merry
中央の母音 /e/ は、日本語の『エ』よりも口を左右に少し開き、舌の位置をやや高めにして発音します。また、語尾の /ri/ は、日本語の『リ』よりも舌を丸めるように意識すると、より自然な発音になります。日本語の『メリー』のように平板に発音せず、最初の音節にアクセントを置いてください。
陽気な
明るく楽しい気分を表す。クリスマスなどのお祝い事や、パーティーなどの楽しい雰囲気を描写する際によく使われる。単に「楽しい」だけでなく、心が弾むような、内面から湧き上がる喜びや幸福感が伴うニュアンス。
She always has a merry smile on her face.
彼女はいつも顔に陽気な笑顔を浮かべています。
※ この例文は、いつも明るく、周りを和ませるような人の様子を伝えています。「merry smile（陽気な笑顔）」は、親しみやすく、楽しそうな表情を表すときによく使われる組み合わせです。人の性格や表情を表現するのにぴったりですね。
The Christmas market was very merry with lights and music.
そのクリスマスマーケットは、明かりと音楽でとても陽気でした。
※ この例文では、場所全体の賑やかで楽しい雰囲気を描写しています。特に「クリスマス」は「Merry Christmas!」のように「merry」とセットで使われることが多く、お祭りやイベントの陽気なムードを表すのに典型的な使い方です。キラキラしたイルミネーションや賑やかな音楽が聞こえてくるようですね。
He felt merry after hearing the good news.
彼は良い知らせを聞いて陽気な気分になりました。
※ この例文は、嬉しい出来事によって気分が明るく、陽気になった様子を示しています。「feel merry」で「陽気な気分になる」という感情の変化や状態を表すことができます。何か良いことがあって、パッと心が軽くなったような情景が目に浮かびますね。
お祭り騒ぎの
活気があり、賑やかな様子を表す。特に、飲んで騒ぐような、少し羽目を外した楽しい状況を指すことが多い。
The family gathered around the tree, feeling very merry on Christmas Eve.
家族はツリーの周りに集まり、クリスマスイブにとても陽気な気分になっていました。
※ この例文は、クリスマスイブに家族がツリーの周りに集まり、温かく賑やかな雰囲気に包まれている情景を描いています。「merry」は「Merry Christmas!」という表現にもあるように、クリスマスと特に関係が深い単語です。家族や親しい人との、賑やかで楽しい雰囲気を表すのにぴったりです。ここでは「feeling merry」で「陽気な気分になっている」という意味になります。
Everyone at the birthday party was merry, singing loudly and dancing together.
誕生日パーティーではみんな陽気で、大声で歌ったり一緒に踊ったりしていました。
※ この例文は、誕生日パーティーで人々が大声で歌い、一緒に踊っている賑やかな様子を伝えています。「merry」は、人が集まってワイワイ楽しむ「お祭り騒ぎ」のような状況でよく使われます。特に、笑い声や歌声が響くような賑やかさを表現するのに適しています。「singing loudly and dancing together」のように動詞のing形を続けることで、同時に行われている複数の行動を説明できます。
A band played lively music, making the street feel merry for the festival.
