niece
この単語は、日本語の「ニーズ」と発音が似ていますが、語尾の「ズ」のような濁音は不要です。母音 /iː/ は、日本語の「イー」よりも少し長く伸ばすイメージで発音すると、よりネイティブに近い響きになります。また、語頭の /n/ は日本語の「ナ行」の発音とほぼ同じで問題ありません。
姪
兄弟姉妹の娘を指す。親戚関係を意識させるフォーマルな表現。
My niece smiled brightly when I gave her a new doll for her birthday.
私の姪は、私が誕生日に新しい人形をあげたら、にっこり笑いました。
※ この文は、大切な姪の誕生日におば（おじ）がプレゼントを渡す、心温まる場面を描いています。プレゼントをもらって姪が満面の笑顔になる様子が目に浮かびますね。「niece」は家族のイベントでよく使われる単語です。「when I gave her...」で「〜した時」という状況を伝えることができます。
My niece always asks me to read her a story before bedtime.
私の姪はいつも、寝る前に私に物語を読んでくれるよう頼みます。
※ これは、かわいい姪が眠たい目をこすりながら「お話読んで！」と甘えてくる、夜の心温まるひとときです。子供の姪と過ごす時間や、子供らしい行動を描写するのにぴったりのシチュエーションですね。「ask (人) to do (何か)」は「(人)に(何か)するように頼む」という、日常会話で非常によく使う表現です。
My sister's daughter, my niece, is starting elementary school next spring.
私の姉（妹）の娘、つまり私の姪は、来年の春に小学校に入学します。
※ 家族の会話で、姪の成長や将来の予定について話している場面です。少し誇らしげな気持ちが伝わってきますね。このように、親族関係を説明する際に「my sister's daughter, my niece」のように補足的に使うことで、関係性がより明確に伝わります。また、子供の成長を語る文脈でもよく使われます。「, my niece,」のようにコンマで挟むことで、直前の「my sister's daughter」が誰なのかを補足説明できます。
コロケーション
溺愛する姪
※ 「doting」は、愛情を注ぎすぎて少し甘やかすようなニュアンスを含む形容詞です。叔父や叔母が姪を非常に可愛がっている様子を表す際に用いられます。家族愛の深さを強調する場面で使われ、ポジティブな感情を表します。例えば、誕生日に高価なプレゼントを贈ったり、常に姪の味方でいるような状況です。口語的な表現で、フォーマルな場ではあまり使いません。
お気に入りの姪
※ 複数の姪がいる場合、特に可愛がっている姪を指す表現です。家族間ではデリケートな話題になりうるため、公の場での使用は避ける方が賢明です。親しい間柄での会話や、冗談交じりで使われることが多いでしょう。例えば、叔父が「彼女は私の一番お気に入りの姪だよ、内緒だけどね」のように使います。
配偶者の姪
※ 配偶者の兄弟姉妹の娘を指す、法的な関係を明確にするための表現です。血縁関係がないことを明確にしたい場合に用いられます。遺産相続や家族関係図など、正確さが求められる場面で使われます。日常会話ではあまり使われませんが、法律や行政関連の文書では重要な表現です。
甘やかされた姪
※ 「spoiled」は、過保護に育てられ、わがままになった状態を指す形容詞です。親や親戚から甘やかされて育った姪を指す際に使われます。否定的なニュアンスを含むため、相手を傷つけないように注意して使う必要があります。例えば、「彼女は叔母に甘やかされて育ったから、少しわがままだ」のように使います。
姪を訪ねる
※ 姪を訪ねるという行為を表す一般的な表現です。地理的な距離が離れている姪を訪ねる場合や、特別な機会（誕生日、クリスマスなど）に訪ねる場合に使われます。日常会話で頻繁に使われ、フォーマルな場面でも問題ありません。例えば、「週末に姪の家に遊びに行く予定だ」のように使います。
姪を誇りに思う
