gentle
最初の音 /dʒ/ は、日本語の『ジャ』行の子音に近いですが、より強く息を出すように意識しましょう。/e/ の音は日本語の『エ』よりも少し口を横に開いて発音します。最後の /l/ は舌先を上の歯の裏につけて発音しますが、日本語の『ル』のように強く発音せず、軽く触れる程度にすると自然です。また、/ən/ の部分は、曖昧母音であるため、力を抜いて発音するとよりネイティブらしい響きになります。
穏やかな
人や動物の性格、態度、または天候や自然現象など、刺激が少なく、心地よい状態を表す。物理的な優しさだけでなく、精神的な穏やかさも含む。
The teacher had a gentle voice when she talked to the scared child.
先生は怖がっている子どもに話しかけるとき、穏やかな声だった。
※ この例文では、先生が不安な子どもを安心させようと、優しく話しかけている情景が目に浮かびます。「gentle voice（穏やかな声）」は、人の話し方や態度が優しくて落ち着いていることを表す、とても自然でよく使われる表現です。心が和むような場面で使われます。
A gentle breeze blew through the open window on a warm evening.
暖かい夕方に、開いた窓から穏やかなそよ風が吹き込んできた。
※ 夏の夕方、窓を開けて涼んでいるときに、心地よい風がスーッと入ってくるような、リラックスした情景が目に浮かびます。「gentle breeze（穏やかなそよ風）」は、強すぎず、心地よい風を表すのにぴったりな表現です。自然の描写でよく登場します。
She held the sleeping baby with gentle hands, so as not to wake him.
彼女は眠っている赤ちゃんを、起こさないように優しい手で抱いた。
※ お母さんが、生まれたばかりの赤ちゃんをそっと抱きかかえるような、愛情深い情景が伝わってきます。「with gentle hands（優しい手で）」は、壊れやすいものや大切なものを、傷つけないようにそっと扱う動作を表すときに非常によく使われます。物だけでなく、人への接し方にも使えます。
優しい
人に対する思いやりや配慮があり、相手を傷つけたり不快にさせたりしない態度を指す。行動や言葉遣いだけでなく、雰囲気や表情にも表れる。
The mother held her baby's hand with a gentle touch.
お母さんは赤ちゃんの手を優しく握っていました。
※ この例文では、お母さんが赤ちゃんに接する時の、愛情のこもった「優しさ」を表しています。物理的な触り方だけでなく、お母さんの人柄の優しさも感じられる場面です。
A gentle breeze blew through the trees in the park.
公園の木々の間を優しいそよ風が吹きました。
※ 「gentle breeze」で「そよ風」や「微風」のように、穏やかで心地よい風を表します。自然の優しさや、心を和ませるような情景を表現する時によく使われる典型的な使い方です。
The kind doctor spoke to the worried patient in a gentle voice.
親切な医者は、心配している患者に優しい声で話しました。
※ ここでは、相手への気遣いや思いやりが感じられる「優しい声」を表しています。困っている人や不安な人を安心させるときなど、人の態度や話し方の優しさを伝えるのにぴったりの表現です。
和らげる
痛み、衝撃、または感情などを軽減または緩和する行為。物理的な刺激だけでなく、精神的な苦痛や緊張を和らげる場合にも使われる。
Mom gently stroked her child's knee to gentle the pain.
お母さんは、痛みを和らげるため、子どもの膝を優しくなでました。
※ お母さんが、転んで痛がっている子どもの膝を、愛情込めてそっと撫でている場面です。「gentle」が、痛みや不快感を「和らげる」「穏やかにする」という動詞の働きをしています。動詞としての「gentle」は、このように「何かを穏やかにする、柔らかくする」というニュアンスで使われ、ここでは「to gentle the pain（痛みを和らげるために）」という形で、目的を表しています。
His calm words helped to gentle the heated discussion in the meeting.
彼の穏やかな言葉が、会議での白熱した議論を和らげるのに役立ちました。
※ 会議で意見がぶつかり合い、ピリピリした雰囲気になったとき、誰かの冷静な一言がその場の緊張を「和らげる」様子を描いています。「gentle」は、感情や雰囲気の「和らげ」にも使われます。この文では、「help to gentle...（～を和らげるのに役立つ）」という形で使われています。物理的なものだけでなく、人の感情や場の雰囲気を穏やかにする際にも使えることを覚えておきましょう。
She carefully lowered the heavy box to gentle its landing on the floor.
