uncle
最初の母音 /ˈʌ/ は、日本語の『ア』と『オ』の中間のような音で、口を少し開けて短く発音します。日本語の『アン』よりも口の開きを意識しましょう。また、最後の /l/ は舌先を上の前歯の裏側に当てて発音しますが、日本語のラ行のように強く弾かず、軽く触れる程度で音を止めるとより自然になります。
おじ
両親の兄弟、または父母の兄弟の配偶者の男性を指す。親戚関係を示す、親しみやすい言葉。
My uncle always pushes me high on the swing at the park.
私のおじはいつも、公園でブランコを高く押してくれます。
※ 【情景】子供が公園でブランコに乗っていて、おじさんが力強く押してくれている場面。子供が感じる楽しさや、おじさんへの信頼感が伝わります。 【なぜ典型的か】「uncle」は、このように子供と親しい関係にある「おじ」を指すのに非常によく使われます。特に、一緒に遊んだり、何か世話を焼いてくれたりする文脈で自然です。 【文法/ヒント】'always' は「いつも～する」という習慣を表す時によく使われます。'on the swing' で「ブランコに乗って」という意味になります。
For my birthday, my uncle gave me a cool robot toy.
私の誕生日に、おじがかっこいいロボットのおもちゃをくれました。
※ 【情景】誕生日に、おじさんからプレゼントをもらって、そのおもちゃに目を輝かせている子供の姿が目に浮かびます。喜びと感謝の気持ちが込められています。 【なぜ典型的か】家族間の贈り物やイベントの場面は、「uncle」が登場する典型的なシチュエーションです。親戚からの優しさや気遣いを表すのに適しています。 【文法/ヒント】'For my birthday' は「私の誕生日に」という時間を表すフレーズです。'gave me a cool robot toy' は「私にクールなロボットのおもちゃをくれた」という、動詞 give の基本的な使い方（SVOO：SがO1にO2を与える）です。
My uncle always tells funny stories at family dinners.
私のおじは、家族の夕食会でいつも面白い話をしてくれます。
※ 【情景】家族みんなで食卓を囲み、おじさんが冗談や楽しいエピソードを話して、みんなが笑っている温かい場面。おじさんが場の雰囲気を和ませる存在であることが伝わります。 【なぜ典型的か】家族の集まりは「uncle」という単語が頻繁に使われる典型的な場面です。特に、親戚それぞれの個性や役割を話すときに自然に使われます。 【文法/ヒント】'tells funny stories' は「面白い話をする」という決まった言い方です。'at family dinners' は「家族の夕食会で」という場所や状況を表します。
伯父
より丁寧な言い方で、血縁関係のある年配の男性親族を指す。フォーマルな場面や、相手への敬意を示したい場合に用いる。
My uncle always gives me a big hug when he visits.
伯父は訪ねてくるたびに、いつも私をぎゅっと抱きしめてくれます。
※ この文は、伯父さんが家に来て、愛情を込めて抱きしめてくれる温かい場面を描いています。「uncle」は家族の一員なので、このように愛情深い行動を伴う文脈でよく使われます。「give someone a big hug」で「誰かをぎゅっと抱きしめる」という意味の自然な表現です。
My uncle teaches me how to play guitar every Saturday.
私の伯父は毎週土曜日に、私にギターの弾き方を教えてくれます。
※ 伯父さんと一緒に、ギターの練習をしている楽しそうな様子が目に浮かびます。「uncle」は、趣味やスキルを教えてくれる身近な存在として描かれることも多いです。「teach someone how to do something」で「誰かに〜のやり方を教える」という、日常会話で非常に役立つ表現です。
Even though my uncle lives far away, he calls me every month.
