rodent
第一音節にアクセントがあります。/oʊ/ は二重母音で、日本語の『オ』から『ウ』へスムーズに変化させるイメージです。最後の /t/ は、舌先を上の歯茎につけて息を止める破裂音ですが、語尾なので弱く発音するか、息を止めるだけで終わらせても構いません。日本語の『ト』のように強く発音しないように注意しましょう。
専門的な内容に関するご注意
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げっ歯類
ネズミ、リス、ビーバーなど、物をかじることを得意とする哺乳類の総称。生物学的な分類として使われる。
We heard a scratching sound and saw a tiny rodent scamper across the kitchen floor.
ガリガリという音が聞こえ、小さなげっ歯類が台所の床をちょこちょこ走っていくのが見えました。
※ 夜中に台所で不審な音を聞き、ネズミのような小動物が素早く動くのを目撃した場面です。「rodent」は、ネズミやハツカネズミなど、特定の動物の名前を避けて「げっ歯類」と総称する時に使われます。「scamper」は「ちょこちょこ走る」という意味で、小動物の素早い動きを表すのにぴったりの動詞です。家庭で害獣について話す際によく使われる表現です。
My little brother loves his pet hamster, a common type of rodent.
私の幼い弟はペットのハムスターが大好きですが、それはよくある種類のげっ歯類です。
※ 小さな子供がハムスターを可愛がっている、微笑ましい場面です。「rodent」は、ペットとして飼われることの多いハムスターやモルモットなどを指す際にも使われます。「a common type of rodent」のように、特定の動物が「げっ歯類」に分類されることを説明する際にも使われます。日常会話で動物の種類を説明する時に役立ちます。
In the park, we watched a fluffy-tailed rodent climb quickly up a tree.
公園で、私たちはふわふわのしっぽを持つげっ歯類が素早く木を登るのを見ました。
※ 公園で自然観察をしている際に、リスのような動物が木に登っていく様子を目撃した場面です。この文では、具体的な動物名を出さずに「げっ歯類」という言葉で表現しています。「fluffy-tailed」は「ふわふわのしっぽを持つ」という意味で、リスなどのげっ歯類の特徴をよく表しています。自然の中で動物について話す時に使える表現です。
かじるような
げっ歯類のように、物をかじる、または、かじって破壊する性質を表す。例えば、「rodent teeth（げっ歯類の歯）」のように使われる。
The old house had tiny, rodent holes in the wooden floor.
その古い家には、木の床に小さな、かじるような穴が開いていました。
※ 誰も住んでいないような古い家を訪れた際、床に不気味な小さな穴を見つけ、それがげっ歯類によってかじられた跡だと気づく場面です。「rodent holes」は、げっ歯類が「かじって」作った穴を指し、そこから「かじるような」というニュアンスが伝わります。
A squirrel uses its strong, rodent teeth to crack hard nuts.
リスは硬い木の実を割るために、その丈夫でかじるような歯を使います。
※ 公園でリスが器用に木の実を割って食べる様子を見て、その歯の鋭さに感心する場面です。「rodent teeth」は、げっ歯類が持つ、まさに「かじる」ことに特化した歯を指し、その機能から「かじるような」という特徴を表現しています。
At night, I heard a faint, rodent sound coming from the wall.
