late
二重母音 /eɪ/ は「エ」から「イ」へスムーズに変化させるのがポイントです。「レ」と「ト」は日本語よりも舌の力を抜いて発音すると、より自然な英語らしい響きになります。語尾の 't' は、日本語の『ト』のように強く破裂させず、舌先を上の歯茎につけて息を止めるイメージで発音すると、よりネイティブに近い発音になります。
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遅れた
予定や基準となる時刻より後に発生・完了した状態。単に時間が遅いだけでなく、本来あるべきタイミングを過ぎたニュアンスを含む。例：late for school（学校に遅刻する）
I was very late for work this morning because my train stopped.
今朝、電車が止まってしまったので、仕事にとても遅刻しました。
※ この例文は、通勤・通学など、時間通りに到着すべき場所に遅れるという、'late'の最も一般的な使い方です。電車が止まって焦っている様子が伝わりますね。「be late for ~」で「〜に遅れる」という形で頻繁に使われます。
Oh no, I'm sorry I'm late! The bus was really slow today.
ああ、ごめんなさい、遅れちゃった！今日、バスがすごく遅かったの。
※ 友達や知り合いとの待ち合わせに遅れたときに、相手に謝る典型的な場面です。相手を待たせている申し訳ない気持ちが伝わります。「I'm sorry I'm late.」は日常会話で非常によく使う謝罪のフレーズです。
The movie started a little late because of a technical problem.
技術的な問題があったため、映画が少し遅れて始まりました。
※ コンサートや映画、会議などのイベントが、予定より遅れて始まる場合にも'late'を使います。ここでは「技術的な問題」という具体的な理由が加わることで、情景がより鮮明になりますね。「a little late」で「少し遅れて」というニュアンスも表せます。
遅く
ある時点より後、または予定よりも遅い時間に行動や状態が発生することを示す。例：arriving late（遅れて到着する）
I woke up late and almost missed my train.
私は遅く起きて、もう少しで電車に乗り遅れるところでした。
※ 朝、寝坊して慌てる場面です。目が覚めたらもう遅い時間で、急いで準備している様子が伝わりますね。「wake up late」は「寝坊する」という時によく使う表現です。焦る気持ちが表れています。
My father often works late to finish his projects.
私の父はプロジェクトを終えるためによく遅くまで働きます。
※ これは、夜遅くまで仕事や勉強をする様子を表しています。例えば、お父さんが夜遅くまで書斎で頑張っている姿を想像してください。「work late」は「残業する」「夜遅くまで働く」という意味で、ビジネスシーンや日常会話で非常によく使われます。
She arrived late for the meeting because of heavy traffic.
彼女はひどい交通渋滞のせいで会議に遅れて到着しました。
※ 約束の時間やイベントに「遅れて到着する」状況です。交通渋滞でイライラしながら時計を見ている彼女の姿が目に浮かびますね。「arrive late for ～」は「～に遅れて到着する」という形で、遅刻の理由を付け加える際にもよく使われる自然な表現です。
亡くなった
人が最近亡くなった状態を表す。故人、死去した、という意味合いで、敬意を込めて使われることが多い。例：the late Mr. Tanaka（故田中氏）
My late grandfather always smiled kindly and gave me good advice.
私の亡くなった祖父は、いつも優しく微笑んで良いアドバイスをくれました。
※ 「the late / my late + 人」の形で「故〜」という意味で使われる、最も典型的な表現です。この文からは、家族を大切に思う気持ちと、優しい祖父の思い出が目に浮かびますね。
The late singer's songs are still loved by many people today.
その亡くなった歌手の歌は、今でも多くの人に愛されています。
※ 有名人や公人について、その人が亡くなった後も作品や功績が残っていることを伝える際によく使われます。音楽が流れる情景や、多くの人がその歌を聴いている様子が想像できます。
The late president worked hard to build this company.
