knee
この単語のポイントは、語頭の 'k' が発音されないことです。日本語の『ニ』とほぼ同じですが、英語の /iː/ は日本語の『イー』よりも少し長く伸ばすように意識しましょう。口角を少し横に引いて発音すると、よりクリアに聞こえます。
専門的な内容に関するご注意
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膝
脚の中央にある関節。体の重さを支え、歩行や運動を可能にする重要な部分。怪我をしやすい箇所でもあるため、注意が必要。
He fell down and hurt his knee badly during the game.
彼は試合中に転んで、ひどく膝を痛めました。
※ この文は、スポーツ中や遊びで「膝を怪我する」という、日常でよくある状況を描いています。`hurt his knee`（彼の膝を痛める）という表現は、怪我の描写として非常に一般的で、誰かの体が痛いときに自然と使われる典型的なフレーズです。
She gently rubbed her tired knee after a long walk.
長い散歩の後、彼女は疲れた膝を優しくさすりました。
※ この例文は、体が疲れて「膝をケアする」場面を想像させます。`tired knee`（疲れた膝）のように、形容詞が`knee`を修飾して状態を表すのは自然な使い方です。`rubbed her knee`のように、膝に対して行う動作の動詞とよく組み合わせて使われます。
The little girl sat on her mother's knee and smiled.
小さな女の子は母親の膝に座って、にっこり笑いました。
※ この文は、子供が親の膝に座るという、温かい日常の触れ合いを描いています。`on her mother's knee`のように、`on`（～の上に）という前置詞と組み合わせて、「膝の上」という位置関係を表すことは非常に多いです。`mother's`のように所有格を使うことで「誰かの膝」を明確に示せます。
膝で押す
相手を制圧したり、何かの操作をするために、膝を使って力を加える動作。スポーツや格闘技、医療現場などで見られる。
The boxer kneed his opponent hard in the ribs.
そのボクサーは相手の脇腹を強く膝で押した（膝蹴りした）。
※ 緊迫した試合の最中、ボクサーが相手に膝蹴りを入れる瞬間の描写です。動詞の「knee」は、このように膝を使って強く「押す」「攻撃する」といった意味合いで、特に格闘技の場面でよく使われます。相手にダメージを与えるような、意図的な行動を表します。
She kneed the heavy door closed with her body weight.
彼女は体重をかけて、重いドアを膝で押し閉めた。
※ 両手がふさがっている時や、重くて手では閉めにくいドアを、体を使い、膝でグッと押して閉める様子が目に浮かびます。このように、何かを動かしたり、固定したりするために、膝を「押し当てる」という意味でも使われます。日常の中で、ちょっとした工夫をして物を動かす場面で想像しやすいですね。
He accidentally kneed my leg under the small table.
彼は小さなテーブルの下で、うっかり私の脚に膝を当てた。
※ 狭いテーブルの下で、足がぶつかり、ちょっとした驚きや謝罪の言葉が聞こえてきそうな場面です。「accidentally（うっかり）」が付くことで、意図せず膝が当たってしまった、という日常によくある状況が伝わります。この場合も、膝が「当たる」「押す」というニュアンスで使われています。
コロケーション
ひざまずいて、跪いて
※ 文字通りには膝を曲げた状態を指しますが、比喩的には『懇願する』『敬意を表する』という意味合いが強くなります。特にプロポーズの場面で男性が片膝をつく姿は、英語圏の文化では非常に象徴的です。また、目上の人に対して、深い敬意や服従を示す際にも用いられます。フォーマルな場面や、やや古風な表現として使われることが多いです。類似表現に 'down on one's knees' がありますが、こちらはより切迫した状況や、文字通り地面にひざまずいている状態を表すことが多いです。
悩みの種、厄介者、邪魔なもの