※ 姪の達成や成長を喜び、誇りに思う気持ちを表す表現です。姪が学業で優秀な成績を収めたり、スポーツで活躍したり、困難を乗り越えたりした際に使われます。ポジティブな感情を表すため、相手を励ます場面や、家族間の絆を深める場面で効果的です。例えば、「姪が大学に合格したので、とても誇らしい」のように使います。
使用シーン
家系や遺伝に関する研究論文、あるいは社会学における家族構成の分析などで使われることがあります。例えば、「姪の世代における〜」といった形で、特定の世代グループを指す際に用いられることがあります。ただし、学術論文ではより直接的な関係性を記述することが多いため、頻度は高くありません。
ビジネスシーンで「niece（姪）」という単語が直接使われる場面は非常に限られます。例えば、社内報や福利厚生関連の文書で、社員の家族構成を紹介する際に稀に使われる程度です。より一般的には、親族関係をぼかした表現や、家族全体を指す言葉が用いられます。
日常会話では、家族や親戚の話をする際に自然に出てくることがあります。「私の姪がね…」というように、近況報告やちょっとしたエピソードを語る際に使われます。SNSなどでも、家族の話題の一部として登場することがあります。ただし、家族構成や親族関係はプライベートな話題なので、相手との親密度によって頻度は異なります。
関連語
類義語
- female cousin
女性のいとこを指す表現。親の兄弟姉妹の娘にあたる女性を指します。日常会話で使われ、フォーマルな場面ではより正確な表現が好まれます。 【ニュアンスの違い】"niece"は叔父叔母から見た姪という直接的な血縁関係を示すのに対し、"female cousin"はいとこというより広い範囲を指します。血縁関係の近さや親密さを必ずしも示しません。 【混同しやすい点】"niece"は必ず叔父叔母との関係性を示しますが、"female cousin"は単に女性のいとこであるという事実だけを示します。親等や年齢が離れているいとこを指す場合にも使えます。
- daughter of my sibling
兄弟姉妹の娘を指す、非常に直接的で説明的な表現。フォーマルな場面や、相手に"niece"という単語が通じにくい可能性がある場合に使われます。 【ニュアンスの違い】"niece"が持つ親愛の情や家族としての近さのニュアンスは薄く、単に血縁関係を説明する意図が強いです。ビジネス文書など、感情を排除したい場合に適しています。 【混同しやすい点】"niece"は簡潔な単語ですが、この表現は冗長です。日常会話では不自然に聞こえる可能性があります。また、婉曲的な言い方として使われることもあります。
- female relative
女性の親族を指す一般的な表現。親族関係を特定せずに、女性の親族であることを示したい場合に使われます。フォーマルな場面でも使えます。 【ニュアンスの違い】"niece"が特定の親族関係を示すのに対し、"female relative"は非常に広い範囲を指します。年齢や親等に関係なく、女性の親族であれば誰でも該当します。 【混同しやすい点】"female relative"は情報量が少ないため、具体的な関係性を伝えたい場合には不適切です。文脈によっては、誰を指しているのかが不明確になる可能性があります。
- girl in the family
家族の中の女の子、という意味。非常にカジュアルな表現で、家族構成を説明する際などに使われます。 【ニュアンスの違い】"niece"が血縁関係を示すのに対し、これは単に家族の中にいる女の子という事実を述べています。血縁関係が明確でない場合や、年齢が幼い場合に用いられることがあります。 【混同しやすい点】この表現は曖昧で、誰を指しているのかが文脈に依存します。また、"niece"のように特定の親族関係を示すものではありません。
子孫を意味する単語で、世代を超えた血縁関係を表す際に用いられます。学術的な文脈や、家系図を語る際などに使われます。 【ニュアンスの違い】"niece"が特定の世代の親族を指すのに対し、"descendant"はより広い意味を持ちます。直接的なつながりだけでなく、遠い祖先からのつながりも包含します。 【混同しやすい点】"descendant"は、"niece"のように特定の親族関係を示すものではありません。また、"descendant"は複数世代にわたる子孫全体を指すこともあります。