亡くなった社長はこの会社を築くために一生懸命働きました。
※ 会社や組織の歴史、または故人の功績について語る際によく使われる表現です。この文からは、創業者への敬意や、その人が会社のために尽力した様子が感じられます。
コロケーション
遅咲きの人、大器晩成型
※ 才能が開花するのが遅い人を指す表現です。植物の花が咲く時期が遅いことに由来します。ビジネス、スポーツ、芸術など、さまざまな分野で使われ、年齢を重ねてから成功を収めた人に対して肯定的な意味合いで用いられます。例えば、『彼は若い頃は目立たなかったが、late bloomerだった』のように使います。自己肯定感を高める文脈でも使われます。
最近、近頃
※ 「最近」という意味を表すフォーマルな表現です。主に書き言葉で使われます。『I haven't seen him of late.（最近彼を見かけない）』のように使います。同じ意味の "lately"よりもやや硬い印象を与えます。ビジネスシーンや学術的な文章に適しています。
遅れてもやらないよりはマシ
※ 何かをするのが遅れてしまったとしても、全くしないよりは良いという意味のことわざです。行動を促す際や、遅れて到着したことに対する言い訳として使われます。『提出期限は過ぎたけど、better late than neverだから、今からでも提出しよう』のように使います。ポジティブなニュアンスを含みます。
支払い遅延、延滞
※ 請求書の支払いが期限に遅れることを指すビジネス用語です。金融、不動産、公共料金など、様々な分野で使われます。『late payment fee（延滞料金）』のように、関連する用語も多く存在します。ビジネスの現場では、顧客とのコミュニケーションにおいて、丁寧な言葉遣いを心がける必要があります。
夜遅くに
※ 文字通り、夜の遅い時間帯を指す表現です。特に、睡眠時間帯に近い時間帯を指します。『I often work late at night.（私はよく夜遅くまで働く）』のように使われます。口語的な表現であり、友人との会話やカジュアルな場面でよく使われます。
故[氏名]
※ 亡くなった人を敬意を込めて呼ぶフォーマルな表現です。主に、ニュース記事、訃報、公式な文書などで使われます。『The late Mr. Tanaka contributed greatly to the development of this company.（故田中氏は、この会社の発展に大きく貢献しました）』のように使われます。故人の業績や人柄を称える際に用いられます。
遅れている
※ 予定の時間に遅れている状態を表す一般的な表現です。交通機関の遅延、会議への遅刻、待ち合わせへの遅れなど、様々な状況で使われます。『I'm running late for the meeting.（会議に遅れています）』のように使います。日常会話で頻繁に使われる表現です。
使用シーン
学術論文や研究発表で、過去の研究や故人を指す際に使用される。「late Professor Smith（故スミス教授）」のように、尊敬の念を込めて使われることが多い。また、「late 20th century（20世紀後半）」のように時代区分を示す際にも用いられる。
ビジネスシーンでは、締め切りに遅れた場合や会議への遅刻など、文字通り「遅延」を表す際に使われる。「late delivery（遅延した配達）」や「late payment（遅延した支払い）」などの表現は頻繁に使われる。また、故人を偲ぶ場面で「the late Mr. Tanaka（故田中氏）」のように用いられることもある。
日常会話では、約束の時間に遅れたり、何かが予定より遅く起こったりした場合に頻繁に使用される。「I'm late!（遅れた！）」や「Better late than never.（遅れてもやらないよりはマシ）」のような表現は非常によく使われる。また、「the late show（深夜番組）」のように、時間帯を表す際にも用いられる。
関連語
類義語
- delayed
予定や期待された時間よりも遅れることを意味し、主に交通機関、プロジェクト、配達などに使われる。フォーマルな場面でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"late"よりも公式な状況や、遅延の理由が外部要因（事故、天候など）にあることを示唆することが多い。感情的な意味合いは薄い。 【混同しやすい点】"late"が人の行動や到着にも使えるのに対し、"delayed"は主に物事や計画の遅れに使われる。人に対して"delayed"を使うのは不自然。
- tardy
