreversible』と『invariable』は、どちらも「変化しない」という意味合いを含むため、意味的に混同される可能性があります。『invariable』は『不変の』『一定の』という意味の形容詞で、数学や統計学の分野でよく使われます。スペルも最初の数文字が似ているため、注意が必要です。語源的には、'variable'（変わりやすい）という単語に否定の接頭辞 'in-' がついた単語であることを理解すると、意味の区別に役立ちます。
『irreversible』と『retrieveable』は、接頭辞はありませんが、語尾の音が似ており、スペルも '...ievable' の部分が共通するため、混同される可能性があります。『retrieveable』は『回復可能な』『取り戻せる』という意味で、主にデータや情報を扱う文脈で使われます。語源的には、'retrieve'（取り戻す）という動詞から派生した単語であることを理解すると、意味の区別に役立ちます。
誤用例
日本語の『大切にする』という言葉に引きずられ、安易に『cherish』を使ってしまう誤用です。『cherish』は愛情や感謝の気持ちを込めて大切にするニュアンスが強く、取り返しのつかない決定のような重大な事柄に対しては不適切です。ここでは、決定の結果をよく考えて注意深く行動するという意味合いで『be mindful of its consequences』を使う方が適切です。英語では、重大な決定には感情的な言葉よりも、責任や結果を意識させる表現が好まれます。
『regret』は過去の自分の行動に対する後悔を表す言葉であり、不可逆的な事象（ここでは気候変動の影響）に対して使うと、個人的な感情に矮小化された印象を与えます。気候変動のような地球規模の問題に対しては、影響を軽減するために具体的な行動を起こすという意味合いの『mitigate its effects』を使う方が適切です。日本人は『後悔』という言葉を様々な場面で使いがちですが、英語では個人的な感情と社会的な問題とを区別して表現することが重要です。
『irreversible』は『不可逆的な』という意味ですが、ここでは『回復不能なほど傷ついた』という状態を強調するために、過去分詞の形容詞句を使って『her reputation irreparably tarnished』と表現する方がより自然です。日本語では『〜したので、〜した』という因果関係を明確にする構文を好みますが、英語では状態を説明的に付け加えることで、より洗練された文章にすることができます。また、『dignity（尊厳）』という言葉は、ここではやや大げさで不自然な印象を与えます。
文化的背景
「irreversible（不可逆的な）」という言葉は、一度起きた変化や行為が二度と元に戻らない、運命的な転換点を指し示す際に、しばしば重い文化的意味合いを帯びます。それは、歴史における決定的な事件、個人の人生を大きく変える出来事、あるいは環境破壊のように、取り返しのつかない結果をもたらす事象を表現する際に用いられ、人々に深い後悔や責任、そして未来への警鐘を喚起するのです。
特に、科学技術の進歩がもたらす倫理的なジレンマを議論する文脈において、「irreversible」は頻繁に登場します。例えば、遺伝子編集技術がもたらす可能性は、人類の進化を加速させる一方で、一度手を加えれば元に戻せない変化を生み出す危険性を孕んでいます。この言葉は、科学者や政策立案者に対して、技術の利用がもたらす長期的な影響を慎重に考慮するよう促す、道徳的な警告の役割を担っていると言えるでしょう。また、環境問題における気候変動の影響もまた、「irreversible」という言葉と深く結びついています。氷河の融解や生態系の破壊は、地球の環境を不可逆的に変化させ、未来世代に深刻な影響を与える可能性があります。この言葉は、環境保護の重要性を訴える人々の間で、緊急性と責任感を強く意識させるキーワードとなっているのです。
文学や映画の世界でも、「irreversible」は重要なテーマとして扱われます。例えば、ある登場人物が犯した罪や過ちが、その後の人生を大きく変え、決して過去に戻ることができない状況を描く物語は数多く存在します。これらの物語は、人間の選択の重さや、行動の結果に対する責任を問いかけるとともに、不可逆的な変化を受け入れ、未来に向かって生きていくことの難しさや希望を描き出します。フランス映画『アレックス』(原題: Irréversible)は、まさにそのタイトルが示す通り、暴力の連鎖と時間の流れの中で失われた尊厳を、観る者に強烈な印象とともに突きつけます。また、SF作品においては、タイムトラベルや異次元への移動といったテーマを通じて、「irreversible」な変化がもたらすパラドックスや、世界の構造そのものが変容してしまう可能性が探求されます。これらの作品は、現実世界における「不可逆性」の意味を相対化し、人間の認識や価値観を問い直すきっかけを与えてくれるでしょう。
このように、「irreversible」という言葉は、単なる状態の変化を表すだけでなく、歴史、科学、倫理、文学など、様々な文化的領域において、人間の行動や選択がもたらす深い意味と影響を象徴する言葉として、重要な役割を果たしています。この言葉を理解することは、私たちが生きる世界が常に変化し続けていることを認識し、未来に向けてより責任ある行動を選択するための第一歩となるでしょう。
試験傾向
準1級以上で出題される可能性があり、主に長文読解や語彙問題で登場します。
1. **出題形式**: 長文読解、語彙問題（四択）。
2. **頻度と級・パート**: 準1級〜1級。長文読解、語彙問題。
3. **文脈・例題の特徴**: 環境問題、社会問題、科学技術などのアカデミックなテーマで「不可逆的な変化」といった文脈で登場しやすい。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: "irreversible damage"（不可逆的な損害）のようなコロケーションで覚える。可逆的な意味を持つ"reversible"との対比で覚えるのが効果的。
TOEICでは、Part 5（短文穴埋め問題）やPart 7（長文読解問題）で出題される可能性があります。
1. **出題形式**: 短文穴埋め（Part 5）、長文読解（Part 7）。
2. **頻度と級・パート**: Part 5, 7で時々出題。
3. **文脈・例題の特徴**: 契約、ビジネス戦略、市場の変化など、ビジネス関連の文脈で「不可逆的な決定」といった意味合いで使われることが多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: ビジネスシーンでの使用例を多く知っておく。"irreversible decision"（不可逆的な決定）のようなフレーズで覚える。
TOEFL iBTのリーディングセクションで頻出する語彙です。
1. **出題形式**: リーディングセクション。
2. **頻度と級・パート**: リーディングセクションで頻出。
3. **文脈・例題の特徴**: 環境科学、社会科学、歴史などのアカデミックな文章で、変化や影響が元に戻らない状況を説明する際に使われる。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: アカデミックな文章でよく使われるため、学術的な文脈における意味を理解しておく必要がある。類義語や反意語（reversible）も合わせて学習する。
大学受験の英語長文問題で出題される可能性があります。
1. **出題形式**: 長文読解。
2. **頻度と級・パート**: 難関大学の長文読解で出題される可能性あり。
3. **文脈・例題の特徴**: 環境問題、社会問題、科学技術など、論説的な文章で使われることが多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 文脈から意味を推測できるように、接頭辞"ir-"（否定）と語根"reversible"（可逆的な）の意味を理解しておく。長文の中で、文脈に沿った意味を把握できるように練習する。