gravity
第1音節に強勢があります。/æ/ は日本語の「ア」と「エ」の中間のような音で、口を大きく開けて発音します。/ə/（シュワー）は曖昧母音で、力を抜いて軽く「ア」と発音するのがコツです。/v/ は上前歯を下唇に軽く当てて発音する有声音で、日本語にはない音なので注意しましょう。
重力
物体を引き寄せる力。地球上のあらゆるものを地面に引きつける、基本的な自然現象を指します。比喩的に「深刻さ」「重大さ」を表すこともあります（例：the gravity of the situation = 事態の深刻さ）
The child jumped high, but gravity pulled him back down to the ground.
子供は高くジャンプしましたが、重力が彼を地面に引き戻しました。
※ 子供が楽しそうにジャンプするけれど、必ず地面に戻ってくる様子が目に浮かびますね。「gravity」が「物を地面に引き寄せる力」として、最も身近に感じられる瞬間の一つです。「pull back down」は「引き戻す」という意味で、重力の作用をよく表しています。
Astronauts float in space because there is very little gravity there.
宇宙飛行士は宇宙で浮きます、なぜならそこには重力がほとんどないからです。
※ 宇宙飛行士がふわふわと宇宙空間を漂っている様子を想像できますか？この例文は、「gravity」が「地球の重力」だけでなく、「宇宙における引力」という科学的な文脈で使われる典型的な例です。「float」は「浮かぶ」という意味で、宇宙に関する話ではよく使われます。
Water always flows downhill because of the Earth's gravity.
水は地球の重力のために常に下り坂を流れます。
※ 山から流れる川の水が、必ず下へと向かっていく様子を思い浮かべてみてください。これは、自然現象、特に水の流れが「gravity」によって引き起こされることを示す、非常に分かりやすい例です。「flow downhill」は「下り坂を流れる」という意味で、水の動きを具体的に表しています。
引力
人や物を引きつける魅力や影響力。比喩的に、人の心を引きつける魅力や、状況の重大さを表す際に使われます。（例：He spoke with gravity = 彼は重々しく語った）
An apple falls to the ground because of gravity.
リンゴが地面に落ちるのは重力のためです。
※ 木からリンゴがポトッと落ちる様子が目に浮かびますね。これは重力を説明する最も身近で典型的な例の一つです。「because of ～」は「～が原因で」「～のために」と理由を伝える時によく使う表現です。
The moon orbits the Earth due to gravity.
月は重力によって地球の周りを回っています。
※ 宇宙空間で月が地球の周りを静かに回り続けているのは、地球の「gravity（引力）」があるからです。「due to ～」も「～のために」「～が原因で」という意味で、「because of ～」と同様に原因を説明する際に使われますが、特に科学的な文脈でよく用いられます。
When you jump, gravity brings you back down to Earth.