主に学校や仕事など、定められた時間に遅れることを指す。やや古風で、フォーマルな印象を与える。 【ニュアンスの違い】"late"よりも責任を問うニュアンスが強く、非難や叱責の場面で使われることがある。日常会話ではあまり使われない。 【混同しやすい点】日常会話では"late"の方が一般的。"tardy"は、学校の先生が生徒に対して使うなど、特定の状況で使われることが多い。口語ではやや硬い印象を与える。
- behind schedule
予定よりも遅れている状態を表す。プロジェクト、タスク、イベントなど、計画された時間枠に遅れている状況を示す。 【ニュアンスの違い】"late"よりも具体的な計画やスケジュールが存在し、それからのずれを強調する。ビジネスシーンで頻繁に使われる。 【混同しやすい点】"late"が一般的な遅延を指すのに対し、"behind schedule"は具体的なスケジュールとの比較を伴う。人に対して使うことは少ない。
期限を過ぎた状態を表す。図書館の本、請求書、支払いなど、特定の期日を過ぎてしまったものに対して使われる。 【ニュアンスの違い】"late"よりも、本来あるべき状態から逸脱しているというニュアンスが強い。責任や義務の不履行を示唆することがある。 【混同しやすい点】"late"が単に遅れていることを意味するのに対し、"overdue"は期日超過という明確な基準が存在する。人の到着には通常使われない。
遅れて行われる、遅れて与えられる、という意味合いを持つ。お祝いの言葉や贈り物など、本来あるべきタイミングから遅れてしまった状況を表す。 【ニュアンスの違い】"late"よりも謝罪や後悔の気持ちが込められていることが多い。フォーマルな場面で使われることが多い。 【混同しやすい点】"late"が単に遅れていることを指すのに対し、"belated"は遅れたことに対する感情や状況を含意する。"Belated birthday wishes"（遅ればせながら誕生日おめでとう）のように、特定の表現でよく用いられる。
- running late
遅れている状態、または遅れそうになっている状態を表す口語表現。主に人に対して使い、個人的な遅延を説明する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"late"よりもカジュアルな表現で、個人的な事情による遅れを伝える際に使われることが多い。フォーマルな場面では避けるべき。 【混同しやすい点】"late"が客観的な遅れを指すのに対し、"running late"は主観的な遅れ、つまり「遅れそう」という状態を含む。物事の遅延には通常使われない。
派生語
『最近』という意味の副詞。『late』に副詞語尾『-ly』が付いた形。元々は『遅く』という意味合いだったものが、時間の近接性を表す意味に変化した。日常会話で頻繁に使われ、ニュース記事などでも見かける。
接頭辞『be-（〜にする、〜になる）』と『late』が組み合わさり、『遅れた』『手遅れの』という意味の形容詞。単に時間が遅いだけでなく、本来あるべきタイミングを逸したニュアンスを含む。フォーマルな場面や、謝罪の文脈で用いられることが多い（例：belated birthday wishes）。
- latency
『潜在』『潜伏期間』という意味の名詞。『late』が持つ『遅れ』の意味合いが、時間的な遅延や潜在的な状態を表す抽象名詞へと発展した。IT分野（ネットワークの遅延）や医学分野（ウイルスの潜伏期間）で専門用語として用いられる。
反意語
『早い』という意味の形容詞および副詞。『late』と時間軸上で明確な対立関係を持つ。日常会話からビジネス、学術的な文脈まで幅広く使用される。'early bird catches the worm'（早起きは三文の得）のようなイディオムも存在する。
『時間を厳守する』『几帳面な』という意味の形容詞。『late』が単に時間が遅いことを指すのに対し、『punctual』は約束や予定された時間に対して正確であることを強調する。ビジネスシーンやフォーマルな場面で、相手の性格や行動を評価する際に用いられる（例：a punctual employee）。
『時間通りに』という意味の句。特定のイベントや予定に対して、遅れることなく、予定された時間に間に合うことを意味する。『late』が状態を表すのに対し、『on time』は行動や結果に焦点を当てる。交通機関の運行状況や会議の開始時間など、具体的な状況で頻繁に使用される。
語源
