athlete
第一音節にアクセントがあります。/æ/ は日本語の「ア」よりも口を大きく開け、舌を少し下げて発音します。th（/θ/）は、舌先を上下の前歯で軽く挟んで息を出す音で、無声音です。/iː/ は長母音なので、しっかり伸ばして発音しましょう。/t/ は語尾では破裂させずに、軽く止めるように発音するとより自然です。
専門的な内容に関するご注意
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運動選手
競技スポーツの選手。体力、技術、精神力のいずれも高いレベルにある人物を指す。プロ、アマチュア問わず用いられる。
He runs so fast, like a true athlete.
彼は本当に速く走る、まるで本物のアスリートのようだ。
※ スポーツの試合を見ている時や、運動会などで誰かの走り方を見て「すごい！」と感心する場面です。「like a true athlete」で、「本物のアスリートみたいだね」と、その人の運動能力に感嘆する気持ちが伝わります。「like A」は「Aのように」という意味で、何かを例える時によく使われる表現です。
She trained hard every day to become an Olympic athlete.
彼女はオリンピック選手になるために毎日一生懸命練習しました。
※ アスリートが大きな目標に向かって努力する姿を描いています。オリンピック選手は「athlete」の代表的な例であり、この言葉が使われる典型的な文脈の一つです。「trained hard」で、その努力が具体的に伝わります。「to become ～」は「～になるために」という目的を表す表現で、目標を語る時によく使われます。
My dream is to become a professional athlete someday.
私の夢は、いつかプロの運動選手になることです。
※ スポーツが大好きな人が、将来の夢や目標を語る場面です。子供が「大きくなったら～になりたい」と言う時や、大人がキャリアプランを話す時など、個人的な願望を表現するのにぴったりです。「professional athlete」は「プロの運動選手」という意味で、具体的な目標を示します。「someday」は「いつか、そのうち」という意味で、将来の漠然とした時期を表すのに便利です。
運動向きの
運動選手のように、体格や運動能力に優れている様子を表す。体格、体力、運動能力など、身体的な特徴を指すことが多い。
He has an athlete build, perfect for running fast and jumping high.
彼は運動選手のような体つきをしていて、速く走ったり高く跳んだりするのにぴったりだ。
※ この「athlete build」は、「運動選手のような体つき」という意味で、その人がスポーツや運動にとても向いていることを示します。名詞の「athlete」が、後ろの名詞「build（体つき）」を修飾することで、形容詞のように「運動向きの」というニュアンスを表現しています。
My little sister is a natural athlete; she always wins races at school.
私の妹は生まれつきの運動選手で、学校の徒競走ではいつも勝っている。
※ ここでは「athlete」が名詞として使われていますが、「natural athlete」というフレーズで「生まれつき運動能力が高い人」や「運動向きの才能がある人」というニュアンスを伝えています。努力しなくても運動が得意な人を指す、自然でよく使われる表現です。
Our dog has an athlete spirit; he loves to play fetch for hours in the park.
うちの犬は運動選手のような精神を持っていて、公園で何時間でもボール遊びをするのが大好きだ。
※ 「athlete spirit」は「運動選手のような精神」という意味で、体を動かすことが好きで、活発な様子を表します。この場合も「athlete」が「spirit（精神）」を修飾し、その特性を強調しています。人間だけでなく、動物にも使える表現です。
コロケーション
エリート選手、トップアスリート
※ 「elite」は「選ばれた」「最高の」という意味で、特に高いレベルで競技を行う選手を指します。単に運動能力が高いだけでなく、厳しいトレーニングを積み、競技で優れた成績を収めていることが前提となります。アマチュア選手ではなく、プロのアスリートを指すことが多いです。スポーツニュースや競技団体の公式文書などで頻繁に使われます。
負傷した選手
