woman
最初の母音 /ʊ/ は、日本語の『ウ』よりもずっと短く、口を軽く開けて発音します。『ウ』と『ア』の中間のような音を意識しましょう。また、強勢は最初の音節にあります。最後の /ən/ の部分は、曖昧母音なので、力を抜いて軽く『アン』と言うように発音すると自然です。
専門的な内容に関するご注意
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女性
成人した、または成人として扱われる人間（特に女性）を指す最も一般的な言葉。性別を区別する際に用いられる。
A woman was reading a book quietly in the busy cafe.
一人の女性が、賑やかなカフェで静かに本を読んでいました。
※ 賑やかなカフェで、一人の女性が落ち着いて本を読んでいる情景が目に浮かびます。日常でよく見かける光景であり、「woman」が「（不特定の）一人の女性」を指す最も基本的な使い方です。 「a woman」のように「a」をつけることで、「（数あるうちの）一人の女性」を表します。「was reading」は「～していました」という過去進行形です。
My mother is a kind woman who always helps people.
私の母は、いつも人を助ける親切な女性です。
※ あなたのお母さんが、いつも親切で人を助ける優しい女性である、という温かい情景が伝わってきます。誰かの特徴や性格を説明するときに「～な女性」という形で「woman」を使うのはとても自然です。 「a kind woman」で「親切な女性」という特徴を表します。「who always helps people」は「いつも人を助ける」という情報（関係代名詞節）を「woman」に加えています。
A woman asked me for directions at the station.
駅で、一人の女性が私に道順を尋ねました。
※ 駅で、見知らぬ女性があなたに道順を尋ねている様子が目に浮かびます。困っている人が助けを求める、という日常によくある場面で、「woman」が使われています。 「ask O for ～」で「Oに～を求める」という意味になります。ここでは「私に道順を尋ねる」となります。「at the station」のように「the」をつけることで、「その駅」という特定の場所を指します。
妻
結婚している女性を指す。夫との関係性を示す場合に用いられる。
My woman always makes me laugh, even on a bad day.
私の妻は、最悪な日でもいつも私を笑わせてくれます。
※ 「woman」を「妻」の意味で使う場合、特に親しい関係や愛情を込めて「自分の連れ合い」というニュアンスで使われます。この例文は、夫が妻への感謝や愛情を語る、温かい日常のシーンを描いています。「even on a bad day（最悪な日でも）」という表現で、妻が夫にとって大きな支えであることが伝わります。
He bought a beautiful necklace for his woman's birthday.
彼は妻の誕生日に美しいネックレスを買いました。
※ この例文は、夫が妻のためにプレゼントを選ぶ、愛情のこもった行動を示しています。「his woman」で「彼の妻」という所有関係がはっきりと分かります。日常会話で「My woman」や「His woman」のように所有格と組み合わせて使うことで、「妻」や「パートナー」という意味がより自然に伝わります。
The old man looked at his woman with deep love in his eyes.
その老人は、深い愛を目に宿して妻を見つめました。
※ この例文は、長年連れ添った夫婦の深い愛情を描写しています。「The old man」と「his woman」の組み合わせで、人生を共に歩んできたパートナーへの愛情が感じられる、心温まるシーンです。このように、感情や関係性を描写する文脈でも「woman」を「妻」の意味で使うことがあります。
女らしさ
女性特有の性質や特徴を指す抽象名詞。体力や精神力、知恵など、文脈によって様々な意味合いを含む。
Her calm voice and gentle smile always show her deep woman.
彼女の穏やかな声と優しい笑顔は、いつも彼女の深い女らしさを示しています。
※ この例文では、内面からにじみ出るような、落ち着きや優しさ、包容力といった「女性らしさ」が感じられる場面を描写しています。「woman」が単なる性別ではなく、その人の持つ魅力や美徳を表す抽象的な言葉として使われています。
She walked into the room with great confidence and a lot of woman.
彼女は大きな自信とたくさんの女らしさをもって部屋に入ってきました。
※ 自信に満ちた立ち居振る舞いの中に、堂々とした女性としての魅力や存在感が感じられる場面です。「a lot of woman」は「非常に女らしい」という意味でよく使われる表現で、内面からくる強さや魅力を表現します。
It took a lot of woman for her to overcome such a big challenge.