バンドが活気ある音楽を演奏し、お祭り気分で通りが陽気な雰囲気になりました。
※ この例文は、お祭りの日に、バンドが演奏する活気ある音楽によって、通り全体が楽しく賑やかな雰囲気になっている様子を描いています。「merry」は、お祭りやイベントなど、多くの人が集まって陽気に楽しむ公共の場にも使われます。空間全体が活気に満ちている様子を描写するのに役立ちます。「make + O + C（形容詞）」の形で「OをCの状態にする」という意味になります。ここでは「making the street feel merry」で「通りがお祭り騒ぎの雰囲気を感じるようにする」となります。
コロケーション
メリークリスマス（幸せなクリスマスを）
※ 最も一般的で頻繁に使われるコロケーションです。クリスマスを祝う挨拶として、家族、友人、同僚など、あらゆる関係性で使用できます。宗教的な意味合いだけでなく、季節の挨拶としても広く用いられます。派生として、'Merry Xmas' と略されることもありますが、これはややくだけた印象を与えます。また、'Happy Christmas' も同様の意味ですが、'Merry Christmas' の方がより伝統的で一般的です。
（皆で）楽しく騒ぐ、愉快に過ごす
※ やや古風な表現で、フォーマルな場面や文学作品でよく見られます。単に楽しむだけでなく、祝祭的な雰囲気の中で、飲んだり歌ったり踊ったりして賑やかに過ごす様子を表します。例えば、「The villagers made merry around the bonfire.（村人たちはかがり火の周りで楽しく騒いだ）」のように使われます。現代英語では、'have fun' や 'celebrate' の方が一般的です。
陽気な心、明るい心
※ 幸福感や楽観主義を表す比喩的な表現です。精神的な状態を表すことが多く、「A merry heart does good like medicine.（陽気な心は薬のように効く）」という箴言（ことわざ）としても知られています。この表現は、内面の幸福が健康や幸福に繋がるという考えを示唆しています。現代英語では、'cheerful heart' や 'happy heart' と言い換えることも可能です。
回転木馬
※ 遊園地にある、馬や動物の形をした乗り物が回転する遊具のことです。比喩的には、終わりのないサイクルや堂々巡りを意味することもあります。例えば、「He felt like he was on a merry-go-round of paperwork.（彼は書類仕事の堂々巡りをしているように感じた）」のように使われます。この比喩表現は、同じことの繰り返しで進展がない状況を表す際に便利です。
ヒバリのように陽気で
※ 非常に幸せで陽気な様子を表す比喩表現です。ヒバリは、空高く舞い上がりながら美しい歌を歌うことから、喜びや自由の象徴とされています。この表現は、特に子供や、無邪気で明るい性格の人を形容する際に用いられます。例えば、「She was as merry as a lark on her birthday.（彼女は誕生日にヒバリのように陽気だった）」のように使われます。
楽しい集まり、愉快な会合
※ やや古風な表現で、人々が集まって楽しく過ごす会合を指します。特に、お祝い事や特別な機会に用いられることが多いです。例えば、クリスマスパーティーや結婚式など、喜びを分かち合う場面で使われます。現代英語では、'fun gathering' や 'joyful get-together' と表現する方が一般的です。
面白い冗談、愉快なジョーク
※ 文学作品や演劇などで見られる表現で、人を笑わせるような面白い冗談やジョークを指します。ただし、必ずしも上品なジョークとは限らず、時には人をからかうような、いたずらっぽいニュアンスを含むこともあります。現代英語では、'funny joke' や 'amusing jest' と表現する方が一般的です。シェイクスピア作品などで目にすることがあります。
使用シーン
学術論文においては、直接的に「陽気な」という意味で使用されることは少ないですが、心理学や社会学の研究で、特定の感情や状態を表す際に比喩的に用いられることがあります。例えば、「a merry-go-round of emotions（感情のメリーゴーランド）」のように、複雑で循環的な感情の動きを示す際に使用されることがあります。文語的な表現です。
ビジネスシーンでは、フォーマルな文書やプレゼンテーションで「merry」が使用されることは稀です。ただし、クリスマスの時期など、季節的な挨拶やイベントに関連する文脈では、「Merry Christmas」という形で使用されることがあります。また、会社のイベントの告知などで、少しユーモアを交えて「a merry gathering（陽気な集まり）」のように表現することもあります。口語よりは文語的な表現です。