ジャンプすると、重力があなたを地球に戻します。
※ 私たちがジャンプして空中に浮かんでも、すぐに地面に戻されるのは「gravity（重力）」があるからです。この文は、重力が私たちを「下に戻す」という具体的な働きを教えてくれます。日常の行動を通して重力を実感できる例文です。
コロケーション
事態の深刻さ、重大さ
※ この表現は、ある状況がどれほど深刻で、注意を払う必要があるかを示す際に用いられます。単に状況が「悪い」というだけでなく、放置すれば重大な結果を招く可能性がある、というニュアンスを含みます。ビジネスシーンや報道などで頻繁に使われ、責任の重さや緊急性を伝える効果があります。例えば、「the gravity of the economic crisis（経済危機の深刻さ）」のように使われます。
重大さを十分に認識する、事の重大さを痛感する
※ 「appreciate」はここでは「感謝する」ではなく「正しく理解する、評価する」という意味です。そのため、このフレーズは、ある状況の深刻さ、あるいは問題の重要性を深く理解することを指します。しばしば、最初は軽く見ていた事柄の重大さに後から気づく、という文脈で使われます。例えば、「I didn't fully appreciate the gravity of the situation until it was too late.（手遅れになるまで、事の重大さを十分に認識していなかった）」のように使われます。
重力から脱出する、重力の影響を受けない
※ 文字通りの意味の他に、比喩的に「束縛からの解放」や「困難からの脱却」を意味することがあります。宇宙開発やSFの世界だけでなく、ビジネスや個人の成長の文脈でも使われ、現状を打破して新しい段階に進むイメージを喚起します。例えば、「escape the gravity of tradition（伝統の重力から脱する）」のように使われます。
厳粛に、真剣に
※ この表現は、人が真剣な態度で、または厳粛な雰囲気で何かを行う様子を表します。単に「seriously」と言うよりも、よりフォーマルで重みのある印象を与えます。例えば、裁判官が「speak with gravity（厳粛に語る）」、あるいは重要な決定を「treat with gravity（真剣に扱う）」のように使われます。ビジネスシーンや公式な場でよく用いられます。
重大さの認識、危機感
※ ある状況や問題に対して、それがどれほど重要であるかを認識している状態を指します。単に知識として知っているだけでなく、感情的にその重要性を感じているニュアンスが含まれます。リーダーシップや危機管理の文脈でよく使われ、「cultivate a sense of gravity（危機感を醸成する）」のように、組織全体で問題意識を高める必要性を訴える際に用いられます。
重力に逆らう、不可能を可能にする
※ 文字通りの意味の他に、比喩的に「常識を覆す」「不可能を可能にする」という意味で使われます。スポーツ、芸術、科学技術など、限界に挑戦する分野でよく用いられ、偉業や革新的な成果を称賛する際に用いられます。例えば、「a performance that defies gravity（重力を感じさせないパフォーマンス）」のように使われます。
使用シーン
物理学、天文学、工学などの分野で頻繁に使用されます。研究論文では、重力定数、重力場、重力波といった専門用語とともに、現象のメカニズムを説明する際に不可欠な語彙です。講義では、学生が基本的な概念を理解するために、重力に関する法則や理論が詳しく解説されます。例えば、「万有引力の法則は、二つの物体の質量と距離に基づいて重力を定量化する」のように使われます。
直接的な物理現象としての重力に言及する機会は少ないですが、比喩的な意味で使われることがあります。例えば、市場調査の報告書で「消費者の購買意欲をgravity（引きつける力）するような新機能の開発が必要だ」のように、影響力や重要性を強調する際に用いられます。プレゼンテーション資料では、グラフやデータを用いて市場の動向や競合他社の影響力を説明する際に、比喩表現として使われることがあります。
日常生活では、ニュースや科学系のドキュメンタリー番組で、宇宙開発や地球物理学に関する話題に触れる際に耳にする機会があります。例えば、「宇宙ステーションが無重力状態にある理由」や「地球温暖化が海面上昇に及ぼす影響」などを解説する際に、重力の概念が説明されます。また、比喩的に「事態の深刻さ」や「責任の重さ」を表す際に、「事態のgravityを理解する」のように使われることもあります。
関連語
類義語
- seriousness