※ スポーツの世界では怪我はつきもので、「injured athlete」という表現は非常によく使われます。「injured」は過去分詞で、ここでは形容詞として機能し、名詞「athlete」を修飾しています。文脈によっては、治療中の選手、リハビリ中の選手という意味合いも含まれます。スポーツ医学の記事や、試合の実況などで頻繁に登場します。
献身的な選手、熱心な選手
※ 「dedicated」は「献身的な」「熱心な」という意味で、トレーニングや競技に真剣に取り組み、努力を惜しまない選手を指します。単に才能があるだけでなく、目標達成のために自己管理を徹底し、ストイックな生活を送っているアスリートに対して使われることが多いです。スポーツドキュメンタリーやインタビュー記事などで、そのアスリートの姿勢を称賛する際に用いられます。
元選手、引退した選手
※ 「former」は「以前の」「元の」という意味で、過去に選手として活動していた人物を指します。引退後のキャリアや、スポーツ解説者、指導者など、スポーツに関わる別の役割を担っている人物を紹介する際によく使われます。ニュース記事やスポーツ関連の書籍などで見かける表現です。
将来有望な選手、プロを目指す選手
※ 「aspiring」は「〜を目指す」「〜を熱望する」という意味で、将来プロのアスリートになることを目指して努力している若手選手や、アマチュア選手を指します。スポーツアカデミーや育成プログラムに関する記事、有望な若手選手を紹介するメディア記事などでよく用いられます。
大学アスリート、大学体育会所属の選手
※ 「collegiate」は「大学の」「大学生の」という意味で、大学の体育会に所属し、競技に参加する学生アスリートを指します。特にアメリカの大学スポーツでよく使われる表現で、奨学金を得て競技を行う学生アスリートは「scholarship athlete」と呼ばれます。NCAA（全米大学体育協会）などの文脈で頻繁に登場します。
選手として競技に参加する
※ 「compete as」は「〜として競争する、参加する」という意味で、選手が競技者として試合や大会に出場する状況を表します。この構文は、単に競技に参加するだけでなく、「選手」という役割を強調するニュアンスがあります。スポーツイベントの報道や、競技規則の説明などで用いられます。
使用シーン
スポーツ科学、生理学、医学などの分野で、研究論文や学術的な議論において使用されます。例えば、「一流アスリートの心肺機能は一般人と比較して〜」のように、研究対象や実験結果を説明する際に用いられます。また、スポーツ心理学の分野では、「アスリートのモチベーション維持に関する研究」といったテーマで頻繁に登場します。
企業がスポーツ関連の事業を展開している場合や、アスリートをスポンサーしている場合に、報告書やプレゼンテーション資料などで使用されることがあります。例えば、「当社のブランドイメージとアスリートの持つ〜という点が合致する」のように、マーケティング戦略や広報活動の説明で用いられます。また、チームビルディング研修などで、アスリートの経験を例に挙げて解説する際に使われることもあります。
テレビやインターネットのニュース、スポーツ雑誌、SNSなど、様々なメディアで頻繁に登場します。例えば、「オリンピックで活躍したアスリートが〜」のように、スポーツイベントの結果や選手のインタビューなどを報道する際に用いられます。また、日常会話でも、スポーツ好きの人が「最近、あのアスリートの活躍がすごいよね」のように、話題にすることがあります。
関連語
類義語
- sportsman/sportswoman
スポーツをする人を指す一般的な言葉。アマチュア、プロを問わず、様々なスポーツをする人に使われる。フォーマルな場面でも使用可能。 【ニュアンスの違い】"Athlete"は一般的に、より高いレベルの競技者、特にプロまたはオリンピックレベルの競技者を指すことが多い。Sportsman/sportswomanはより包括的で、趣味でスポーツをする人にも使える。 【混同しやすい点】性別を区別する場合、sportswomanを用いる必要がある。また、sportsmanという言葉は、狩猟や釣りをする人を指す場合もあるので、文脈に注意が必要。
- jock
主にアメリカ英語のスラングで、運動神経が良く、スポーツが得意な人を指す。しばしば、知性や他の分野での才能が低いというステレオタイプを伴う。 【ニュアンスの違い】"Athlete"は単にスポーツをする人を指すが、"jock"はしばしば皮肉や軽蔑のニュアンスを含む。学園ドラマなどでよく見られる表現。 【混同しやすい点】"Jock"は非常にカジュアルな表現であり、フォーマルな場面や尊敬の念を込めて話す場合には不適切。また、相手によっては侮辱と受け取られる可能性もある。