日常会話では、「Merry Christmas」や「Merry holidays」といった挨拶としてよく使われます。また、子供向けの歌や物語の中で、「merry」が「陽気な」という意味で使われることもあります。例えば、「The merry children played in the park（陽気な子供たちは公園で遊んだ）」のように、明るく楽しい情景を描写する際に用いられます。また、皮肉を込めて使うこともあります。「That was a merry disaster（それはひどい災難だった）」のように、皮肉やユーモアを交えて、失敗や困難を表現する際に使われることがあります。
関連語
類義語
幸福、満足、喜びといった感情を表す一般的な言葉。日常会話で広く使われ、フォーマルな場面でも使用可能。 【ニュアンスの違い】"merry"よりも広い意味を持ち、一時的な陽気さだけでなく、持続的な幸福感も含む。"merry"がどちらかというと外向的な楽しさを表すのに対し、"happy"は内向的な満足感も表せる。 【混同しやすい点】"merry"は特定のイベントや時期（クリスマスなど）に関連して使われることが多いが、"happy"はより一般的な感情の状態を表す。"Merry Christmas!"とは言うが、"Happy Christmas!"とは通常言わない。
- joyful
喜びで満たされている状態を表し、幸福感よりも強い感情を表すことが多い。ややフォーマルな響きがあり、文学作品や宗教的な文脈でも使われる。 【ニュアンスの違い】"merry"が陽気で騒々しい楽しさを表すのに対し、"joyful"はより深い、内面的な喜びを表す。また、"joyful"は永続的な喜びや祝福を意味することがある。 【混同しやすい点】"joyful"は、個人的な感情だけでなく、出来事や状況が喜びをもたらすという意味でも使われる（例：a joyful occasion）。"merry"は主に人の状態を表す。
明るく、元気で、陽気な様子を表す。困難な状況でも前向きな態度を保つことを意味することが多い。日常会話でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"merry"が一時的な楽しさや浮かれ騒ぎを表すのに対し、"cheerful"はより穏やかで、継続的な明るさを表す。また、"cheerful"は性格や態度を表すことが多い。 【混同しやすい点】"cheerful"は人の性格や態度を表す形容詞として使われることが多いが、"merry"は特定の時期やイベントに関連して使われることが多い。"cheerful"は必ずしも騒がしい楽しさを伴わない。
- jolly
陽気で快活な様子を表し、特に太った、笑いを絶やさない男性を連想させる。クリスマスに関連して使われることも多い。 【ニュアンスの違い】"merry"と似た意味を持つが、より大らかで、気さくな印象を与える。サンタクロースのイメージと結びつきやすい。 【混同しやすい点】"jolly"は、やや古風な表現であり、現代では"merry"よりも使用頻度が低い。また、"jolly"は、体格の良い、またはユーモラスな人物を指すことが多い。
お祝いの、祝祭的な雰囲気を表す。クリスマスや誕生日などの特別なイベントに関連して使われる。 【ニュアンスの違い】"merry"が人の感情を表すのに対し、"festive"は雰囲気や状況を表す。"festive"は装飾やイベント全体を指すことが多い。 【混同しやすい点】"festive"は必ずしも人が楽しい感情を抱いていることを意味しない。例えば、"a festive atmosphere"は、人がいなくても祝祭的な雰囲気を表すことができる。
- gleeful
非常に喜びにあふれ、嬉しくてたまらない様子を表す。他人の不幸を喜ぶような、やや意地の悪いニュアンスを含む場合もある。 【ニュアンスの違い】"merry"が単純な楽しさを表すのに対し、"gleeful"はより激しい、興奮した喜びを表す。また、"gleeful"は、しばしば他者の不幸を喜ぶという否定的な意味合いを含む。 【混同しやすい点】"gleeful"は、文脈によっては不快感を与える可能性があるため、使用する際には注意が必要。"merry"は、そのような否定的な意味合いを持たない。
派生語
- merriment
『陽気さ』『浮かれ騒ぎ』を意味する名詞。merryに名詞化の接尾辞『-ment』が付加された形。merryが持つ感情の状態や雰囲気を、より具体的な『行為』や『状況』として捉える際に用いられる。日常会話よりも、文学作品や祝祭の描写などで見られることが多い。
- merrily
『陽気に』『楽しく』を意味する副詞。merryに副詞化の接尾辞『-ly』が付加された形。merryが表す感情や状態を、動作や行動の様子を修飾する形で表現する際に用いられる。例えば、『The children sang merrily.（子供たちは陽気に歌った）』のように使われる。日常会話や物語文で頻繁に見られる。
- merry-go-round
回転木馬のこと。merry（楽しい）とgo-round（回転）が組み合わさって、子供たちが楽しむ遊具を意味する複合語になった。英語圏の遊園地や公園で見かける光景を表す際に用いられる。比喩的に『堂々巡り』や『同じことの繰り返し』を意味することもある。
反意語