※ 文字通りの膝の痛みに加え、比喩的に『面倒なこと』『煩わしい人』を指します。英語の口語表現で、'a pain in the neck' と同様の意味合いを持ちます。人間関係やタスクなど、様々な状況で使えますが、ややくだけた言い方なので、フォーマルな場面は避けた方が良いでしょう。なぜ膝なのかという点については、膝の痛みが日常生活に支障をきたすことから、比喩的に『邪魔になるもの』を表すようになったと考えられます。
（人）を屈服させる、打ちのめす
※ 物理的に相手をひざまずかせる行為から派生し、『相手を完全に打ち負かす』『破滅させる』という意味合いを持ちます。経済的な破綻、精神的な苦痛、敗北など、様々な状況で使われます。非常に強い表現であり、軽い気持ちでは使いません。類似表現に 'bring someone to their senses' がありますが、こちらは『正気に戻す』という意味で、相手を打ちのめすニュアンスはありません。
膝がガクガクする、力が抜ける
※ 恐怖、興奮、強い感情によって、文字通り膝に力が入らなくなる状態を表します。恋愛感情において、相手に強く惹かれた際に使われることも多いです。『一目惚れした』『ドキドキする』といったニュアンスを含みます。物理的な疲労や病気によって膝が弱る場合にも使えますが、感情的な要因で使われることが多いです。
反射的な反応、脊髄反射
※ 医者が膝の下を叩いて反射を見る検査に由来する表現で、熟考せずに即座に出る反応を指します。政治、社会問題、議論など、様々な場面で使われます。しばしば批判的な意味合いを含み、『安易な反応』『深く考えていない』といったニュアンスで用いられます。類似表現に 'automatic response' がありますが、'knee-jerk reaction' はより否定的な意味合いが強いです。
（人）の足元にひれ伏す、懇願する
※ 相手に対する絶対的な服従や、切実な願いを伝えるために、相手の膝元にひざまずく行為を表します。中世の騎士道物語や宗教的な文脈で見られることが多く、現代では比喩的に、非常に強い懇願や敬意を示す際に用いられます。'fall at the feet of someone' とほぼ同義ですが、'knees' を使うことで、より具体的なイメージが喚起されます。現代の日常会話ではあまり使われません。
（人）の足を引っ張る、計画を頓挫させる
※ 文字通りには膝を切断することを意味しますが、比喩的には『相手の力を奪う』『計画を台無しにする』という意味合いが強くなります。ビジネスシーンや政治的な文脈で、競争相手を妨害する際に使われます。非常に攻撃的な表現であり、使用には注意が必要です。類似表現に 'undercut' がありますが、こちらは価格競争などで相手を不利にする意味合いが強く、身体的なイメージはありません。
使用シーン
医学論文で膝関節の構造や疾患について言及する際や、スポーツ科学の研究で膝の動きや負荷に関する記述で使われます。例：『変形性膝関節症の病態生理におけるサイトカインの役割』といった論文タイトルや、『ランニング中の膝関節にかかる衝撃を軽減するシューズの設計』といった研究発表で見られます。
ビジネスシーンでは、比喩表現として使われることがあります。例えば、プロジェクトの進行を妨げる障害を「knee-jerk reaction（反射的な反応）」と表現したり、交渉において相手を「kneecap（膝を砕く）」という言葉で脅迫するような、やや過激な比喩として用いられる場合があります。ただし、直接的な身体部位としての「膝」に言及する頻度は非常に少ないです。
日常会話では、体の部位としての「膝」について話す場合に使われます。例えば、「膝が痛い」「膝を怪我した」「膝をついてお願いする」など、健康状態や動作、比喩的な表現として頻繁に登場します。また、「膝掛け」や「膝上テーブル」など、膝に関連する物についても言及されることがあります。
関連語
類義語
『曲げる』という意味で、身体の一部や物を曲げる動作全般を指す。日常会話、スポーツ、物理学など幅広い分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『knee』は膝という特定の関節部位を指すのに対し、『bend』は曲げるという動作そのもの、または曲がった状態を指す。また、『bend』は比喩的に規則や意思などを曲げる（破る）という意味でも使われる。 【混同しやすい点】『bend』は自動詞としても他動詞としても使えるが、膝を曲げる場合は通常、自動詞として使われる（例：He bent his knee）。他動詞として使う場合は、何かを曲げる対象が必要（例：bend the wire）。