彼女は、床に着地する衝撃を和らげるために、重い箱を慎重に下ろしました。
※ 重い箱を床に置く際、ドンと音を立てないように、そっと丁寧に下ろしている場面です。ここでは、物理的な「衝撃」や「着地の音」を「和らげる」ために「gentle」が使われています。「gentle its landing」のように、「その着地を穏やかにする」という形で、動作に伴う衝撃や影響を和らげる意味で使われます。日常で何かをそっと置いたり、開けたりする場面で応用できます。
コロケーション
そよ風、穏やかな風
※ 「gentle」が風の強さや心地よさを表す形容詞として使われる、非常に一般的なコロケーションです。単に「弱い風」というだけでなく、心地よく、穏やかな印象を与えるニュアンスが含まれます。「light breeze」も同様の意味ですが、「gentle breeze」の方が、より詩的でロマンチックな響きを持つことがあります。例えば、夏の夕暮れ時に頬をなでるような、そんな風をイメージすると良いでしょう。文学作品や旅行記などで頻繁に見られます。
なだらかな坂、緩やかな傾斜
※ 地形を表す際によく用いられる表現で、急ではなく、歩きやすい、あるいは景観が穏やかな坂道を指します。「gradual slope」も類似の意味ですが、「gentle slope」は、より自然で、人に優しい印象を与えます。ハイキングコースの紹介や、不動産の広告などで使われることが多いでしょう。例えば、「この丘はgentle slopeなので、お子様連れでも安心してハイキングを楽しめます」のように使います。
優しい巨人、見かけは大きいが優しい人
※ 体格が大きく、強そうに見える人が、実際には非常に優しく、穏やかな性格であることを表す比喩的な表現です。外見と内面のギャップを強調する際に用いられます。物語や映画のキャラクター描写でよく見られ、親しみやすさや意外性を表現するのに効果的です。例えば、ラグビー選手やプロレスラーなど、見た目は怖いけれど実は動物好き、といった人物像に当てはまります。
念のためのお知らせ、穏やかな催促
※ ビジネスシーンやフォーマルな場面で、相手に不快感を与えないように、控えめに何かを思い出させる際に使う表現です。例えば、会議の期日が迫っていることを伝える場合や、未払いの請求があることを通知する場合などに適しています。「friendly reminder」も同様の意味ですが、「gentle reminder」の方が、より丁寧で、相手への配慮が感じられるニュアンスがあります。メールの件名や文面でよく使われます。
穏やかな説得、やんわりとした説得
※ 力ずくではなく、論理や感情に訴えかけて、相手を納得させる方法を指します。「gentle」は、強制や圧力ではなく、相手の意思を尊重しながら、優しく導くニュアンスを含んでいます。交渉やセールスの場面で、相手との良好な関係を維持しながら、自分の意図を伝える際に有効です。例えば、「gentle persuasionを用いて、クライアントに新しい提案を受け入れてもらう」のように使います。
人に優しく接する、穏やかに扱う
※ 人に対して、思いやりを持ち、傷つけないように慎重に接することを意味します。特に、デリケートな状況や、相手が傷つきやすい状態にある場合に、この表現が適切です。例えば、子供や病人、または精神的に不安定な人を扱う際に、「treat them with a gentle hand」と言うことができます。物理的な意味だけでなく、精神的なケアやサポートを含むニュアンスがあります。
優しい触れ方、繊細な手つき
※ 物理的な触れ方だけでなく、比喩的に、繊細な技術や、細やかな配慮を必要とする行為を指すこともあります。例えば、ピアノ演奏や絵画制作など、芸術的な分野でよく用いられます。また、患者へのケアや、動物の扱いなど、相手を傷つけないように注意が必要な場面でも使われます。「a light touch」も類似の意味ですが、「gentle touch」の方が、より愛情深く、思いやりのあるニュアンスを含んでいます。
使用シーン
学術論文や教科書で、統計データや傾向を説明する際に使われます。例えば、心理学の研究で「gentle slope（緩やかな傾斜）」という言葉を用いて、ある特性の分布が急激ではなく緩やかに変化することを表現する際に用いられます。また、社会学の研究で、ある政策の効果が「gentle impact（穏やかな影響）」をもたらすと記述するような場合もあります。
ビジネスシーンでは、顧客対応や社内でのコミュニケーションにおいて、相手に配慮した表現をする際に用いられます。例えば、クレーム対応のメールで「gentle reminder（穏やかなリマインダー）」という表現を用いて、顧客に再度確認を促すことがあります。また、チームメンバーへのフィードバックで、改善点を指摘する際に「gentle suggestion（穏やかな提案）」として伝えることで、相手の感情に配慮したコミュニケーションを図ることが可能です。