『悲しい』を意味する形容詞。merryが表す喜びや陽気さとは対照的に、悲しみや憂鬱な感情を表す。日常会話で非常に頻繁に使われ、感情を表現する基本的な語彙の一つ。merryが祝いの場や楽しい状況で使われるのに対し、sadは喪失や不幸な出来事に関連して用いられることが多い。
『悲しみに満ちた』『悲痛な』を意味する形容詞。sadよりもややフォーマルな表現で、より深い悲しみや苦悩を表す。merryが一時的な喜びを表すのに対し、sorrowfulは長期的な悲しみや心の痛みを表すことが多い。文学作品や詩などで、感情を強調する際に用いられる。
『悲しみに暮れた』『嘆き悲しむ』を意味する形容詞。特に死別や喪失に伴う深い悲しみを表す。merryが祝祭や幸福な出来事を連想させるのに対し、mournfulは葬儀や追悼式など、悲しみを表す儀式や状況で用いられる。音楽や詩など、芸術作品で感情を表現する際にも用いられる。
語源
"merry」は、古英語の「myrige」（楽しい、愉快な）に由来します。これはさらにゲルマン祖語の「*murgijaz」（短い、楽しい）に遡り、印欧祖語の「*mreǵ-」（短い）という語根に関連があると考えられています。つまり、元々は「短い時間」の楽しさ、気晴らしといったニュアンスを含んでいたのかもしれません。日本語で例えるなら、短い休憩時間やちょっとした息抜きで感じる「ほっこり」とした嬉しさに近い感情を表していたと考えられます。それが時を経て、「陽気な」「お祭り騒ぎの」といった、より広範な喜びや楽しさを意味するようになったのです。短時間で得られる喜びが、やがて持続的な幸福感へと意味を拡大していった、と考えると覚えやすいでしょう。
暗記法
「merry」は単なる楽しさではない。クリスマスの挨拶に込められた、人々の幸福を願う気持ち。中世の宴では「merry-making」で共同体を強めた。ロビン・フッドの「merry men」は勇敢さの象徴。時代と共に意味合いを深め、祝祭と結びつき洗練された。現代も「Merry Christmas」は温かい気持ちの表れ。喜びを分かち合う、古からの文化的遺産が息づく言葉。
混同しやすい単語
『merry』と『marry』は、特にアメリカ英語では発音が非常に似ており、区別が難しい場合があります。スペルも 'e' と 'a' の違いのみ。意味は『結婚する』で、品詞は動詞です。日本人学習者は、発音記号を確認し、口の開き方を意識して発音練習をすると良いでしょう。また、文脈から判断することも重要です。
『merry』と『murky』は、どちらも曖昧母音を含むため、特に早口で話されると聞き間違えやすいことがあります。スペルは似ていませんが、音の印象が似ているため注意が必要です。意味は『暗い、陰鬱な』で、merryの持つ明るいイメージとは対照的です。発音記号を確認し、それぞれの音を意識して区別しましょう。
『merry』と『Mary』は、英語話者にとっても発音の区別が難しい単語です。特にアメリカ英語では、merry, marry, Mary の3つがほぼ同じ発音になることがあります。Maryは女性の名前であり、文脈から判断する必要があります。発音練習の際は、口の形を意識し、ネイティブの発音をよく聞いてください。
『miry』は『ぬかるんだ、泥だらけの』という意味で、merryとはスペルも意味も大きく異なりますが、音の響きが似ているため、聞き間違いやすい場合があります。特に、音声のみの情報の場合、注意が必要です。語源的には、mire（泥沼）から派生した形容詞です。発音を意識して区別しましょう。
『merry』と『memory』は、最初の音と母音の響きが似ているため、特に早口で話されると混同される可能性があります。スペルは大きく異なりますが、音の印象が似ているため注意が必要です。memoryは『記憶』という意味の名詞です。文脈から判断することが重要です。
『merry』と『wary』は、どちらも語尾が「-ry」で終わるため、スペルが似ていると感じる学習者がいるかもしれません。waryは『用心深い、警戒している』という意味で、merryの持つ陽気なイメージとは対照的です。発音記号を確認し、それぞれの音を意識して区別しましょう。
誤用例
『merry』は『陽気で楽しい』という意味合いが強く、特に祝祭的な雰囲気を伴う喜びを表す際に適しています。昇進のような個人的な喜びを表現する場合には、より一般的な『happy』を使う方が自然です。日本人が『嬉しい』を直訳しようとすると、安易に『merry』を選んでしまうことがありますが、これは語感のずれによる誤用です。英語の『merry』は、例えば『Merry Christmas!』のように、集団で共有する喜びや賑やかさを伴う状況で用いられることが多いことを覚えておきましょう。
『merry』は明るく陽気な性格を表す言葉であり、真面目で集中している様子とは相容れません。真面目さを表すなら『diligent』や『serious』が適切です。日本人が『merry』を、単に『良い』や『ポジティブ』といった意味で捉え、性格描写に安易に用いてしまう例が見られます。英語の語彙は、日本語以上にニュアンスが重要であり、文脈に合った適切な単語を選ぶ必要があります。