夜中、壁からかすかな、かじるような音が聞こえました。
※ 静かな夜、壁の奥から聞こえてくる不気味な物音に耳を澄ませ、それがねずみなどのげっ歯類が何かをかじっている音だと察する場面です。「rodent sound」は、げっ歯類が物をかじることで発生する特有の音を指し、「かじるような」という音の性質を伝えます。
コロケーション
ネズミなどの齧歯類の大量発生
※ 「infestation」は、害虫やネズミなどが大量に発生し、住居や農地などに被害をもたらす状態を指します。家や建物、倉庫などでネズミが大量に発生している状況を具体的に表すのに用いられます。衛生面や経済的な被害に繋がるため、深刻な問題として扱われます。使用頻度は高く、特に住宅や食品業界でよく使われます。類似表現に'pest infestation'がありますが、こちらはより広範な害虫全般を指します。
齧歯類を駆除する、防除する
※ 「control」はここでは「抑制する」「管理する」という意味で、ネズミの数を減らしたり、侵入を防いだりする活動全般を指します。具体的には、ネズミ捕りを設置したり、毒餌を置いたり、侵入経路を塞いだりするなどの対策が含まれます。家庭、農業、公衆衛生など幅広い分野で使用されます。より専門的な駆除業者を指す場合は 'pest control' が使われます。
齧歯類媒介性疾患
※ 「borne」は「運ばれる」「媒介される」という意味で、ネズミなどが媒介する病気を指します。ペスト、レプトスピラ症、ハンタウイルス肺症候群などがこれに該当します。公衆衛生の分野でよく使われ、感染症対策の重要性を示す際に用いられます。医学論文やニュース記事など、ややフォーマルな文脈で使われることが多い表現です。
物をかじる齧歯類
※ 「gnawing」は「かじる」「かみ砕く」という意味で、ネズミが物をかじる習性を強調する表現です。ネズミによる被害状況を説明する際や、ネズミの生態を解説する際に用いられます。例えば、「gnawing rodent damage（齧歯類によるかじり被害）」のように使われます。科学的な記述や、被害報告などで見られる表現です。
齧歯類を罠で捕獲する
※ 文字通り、ネズミ捕りなどの罠を使ってネズミを捕まえる行為を指します。家庭でのネズミ駆除や、研究目的での捕獲など、様々な場面で使用されます。'set traps for rodents' のように、罠を仕掛ける行為全体を表すこともあります。DIYの駆除方法を紹介する記事や、専門業者のサービス内容の説明などでよく見られます。
都市部の齧歯類
※ 都市部に生息するネズミを指す表現です。都市部のネズミは、食料が豊富で隠れる場所も多いため、繁殖しやすい傾向があります。都市の衛生問題や感染症のリスクと関連付けて語られることが多いです。都市計画や公衆衛生に関する議論で用いられることがあります。
殺鼠剤中毒
※ 「rodenticide」は殺鼠剤を意味し、それを摂取することで起こる中毒症状を指します。ペットや子供が誤って殺鼠剤を口にしてしまう事故や、自殺目的で使用されるケースなどがあります。医療、獣医、法医学などの分野で用いられる専門的な表現です。緊急医療に関する記事や、中毒に関する研究論文などで見られます。
使用シーン
生物学、獣医学、環境科学などの分野の研究論文や教科書で頻繁に使用されます。「げっ歯類の生態系への影響」「特定のげっ歯類における遺伝子変異」といったテーマで、専門的な議論を行う際に必要となる語彙です。
農業、食品産業、害虫駆除関連のビジネス文書で使われることがあります。「倉庫におけるげっ歯類による被害状況の報告」「食品安全基準におけるげっ歯類対策」など、具体的な問題に対処するための専門用語として登場します。
日常生活での会話ではあまり使いませんが、ペットとしてげっ歯類を飼育している人たちの間では、種類や飼育方法について話す際に使われることがあります。また、ニュースやドキュメンタリー番組で、ネズミやリスなどのげっ歯類が取り上げられる際に耳にする程度でしょう。
関連語
類義語