- genuflect
『片膝をつく』という意味で、主に宗教的な儀式や敬意を表す場面で使用される。フォーマルな状況や伝統的な文脈で用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】『knee』は単に膝という部位を指すのに対し、『genuflect』は膝をつくという動作、特に敬意や服従を示す行為を意味する。日常会話ではあまり使われない。 【混同しやすい点】『genuflect』は宗教的な意味合いが強く、日常的な膝をつく動作を表すのには適さない。また、特定の宗教や文化に根ざした行為であるため、使用する際には文化的背景を理解する必要がある。
『膝をつく』という意味で、祈り、敬意、または単に座る代わりの姿勢として用いられる。日常会話からフォーマルな場面まで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】『knee』は名詞で膝という部位を指すのに対し、『kneel』は動詞で膝をつくという動作を表す。『kneel』は必ずしも敬意を示すとは限らず、単に膝をついている状態を指すこともある。 【混同しやすい点】『kneel』は自動詞であり、目的語を取らない。また、過去形・過去分詞形が『knelt』または『kneeled』となる不規則動詞であることに注意。
- hock
動物の『飛節』を意味する。主に獣医学や動物学の分野で使用される。日常会話ではほとんど使われない。 【ニュアンスの違い】『knee』は人間の膝を指すのに対し、『hock』は主に四足歩行動物の後ろ足にある、人間の足首に相当する関節を指す。非常に専門的な用語であり、日常会話ではほとんど用いられない。 【混同しやすい点】『hock』は人間の膝を指すことはなく、動物の特定の部位を指す専門用語であることを理解する必要がある。また、スラングとして『質に入れる』という意味もあるが、これは全く別の用法である。
『脚』という意味で、股関節から足首までの部位全体を指す。日常会話から学術的な文脈まで幅広く使用される。 【ニュアンスの違い】『knee』は脚の一部である膝という特定の関節部位を指すのに対し、『leg』は脚全体を指す。したがって、『leg』はより広範な概念である。 【混同しやすい点】『leg』は脚全体を指すため、膝の具体的な状態や動作を表現するのには適さない。例えば、「膝が痛い」という場合、『My leg hurts』とは言わず、『My knee hurts』と言う。
『蝶番』という意味で、ドアや蓋などを開閉できるようにする関節部分を指す。比喩的に、物事の要となる部分を指すこともある。工学、建築、日常会話などで使用される。 【ニュアンスの違い】『knee』は人間の関節を指すのに対し、『hinge』は人工物である蝶番を指す。比喩的に使われる場合でも、『hinge』は物事の可動部分や重要な接続部分を意味する。 【混同しやすい点】人間の身体部位を指す場合に『hinge』を使うことは適切ではない。ただし、「膝は身体の蝶番のようなものだ」という比喩表現は可能。
派生語
『ひざまずく』という意味の動詞。元々『knee』はゲルマン祖語で『曲げる』という意味を持っており、『kneel』はその動きを表す動詞として派生。日常会話や物語で、敬意や服従を示す場面で使われることが多い。
- knee-jerk
『反射的な』という意味の形容詞。膝蓋腱反射（膝を叩くと足が跳ね上がる反応）から派生し、熟考せずに即座に反応することを指す。政治や社会問題の議論で、批判的なニュアンスを込めて用いられることが多い。
- knee-high
『膝丈の』という意味の形容詞。高さが膝までのものを表す。ブーツや草、子供の身長などを表現する際に用いられ、日常会話で頻繁に使われる。
反意語
『立つ』という意味の動詞。『knee』が曲がった状態を表すのに対し、『stand』は直立した状態を表し、物理的な姿勢において明確な対義語となる。日常的な動作を表す基本的な語彙。
- stretch out
『（足を）伸ばす』という意味の句動詞。『knee』が曲がっている状態から、脚をまっすぐに伸ばす動作を指し、対義的な意味合いを持つ。リラックスした状態や運動の場面で使われる。
語源
