vermin
最初の母音/ɜːr/は、日本語の「アー」よりも口を少し開け、舌を少し奥に引いて発音します。アメリカ英語では/ər/と発音されることもあります。「ミン」の/ɪ/は、日本語の「イ」よりも曖昧で、口をあまり開けずに発音します。強勢は最初の音節に置かれます。
専門的な内容に関するご注意
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害獣
ネズミ、昆虫など、人間の生活環境に侵入し、不快感を与えたり、健康を害したりする動物の総称。農作物に損害を与える場合も含む。軽蔑的なニュアンスを伴うことがある。
My mom screamed when she saw vermin running across the kitchen floor.
母は台所の床を走り回る害獣を見て、悲鳴を上げました。
※ この例文は、家の中にネズミやゴキブリなどの「害獣」が現れた瞬間の驚きと不快感を描写しています。'screamed'（悲鳴を上げた）という動詞が、その感情を鮮明に伝えます。'vermin'は単数形も複数形も同じ形ですが、この文では複数として扱われています。
The farmer worried about his crops because vermin were eating them every night.
農家の人たちは、毎晩害獣が作物を食べてしまうので心配していました。
※ この例文は、農作物がウサギやネズミなどの「害獣」によって被害を受けている状況を示しています。'worried'（心配した）という感情と、'eating them every night'（毎晩それらを食べている）という具体的な行動が、農家の苦悩を伝えます。'vermin'は複数扱いなので、動詞は'were eating'と複数形になります。
City workers are trying to control vermin that can spread diseases in the park.
市の職員たちは、公園で病気を広げる可能性のある害獣を駆除しようとしています。
※ この例文は、公衆衛生の観点から「害獣」が問題になっている場面を描いています。'City workers'（市の職員）が'control vermin'（害獣を駆除する/管理する）という行動をとっているのは、彼らが'spread diseases'（病気を広げる）可能性があるからです。'control vermin'は、害獣対策の典型的な表現です。
厄介者
社会や組織にとって、邪魔で迷惑な存在。害獣と同様に、軽蔑的なニュアンスを含む。
We found signs of vermin in our kitchen, like tiny droppings, which made us feel really uncomfortable.
キッチンでネズミの小さな糞のような厄介者の痕跡を見つけ、私たちはとても不快な気持ちになりました。
※ この例文は、家庭内でネズミやゴキブリといった小さな「厄介者」の存在に気づく瞬間を描いています。「vermin」は、家の中にいると不衛生で困る生き物（害虫や害獣）を指すのによく使われる典型的な例です。集合名詞なので単数形で使いますが、複数の厄介者をまとめて指します。
The farmer was angry because vermin, like rabbits and deer, had eaten all his young corn.
ウサギやシカのような厄介者たちが若いトウモロコシを全て食べてしまったので、農家は怒っていました。
※ この例文は、農作物を荒らす動物を「vermin」と呼ぶ場面です。農家が畑を荒らされ、困り果てている感情が伝わります。「vermin」は、このように農場や庭で作物に被害を与える害獣に対しても使われます。ここでも、単数形ですが集合的に使われ、複数の動物が原因であることを示しています。
The city council decided to hire a company to get rid of the vermin in the old, dirty park.