日常会話やニュース記事で、人柄や行動を表す際に使われます。例えば、「He is a gentle man（彼は穏やかな人だ）」のように、人の性格を表現する際に用いられます。また、動物の扱い方について説明する際に、「Be gentle with the cat（猫に優しくしてね）」のように使うこともあります。ニュース記事では、環境問題について「gentle approach（穏やかなアプローチ）」という言葉を用いて、急激な変化ではなく、段階的な対策を講じることを示唆するような文脈で見かけることがあります。
関連語
類義語
穏やかで、刺激が少ない状態を表す。気候、味、性格など、幅広い対象に使用される。日常会話や一般的な文章で使われる。 【ニュアンスの違い】"gentle"よりも対象が広く、より客観的なニュアンスを持つ。例えば、「mild weather（穏やかな天気）」のように、個人の感情を伴わない場合に使われることが多い。 【混同しやすい点】"gentle"は人や動物の性格に対して使われることが多いのに対し、"mild"は性格以外にも広く使える点。 "gentle"は優しさや思いやりを含むが、"mild"は単に刺激が少ないことを意味する。
優しさ、愛情、思いやりが深く込められた状態を表す。人間関係、感情、肉の柔らかさなどに対して使われる。文学的な表現や、感情を強調したい場合に用いられる。 【ニュアンスの違い】"gentle"よりも感情的な深みが強く、愛情や保護のニュアンスを含む。例えば、「tender love（優しい愛）」のように、親密な関係性において使われることが多い。 【混同しやすい点】"tender"は名詞として「入札」という意味も持つため、文脈によって意味を混同しやすい。また、"gentle"が単に穏やかさを表すのに対し、"tender"は愛情や思いやりが伴う点が異なる。
物理的な柔らかさや、音、光、色などの刺激の弱さを表す。比喩的に、性格の穏やかさや優しさを表すこともある。日常会話で頻繁に使われる。 【ニュアンスの違い】"gentle"よりも物理的な柔らかさや刺激の弱さを強調する。性格に対して使う場合は、"gentle"よりも控えめな印象を与える。 【混同しやすい点】"soft"は物理的な対象に使われることが多いのに対し、"gentle"は人柄や行動に対して使われることが多い。例えば、「soft fabric（柔らかい布）」のように、"gentle"を当てはめることができない場合がある。
親切で思いやりがあり、他人に対して友好的な態度を示すこと。人の性格や行動に対して使われる。日常会話で非常によく使われる。 【ニュアンスの違い】"gentle"と似ているが、"kind"は具体的な行動や態度に重点が置かれる。"gentle"はより内面的な穏やかさや優しさを表す。 【混同しやすい点】"gentle"は相手を傷つけないように配慮するニュアンスがあるのに対し、"kind"は積極的に親切にしようとするニュアンスがある。例えば、"a gentle reminder（穏やかな注意）"は相手に不快感を与えないように配慮した言い方だが、"a kind gesture（親切な行為）"は積極的に相手を助けようとする行為を指す。
規則や罰などを厳格に適用せず、寛大な態度をとること。教師、親、裁判官など、権力を持つ人が対象に対して使うことが多い。フォーマルな場面でも使われる。 【ニュアンスの違い】"gentle"とは異なり、権力を持つ者が、本来厳しくすべきところを寛大に扱うという意味合いが強い。 【混同しやすい点】"lenient"は、相手の過ちや失敗に対して寛容であるという意味合いが強く、"gentle"のように一般的な優しさや穏やかさを表すわけではない。例えば、"a lenient teacher（寛大な先生）"は、生徒のミスに対して厳しく罰しない先生を指す。
容易に教えられ、指示に従順であること。動物や人に対して使われるが、人を指す場合はややネガティブなニュアンスを含むことがある。フォーマルな場面や学術的な文章で使われる。 【ニュアンスの違い】"gentle"は自主的な優しさや穏やかさを表すのに対し、"docile"は外部からの指示に対する従順さを表す。 "docile"は、時に主体性の欠如や無抵抗を意味することがある。 【混同しやすい点】"docile"は、特に人を指す場合に、批判的な意味合いを含むことがあるため、使用する場面を選ぶ必要がある。 "gentle"は常にポジティブな意味合いで使われるが、"docile"は状況によっては相手を軽蔑する意味合いを持つ。
派生語
- gentility
『上品さ』や『洗練された物腰』を意味する名詞。『gentle』が持つ『穏やかさ』や『高貴さ』の抽象概念を表し、社会的な階級や礼儀作法に関連する文脈で用いられます。中世英語の『gentilite』に由来し、歴史小説や社会学の研究論文などで見られます。
元々は『家柄の良い男性』を指し、現代では『紳士』という意味で使われます。『gentle』が持つ『高貴さ』のニュアンスが、社会的な地位や行動規範に結びついたものです。日常会話からフォーマルな場面まで幅広く用いられます。