"Knee（膝）"の語源は古英語の"cnēo"に遡り、さらに遡るとゲルマン祖語の"*knēwaz"に由来します。これはインド・ヨーロッパ祖語の"*ǵónu-"（膝）から派生したと考えられています。この祖語は、サンスクリット語の"jánu"、ギリシャ語の"góny"、ラテン語の"genu"といった言葉の源でもあり、これらはすべて「膝」を意味します。つまり、"knee"は非常に古い時代から、多くの言語で共通の祖先を持つ言葉であり、その基本的な意味は変わっていません。日本語の「膝（ひざ）」のように、発音こそ違えど、世界中で古くから使われてきた言葉と繋がっていると考えると、少しロマンを感じられますね。
暗記法
膝は、服従、敬意、祈りの象徴。古来、膝を屈することは降伏や忠誠を示し、ひざまずく姿は神への畏敬を表した。中世ヨーロッパでは、騎士が領主に忠誠を誓う際に膝をつき、封建制度における主従関係を可視化。シェイクスピア劇でも、膝をつく場面は人物の心理や物語の展開を雄弁に語る。現代では「膝を屈する」は屈服を意味し、政治的妥協にも用いられる。一方「膝を打つ」は感銘の表れ。膝は文化と歴史を背負い、言葉と感情に深く根ざしている。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、特にネイティブの発音では区別が難しい場合があります。スペルも 'knee' と 'need' で、'n' が共通しているため、視覚的にも混同しやすいです。意味は『必要とする』という動詞または『必要性』という名詞であり、文脈によって使い分けが必要です。日本人学習者は、文脈から判断する練習をすると良いでしょう。
'knee' と 'knew' は発音が同じ（同音異義語）です。スペルは異なりますが、発音が同じであるため、リスニングの際に混同しやすいです。'knew' は 'know'（知っている）の過去形で、『知っていた』という意味です。文章全体から判断する必要があります。例えば、『I knew it.』は『知ってたよ』という意味になります。
'knee' と 'kin' は、どちらも短い母音で始まり、子音も似ているため、発音を聞き間違える可能性があります。スペルも 'n' が共通しているため、視覚的にも混同しやすいです。'kin' は『親族』や『血縁』という意味で、'family' と似た意味合いで使用されます。文脈が全く異なるため、注意が必要です。
'knee'と'net'は、どちらも短い単語で、子音の音が似ているため、特に早口で話されると混同しやすい可能性があります。スペルは大きく異なりますが、単語の長さが同じであるため、なんとなく似た印象を受けることがあります。'net'は『網』や『インターネット』という意味で使われます。文脈から判断することが重要です。
'knee'と'nit'は、どちらも短い単語であり、母音の音が似ているため、特に発音が不明瞭な場合に混同しやすいことがあります。'nit'は『（シラミの）卵』という意味で、日常会話ではあまり使われません。しかし、科学的な文脈や医学的な文脈では使用されることがあります。
'knelt'は'kneel'（ひざまずく）の過去形・過去分詞で、発音は'knee'とは異なりますが、スペルが似ているため混同しやすい可能性があります。'knee'と'knelt'は、どちらも'kn'で始まるため、スペルミスをしやすいです。'knelt'は動詞であり、'knee'は名詞であるため、文法的な役割が異なります。
誤用例
日本語の『跪かせる』を直訳しようとして、kneeledという他動詞的な表現を作ってしまう誤りです。英語のkneeは自動詞として『跪く』という意味を持ちますが、他人に跪かせる場合は、force someone to kneelのように表現します。日本語の使役動詞（〜させる）を英語に直訳しようとする際に起こりがちなミスです。英語では、直接的な動作を表す動詞と、間接的な動作を表す構文（force/make + O + do）を区別することが重要です。
『age』は不可算名詞であり、具体的な年齢を指す場合は可算名詞として扱いますが、ここでは抽象的な『年齢』を指すため、複数形の『ages』は不適切です。また、複数形の『ages』は『長い年月』という意味合いが強くなるため、文脈に合いません。日本語では年齢を重ねることを『年を取る』と表現しますが、英語では『age』という単語自体に『年を取る』という意味が含まれているため、old agesのように重ねて表現する必要はありません。英語の抽象名詞の扱い方、特に可算・不可算の区別は、日本語話者にとって難しい点の一つです。