『merry』は明るく楽しい笑顔を表すため、葬式という厳粛な場には不適切です。ここでは、悲しみをこらえた控えめな笑顔を表す『faint』や『sad』などが適切です。日本人は、感情表現をストレートに訳そうとするあまり、場の雰囲気にそぐわない単語を選んでしまうことがあります。英語では、状況に応じた適切な感情表現を選ぶことが、大人のマナーとして重要視されます。
文化的背景
「merry」は、単なる「楽しい」を超え、心の底から湧き上がる喜びや陽気さを表し、特にクリスマスなどの祝祭と深く結びついています。中世英語の時代から、この言葉は人々の心を明るく照らし、共同体の絆を強める役割を果たしてきました。
「merry」が持つ独特のニュアンスは、単なる個人的な感情にとどまらず、社会的なつながりや伝統と密接に関わっています。例えば、クリスマスキャロルの定番である「We Wish You a Merry Christmas」は、単に「楽しいクリスマスを」と願うだけでなく、人々の幸福を祈り、共同体全体の繁栄を願う気持ちが込められています。中世の祝祭では、人々は「merry-making」と呼ばれる宴会やゲームを通じて、日々の労働から解放され、共に笑い、歌い、踊ることで一体感を高めました。このような背景から、「merry」は、単なる感情表現を超え、社会的な調和や共同体の結束を象徴する言葉として、人々の心に深く刻まれてきたのです。
興味深いことに、「merry」という言葉は、時代や地域によって意味合いが微妙に変化してきました。かつては、単に「楽しい」という意味だけでなく、「強力な」「元気な」といった意味合いも含まれていました。また、中世の物語では、「merry men」という言葉が、ロビン・フッドのような義賊の仲間たちを指す言葉として使われ、彼らの勇敢さや自由奔放さを表現しました。しかし、時代が下るにつれて、「merry」は、より感情的な意味合いを強め、特にクリスマスなどの祝祭と結びつくことで、その意味合いは洗練されていきました。現代英語では、「merry」は主に「楽しい」「陽気な」という意味で使われますが、その背後には、人々の心を温め、共同体の絆を強めるという、古くからの文化的遺産が息づいているのです。
現代においても、「merry」は、クリスマスシーズンを中心に、人々の心を明るく照らす言葉として愛されています。「Merry Christmas」という挨拶は、単なる形式的な言葉ではなく、相手の幸福を願い、共に喜びを分かち合いたいという温かい気持ちの表れです。また、クリスマスソングや映画など、様々なメディアを通じて、「merry」は、人々に希望と喜びを与え、クリスマスの魔法を届ける役割を果たしています。このように、「merry」は、時代を超えて、人々の心に深く響く言葉として、その輝きを失うことなく、私たちに語りかけているのです。
試験傾向
- 出題形式: 主に語彙問題（短文の空所補充）。長文読解で文脈理解を問われる場合もある。リスニングでの出題は稀。
- 頻度と級・パート: 2級以上で出題可能性あり。準1級でやや頻出。
- 文脈・例題の特徴: 日常会話や物語調の文章で「楽しい」「陽気な」といった意味で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: 形容詞としての用法がメインだが、古風な表現で副詞的に使われる場合もある。類似語（happy, cheerful）とのニュアンスの違いを意識する。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）やPart 7（長文読解）で稀に出題される。
- 頻度と級・パート: TOEIC全体で見ると、出題頻度はかなり低い。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスの場ではあまり使われず、クリスマスなどの季節行事に関する記述で登場することがある。
- 学習者への注意点・アドバイス: TOEIC対策としては優先度は低い。ただし、基本的な単語なので意味は覚えておくこと。
- 出題形式: リーディングセクションで出題される可能性はあるが、頻度は低い。
- 頻度と級・パート: TOEFL iBTでは出題頻度は低い。
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな文章ではあまり使われず、文学作品の引用などで見られる程度。
- 学習者への注意点・アドバイス: TOEFL対策としては優先度は低い。他の重要な語彙に学習時間を割く方が効率的。
- 出題形式: 長文読解で文脈理解を問われることがある。稀に語彙問題で類義語選択として出題される。
- 頻度と級・パート: 難関大学の入試問題で、やや難易度の高い文章中に出題されることがある。
- 文脈・例題の特徴: 物語やエッセイなど、比較的平易な文章で「楽しい」「陽気な」といった意味で使われる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 基本的な単語だが、文脈によっては比喩的な意味合いで使われることもあるため、注意が必要。