市議会は、古くて汚い公園にいる厄介者たちを駆除するために会社を雇うことを決定しました。
※ この例文は、公共の場所での害虫や害獣の問題を解決しようとする状況です。公園にいるネズミや特定の鳥、昆虫など、衛生上問題となる生き物を指して「vermin」と表現しています。「get rid of ～」は「～を取り除く、～を処分する」という意味で、駆除の文脈で非常によく使われるフレーズです。
コロケーション
害虫・害獣を駆除する
※ 文字通り、ネズミやゴキブリなどの害虫・害獣を根絶やしにすることを指します。専門業者に依頼する場合や、殺虫剤などを用いて自力で行う場合など、具体的な駆除作業を伴う場面で使われます。法律や条例で駆除が義務付けられている場合にも用いられます。ビジネスシーンや公的な文書でも使用されるフォーマルな表現です。
害虫・害獣の大量発生
※ ネズミ、ゴキブリ、シロアリなどの害虫・害獣が、建物や地域に大量に発生し、生活環境や衛生状態を著しく悪化させている状態を指します。不動産の売買や賃貸契約、食品衛生に関する報告書など、問題の深刻さを強調する場面で用いられます。特に、公衆衛生上のリスクを伴う場合に強調されます。
誰かを虫けらのように扱う、ひどく軽蔑する
※ 比喩的な表現で、ある人を人間扱いせず、価値のない存在として見下し、残酷な扱いをすることを意味します。社会的な差別や迫害、いじめなどの文脈で用いられ、強い嫌悪感や道徳的な非難を含むことが多いです。文学作品や映画などで、権力者による抑圧や不当な扱いを描写する際にも使われます。
害虫の巣窟、不潔で危険な場所
※ 文字通りの意味に加え、比喩的に、犯罪や不正行為が蔓延している場所、または道徳的に堕落した人々が集まる場所を指します。スラム街や犯罪組織のアジト、腐敗した政治家が集まる場所などを指すことがあります。文学作品やニュース報道などで、社会の暗部を表現する際に用いられることがあります。
害虫のように広がる、急速に蔓延する
※ 病気、噂、悪習などが急速に広がる様子を、ネズミやゴキブリなどの害虫が繁殖する様子に例えた表現です。否定的な意味合いが強く、制御不能な状況や社会的な脅威を強調する際に用いられます。ニュース報道や社会問題に関する議論などで使用されます。
害虫駆除
※ 害虫や害獣の発生を抑制し、被害を最小限に抑えるための対策全般を指します。殺虫剤の使用、捕獲器の設置、侵入経路の遮断など、様々な方法が含まれます。住宅、飲食店、倉庫など、害虫対策が必要なあらゆる場所で使用されます。専門業者によるサービスを指す場合もあります。
害虫が蔓延している
※ 建物、地域、食品などが害虫によって汚染されている状態を表す形容詞です。衛生状態が悪く、健康被害のリスクがあることを示唆します。食品衛生に関する検査報告書や、不動産の売買に関する告知書などで用いられます。
使用シーン
生物学、生態学、環境科学などの分野の研究論文や教科書で、「害獣」としての意味で使用される頻度が高いです。具体的には、特定の生態系におけるネズミや昆虫などの影響を議論する際に、「these vermin」といった表現で見られます。また、公衆衛生に関する論文でも、感染症を媒介する動物を指す言葉として使われることがあります。
直接的なビジネスシーンでの使用は稀ですが、比喩的な意味合いで使われることがあります。例えば、組織内の不正行為や腐敗を「vermin」に例えて、是正の必要性を訴えるような場面です。ただし、非常に強い言葉であるため、使用には注意が必要です。例：「The company is infested with vermin.」
日常生活での会話ではほとんど使われません。ニュース記事やドキュメンタリーなどで、衛生問題や害虫駆除に関する話題で「害獣」の意味で使用されることがあります。また、比喩的に「厄介者」という意味で使われることもありますが、相手を強く非難するニュアンスを含むため、慎重な使用が求められます。例：「The city is struggling to control the vermin population.」
関連語
類義語
『害虫』や『有害な動物』を指し、農業や庭、家庭環境における被害をもたらすものを指すことが多い。より一般的に使われ、比喩的に『邪魔者』を指すこともある。 【ニュアンスの違い】"vermin"よりも広い意味を持ち、昆虫、動物、植物など、対象が多岐にわたる。また、対象に対する嫌悪感や危険性の程度は"vermin"より低いことが多い。日常会話、ニュース、学術的な文脈で使用される。 【混同しやすい点】"pest"は可算名詞として使われることが多いのに対し、"vermin"は集合名詞として扱われることが多い点。また、比喩的な意味での使用頻度も"pest"の方が高い。