競争相手、競技者という意味。スポーツに限らず、ビジネスや学業など、あらゆる分野での競争相手を指す。 【ニュアンスの違い】"Athlete"はスポーツをする人を指すが、"competitor"は競争に参加する人を指す。スポーツの場合、試合や大会に参加する人を指す。 【混同しやすい点】"Competitor"は必ずしも運動能力が高いことを意味しない。例えば、チェスやeスポーツの競技者も"competitor"と呼ばれる。
スポーツをする人、特にチームスポーツの選手を指す一般的な言葉。サッカー選手、野球選手など。 【ニュアンスの違い】"Athlete"はより包括的で、個人競技の選手にも使われる。"Player"はチームの一員として活動する人を指すことが多い。 【混同しやすい点】"Player"はスポーツ以外の文脈でも使われる（例：楽器の演奏者、演劇の役者）。また、恋愛関係において「遊び人」という意味で使われることもあるので、文脈に注意が必要。
- gymnast
体操選手。特定のスポーツ（体操）をする人を指す。 【ニュアンスの違い】"Athlete"は様々なスポーツをする人を指すが、"gymnast"は体操をする人に限定される。 【混同しやすい点】"Gymnast"は体操選手以外の意味を持たない。特定のスポーツをする人を指す場合は、そのスポーツ名と-ist/-erをつけることが多い（例：swimmer, cyclist）。
- exerciser
運動をする人。健康維持や体力向上のために運動をする人を指す。 【ニュアンスの違い】"Athlete"は競技としてスポーツをする人を指すのに対し、"exerciser"は趣味や健康のために運動をする人を指す。競技レベルかどうか。 【混同しやすい点】"Exerciser"は必ずしもスポーツの才能があることを意味しない。ウォーキングやジョギングをする人も"exerciser"と呼ばれる。
派生語
『運動競技』を意味する名詞。『athlete』の活動内容を包括的に表す言葉として、複数形で用いられることが多い。スポーツイベントや学校の体育プログラムなど、競技全般を指す場面で使われる。単数形はまれだが、特定の運動競技分野を指すことがある（例：track and field athletics）。
『運動の』『運動競技の』『体力のある』という意味の形容詞。『athlete』の性質や特徴を表す。体格や運動能力を評価する際や、スポーツブランドの商品名など、幅広い文脈で使用される。抽象的な意味合いとして『活発な』『精力的な』という意味も持つ。
- triathlon
『三種競技』を意味する名詞。接頭辞『tri-（三）』と『athlete』の語源であるギリシャ語の『athlon（競技）』が組み合わさった語。水泳、自転車、ランニングの3つの競技を連続して行う競技を指す。スポーツイベントの名称や、競技に関する記事などで用いられる。
反意語
- couch potato
『いつもソファーに寝そべってテレビばかり見ている人』を指す口語表現。『athlete』の活動的で健康的なイメージとは対照的に、運動不足で怠惰な人を表す。日常会話で使われ、ユーモラスなニュアンスを含むことが多い。直接的な反意語ではないが、ライフスタイルや行動様式において明確な対比構造を持つ。
『活動的でない』『不活発な』という意味の形容詞。接頭辞『in-（否定）』が付き、『active（活動的な）』の反対の意味を表す。『athlete』が示す活発な運動能力や競技への参加とは対照的に、運動不足の状態や、活動を休止している状態を表す。医学的な文脈では、特定の病状が活動的でない状態を指すこともある。
『座りがちな』『定住性の』という意味の形容詞。『athlete』が常に動き回っているのに対し、座って過ごす時間が長いライフスタイルを指す。オフィスワークやデスクワークなど、運動不足になりがちな職業や生活習慣を表す際に用いられる。医学や健康に関する文脈でよく使用され、健康リスクとの関連性が指摘されることが多い。
語源
「athlete」の語源は古代ギリシャ語の「athlon（競技）」に由来します。さらに遡ると、「athlos（試練、競争）」という言葉があり、これは「苦難を乗り越えて何かを達成する」という意味合いを含んでいました。古代ギリシャでは、競技は神々への奉納として行われ、選手たちは神聖な存在と見なされていました。この「athlon」に、「～する人」という意味の接尾辞「-etes」が付いて「athletes（競技者）」となり、英語の「athlete」へと変化しました。つまり、元々は「試練を乗り越えるために競技に参加する者」というニュアンスがあったのです。現代では、スポーツ選手全般を指す言葉として使われていますが、その背景には、古代の競技者が抱いていたであろう、困難に立ち向かい、勝利を目指す強い精神が込められていると言えるでしょう。
暗記法