物事や状況の深刻さ、重大さを指す。フォーマルな場面や、客観的な状況を説明する際に用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】『gravity』が物理的な重力や、それによる影響力も含むのに対し、『seriousness』は抽象的な意味合いに限定され、事態の深刻さを強調する。感情的な重みを含む場合もある。 【混同しやすい点】『gravity』は不可算名詞として抽象的な意味を表す一方、『seriousness』も同様だが、事態の性質を指すため、具体的な状況を指す際には『situation』などの名詞と組み合わせて使う必要がある。
重要性、大切さを意味する。広く様々な状況で使用され、ビジネス、日常会話、学術的な文脈など、あらゆる場面で用いられる。 【ニュアンスの違い】『gravity』が持つ物理的な重さ、深刻さというニュアンスは『importance』にはない。重要度を客観的に評価する際に使われる。 【混同しやすい点】『gravity』は問題や状況の深刻さを強調するのに対し、『importance』は価値や影響力を強調する。文脈によって使い分ける必要がある。例えば「重力波」を「重要波」とは言わない。
- weightiness
重さ、重要さ、深刻さなどを意味する。やや文学的、またはフォーマルな表現。比喩的な意味合いで用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】『gravity』が持つ物理的な重力という側面と、比喩的な重さの両方を含むのに対し、『weightiness』は比喩的な重さに重点が置かれる。また、責任の重さなどを表す際にも使われる。 【混同しやすい点】『weightiness』は日常会話ではあまり使われず、フォーマルな文章やスピーチなどで用いられることが多い。また、物理的な重さを表す場合は、通常『weight』が用いられる。
- solemnity
厳粛さ、荘厳さ、まじめさを意味する。儀式や宗教的な場面、または非常に重要な出来事などを表現する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】『gravity』が持つ物理的な重さや深刻さというニュアンスに加え、『solemnity』は感情的な重み、特に畏敬の念や真剣さを伴う。個人的な感情よりも、公的な場面での感情を表すことが多い。 【混同しやすい点】『solemnity』は、状況や雰囲気を描写する際に用いられることが多く、個人の感情や行動を直接的に描写するのには適さない。また、日常的な場面ではあまり使われない。
厳しさ、深刻さ、激しさなどを意味する。問題、病気、刑罰など、ネガティブな状況の程度を強調する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】『gravity』が持つ物理的な重さのニュアンスは『severity』にはない。問題や状況の深刻さ、悪影響の大きさを強調する。 【混同しやすい点】『severity』は、痛みや損害など、数値化できないネガティブな事柄の程度を表す。天候や病状など、程度が変化する状況を説明する際に適している。
派生語
『引力で引き寄せられる』という意味の動詞。比喩的に『（人や物が）自然と〜に引き寄せられる』という意味でも使われる。日常会話からビジネス、学術的な文脈まで幅広く用いられる。語尾の『-ate』は動詞化の接尾辞。
『引力』や『重力』を意味する名詞。『gravitate』に名詞化の接尾辞『-ation』が付いた形。物理学の文脈で頻繁に使われる他、比喩的に『魅力』や『引力』といった意味で使われることもある。
接頭辞『ag- (ad-：〜へ)』と『gravity』の語幹が組み合わさり、『（状態や感情を）悪化させる、重くする』という意味の動詞になる。問題や状況をより深刻にするニュアンスで、ビジネスやニュース記事などでよく使われる。
反意語
- levity
『軽さ』や『軽率さ』を意味する名詞。『gravity（重さ、重大さ）』とは対照的に、深刻さや真面目さの欠如を表す。日常会話や文学作品で、人の性格や行動を評する際に使われる。
- weightlessness
『無重力』を意味する名詞。『gravity』が重さを示すのに対し、これは重さがない状態を指す。宇宙空間や物理学の文脈でよく使われ、比喩的には『重圧からの解放』といった意味合いも持つ。
語源
