melt
母音 /e/ は日本語の『エ』よりも口を少しだけ横に開いて発音します。語尾の /l/ は舌先を上前歯の裏に付けて発音し、日本語のラ行の子音とは異なります。舌先を付けたまま軽く『ウ』と言うイメージで、こもったような音を出すのがポイントです。
溶ける
固体が熱によって液体に変化する様子。比喩的に、感情が和らいだり、抵抗が弱まったりする状況にも使われる。
My ice cream started to melt quickly in the hot summer sun.
暑い夏の太陽の下で、私のアイスクリームはあっという間に溶け始めた。
※ この例文は、夏の暑い日にアイスクリームが溶けてしまう、誰もが経験する少しがっかりするような情景を描写しています。「melt quickly」で「あっという間に溶ける」というスピード感が伝わります。食べ物が熱で溶ける、という「melt」の最も典型的な使い方の一つです。
The snow began to melt as spring arrived.
春が訪れるにつれて、雪が溶け始めた。
※ 冬が終わり、春が来て雪が溶けていく、という自然の移り変わりを描写する例文です。「melt」は、このように自然現象（雪、氷など）が溶ける様子を表す際にも非常によく使われます。「begin to 〜」は「〜し始める」という意味で、「start to 〜」と同じように使えます。
The butter melted slowly in the warm pan.
温かいフライパンの中で、バターがゆっくりと溶けた。
※ この例文は、料理中にバターが熱によって溶けていく、という日常的な場面を具体的に示しています。温かいフライパンでバターがじゅわっと溶ける様子が目に浮かぶようです。「melt slowly」で「ゆっくりと溶ける」という様子が伝わります。料理の文脈でも頻繁に登場する表現です。
心を動かす
感情や同情を引き出す。相手の心を柔らかくし、共感を生むような状況で使われる。
Her daughter's sweet smile melted her tired heart after a long day.
長い一日の後、娘の優しい笑顔が彼女の疲れた心を温かくした。
※ 仕事で疲れて帰ってきたお母さんが、娘さんの無邪気な笑顔を見て、心がふっと和らぐ場面です。「melt」は、疲れて固まっていた心が、優しさや温かさによって柔らかく、温かい気持ちに変化する様子を表します。このように「（人）の心を温かくする・和ませる」という文脈でよく使われます。
The stray cat's grateful purr melted my heart when I gave it food.
私が食べ物をあげたとき、その野良猫が感謝してゴロゴロと喉を鳴らす音に、私の心は温かくなった。
※ お腹を空かせた野良猫に食べ物をあげたら、猫が感謝の気持ちを表すように喉を鳴らし、それを見た自分の心が感動で満たされる場面です。「purr」は猫が喉を鳴らす音で、安心や感謝を表します。相手の純粋な行動が、自分の心を強く動かす様子が伝わってきます。
His kind words finally melted the anger in her heart.
彼の優しい言葉が、ついに彼女の心の中の怒りを和らげた。
※ 怒りで心が固まっていた女性に対して、男性がかけた優しい言葉が、その怒りを静め、心を和らげていく場面です。「melt」は、怒りや悲しみ、冷たさといったネガティブな感情が、温かさや優しさによって消えていく、あるいは和らいでいく様子を表すのにも使われます。「finally」は「ついに、ようやく」という意味で、それまで怒りが続いていた状況を想像させます。
薄れさせる
徐々に減少させたり、弱めたりする意味。記憶や影響力などが時間とともに薄れていく様子を表す。
She felt her worries melt away as she walked by the peaceful lake.
彼女は穏やかな湖のそばを歩きながら、心配事が薄れていくのを感じました。
※ この文は、心の中の心配事が、まるで氷が溶けるようにスーッと消えていく穏やかな情景を描いています。「melt away」は、感情や問題が時間とともに「徐々に消える、薄れる」という意味でよく使われます。心が落ち着くような状況で使うと、情景がより鮮明になりますね。
As the sun set, the sharp shadows melted into soft gray.
日が沈むにつれて、くっきりとした影は柔らかい灰色に薄れていきました。
※ 夕暮れ時、くっきりしていた影がだんだんと曖昧な灰色に変わっていく様子を想像してみてください。「melt into」は、あるものが別のものに「溶け込んで変化する」というニュアンスで使われます。光や色が混じり合って、はっきりと区別がつかなくなるような場面でぴったりの表現です。
The difficult problems seemed to melt away when they worked together.