"late」は、古英語の「læt」（遅い、遅れて）に由来します。これはさらにゲルマン祖語の「*lataz」（遅い、怠惰な）に遡り、恐らくは「緩む、弱まる」といった意味のインド・ヨーロッパ祖語の語根と関連があると考えられています。つまり、元々は「動作が緩慢である」というニュアンスを含んでいたのかもしれません。「遅れた」という意味から派生して、「最近の」という意味合いも持つようになり、さらに時間が経過して「亡くなった」という意味でも使われるようになりました。日本語で例えるなら、「のろま」という言葉が、単に動作が遅いだけでなく、転じて「愚か者」のような意味合いを含むことがあるのと似ています。時間的な遅れだけでなく、状態の緩慢さや、最終的には生命活動の停止まで、意味が拡張していったと考えられます。
暗記法
「late」は単なる遅延に非ず。失われた時への後悔、故人を偲ぶ感情を宿す。西洋では時間は不可逆。葬儀での「late John Smith」は、彼の人生が永遠に過ぎ去った事を痛感させる。社交界の「fashionably late」は、遅刻を優越性の誇示に利用する。社会規範への反抗の裏に自己顕示欲が。「better late than never」は、遅れても行動する価値を説く。時間への諦念と希望が交錯する、奥深い言葉なのだ。
混同しやすい単語
『late』と発音が似ており、特に語尾の 'r' の発音が弱いと区別が難しくなる。スペルも 'late' と 'latter' で、'tt' が追加されただけの違い。意味は『後者』であり、時間的な遅れを表す『late』とは異なる。日本人学習者は、文脈から判断する必要がある。ラテン語の 'latus'（広い、側面）が語源で、二つのうちの『片側』を指すイメージ。
『late』の最上級と勘違いしやすいが、意味は『最新の』。スペルも似ているため、混同しやすい。品詞は形容詞。時間的な遅れではなく、時間的に最も新しいことを意味する。ニュースなどで頻繁に使われるため、文脈で判断することが重要。
『late』と発音は全く異なるが、動詞『lay』（横たえる、置く）の過去形・過去分詞形であり、スペルの一部が似ているため、文法的な知識が曖昧な場合に混同しやすい。意味も『late』とは全く異なる。動詞の活用形をしっかりと覚える必要がある。
『late』とスペルが似ており、特に手書きの場合には区別がつきにくいことがある。発音も母音の音が若干似ているため、聞き取りにくい場合もある。意味は『～させる』であり、許可や容認を表す動詞。文脈から判断する必要がある。
『late』と母音の音が似ており、特に早口で話されると区別が難しい場合がある。スペルも 'l' と 't' を共有しているため、視覚的に混同しやすい。意味は『光』または『軽い』であり、『late』とは全く異なる。日本人学習者は、前後の文脈や品詞から判断する必要がある。
発音は『ラス』に近く、lateとは異なるものの、スペルが似ているため、特に読み慣れていない場合に混同しやすい。意味は『漆喰(しっくい)下地』や『薄板』など建築用語として使われることが多い。日常会話ではあまり使われないため、建築関係の文章を読む際に注意が必要。
誤用例
日本語の『遅れる』を直訳すると "late" になりがちですが、この文脈では『常に遅れている状態』を表したいので、"constantly behind schedule" がより適切です。"late" は特定の時間や予定に遅れる場合に使い、習慣的な遅刻には不向きです。また、"thinking about" も直接的すぎるため、"dwell on"（くよくよ考える）という表現で、過去に囚われているニュアンスを出すと、より教養ある大人の表現になります。日本人は『遅れる』という言葉を時間的な遅延だけでなく、進捗の遅れにも使いがちですが、英語では区別が必要です。
"late" は確かに『遅い』という意味ですが、この文脈では相手の遅刻を指摘しつつ、擁護するニュアンスが含まれています。よりフォーマルな場面や、相手への配慮を示したい場合は、"tardiness"（遅刻）という名詞を使う方が適切です。"Despite his tardiness" は、彼の遅刻という事実を認めつつ、それでも彼が良い人であるという対比を明確に示します。日本語の『遅いけど』を直訳すると "late, but" となりがちですが、英語ではより洗練された表現を選ぶことで、大人の語彙力を見せることができます。また、"late" を人に対して使う場合、亡くなったという意味になる場合もあり、注意が必要です。