『knee』は名詞として『膝』を意味しますが、動詞として『膝で打つ』という意味も持ちます。日本語では『膝蹴りをする』のように表現しますが、英語では動詞の『knee』一つで表現できます。この誤用は、動詞としての『knee』を知らない、または使うことに慣れていないために起こります。武道や格闘技の経験がある人であれば、動詞としての『knee』の用法を理解しやすいかもしれません。英語では、名詞が動詞としても使われるケースが多く、動詞としての意味を知っておくと、より自然な表現が可能になります。
文化的背景
膝（knee）は、服従、敬意、祈りといった人間の精神的、社会的な姿勢を象徴する身体部位であり、その屈伸は権力構造や信仰の深さを可視化する手段として用いられてきました。古来より、膝を屈することは相手への降伏や忠誠を示す行為であり、ひざまずくという行為は、神への祈りや深い尊敬の念を表す普遍的なジェスチャーです。
中世ヨーロッパでは、騎士が領主や王に忠誠を誓う際にひざまずき、その膝の前で誓約を立てることで、封建制度における主従関係を明確にしていました。この行為は単なる服従のサインではなく、名誉と義務を伴う契約の象徴でもありました。また、教会では信者が祈りを捧げる際にひざまずくことで、神への謙虚さや罪の赦しを願う気持ちを表しました。このように、膝を屈するという行為は、社会的なヒエラルキーと宗教的な信仰心の両方において重要な意味を持っていたのです。
文学作品においても、膝はしばしば重要な役割を果たします。例えば、シェイクスピアの戯曲では、登場人物が相手に懇願する場面や、権力者の前にひざまずくシーンが頻繁に描かれます。これらの描写は、登場人物の心理状態や物語の展開を効果的に表現する手段として用いられています。また、映画や演劇においても、膝を屈する行為は、キャラクターの感情や状況を視覚的に伝えるための強力なツールとなります。特に、歴史劇やファンタジー作品では、膝をつくシーンが、物語のクライマックスや重要な転換点において、ドラマチックな効果を生み出すために活用されます。
現代社会においても、膝は比喩的な意味合いで使用されることがあります。「膝を屈する」という表現は、自分の信念や尊厳を捨てて、相手に屈服することを意味します。政治的な文脈では、妥協や譲歩を意味することもありますが、多くの場合、ネガティブなニュアンスを伴います。一方、「膝を打つ」という表現は、感銘を受けたり、納得したりしたときに使われます。これは、膝が単なる身体部位ではなく、感情や思考と深く結びついていることを示しています。このように、膝という言葉は、歴史的な背景や文化的なイメージを通じて、私たちの言語や思考に深く根付いているのです。
試験傾向
1. 出題形式: 主に長文読解、稀に語彙問題。
2. 頻度と級・パート: 準1級以上でまれに出題。
3. 文脈・例題の特徴: 医学、健康、スポーツ関連の長文。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 比喩表現（例：on one's knees）を理解しておく。発音（silent 'k'）に注意。
1. 出題形式: パート5（短文穴埋め）やパート7（長文読解）で稀に出題。
2. 頻度と級・パート: TOEIC全体で考えると頻度は低い。
3. 文脈・例題の特徴: 医療関係、労災関連のニュース記事など。
4. 学習者への注意点・アドバイス: ビジネスシーンでは直接的な表現を避ける傾向があるため、比喩表現の理解が重要。
1. 出題形式: リーディングセクションで稀に出題。
2. 頻度と級・パート: TOEFL iBTで頻度は低い。
3. 文脈・例題の特徴: 生物学、医学関連のアカデミックな文章。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 専門用語と関連付けて覚える。屈む、跪くといった動作を表す動詞との関連も理解。
1. 出題形式: 長文読解問題で稀に出題。
2. 頻度と級・パート: 難関大学でまれに出題。
3. 文脈・例題の特徴: 医学、健康、スポーツ科学など、幅広い分野の文章。
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習が必要。関連語句（joint, legなど）も覚えておく。