『げっ歯類』を指し、ネズミ、リス、ビーバーなどが含まれる。生物学的な分類に基づいた言葉で、特定の種類の動物を指す。 【ニュアンスの違い】"vermin"が衛生的な問題や病気の媒介者としての側面を強調するのに対し、"rodent"は単に動物の種類を指す。学術的な文脈や、動物に関する議論で用いられる。 【混同しやすい点】"vermin"はネズミ以外の害虫も含むが、"rodent"はげっ歯類のみを指す。"vermin"は感情的なニュアンスを伴うことが多いが、"rodent"はより中立的。
『寄生生物』を指し、他の生物に依存して生きる生物のこと。人間や動物、植物に寄生し、病気や害をもたらす。 【ニュアンスの違い】"vermin"が物理的な被害をもたらすのに対し、"parasite"は宿主から栄養を奪ったり、病気を媒介したりする。生物学、医学、比喩的な文脈で使用される。 【混同しやすい点】"vermin"は外部からの侵入者を指すことが多いが、"parasite"は宿主の内部に侵入して生存する。比喩的な意味で、人に依存する人を指す場合もある。
- scourge
『災い』や『苦難の種』を意味し、比喩的に広範囲に被害をもたらすものを指す。病気、貧困、戦争など、深刻な問題に対して用いられる。 【ニュアンスの違い】"vermin"が具体的な害虫や害獣を指すのに対し、"scourge"は抽象的な概念や現象を指す。文学的、歴史的な文脈でよく用いられ、強い感情を伴う。 【混同しやすい点】"vermin"は名詞として使われることが多いが、"scourge"は名詞としても動詞としても使われる。また、"scourge"はよりフォーマルで、深刻な状況を表す。
- infestation
『大量発生』や『蔓延』を意味し、害虫や害獣が大量に発生し、被害をもたらしている状態を指す。建物、農地、人体など、様々な場所で発生する。 【ニュアンスの違い】"vermin"が害虫や害獣そのものを指すのに対し、"infestation"はその発生状況を指す。科学的、技術的な文脈や、問題の深刻さを強調する際に用いられる。 【混同しやすい点】"vermin"は名詞だが、"infestation"も名詞であり、"vermin infestation"のように組み合わせて使われることもある。"infestation"は不可算名詞として扱われることが多い。
- critter
『生き物』や『動物』を意味する、より口語的な表現。特に小さな動物や、少し変わった生き物を指すことが多い。 【ニュアンスの違い】"vermin"が嫌悪感や駆除の対象としてのニュアンスを含むのに対し、"critter"はより中立的で、場合によっては愛着を込めた表現として使われる。日常会話で使われる。 【混同しやすい点】"vermin"は深刻な問題を引き起こす害虫や害獣を指すのに対し、"critter"は単に動物を指す。"critter"は子供や動物好きの人が使うことが多い。
派生語
- verminous
『vermin（害虫）』が多い、または『vermin』に汚染された状態を表す形容詞。比喩的に、道徳的に堕落した状態や不潔さを強調する際にも用いられる。学術的な文脈よりも、文学作品や歴史的な記述で見られることが多い。
- verminicide
『vermin（害虫）』を殺すための薬剤、つまり殺虫剤を意味する名詞。語構成は『vermin + -cide（殺すもの）』。農業、園芸、公衆衛生などの分野で用いられる専門用語であり、日常会話での使用頻度は低い。
反意語
- beneficial insects
『vermin（害虫）』とは対照的に、農業や生態系において有益な昆虫を指す表現。例えば、ミツバチやテントウムシなどが該当する。農業、生物学、環境保護などの文脈で用いられ、『害虫』と『益虫』という明確な対立概念を形成する。
- protected species
『vermin』が駆除の対象となるのに対し、『protected species（保護種）』は法律や条約によって保護されるべき生物を指す。環境保護、生物多様性保全などの文脈で用いられ、人間による管理・保護の必要性の有無という点で対立する。
