gradual
強勢は最初の音節にあります。/æ/ は日本語の「ア」と「エ」の中間のような音で、口を少し大きく開けて発音します。/dʒ/ は「ヂュ」に近いですが、より摩擦を意識して発音しましょう。最後の /əl/ は曖昧母音なので、力を抜いて軽く「アル」と言うように発音すると自然です。
じわじわ進む
時間や段階を経て、ゆっくりと変化していく様子。急激ではなく、緩やかな変化を強調する時に使う。（例：gradual improvement じわじわとした改善）
After her surgery, her recovery was gradual, but she felt stronger every day.
手術後、彼女の回復は徐々でしたが、毎日力が戻っていくのを感じました。
※ 手術後の回復は急には進まず、少しずつ良くなっていく様子を表しています。「じわじわと」という変化の様子がよく伝わりますね。毎日少しずつでも良くなる喜びや希望が感じられます。
Learning a new language is a gradual process; you won't be fluent overnight.
新しい言語を学ぶことは段階的なプロセスです。一晩でペラペラにはなれませんよ。
※ 語学学習は、すぐに結果が出るものではなく、時間をかけて少しずつ上達していくものだと伝えています。「じわじわと」努力を重ねることで、着実に力がついていく様子を表すのにぴったりです。焦らず、一歩ずつ進むことの大切さを教えてくれます。
The change in temperature was gradual, making the afternoon very pleasant.
気温の変化は徐々だったので、午後はとても過ごしやすくなりました。
※ この例文では、気温が急に上がるのではなく、ゆっくりと「じわじわ」と変化していく様子を表しています。その結果、心地よい午後になったという情景が目に浮かびますね。天気の変化など、自然な移り変わりを表現するのにぴったりの使い方です。
だんだん強まる
痛みや影響などが、少しずつ、しかし確実に増していく様子。（例：gradual increase だんだん強まる増加）
His recovery from the injury was gradual but steady.
彼の怪我からの回復は、徐々にでしたが着実でした。
※ この文は、大きな怪我から少しずつ元気を取り戻していく人の様子を描いています。焦らず、一歩一歩回復に向かっている、そんな安心感が伝わってきます。「gradual」は、時間とともにゆっくりと変化が進む様子を表すのにぴったりです。特に「gradual but steady（徐々にだが着実に）」は、着実な進歩を示す際によく使われる表現です。
Learning a new language is often a gradual process.
新しい言語を学ぶことは、しばしば徐々に進むプロセスです。
※ これは、英語学習に励むあなたの姿に重なるかもしれませんね。一夜にしてペラペラになるのではなく、毎日少しずつ単語や文法を覚え、昨日できなかったことが今日できるようになる、という積み重ねのイメージです。「gradual process（徐々に進む過程）」は、時間がかかり、段階を踏んで進むことを表現するのに非常によく使われるフレーズです。
The change of seasons is a gradual shift from warm to cool.
季節の変化は、暖かさから涼しさへの緩やかな移行です。
※ 夏の暑さが急に冬の寒さに変わることはありませんよね。日ごとに少しずつ涼しくなり、秋の気配を感じる、そんな自然の移り変わりを描いています。この文は、気温の変化という五感で感じられる具体的な「だんだん」を表しています。「gradual shift（緩やかな移行）」は、ゆっくりとした変化や移行を表現する際によく耳にする表現です。
コロケーション
徐々に増加
※ 何かがゆっくりと、段階的に増えていく様子を表します。経済成長、気温上昇、人口増加など、様々なものが対象になります。ポイントは、急激な変化ではなく、安定したペースで増えていくニュアンスです。例えば、'a gradual increase in prices'（物価の徐々の上昇）のように使われます。ビジネスシーンや報道で頻繁に使われる、客観的な表現です。
徐々に減少、衰退
※ 何かがゆっくりと、段階的に減少していく様子を表します。健康状態、人気、業績など、下降傾向にあるものに使われます。'a gradual decline in health'（健康の徐々の衰え）のように使われます。increase と対になる表現で、こちらもビジネスや報道でよく使われます。
徐々に変化
※ 物事がゆっくりと、段階的に変化していく様子を表します。社会の変化、気候の変化、個人の考え方の変化など、対象は多岐にわたります。重要なのは、急激な変化ではなく、時間をかけてゆっくりと変化していく点です。例えば、'a gradual change in attitude'（態度の徐々の変化）のように使われます。社会学や心理学など、学術的な文脈でもよく用いられます。