"gravity」は、ラテン語の「gravis（重い）」に由来します。この「gravis」は、物理的な重さだけでなく、重要性や深刻さといった抽象的な意味も持っていました。英語の「grave（墓）」や「grief（悲しみ）」も同じ語源を持ち、重いものがもたらす影響や感情を表しています。「gravity」が「重力」という意味になったのは、物が地面に引っ張られる感覚が、まさに「重い」という感覚と結びついたからです。日本語で例えるなら、「重鎮」という言葉の「重」が、物理的な重さと重要性の両方を表すのに近いでしょう。つまり、「gravity」は、元々「重さ」全般を意味する言葉から、特定の物理現象を指す言葉へと意味が特化していったのです。
暗記法
「gravity」は単なる重力にあらず。罪深き魂を繋ぎ止める鎖であり、ダンテの『神曲』では地獄に堕ちたルシファーを永遠に固定する力として描かれる。シェイクスピア悲劇では、登場人物の運命を左右する重圧として、その威厳と深刻さを示す。現代では、SNSにおける発言の重み、喪失感の深さなど、倫理観や感情を測る言葉として、今も西洋文化に深く根ざしている。
混同しやすい単語
発音が似ており、特に語尾の 'v' と 'ty' の違いが曖昧になりやすい。意味は『墓』『重大な』などで、名詞・形容詞として使われる。gravityが重力という物理現象を指すのに対し、graveはより深刻な状況や場所を表すため注意が必要。語源的には、graveはゲルマン祖語の『掘られた場所』に由来し、gravityはラテン語の『重さ』に由来する。
発音が非常に似ており、特にアメリカ英語では 'gravy' の 'a' の音が 'gravity' の 'a' の音に近くなることがある。意味は『（肉汁などから作った）ソース』であり、料理に関する文脈で使われる。スペルも似ているため、文脈で判断することが重要。語源的には、gravyは古フランス語の『調味料』に由来する。
前半部分の発音とスペルが似ているため、混同しやすい。gratifyは『（人）を喜ばせる、満足させる』という意味の動詞であり、名詞のgravityとは品詞も意味も異なる。gratifyは『感謝する』という意味のgratefulと関連付けて覚えると良い。
語尾の '-ity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすい。cavityは『空洞、虫歯』という意味であり、物理的な空間や医学的な文脈で使われる。gravityが抽象的な概念であるのに対し、cavityは具体的な物体や場所を指す。語源的には、cavityはラテン語の『空洞』に由来する。
トーマス・ピンチョンの小説のタイトルとして知られており、この作品を通して単語を知った学習者は特に注意が必要です。gravityと直接的に混同するというよりは、文脈によって意味が連想されてしまう可能性があります。gravityはあくまで重力であり、小説のタイトルは比喩的な意味合いを含んでいることを理解する必要があります。
最初の 'gra' の部分が共通しているため、視覚的に似ていると感じるかもしれない。graffitiは『落書き』という意味であり、複数形で使われることが多い。gravityとは全く異なる文脈で使用されるため、注意が必要。語源的には、graffitiはイタリア語の『引っ掻き傷』に由来する。
誤用例
日本語の『重大さ』という言葉に引きずられ、『gravity』を安易に使ってしまう例です。確かに『gravity』は『重大さ』を意味しますが、状況の重大さが直接『空腹』を引き起こすという文脈は不自然です。状況の重大さから来る感情としては『anxious（不安）』や『stressed（ストレス）』などがより適切です。日本語の直訳ではなく、状況が人に与える心理的な影響を考慮して語彙を選ぶ必要があります。
『gravity』は物理的な『重力』の他に『真面目さ、重々しさ』という意味を持ちますが、人を惹きつける魅力、という意味合いでは不適切です。人を惹きつける魅力には『charisma（カリスマ性）』や『appeal（魅力）』といった言葉が適しています。日本語の『重み』『存在感』といった言葉から『gravity』を連想してしまうのかもしれませんが、英語では人を惹きつける力は、よりポジティブな言葉で表現します。文化的背景として、英語では人を惹きつける要素を、どちらかというと明るく捉える傾向があります。
このケースでは、法律の『重み』を伝えたい意図でgravityを使用していると考えられます。しかし、法律の『効力』や『拘束力』を意味する場合には、'force'を使うのがより適切です。'gravity'は抽象的な『重大さ』を表すのに対し、'force'は具体的な『効力』や『影響力』を表します。法律という文脈では、抽象的な『重み』よりも具体的な『効力』が重要になるため、'force'が選ばれます。
文化的背景