「athlete」は単なる運動選手ではない。自己鍛錬とフェアプレー精神を体現する存在だ。古代ギリシャの競技は神への奉納であり、市民の義務。肉体と精神を鍛え、人間性を高める場だった。近代オリンピックへ精神は受け継がれ、人間の可能性を追求する象徴に。現代では倫理的な問題も抱えるが、困難を乗り越え勝利を目指す姿は、今も人々を魅了し続けている。
混同しやすい単語
『athlete』と『athletic』は、スペルが非常に似ており、意味も関連しているため混同しやすいです。『athlete』は名詞で『運動選手』を意味しますが、『athletic』は形容詞で『運動の』『運動競技の』という意味です。例えば、『athletic shoes（運動靴）』のように使われます。日本人学習者は、文脈に応じて名詞と形容詞を正しく使い分ける必要があります。
『athlete』と『elite』は、語尾の発音が似ているため、特にリスニング時に混同されることがあります。『elite』は『エリート』と発音し、『選ばれた人々』や『エリート層』を意味する名詞です。スポーツの世界では、『エリートアスリート』のように使われることもありますが、文脈が異なります。注意点として、スペルも似ているため、視覚的にも注意が必要です。
『athlete』と『leech』は、文字の並びが一部類似しており、特に『th』の部分が共通しているため、スペルミスをしやすいです。『leech』は『ヒル』という意味で、吸血性の生物を指します。発音も全く異なります。日本人学習者は、スペルを正確に覚えるように心がける必要があります。語源的には、古英語の『læce（医者）』に由来し、かつてヒルが医療に使われていたことに由来します。
『athlete』と『asleep』は、母音の音と語尾の子音で音が似ている部分があり、特に発音練習の初期段階で混同されることがあります。『asleep』は『眠って』という意味の形容詞で、状態を表します。文法的な役割も全く異なるため、文脈から判断することが重要です。
『athlete』と『ethics』は、文字数が近く、語頭の母音と語尾の『th』の音で共通点があるため、スペルと発音の両面で混同される可能性があります。『ethics』は『倫理』や『道徳』という意味の名詞で、行動規範や価値観を指します。スポーツ倫理（sports ethics）という言葉があるように、関連する文脈で使用されることもありますが、意味は大きく異なります。
『athlete』と『aplomb』は、発音のリズムと文字数が似ており、どちらも外来語であるため、なじみのない学習者は特に混同しやすいです。『aplomb』は『アプロム』と発音し、『落ち着き』や『自信』という意味を持つ名詞です。例えば、『He handled the situation with aplomb.（彼は落ち着いて事態を処理した）』のように使われます。語源はフランス語で、『鉛直』を意味する言葉に由来し、バランスが取れている状態を表します。
誤用例
日本語の『アスリート』は、スポーツ分野以外にも『能力が高い人』を指す比喩表現として用いられることがあります。しかし、英語の"athlete"は基本的に身体能力に優れ、競技スポーツを行う人を指します。学業などの分野で秀でている人を表現する際には、"excels in"（〜に秀でる）、"is accomplished in"（〜に長けている）、"is proficient in"（〜に熟達している）などを用いるのが適切です。この誤用は、日本語の比喩表現をそのまま英語に当てはめようとする、いわゆる『和製英語』的な発想から生じやすいです。英語では、抽象的な意味での『アスリート』という表現は一般的ではありません。
この誤用は、文化的背景の違いから生じます。英語圏では、アスリートは努力や苦労を厭わないイメージが強く、汗をかくことはその象徴と捉えられます。そのため、『汗をかくのが嫌い』という発言は、アスリートらしくない、あるいは矛盾していると受け取られる可能性があります。一方、日本では、美意識や謙虚さから、努力や苦労をひけらかさないことが美徳とされる場合があります。そのため、汗をかくことを隠す、あるいは嫌うという発言も不自然ではありません。英語で同様のニュアンスを伝えたい場合は、"She prefers not to show her effort."（彼女は努力を見せたがらない）のように、直接的な表現を避け、婉曲的に伝えるのが良いでしょう。また、"athlete"の持つイメージを考慮し、"She is a dedicated athlete, but very conscious of appearances."のように、外見を気にするアスリートであることを明示的に伝えることもできます。