徐々の過程、段階的なプロセス
※ 何かを達成するために、時間をかけて段階的に進めていく過程を表します。学習、回復、改革など、目標達成までの道のりが長いものに使われます。'the gradual process of learning a language'（言語学習の徐々の過程）のように使われます。ビジネスシーンや教育現場でよく使われ、計画性や忍耐強さを意識させる表現です。
徐々に回復
※ 病気や経済状況などが、ゆっくりと段階的に回復していく様子を表します。急激な回復ではなく、時間をかけて着実に良くなっていくニュアンスです。'a gradual recovery from illness'（病気からの徐々の回復）のように使われます。医療や経済の分野でよく用いられ、希望と忍耐を込めた表現です。
徐々に移行
※ ある状態から別の状態へ、時間をかけてゆっくりと移行していく様子を表します。政権交代、エネルギー転換、世代交代など、大きな変化に伴う移行に使われます。'a gradual transition to renewable energy'（再生可能エネルギーへの徐々の移行）のように使われます。政治や経済の分野でよく用いられ、慎重さと計画性を意識させる表現です。
段階的な導入
※ 新しい制度やシステムなどを、一度に全て導入するのではなく、段階的に導入していくことを表します。混乱を避け、スムーズな移行を目指す際に用いられます。'gradual implementation of the new policy'（新しい政策の段階的な導入）のように使われます。ビジネスや行政の分野でよく用いられ、リスクを最小限に抑える意図を示唆する表現です。
使用シーン
学術論文や教科書で、変化や進展の様子を客観的に記述する際に用いられます。例えば、経済学の研究で「徐々にインフレ率が上昇する」という場合や、医学論文で「症状が徐々に改善する」といった状況を説明する際に使われます。文語的な表現です。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、計画の進捗や市場の変化などを説明する際に使用されます。例として、「徐々に市場シェアを拡大する」という目標設定や、「段階的なコスト削減」という施策の説明などが挙げられます。フォーマルなコミュニケーションで使われることが多いです。
日常会話ではあまり使いませんが、ニュース記事やドキュメンタリーなどで、社会現象や自然現象の変化を説明する際に使われることがあります。例えば、「地球温暖化が徐々に進行する」という報道や、「体力が徐々に衰える」といった個人的な経験を語る場合などがあります。やや硬い表現です。
関連語
類義語
『徐々に進む』という意味で、病気、社会変化、技術革新など、一定の方向性を持って進展する事柄に使われる。学術的な文脈や、ややフォーマルな場面で用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】『gradual』が単に緩やかな変化を指すのに対し、『progressive』は改善や発展といったポジティブなニュアンスを含むことが多い。また、段階的で連続的な変化を強調する。 【混同しやすい点】『progressive』は、政治的な文脈では『革新的』という意味合いを持つことがある。また、病気の進行を表す際には、必ずしも良い意味ではない点に注意。
『段階的な』という意味で、数値、量、規模などが少しずつ増える様子を表す。ビジネス、科学技術、プロジェクト管理などの分野でよく使われる。 【ニュアンスの違い】『gradual』よりも、明確なステップや段階を経て変化していくことを強調する。一つ一つの変化は小さいが、積み重ねによって大きな変化をもたらすというニュアンスがある。 【混同しやすい点】『incremental』は、しばしば『incremental improvement（段階的改善）』のように、名詞を修飾する形容詞として使われる。また、変化の『大きさ』よりも『段階性』に焦点がある点に注意。
『安定した』『着実な』という意味で、一定のペースで変化・進展する様子を表す。ビジネスの成長、運動能力の向上、人間関係の進展など、様々な場面で使われる。 【ニュアンスの違い】『gradual』が変化の緩やかさに焦点を当てるのに対し、『steady』は変化の安定性や継続性に重点を置く。予測可能性や信頼性といったニュアンスを含む。 【混同しやすい点】『steady』は、変化の速度だけでなく、状態の安定性も表すことができる（例：steady hand＝安定した手つき）。『gradual』は変化の速度のみを表す点に注意。
- piecemeal