"late" は、亡くなった人を指す婉曲表現として使われることがありますが、この文脈では単に『前の』大統領という意味で使いたいと考えられます。そのため、"former"（以前の、元の）を使う方が適切です。"late" は追悼の意を込めて使う場合が多く、客観的な事実を述べる場合には "former" を使う方が適切です。日本人は、故人を敬う気持ちから "late" を使いがちですが、英語では文脈によって使い分ける必要があります。また、"late" を使うと、その大統領が最近亡くなったという印象を与える可能性もあります。
文化的背景
「late」という言葉は、単に時間が遅いことを示すだけでなく、機会の喪失や、取り戻せない過去への後悔といった、人間の有限性を意識させる文化的重みを持っています。それは、過ぎ去った時間へのノスタルジーや、変化していく社会への戸惑いといった感情と深く結びついており、西洋文化における時間に対する独特の感覚を反映しています。
「late」が持つ独特のニュアンスは、葬儀や故人を偲ぶ場面でよく用いられる「late」という表現に顕著に表れます。この場合、「故〜」と訳される「late」は、単に亡くなったという事実だけでなく、その人が生きていた時間、そして失われた存在そのものを悼む感情を含んでいます。たとえば、「the late John Smith」という表現は、ジョン・スミスの人生そのものが過去のものとなり、二度と戻らないという感覚を強く喚起します。この用法は、時間が不可逆的であり、過ぎ去った時間は二度と取り戻せないという、西洋文化における時間に対する基本的な認識を反映しています。
また、「fashionably late（おしゃれに遅刻する）」という表現は、「late」が持つ別の側面を示しています。これは、特に社交界において、あえて遅れて登場することで、自身の重要性や魅力を誇示する行為を指します。しかし、この表現は同時に、社会的な規範や時間に対する軽視、あるいは反抗の意思表示とも解釈できます。「fashionably late」は、単なる遅刻ではなく、社会的なゲームの一環として、自己顕示欲や優越感を表現する手段として用いられるのです。この背景には、時間に対する相対的な価値観や、社会的なヒエラルキーといった要素が複雑に絡み合っています。
さらに、「better late than never（遅れてもやらないよりはマシ）」という諺は、「late」という言葉が持つ肯定的な側面を示しています。この諺は、たとえ遅れてしまったとしても、行動を起こすことの重要性を強調し、完璧主義や先延ばしに対する戒めとして機能します。この表現は、時間が限られていることを認識しつつも、希望を捨てずに前向きに行動することの価値を教えてくれます。このように、「late」は、人間の感情や価値観、そして社会的な文脈と深く結びついた、多層的な意味を持つ言葉なのです。
試験傾向
- 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。級が上がるほど長文読解での出題が増える。
- 文脈・例題の特徴: 幅広い文脈で使用される。手紙、物語、ニュース記事など。
- 学習者への注意点・アドバイス: 「遅い」「最近」など複数の意味を理解し、文脈に応じて使い分ける必要がある。派生語 (lately, later) との区別も重要。
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 7 (長文読解)
- 頻度と級・パート: 頻出単語。特にPart 5で語彙問題として問われやすい。
- 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の文脈（会議、納期、遅延など）でよく使用される。
- 学習者への注意点・アドバイス: 「遅延」「延滞」といった意味合いで使われることが多い。同義語 (delayed, overdue) との区別も重要。
- 出題形式: リーディング、リスニング
- 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。特にリーディングセクションでよく見られる。
- 文脈・例題の特徴: 研究論文、学術記事など、フォーマルな文脈で使用される。
- 学習者への注意点・アドバイス: 時間的な遅れだけでなく、比喩的な意味合い（故人、亡くなった）で使われる場合もある。文脈を正確に把握することが重要。
- 出題形式: 長文読解、語彙問題
- 頻度と級・パート: 頻出単語。難関大学ほど長文読解で高度な文脈理解が求められる。
- 文脈・例題の特徴: 幅広いテーマの文章で登場する。評論文、物語、科学記事など。
- 学習者への注意点・アドバイス: 基本的な意味に加え、比喩的な意味やニュアンスも理解しておく必要がある。文脈から意味を推測する練習が重要。