日本語では「メンタルアスリート」という言葉が、精神的に強い人、プレッシャーに強い人、あるいはメンタルトレーニングを積んでいる人を指すことがあります。しかし、英語で"mental athlete"という表現は一般的ではありません。英語で同様のニュアンスを伝えたい場合は、"mental giant"（精神的な巨人）、"mentally strong"（精神的に強い）、"has great mental fortitude"（精神的な忍耐力がある）などを用いるのが適切です。この誤用は、日本語の複合語をそのまま英語に直訳しようとする、いわゆる『カタカナ英語』的な発想から生じやすいです。英語では、"athlete"は基本的に身体能力に関連する活動を指すため、精神的な能力を表す際には、より具体的な表現を用いる必要があります。
文化的背景
「athlete（アスリート）」という言葉は、単なる運動能力の高さを示すだけでなく、自己鍛錬、精神力、そして何よりも「フェアプレー」の精神を体現する存在として、西洋文化において特別な位置を占めてきました。古代ギリシャのオリンピックに起源を持つこの言葉は、競技を通じて自己を磨き、他者と競い合う人間の根源的な欲求と、それを称える社会の価値観を反映しています。
古代ギリシャにおいて、athleteは神々への奉納として行われた競技に参加する者たちを指しました。彼らは単に身体能力が高いだけでなく、市民としての義務を果たし、徳を備えた存在として尊敬されました。競技は単なる勝敗を決める場ではなく、肉体と精神を鍛え、自己を律する場であり、その過程を通じて人間としての成長を促すものと考えられていたのです。この考え方は、ルネサンス期を経て近代オリンピックへと受け継がれ、「より速く、より高く、より強く」というモットーに象徴されるように、人間の可能性を追求する精神の象徴となりました。
現代において、athleteはプロフェッショナルとして、あるいはアマチュアとして、スポーツに打ち込む人々を指します。彼らは、その才能と努力によって、多くの人々に感動と勇気を与え、社会に貢献する存在として認識されています。しかし、同時に、近年ではドーピング問題や商業主義の浸透など、athleteを取り巻く環境は大きく変化しており、その言葉が持つ意味も複雑化しています。かつては高潔な精神の象徴であったathleteが、時には倫理的な問題に直面し、そのイメージが揺らぐこともあります。それでもなお、athleteは、自己の限界に挑戦し、困難を乗り越え、勝利を目指す人間の姿を体現する存在として、多くの人々の心を捉え続けています。
「athlete」という言葉は、単なるスポーツ選手を指すだけでなく、自己鍛錬とフェアプレーの精神を体現する存在として、文化的に深い意味を持っています。その背景には、古代ギリシャの競技における理想、近代オリンピックの精神、そして現代社会における倫理的な課題が複雑に絡み合っており、athleteのあり方は、常に社会の価値観を映し出す鏡として機能していると言えるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、語彙問題。2. 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。3. 文脈・例題の特徴: スポーツ関連の記事、エッセイなど。4. 学習者への注意点・アドバイス: 「athletic」との区別、具体的な競技名と結びつけて覚える。
1. 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 7 (長文読解)。2. 頻度と級・パート: TOEIC全体で中程度の頻度。3. 文脈・例題の特徴: スポーツ関連のビジネス、イベントの告知など。4. 学習者への注意点・アドバイス: 広告や告知文における「athlete」の使われ方に注目。関連語句（sponsor, competitionなど）も合わせて学習。
1. 出題形式: リーディングセクション。2. 頻度と級・パート: アカデミックな文章で比較的頻出。3. 文脈・例題の特徴: スポーツ科学、身体能力に関する学術論文など。4. 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な概念との関連性（例：dedication, discipline）を理解する。類義語（competitor, sportsman/sportswoman）とのニュアンスの違いを把握。
1. 出題形式: 主に長文読解。2. 頻度と級・パート: 難関大学で頻出。3. 文脈・例題の特徴: スポーツ選手の伝記、スポーツと社会の関係など。4. 学習者への注意点・アドバイス: 比喩的な用法（例：business athlete）も理解しておく。文脈から意味を推測する練習が重要。