『少しずつの』『断片的な』という意味で、全体を少しずつ完成させていく様子を表す。改革、政策、プロジェクトなど、全体像が見えにくい、または分割された状態で進められるものに使われる。 【ニュアンスの違い】『gradual』が緩やかな変化を意味するのに対し、『piecemeal』は計画性や全体像の欠如を示唆することがある。必ずしもポジティブな意味合いを持つとは限らない。 【混同しやすい点】『piecemeal』は、しばしば批判的なニュアンスを伴う（例：piecemeal approach＝場当たり的なアプローチ）。全体的な戦略や計画がないまま、部分的な対策を講じる場合に用いられる。
『遅い』という意味で、変化や進行の速度が遅いことを単純に表す。様々な場面で使われる。 【ニュアンスの違い】『gradual』が変化の緩やかさを客観的に描写するのに対し、『slow』は主観的な判断や評価を含むことがある。また、ネガティブな意味合いで使われることも多い。 【混同しやすい点】『slow』は、必ずしも計画的な変化を意味しない。単に速度が遅いという事実を表す。また、『slow down（減速する）』のように、動詞としても使われる。
『適度な』『穏やかな』という意味で、程度が強くないことを表す。気候、意見、運動など、様々な場面で使われる。 【ニュアンスの違い】『gradual』が変化の緩やかさを表すのに対し、『moderate』は変化の程度が大きくないことを表す。中立的、またはややポジティブな意味合いを持つ。 【混同しやすい点】『moderate』は、変化の速度だけでなく、意見や行動の過激さを抑えるという意味も持つ（例：moderate views＝穏健な意見）。『gradual』は速度のみを表す点に注意。
派生語
『段階的変化』『グラデーション』を意味する名詞。gradual の動詞（grade: 段階分けする）を名詞化したもの。美術・デザイン分野や、徐々に変化する様子を説明する際に用いられ、学術的な文脈でも頻出。段階的変化という概念を抽象的に捉える。
元々は『段階を経て進む』という意味の動詞で、そこから『卒業する』という意味になった。名詞としては『卒業生』。教育の段階を経て次のステージに進むというイメージ。日常会話から公式な場面まで幅広く使われる。
接頭辞『de-（下へ）』がつき、『段階的に下げる』『品位を下げる』という意味になる動詞。環境問題や倫理的な文脈で使われることが多い。gradual の『段階的』な意味合いが、負の方向へ変化する様子を表す。
反意語
『突然の』『急な』という意味の形容詞。gradual の『徐々に』という概念と正反対。変化の速度に着目した対義語。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われ、予期せぬ事態や急激な変化を表現する。
『瞬時の』『即座の』という意味の形容詞。gradual の対義語として、時間的な変化の有無を強調する。科学技術や物理学の文脈で、非常に短い時間で起こる現象を説明する際に用いられる。比喩的に『電光石火』のような意味合いでも使われる。
『即時の』『直接的な』という意味の形容詞。gradual の持つ『時間的猶予』や『段階性』という概念と対比される。緊急性や迅速さを要する状況で用いられ、ビジネスや政治の文脈でも頻出。抽象的な意味合いでも、原因と結果が時間的な隔たりなく結びつく様子を表す。
語源
"gradual"は、ラテン語の"gradus"（段階、歩み）に由来します。この"gradus"は、「歩む」という意味の"gradior"から派生した言葉です。"gradual"は、段階的、徐々にという意味合いを持ちますが、これは"gradus"が示す「一段ずつ進む」というイメージから来ています。例えば、階段を一段ずつ上るように、物事がゆっくりと、しかし着実に進展していく様子を表します。日本語で言うと、「徐々に」や「じわじわ」といった言葉が近いでしょう。数学で学ぶ関数のグラフで、傾きが緩やかな線が「gradual」な変化を表していると考えると、イメージしやすいかもしれません。
暗記法
「gradual」は、西洋文化で時間と変化への忍耐強い受容を象徴します。農村社会では季節の移ろい、教会暦では精神的成長、政治では漸進的改革を意味しました。急激な変革を避け、自然のサイクルや歴史の積み重ねを通じて徐々に明らかになる進歩や成熟を意味し、長期的な目標達成や自己改善のプロセス、地球規模の問題への取り組みにも不可欠な概念です。
混同しやすい単語
『gradual』と語源が同じで、スペルも似ているため混同しやすい。しかし、発音が異なり（graduateは/ˈɡrædʒuət/または/ˈɡrædʒueɪt/）、意味も大きく異なる。『卒業する』『卒業生』という意味で、動詞または名詞として使われる。gradual は形容詞である点も異なる。注意点として、graduate はアクセント位置によって動詞と名詞で発音が変わる。
『gradual』とスペルが似ており、特に語尾の 'grad' の部分が共通しているため混同しやすい。『感謝』という意味の名詞であり、発音も異なる（/ˈɡrætɪtjuːd/）。gratitude は抽象名詞であり、具体的な変化や段階を表す gradual とは意味が全く異なる。語源的には『感謝』も『段階』も『喜ばしいこと』という根本的な意味で繋がっているが、現代英語では区別が必要。