彼らが協力すると、難しい問題は薄れていくようでした。
※ この文は、みんなで力を合わせたら、一人では難しかった問題が、まるで魔法のようにスッと解決していく様子を描いています。「melt away」は、物理的なものが消えるだけでなく、困難や障害が「解消される」「消え去る」といった抽象的な意味でも使われます。望ましくない状況が改善される際に、とても自然に聞こえる表現です。
コロケーション
徐々に消えてなくなる、減っていく
※ 物理的なものが溶けてなくなる様子だけでなく、感情、不安、問題などが徐々に消えていく様子を表すのにも使われます。例えば、「The crowd melted away after the concert.（コンサート後、群衆は徐々に消えていった）」のように使います。比喩的な意味合いが強く、「My worries melted away as I listened to the music.（音楽を聴いているうちに、私の心配は消えていった）」のように感情にも使えます。物理的な溶解と比喩的な消失の両方をカバーする便利な表現です。
口の中でとろける
※ 食べ物、特にお菓子やチョコレートなどの食感を表現する際に使われます。「This chocolate melts in your mouth.（このチョコレートは口の中でとろける）」のように、非常に美味しく、なめらかな食感を強調したいときに用います。比喩的に、非常に心地よい、快い体験を表すこともあります。広告や宣伝文句でよく見られる表現です。
心を溶かす、感動させる
※ 誰かの心を強く感動させたり、愛情や同情を引き出したりする意味で使われます。特に、子供や動物の愛らしい行動や、感動的な物語に対して使われることが多いです。「The puppy's innocent eyes melted everyone's hearts.（その子犬の無邪気な瞳はみんなの心を溶かした）」のように使われます。ロマンチックな文脈だけでなく、広く感動的な場面で用いられます。
打ち解ける、緊張をほぐす
※ 初対面の人々が集まる場や、緊張した状況で、会話を始めたり、雰囲気を和ませたりすることを意味します。「ice」は比喩的に「よそよそしさ」や「緊張感」を表し、それを「溶かす」ことで親睦を深めることを意味します。「He told a joke to melt the ice.（彼は場を和ませるために冗談を言った）」のように使われます。ビジネスシーンや社交的な場面でよく使われる表現です。
溶け込む、一体化する
※ 物理的に何かが溶けて他のものと混ざり合う様子だけでなく、比喩的に、ある集団や環境に完全に馴染むことを意味します。「She melted into the crowd.（彼女は人混みに溶け込んだ）」のように使われます。また、「The music melted into the background noise.（音楽は背景の騒音に溶け込んだ）」のように、区別がつかなくなるほど一体化する様子も表します。一体感や調和を強調する際に使われる表現です。
プレッシャーに押しつぶされる
※ 比喩的に、強いプレッシャーやストレスに耐えられず、失敗したり、精神的に崩れたりすることを意味します。「He melted under the pressure of the exam.（彼は試験のプレッシャーに押しつぶされた）」のように使われます。スポーツ、ビジネス、学業など、競争的な状況でよく用いられる表現です。精神的な脆さや弱さを表すニュアンスがあります。
使用シーン
学術論文や研究発表で、比喩表現として用いられることがあります。例えば、社会科学分野で「既存の固定概念をmeltさせる（覆す）」、あるいは物理学で「氷がmeltする過程の分析」など、具体的な現象や抽象的な概念の変化を説明する際に使われます。文語的な表現が中心です。
ビジネスシーンでは、プレゼンテーションや報告書において、市場の変化や戦略の転換を表現する際に使われることがあります。例えば、「市場シェアがmelt downする（急激に減少する）」、「組織の抵抗をmeltさせる（取り除く）」といった形で、やや比喩的に用いられます。フォーマルな文体で使用されます。
日常会話では、「アイスがmeltしちゃった」のように、文字通り「溶ける」という意味でよく使われます。また、「彼の笑顔にmeltした（心を奪われた）」のように、感情を表す比喩表現としても用いられます。口語的な表現として、幅広い年齢層に使われます。
関連語
類義語
『溶解する』という意味で、固体が液体に溶け込む様子を表す。物理的な溶解だけでなく、比喩的に組織や関係などが消滅する場合にも使われる。学術的な文脈や、ややフォーマルな場面で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『melt』が温度変化による融解を指すのに対し、『dissolve』は液体に溶け込むプロセスを強調する。また、『melt』は固体から液体への変化が不可逆的でない場合もあるが、『dissolve』は一般的に不可逆的な変化を意味する。 【混同しやすい点】『melt』は自動詞・他動詞両方で使用可能だが、『dissolve』は主に他動詞として使われる。また、比喩的な意味合いで『dissolve』を使う場合、組織や契約など、より抽象的な対象が主語となることが多い。