一般的に大きく、不快感を与えるネズミを指す。下水道やゴミ捨て場など、不衛生な場所に生息するイメージが強い。侮蔑的な意味合いで使われることもある。 【ニュアンスの違い】"rodent"はより科学的・客観的な分類用語であるのに対し、"rat"は感情的な意味合いを帯びやすい。"rat"は特定の種類のネズミを指し、より具体的な語。 【混同しやすい点】"rodent"は集合名詞であり、総称として使われるが、"rat"は可算名詞であり、具体的な個体を指す。
比較的小さく、可愛らしいイメージのネズミを指す。ペットとして飼われたり、実験動物として利用されたりする。 【ニュアンスの違い】"rodent"が科学的な分類であるのに対し、"mouse"は日常的な語。"mouse"は特定の種類のネズミを指し、より具体的な語。 【混同しやすい点】"mice"は"mouse"の複数形であること。また、コンピュータのマウスも"mouse"であるため、文脈によって意味を判断する必要がある。
伝染病を媒介したり、農作物を食い荒らしたりする有害な小動物の総称。ネズミだけでなく、ゴキブリやハエなども含まれる。 【ニュアンスの違い】"rodent"は単なる動物分類だが、"vermin"は人間にとって有害であるという強い否定的な意味合いを含む。感情的な表現。 【混同しやすい点】"vermin"は集合名詞として扱われ、複数形は存在しない。また、特定の種類の動物を指すのではなく、有害な動物全般を指す。
- gnawer
物をかじる動物という意味。学術的な文脈で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】"rodent"とほぼ同義だが、かじるという行為に焦点を当てた語。日常会話ではあまり使われない。 【混同しやすい点】日常会話での使用頻度が低いため、"rodent"の代わりに使うと不自然に聞こえることがある。学術的な文脈以外では避けた方が良い。
- critter
生き物、特に小動物を指す口語的な表現。ネズミを含む様々な小動物を指すことができる。 【ニュアンスの違い】"rodent"が科学的な分類であるのに対し、"critter"はより親しみやすく、カジュアルな表現。子供や親しい間柄で使われることが多い。 【混同しやすい点】"critter"は特定の種類の動物を指すのではなく、様々な小動物を指すため、文脈によっては意味が曖昧になることがある。フォーマルな場面での使用は避けるべき。
農業や家庭菜園などで、作物に被害を与える害虫・害獣の総称。ネズミもその一種として含まれる。 【ニュアンスの違い】"rodent"は単なる動物分類だが、"pest"は人間にとって有害であるという否定的な意味合いを含む。農業や園芸の文脈でよく使われる。 【混同しやすい点】"pest"はネズミだけでなく、昆虫や雑草なども含むため、"rodent"の代わりに使うと意味が広がりすぎる可能性がある。対象がネズミであることを明確にしたい場合は、"rodent"を使う方が適切。
派生語
『浸食する』という意味の動詞。語源的には『かじる』に通じ、徐々に表面を削り取るイメージ。地質学や環境問題の文脈でよく使われる。例えば、『酸性雨が岩をerodeする（浸食する）』のように。
『浸食』という意味の名詞。動詞erodeから派生し、抽象的な概念として自然科学や社会科学分野の論文で頻繁に用いられる。例えば、『土壌erosion（土壌浸食）』や『海岸erosion（海岸浸食）』など。
『腐食する』という意味の動詞。接頭辞『cor-（強調）』がつき、rodere（かじる）の語源的な意味合いを強める。金属が錆びたり、酸によって溶かされたりする状況を表す。科学技術分野でよく使用される。
反意語
『捕食者』という意味。rodent（齧歯類）はしばしば他の動物に捕食される側であるため、捕食者は意味的に対立する。自然界の食物連鎖における役割の違いに着目した反意語と言える。日常会話よりも、生物学や生態学の文脈でよく使用される。
- ungulate