被保護者、保護を受けている子供を指す言葉。法的、または道徳的な責任において保護している子供を指します。家庭環境に恵まれない子供や、親を亡くした子供などを保護している場合に使うことがあります。 【ニュアンスの違い】"niece"が血縁関係にある姪を指すのに対し、"ward"は血縁関係の有無に関わらず、保護している子供を指します。また、"ward"には保護者の責任というニュアンスが含まれます。 【混同しやすい点】"niece"は親族関係を示す言葉ですが、"ward"は保護関係を示す言葉です。したがって、血縁関係がある姪を保護している場合でも、必ずしも"ward"とは呼びません。
派生語
『甥』。niece（姪）と対になる男性の親族を指す。語源的には共通の祖先を持つが、性別による区別が生じた。日常会話で頻繁に使われる。
- grandniece
『姪の娘』または『甥の娘』。grand-（大、孫）が付き、世代が一つ下がることを示す。家族関係を詳細に説明する際に使用。
- nieceless
『姪がいない』状態を表す形容詞。less（〜がない）が付加され、欠如を示す。使用頻度は低いが、家族構成を説明する文脈で稀に使用される。
語源
「niece（姪）」は、古フランス語の「niece」に由来し、さらに遡るとラテン語の「neptia（姪、孫娘）」にたどり着きます。この「neptia」は、「nepos（甥、孫）」の女性形で、元々は「子孫」や「血縁者」といった広い意味合いを持っていました。日本語で例えるなら、「親族」という言葉が、時代を経て特定の関係性（姪）を指すようになったようなものです。つまり、「niece」は、もともと広い意味を持つラテン語の単語が、フランス語を経由して英語に取り入れられる過程で、意味が限定され、特定の親族関係を示すようになった単語と言えます。
暗記法
「niece」は単なる血縁以上の意味を持つ。家系存続において重要な役割を担い、特に女子相続人がいない場合、その責任は大きかった。文学では無垢さや希望の象徴として描かれ、家族の過去と未来を結びつける存在だ。現代では家父長制が薄れ役割も変化したが、家族の絆を象徴する存在であることに変わりはない。一部文化圏では特別な贈り物を受け取る習慣もあり、幸福と繁栄を祈る意味が込められている。
混同しやすい単語
『niece』と発音が似ており、特に語尾の 's' が聞こえにくいと混同しやすい。『knees』は『膝』の複数形であり、意味が全く異なる。スペルも似ているため、文脈で判断する必要がある。発音記号を意識して区別すると良いでしょう。
『niece』とスペルが似ており、発音も一部共通しているため混同しやすい。『nice』は『良い』『親切な』などの意味を持つ形容詞であり、品詞が異なる。文脈から判断することが重要。また、発音記号を確認し、母音の違いを意識すると区別しやすくなります。
『niece』と語尾の音が似ており、スペルも一部共通しているため混同しやすい。『needs』は『必要とする』という意味の動詞または名詞であり、文脈によって意味が異なる。『niece』は名詞であるため、品詞の違いを意識することが重要。また、発音記号を確認し、母音の違いを意識すると区別しやすくなります。
『niece』とスペルが似ているため、視覚的に混同しやすい。『piece』は『一片』『部分』などの意味を持つ名詞であり、意味が全く異なる。発音も異なるため、発音記号を確認し、区別することが重要。
『niece』と語尾の音が似ており、スペルも一部共通しているため混同しやすい。『news』は『ニュース』という意味の名詞であり、意味が全く異なる。発音も異なるため、発音記号を確認し、区別することが重要。
『niece』と語尾の音が似ており、スペルも一部共通しているため混同しやすい。『noise』は『騒音』という意味の名詞であり、意味が全く異なる。発音も異なるため、発音記号を確認し、区別することが重要。特に、二重母音 /ɔɪ/ を意識すると良いでしょう。
誤用例
日本語の『共通の趣味が見つかると良いな』という意図で "find common interests" と表現するのは、不自然ではありませんが、少し直接的すぎます。英語では、より間接的な表現である "get along well" を使う方が、人間関係の円滑さを願うニュアンスが伝わり、より適切です。特に、上司に親族を紹介するようなフォーマルな場面では、控えめな表現が好まれます。これは、日本人が相手に直接的な期待を伝えない奥ゆかしさに似ています。英語では、相手に良い印象を与えたい場合、"find common interests" は、まるで共通の趣味がないと困るかのような印象を与えかねません。