『解凍する』という意味で、凍ったものが溶けて元の状態に戻ることを指す。主に物理的な解凍に使われ、比喩的な意味合いは少ない。日常会話でよく使われる。 【ニュアンスの違い】『melt』が広範な融解現象を指すのに対し、『thaw』は特に凍結状態からの融解に限定される。また、『thaw』は凍結前の状態に戻るというニュアンスを含む。 【混同しやすい点】『thaw』は『melt』よりも具体的な対象（冷凍食品、凍った地面など）に使われることが多い。抽象的な概念（感情、緊張など）が和らぐ場合は『melt』がより適切。
- liquefy
『液化する』という意味で、気体や固体が液体に変化することを指す。科学技術分野でよく使われる、専門的な語彙。 【ニュアンスの違い】『melt』が固体から液体への変化を指すのに対し、『liquefy』は気体からの変化も含む。また、『liquefy』はより技術的・科学的な文脈で使用される。 【混同しやすい点】日常会話で『liquefy』が使われることはほとんどない。一般的には『melt』または『turn into liquid』で表現される。
『柔らかくする』という意味で、硬いものが柔らかくなる様子を表す。物理的な変化だけでなく、態度や表情が和らぐ場合にも使われる。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】『melt』が固体から液体への変化を暗示するのに対し、『soften』は必ずしも液状化を伴わない。また、『soften』は物理的な変化だけでなく、抽象的な概念（態度、印象など）にも適用できる。 【混同しやすい点】『soften』は他動詞としても自動詞としても使えるが、他動詞で使用する場合は、目的語が具体的な物である場合が多い。抽象的な概念を柔らかくする場合は、比喩的な表現となる。
『融合する』という意味で、熱を加えて複数のものが一体化する様子を表す。物理的な融合だけでなく、比喩的に組織やアイデアなどが統合される場合にも使われる。ややフォーマルな場面や、技術的な文脈で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】『melt』が個体の状態変化を指すのに対し、『fuse』は複数の要素が一体化するプロセスを強調する。また、『fuse』は不可逆的な変化を意味することが多い。 【混同しやすい点】『fuse』は『melt』のように単に溶けるだけでなく、他の要素と結合して新しいものが生まれるというニュアンスを含む。電気回路のヒューズが溶ける場合にも使われる。
- smelt
『（鉱石などを）溶解して精錬する』という意味で、特に金属を抽出するために鉱石を高温で溶かすことを指す。鉱業や冶金学など、専門的な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『melt』が一般的な融解現象を指すのに対し、『smelt』は鉱石から金属を抽出するという特定の目的を持つ。また、『smelt』は非常に高温下での溶解を意味する。 【混同しやすい点】『smelt』は日常会話で使われることはほとんどない。金属の精錬という特定の文脈でのみ使用される専門用語である。
派生語
- smelt
『（鉱石を）溶解する、製錬する』という意味の動詞。meltと語源を共有し、ゲルマン祖語に由来します。鉱石から金属を取り出す際に熱で溶かすイメージ。専門的な文脈（冶金、化学）で使われますが、比喩的に『感情を溶かす』という意味も持ちます。
- melting
動名詞・現在分詞。『溶けること』『溶解』という意味の名詞、または『溶けている』という意味の形容詞。比喩的に『心が溶けるような』といった感情を表す際にも使われます。日常会話からビジネス、学術論文まで幅広く使用されます。
- meltdown
『（原子炉などの）炉心溶融』『メルトダウン』という意味の名詞。melt（溶ける）とdown（下へ）が組み合わさって、制御不能な状態を表します。原子力発電の事故や、比喩的に金融市場の崩壊など、危機的な状況を表す際に用いられます。ニュースや専門的な文脈でよく見られます。
反意語
『凍る、凍らせる』という意味の動詞。meltが熱によって固体から液体への変化を表すのに対し、freezeは冷却によって液体から固体への変化を表します。文字通り『凍結』の意味の他、比喩的に『活動を停止する』という意味でも使われます。日常会話からビジネスまで幅広く使われます。
『固める、凝固させる』という意味の動詞。meltが液体になる変化を表すのに対し、solidifyは液体または気体が固体になる変化を表します。より物理的、化学的な文脈で使われることが多く、学術論文や技術文書などでよく見られます。比喩的に『計画を具体化する』という意味でも使われます。