『有蹄動物』という意味。齧歯類が小さな哺乳類であるのに対し、有蹄動物（ウシ、ウマ、シカなど）は一般的に大型の草食哺乳類であり、生態系における役割や体格の点で対照的である。学術的な文脈で用いられることが多い。
語源
"rodent"は、「かじる」という意味のラテン語の動詞"rodere"に由来します。この"rodere"は、さらに「引っ掻く」「削る」といった意味合いを含んでおり、げっ歯類が歯を使って物をかじる様子を的確に表しています。英語の接尾辞"-ent"は、形容詞や名詞を作る際に用いられ、「〜する性質を持つもの」「〜する人」といった意味を加えます。したがって、"rodent"は「かじる性質を持つもの」、つまり「げっ歯類」を指す言葉として成立しました。日本語では「齧歯（げっし）類」と訳されますが、「齧」という字も「かじる」という意味を持ち、"rodent"の語源と共通のイメージを持っています。このように、"rodent"という単語は、その語源からげっ歯類の特徴的な行動を捉えた、非常に合理的なネーミングと言えるでしょう。
暗記法
「rodent」は豊穣と災厄の二面性を持つ象徴。穀物文化圏では、害獣であり畏敬の対象でもありました。中世ではペストの象徴、グリム童話では災厄の象徴として描かれ、リスやビーバーは勤勉さの象徴となる一方、現代ではペットとしても親しまれています。しかし、その繁殖力と野生動物としての側面から、常に注意が必要な存在。文化と深く結びついた言葉なのです。
混同しやすい単語
フランスの彫刻家ロダンの名前。スペルが非常に似ており、特に大文字で書かれた場合、見間違えやすい。発音もカタカナ英語の『ロダン』に引っ張られると混同しやすい。名詞であり、意味は人名（彫刻家）。『rodent』は動物（齧歯類）を指すため、文脈が全く異なる。
ヴァイオリンなどの弦楽器の弓に塗る『松脂（まつやに）』のこと。発音記号は近いものの、アクセントの位置が異なるため、注意が必要。『rodent』は第一音節にアクセントがあるのに対し、『rosin』は第一音節または第二音節にアクセントがある。スペルも似ているため、混同しやすい。名詞であり、意味も全く異なる。
『ride（乗る）』の過去分詞形。発音が似ており、特にネイティブスピーカーが早口で話す場合、聞き分けが難しいことがある。『rodent』は名詞であるのに対し、『ridden』は動詞の過去分詞形。文法的な役割が異なるため、文脈から判断する必要がある。また、綴りも似ているため、読み間違いにも注意。
希ガスの『ラドン』。スペルは似ており、特に最後の 't' と 'n' の違いを見落としやすい。発音もカタカナ英語の『ラドン』に引っ張られると混同しやすい。名詞であり、化学用語であるため、文脈が全く異なる。『rodent』は生物学的な単語であるのに対し、『radon』は化学的な単語。
『ひどい』『悪名高い』といった意味の形容詞。古風な言い方で、現代英語ではあまり使われない。発音は異なるものの、スペルの一部（'r...nt'）が共通しているため、視覚的に混同しやすい。意味も全く異なるため、文脈から判断する必要がある。語源的には、'errant'（迷っている、さまよっている）から派生した言葉。
『浸食する』という意味の動詞。発音は異なるものの、スペルの一部（'ro...'）が共通しているため、視覚的に混同しやすい。『rodent』は名詞であるのに対し、『erode』は動詞。発音が異なるため、注意して聞く必要がある。語源的には、ラテン語の『rodere（かじる）』が関連しており、『rodent』の語源とも間接的な繋がりがある。
誤用例
『rodent（齧歯類）』は生物学的な分類であり、ネズミ、リス、ビーバーなどを含みます。比喩的に『ずる賢い』という意味で使う場合、より一般的な『rat（ネズミ、特にドブネズミ）』が適しています。日本語で『あの政治家はまるでネズミだ』と言うニュアンスを表現したい場合、英語でも同様に、より直接的な『rat』を選ぶ方が自然です。また、『rodent』はややフォーマルな印象を与えるため、日常会話やニュース記事などでは『rat』の方が口語的で適切です。日本人が『齧歯類』という言葉を日常的に使わないように、英語でも比喩表現としては『rat』がより一般的です。