- gentry
『ジェントリー』とは、貴族階級の下に位置する地主階級を指す名詞です。『gentle』の『家柄が良い』という意味合いが、特定の社会階層を表す言葉として定着しました。歴史や社会学の文脈でよく用いられます。
反意語
『厳しい』、『粗暴な』という意味で、『gentle』の『穏やかさ』や『優しさ』と対照的な性質を表します。気候、音、言葉遣いなど、幅広い対象に対して使用されます。日常会話や文学作品で頻繁に見られます。
『暴力的な』、『激しい』という意味で、『gentle』の『穏やかさ』や『平和さ』と対立します。物理的な暴力だけでなく、感情や行動の激しさも表します。ニュース記事、犯罪小説、心理学の研究などでよく用いられます。
『粗い』、『乱暴な』という意味で、『gentle』の『滑らかさ』や『丁寧さ』と対比されます。触感、態度、状況など、さまざまな場面で使用されます。日常会話や説明書などでよく見られます。
語源
"gentle」は、古フランス語の「gentil」（高貴な生まれの、上品な）に由来します。さらに遡ると、ラテン語の「gentilis」（同じ氏族の、同族の）にたどり着きます。この「gentilis」は、「gens」（氏族、種族）という語から派生しています。つまり、元々は「同じ氏族に属する」という意味合いから、「上品な振る舞いをする」「穏やかである」といった意味へと発展していきました。日本語で例えるなら、武士道の精神に通じるような、高貴な身分の者が持つべき優しさ、といったニュアンスです。現代英語では、単に「優しい」だけでなく、「穏やかな」「上品な」といった意味合いも含むため、語源を知ることで、より深く単語の意味を理解することができます。
暗記法
「gentle」は単に「穏やか」という意味に留まりません。中世騎士道の高貴さ、弱者への慈悲深さを示す言葉でした。騎士は武勇に加え、女性や弱者を守る優しさが求められ、「gentle」な振る舞いは高貴な出自の証でした。時代と共に教育によって身につけられる道徳的性質となり、社会的な成功の鍵となります。現代でも「gentle soul（優しい心の持ち主）」のように、奥深い意味合いで使用されます。
混同しやすい単語
発音が似ており、特に語尾の 'l' の発音が曖昧になると聞き分けが難しくなる。スペルも非常に似ているため、注意が必要。『上品な』『気取った』という意味で、gentleが持つ『穏やかな』『優しい』とはニュアンスが異なる。語源的にはgentleと同じく『身分の高い』に由来するが、意味の発展が異なっている。
最初の2音節が似ているため、早口で発音された場合などに聞き間違えやすい。スペルも 'gen' の部分が共通しているため、視覚的にも紛らわしい。『一般的な』『全体的な』という意味で、形容詞としての使い方が主。gentleは人や態度を指すことが多いのに対し、generalは事柄を指すことが多い。ラテン語のgenus（種類）が語源。
発音の最初の部分が似ており、特にカタカナ英語に慣れていると混同しやすい。スペルは全く異なる。『巨大な』という意味で、名詞としては『巨人』を意味する。gentleは『穏やかさ』を表すのに対し、giantは『大きさ』を表すため、意味的な関連性は薄い。ギリシャ神話のギガス（巨人）が語源。
語尾の 'gle' の部分が同じであり、発音も似ているため、特に発音練習の初期段階で混同しやすい。スペルも一部共通しているため、注意が必要。『角度』という意味で、数学や幾何学でよく使われる。gentleとは全く異なる分野で使用されるため、文脈から判断することが重要。ラテン語のangulus（角）が語源。
最初の 'gen' の部分が共通しているため、スペルと発音の両方で混同しやすい。意味は『生殖器の』という意味で、gentleとは全く異なる。医学的な文脈で使用されることが多い。ラテン語のgenus（生殖）が語源。
誤用例
日本語の『gentle』は『穏やか』という意味で、自己主張をしない控えめな人を指す場合があります。しかし、英語の『gentle』は『穏やか』であると同時に、親切で思いやりがあるニュアンスを含みます。自己主張をしないことを強調したい場合は、『assert』(断言する、主張する)の否定形を使う方が適切です。この誤用は、日本人が『gentle』を『おとなしい』というステレオタイプなイメージで捉えがちなことが原因です。
『gentle breeze』は一般的に心地よいそよ風を指します。冷たい風に対して『gentle』を使うと、語感として不自然です。冷たさを伴う風を表現したい場合は、『light breeze』(軽いそよ風)や『hint of cold』(冷たさの兆し)などを加えることで、より自然な英語になります。この誤用は、日本語の『優しい風』という表現を直訳しようとする際に起こりやすいです。英語では、風の性質（冷たい、暖かいなど）を直接的に表現する方が一般的です。