- harden
『硬化する、硬くする』という意味の動詞。meltが柔らかい状態になる変化を表すのに対し、hardenは硬い状態になる変化を表します。物理的な硬化だけでなく、比喩的に『心を硬くする』といった感情を表す際にも使われます。日常会話からビジネス、学術論文まで幅広く使用されます。
語源
"melt」は、古英語の「meltan」（溶ける、溶解する、消費する）に由来します。これはさらに遡ると、ゲルマン祖語の「*meltanan」（溶ける）にたどり着きます。この語根は、インド・ヨーロッパ祖語の「*meld-」（粉砕する、溶ける）と関連があるとされています。つまり、もともとは固体が砕け散って液体になる様子を表していたと考えられます。
「melt」の語源をたどると、物質的な溶解だけでなく、感情的な意味合い、つまり「心を動かす」や「薄れさせる」といった比喩的な意味へと発展した背景が見えてきます。たとえば、冷たい態度が「溶ける」ように和らいだり、困難が「溶けて」なくなる様子を想像してみてください。物理的な変化が、心の状態や状況の変化を表すようになったのです。
暗記法
「melt」は単に溶けるだけでなく、感情や社会の凝り固まったものが解放される様子を表します。キリスト教の回心の概念から派生し、心の氷解を意味するようになりました。奴隷制度廃止運動では人種差別の氷を溶かす比喩として用いられ、シェイクスピアやアナ雪では自己解放の象徴に。現代では組織再編や政治対立の解消など、変化と葛藤を含んだ言葉として使われています。
混同しやすい単語
『melt』の過去形・過去分詞。発音はほぼ同じだが、文脈によって時制が異なるため注意が必要。動詞の活用を意識することで区別できる。例えば、『The ice melted.（氷は溶けた）』のように過去の出来事を表す。
『smelt』は『（鉱石を）溶解する、精錬する』という意味の動詞。発音が似ており、特に語頭の子音 /sm/ の部分が混同されやすい。鉱石や金属に関する文脈で使われることが多い。古英語の『smeltan』に由来し、意味も異なる。
『mild』は『穏やかな、優しい』という意味の形容詞。スペルが似ており、特に語尾の 'ld' の部分が共通しているため混同しやすい。気候や性格などを表す際に使われる。発音も母音の音価が違うため注意。『melt』は /ɛ/、『mild』は /aɪ/。
『pelt』は『（物を）投げつける、雨などが激しく降る』という意味の動詞。発音は似ており、特に語頭の子音の違い（/p/ vs /m/）に注意が必要。また、『動物の毛皮』という意味の名詞でもある。文脈によって意味が大きく異なる。
『belt』は『ベルト』という意味の名詞。スペルが似ており、特に母音字 'e' が共通しているため混同しやすい。発音も母音の音価が近い。身につけるもの、あるいは地域などを指すことが多い。語源的には『包むもの』という意味合いがある。
『milt』は『（魚の）白子』という意味の名詞。発音が似ており、特に語尾の子音が共通しているため混同しやすい。食文化や魚に関する文脈で使われる。日常会話ではあまり使われない単語だが、スペルが似ているため注意。
誤用例
日本語の『支持が溶けるように減る』という表現を直訳すると"melt"を選んでしまいがちですが、"melt"は固体が液体になるイメージが強く、抽象的な数量の減少には不適切です。英語では、徐々に減少していくイメージには "dwindle", "wane", "erode" などがより適切です。特に "dwindle" は、政治的な支持や資金などが徐々に減っていくニュアンスによく合います。"melt"は比喩的に感情が和らぐ、緊張が解けるといった意味で使うのが自然です。例えば、 "His anger melted when he saw his daughter."（娘を見たとき、彼の怒りは解けた）のように使います。
"melt"は文字通り固体が溶ける状態を表すため、人が暑さでぐったりしている状態を表現するには不自然です。日本語の『溶けるように暑い』という感覚から"melt"を選んでしまうのは、一種の和製英語的な発想と言えるでしょう。英語では、暑さで苦しむ状態には "sweltering", "roasting", "baking" などが適切です。"sweltering" は特に蒸し暑い、息苦しい暑さを表します。"I'm sweltering in the heat." は、まさに日本の夏の蒸し暑さを表現するのにぴったりな表現です。
"melt into" は、何かが徐々に別のものに溶け込んで一体化するイメージがあります。雪が水になるという物理的な変化を述べる場合は、単に "turn into" を使う方が自然です。"melt into" は、例えば "The city lights melted into the darkness."（街の光が闇に溶け込んでいった）のように、より詩的な表現や、抽象的な概念が徐々に変化していく様子を表す際に適しています。日本人が、"into"という前置詞に「変化」や「結果」の意味合いを強く感じてしまうために、つい"melt into"を選んでしまうのかもしれませんが、ここでは"turn into"がより直接的で適切な表現です。