『rodent-proof（齧歯類対策）』は、特にネズミなどの齧歯類を防ぐ場合に技術的な文脈で使用されます。しかし、家全体を防護するという文脈では、『pest-proof（害虫対策）』という、より広範な意味を持つ表現が適切です。日本人が『ねずみ除け』を意図して『害虫駆除』と言うような違和感に近いです。英語では、特定の種類の動物だけでなく、一般的に不快な動物や昆虫を防ぐ場合は『pest-proof』を使用します。また、家全体を対象とする場合、特定の動物種に限定した対策ではなく、包括的な対策を意味することが多いため、より一般的な用語が好まれます。
『rodent population』は、科学論文や学術的な文脈では適切ですが、特定の研究対象がネズミである場合、より具体的に『rat population』と言う方が自然です。日本語でも『齧歯類の個体数』と言うよりも『ネズミの個体数』と言う方が具体的な研究内容を伝える上で適切であるのと同様です。特に、実験動物としてネズミ（rat）が用いられることが多い背景を考えると、研究対象が特定できる場合は、より具体的な用語を選ぶ方が正確です。一般的に、科学研究では対象を明確にすることが重要であり、曖昧さを避けるために具体的な用語が好まれます。
文化的背景
「rodent（齧歯類）」は、しばしば、その繁殖力の高さと、時に食糧を食い荒らす存在として、豊穣と災厄という二面性を持つ象徴として捉えられてきました。特に、穀物を貯蔵する文化圏においては、ネズミやリスなどの齧歯類は、生活を脅かす害獣でありながら、一方で、その生命力と適応力は畏敬の念を抱かせる対象でもあったのです。
中世ヨーロッパにおいては、ネズミはペストを媒介する存在として、死と災いのイメージと強く結び付けられました。グリム童話の「ハーメルンの笛吹き男」では、街をネズミから救った笛吹き男が報酬を支払われなかったため、子供たちを連れ去るという物語が語られます。この物語は、ネズミがもたらす災厄と、それに対する人間の無力さを象徴的に表していると言えるでしょう。また、キリスト教美術においては、ネズミは悪魔や罪深さの象徴として描かれることもありました。
一方、リスやビーバーなど、一部の齧歯類は、その勤勉さや貯蓄性から、肯定的なイメージを持つ場合もあります。特に、アメリカ合衆国においては、ビーバーは勤勉と努力の象徴として、しばしば国家の象徴としても用いられます。また、ディズニーのキャラクターであるチップとデールのように、愛らしい姿で親しまれるリスのキャラクターも存在します。しかし、そのような肯定的なイメージを持つ齧歯類であっても、野生動物として、人間の生活空間に侵入し、農作物や家屋に被害を与える存在であるという認識は、常に付きまといます。
現代社会においては、ペットとしての齧歯類の存在感が増しています。ハムスターやモルモットなどは、その愛らしい姿と飼いやすさから、子供から大人まで幅広い層に人気があります。しかし、ペットとしての齧歯類であっても、その繁殖力の高さや、時に噛み付くなどの攻撃性を持つことから、飼育には注意が必要です。このように、「rodent」という言葉は、単なる生物学的な分類にとどまらず、人間の生活や文化と深く結びついた、複雑な意味合いを持つ言葉であると言えるでしょう。
試験傾向
準1級、1級の長文読解で出題される可能性あり。語彙問題で直接問われることは少ないが、内容理解に影響する。科学、環境問題などのテーマで登場しやすい。
Part 7（長文読解）で、環境問題や企業の社会貢献活動に関する記事に登場する可能性あり。直接的な語彙問題としては出題されにくい。
リーディングセクションで、生態学、動物学などのアカデミックな文脈で頻出。文脈から意味を推測する能力が求められる。同意語選択問題で類義語と区別する必要がある。
難関大学の長文読解で、環境問題、生物学に関連する文章で出題される可能性あり。文脈から意味を推測する問題や、内容一致問題で知識が問われることがある。