そのような大きな困難を乗り越えるには、彼女にとってかなりの女らしさが必要でした。
※ 困難な状況で、女性としての強さ、忍耐力、あるいは包容力といった側面が求められたり、発揮されたりする場面です。この「woman」は、内面からくる揺るぎない強さや、女性ならではのたくましさを指しています。
コロケーション
約束を必ず守る女性、有言実行の女性
※ この表現は、その女性が信頼できる人物であることを強調します。 'Word' はここでは '約束' や '誓い' を意味し、'of her word' は '自分の言葉を大切にする' というニュアンスです。ビジネスシーンでもプライベートでも使われ、相手への信頼感を伝える際に有効です。例えば、'She's a woman of her word, so I trust her completely.' のように使います。類似表現に 'a man of his word' がありますが、性別に関係なく 'a person of their word' という表現も可能です。
侮辱された女性、裏切られた女性
※ この表現は、特に恋愛関係において裏切られたり、侮辱されたりした女性の怒りや復讐心を指します。'Hell hath no fury like a woman scorned' ということわざ（『地獄にだって、侮辱された女性ほどの怒りはない』）の一部としてよく知られており、文学作品や映画などでも頻繁に引用されます。単に怒っているだけでなく、深く傷つき、復讐を誓うような強い感情を伴う場合に用いられます。日常会話では、やや大げさな表現として使われることもあります。
妊娠中の女性
※ 医学的、法律的な文脈でよく用いられる、ごく一般的な表現です。'Expectant mother' よりもフォーマルな印象を与えます。例えば、病院での問診票や、公共の場での案内（例：'優先席は妊婦さんへ'）などで見かけることが多いでしょう。直接的な表現を避けたい場合は、'expecting a baby'（赤ちゃんを待っている）のような婉曲表現も使われます。
女性参政権
※ 歴史的・政治的な文脈で、女性が選挙で投票する権利を指します。特に、19世紀末から20世紀初頭にかけての女性参政権運動に関連して用いられることが多い表現です。現代では、'women's right to vote' と表現することもできますが、'woman suffrage' は歴史的な背景を含んだ、より専門的な用語として認識されています。関連語として、'suffragette'（女性参政権運動家）があります。
働く女性
※ 社会進出している女性、仕事を持つ女性を指す一般的な表現です。ただし、専業主婦との対比で使われることが多く、やや時代遅れな印象を与えることもあります。より現代的な表現としては、'career woman'（キャリアウーマン）や、単に 'woman who works'（仕事をしている女性）などが挙げられます。文脈によっては、職業を具体的に示す方が適切でしょう（例：'a woman doctor'、'a woman engineer'）。
高齢の女性
※ 年配の女性を指す、比較的丁寧な表現です。'Old woman' よりも婉曲的で、敬意を払うニュアンスが含まれます。ただし、年齢を強調すること自体が失礼にあたる場合もあるため、状況に応じて注意が必要です。より中立的な表現としては、'senior woman' があります。介護や医療の現場でよく用いられます。
実力のある女性、中身のある女性
※ この表現は、外見だけでなく内面的にも魅力的な女性、知性や才能、人柄などに優れている女性を指します。単に容姿が美しいだけでなく、知性や教養、品格などを兼ね備えていることを強調する場合に使われます。ビジネスシーンや文学作品などで用いられることが多い、ややフォーマルな表現です。類似表現として、'woman of character'（人格者）があります。
使用シーン
学術論文や研究発表で、女性研究者や女性被験者を指す際に頻繁に使用されます。例：社会学の研究で「女性の社会進出が〜に影響を与える」という文脈や、医学研究で「〜の症状が女性に多く見られる」というデータを示す際に用いられます。また、ジェンダー研究においては、中心的なキーワードとして様々な議論で登場します。
ビジネス文書や会議で、従業員や顧客を指す際に使われますが、性別を強調する必要がない場合はgender-neutralな表現が好まれる傾向にあります。例：人事部門が「女性管理職の割合を増やす」という目標を掲げる際や、マーケティング部門が「女性顧客のニーズを分析する」という場合に用いられます。フォーマルな場面では、敬意を払い 'Ms.' など適切な敬称をつけることが重要です。