語源
「vermin」は、古フランス語の「vermin」（虫、蛆虫、害虫）に由来し、さらに遡るとラテン語の「vermis」（虫、蛆虫、ミミズ）から派生しています。このラテン語の「vermis」は、小さく、這い回る生物全般を指していました。つまり、元々は特定の種類の虫を指すのではなく、不快感や害をもたらす小さな生物に対する包括的な言葉だったのです。日本語で例えるなら、「虫けら」という言葉が、特定の昆虫だけでなく、軽蔑の対象となる弱小な存在全体を指すのに近い感覚です。時を経て、「vermin」は、衛生状態を悪化させたり、作物を食い荒らしたりする害獣全般、さらには比喩的に、社会にとって有害な存在、厄介者を指すようになりました。
暗記法
「vermin」は単なる害虫ではない。貧困層や疎外された人々を害獣になぞらえ、人間性を剥奪し抑圧を正当化する、差別と権力の歴史を背負う言葉だ。中世の伝染病の恐怖から、シェイクスピア劇の社会の底辺、ナチスのプロパガンダまで、社会秩序を乱す存在への嫌悪が込められてきた。移民や難民への排斥を煽る現代の言説にも潜む。使う際には、その重みを深く理解し、安易な使用は避けるべきだ。
混同しやすい単語
発音が似ており、どちらも曖昧母音を含むため、特にリスニング時に混同しやすい。スペルも 'ver' と 'wor' の部分が似ているため、視覚的にも間違いやすい。'vermin' は害虫などの総称だが、'worm' はミミズや芋虫などの特定の虫を指す。worm の語源は古英語の 'wyrm'（蛇、竜）であり、verminとは異なる系統。
語尾の 'im' の響きが似ているため、発音を聞き間違えやすい。また、どちらもネガティブな意味合いを含むことがあるため、意味的にも混同される可能性がある。'vermin' は害虫そのものを指すが、'victim' は被害者という意味。ラテン語の 'victima'（生贄）が語源。
スペルが似ており、特に 'ver' の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすい。発音も最初の 'ver' の部分は同じ。'vermin' は名詞だが、'version' は名詞で版、種類、見解などを意味する。語源的には、versionはラテン語のvertere（回す、変える）から派生しており、verminとは関連性がない。
'vermin'と'venom'は、どちらも負のイメージを持つ単語であり、発音も最初の've'の部分が共通しているため、混同しやすい。'vermin'は害虫を指す名詞だが、'venom'は毒液を指す名詞。語源はそれぞれ異なり、vermin は古フランス語の 'vermine'（害虫）に由来し、venomは古フランス語の'venim'（毒）に由来する。
実際には存在しない単語ですが、'vermin'と非常に似たスペルであるため、タイプミスや記憶違いで生じやすい。特に英語学習者がスペルを正確に覚えていない場合に起こりやすい間違い。発音も'vermin'とほぼ同じになるため、口頭でのコミュニケーションでは区別が困難。
語尾の '-mon' の響きが似ており、特に発音時に混同しやすい。どちらも複数形で使われることが少ないため、単数形での語感を覚えていないとさらに間違いやすい。'vermin' は害虫だが、'sermon' は説教という意味で、全く異なる。sermonはラテン語の 'sermo'（会話）に由来。
誤用例
『vermin』は『害虫・害獣』を指し、強い嫌悪感や駆除対象としてのニュアンスを含みます。『cute（可愛い）』という感情を抱く対象には通常使いません。日本語の『虫も殺さない優しい人』のような表現を直訳すると、このような不自然な文になることがあります。英語では、害虫・害獣に対しては感情的な距離を置くのが一般的です。もし、小さい虫などに対して愛着を感じる場合は、『pests（害虫）』などのより中立的な言葉を使う方が適切です。また、害虫駆除剤が効かない、という意味合いを強調するなら『resilient（回復力のある、抵抗力のある）』などを使うとより自然です。
『vermin』は、比喩的に『社会の寄生虫』のような意味で使われることもありますが、これは非常に強い侮蔑表現であり、使用には注意が必要です。特に、弱者に対して使うと非人道的と捉えられかねません。より一般的な軽蔑表現としては、『treat someone like dirt（〜をゴミのように扱う）』が適切です。日本語の『〜を虫けらのように扱う』という表現を直訳すると、verminを使ってしまいがちですが、英語ではdirtを使った方が、より婉曲的で、かつ一般的な表現となります。