『gently refuse』は文法的に誤りではありませんが、プロポーズのような重大な申し出を断る場面では、やや不適切です。『gently』は物理的な動作や、より穏やかな状況で使われることが多いです。プロポーズを断るような繊細な状況では、『tactfully decline』(機転を利かせて断る)のように、相手への配慮を示す表現を使う方が適切です。この誤用は、日本語の『優しく断る』という表現をそのまま英語に当てはめようとする際に起こりやすいです。英語では、状況に応じて適切なレジスター（丁寧さの度合い）を選ぶことが重要です。
文化的背景
「gentle」は、単に「穏やか」という意味を超え、中世ヨーロッパの騎士道精神における高貴さや優雅さ、そして弱者に対する慈悲深さを象徴する言葉として重要な意味を持っていました。この言葉は、社会的な階級や道徳的な理想と深く結びつき、現代英語においても、その歴史的な背景を色濃く残しています。
中世の騎士道物語において、「gentle knight（高貴な騎士）」という表現は頻繁に登場し、武勇だけでなく、女性や弱者を守る優しさ、敵に対する寛容さといった内面の美徳を兼ね備えた人物を指しました。これは、単なる戦闘能力の高さではなく、社会的な地位に見合った品格や振る舞いが求められたことを意味します。例えば、アーサー王物語に登場するランスロット卿は、その武勇と優雅さによって多くの女性を魅了しましたが、その「gentle」な振る舞いは、彼の高貴な出自と騎士としての義務を体現するものでした。
また、「gentle」は、社会的な階級とも密接に結びついていました。もともと「gentle」は、「gentleman（紳士）」という言葉にも見られるように、高貴な生まれの人々を指す言葉でした。彼らは、生まれながらにして「gentle」な性質を備えていると考えられ、その振る舞いは、下層階級の人々とは一線を画すものとして意識されていました。しかし、時代が進むにつれて、「gentle」は、単なる生まれだけでなく、教育や訓練によって身につけられる道徳的な性質としても認識されるようになります。これにより、「gentle」な振る舞いは、社会的な成功や尊敬を得るための重要な要素となり、中産階級の人々も、その獲得を目指すようになりました。
現代英語において、「gentle」は、その歴史的な背景から、単なる「穏やかさ」以上の意味合いを持つことがあります。例えば、「a gentle soul（優しい心の持ち主）」という表現は、その人が単に穏やかなだけでなく、思いやりがあり、他人を傷つけないような、高潔な人物であることを示唆します。また、「gentle persuasion（穏やかな説得）」という表現は、力ずくではなく、相手の気持ちに寄り添いながら、丁寧に説得することを意味し、相手に対する敬意と配慮が込められています。このように、「gentle」は、現代英語においても、その歴史的な背景を色濃く残し、社会的な階級や道徳的な理想と結びついた、豊かな意味を持つ言葉として使われ続けています。
試験傾向
1. 出題形式: 語彙問題、長文読解、リスニング。2. 頻度と級・パート: 準1級以上で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 幅広いトピックで使われる。4. 学習者への注意点・アドバイス: 形容詞としての基本的な意味に加え、動詞としての用法（優しく扱うなど）も押さえておくこと。派生語（gentlyなど）も重要。
1. 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）。2. 頻度と級・パート: 比較的頻出。3. 文脈・例題の特徴: ビジネスシーンでの人柄や対応を表す際に使われることが多い（例：gentle reminder）。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から適切な意味を判断することが重要。類義語（kind, mildなど）とのニュアンスの違いを理解しておくこと。
1. 出題形式: リーディングセクション。2. 頻度と級・パート: アカデミックな文章で頻出。3. 文脈・例題の特徴: 自然科学、社会科学など、幅広い分野の文章で使われる。4. 学習者への注意点・アドバイス: 比喩的な意味合いで使われる場合もあるため、文脈全体を理解する必要がある。類義語との微妙なニュアンスの違いを把握しておくことが高得点につながる。
1. 出題形式: 長文読解、語彙問題（同意語選択など）。2. 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、社会問題など、やや硬めのテーマで使われることが多い。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈における意味を正確に把握する必要がある。類義語との違いや、反意語（harsh, severeなど）も合わせて覚えておくと良い。