日常会話で、女性を指す一般的な言葉として広く使われます。例：友人との会話で「あの女性、素敵な服を着ているね」と言う場合や、家族との会話で「女性店員に道を聞いた」と伝える場合など、非常に多様な場面で自然に使われます。ただし、相手や状況によっては、より丁寧な表現や具体的な関係性を示す言葉を選ぶ方が適切な場合もあります。
関連語
類義語
「女性」を意味する丁寧な言葉。上品さや洗練された印象を与える。フォーマルな場面や、相手への敬意を示したい時に使われることが多い。レストランやホテルなどで、従業員が女性客に対して使うこともある。 【ニュアンスの違い】「woman」よりもフォーマルで、より丁寧な印象を与える。年齢や既婚・未婚に関わらず使用できるが、若い女性に対してはやや古風な印象を与えることもある。「woman」がより一般的な表現であるのに対し、「lady」は特定の状況や意図を持って使われることが多い。 【混同しやすい点】「woman」は性別を指す一般的な言葉だが、「lady」は社会的地位や品位を含むことがある。また、「ladies and gentlemen」のように、特定のフレーズで使われることが多い点も異なる。単に女性を指す場合は、文脈によって「woman」の方が自然な場合がある。
生物学的な性別としての「女性」を指す言葉。医学、科学、統計などの分野で、客観的な事実を述べる際に用いられる。名詞としても形容詞としても使用可能。 【ニュアンスの違い】感情的なニュアンスや社会的含みが少なく、客観的で中立的な表現。単に性別を区別したい場合に適している。「woman」のような人間的な温かみや感情、社会的な役割といった意味合いは含まれない。 【混同しやすい点】日常会話で人に対して「female」を使うと、無機質で冷たい印象を与えることがあるため、注意が必要。学術的な文脈では適切だが、親しみを込めた会話や感情を表現する場面では「woman」や「lady」が適切。
若い女性、少女を指す言葉。年齢は明確に定義されないが、一般的には思春期から20代前半くらいまでの女性を指すことが多い。親愛の情を込めて、または軽いニュアンスで使われる。 【ニュアンスの違い】「woman」よりも若く、未成熟な印象を与える。親しみやすいが、ビジネスシーンなどフォーマルな場面では不適切。「woman」が成熟した女性を指すのに対し、「girl」は若さや無邪気さを強調する。 【混同しやすい点】成人女性に対して「girl」を使うと、見下していると解釈されることがあるため、注意が必要。特にビジネスシーンやフォーマルな場では避けるべき。親しい間柄であれば問題ない場合もあるが、相手との関係性を考慮する必要がある。
- female counterpart
「女性版」や「女性の相当者」という意味。男性が担う役割や地位に対して、同じ役割や地位を担う女性を指す際に使われる。ビジネスや政治、スポーツなどの分野でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】男性中心の社会において、女性が同等の地位や役割を担っていることを強調するニュアンスがある。「woman」よりも特定の役割や地位に焦点を当てており、単に女性であることを指すのではない。 【混同しやすい点】「female counterpart」は、常に比較対象となる男性の存在を前提としている。単に女性を指すのではなく、男性との比較によって意味が成立する点に注意。また、女性の活躍をアピールする文脈で使われることが多い。
女性に対する敬称の一つで、既婚・未婚を問わず使用できる。「ミズ」と発音する。ビジネスレターやフォーマルな場面で、相手の婚姻状況が不明な場合や、特に気にする必要がない場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】「Mrs.」（既婚女性）や「Miss」（未婚女性）のような婚姻状況による区別を避ける、より現代的な表現。「woman」と組み合わせて「Ms. Smith」のように使うことで、相手への敬意を示しつつ、性別を明示することができる。 【混同しやすい点】「Ms.」は敬称であり、単独で「女性」を意味するわけではない。「woman」のような名詞と組み合わせて使う必要がある。また、「Mrs.」や「Miss」との使い分けに注意し、相手の意向を尊重することが重要。
三人称単数の女性代名詞。すでに話題に出ている女性や、文脈から特定できる女性を指す際に使われる。 【ニュアンスの違い】「woman」が名詞であるのに対し、「she」は代名詞であり、文中で主語や目的語として機能する。「woman」を繰り返し使う代わりに、「she」を用いることで文章を簡潔にすることができる。 【混同しやすい点】「she」は、誰を指しているのかが文脈から明確でなければならない。初めて言及する女性には「woman」を使い、その後で「she」に置き換えるのが一般的。また、ジェンダーアイデンティティに配慮し、相手が望む代名詞を使うことが重要。
派生語
- womanly