私の伯父は遠くに住んでいますが、毎月電話をかけてくれます。
※ 遠く離れていても、伯父さんが気にかけて連絡をくれる、心温まる関係性が伝わる例文です。物理的に離れていても、家族との繋がりが続くことを示す文脈でも「uncle」は使われます。「Even though」は「〜だけれども」という意味で、少し長いですが日常会話でよく使われる接続詞です。
コロケーション
大叔父、大伯父
※ 自分の祖父母の兄弟にあたる男性を指します。単に 'uncle' と言うだけでは関係性が曖昧になる場合に使われます。家族関係を正確に伝えたい場合に有用で、フォーマルな場面や家系図の説明などで用いられることが多いです。口語では 'grand-uncle' とも言われます。
義理の叔父
※ 配偶者の兄弟、または兄弟の配偶者の連れ子と再婚した相手の男性を指します。血縁関係がないものの、家族の一員として扱われる場合に用います。法律的な関係を明確にする必要がある場合や、家族構成を説明する際に使われます。
一番のお気に入りの叔父
※ 特に親愛の情を抱いている叔父を指す表現です。子供の頃の思い出や、個人的な関係性の深さを表す際に使われます。必ずしも血縁関係がある必要はなく、親しい友人や尊敬する年上の男性に対して比喩的に使うこともあります。感情的なニュアンスを含むため、インフォーマルな場面で用いられます。
アメリカ合衆国の擬人化された像
※ アメリカを象徴する人物像で、徴兵ポスターなどでよく見られます。「国」を男性として擬人化する表現は他の国にも見られますが、Uncle Sam は特に有名です。政治的な文脈や愛国心を表現する際に用いられます。歴史的背景を知っておくと、アメリカ関連のニュースや文化を理解する上で役立ちます。
（賢明な）叔父のように振る舞う
※ 年長者として、または経験豊富な立場から助言や忠告をする様子を表します。必ずしも血縁関係がある必要はなく、友人や同僚など、親身になって相談に乗ってくれる人を指す場合もあります。皮肉を込めて、おせっかいな人に対して使うこともあります。
誰でも彼でも、ありふれた人々
※ 特定の人物を指すのではなく、ごく一般的な人々をまとめて指す表現です。uncle が加わることで、さらに「普通の人々」というニュアンスが強調されます。皮肉や軽蔑のニュアンスを含むことがあり、フォーマルな場面では避けるべきです。
使用シーン
学術論文や書籍において、親族関係を説明する文脈で登場します。例えば、遺伝学の研究で家系図を示す際や、社会学の研究で家族構成を分析する際に、「uncle」（伯父/叔父）という単語が使われることがあります。フォーマルな文体で使用されます。
ビジネスシーンでは、家族経営の企業を紹介する文脈や、親族が経営に関与している状況を説明する際に使われることがあります。例えば、会社の沿革を紹介するプレゼンテーション資料や、企業買収に関する報告書などで、「uncle」が登場する可能性があります。ただし、日常的なビジネス会話で使われることは稀です。文体はフォーマルです。
日常会話では、家族や親戚について話す際に頻繁に使われます。「My uncle is coming to visit.」（私のおじさんが遊びに来る）や「I'm going to my uncle's house.」（おじさんの家に行く）のように、親しみを込めた表現で使われることが多いです。また、子供が親戚のおじさんを呼ぶ際にも使われます。口語的な文体で使用されます。
関連語
類義語
- father's brother
父の兄弟を指す、最も直接的で形式的な表現。家族関係を説明する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"uncle"はより一般的で親しみやすい表現だが、"father's brother"はフォーマルな場面や、誰か特定の人の親族関係を明確にしたい場合に適している。例えば、遺言状や法的文書など。 【混同しやすい点】日常会話ではほとんど使われず、フォーマルな場面に限られる。"uncle"の代わりに使うと、やや堅苦しい印象を与える可能性がある。
- mother's brother
母の兄弟を指す、同様に直接的で形式的な表現。父方の場合と同様に、家族関係を明確に説明する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"uncle"は父方・母方の区別なく使えるが、"mother's brother"は母方の親族であることを明確にしたい場合に使う。フォーマルな場面や、血縁関係を正確に伝えたい場合に有効。 【混同しやすい点】日常会話ではあまり使われず、フォーマルな場面に限られる。誰の兄弟であるかを具体的に示したい場合にのみ使用する。
- aunt's husband
叔母（伯母/叔母）の夫を指す。血縁関係はないが、家族の一員として扱われる。 【ニュアンスの違い】"uncle"は血縁関係のある叔父を指すが、"aunt's husband"は姻戚関係にある。家族内での役割は似ているが、血のつながりの有無が異なる。 【混同しやすい点】"uncle"という言葉は、血縁関係のある叔父だけでなく、親しい叔母の夫に対しても使われることがある。しかし、厳密には"aunt's husband"が正しい表現。