発音の最初の部分 /ɡreɪ/ が gradual の /ɡræ/ に似ており、スペルも 'gra' が共通しているため混同しやすい。『優雅な』『親切な』という意味の形容詞で、gradual とは品詞も意味も異なる。発音の違い（特に母音）に注意する必要がある。gracious は、人に好意を示す様子を表す単語であり、gradual の持つ時間的な変化や段階的な意味合いとは異なる。
古風な英語（特にイギリス北部方言）で『素晴らしい』『立派な』という意味を持つ形容詞。現代英語ではほとんど使われないため、出会う機会は少ないかもしれないが、スペルが似ているため注意が必要。発音も /ˈɡreɪdli/ と gradual とは異なる。もし出会ったとしても、文脈から意味を推測する必要がある。
『gradual』の否定形である『ungradual』も存在する。意味は『段階的でない』『急激な』となり、スペルは似ているが意味は反対になる。発音は /ʌnˈɡrædʒuəl/ で、接頭辞 'un-' がつくことで意味が反転する。gradual を理解していれば推測可能だが、否定接頭辞の存在を知らないと混乱する可能性がある。
『gradation』は『段階』『グラデーション』という意味の名詞で、gradual と語源が同じであり、スペルも似ているため混同しやすい。複数形が gradations。発音は /ɡrəˈdeɪʃənz/ で、gradual とは異なる。gradual が段階的な性質を表すのに対し、gradation は段階そのものを指す。名詞と形容詞の違いに注意。
誤用例
『gradual』は『徐々に』という意味ですが、単に時間的な変化の遅さを指す言葉です。病状の悪化など、ネガティブな事柄が徐々に進行し、気づかないうちに深刻な状態になるような状況を表現したい場合は、より強いニュアンスを持つ『insidious（陰険な、ひそかに進行する）』が適切です。日本語の『徐々に』という言葉は、良い意味にも悪い意味にも使えますが、英語の『gradual』は基本的に中立的な意味合いが強く、文脈によっては不自然に聞こえることがあります。また、日本語では婉曲表現としてぼかして表現することが好まれる場合もありますが、英語ではより直接的な表現が好まれる傾向があります。
『gradual steps』は文法的には正しいですが、問題解決の文脈では、より段階的で着実な進歩を意味する『incremental steps』がより適切です。『gradual』は変化のペースを強調するのに対し、『incremental』は変化の規模が小さいことを強調します。問題解決においては、小さな改善を積み重ねていくイメージが強いため、『incremental』がより自然です。日本人は『徐々に』という言葉を『少しずつ』という意味で使うことが多いため、『gradual』を選びがちですが、英語では文脈によって使い分ける必要があります。また、プロジェクトマネジメントやビジネスの文脈では、『incremental improvement』のように、『incremental』が頻繁に使われます。
税金や料金の値上げのように、計画的に段階を追って行われる変化を表す場合は、『phased』の方が適しています。『gradual』は自然な、あるいは予測できない変化に対して使われることが多いです。例えば、気温が徐々に上がる場合は『gradual increase』が適切ですが、政府が数年かけて段階的に税率を上げる場合は『phased increase』がより適切です。日本人は『徐々に』という言葉を計画的な変化にも使うため、『gradual』を選んでしまうことがありますが、英語では計画性と段階性を明確にしたい場合に『phased』を使うことで、より正確なニュアンスを伝えることができます。また、ビジネスや政策の議論では、計画的な変更であることを明確にするために、よりフォーマルな表現である『phased』が好まれます。
文化的背景
「gradual（徐々の）」という言葉は、西洋文化において、時間と変化に対する忍耐強い受容、そして不可避的な進行を象徴します。それは、急激な革命や変革とは対照的に、自然のサイクルや歴史の積み重ねを通じて徐々に明らかになる進歩や成熟を意味することが多いのです。
「gradual」の概念は、しばしば農業社会における季節の変化や、植物の成長過程と結び付けられてきました。春の芽出しから夏の開花、秋の収穫、そして冬の休息という一連の流れは、急激な変化ではなく、徐々に、そして着実に進行する自然の摂理を体現しています。中世ヨーロッパの農村社会では、この「gradual」な変化に対する深い理解と尊重が、生活のリズムそのものでした。種まきの時期、収穫のタイミング、そして冬を乗り越えるための準備など、すべてが自然の「gradual」なサイクルに調和するように計画されていました。また、教会暦も、クリスマスからイースターへと続く一連の祭日が、精神的な成長と救済の「gradual」な過程を象徴していました。