文化的背景
「melt（溶ける）」という言葉は、物理的な溶解現象を超え、感情的な解放や変化、そして権力構造の崩壊といった象徴的な意味合いを帯びて使われてきました。特に、硬直した社会規範や抑圧的な感情が解き放たれる様子を表現する際に、文化的な重みを持つ言葉として用いられます。
「melt」が感情的な解放を意味するようになった背景には、キリスト教文化における「回心」の概念が影響していると考えられます。罪に凝り固まった心が神の愛によって「溶かされる」というイメージは、中世の宗教文学や賛美歌に頻繁に登場しました。この「溶融」のイメージは、個人の内面的な変化だけでなく、社会全体の変革を願う文脈においても用いられるようになります。例えば、奴隷制度廃止運動においては、人種差別という「氷」が正義の「熱」によって溶かされるべきだという比喩が用いられ、感情的な訴えかけを強める役割を果たしました。
文学作品における「melt」の象徴的な使用例として、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『ハムレット』が挙げられます。ハムレットは、父の死と母の再婚という出来事を受け、自身の存在意義や世界のあり方に対する疑念に苛まれます。彼の有名な独白「ああ、この凝り固まった肉が溶けて、消えて、露と化してくれれば！」は、自身の苦悩から解放されたいという強烈な願望を表現しており、「melt」が自己崩壊願望と結びついた感情的な重みを帯びていることがわかります。また、近年では、映画『アナと雪の女王』の主題歌「Let It Go」において、主人公エルサが自身の魔法の力を受け入れ、抑圧から解放される場面で「melt」が用いられています。この歌は、自己受容と解放という普遍的なテーマを扱い、世界中で共感を呼んだことから、「melt」が感情的な解放を象徴する言葉として、現代においても広く認識されていることがわかります。
現代社会においては、「melt」はビジネスや政治の文脈においても比喩的に用いられます。例えば、企業の合併や組織再編においては、異なる文化や価値観が「溶け合う」ことが期待されます。しかし、実際には、摩擦や対立が生じることも少なくありません。また、政治的な対立が激化している状況においては、対話や妥協によって「氷解」することを願うメッセージが発信されることがあります。このように、「melt」は、変化や解放といったポジティブな意味合いだけでなく、混乱や葛藤といったネガティブな意味合いも含む、複雑な文化的背景を持つ言葉であると言えるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング
- 頻度と級・パート: 準1級以上で頻出。2級でも稀に出題
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、気候変動、比喩表現
- 学習者への注意点・アドバイス: 名詞 (melt, melting) と動詞 (melt, melts, melted, melting) の区別。比喩表現での意味を理解 (例: melt away = 徐々に消える)
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め), Part 7 (長文読解)
- 頻度と級・パート: Part 7 で比較的頻出。Part 5 でも稀に出題
- 文脈・例題の特徴: ビジネス文書、報告書、会議議事録 (比喩表現として使われる場合もある)
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習。比喩的な意味 (例: melt down = 崩壊する) も覚えておく
- 出題形式: リーディング、ライティング
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。ライティングでも使用可能
- 文脈・例題の特徴: 科学論文、学術記事 (地球科学、物理学、社会学)
- 学習者への注意点・アドバイス: アカデミックな文脈での使用に慣れる。科学的な事象の説明で頻繁に使われることを理解する
- 出題形式: 長文読解、記述問題 (和訳、英作文)
- 頻度と級・パート: 難関大学で頻出
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、歴史、社会問題 (抽象的な概念の比喩表現)
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈依存性が高い単語なので、前後の文脈から正確な意味を把握する練習。比喩表現を理解しておく