「gravity（重力）」は、単なる物理現象を超え、人間の運命、責任、そして心の重荷を象徴する言葉として、西洋文化に深く根ざしています。アイザック・ニュートンの万有引力の法則発見以来、科学用語としての地位を確立しましたが、それ以前から、そして現在に至るまで、比喩的な意味合いにおいて、人々の感情や社会構造を語る上で重要な役割を果たしてきました。
中世のキリスト教的世界観においては、重力は「地上の束縛」を意味し、魂が天へと昇ることを阻む罪深さや現世的な欲望の象徴でした。ダンテの『神曲』では、地獄の中心に堕ちたルシファーが重力によってその場に固定され、永遠に動けない姿として描かれています。これは、神への反逆という「重い罪」の結果としての「重力」であり、精神的な自由を奪う力のメタファーと言えるでしょう。また、シェイクスピアの悲劇においても、「gravity」は深刻さ、威厳、そして時に抑圧的な権威を意味する言葉として用いられ、登場人物の運命を左右する重圧として表現されています。
18世紀以降、啓蒙思想の進展とともに、重力は科学的な概念として理解されるようになりましたが、比喩的な意味合いは薄れることなく、むしろ多様化しました。例えば、政治においては、「gravity」は政策決定における重大さや影響力を指す言葉として使われます。また、人間関係においては、「the gravity of the situation（事態の重大さ）」のように、深刻さや責任の重さを表す際に用いられます。現代社会においては、SNSの普及により、発言の「重み」や影響力が可視化されるようになり、「gravity」は個人の責任や倫理観を問う言葉としても、その重要性を増しています。さらに、心の状態を表す言葉としても、「feeling the gravity of loss（喪失の重みを感じる）」のように、悲しみや苦しみといった感情の深さを表現する際に用いられ、人間の内面世界における重圧を象徴する言葉として、その存在感を示しています。
このように、「gravity」は、物理的な現象としての意味合いに加え、歴史、文学、社会、そして個人の感情といった様々な領域において、人間の経験や価値観を反映する多層的な意味を持つ言葉として、西洋文化の中で生き続けています。この言葉を学ぶことは、単に科学的な知識を得るだけでなく、西洋思想や文化の根底にある価値観を理解することにも繋がると言えるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、語彙問題。
2. 頻度と級・パート: 準1級、1級で比較的頻出。2級でも出題の可能性あり。
3. 文脈・例題の特徴: 理系の長文（科学、宇宙など）で出題されやすい。語彙問題では、類義語や派生語との区別が問われる。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての意味（重力、引力）だけでなく、「重大さ」「深刻さ」といった比喩的な意味も押さえておくこと。派生語である「gravitational（重力の）」も重要。
1. 出題形式: 主に長文読解（Part 7）。
2. 頻度と級・パート: そこまで高頻度ではないが、科学技術関連の記事で登場する可能性あり。
3. 文脈・例題の特徴: 宇宙開発、技術革新、市場動向など、ビジネスに関連する文脈で使われることがある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: TOEICでは、科学技術系の単語が直接問われることは少ない。文脈から意味を推測する練習をしておくこと。
1. 出題形式: 主に長文読解（Reading）。
2. 頻度と級・パート: アカデミックな内容なので、比較的頻出。
3. 文脈・例題の特徴: 物理学、宇宙論、社会学など、様々な分野の学術的な文章で登場する。比喩的な意味合いで使われることも多い。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を正確に把握することが重要。類義語（例えば、attraction）とのニュアンスの違いも理解しておくと良い。
1. 出題形式: 主に長文読解。
2. 頻度と級・パート: 難関大学ほど出題頻度が高い傾向。
3. 文脈・例題の特徴: 科学、哲学、社会問題など、硬めのテーマの文章で登場しやすい。抽象的な概念を説明する際に比喩表現として用いられることもある。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈に沿った適切な意味を選べるように、複数の意味を覚えておくこと。また、文構造を正確に把握し、主語や目的語との関係を理解することが重要。