- family friend
親しい家族ぐるみの友人で、親族同様に親愛の情を抱いている人を指す。特に子供に対して、親しみを込めて"uncle"と呼ぶことがある。 【ニュアンスの違い】"uncle"は本来、親族関係を示す言葉だが、親しい家族の友人を指して使う場合は、親愛の情や親近感を表現する。血縁関係はなくても、家族の一員として受け入れているニュアンスが含まれる。 【混同しやすい点】血縁関係がないため、正式な場面では"family friend"と呼ぶべき。"uncle"と呼ぶのは、あくまで親しい間柄でのみ許される。
- honorary uncle
血縁関係はないが、家族から叔父のように慕われている人を指す。コミュニティや文化によっては、このような関係が重要視される。 【ニュアンスの違い】"uncle"という言葉に「名誉」の意味合いを付け加えることで、血縁関係を超えた特別な親愛の情を示す。尊敬や感謝の気持ちが含まれることが多い。 【混同しやすい点】文化や地域によって、"honorary uncle"という概念の重要度が異なる。血縁関係を重視する文化では、あまり一般的ではない。
- father figure
父親のような存在として、精神的な支えとなる男性を指す。必ずしも親族である必要はない。 【ニュアンスの違い】"uncle"は親族関係を示す言葉だが、"father figure"は役割や影響力に着目した表現。父親がいない場合や、父親との関係が希薄な場合に、重要な役割を果たす。 【混同しやすい点】"uncle"は血縁関係が前提だが、"father figure"は必ずしもそうではない。人生におけるメンターや指導者など、幅広い人物を指す。
派生語
- avuncular
『おじのような』という意味の形容詞。親しみやすく、寛大で、助言をくれるようなおじのイメージを表す。日常会話よりも、文学作品や映画のレビューなどで、登場人物の性格描写に用いられることが多い。ラテン語の『avunculus（母方の叔父）』に由来し、親近感や庇護といったニュアンスを含む。
- great-uncle
『大叔父』。祖父母の兄弟にあたる男性を指す。家族関係を説明する際に用いられる。日常会話で頻繁に使われるわけではないが、系図や家族史を語る文脈では必要となる。単に『uncle』よりも世代が一つ上であることを明確にする。
- step-uncle
『義理の叔父』。親の再婚相手の兄弟、または兄弟の再婚相手を指す。血縁関係はないが、家族の一員として認識される。家族関係が複雑化する現代において、関係性を明確にするために使われる場面が増えている。
語源
"uncle"は、ラテン語の「avunculus（母方の叔父）」に由来します。これは、「avus（祖父）」の指小形であり、「小さな祖父」という意味合いを含んでいます。古代ローマ社会において、母方の叔父は父方の叔父よりも親密な関係を持つことが多かったため、特別な愛情や親しみを込めて「小さな祖父」と呼んだと考えられます。この「avunculus」が、古フランス語を経由して英語に入り、「uncle」となりました。日本語の「叔父」という言葉が、父方と母方で区別されるのとは対照的に、英語の「uncle」は父方・母方の両方の叔父を指します。しかし、語源をたどると、元々は母方の叔父に限定されたニュアンスを持っていたことがわかります。
暗記法
「uncle」は単なる親族ではない。父親代わりの保護者、助言者、時には権威の象徴として、文化に深く根ざす。文学では、ハムレットの叔父のような裏切り者から、オースティンの作品に登場する良識ある支援者まで、多様な姿で描かれる。アメリカでは「アンクル・サム」が国家の擬人化として親しまれ、現代では頼れる先輩を指すことも。家族、道徳、国家…「uncle」は時代や文脈を超え、重要な意味を持ち続ける。
混同しやすい単語
『uncle』と語尾の音が似ており、特にネイティブの発音では区別がつきにくいことがあります。綴りも 'un' と 'an' の違いだけなので、注意が必要です。『ankle』は『足首』という意味で、体の部位を表します。
『uncle』と最初の母音の音価が近く、全体的な音の響きが似ているため、聞き間違いやすいです。綴りも 'n' の位置が異なるだけで視覚的に似ています。『angle』は『角度』という意味で、数学や幾何学でよく使われます。
『uncle』とは全く違う単語ですが、接頭辞 'un-' がついているため、スペルを見たときに混乱する可能性があります。『unkind』は『不親切な』という意味で、人の性格を表す形容詞です。 'un-' は否定を表す接頭辞であることを覚えておきましょう。
『uncle』とはスペルも意味も全く異なりますが、発音の際に曖昧母音（/ə/）が含まれるため、発音練習中の学習者は混乱しやすいかもしれません。『awful』は『ひどい』『恐ろしい』という意味で、ネガティブな感情や状況を表す形容詞です。 'aw' の発音に注意しましょう。