『女性らしい』という意味の形容詞。『woman』に性質や特徴を表す接尾辞『-ly』が付加。外見や性格など、女性に一般的に期待される性質を表す際に用いられ、肯定的な意味合いと、紋切り型の表現というニュアンスを併せ持つ。日常会話で使用される頻度は中程度。
- womankind
『女性全体』『女性という人類』を指す名詞。『woman』と『kind（種類、人類）』の複合語。しばしば詩的、あるいはやや古風な響きを持ち、フォーマルな文脈や文学作品で用いられることが多い。ジェンダー論などの学術的な議論でも見られる。
『助産師』を意味する名詞。『mid-（真ん中）』と『wife（古い英語で女性を指す）』の複合語で、『出産時に女性のそばにいる女性』という語源を持つ。現代英語では医療従事者としての助産師を指し、専門的な文脈で使用される。
語源
"woman」の語源は古英語の「wīfmann」に遡ります。「wīf」は現代英語の「wife（妻）」にあたり、「mann」は「人間、男性」を意味します。つまり、元々は「女性の人間」を指す言葉でした。興味深いのは、「mann」が男性を意味する一方で、より広い意味で「人間」も意味していたことです。時が経つにつれ、「mann」は男性を指す意味合いが強くなり、「wīfmann」は女性を特定する言葉として定着しました。日本語で例えるなら、昔は「人」という言葉が男女両方を指していたのが、後に「男」と「女」で区別するようになったようなものです。このように、言葉は社会の変化とともに意味を変えていく好例と言えるでしょう。
暗記法
「woman」は母なる存在、知恵、そして時に禁断の象徴として、文化に深く根ざしています。パンドラは災厄を解き放ち、聖母マリアは慈愛を体現。クレオパトラは知性と野望を兼ね備えました。時代と共に「woman」の意味は変遷。権利、平等、自己決定の象徴へ。しかし、差別も残ります。現代では多様な生き方を選び、社会の進歩に貢献。「woman」は常に変化し進化する、力強い概念なのです。
混同しやすい単語
『woman』の複数形。発音が /wɪmɪn/ と変化し、単数形との区別が難しい。スペルも似ているため、可算名詞であることと、単複で発音が変化することを意識する必要がある。複数形は複数人を指す場合にのみ使用する。
発音が似ており、特に語尾の /m/ と /n/ の区別が苦手な日本人学習者には混同しやすい。意味は『虫』。スペルも似ているため、文脈で判断することが重要。worm は通常、細長い生物を指す。
発音が woman と似ている（特にアメリカ英語）。意味は『警告する』という動詞。スペルも似ているため、文脈で判断することが重要。warn は warning（警告）という名詞とも関連付けて覚えると良い。
『織られた』という意味の動詞 weave の過去分詞。発音記号は /ˈwoʊvən/ で woman とは異なるものの、発音によっては似て聞こえる場合がある。スペルも一部共通するため、注意が必要。文脈から判断することが重要。
発音の最初の部分 /hjuː/ が woman の /wʊ/ と似ていると感じる学習者がいる。意味は『人間』。スペルもwomanとhumanで文字数が近く、なんとなく似ている印象を受けるかもしれない。文脈で判断することが重要。
これは実際には存在しない単語だが、発音記号が似ているため、womanを初めて聞く人がこのように誤って認識することがある。発音を正確に覚えることが重要。特に、/w/ の発音を意識すると良い。
誤用例
日本語の『女房』を直訳して『woman』を使うのは、英語では非常に不自然です。『woman』は単に女性を指す言葉であり、配偶者としての女性を指す場合は『wife』を使うのが適切です。また、特にフォーマルな場面では『partner』を使うこともできます。この誤用は、日本語のニュアンスをそのまま英語に当てはめようとする際に起こりやすいです。英語では、親密な関係を示す言葉は、文脈や相手との関係性に応じて慎重に選ぶ必要があります。
『strong woman』は一般的に良い意味で使われますが、文脈によっては、他者に対して攻撃的、支配的といったネガティブな印象を与える可能性があります。よりニュートラルで、内面的な強さを表す場合は、『resilient woman』（困難を乗り越える力を持つ女性）や『independent woman』（自立した女性）を使う方が適切です。特に、その女性の置かれている状況や文脈を考慮し、相手に誤解を与えない表現を選ぶことが重要です。日本語の『強い女性』という言葉が持つ曖昧さや多義性を、そのまま英語に持ち込むと、意図しない意味合いで伝わってしまうことがあります。