付加疑問文 "isn't it?" は、事実の確認というよりも、相手に同意を求めるニュアンスが強いです。ここでは、単に事実を述べているだけなので、よりカジュアルな "right?" を使う方が自然です。日本人が事実確認のために安易に "isn't it?" を使うのは、英語の付加疑問文のニュアンスを理解していないことが原因です。英語では、付加疑問文は相手とのコミュニケーションを円滑にするためのツールであり、日本語の『〜ですよね？』とは異なる文化的背景があります。
英語では、親族関係を述べる際に "a/an" + "for me" のような表現は使いません。所有格 (my, your, his, her, our, their) を使うのが一般的です。これは、日本語の『彼女は私にとって姪です』という表現を直訳しようとする際に起こりやすい誤りです。英語では、人間関係をより直接的に表現する傾向があり、所有格を使うことで、その関係性が明確になります。"She is a niece for me" は、文法的には誤りではありませんが、非常に不自然な表現であり、ネイティブスピーカーはまず使いません。
文化的背景
「niece」（姪）という言葉は、単に血縁関係を示すだけでなく、家族の絆、特に女性の継承や役割を象徴することがあります。古くは、家系の存続や財産の継承において、甥（nephew）と同様に、姪の存在も重要な意味を持っていました。特に、男子相続人がいない場合、姪が家督を継ぐこともあり、その際には単なる親族以上の責任と期待が寄せられました。
文学作品における姪の描かれ方は様々ですが、しばしば無垢さ、従順さ、そして将来への希望を体現する存在として登場します。例えば、ジェーン・オースティンの作品には、主人公の姪が重要な役割を果たすことがあり、彼女たちの結婚や幸福が物語の結末に大きく影響を与えます。これは、当時の社会において、女性の結婚が家族全体の運命を左右するほど重要であったことの反映と言えるでしょう。また、姪はしばしば、亡くなった姉妹や兄弟の面影を宿す存在として、家族の過去と未来を結びつける役割も担います。
現代社会においては、家父長制的な価値観が薄れ、女性の社会進出が進んだことで、姪の役割や意味合いも変化しています。しかし、依然として家族の絆を象徴する存在であることに変わりはありません。特に、核家族化が進み、親族とのつながりが希薄になりがちな現代においては、姪や甥といった親族関係が、アイデンティティの拠り所となることがあります。姪の成長を見守ることは、叔父や叔母にとって、自身の人生を振り返り、未来への希望を抱くきっかけとなることもあるでしょう。
また、一部の文化圏においては、姪は特別な意味を持つことがあります。例えば、ある地域では、姪は結婚適齢期になると、叔父から特別な贈り物を受け取る習慣があります。これは、姪の幸福を願うとともに、家族の繁栄を祈る意味が込められています。このように、「niece」という言葉は、単なる血縁関係を示すだけでなく、文化や社会における様々な意味合いを含んだ言葉と言えるでしょう。
試験傾向
この単語自体は英検では出題頻度は低めですが、家族関係を表す単語として準1級以上の長文読解やリスニングで登場する可能性があります。直接的な語彙問題よりも、文脈理解を問う形で出題されることが多いでしょう。
TOEICでも出題頻度は高くありませんが、Part 3, 4の会話問題やPart 7のEメールなどで、家族構成を示す文脈で登場する可能性があります。ビジネスシーンでの家族の話題は稀なので、可能性は低いと言えます。
TOEFLでは、家族関係がテーマとなる文章は少ないため、直接的に'niece'という単語が出題される可能性は低いと考えられます。ただし、社会学や文化人類学に関連する文章で、家族構成の例として間接的に登場する可能性はあります。
大学受験でも、この単語自体が直接問われることは少ないでしょう。しかし、長文読解で家族関係や人間関係を描写する際に、文脈を理解する上で必要な語彙として登場する可能性はあります。基本的な単語として覚えておくことが大切です。