『uncle』とは直接的な類似性はありませんが、日本語の『うん』という肯定的な相槌のイメージから、英語の『uncle』を肯定的なニュアンスで捉えようとしてしまい、『hunch』（直感、予感）のような、似た音を持つ別の単語と結びつけてしまうことがあります。意味の関連性はないため、注意が必要です。
スペルも発音も大きく異なりますが、 カタカナ英語の「ユニーク」という言葉に引きずられて、なんとなく似たような意味合いで捉えてしまう学習者がいます。『unique』は『唯一の』『独特の』という意味で、 uncle（おじ、おば）とは全く関係ありません。音と意味の両面で区別しましょう。
誤用例
日本語の『叔父だから、とても尊敬しています』を直訳するとこのようになるかもしれません。しかし、英語では、親族関係を理由に尊敬の念を殊更強調するのは、やや不自然に聞こえることがあります。英語では、親族であることと尊敬することは、必ずしも直接的な因果関係で結びつけず、尊敬の理由が別にあることを示唆するか、またはより控えめな表現を選ぶのが自然です。フォーマルな場面でない限り、andで文を繋げ、a great dealのような表現を使う方が、より自然な英語らしい語感になります。
『ask』は単に情報を尋ねる意味合いが強く、人生相談や重要な問題について意見を求める場合には、少しカジュアルすぎる印象を与えます。より適切な動詞は『consult』で、これは専門家や経験豊富な人に助言を求めるニュアンスを含みます。日本語の『相談する』は幅広い意味を持ちますが、英語では問題の種類や相手によって動詞を使い分ける必要があります。特に、uncleという親族関係を考慮すると、askよりもconsultの方が、相手の知恵や経験に対する敬意を示すニュアンスが加わり、より適切です。
形容詞として『American』を『uncle』に直接つけると、あたかもuncleの種別がアメリカ人であるかのように聞こえます。英語では、ある属性を強調したい場合、関係代名詞を使って説明的に表現する方が自然です。この例では、場所（アメリカ）に住んでいることを強調したいので、『who lives in America』という関係詞節を用いるのが適切です。日本語では『アメリカの叔父』のように簡単に表現できますが、英語ではより丁寧に説明する必要があります。
文化的背景
「uncle」（おじ）は、親族関係を超え、しばしば保護者、助言者、あるいは権威の象徴として文化的に重要な役割を果たします。特に、父親不在の状況や、社会的な支援システムが弱い時代において、「uncle」は文字通り、また比喩的にも家族を支える存在として重んじられてきました。
文学作品において「uncle」は、その複雑な役割を反映して様々な姿で登場します。例えば、シェイクスピアの『ハムレット』に登場するクローディアスは、王位を簒奪し、甥であるハムレットの父親の座を奪った「uncle」であり、裏切りと権力欲の象徴です。一方で、ジェーン・オースティンの作品には、主人公の女性たちを経済的に支援したり、良縁を導いたりする、良識ある「uncle」が登場します。これらの例は、「uncle」という言葉が、単なる親族関係だけでなく、経済力、道徳観、社会的な影響力と深く結びついていることを示しています。
また、アメリカ英語のスラングでは、「Uncle Sam」（アンクル・サム）がアメリカ合衆国政府や国民を擬人化したイメージとして用いられます。これは、南北戦争時代に、軍需品に「U.S.」と刻印されたものが「Uncle Sam」のものだと誤解されたことに由来すると言われています。アンクル・サムは、徴兵ポスターなどにも登場し、愛国心や国家の象徴として広く認知されています。このように、「uncle」は、家族関係から国家の象徴まで、幅広い意味合いを持つ言葉として、文化的な背景の中で多様な役割を担っています。
現代社会においても、「uncle」は単なる親族の呼称以上の意味を持ち続けています。例えば、企業や組織において、経験豊富で頼りになる先輩社員を「uncle」と呼ぶことがあります。これは、親しみやすさと尊敬の念を込めた表現であり、家族的なつながりを重視する文化を反映していると言えるでしょう。このように、「uncle」という言葉は、時代や文脈によってその意味合いを変えながらも、常に人々にとって身近で、重要な存在であり続けているのです。
試験傾向
この単語自体は基礎レベルなので、直接的な語彙問題での出題は少ないですが、家族関係を扱った文章や会話で間接的に登場する可能性があります。特に3級以下で家族構成を問う問題で使われることがあります。リスニングでも同様です。
TOEICでは、家族関係をテーマにしたビジネスシーン（例えば、海外赴任者の家族に関する福利厚生など）で、間接的に言及される可能性があります。ただし、直接的な語彙問題として'uncle'が問われる可能性は低いと考えられます。
TOEFLでは、家族や社会構造に関するアカデミックな文章で、間接的に言及される可能性があります。ただし、'uncle'という単語そのものが問われる可能性は低いでしょう。家族関係を比喩的に用いた表現で使われる可能性はあります。
大学受験レベルでは、'uncle'という単語自体が出題されることは稀です。ただし、家族関係や文化に関する文章中で、読解を助ける要素として登場する可能性はあります。文脈理解の一助となるでしょう。