日本語の『〜した』という表現を安易に英語の過去形に変換すると、不自然な英語になることがあります。この例では、『弱々しい笑みを浮かべた』を直訳的に『with a weak smile』としていますが、英語では『force a smile』(無理に笑う)という表現がより自然です。特に、感情や表情を表す場合は、具体的な動作を表す動詞を使うことで、より生き生きとした描写になります。日本語の婉曲的な表現を、英語でストレートに表現することに抵抗があるかもしれませんが、英語では具体的な動作を表すことで、より正確に意図を伝えることができます。
文化的背景
「woman」という言葉は、単に生物学的な女性を指すだけでなく、母性、生命の源、そして時には知恵や神秘の象徴として、文化の中で深く根付いてきました。古代から現代に至るまで、「woman」は社会の基盤であり、創造性と破壊性、強さと脆弱さ、そして永遠の謎を体現する存在として、多様なイメージを投影されてきたのです。
文学の世界では、「woman」はしばしば物語の中心的な存在として描かれます。例えば、ギリシャ神話のパンドラは、禁断の箱を開けて災厄を世界に解き放つ存在として、人間の好奇心と女性の持つとされる危険な側面を象徴しています。一方で、聖母マリアは、無垢、慈愛、そして救済の象徴として、西洋文化における女性像の重要な一面を形作ってきました。シェイクスピアの作品に登場するクレオパトラのように、政治的な野心と知性、そして魅力を兼ね備えた女性像もまた、「woman」という言葉に複雑な意味合いを加えています。
社会的な文脈においては、「woman」の意味は時代と共に大きく変化してきました。かつては家庭を守り、子を育てる役割に限定されていた女性たちは、参政権運動やフェミニズム運動を通じて、社会進出し、自己実現を追求する存在へと変貌を遂げました。「woman」という言葉は、今や単なる性別を示すだけでなく、権利、平等、そして自己決定の象徴としても機能しています。しかし、同時に、女性に対する差別や偏見は依然として存在し、「woman」という言葉は、常に社会的な議論の対象となっています。
現代社会において、「woman」は多様な生き方を選択し、自己を表現する存在です。彼女たちは、科学、芸術、政治、ビジネスなど、あらゆる分野で活躍し、社会の進歩に貢献しています。「woman」という言葉は、もはや固定的なイメージを持つものではなく、常に変化し、進化し続ける概念なのです。それは、過去の遺産を受け継ぎながら、未来を切り開く、力強い存在の象徴と言えるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、語彙問題（同意語・言い換え）、リスニング（会話文）。
- 頻度と級・パート: 2級以上で頻出。準1級、1級ではよりアカデミックな文脈で登場。
- 文脈・例題の特徴: 一般的な話題から社会問題、科学技術まで幅広いテーマで登場。ジェンダーに関する文章にも頻出。
- 学習者への注意点・アドバイス: 複数形（women）との区別は必須。文脈から意味を推測する練習が必要。関連語（female, lady）とのニュアンスの違いを理解する。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）。
- 頻度と級・パート: 頻出単語。特にビジネス関連の文書やEメールでよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: 会社員、顧客、人事などの役割を持つ女性が登場するビジネスシーンで使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: ビジネスシーンでの役割や立場を示す文脈を理解することが重要。関連語（female employee, businesswoman）との組み合わせで問われることが多い。
- 出題形式: リーディング（長文読解）、リスニング（講義、会話）。
- 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。歴史、社会科学、文学など幅広い分野で登場。
- 文脈・例題の特徴: 研究者、作家、歴史上の人物など、様々な分野で活躍する女性について言及されることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈での用法を理解することが重要。ジェンダー研究に関連する文章では特に注意が必要。歴史的・文化的な背景知識があると有利。
- 出題形式: 長文読解、英作文（テーマ英作文、自由英作文）。
- 頻度と級・パート: 標準的な単語として頻出。難関大学では、より高度な文脈で問われる。
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語文など、様々なジャンルの文章で登場。社会問題、文化、歴史など、幅広いテーマで使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈理解が重要。比喩表現や抽象的な意味合いで使われる場合もあるため、注意が必要。ジェンダーに関するテーマの英作文対策としても重要。