さらに、政治的な文脈においても、「gradual」という言葉は、急進的な変革を避け、漸進的な改革を重視する姿勢を表すことがあります。例えば、19世紀のイギリスにおける選挙法改正は、「gradual」な民主化の進展を示す好例です。急激な社会変動は混乱と不安定をもたらす可能性があるため、時間をかけて徐々に制度を改善していくという考え方は、保守的な政治思想の根幹をなしています。この「gradual」なアプローチは、既存の社会秩序を尊重し、伝統的な価値観を維持しながら、社会のニーズに対応しようとするものです。
現代社会においては、「gradual」という言葉は、長期的な目標達成や自己改善のプロセスを表現する際にも用いられます。ダイエット、スキル習得、あるいは人間関係の構築など、多くの努力は一夜にして成果が現れるものではありません。むしろ、日々の小さな積み重ねが、徐々に、しかし確実に目標へと近づけてくれるのです。この「gradual」な進歩を信じ、忍耐強く努力を続けることこそが、成功への鍵であるとされています。また、気候変動のような地球規模の問題に対する取り組みも、「gradual」な変化を促すための長期的な戦略が不可欠です。持続可能な社会の実現に向けて、私たち一人ひとりが「gradual」な意識改革と行動変容を促していくことが求められています。
試験傾向
準1級以上で出題される可能性あり。
1. **出題形式**: 主に長文読解、まれに語彙問題。
2. **頻度と級・パート**: 準1級以上。級が上がるほど出現頻度も上がる。
3. **文脈・例題の特徴**: 環境問題、社会問題、科学技術など、アカデミックな内容の長文で、「gradual change/increase/decline」のような形で使われることが多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 「gradual」は形容詞であり、名詞形「gradation」、副詞形「gradually」も合わせて覚えること。同意語の「slow」や「progressive」とのニュアンスの違いを理解しておくことが重要。
Part 5, 6, 7 で出題される可能性あり。
1. **出題形式**: 主に長文読解問題（Part 7）で、ビジネスシーンを想定した文章中。
2. **頻度と級・パート**: TOEIC全体で考えると頻度は中程度。特にビジネス関連の長文で登場。
3. **文脈・例題の特徴**: 業績の「gradual improvement」、市場の「gradual expansion」、コストの「gradual reduction」など、ビジネスの状況変化を表す際に使われることが多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 文脈から意味を推測できるように、ビジネス関連の語彙と合わせて学習すること。副詞「gradually」の形で、動詞を修飾する場合もあるので注意。
リーディングセクションで頻出。
1. **出題形式**: リーディングセクションの長文読解問題。
2. **頻度と級・パート**: TOEFL iBTのリーディングセクションで頻繁に出題される語彙の一つ。
3. **文脈・例題の特徴**: 自然科学、社会科学、歴史など、アカデミックな内容の文章で、徐々に変化するプロセスや現象を説明する際に用いられる。「gradual process」、「gradual evolution」、「gradual increase/decrease」などの形で使われることが多い。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: アカデミックな文脈で使われるため、同意語の「slow」よりもフォーマルな印象を与えることを理解しておくこと。類義語の「progressive」との違い（「progressive」は進歩的な意味合いを含む場合がある）も意識すると良い。
難関大学の長文読解で出題される可能性あり。
1. **出題形式**: 主に長文読解問題。文脈から意味を推測する問題や、同意語・反意語を選ぶ問題として出題される可能性。
2. **頻度と級・パート**: 難関大学の入試問題で、比較的頻繁に見られる単語。
3. **文脈・例題の特徴**: 社会問題、環境問題、科学技術など、論説的な文章で使われることが多い。抽象的な概念や複雑な現象を説明する際に、「gradual change」や「gradual development」のような形で用いられる。
4. **学習者への注意点・アドバイス**: 文脈の中で正確な意味を把握できるように、長文読解の練習を積むことが重要。また、類義語の「progressive」や「steady」とのニュアンスの違いを理解しておくと、より正確な読解につながる。