『vermin』は、不快感や嫌悪感を伴う言葉なので、『gentle heart（優しい心）』のような肯定的な言葉とは相性が悪いです。害虫駆除業者を呼ぶという文脈では、より一般的な『pest problem（害虫問題）』、『pest control（害虫駆除業者）』を使うのが自然です。また、害虫駆除業者はビジネスとして行っているので、感情的な要素（優しい心）を持ち込むのは不自然です。日本語の『〜さんに頼めば安心』のようなニュアンスを英語で表現しようとする際に、不適切な形容詞を付与してしまう典型的な例です。
文化的背景
「vermin（害獣）」という言葉は、単なる生物学的な分類を超え、社会的な嫌悪感や排除の対象を指し示す強い文化的意味合いを持ちます。歴史的に、貧困層や社会的に疎外された人々を害獣になぞらえることで、支配層は彼らを人間性を剥奪し、抑圧を正当化してきました。したがって、verminという言葉の背後には、常に権力構造と差別意識が潜んでいます。
中世ヨーロッパでは、ペストなどの伝染病がネズミによって媒介されたため、ネズミは文字通り「死をもたらす害獣」として恐れられました。この恐怖は、ネズミだけでなく、不衛生な環境に生息する他の小動物、さらにはそのような環境で暮らす人々への嫌悪感へと繋がりました。シェイクスピアの作品にも、社会の底辺で生きる人々をverminと呼ぶ描写が見られ、彼らが社会の秩序を乱す存在として認識されていたことが窺えます。また、寓話や民話では、ずる賢く、貪欲な動物がverminとして描かれることが多く、道徳的な教訓を伝える役割も担っていました。
20世紀に入ると、verminという言葉は政治的なプロパガンダにも利用されました。ナチス・ドイツはユダヤ人を「社会の害虫（Ungeziefer）」と呼び、彼らの人間性を否定し、ホロコーストを正当化しました。このような歴史的背景から、verminという言葉は、単なる害虫駆除の問題を超え、人種差別やジェノサイドといった深刻な人権侵害と結びついています。現代社会においても、移民や難民をverminと呼ぶことで、彼らを非人間化し、排斥を煽る言説が存在します。したがって、verminという言葉を使う際には、その歴史的・社会的背景を深く理解し、差別的な意味合いが含まれていないか慎重に検討する必要があります。
verminという言葉は、単に不快な生物を指すのではなく、社会的な排除と差別の歴史を背負った、非常に重い言葉であることを認識することが重要です。この言葉を使うことは、無意識のうちに過去の過ちを繰り返すことになりかねません。より公平で包容的な社会を築くためには、言葉の持つ力を自覚し、慎重に言葉を選ぶ必要があります。例えば、害虫駆除に関する話題であれば、「害虫（pest）」や「問題のある生物（problematic species）」といった、より中立的な言葉を選ぶことが望ましいでしょう。verminという言葉を使うべき場面は、歴史的な文脈を議論する場合や、言葉が持つ強い感情的な意味合いを強調する場合などに限られるべきです。
試験傾向
準1級、1級で語彙問題や長文読解で出題される可能性があります。出題頻度は高くはありませんが、環境問題や社会問題に関する文章で目にすることがあります。特に、比喩的な意味合いで使われる場合に注意が必要です。
TOEICでは、ビジネスシーンでの使用頻度は低く、出題される可能性は低いと考えられます。ただし、環境問題や社会問題を扱った長文読解問題で、比喩的な意味で使用される可能性はあります。Part 7の読解問題に注意してください。
TOEFL iBTのリーディングセクションで、環境問題、公衆衛生、農業などのアカデミックな文章で出題される可能性があります。比喩的な意味合いで使用されることもあり、文脈から意味を推測する能力が求められます。語彙問題として直接問われることは少ないですが、文章全体の理解を妨げる可能性があります。
大学受験の長文読解問題で出題される可能性があります。難易度の高い語彙として扱われることが多く、文脈から意味を推測する能力が重要になります。特に、環境問題や社会問題を扱った文章で登場する可能性があります。比喩的な意味合いで使用される場合もあるため、注意が必要です。